巨龙年代

在那里，希兰度已经等候多时。
希兰度仍旧戴着木制面具，但手上正在削一个新的，他的手艺非常出色。希兰度有多种多样的兴趣，草药、医疗、攀爬、泅渡、奔跑、追踪……还有眼下的木工，不能说全都达到巅峰造极，但基本上都有相当不错的水准。对他来说，很难把一生的注意力只集中在一件或两件爱好上。
他看到埃利亚纳和夏涅邀功般地带来两个俘虏，略略点头。现在又要进入圣山守卫的角色了，不再是希兰度。
“盘问营地里的状况。”希兰度命令。
“多少人，多少奴隶（瑞安尼亚语）。”埃利亚纳捏住一个士兵的下巴，“你把刀抵住他的心脏（山民语）。”
夏涅把短刀轻轻刺在士兵的胸前，刀子的冰冷令他欲哭无泪。
“四个大队，大概……大概有两百个奴隶……我不知道……每天都有变化……”
“你们跑到这么远的地方干甚。”
“抓……抓小猪啊……”
“你们自己养的还不够吃？”
“它们爱撞栏，养不长……今晚……今晚有重要的宴会……宴请谁……我也不知道……”
埃利亚纳转向希兰度。
“小仔林驻扎着四百个士兵，他们说今晚有重要的宴请，但不知道邀请什么人。”
“情报说得比较多的人免死。”希兰度低语。
埃利亚纳露出冷漠的笑容，拿出自己的剑分别在两个士兵的脖子上虚割了一下，冰冷金属掠过他们肌肤时，他们的呼吸几乎停止了。
“到底宴请谁，谁先说出来，我就饶恕谁的生命。”
“伊内斯塔！”另一个士兵连忙开口，之后又重复了一遍，“伊内斯塔。”
没说话的士兵张了张嘴，露出懊丧和痛苦的表情。他仇恨地看着同伴，而另一人正因生还的希望而沾沾自喜。
埃利亚纳思索了下措辞。
“他们在招待一个富有的商人，叫伊内斯塔。”他向希兰度解释，“他的生意做得很不错，在东邑、边境邑的人们都认识他。他的献金维系着许多军团的生存。在瑞安尼亚他也有自己的关系，以免遭到敲诈和绑架。”
希兰度思忖了下，拿起面具继续雕刻，同时让埃利亚纳又从士兵口中问出了许多重要情报。
良久，雕完了最后一道花纹，希兰度才抬起头。
“瑞安尼亚人怎么伤害你的族人的？”他问埃利亚纳。
埃利亚纳的面部肌肉抽搐了下。
“只有这件事我不想说。”
“那把你不想说的那些事情，对他全都做一遍。”希兰度指了指那个没说出情报的士兵。
“多谢。”埃利亚纳愣了下，对希兰度点点头，然后拖着那个挣扎不止的士兵往森林里去，兵士一路上求饶哀叫，喊得声嘶力竭。
又过了几分钟，自那边的森林中响起一阵阵撕心裂肺的惨叫，听得人于心不忍。好似一个人的血肉正从原本的躯体上被剥离。
希兰度又望向剩下的哪个士兵，他吓得一屁股坐在地上，用双腿挪动着身体，拼命地想要离开。
“这样不错，夏涅，我们把他吊起来。”
夏涅露出笑容，模样好看多了。她再拿出来一根绳子，一脚踏住他的背，接着用绳索把士兵的双脚捆在一起。希兰度抓着绳索把他往后拖，手拿着绳子末端，爬到附近一棵树上，将绳索拖到树枝上，拉长绳索把他倒吊起来，最后拿绳索在粗壮的树枝上打了个结。
士兵兀自哀嚎不止，头重脚轻，努力摆动着身体，但手脚都被牢牢捆住，难以脱逃。
“就这样让他一直叫嚷，没关系吗？”夏涅问。
“叫声会吸引来野兽，挺不错的。”希兰度拿起面具。
埃利亚纳半身染血，从林中返回。
他接过希兰度递给他的面具，在脸上戴好，这面具上刻出了寓意险恶和争战的花纹。夏涅原本也想让希兰度给自己整一个，但是看到这狰狞丑陋的面具，她又顿时打消了念头。
“我们去找这个‘伊内斯塔’。”希兰度抱着手。
“用什么打动他？”埃利亚纳抚摸自己的新面具。
“他既然是做买卖的，当然会对‘货物’感兴趣。”希兰度盯着在树下和几只小仔猪一起打盹乘凉的湿毛狗，它感到事情不太对，连忙爬起来，背上是鼓鼓囊囊的背包，里面装满珍稀药材与森林特产。
他们略做收拾，然后就离开了这里，留下被倒吊者不断地哀鸣和求救。
和希兰度预料的不一样，叫声没有吸引来野兽。
几十分钟后，两个穿着铁甲、金发碧眼的山民从林中寻声靠近，对这个瑞安尼亚士兵指指点点，他看到这一幕，更加绝望了，拼命挣扎着，可血液倒流到头部，让他头晕脑胀，根本无法思考。
他只看到，山民提着斧头，走了过来，脸上绘制着血红色的足印刺青。





巨龙年代 第二十七章 伊内斯塔
大商人的队伍相当壮观，前呼后拥，车驾接连。
马车都很豪华，车辕上包裹青铜，车厢以黄桃木制造，窗上蒙有细致麻布，车盖用柚木打造，车轴是一整根洁白的象牙檀，两端突出车轮的地方挂着飞铃，当马车前进的时候，车轴快速转动，牵动铃铛叮当作响，坐客怡然自得。马车御者亦是训练有素，衣灰袍，驭白马，轻车熟路，在林间大道上前进。
太阳已经逐渐倾向于沉落，正午以外的时分，小仔林确实算得上凉爽宜人，这里没有山林中惯见的瘴气毒沼，自然也就缺少险恶虫豸滋长的环境。对于见惯危险的希兰度来说，他甚至还觉得有些不太适应。
这还不过是边境地带而已，气候便已相当宜人，到了龙之国的首都瑞安尼亚，又会是什么样的景色呢？希兰度揣度起来。
想必应当到处都是房屋，建筑连着建筑，密密麻麻铺满整片空地，一棵树都看不到，龙之国民讨厌森林。而每家每户都会挖出巨大的地下室，彼此联通，瑞安尼亚人一定就居住在超巨大的地下空洞里，以此来避免地面上的暑光，同时充分利用地下水。几户人家公用一个巨型水池，既可饮水，亦可洗浴。不愧龙之国先进文明之名。
胡思乱想着，差点错过整个车队，希兰度从丛林中现身。
骑着马的护卫身穿布衣，拿着剑，头戴皮盔，侧头看到他，连忙挥剑指过来，嚷嚷不止。
“不是敌人，不是敌人。”埃利亚纳旋即出现，装着用不熟练的瑞安尼亚语说。
“你们是什么人？”护卫质问，与此同时，整个车队都慢慢停了下来，对这些忽然出现的怪人感到讶异。
“别这么着急嘛，我们来自山中，我们想要贸易，看到这么大一支队伍，觉得很有意思，我们想卖东西。”埃利亚纳挠头，憨厚地说。
“去，去，快滚。”护卫丝毫不给面子，用剑虚挥了几下，示意他们赶紧退散，“别碍事。”
“哎，哎！别急，你们看，都是好东西，好东西呀。”埃利亚纳拿出几株稀有草药和颜色罕见的花朵，展示给他们看，马车里陆续有人拉开帘布，探头看到这些稀奇的植物，彼此窃窃私语起来。
“那……”护卫拨转马头，侧头闻讯车上客人的意见。
“等明天再说吧，我们还有事。”其中一辆马车里传出这样的回应。
“让开，把路给伊内斯塔大人的队伍让开。”护卫策马往他们逼近，“明天再来。”
埃利亚纳意识到事情不成，转向希兰度。
“他们让我们明天再来。”
希兰度知道要让他们信服没那么容易，他早就准备好了另一套说辞，正要嘱咐埃利亚纳。
正中央一辆马车中传出洪雷般的粗重声音。
“让他们上来！”
这辆马车是队伍中最大的，用两匹马拉，比其他车更加宽阔，华盖上更是铺着金色和白色相间的绸布。
“这……”护卫愣了下，其他的马车乘客改了口风，急忙催促。
“你没听到伊内斯塔大人的吩咐吗？快，快，请他们上去”
护卫点点头，不太情愿地对埃利亚纳示意：“我们有事要赶去边境要塞，不会停下来等你们。如果你们要做生意，直接上来。”
埃利亚纳将他的意思转述给希兰度和后面的夏涅，他们点点头，于是跟着往中间的大马车上去。
当他带着长矛靠近车辕的时候，那两匹杂色马吓得扬起蹄子，嘶鸣不安，驭手怎么也没法安抚它们，登时警觉地看向希兰度，希兰度赶紧矮身钻入车厢中，圣山之锋拿走之后，两匹马才稍微消停下来。
车厢里的情形让他感到讶异。
分有前后两排座位，在靠后的座位上，一个肥胖的男人面带微笑坐在那里，穿着一件五颜六色的坎肩，坦开可以看到他的肚脐和胸毛，下身穿一条彩色方格裙，头上裹着一条白色头巾，用来遮住他的光头。
他身旁坐着一个全副武装的侍卫，专业、凶猛并且态度恶劣，死死地盯着希兰度的面具看，希兰度一进来，他就大声说了几句瑞安尼亚语，只是希兰度根本听不懂。
“他让我们把武器放下。”埃利亚纳跟着钻进来，然后用瑞安尼亚语和胖子打招呼，“噢，尊敬的伊内斯塔大人。”
夏涅最后进来，她探头探脑，对伊内斯塔的身材感到吃惊，在部落里从来见不到这么宽阔的男人，这种人跑得慢、追不快，根本就打不到猎物，深受歧视。
伊内斯塔一见到夏涅，有些吃惊，连忙把坎肩系起来，遮住自己的身体，然后露出一个和蔼的笑容。夏涅皱了皱眉，坐到对面的角落里。
希兰度把圣山之锋放到背后，他感受到马车摇晃，重新启动，车轴两端的飞铃又清脆地响了起来。
“那个，我们是附近的部落民，收集了许多草药，想要做生意，换些金子，嘿嘿。”埃利亚纳把之前展示过的斑斓花草拿出来，“您看看，是这些……”
他忽然想起来，忘记问希兰度这些草药的名字了，自责做事不周。但实际亦是无用，阿比盖尔以山民的语言给它们命名，尚无对应的瑞安尼亚语翻译。
“看起来真漂亮。”伊内斯塔微笑着，“不过我们无法辨认，能给我们讲讲它们的用处吗？”
“当然，这些是用来止血，这些可以解除动物毒素，这些……”埃利亚纳开始介绍。
“你们戴着面具，这是为什么？”等埃利亚纳结束讲述后，伊内斯塔又问起来，好奇地打量着他们的面具。
“传统。”埃利亚纳胡诌了个理由，“我们都已经成婚，按照习俗规定，只有我们的妻子可以看到我们的脸。如果让别的女人看到了，我们的妻子会非常愤怒。”
“噢噢……”伊内斯塔表示理解。
夏涅感觉有些不自在，转头跟希兰度交谈：“这个胖子好胖，超胖，而且他好像还没有头发，真难看。他和森林里那些猪简直就是一族的。”
伊内斯塔咳嗽了一声，用标准的山里人方言开口：“我听得懂。”
夏涅脸红了，瞪大眼睛，不知所措。不过伊内斯塔旁边的那个侍卫好像听不懂，只是凶巴巴地盯着他们，而不是直接拔剑而起。
“无意冒犯。”希兰度开口。
“我知道，我原谅你们。”伊内斯塔流露出一种自信而高贵的气质，“我是商人，我们来这里的目的只是为了更好的交易，交易之外的事情都是次要的。那么现在告诉我，像这样的草药你们有多少？每个月产量如何？”
“很多，不计其数，每个月都能采集上百株。”希兰度解释，他一点也没撒谎，要是回到深林之中，这些稀有药材对常人而言难觅若稀宝，对他来说易寻如常石。
“我们要带一些去试验效果，然后才能大量采购，可以理解吧？”伊内斯塔从容地说。
“非常公平，您的明智令人印象深刻。”希兰度颔首。
伊内斯塔叹了口气。
“是‘明智’吗？是‘钱’让人印象深刻吧。”他不满地说，“不过也好，我知道我的外形不能让人心生敬佩。但我的财富弥补了这一切，人们会以‘忠诚’、‘信任’和‘崇拜’来做对应的利益交换。”
钱？希兰度思索着，钱……钱到底是什么？眼前这个胖子好像觉得钱有无限大的力量。钱大概是龙之国用铜和金子做成的通货，可以用来普遍地进行交易，连部落都已完全接受了它们。可是谁来给钱定义价值呢？以物易物是很明朗的，那是基于彼此的需要而达成贸易关系。可人们为什么会“需要”钱呢？钱既不能用来吃，又不能用来穿。
“不能完全这么说。”希兰度诚实地说，“不是因为钱。实际上，您和其他瑞安尼亚人不一样，他们大多数凶恶、野蛮而且残暴成性，但您这样聪明和善的人很少见。”
伊内斯塔眼前一亮：“过奖，过奖。”
夏涅听到希兰度这样吹捧胖子，几乎要吐了，她努力克制住自己嫌恶的目光，翻了翻白眼。
“之前听说您要去小仔林营地，到底想做什么呢？”
“谈生意，这是很自然的事情。”伊内斯塔淡淡地说，“士兵们需要钱，他们出卖自己的劳力，而这个国家的祭司们不能很好地支付，因此需要我这样的人适当地……干预，来调节矛盾，来解决生存问题。毫不夸张地说，我就是维系这个国家云端之上和泥土之下的柱石。”
希兰度他们对伊内斯塔的自吹自擂不感兴趣，然而这正中伊内斯塔的下怀，他就是喜欢在根本没想法的人面前谈论自己的理念，见到他们三人茫然的眼神，他更加高兴了。
“来吧，我带你们去小仔林营地，一起见见拉莫斯长官，到时候你们就明白，所谓‘商人’的艺术了。”他心满意足地点头，在看不起自己外形的陌生人面前展示自己的才华，折服他们，是伊内斯塔生命中一大乐事。




巨龙年代 第二十八章 拉莫斯（1）
有件事埃利亚纳搞错了，他确实非常熟悉小仔林营地，几个月前他在边境巡逻的时就候造访过这里，和这里的主官一起在森林里出猎过。
他记得这是一座非常得体、标准的边境要塞，修筑在森林的中央，他们征发了许多劳役来挖掘黏重的土壤，夯实成环形的土墙，高大凝实，只有一个出入口，内里搭盖着大量木构营房，气氛森严——
全都是之前的印象，而现在，要塞周围出现了大片热闹的聚居地，帐篷、小屋、房舍交相掩映，瑞安尼亚平民来往穿梭，周围的森林被清理掉了大部分，留下非常广阔的空地，现在种满谷物，这里俨然已成为一座环绕着要塞建立的边境市镇。
“这些人是什么来的。”夏涅探头出去，看到意料之外的瑞安尼亚居民，相当惊讶。
“移民。”伊内斯塔不需要看就知道她在谈论什么，“拉莫斯长官鼓励垦荒，吸引来了许多内地居民，这里也变得越来越热闹了。”
“但这是禁止的。不是吗？”埃利亚纳震惊。
“正如我之前说的，一切都是交易。”伊内斯塔用谆谆教诲的口吻说，“这些居民都是影子居民，土地都没有被登记。只要大家从中得到好处，自然不会有人检举。”
“黑袍的按例巡察……”
“首先祭司也是人呐，他们难道会看不起钱吗？他们才是最需要钱的一群人呐。制香，购置田产，金屋藏娇，往上爬……当然都是要钱的，而拉莫斯大人付钱给他。”伊内斯塔露出神秘的笑容，“其次，他们手眼通天，难道真的不知道这里在干什么吗？显然他们已经决定将类似的制度在龙之国境内施行，先在这里做出尝试而已。”
埃利亚纳有什么话噎在喉咙里没说出来，希兰度知道他想说什么。
那万一遭到攻击呢？
这些暴露在土墙外面的瑞安尼亚农夫，一旦情况紧急，到时候一定会涌向要塞寻求保护，制造巨大的混乱。就算全部进入到要塞中，困居城塞，对它本身的粮食储备也造成极大的考验。
“这是第一年吧，他哪来的钱用来贿赂和筹集人手？”埃利亚纳继续询问。
“咳咳，我和他达成了一些协议，反正我们经常在边境上做买卖，互相帮衬……”伊内斯塔神秘地说。
夏涅又看到了什么东西，发出一声惊叫。
这回伊内斯塔不知道是什么了，他露出征询的目光。
她没有说话，只是忧心忡忡。
马车逐渐停了下来。
“大人，我们到了！”骑马的护卫在马车旁边高声说道。
“我们下去吧。”伊内斯塔做了个请的手势。
希兰度在圣山之锋吓到动物之前快速地跳下马车，他看到要塞的入口，两个瑞安尼亚士兵举着长矛一左一右守护在门边，一个军官在土墙还不算真正的巨人，但确实已经比在场所有人都要高大。
“真是不好意思啊啊——我来迟了。（瑞安尼亚语）”罗德里戈·拉莫斯傲慢地走入宴会厅，他大概有十一尺高，身形是常人的两倍宽，穿着一件特制的大型青铜板甲背心，露出双臂虬结的肌肉，精壮强韧，希兰度毫不怀疑他的握力可以轻松粉碎岩石。
他的五官也比常人更大、更粗犷，即便试着做出轻松的表情，也让人感觉容貌凶恶，头上留着短褐发，梳往脑后集中，后面有两个奴隶亦步亦趋地跟上，合力捧着一把铁制巨剑，那无疑也是专门为他准备的。
夏涅往希兰度的方向坐了坐。
“没事。”希兰度嘴上这样说，心里也是极度讶异。果然，越深入龙之国，越能感受到瑞安尼亚人的奇异和能力，怎么能有人长得如此高大雄健。
更奇怪的是，他居然感到一阵心悸，那是某种恐慌、某种威压带来的结果，逼迫他想要逃离，想要避开。
“这就是龙血者。”埃利亚纳转头，低低细语，“最好现在开始我们一句话也不说。——他全都能听见。”
拉莫斯扫视环场宾客，享受他们敬畏的目光。他慢慢地在自己的位置上跪坐下来，上身挺直，筋肉宛如熊罴，双手放在膝盖上。
“想必大家也都饿极了，那么，让宴会开始吧！”




巨龙年代 第二十九章 拉莫斯（2）
宴席是好宴席。
士兵们在每个人面前端上一个陶盘，上面都盛着蒸得通红的大河蟹，腹部朝天，壳已剥去，露出蟹膏鲜红诱人，用姜调味，香气扑面。
夏涅看呆了，长久没有反应过来，大概她对于螃蟹的概念还只局限于生吃鲜汁，尚未知它煮熟后会变成红色。直到看到其他人都开始享用，她才小心翼翼地双手捧起螃蟹。她那慢吞吞又犹豫不决的吃相让她成为在场少数保持仪态的人，其余宾客多只顾埋头苦吃，直到手指腻滑，在水碗里擦洗，然后又开始新一轮的饕餮。
接下来呈上的是一碗煮熟的橙子肉，并一盘鲜嫩白鱼。夏涅拿起橙碗，诧异为何瑞安尼亚人会把水果烹熟，又见到其他人都是捏一块鱼肉下来在橙子汁里浸过再吃，表情更是迷茫困惑，小心翼翼，不敢轻易尝试。
然而很快她的认知又一次被刷新了，仆人们穿过门厅，端上来一盘盘神奇而陌生的食物。那些是橘黄色的面团，鼓鼓囊囊的，像是裹着什么。她颇感兴趣，信手把外皮剥开，里面竟是冒着热气的猪肉，洒满了碾成粉末的小豆蔻。埃利亚纳告诉她，这是龙之国民把肉包上小米面做成的食物，通称饺子。
很快宴会逐渐走向全盛，因为现在开始上酒，每个人面前都放上一个长嘴铜壶、一个喝酒用的尖底角形杯，大概用山羊角做成。夏涅听说过酒不是什么好东西，一点也不敢碰，埃利亚纳给自己盛满，却不喝，希兰度此前从未接触过这种饮料，犹豫着倒了半杯。他们两人都是把面具往上挪了一小段距离，方能正常饮宴。
伊内斯塔虽然肥胖，但也是以品尝美食为主，并未胡吃海喝。于是拉莫斯便成了场中食量最大、吃得最多的一人，营地长官面前摆了一整只烤得流油的小仔猪，径直伸手上去撕下两只猪腿，不消一会就吃得一干二净，之后又满饮一大壶酒，很快脸上就红了起来。
“伊内斯塔！伊内斯塔！”他嗓门之大，以至于希兰度都听出来他在喊商人的名字。
“尊敬的长官。”
“让我们来庆祝吧，因为你将获得荣耀！”拉莫斯突兀地站起来，魁梧身形带来非常强烈的压迫感。
他高举自己的大酒杯。于是人们便随着站起来，也将装满了酒的角杯举起。拉莫斯心满意足地一饮而尽，其他人更是有样学样陪饮。
“不知道是什么样的荣耀？”伊内斯塔喝完一杯酒，胖脸上已经有些红。
“你将继续支持我的事业。我们的合作，会比之前更加深刻！”
希兰度听不懂他们在说什么，之前滴酒不沾的他，喝了半杯酒之后，已略感迷糊。脑海里开始响起朦胧声音，十分亲切，像是阿比盖尔在说话。可是，不可能啊？难道这种饮料能够唤醒她，那我……他思绪飘忽，坐下来之后，又给自己斟满。
“啊啊……恕我蒙昧……”伊内斯塔开始感觉不太对劲。
“帮我成就我的事业，我们将一起维护边境的秩序，牢牢把控这里……我的防线千疮百孔……无论我怎么搜捕山民，他们都有办法混过边境，制造混乱和破坏……今天下午我就有两个士兵失踪……你知道是为什么吗？”
“想必是他们太狡猾了……”
“不，是钱啊，缺少钱！”拉莫斯喃喃道。
“啊……我……我很乐意帮助您。您看，我是来谈您之前说的矿石交易的，您在这里发现了一个铁矿，这很不错，只要勘定产量，我一定以优惠价格收购，瑞安尼亚市场里的矿石行情最近可是越来越好……”伊内斯塔努力把话题往他擅长的方向引导。