巨龙年代

“需要搭一程吗？”希兰度见过的那个锦衣男人笑吟吟地等候。他们已经重新组织了马车，将那些被士兵们抢走的商品重新又装进了货厢，还有许多军营里的辎重，如今都收入商队囊中。
“嗯。”想到夏涅的离开，希兰度依旧心神不定，他将长矛从窗子递进去，然后爬入车内。
接下来，伊内斯塔再邀请埃利亚纳上车：“尊敬的武士，请。”
“你在瑞安尼亚的靠山是谁？”埃利亚纳站在外面。
“唔嗯……这与你何干呢？”伊内斯塔扬一扬眉毛。
“你总是谈着交易，难道现在我们不是在利益上可以互相帮助吗？”埃利亚纳微笑着，“既然这样，互相知道点信息也是很有必要的嘛。”
“我宁愿和那位大人说。”伊内斯塔朝车厢努努嘴。
“他对龙之国政治一无所知，但我可以替他辨别风险。是谁在至尊议会面前支持你的活动，是佩雷拉？”埃利亚纳皱眉。
“我有点好奇您的身份了，像您这样武艺高强的勇士，却又如此熟稔龙之国的内政。”
埃利亚纳戴着那难看的面具，狰狞万分，不动声色。
“没水准的人怎么能随行在圣山守卫左右。”
“正是佩雷拉主宰。”伊内斯塔轻轻点头，“待我返回瑞安尼亚，我会先把这里的事情上报给他。之后估计会一直呆在那里，不会再离开瑞安尼亚了……我现在才知道为什么那些权贵喜欢使用代理人。”
“在这美妙故事里，我们从头到尾不存在。”
“对，您们真是幽灵，山里来的无形鬼魂。”伊内斯塔揶揄。
“你的手下都能统一口径吗？他们可靠吗？”
“他们承担不起背叛我的代价。”
“最好你是对的，如果你在瑞安尼亚被杀，我倒是很想看看他们怎么腌三百斤肉。”
“他们没有那么大的鼎呀……”伊内斯塔摇晃着身子，往马车上爬去。
希兰度在车厢里等了一段时间才见到埃利亚纳和伊内斯塔。
“你们在下面说什么？”
“明天的天气。”埃利亚纳随口编了个理由。
“那天气如何？”
“总是晴的。”
车队驶入密林。
窗外的风景并不单调，那些开着大片黄花的椴树很快便消失在视野中，取而代之的是起伏着的原野。人们伐毁了森林，于是雨水便肆无忌惮地在旷地上积留，前几日的暴雨在道路两旁淹出大片泥泞，将沙土冲入河中。
于是土层越来越薄，从此这里再也长不了树木，放眼尽是野草疯长，遮蔽着连片分布的洼地，稍有不慎就会陷入其中，马车必须仰仗龙之国开辟出的铺石直道方能平稳行进。
而车上的人们对着村庄和集镇欢呼，庆幸又回到了文明世界。
希兰度看着那些茅屋和田地，龙之国的平民衣不蔽体，从劳役中抬起头，呆呆地望着车队，他们的皮肤被太阳晒得黝黑，这些人与部落居民又有何区别。
顷刻间他又有一种如梦似幻的感觉，这里真的是龙之国吗？那个繁荣、强大并且所向披靡的龙之国，人们应当生活富足，从不为食物和净水而发愁，也不用担心蚊虫和猛兽的袭击。而不是像现在这样，表现得贫弱而局促。
就是这些如蚂蚁一样渺小的人们支撑起了龙的体重吗？希兰度想着。
晓行夜宿，希兰度开始向他们学习瑞安尼亚语。
“我必须更多的了解这个国家。”
当埃利亚纳听到这个请求时，他虽然心里有数，早就看出希兰度不懂瑞安尼亚语，但还是有些疑虑。按理说圣山守卫已降世数百年，早应精通各种语言才对，传说也提到过它和龙、野兽与精灵自如交谈的故事，不可能不通晓言语。
可如果眼前此人并非圣山守卫，他又是谁呢？另一个存世的超凡精魂吗？这真是闻所未闻。
埃利亚纳虽然能熟练地读写瑞安尼亚语，但并不擅长教学。
伊内斯塔却好为人师，他在瑞安尼亚的学校里接受过系统的文学训练，对语言的基础知识有所掌握，教导希兰度这样的门外汉绰绰有余。
希兰度尽全力学习瑞安尼亚语，根据伊内斯塔的叙述，瑞安尼亚语属于山内诸语的一部分，山民语则来自群山之外的地方，二者颇有差别。
对希兰度来说，最殊异的一点在于文字，绝大部分山民都被禁止学习和掌握文字，那些神秘的北方符号只在萨满和年老者之中传承，并且严守秘密。
如此一来，便只有他们懂得如何解读珍贵的知识，并且能够按照古老记录来施行正确的占卜和祭典。
即便是阿比盖尔也不会使用北方符号来记录事件，她在石碑上刻下的远古雕纹似乎是精灵语。
龙之国却不同，哪怕是埃利亚纳这样的外族奴隶，在被征入军队后的第一件事就是学习如何书写瑞安尼亚字母，之后再学纪律。
对瑞安尼亚语的学习是非常枯燥的，但希兰度乐在其中，因为他确实会在将来的生活中频繁使用瑞安尼亚语，这种凭着确切需求而进行的学习具有非常高的效率。
车队日益靠近瑞安尼亚，希兰度的学习也有条不紊地进行。
直到一天，伊内斯塔在结束教学之后，毕恭毕敬地向希兰度提出了一个建议。
希兰度听到伊内斯塔的意见后，感到有些意外。





巨龙年代 第三十九章 是夜
“我们此去是要返回瑞安尼亚，大人也想造访龙之首都吗？”伊内斯塔问。
“对。”
“不知道大人去那里做什么呢？”
去那里复仇，去那里找回失去的东西，去那里动摇龙之统治，惩戒恶龙的仆人们。希兰度心想。
“和你无关。”
“哈哈，当然……但如果您要去瑞安尼亚的话，恐怕现在还不是时候。”伊内斯塔诚恳地说，
“为什么？”
“我说，那位叫‘埃利亚纳’的伙伴，身份恐怕有些特殊吧。”
“嗯。”希兰度点头，不知为何他忽然提起这一点。
“我们不能冒险。瑞安尼亚是一座旷世雄城……它背倚伟岸丘、瑞安山，正面有三个入口，‘龙焰之门’，‘圣门’，‘黑门’。圣门专门用来让龙座圣所的祭司们穿行，黑门用来放逐罪人和奴隶，龙焰之门是供我们正常人通过的。御门龙看守着那里，它能记住每个过客的味道。如果埃利亚纳先生曾经去过瑞安尼亚的话，御门龙恐怕……”
“所以它叫‘龙焰之门’。”希兰度若有所思。
“如果您不嫌弃的话，我的生意伙伴里还有一个合适的，她在远郊有一座官邸，正适合您们暂避风头。待我到瑞安尼亚站稳脚跟以后，再安排您们进入瑞安尼亚，如何？”伊内斯塔费尽心思想要看透希兰度的面具，揣测自己的措辞是否冒犯到这位神秘人物的情绪。
“挺好的。”希兰度点点头，“你说‘她’，是一个女人？”
“当然，她是一个温文尔雅、而且相当富有的人。”伊内斯塔闭上眼睛，出神地描述着，“她非常漂亮，举止从容，学识渊博，对高低贵贱一视同仁。鲜少有女人能像她那样，明白自力更生的重要性……”
“她单身。”
“单身。”伊内斯塔挠头，“您怎么知道。”
“龙之国会有这样的女人……”希兰度觉得有些不可思议。
“啊呀，我觉得您是有点想岔了。”商人微笑，“她并非出身于龙之国，而是来自临湖城。”
“临湖城？”
“对，那是湖畔诸城中的一座，在数年前被我国吞并。许多人都因此归化入瑞安尼亚人的行列。那些城邦发展出了相当出色的艺术、戏曲和剧作文化，对我国的文化事业做出了巨大贡献。”
由于立场不一，这些话听起来怪怪的。
日影已沉，双月高悬，伊内斯塔打了个长长的哈欠，摸了摸他的肚皮，感到心满意足。
周围是多么的宁静，远处点缀着乡村的亮光，道路旁的树上吊着被剥皮的罪犯，田野里的奴隶们戴着镣铐回到自己的窝棚，放眼所及之处既文明又富有秩序，商人对国境内的一切感到满意，那些士兵造成的不快回忆已经远去。
“你曾经想过……反抗龙之国吗？”希兰度看着他的模样，“经历了这么多，你有没有想过……反抗这个秩序，建立一个新的，一个能从那些暴徒手中保护你自己财产的国度。”
“什么？不，不不。”他连忙摆手，“我从未想过，您看到的只是龙之国的一部分。它提供的更多是保护与安全，我真是爱死这个国家了，如果不在这里，哪里能施展我的抱负呢？”
顿了顿。
“我是一个自律的人。”他接着宣布，“如果您同意的话，我想，能否容许我退下，好好睡上一觉？”
“去吧。”希兰度点点头。
伊内斯塔晃悠悠地离开后，希兰度环视商队的宿营地，大部分帐篷都已经熄了烛火，人们赶紧休息蓄足精力，以便应付明日的酷热。
唯有一间帐篷仍然亮着光影，显得特别与众不同。他信步走到帐篷边，稍微揭开篷布，看到之前见过的那个锦衣、留两撇胡须的男人伏案疾书。
相当的好奇，希兰度悄无声息地走到对方身旁，看对方在做什么。
只见锦衣男人拿着一根又细又硬、像是植物茎秆的笔，在一张褐黄色的薄布上写着什么，并不是希兰度已经了解过的瑞安尼亚字母，而是一些富有变化的新的符号，旁边注着一些词汇像是“库存”、“盈余”之类的标记。
这对希兰度来说非常新奇，山民文字是横平竖直的，不见许多弧度，因为他们把字雕刻在贴满黏土的泥板上，要么刻在石头上，所以必须刻痕有序。而锦衣男子写的符号却由许多点、弯曲和圆组成，写得又迅速又流畅。
“那是什么？”希兰度忍不住询问。
“啊，先生。”锦衣男人抬起头，看到希兰度，连忙起身致意，“尊敬的先生。”
“没事。”希兰度连忙示意他坐下，“我想知道你在做什么。”
“在记账，得确认一下商队的财富。”他坐下来继续匆忙地写着，旁边有一个小陶碗，里面装满了像是黑色稀泥样的东西，他时不时把笔在里面戳一戳，沾上了黑色颜料，之后又在布上面记录。
“这些不是文字。”希兰度肯定地说。
“嗯？”对方第一时间没听懂希兰度在表达什么意思。
希兰度一直盯着他看，于是锦衣男人不得不绞尽脑汁，思考希兰度指代的对象。足足对视了大概十秒，他才有所反应。
“噢……当然，这些不是文字，是数字。湖畔城邦传来的数字。您看，一个点代表一，两个就是二，一竖代表五，一横一竖代表十……”他给希兰度娓娓道来。
希兰度坐在旁边，一直看着他如何记账，对一旁草稿纸上的算式指指点点。万分无奈之下，锦衣男子除了计数法之外，又把湖畔城邦的数学成果告诉给希兰度，如何做加法、减法、乘法和除法。
“我不是很清楚。”希兰度困惑不解。
锦衣男人微微叹了口气，他起身，打开帐篷角落一个装满书的盒子，从里面拿出一本小册子递给希兰度。
“这是什么？”希兰度翻开一看，里面写满了公式和问题，有些题目得到了作答，大部分是空的。
“我以前在学校里用的练习册，您拿去好好学学。”
“好。”希兰度郑重地点头，“我还要一支笔，以及你用的那个……”他指了指桌上装着黑泥的罐子。
“这叫墨，请便。”锦衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好笔，客气地奉给希兰度。
如获至宝，希兰度拿着册子、纸笔离开帐篷，跑到营地中央的火堆旁边。两个守夜的商队成员有一茬没一茬地谈论着瑞安尼亚的风俗产业，而希兰度则借着火光，把册子放在膝盖上，认认真真地研究册子上谈论的知识。
数字的奥秘在希兰度的脑海中萦绕着，他急切地学习和分析着题目和知识。这些叫做“算术”的知识恐怕阿比盖尔也不知道，希兰度一想到这里，便感到动力十足。
第二天早上。
埃利亚纳在第一缕曦光时爬起来，舒舒服服地伸了个懒腰。
他要趁着商队出发之前找个地方洗澡，身上黏糊糊的不太痛快，进入龙之国之后，埃利亚纳又想起了那些文明的习惯。
刚一揭开帐篷，埃利亚纳就看到营地中间熄灭的火堆，以及在旁边胡乱地躺下的希兰度。
“大人，大人！”他担心是不是希兰度吃坏肚子了，赶紧走到希兰度身边，摇了摇他。
希兰度迷迷糊糊地睁开布满血丝的眼睛：“你觉得零可以作为除数吗？”
“说屁呢，我一点也不关心。”埃利亚纳听得大惑不解，“您是不是吃错东西了？昨晚您和谁吃的饭？”
“谁也没有。”希兰度翻了个身继续躺下，手里还紧紧抓着册子和笔。
大约又过了两三个小时左右，日影渐升，商队成员们将帐篷收起来，重新装上马车，将宿夜造成的狼藉稍微打理，堆在泥土中。
商队整好队列，沿着龙之国的直道向瑞安尼亚前进。但走了没多久，很快又折向一条小径，背离大路，朝较为偏僻的方向驶去。
埃利亚纳刚开始还以为伊内斯塔图谋不轨，要把他们送到什么地方，后来才从希兰度的解释中得知用意。
“我看这就是瞎操心，我们可以直奔瑞安尼亚。什么龙焰之门，简直就是一塌糊涂，从来没见过御门龙喷火。”埃利亚纳随口说说。
“你从龙焰之门进入的城市？”
“卑微的我呀，是从罪门进入瑞安尼亚的。”埃利亚纳伸了个懒腰，“但是军营里拉练的时候……起码六十次经过龙焰之门吧，御门龙和我老相识了。”
“那你怎么进瑞安尼亚？”希兰度有些迷惑。
“其实我不用进。”埃利亚纳又没重要的东西落在龙之都，“老实说，我还真不能去……我可不想挨火烧……而且那里那么多熟人……一下就会被发现……最近又是圣月，那么多有头有脸的人都往瑞安尼亚钻，还有圣卫啦，龙血将军啦……”
希兰度语气转冷：
“你不想对龙之国复仇吗？”
“……”
“你『必须』去瑞安尼亚。”希兰度一字一顿地说，“不然你要从哪里复仇起，对着这片旷野、对那些衣不蔽体的穷人、对和我们同在一个车队、并且和我们一起饮食的商人们复仇吗？”
埃利亚纳抿了抿嘴，一句话也说不出来。
“大人。”他嗫喏着，“您说的是对的，我确实应该去瑞安尼亚。”
“你不去也行，伊内斯塔会把我们送到一个合适的别馆，他说那座屋子的女主人非常和蔼，她会收容和保护你的。现在的你还没有做好觉悟。”希兰度慢慢地说。
埃利亚纳的脸色剧烈地变化了一阵。
为了掩饰自己的犹豫不决，他心里随即想好了措辞，类似‘大人，我不能容许你质疑我的勇气’。或者‘难道我之前的奋战还不足以证明我的决心吗’。
还未等他决定怎么说，外面忽然传来一声叫嚷。




巨龙年代 第四十章 宅邸
“我们到了！”
希兰度留下沮丧的埃利亚纳，揭开帘布，从马车上走下来。
他看到远方一座相当得体的宅院，建筑在山坡上，一条小径蜿蜒曲折通向宏伟的正门。大门两侧延伸出白色的木墙，环绕着中间几座高低错落的屋邸，房舍周围分布着树木，遥遥可见浓荫。安静、宜人，令希兰度首次感到真正意义上的建筑美学。
在小径两旁是广阔的农地，环绕着水井和谷仓分布有比较密集的棚屋，瑞安尼亚贫穷的农夫们在尚显翠色的谷物中迎着暴晒不断地工作。
长期的体力劳动在他们身上留下了不可磨灭的痕迹，将他们与伊内斯塔一行明显地区分开来，几乎形成了两个不同的民族。
似乎是出于某种礼节，人们都从马车和坐骑上下来，牵着马、驴子，驾着空马车向山坡走去。
“你所崇拜的所谓‘交易’，能够让村庄变得繁荣吗？”希兰度望着那些困苦的农民。
“当然，我卖给他们农具，卖给他们牛，卖给他们犁，每个人就可以种更多的地，培育更多的谷物……”伊内斯塔不假思索地说，同时一点也没正眼瞧那些农人。
“也砍更多的树。”希兰度本能地反应，他的脑海中不自然地联想起那片遭到破坏的瑞安尼亚大森林，沿着河流的地方悉数被聚居点覆盖，同时与河流平行延伸出大量农田。
整条河流自上游流出时清澈见底，中游经过瑞安尼亚市镇，到下游便变得污浊沉黄。
伊内斯塔嘿嘿笑着，他见过希兰度制造的那些神奇的现象，知道他大概就是山民们传说中的某种超自然存在，也能猜到他是某种环境保护先锋，然而现在真的听到他这种联想，还是觉得有趣。
“啊啊……是啊，砍更多的树。不过怎么说呢，我会买下他们种出来的粮食，他们就有钱啦。嗯……然后他们就可以用钱来买木材，用来盖自己的新房子。”
“人们买木材？但他们自己不就砍了很多树。”
“对，对，可他们农活很忙的，自己没时间削木板。”
“用钱买？他们可以用粮食来交换木板。”
“对，对，可他们不是一年四季都需要木板，而木匠一年四季都得吃饭。这时候我的作用就体现出来了，大人。”伊内斯塔客客气气地说。
希兰度听得基本上明白了。
“你的职责是非常重大的。”
“对，对。可惜还有许多人不懂这个道理呢，反而认为我们不从事生产，通过倒买倒卖赚取差价，是一群可耻的蛀虫。”伊内斯塔痛心疾首地说。
“你们还赚取差价？”
“对，对。天哪，我也要养养身体，买跟多的马车，雇更多的手下，如果我从买卖里赚不到钱，我就饿死啦……”伊内斯塔哈哈大笑，“而且钱是多好的东西啊，您看，这些土地其实都属于我们要拜访的那位女主人，她可是个精明聪明的人，是个异乡人，懂得四处投资产业，什么斗兽啊、酿酒啊、种花啊……立足很快，学识远近闻名。她还有钱买这么大片的土地，也有钱雇很多人给她种田。”
“他们要把种的粮食交给她吗？”
“当然咯，不然她凭什么把地租给他们。”伊内斯塔很高兴。
希兰度若有所思。
“所以你刚才说的都不对。这些人得到农具、牛、犁、木板和房子，但是种的粮食都要交给她，她可真是个恶人。”
“谔谔……”伊内斯塔被希兰度的逻辑绕晕了，“不是全部的粮食……”
山坡上，宅院正门大开，一仰头就能看到那些自宅院中出来迎接的人群。
为首的是一个举止端庄优雅的妇人，她的年岁大概在二十代后半，有一头极漂亮柔顺的黑色长发，微卷，垂到锁骨下方，长睫毛，双眼皮，深褐色眼眸，嘴唇红润，皮肤既嫩且富有光泽。她的耳朵上吊着一对环形的耳环，大概是金做的，闪着微光，身穿一件轻薄的亚麻连衣裙，下摆只到大腿处，踩着一双编织凉鞋。
埃利亚纳一看到她，人就呆住了。他心中荡漾，对这种成熟女性没有抵抗力。
在她左右是几名女仆，她们笑脸盈盈，眼睛明亮，头戴着漂亮的花环，穿一种长披风，在右肩上用铜搭扣系住，也同样留着黑发，手里端着装满水果的盘子。
忽然有一个人挤过这些女眷，傲慢地走到前面来。
他长着一张长脸，下巴和嘴唇上方长满细密的胡须，留着褐色短发，浓眉，鼻梁微塌，额头宽阔，穿着件围住下身的宽袍，露出欠缺锻炼、留着赘肉的身体，着实不那么讨喜。
“嗨！看看是谁来了！加西亚·伊内斯塔！”他张开手，对商人欢呼着。
从伊内斯塔的反应上看，他丝毫没有预料到这个人的出现，行为举止都僵了一拍，方才恢复过来。
“啊哈……您是？”伊内斯塔伸出手，和对方握了握。
“和您这样的大人物相比，我实在是微不足道哈。我是居安·哈维埃尔。”他轻快地说。
伊内斯塔有一种在几秒钟之内判断出对方身份地位的能力，他顷刻间流露出一种自然而然的蔑视。
“我知道了。”之后便越过居安，朝那位女人走去。
对于居安的意外闯入，女人的神情有些不悦，但当伊内斯塔接近后，她也很快恢复自然。
“真是好久不见了。”她拿起伊内斯塔的胖手，在手背上吻了一下。
“是啊是啊。”伊内斯塔非常受用，大概这是他最喜欢的环节，他向她微微致意，然后引着她，转向希兰度和埃利亚纳，“啊，容许我介绍一下。这两位是我的好朋友，是……”
这些话伊内斯塔都是用瑞安尼亚语说的。
希兰度经过几天的恶补，基本能听懂，知道是要介绍自己的名字，不过他不知道是否要把“希兰度”这个真名说出去。
埃利亚纳反应快一些，他胡诌了个理由：“我们来自炉岭中一个与世隔绝的部落，我们的传统是一生只能报出一次自己的真名，不然就会遭到审判。就化名来说，您可以叫我伊赞，叫他艾若。”这两个一时兴起的名字来自他在军队中养的两只猫。
“嗯，欢迎。”她露出一个理解的笑容。
“而这位，是尊敬的戴芙洛·莱娜女士，临湖城名门之后，本地的女主人。”伊内斯塔将她引荐给希兰度他们。