巨龙年代

只有湿毛狗还不切时宜地呼哧喘息。
“呃，不值钱吗？不好意思。”希兰度感觉很尴尬，赶紧又把宝石放回匣子里，摸索着别的可能值钱的东西。
“喂！你们这些蠢货，可不许打大人的主意。”埃利亚纳一个箭步冲过来，拔出剑，凶狠地护卫在希兰度面前，他对每个人怒目而视，可这样依然不能阻止他们贪婪地凝视希兰度手里的玉匣。
“嘿嘿……”人们无法控制自己的眼神和步伐，失魂落魄。
“怎么回事？”希兰度感到很奇怪。
“那枚宝石……大概值……一百枚金板吧。”戴芙洛声音颤抖。
尼奥脚下一软，差点跌倒，立马换了副脸色。
“那个……您考虑一下投资斗兽事业？每季都有分红，包您稳赚不赔！”





巨龙年代 第五十二章 浴池
人们对希兰度的态度有了巨大的改变，他能明显感觉到。
“快走，快走，快走。”埃利亚纳一直催促希兰度，“我们一秒都不能在这待下去了。”
“为啥？”希兰度坐在床上，他把那红宝石送给了戴芙洛，她看起来很高兴。既然大家看起来都很快乐，为什么埃利亚纳却如此焦急。
“有一样东西，它既不会开花，也不会结果，但人们一定要把它埋在土里，是什么？”
“什么？”希兰度不解。
“是金子啊，金子！”埃利亚纳珍重地抚摸着桌上的玉匣。
“为什么这么说？噢……”希兰度猜到了，“你说是会被偷吗？”
“当然！何止是偷，人们还会抢呢。”
“这样说来，伊内斯塔倒是给我送来了灾厄，等到了瑞安尼亚就还给他。”希兰度皱眉。
“别别。”埃利亚纳连忙止住，“有钱是最好的，现在干啥不要钱，就算喂您新买的那些动物，也要真金白银去换吃的咧。”
“嗯……”希兰度思索，“但是钱改变了人们对我的看法。”
“是啊，钱就像力量一样。您看，您是因为性情随和，我才能自如地和您交谈。如果您只需要一个念头就能让我送命，您猜怎么着，第二天我就跑啦。”埃利亚纳轻松地说。
诸般事件经历，所谓钱的概念在希兰度的心中逐渐成型。有句话果然不假……在龙之国，就像龙之国民那样思考。
看到希兰度沉思的模样，埃利亚纳点点头，大人总算有点理解财富的意义了。
“那你帮我保管。”希兰度说。
埃利亚纳脸色铁青，看来大人一点也没有理解。
“您这是在考验我！”他叫嚷着，“喂，我对自己的意志力有点没信心啊！”
“如果你觉得你连狗都不如，就把玉匣给它保管。”希兰度撂下一句话，然后离开自己的宿所，准备去洗澡，他打算赶紧动身前往瑞安尼亚。
“嗷！”湿毛狗跳到桌子上，一只爪子按在玉匣上。
穿过中庭，希兰度推开浴屋门，看到一个大约五丈长宽的方形浴池，四周贴满陶砖，倒满清水。他问过戴芙洛，这件浴屋只有她会在晚上使用，而白天他可以在这里洗澡。
希兰度把门掩住，脱掉斗篷和盔甲，将沉重的负担放到旁边的地上，然后缓缓走进池中。
他会游泳，也会潜水，在水中轻快地游动。清凉的水避光放置，水温宜人，感觉非常舒畅，他整个人一动不动，泡在水中，全身心放松，自在无比。
如果时光能一直停留在这一刻就好了……他胡思乱想着。没有烦恼，没有忧虑，无需和强大的敌人对抗。
不知过了多久。
“失礼了。”戴芙洛轻轻推门进来，回身把门锁上。
希兰度从水池里探出头来，看到戴芙洛正在对自己微笑。
“有什么事吗？”
“没什么。”戴芙洛卸下衣裳，站在水边。希兰度见惯部落男女衣不蔽体，不以为意。
“一起吗？”希兰度问。
“啊……”戴芙洛没想到他这么主动，便走进水池，大胆地游到他身边。
希兰度背靠着池壁，思考着接下来的出路。他首先想到自己买下的那些动物，它们是很好的混入瑞安尼亚的幌子，这些野兽本来要被送到竞技场……那么自己扮成类似行当的从业者也顺理成章。埃利亚纳可以躲在货物堆里……他绝对不能被发现，瑞安尼亚那么大的城市，守门的士兵一定十足警戒。
之后呢？之后也只能走一步看一步了，最好要想尽办法靠近瑞安尼亚的权力中枢，了解那些龙祭司的具体情形，尽可能多地收集情报，在三十天内夺回琉璃宝珠。
接下来要赶紧去准备马车，准备伪装，照顾好动物，有的就索性放生野外。它们会不会伤害瑞安尼亚人？或者重归牢笼？遗憾的是，他管不了太多……
戴芙洛的动作打断了希兰度的思索，她抚摸着希兰度健硕的肌肉。
“我说过您既年轻又健壮吗？”
“也许有。”希兰度记不清了。
戴芙洛亲吻希兰度的脖子，之后是耳朵，身体紧紧相贴。
“你在做什么？”希兰度感觉痒痒的。
“没什么。”戴芙洛能清晰地感受到希兰度没有那方面的意思，失落地松开了手，独自浸在水中，“您是不是有喜欢的人？”
希兰度的心中掠过夏涅的影子。
他不自觉地握住胸口的项坠。
“嗯啊。”
“是她送给你的吗？”戴芙洛眯着眼睛，盯住希兰度脖子上的项坠。
“不是……我自己做的。”希兰度实话实说。
“她运气真好。”
希兰度感觉洗的差不多了，便爬到水池边上，重新将衣物穿戴好。
“以防我以后不能认出您，能否……把面具摘下来？”
圣山守卫穿戴整齐，动作却有些僵硬。
“求你了。”她恳切地说。
总不能一辈子戴着面具吧。希兰度叹息。
他轻轻地把面具摘下，这种感觉有些陌生，用自己的面容迎接风和空气。希兰度转过身，和戴芙洛四目相对。
她捂住自己的胸口，露出微笑：
“您真好。”
希兰度摇摇头，把面具挂在腰间。
“下次再见不知道是什么时候了。”她叹息。
“你怎么知道我要离开？”
“您跟我说过，您有不得不去瑞安尼亚的理由，我想，迟早您要出发的。”
希兰度兀自往外走去。
“喂——我会想您的。”
希兰度摸了摸自己的头发。
“我……我也会……”
等他离开浴屋的时候，戴芙洛靠在浴池边缘，偷偷地笑了。
希兰度穿过庭院的时候，人们看到他的真实面容，又发现了个大新闻般，互相奔走相告。他不由得加快脚步，回到自己房间，看到湿毛狗和埃利亚纳在抢那个玉匣。
“您回来了——诶？”埃利亚纳松开手，直勾勾地盯着希兰度看，“您……原来您长这个样子。出乎我的意料。”
“有什么意外的。”希兰度不解，坐到桌旁，把玉匣拿过来，信手把匣子打开，鉴赏里面的珍宝与财富。
“我还以为您长着张三四十岁，大树一般的脸，和那面具一样。恕我直言，那面具可不好看。”埃利亚纳说。
“你觉得你自己的那张面具好看吗？”
“嘛，时局所迫。”埃利亚纳摸了摸自己的面具，“而且又是大人给我雕的，总归是能接受的水平。无论如何……一个团队里不能有两个戴面具的人，您看，我说的有道理吧。”
“那些驯兽师都走了吗？”希兰度问。
“还没，怎么了？”
“你带着湿毛狗去看看那边的情况，从他们之中遴选一个人，要求是……那些动物不恨他，其次，道德水平……你自己拿捏。”希兰度摆摆手，“我们把他雇来。”
他从匣子里拿出一枚金板，放在桌上。
“雇来？”埃利亚纳狐疑地拿过金板，“我们要做什么？开动物园？那个要手续的。”
“我们去瑞安尼亚，以……驯兽师的身份，之类的。”希兰度设法解释自己的构想，“我们混入城市，找个地方落脚。然后再去寻找原珀的下落。”
“大人，现在是‘圣月’啊，我们想干什么都在重重监视之下。”埃利亚纳感觉不太对劲。
“这同样意味着一件事。”希兰度喃喃道，“我们无论做什么，都会引起非常巨大的反应……他们越重视越好，我们制造的祸患会在几天内传遍整个龙之国。”
“我只想过平静的生活。”埃利亚纳带着湿毛狗出去忙活了，希兰度躺在床上。
很奇怪，刚才和戴芙洛共处一室的时候，想的全是和瑞安尼亚有关的事情。
现在轮到要考虑对瑞安尼亚策略时，又忍不住总是想起戴芙洛的神情。
过了不久，埃利亚纳提着人到门外，希兰度开门看到一个褐色头发、脸上长着雀斑的男孩，被埃利亚纳抓住命运的后颈，一见到希兰度就傻笑。
“这家伙脑子有点不太灵光，但您知道的，用来应付瑞安尼亚人差不多够用了。”埃利亚纳解释。
“去附近的村庄里买一辆马车，买食物和水，买草料，你要负责照顾动物，知道吗？”希兰度说。
“好嘞。”
“你叫什么？”
“吉列尔。”他不动声色地东张西望，希兰度估计他是在找传说中的玉匣，大概也没埃利亚纳说的那么傻。
但希兰度有什么好怕被偷的呢？湿毛狗是干什么的……
“嗷？”湿毛狗察觉到事情不太对劲。
到了次日，一切准备已经妥当，希兰度骑在大象背上，带上几笼动物，一辆装满货物的马车。吉列尔把饲料塞进笼子里，给它们准备饮水，湿毛狗在旁边监督，见一切稳当，才跳进车厢。
埃利亚纳依依不舍，和那些彻夜交谈过的年长女仆们逐一告别，恋恋不舍，一步三回头，令她们哭得稀里哗啦。
戴芙洛站在宅院门口，遥遥和希兰度一行告别。
一行人往山坡下去，趁着成对骄阳还未升起，驰入道路。
终于，要抵达诸城之城，龙之国的心脏了……
真正的挑战，现在开始。




巨龙年代 第五十三章 渡口
瑞安尼亚毗邻幺女河，城市建立在河畔的山丘上，气候凉爽，龙群盘旋于城郭，静观河流汹涌流下。在河道中游，幺女河与发源自炉岭的长子河、次子河、末子河汇在一处，四条川流聚成大河，再一并注入浴神湖。
这条由四水凝聚的大河，在山民语言中称做“家庭之河”，在瑞安尼亚语中叫“故乡河”，两岸密林分布，是为小瑞安森林。它规模较小，与龙之国北方，绵延如屏障的大瑞安森林有所区分。
希兰度骑着大象，在附近的林地中将豹子、蛇和狼都放走了，只留下大车中装着一头历战老牛。它已太过衰老，浑身带伤，以至于不能独自生存，倒不如在车中安享晚年，由吉列尔每日喂食饮水、清理粪便。
为了避免惊吓到大象，希兰度在长矛上缠了一层又一层厚厚的亚麻布，使其看起来只像一根长棍，而遮蔽了那些符文，使其不能生效。
他们正在前往故乡河的路上，只要渡过大河，折路往西北方，便可抵达上游的幺女河，以及真正意义上的“瑞安尼亚”。
沿途，希兰度看到一辆装满生猪的大车，由一匹体格壮硕的四足龙兽牵着，从支路驶入大道，车夫轻车熟路，速度极快。龙兽身强体壮，长有蜥蜴头颅，披着灰黑鳞片，四爪奔行，犄角如鹿状分叉，若非未生双翼，俨然也是一条飞龙。
“那么多猪……是做什么的？”希兰度指着龙车。
“龙税啊。”埃利亚纳回答得很娴熟，“龙之国向大家收的，用来奉养群龙。所有龙，愿意加入『人龙秩序』的，都可以获得自己不受打搅的栖息地，大片林地和旷野，并且安享食物……您看那些猪肥的。这样，飞龙无需自己辛苦捕猎，只需思考如何繁衍生息。当然，在军团应战的时候，也会征召飞龙参战。”
“够用吗？以龙的食量……”希兰度感到有些惊奇。
“不然为什么龙之国年年扩张，没个尽头。”埃利亚纳摇头，“龙税……龙税是有亏空的，所以这事也改革了几次。是这样，最开始的时候，瑞安尼亚人不仅供养飞龙，也奉养那些血统不纯的亚龙和龙兽。后来嘛……为了增加收入，他们就开始奴役那些龙和动物杂交出来的龙兽，龙兽不能互相繁殖生仔，一代就灭了，用起来无所谓。不过，我也听说过，有一种龙，虽然品格很纯粹，但却不受龙税侍奉，好像还经常因为这个闹事。”
“什么龙？”希兰度问。
“这个……我忘了叫什么来着，是水里的一种龙……”埃利亚纳挠头，“您看我也不像是学者不是。”
效忠强者，奴役弱者，如此毫无尊严的社会体系，他们却赋予“人龙秩序”这种道貌岸然的名字。希兰度冷眼看龙车渐行渐远。
越靠近大河渡口，商人旅客便渐渐增多。在大道上又走了差不多一日路程，希兰度一行便抵达了河津，眼前便是汹涌的故乡河，川流不息，气势澎湃。
希兰度骑象在铺着泥砖的道路上踏行，后面跟着马车，行人们见到这种罕见的队伍，却毫无惊奇之色，显然早已见怪不怪。大河宽阔，船渡繁荣，两岸对称分布着市镇，商旅云集，交易繁盛。反倒是希兰度在这里开了眼界，看到许多珍奇货品。
精致的工艺品多来自南方的湖畔城邦，灰墙城的大理石雕，临湖城的彩绘陶器，众星城的精致铜塑……同时也有来自炉岭山民的，几个脸上涂绘刺青的部落男人警惕地拿着长矛，守卫货摊上的漆器，同样价格不菲。
还有出售食物的，小贩们兜售着烤、煎、炸的成串食物，让这些行色匆匆的渡客们快速解决用餐，以方便他们赶紧前往下一站交易。
靠近河边的地方贩售着新鲜的鱼获，走步虾、螃蟹，鲜活贝壳，铺陈列开，在水盆中保持新鲜，人们挑挑拣拣，议价挑选。河面上较小的渔船、木筏来往，衬托出巨大渡船的非凡形态。
“瑞安尼亚人能造这么大的船！”希兰度微微惊异，渡船桨帆并用，甲板宽阔，人们云集在船舷边上，谈笑不止。这里的热闹让习惯了群山寂寥的希兰度感到很不适应，这么多陌生人共处在如此狭小的地方，他们是怎么忍受的？
旋即，希兰度的注意力便被一个女人吸引，她身穿紫色长袍，脸上的面具雕刻出人脸模样，看似大约二十代前半年纪。
她独自背着手，站在市场的一端，平静地注视所有交易。
“那是个紫袍祭司。”埃利亚纳小声说，“他们管理钱财和税赋，走遍龙之国都能见到他们，瑞安尼亚、四郊、城邑、教产、属邦、关隘、渡口、市集……只要是能产生钱的地方，他们都得插一脚。”
“女人也能当龙祭司？”希兰度感到讶异。
“什么，您看不起女人，太恶劣了。”埃利亚纳叫嚷。
“我不是这个意思……啊……她孤身一人，也能维持秩序吗？”
“当然，紫袍祭司们获准携带龙神赐予的法器——捕蛇绳，一种有神力的绳索。只要心里默想着要捆缚的对象，再丢出绳子，它便会自动投向目标，把它紧紧缠住。这下谁敢在市场里偷东西啊，绑两三天就老实了。”
希兰度尽量表现得不动声色，果然越靠近龙之国，越能了解他们诸般神秘强大的手段。
他眯眼打量着祭司。
“祭司彼此之间如果发生冲突……例如……管理方面发生重叠，下达了不同的命令？到时候怎么办？”希兰度问。
“您说到要点了，龙祭司之间也分尊卑高下的。最低级的就是‘见习’，之后是‘助祭’，再到‘正师’，然后才是我们经常说的‘祭司’，虽然我们把他们都通称为龙祭司，但实际上，一个真正的‘祭司’可不多见哟……这意味着他有资格独自完成对龙神的祭礼。”
“‘祭司’之上呢？”
“那就是‘主宰’，比如都雅的东邑令，人们会叫他阿提克斯‘主宰’，这是他的官方头衔。最后，便是最高等级、龙之国恶名昭著的列位‘至尊’们了。所以您看，如果龙祭司之间发生冲突，只要比较一下彼此的等级，就会有一方示弱了，否则就是一个藐视尊长的帽子扣下来。受惩罚还是小事，若是革出祭司籍，从小到大的努力就付诸东流咯。”埃利亚纳快活地说。
“好，我现在全都明白了。”希兰度记不太清楚。
“噢……”埃利亚纳望向远处的渡口，一艘大船摇曳即将起航，“大人，我们得赶快了，那艘船快出发了。”
“有什么急的？我们可以等下一班。”希兰度见另一艘大船也同时达到对岸渡口，大概是两艘船交替运行，速度不慢。
“不不不……您是不是以为渡船一直在轮替，它有班数限制的，龙之国的人喜欢昼伏夜出，白天只开五六趟，给我们这些习惯白天赶路的人坐。夜晚班次才多，瑞安尼亚人很多傍晚起床。”埃利亚纳耸耸肩，“吉列尔！你快跑过去，叫他们稍等。”
听到埃利亚纳的说辞，希兰度稍微催动大象，它老神在在地迈开步伐，不以为意。
吉列尔从马车上跳下来，撒开脚丫往渡岸冲去，引得沿途许多人为之侧目。而在河畔，已经有许多人在这里等候，渡船早已收起登舰板，水手们喊着号子划船，鼓动风帆，船离岸边已有数丈远。
吉列尔虽然跑到岸边，却一言不发，只是用力地朝船只招手。
船上的人们回头看他，纷纷笑起来，渡船已经离岸，怎么可能又折回来接人。吉列尔倒是一点也不杵，死死盯着船看，仿佛这样就能让它掉头一样。
在渡船上，一个女人和一个女孩披着亚麻斗篷，遮掩身形。
“妈妈你看，那个人好傻哦。”女孩指着岸上兀自挥手的吉列尔。
“不要说别人坏话，夏涅。”女人摇头。
夏涅抿着嘴。
“我好饿，妈妈。”
“等到了晚上我们就可以吃饭了。”
她叹了口气，忽然特别想撒娇。但是不行，她必须表现得和大人一样。
等希兰度骑着大象抵达河岸，渡船已行到江心，两艘大船相对航行，彼此靠得接近，双舰上人影绰绰，看得模糊不清。
“我们错过了。”埃利亚纳牵着马车跟上来，湿毛狗坐在车夫的位置上，用吠叫指挥驮马拉车。
“结束了！”紫袍祭司拿着同色的绳索走到渡岸边上，“最后一渡结束了，请诸位返回住处，明天再来吧。”
“啊？”等候的人们焦急不已，但又不敢造次，只能忍气吞声，小声议论。
“多渡一班船会沉吗？”
“就是啊！这样赶不上了。”
“我们去别的渡口坐小船……”
大象摇晃着鼻子，发出不安的鸣叫。希兰度以为是圣山之锋吓到它了，将长矛抬高。
然而却不是，他见到河流下游，河波涌动，日光照耀下，隐约可见一道暗影快速逆流逼近。
小船被突如其来的水流拨开，动物们远离水面奔逃，湍急流声引起人们注意，在水下，一个巨大的生物正在朝河中急涌，速度飞快。
“啊——”
“快看！”人们对河中的影子指指点点。
“你看到那是什么了吗？”希兰度赶紧指向那道影子。
“……！”埃利亚纳眉头皱紧，“等等，让我看看。”
希兰度仔细凝望，一股强烈的压力涌上心头，令他心跳加快。
未等人们反应过来，破水而出的浪声响彻耳际，一条强韧巨大的“龙”冲出水面！
它浑身淌着水滴，鳞片碧蓝，头颅如恶龙般修长，身体两侧各生强壮龙爪，体型如蛇，肚腹与尾巴浸在河中，姿态修长。
“嘎啊啊——”它发出一声嘶哑的吼叫。
“我想起来了！……”埃利亚纳紧张地说，“噢……大人，这就是那种没有资格享用龙税的……‘鳞龙’。”
大鳞龙发出一声刺耳的尖啸，随后便低头张开血盆大口，朝满载游客的渡船咬去。




巨龙年代 第五十四章 鳞龙
紫袍祭司吃惊不已，赶紧挥出手中绳索。长绳飞出一端，笔直朝鳞龙飞去。这根绳索长度似乎无限，蔓延数十丈依然不见断绝。
“吼——”太慢了，鳞龙已经一口咬中渡船，利齿劈裂撕咬而下，木构船身应声寸寸迸裂，发出刺耳的嘎吱巨响，整艘船从中间被咬断！
“呜哇啊啊——”人们撕心裂肺的尖叫声响起，无数渡客被鳞龙咬碎吞入，它仰起脖子，合着人类的血肉和木屑一并吞下，发出满意的吼声。
残破的渡船灌入大量江水，舱内的桨手们恐慌沸腾，纷纷被汹涌河水卷走，刺耳哭嚎不绝于耳，令人浑身发抖。
而直到此时，长绳才飞至鳞龙的手臂上，迅速缠绕打结，紧紧绷住。
“给我住手！”她怒喝一声。
鳞龙发出不屑的咆哮声，用力挥动爪子，无可匹敌的龙力直接牵动绳索，将抓着绳索另一端的祭司身体整个高高甩起，朝水中坠去。她发出一声惊恐的叫喊，整个人跌入水中，不见踪影。
“草！”埃利亚纳不假思索，直接跳下马车，跑到江边，直接跳到水里，迅速游入河中。
“你把东西看好。”希兰度回头指挥湿毛狗，然后冲还呆站在江边的吉列尔吼叫，“你在那发什么呆，回来！”