巨龙年代

“这么强大的屠龙勇士……如果能获得他的帮助……”
“唉，唉……”
“别说了，这都是好东西，趁着瑞安尼亚人还没发现。”
不消说，那些士兵们便开始动工，从大鳞龙身上开凿鳞片，切割龙肉，收集鲜血，挖出眼睛，掘进大脑，将它的尸体弄得一塌糊涂。
“嗷嗷嗷，汪汪。”湿毛狗从大鳞龙的尸体里钻出来，刚才它吃得尽兴，直接刨进里面了，现在毛发已然被鲜血染透，血红满身。
“啊，怪物！”士兵们紧张起来，纷纷挥舞长矛，自卫性地朝湿毛狗挥去。
“呜呜呜……”湿毛狗不能和他们硬拼。
它东张西望一阵，连忙朝希兰度和卡修斯的方向跑来。这一下子便让他们的行迹暴露，人们的目光齐齐投向这里。
见无法再隐蔽自己，希兰度便带着半人马从藏身处走出，向大鳞龙的尸身走去。
希兰度对于他们收集的龙鳞很感兴趣，龙鳞是一类轻便、强韧又坚固的材料，可以用来制作品质非常优秀的护具。而龙的骨头更是比钢铁更坚固的天然素材，山民们若是顺利猎杀龙类，便会将骨鳞交给山中矮人，请他们打造足以在氏族中世代相传的精绝宝物。
待到希兰度和卡修斯靠近之后，人们表现出肃穆。
在这群人中显然有一名队长样的角色，往前踏了一步，希兰度便仔细打量此人。
他有一个夸张的大鼻子，几乎占据脸庞中部三分之一，与之形成鲜明对比的是他薄而锋利的双唇，尖锐下巴布满胡茬，蓬乱黑发垂在耳旁，理应有神的双眼因生活的重担显得有些黯淡疲惫。
这名军士穿着特别精致和坚固的亚麻甲，成对肩甲用钢铁打造，日光下明亮，上面绘满神灵图案，但历经百战，已然创痕累累，分辨不出那些守护神的显赫外形。
“尊敬的‘勇者’卡修斯大人。”军士走上前，忽视了希兰度，在半人马面前单膝跪下，将手中的剑和盾牌解到地上，以示毫无敌意，“我是卡尔·格斯彭，很抱歉我们亵渎了你的战利品，但要相信，我们并不是有意的……倘若早知道是您处死了这只猛兽，我们绝对不会妄动……”
卡修斯脸色怪异，转头望向希兰度。
希兰度不动声色，既然这些人害怕卡修斯，那他正好可以隐蔽自己，暗中观察情势。他对卡修斯轻轻摇摇头，半人马明智通理，大概知道了希兰度的想法。
“呼喝！你们这帮只有两条腿的，好歹还懂得一些廉耻。”卡修斯故作严肃地说，“不过我一个人也带不走这整条鳞龙，就给你们吧！”
“鳞片，鳞片。”希兰度嘀嘀咕咕。
“啊——但那些鳞片！宝贵的龙鳞，哼，可不能被你们全都拿走了。”卡修斯抱着手，展示出脾气强硬暴烈的一面，“赶紧割下来给我，不然我一个个把你们射死了。”
“是，明白了。”军士连忙起身，对身后的人们解释半人马的意愿，他们点点头，并没有多少异议，继续开始动手切割大鳞龙的尸身。
在士兵们身旁，那些平民看到粗鲁险恶的半人马之后，连连往远处退避，不敢与之对视。希兰度则从容地走过去和他们招手。
“你们从临湖城邦来？”他问。
“是……？你是……？”一个红脸颊的妇人困惑地问。
“我养狗。”希兰度朝湿毛狗招手。
有一点特别神异，它一点不怵圣山之锋。长矛上面缠绕的亚麻布经过一番折腾已所剩无几，惊吓动物的符文明亮可见，但湿毛狗照样凑过来，舔着希兰度的手心。
“呃呜！”她看到满身沾着龙血，身形健硕的湿毛狗，连忙往后退了几步。
“嗷嗷。”湿毛狗见状，做出不屑的神情，溜到河边，跳入水中不见了。
“那真是……怪异。”人们对湿毛狗指指点点。
“你们在这里做什么？”希兰度挠头，希望他们不要留心湿毛狗身上的种种奇怪表现。
“……”他们一时间沉默，用古怪的眼神看着他。自这些城邦人氏之间似乎形成了一道无形的立场，将他们包裹在其中，而把希兰度牢牢隔绝在外面，使他无法靠近一步。
“戴芙洛……你们认识戴芙洛吗？”希兰度试着化解这种隔阂，“还有拉法尔……”
这个名字引起了一阵波澜。
“啊……戴芙洛·莱娜。”一个老人沙哑着嗓子开口，“住在龙之国境内，自由而潇洒的戴芙洛。多么完美的‘归化’样本啊。”
他们的表情看起来有些嫌恶，希兰度依稀能明白来源。这些人显然没有加入龙之国，即便竭力保持着文明姿态，他们略显褴褛的衣衫、消瘦的体型和郁郁寡欢的精神状态还是暴露了他们的生活状况。
“临湖城邦……被占领了。”希兰度慢慢地说，即便他们早已接受这个事实，仍然露出沮丧的神色，“那你们……之后要去哪里呢？”
“去上庭。”格斯彭转头望向希兰度，“我们要去上庭，但不是现在，我们在等……等了非常久了。”
希兰度脑海中闪过一个猜测。
“你们在等你们的‘国主’从瑞安尼亚被救出来，是吗？”
他们的脸色变化，希兰度知道自己猜对了。
“你怎么知道的。”立刻有人反问。
“戴芙洛在帮忙营救他。”
“噢……确实……”他们点点头。
希兰度感到有些诧异。
“你们知道戴芙洛在帮忙救出你们的国主……为什么还讨厌她呢？”他忍不住问。
“她没有骨气。”老人愤恨地说，“一个接受了良好教育的公民，却背弃了自己的祖国，甘愿为恶龙效忠，公开宣布成为龙之国居民，在那里买田置地……她这一个例子，会鼓励多少临湖城公民也随之投降啊！她就是个……卖国贼！”
那你们呢？高尚的遗民吗。希兰度若有所思。
一路走来，在通向瑞安尼亚的道路上，希兰度见过龙之爪牙下许多不同的例子。
沃肯，彻头彻尾地选择投降，完全放弃抵抗。
伊内斯塔，遭受勒索和威胁后，还是相信他的家国。
戴芙洛，一面加入，一面仍然不忘援助同胞，尽管有些同胞们厌弃她。
卡修斯，惊惧、畏怕，以至于无法生出反抗之心。
还有埃利亚纳……他的模糊的立场，令希兰度感到好奇。
希兰度摸着下巴，思考埃利亚纳现在在做什么。
“嗷嗷。”湿毛狗从河里窜出来，举起爪子，示意自己知道答案，“汪汪汪。”
见这些城邦遗民没有和自己沟通的打算，希兰度索性跟上湿毛狗，它翘着尾巴，往森林外围走去。





巨龙年代 第六十四章 河畔
“你们要去哪？”卡尔·格斯彭倚在一棵树边，看着希兰度和湿毛狗往外走去，“江边有龙之国的巡逻队。”
“他们沿着故乡大河巡逻？”希兰度闻言顿足。
湿毛狗在前面摇动尾巴，等他跟上。
“是啊，大河长五百六十里，龙之国每隔十五里设一兵站，上下合计三十八站，一站五十人，牢牢把守河道，维系大湖与瑞安尼亚之间的联系。”他遥望着远方的河流，“如此严防死守，我们想带着国主渡过浴神湖，也是……千难万难。”
希兰度心里默算了下。
“长五百六十里，十五里一站，应该是三十七个兵站啊。”
“首尾还要加一个。”格斯彭当即反应过来，随后又表示得有些惊奇，“你会算数。”
“对。”希兰度点头，“你们的数学影响了龙之国。”
“但外国人都把这些数字称作‘瑞安尼亚数字’。”格斯彭抱着手，“一千年后，历史会称赞龙之国的数学家，记录他们的成就，将我们的文明归入他们的文明。因为我们……已经失去了自己的祖国。”
这些话语相当沉重。
“我们的人之中开始流行伤痛思潮。”格斯彭继续说，“一些人流亡到了牧人国、艾尔铎之类的地方，还有上庭王国。他们在那里书写自己的反思，倘若我们早点将目光从虚无缥缈的文学、哲学与历史学之中收回，用心发展冶炼、建筑和工程学，是否会逆转战争胜负？”
“我听说你们曾经团结起来对抗龙之国。”
“对，在四十年前。”格斯彭颔首，他从盔甲上的皮鞘里拔出一把锈迹斑斑的小刀，“我的祖父带着这把刀奔赴战场。那时候情况很恶劣，城邦联军分成三个部分。山地城邦的战士，墨德斯将军带领的七座连襟城邦，还有以我们国家为首的湖畔十六国……我们合计派出了两万八千多名战士，往北向瑞安尼亚威逼。而龙之国不过派出了两支正军军团，合计一万六千人……我们在数量上占据绝对优势，很有希望。”
“你们……被分化了。”希兰度想起埃利亚纳的讲述。
“首先是大雨，那些年气候非常炎热潮湿，比现在有过之而无不及，我们的补给损耗非常严重，许多士兵在挨饿。”格斯彭低语，“瑞安尼亚人的密探潜入我们的军队，散播有关分配不公的消息，于是军事会议变成了无尽的争吵，小邦的领袖认为他们受到了不公平的待遇，大邦的国主则气急败坏，认为名誉受损。”
顿了顿，见希兰度专心聆听，格斯彭便继续说下去。
“我们困顿在林间城下，城墙太过坚固，我们设计的攻城车无法撞破它的大门，而瑞安尼亚人矢石不断，许多人都觉得这场战争毫无希望，最早退出的是碧水城，之后是湖湾城。他们陆陆续续地离开，但是在路上遭到袭击，几乎全军覆没。于是那些密探又传播谣言，声称是临湖城的人怀恨在心，特地将他们消灭来警告逃兵。这种消息传散开来，整支军队离心离德。”
说到伤感的地方，格斯彭的手忍不住扶在旁边的大树上。
“密探和国王们分别谈判，告诉他们，如果他们撤退，龙之国将和他们缔结和平条约，发誓永久不侵犯他们的国土，我不能原谅众星城的背叛，他们居然也加入了这可耻的‘条约’。等龙之国大军抵达的时候，他们拒绝出战，整片战场的右翼崩溃了，联军遭到屠杀，我们在战场上一败涂地。后来的事情，所有人都看到了——龙之国吃掉了所有三十二个湖滨城邦。”
战败，战败，战败。
这是周边国家面对龙之国时的唯一结果，了解的越多，希兰度越能明白为什么人们倾向于放弃。
他也会输吗？希兰度不禁扪心自问。……不，既然总是有一方要赢的，那为什么不能是我呢。
“我叫希兰度。”他抬头，望着略显灰心的格斯彭，“强大的龙之国，就由我来击败。”
格斯彭翻了个白眼。
“你多大了？”
“十八岁。”
“这么年轻就疯了，可惜。”他揶揄，“你知道说这种话有多不负责任吗？”
“等做到了，你就知道有没有负责任了。”
希兰度跟着湿毛狗，往江边走去。
格斯彭按了按额头，忽然觉得这个年轻人有点意思。他解开盔甲的扣子，摘下头盔透气，也随后跟上。
等他们到了河畔密林时，湿毛狗蹲在草丛里面，举起爪子，示意他们稍歇，不要瞎晃动。
希兰度往河流上游的方向看去，影影绰绰走来一彪人马，队列整齐。一面黑底龙纹旗高高在空中飘荡，气氛肃杀。
是龙之国的军人，希兰度略惊，就不知道湿毛狗带他来看军队有啥用意。
“嗷，嗷嗷，嗷嗷。”湿毛狗指着队列中间一个骑马的身影，兴高采烈。
希兰度仔细一看，只见穿着紫色长袍的龙祭司骑在白马上，她衣衫尚湿，未晒全干，便是那大河渡口的女祭司无疑。
在旁边的还有……埃利亚纳？
他有些吃惊。
此刻的埃利亚纳正在给紫袍祭司牵马，未戴面具，表情愉快，俨然已经融入了这支队伍之中，还不时转头和紫袍祭司洽谈，话语声轻松，和两旁严肃行进的士兵形成鲜明对比。
希兰度略点人数，共有二十五人。
“龙祭司带队巡逻，紫袍？”格斯彭凑过来，显得不可思议，“紫袍祭司怎么会参与军事。”
“也许不是巡逻。”希兰度拿起手里的大地之藤，恐怕是为“捕蛇绳”而来的。若是她知道他已把这根龙教圣器化成了富有大地灵气的宝物，不知道作何感想。
见巡逻队逐渐靠近，希兰度他们往后退去，而他们的说话声已经清晰可辨。
——“告诉我嘛，好姐姐，您的名字叫什么呐。”埃利亚纳语气无赖至极。
“和你有什么关系？”她不假思索。
“真不公平啊，您知道我的一切，而我却对您一无所知。”埃利亚纳叫冤一样嚷嚷起来。
“你的信息对我来说毫无用处。而我的信息也一样，你不需要知道。”她冷静地说。紫袍祭司面上戴着的面具雕刻出女人的模样，年龄约在二十代后半，这是她刚刚成为祭司时的容貌，实际年龄只大不小。
看埃利亚纳那出神的模样，只怕已经把希兰度、大象、马车、湿毛狗、吉列尔和玉匣它们忘得一干二净，看得希兰度啧啧称奇。
希兰度隐约能分析出埃利亚纳的择偶观念，这人讨厌夏涅那种半大毛孩，而特别钟情那种成熟、独立而且明智讲理的女人，最好是富有主见，能够带领他走出黑暗，没有那种幼稚女性常见的任性、愚蠢和冒失，懂得什么是珍惜，能与他相互欣赏、相互理解，不必说话便能理解彼此的心意。
还好戴芙洛气质比较清冷，不然岂不是天天被埃利亚纳纠缠。希兰度心想。
祭司的衣服还没晒干，依稀透过紧贴肌肤的长袍可以看到她姣好的身躯，那些士兵们不敢冒犯祭司的威仪，只是拿着武器在两侧行进。唯独埃利亚纳胆大包天，不时抬头张望。
“看什么看？”紫袍祭司略带愠怒地说。
“我什么也没‘看’，我只是在‘欣赏’。按我说，这是一个人最基本的权益。”埃利亚纳解释，“我说，您总不能把一个人鉴赏美丽的权利给剥夺了吧，那样也太残忍了。”
“别看我了，我都三十九岁了。”想了半天，她才这样回应。
“您如果有三十九岁的话，那我现在已经入土了。”
“我不喜欢轻浮的人。”
“意思是如果我一言不发，我们就会有故事？”
“闭嘴啦。”她不满地说。
“我看您倒不如一剑把我杀成两截，这样比较踏实。”埃利亚纳紧追不舍。
希兰度不能接受埃利亚纳这种毫无底线的荒唐撩拨，身形往后退去，逐渐远离江边道路，回到密林深处。
这里虫鸣鸟叫，阳光明朗，空气灼热，植被茂密，希兰度又有了回到炉岭一样的感觉。
“一个活的龙祭司对你们来说价值大吗？”
“您这话说的好像她已经在我们的军营里被五花大绑了一样。”格斯彭无可奈何地说，“我看您以后说话还是用点脑子，免得遭人耻笑。卡修斯大人是一个明理的勇者，我看您可以多向它学习理智的艺术。”
希兰度摇头。
“那我自己想想她有什么用好了。”
“稍待。”格斯彭伸手，“您这种无比肯定的态度倒是让我有些好奇了。是的，一个活的龙祭司对我们来说意义重大，我们的神憎恨恶龙的祭司，如果我们把她献祭，神灵会赐予我们祝福。”
“这种赐福……像我这样的人也可以接受吗？”希兰度问。
“只要不是恶龙的追随者即可，我们的神相当博爱。如果您真的能把那女祭司俘来，我们便让湖上天神赐予您了不得的勇度和气力。”格斯彭点头。
“那一言为定。”希兰度望着怀里那一截断裂的捕蛇绳，心下已有定计。




巨龙年代 第六十五章 双岸
在龙之国，傍晚通常意味着一天的正式开始，人们从长长的午睡中苏醒，在晚上进行接连的社交活动，去做买卖、做手艺，忙到后半夜才睡觉。
于是，到了黄昏的时候，故乡大河岸边的瑞安尼亚军营才热闹起来，士兵们已躲避了整天的炎热日光，而今从营房里爬出来，享受凉风的吹拂。
山里人和穷人才珍惜日光，士兵们点起火把，替换燃芯，焰光烁烁，并灰月照耀，并不觉得晦暗。
埃利亚纳在山里待太久了，现在已经有些犯困，但紫袍祭司白天休息过，现在精神十足，他自然也得强打精神陪着。
他对她是越来越感兴趣，她的身姿、嗓音和性情都很合他胃口，他没法控制自己的多嘴多舌。
“我们再往南走一段距离，差不多就能到那鳞龙的巢穴啦。”埃利亚纳抱着手，“但灰月连夜，恐怕难办噢，这样毫无踪迹的……”
“我已派人传令各处河岸哨所，让所有人去盘查捕蛇绳和大鳞龙的踪迹，用不了多久就会有结果的。”她气定神闲，举止从容，这种一切尽在掌握的态势让埃利亚纳相当着迷，何况她的身材也是极佳，事先在河里救她上岸的时候，他已经确认过了，绝对不是三十九岁。
兵站里的人们点起各处火把，在军官的叱骂下奔赴岗位，动作迟钝。
这些戍军身份来源复杂，不乏吊儿郎当、训练欠佳之辈，连哪只手握剑都搞不清楚，若非龙祭司意外到来，只怕表现会更加不堪。
“靠他们啊，我看真是没戏。”埃利亚纳调笑地说，“倒不如我们一起好好睡一觉，等明天艾欧赫与卢米娜上天了再说。”
紫袍祭司看他占尽嘴上便宜，却又无计可施。她的权责只限于征收租税，收纳贡赋，控制商贸，管理智力障碍不在权力之列。
埃利亚纳乐于猜测她面具下的表情。
他抱着手，搜肠刮肚准备再整点花活。自南方道路传来蹄声阵阵，骑马而来的传令兵带来了新的消息。
信使在营门前停下，徒步穿过大门，在紫袍祭司马前跪下：“大人，我们在下游发现了捕蛇绳的位置，在河对岸。”
“你还说他们找不到。”她得意地低头看了埃利亚纳一眼。
“这不是激励他们，提高效率。”埃利亚纳随口说说。
“那大鳞龙呢？”她又转向信使。
“这……还没有消息，太黑了，我们不敢去沼泽区找它的巢穴，食人妖在那里抓走不少哨兵了。”信使无奈地说。
“没有顺利弹压地方，是我们失职。”兵站的军士长赶紧出面。
“没关系。”紫袍祭司深知取回捕蛇绳才是此行的重点，驭马往外驶去，埃利亚纳赶紧跟在后面，一些士兵也动身追随。
寻获捕蛇绳的位置位于两处哨站之间，信使引他们往河滩上去，站在湍流不息的故乡大河旁边，遥遥指着河对岸搁浅的紫色长绳，隐约可见一截断裂，末端浸在水里。
“它断得可厉害。”埃利亚纳望着，“没关系吗？”
“嗯，可以修好的……”紫袍祭司有些失望。
此时天色已经大暗，士兵们举着火把，天空灰月朦胧，方圆昏暗，火光照耀不到的地方伸手不见五指，对岸和身后的密林静悄悄的，颇有些阴森。祭司在场，无人敢窃窃私语，更加深了人们内心的不安。
“我们得找水浅的地方渡河。”她望向下游的方向。
“不用不用。”眼看还要在这凄凉荒郊待着，士兵们连忙出声，其中几个会游泳的人赶紧出列，只盼着早点把那绳子拿到，回营地里休息。他们本没抽到巡逻的签，用不着在外面受罪。
“我们马上游过去，能拿回来的。”
“好吧，你们小心点。”紫袍祭司望着川流不息的故乡大河。
这条河上游连接瑞安尼亚城下的幺女河，下游通往广阔的浴神湖，湖边诸国借大湖及河网贸易往来，对龙之国而言非常重要。
她守护大河渡口没多久，但也深知故乡大河的残忍秉性。
它原本清澈见底，水流平缓。但龙之国崛起之后，不知为何，河水逐渐变得昏黄浑浊，侵蚀两岸泥沙不断，性情趋向暴烈凶猛，每逢大雨便迅猛涨起，淹没两岸农地村庄，吞噬人命，灾祸无穷。
“没问题。”士兵们把鞋子盔甲都脱掉，丢在地上，随后走入江中，往大河对岸渡去。
埃利亚纳眯眼打量着四周的情况，但一路过来都无事发生，让他也稍微放松警惕。
“真是顺顺利利啊。”他见那些士兵游到了河对岸，轻松地拿起捕蛇绳，举到空中，对河岸这一侧的人们挥手欢呼。
“噢噢！”大家也对他们的成功感到欣喜。
“我要去瑞安尼亚叙职，你也去吗？”紫袍祭司低头看着埃利亚纳。
“当然，当然了。”埃利亚纳微笑，“萨瑞斯特大人对我有知遇之恩，我可有不少事要和他汇报。”
一股冷风吹来，他忍不住打个喷嚏，擦了擦鼻子。
这里两岸大片森林，人迹罕至，四下静谧无比，植被绵延茂盛。
埃利亚纳属实不喜欢这种莽荒野地，这片荒郊让他想起炉岭的林海浩瀚。他相信是他的敌人有意设计他，才打算借手炉岭把他害死，结果他不仅没死，还遇上了希兰度，之后的一系列事情，基本都超出他的意料。
好在这片地域至少算是龙之国疆土，不会有人窜出来袭击……吗？
黑暗中，不知道是谁大喊了一声：“小心！”
“该死！”埃利亚纳神经紧绷，伸手立马把紫袍祭司从马上拽下来，她尖叫一声，跌落在他怀里。而几只利箭从马背上掠过，射穿空气。