浮云列车

    小人族劈开一只橡子。“这是个人类名字吗”他的关注点完全不同。

    “相当独特的名字。真的，一点也不大众。”

    “那你呢尤利尔，这个名字呢”

    谁关心这个“很常见，没你的高贵。”这是玛丽修女给他起的名字，摘自一本厚厚的『纪念往生者』。盖亚教会的福音书就是这么五花八门，几乎称得上包罗万象了。玛丽修女给按照上面的逝者名单给每个男孩取名，并告诉他们这个名字曾经承载的某位英雄先辈的光辉人生。上一个尤利尔的毕生荣耀是打造了沃森国王一副盔甲上的铜环。

    “别不在意名字，它很重要。”麻雀酒郑重其事地说，“你知道自然秘语中呼唤我的魔咒：写你的名字在绿叶上。如果森林种族这么做了，它们就会得到一个油橡皮小人族做帮手。起码对我们来说，名字是相当重要的。”它忽然变得垂头丧气，“但绿精灵总会得到我们的名字，哪怕是随口一说，也会有族人被召唤过去。”

    “为什么”

    “因为圣瓦罗兰之碑。”

    尤利尔拧开水壶的盖子，倒了点热可可出来。夜间的微光森林潮湿冰冷，哪怕有篝火驱寒，他也怀疑自己会得风湿病。

    麻雀酒理所当然地朝他伸出一只油腻腻的爪子，抓着半个空橡壳。学徒只好分给它几滴。这家伙一饮而尽，还把杯底舔得一干二净。“味道真不赖。”它还想要一杯。

    但在它把话说完之前，尤利尔不会惯着它。“石碑属于希瑟，是森林种族的圣物。在那上面有一首诗，”麻雀酒告诉学徒，“据说它的每一个字都是一个油橡皮小人族的名字。”

    “那句魔咒……”

    “……本身就包含了我们的名字。希瑟虽然很重视我们，但祂竟然偏心将石碑交给了绿精灵！”它愤愤不平，“实在太不公平了。”

    尤利尔没法评论森林女神的做法，更何况这故事听上去就很离谱。“说得没错。”不过他不会蠢到发表意见，这时候只有附和才是该做的。“绿精灵是在滥用女神的恩赐。”他心里想的却是幸好自然秘语只属于森林种族，否则油橡皮小人族会比棕仙还受欢迎。

    “所以说，名字是相当重要的。”麻雀酒渴望地看着他的水壶。“你给了我一个新的人类名字，就说明我们的关系亲密无间。我们同甘共苦了这么久，你也确实该表示一下了。”

    “你以为这都是因为谁”尤利尔一点也不想继续这么“同甘共苦”下去。“就算我自己走，也早就该找到罗玛了。”

    “这怎么能怪我”小人族觉得十分委屈，“是她一直在移动，还跑得比飞都快！见鬼，你就不能让这孩子消停一会儿吗”

    “她不可能知道我们在找她。”尤利尔指出。更何况罗玛与冒险者安川在一起，她或许没法决定是走是停。

    如果不是麻雀酒再三保证，他根本不会在森林呆这么久。在白天他们尽全力赶路，夜晚则休息几小时。他来得太晚，否则早就追上目标了。也许主要原因在向导身上。昨天夜里麻雀酒忽然说它弄丢了她，但很快又轻松地表示找到了。尤利尔确定它没说谎，可正因如此他才觉得担心。

    “自从我再找到她，她的移动速度就变得特别快。”小人族信誓旦旦地说，“没准她顺着河走，或者长出了翅膀来。真的，一个还是学徒的狮人不可能跑那么快。”

    “会不会是那冒险者的缘故人们说他是高环。”

    “只要他没突然成为空境，那就决不可能。”麻雀酒宣称，“森林不比城镇，没有固定的道路。”仿佛它见识过人类城市似的。

    篝火里的干柴快烧尽了，湿木头闷出的黑烟气味刺鼻。麻雀酒喝得太饱，自愿要为他守夜。于是尤利尔在一株松树下找到较干燥的块垒，准备熬过又一个冰冷的夜晚。当一颗松子击中眉毛时，尤利尔拔出剑站起来。他确信自己闭上眼睛没几分钟。

    “她在靠近绿精灵的驻地。”小人族跳上他的肩膀，紧张地说，“有风从那边吹来，我听到有人召唤我的同族。”

    “是罗玛”据说罗玛信仰希瑟，也许她会自然秘语。

    “不，是绿精灵。我认为他们在搜捕她。这可不妙。她有麻烦了。”

    ……

    在森林里寻找方向并不困难，竖琴座在东方，月亮则从南方升起。唯一麻烦的就是要不断爬上树，否则十码之内她就会走偏。雾气太厚了。

    罗玛挂在树上啃一只黑兔子，树下满地都是她吐出的骨头。几分钟这里前下过一场雨，树叶**的，草籽妖精为了躲避水珠不停乱窜。小狮子给自己附加上风行者的魔法『夜之拥』，用来在黑暗中看得更清楚。一根碎骨头飞出去，砸在一片蓖麻上，它盛满雨水的大叶子顿时被打翻，浇透了一群聚在下面的草籽妖精。

    “跑得真慢。”她评论，一个前仰坐上树枝。

    成为风行者后，她更快也更轻盈，不用弓也能轻松抓到猎物。要是罗玛弯弓搭箭，猛兽也会被她吓跑。最开始她根本没意识到自己射出的箭有多大的威能，以至于在捕猎时殃及池鱼，打断了一棵生长在河边的巨大云杉。恐怕这条小河会因此而断流。于是在有人发现之前，她赶紧逃走了。

    微光森林的雾气着实恼人，几天前她还没注意到。现在罗玛辨别方向就是极限了，她不知道要怎么找到安川。虽说她认为对方很可能自己去找教会的麻烦，但……说到底，导师还有其他事情要做。我也不可能追上他。

    这些天小狮子一直沿着“银溪”向下游前行，但还尚未到达她曾涉水的渡口。在见到河流时，火种带给她的神秘知识使她跃跃欲试，可由于身上没带火石，这个念头最终被她抛弃。也许我现在可以试试，罗玛吮吸着最后一根肉骨头。突来的小雨打湿了她的毛发，满身泥泞更令她怀念干净的卧室。反正浑身湿透的感觉也不会比现在更糟……罗玛猛跳下树。

    咄的一声，一支箭扎在她刚停留的位置，羽尾还在颤动。她甚至没听见弓弦。猎人他把我当成野兽了

    这是值得在如此关头分神思考的可能，罗玛的毛发没法遮掩，又蹲在树上不动，从远处很难区分这到底是头休憩的猎豹还是个智慧生物。然而捕猎一头猎豹……佣兵不会在意野兽，猎人更不希望招惹它们，这只可能是原住民。

    安川说过绿精灵不能完全在夜间视物，否则它们就不必用火把了。如果确实有猛兽闯入绿精灵的领地，他们率先攻击也并非没有可能。

    可随后的攻击令罗玛不得不打消了解除误会的念头。




第三百零七章 罗玛的初战
    更多的箭矢下雨般冲向她，罗玛赶紧往树丛里钻，躲到一株柏树后。飞来的不止有箭，一根短矛扎透树干，尖端挂住小狮子头顶的毛发。还有长针和一落地就炸开的石头，瞬息将林木打得一片狼藉。别说猛兽了，就连神秘生物都可能被扎成碎片。这些绿精灵一开始就没打算给她解释的机会。

    怒气勃然涌进胸膛，她解下弓。背靠树干并不安全，因此她穿过一片接骨木丛，潜进岩石后。该给你们点教训。罗玛搭上一支箭，让自己的感官全力开动，寻找目标。

    空气中潮湿的腐烂味道占了大部分。菖蒲和葡萄风信子的香气从灌木中飘过来，唯独孢子和花粉令人难受。罗玛不知道绿精灵是什么味道，但她能辨别出风中渐渐浓郁的异样气味。他们移动得不算慢，可能自以为偷袭成功。

    她从阻挡后一跃而出，瞄准射箭快如闪电。当松开弓弦时，罗玛默默感激安川教给她射击移动靶的技巧。她伴随一阵树叶雨摔在潮湿的红色土地上，耳朵里全是心跳。没人比我更快，我是狮人。

    很快她的安慰就成了真。远方的树林里传来尖锐的唿哨，浓郁的血腥混入空气。罗玛这时才确定自己的『破甲』杀掉了一个人。她操纵魔力钻进耳朵，听见隐藏在哨声下一串叽叽咕咕的古怪发音。小狮子据此判断他们的位置还在三十码之外。

    几天前发现绿精灵时，安川制止她鲁莽地招惹敌人。现在对方主动攻击，她没理由继续忍耐。携带魔力的箭矢撕裂躯体，残像通过神秘传递，罗玛忽然不怎么生气了。

    他们也就比黑兔子厉害一点。她再次弯弓搭箭，准备尝试新的魔法。

    魔力缓慢地凝聚，罗玛注视自己的山核桃木弓一点点散发出微光。风行者的魔法无外乎是瞄准和攻击两类，前者包括『夜之拥』和『灵犀』，后者则是『破甲』和『暴风雨』。最后一个难度颇大，她尚未有施放成功的经验，因此只好选择『灵犀』尝试标定对方的准确位置。

    敌人无疑是小队形式，她不可能只凭感官察觉到每一个人的动作。夜间的森林迷雾重重，只有河水还能反射微弱的月光。此刻由于上游的阻碍，水道已经变得浑浊。罗玛想起那棵倒塌的树，不禁瞥了一眼水面。这一眼就看出了问题：草籽妖精成群结伙，飞舞过低垂的枝干。在它们的荧光下，两道影子从菖蒲丛钻出来，手握长矛，无声地靠近。

    她想也不想，转身松开弦，羽箭急掠过枝杈扎入一个人的胸膛。他后仰进河里。罗玛想再次搭箭，但剩下那个人已朝她丢出长矛。她不得不翻滚躲避。这时一张藤蔓的巨网从天而降，罗玛竟不知它是什么时候在上面的！她别无选择，只好抽出匕首。

    藤蔓被割裂，小狮子灰头土脸地爬出来。敌人已近在咫尺。我应该再准备一次『破甲』，她恼怒地责备自己。属于风行者的魔力以最原始的方式在匕首上流淌，罗玛蹬着树干窜出去，狮人的力量使她的速度不逊于箭矢。后方的绿精灵急促地吹响口哨，同时拔剑迎击。她的匕首只悻悻地在钢铁上留下一道白印。

    罗玛收起了全部的松懈。我早知道敌人数量众多，她懊悔地想，我该直接离开。

    绿精灵从不以剑术称道，但无论如何也要比刚接触神秘战斗的罗玛要强。她不敢用爪子去接刀刃，更没机会搭上弓箭，只能左躲右闪，依靠魔力附加的速度避开。沙沙的枝叶抖动声预示着更多精灵的到来，她终于觉得着急了，下意识冲对手怒吼一声。

    狮子的咆哮把附近所有人都吓了一跳。“你不是人类”她的敌人向后拉开距离，诧异地问。这次他用的是宾尼亚艾欧通用语，罗玛能听懂。

    “我来自草原。”

    “你身上有人类的气息，还是冒险者。”

    “我也是冒险者。”

    “不管你是什么，我必须为同伴复仇。”绿精灵表示，“你杀了卡纳。我要你的脑袋，还有皮毛。”他打量她的眼神令她恼火。

    “来试试看。”罗玛露出尖牙。

    她猛冲向前，用羽箭刺他的手。绿精灵号叫着朝后退开，一把拿起地上的长矛。一道闪光在尖头跳跃，罗玛不禁毛发倒竖，赶紧后跳到半截树桩上。那似乎是一种魔法。她毫不怀疑绿精灵的魔法能制造出与她的箭矢相近的破坏力。

    她听到风声从背后窜过，一支木箭擦着耳侧钻进树丛。更多的敌人自身后追来，罗玛却根本来不及回头。勉强拉开的距离足够弯弓射击，她立刻这么做了，可脚下的苔藓太滑，反冲力使她无法维持平衡，竟一头栽下树桩。魔法箭掠过河面，击打在对岸的榕树干上。

    在她对面，绿精灵握着长矛跳过树根，罗玛看到矛尖伸向自己的脑袋，她竭力翻滚，躲过这一击。魔法的边缘在她肩膀留下一道伤口，但罗玛爬上又树桩。她身后地面炸开，泥土礼花似的飞溅。她的匕首弄丢了，小狮子只好拿弓格开紧随其后的剑刃。钢铁木头一阵刺耳地摩擦，她用最后的魔力保护住弓臂不被斩断，『夜之拥』的效果一下结束了。

    绿精灵忽然向后躲开，手里的长矛再次凝聚光亮。剑被丢弃在一旁。罗玛这才意识到身后的危险。她转过头，无数短箭飞驰过夜空，尖头在呈现暗绿的色泽，仿佛遮天蔽日的树叶以致命的急速向她飞来。它们穿梭到阴影里，顿时消失不见。罗玛举弓试图格挡，虽然她清楚这几乎没用。

    但一团闪亮的星光突然在她身上绽放，照耀在她看不清的敌人身上。一共十几个绿精灵。在长达三秒持续、闪烁的环带中，罗玛无法看见自己的神情是否与他们同样错愕。手套下，属于萨比娜的雪花戒指一下变得灰黯。

    绿精灵的长矛在星光中滑开，扎进树桩里，木头顷刻四分五裂。而罗玛已经回过神来，她竭力起跳，越过敌人和菖蒲丛，一头摔入河水中。

    ……

    “我们来晚了。”麻雀酒说。

    他们眼前是尚未被自然清扫的河边战场，树木歪斜，枝叶遍地，湿土岸上的犁痕纵横交错，就连边缘腐朽坍塌的树桩都被砍成了碎片。尤利尔用手指挖开一个打在淤泥滩上的深孔，从中找到铁质的箭头。“绿精灵擅长用弓箭”这其实不需要怀疑。

    “就算不是神秘者，他的弓箭你也要仔细应付。”麻雀酒告诉他，“有些长耳朵生来就喜欢暗箭伤人，不走正道。德鲁伊好一些，可他们同样能呼唤驱使我的同族。你被人在凌晨时分叫醒过么还只是为了给一个笨蛋找他弄丢的叉子”

    尤利尔同情地说：“我还以为是你们只跟森林种族友好呢。”

    “别误会，人类不比精灵强，与他们打交道更难受。”

    “你现在正与一个人类同行。”学徒提醒，“并要去寻找一个狮人。”

    “好吧，我是说大部分人类，不包括你。”小人族的目光明显在他的水壶上转了一圈，衡量过后才这么回答。它在河滩上蹦跳，嗖一声荡过一片折断的芦苇。“很明显，绿精灵原路返回了。”

    “他们带走了罗玛小姐”

    麻雀酒显得很犹豫。“我不确定。我找不到她了。”

    “我不懂你的意思。”尤利尔说。“你说绿精灵有办法阻隔你的魔法”

    “不止是绿精灵，水也可以。河流与湖泊是水妖精的地盘，她们不愿意分享水里的消息。不过想来鱼虾之间也产生不了什么有趣的事，谁在乎呢”

    不可否认的是，水妖精的消息来源不局限于水，而油橡皮小人族需要依靠森林和草木。好在尤利尔没打算戳穿它：“这条河里有妖精么”

    “或许吧。但你别指望能用自然秘语找到她们。水妖精算是森林的信徒不假，但她们真正的信仰出处是希瑟的侍女。祂乃是泉水女神，名为宁芙。”

    “我见过水妖精。”尤利尔缓缓地说，“不是所有水妖精都有信仰。”

    “好吧，只有林间泉水诞生的水妖精才信仰宁芙。这回总该对了。”麻雀酒无所谓地回答。它顿住片刻，忽然反应过来：“你说你见过水妖精”

    “不是令人愉快的碰面。”他实话实说。

    麻雀酒眨眨眼。“相信那不是你的问题，我的朋友。”或许它以为他在安慰它。“河水很急，她多半在下游。”

    “万一罗玛她被绿精灵带走了怎么办”尤利尔想的更多。

    “不会的。”小人族断定，“她与冒险者同行，而绿精灵仇恨冒险者。他们遇到了肯定会你死我活，没有俘虏一说。如果绿精灵的队伍有收获，那只可能是她的皮毛。”

    尤利尔不愿意想下去。但愿那位冒险者真如传言所说，拥有能保护罗玛小姐的力量。交涉困难也总好过在被他找到前丧命。“那我们还是沿着河走吧。”



第三百零八章 爱之火
    安静被打破。“你听说过沃尔夫冈这个名字吗”

    突如其来的提问让多尔顿停下动作。壁炉火焰正旺，他注视焰苗，深思了片刻。“这是哪位传说的英雄么”他觉得很熟悉。

    “沃尔夫冈是一位宫廷骑士。”英格丽转过身，背靠货架。“也确实是一位传说人物。”

    多尔顿也想起自己的熟悉感从何而来了。“他曾是我的前辈，现今已故去多年。我在名册上见到过他。”

    伊士曼的宫廷骑士起源自开国君主克罗卡恩沃森塔尔博特的近卫。当时的沃森一世不过是小国领主之子，却最终冠冕加身，随他征战的骑士们也自然名垂青史。这就是最初的伊士曼宫廷骑士团，象征着骑士的忠诚和所获得的最高荣耀，其体制一直延续至今。现在宫廷骑士的任命条件虽然依旧是王都骑士比武的前几名，但也免不了有贵族子弟充数。多尔顿对人类王国骑士的了解不算多，却也能看出古老法制的执行正因岁月流逝而出现折扣。