荣香

忽然间，周氏呵呵一笑，抬首对春福道：“春福，去瞧瞧瓜果可冰好了？切些过来尝尝。聊了这么久，倒有些口干。”
春福含笑退下。
不一会儿，就有四个丫鬟抬着矮脚案几置于几人面前，随即又摆放上了葡萄、李子、寒瓜等新鲜水果，都用红彩漆木果盘盛着。
薰然正想食用切成薄片的寒瓜，就听有丫鬟在帘后禀报八宝蒸饺已好。
薰然看向母亲，见其点头，就此起身，辞别诸人，缓缓退下。
丫鬟打开红漆宝相花提盒，薰然睨了一眼，八宝蒸饺晶莹剔透、香气扑鼻。
薰然点点头，丫鬟盖上盒盖，春柳伸手接过。
戴上长可蔽体的幕篱，薰然同春柳走进穿堂，绕过大理石插屏，沿着白石甬道，朝垂花门走去。
此时，西厢那边忽走出一名体态丰腴，穿着团花红锦金丝重绣六幅裙的女子，摇着纨扇，冲着薰然喊道：“阿宛这是去哪儿？”
薰然透过轻纱罗，见是三婶娘乔氏，顿觉心烦，却不得不上前见礼。
“婶娘安好，阿宛正要去香坊给父亲送些吃食。”薰然回道。
乔氏眼珠一动，瞅见了春柳手上的提盒，冷哼一声，讥讽道：“难道春晓院已经没下人伺候了吗？却要阿宛亲自去送。听闻阿宛病了几日，却还要顶着暑热去送饭，大嫂竟这般不心疼人。我家阿水，稍感不适，我便心疼得像是百蚁噬心一般，哪还舍得让她做这等苦差事。”
薰然知道这乔氏一贯没好话，本不想与她纠缠，但见她说得过分，忍不住回道：“寸草春晖,父母恩情,为人子女理应尽孝。”
乔氏嗤嗤一笑，腰肢轻扭，轻哈一声：“我竟不知阿宛是孝女。”顿了顿，睇了一眼，又说道：“想当年阿宛大义凛然，说‘铜乳之臭，不屑一顾’，小小年纪便搬出污浊之所，去那洁净之地，真心是让人佩服。”
提及往事，薰然小手不禁紧握。此事是她八岁时做的混账事。当时，父亲弃官从商，令她震惊，抱着不沾淤泥的决心，执意要提早搬出桂喜堂。母亲劝说时，她便说了那句混账话指责父亲。也不知怎的，此话就传到了各房耳中，以至于她瞧不起自己父亲的事被人当做笑柄，着实传了一阵。若不是祖父出面喝止，这事还不知道要多久才会停歇。
这会子，乔氏竟又拿这事堵她，让她又气又恼。
深吸口气，静下心来，薰然缓缓说道：“阿宛年少无知，悔不当初。然，素闻通济乔二郎，最重孝道，曾有‘割肉还母、剔骨还父’的佳话，婶娘身为其女，定是言传身教，最懂孝道，阿宛得婶娘教诲，幸哉。”
乔氏闻言，牙根紧咬，却又辩驳不得。
通济坊乔家即为她的娘家，二郎是她的父亲，“割肉还母、剔骨还父”这事却是他们乔家的丑闻。
乔二郎是家中独子，原有一个兄长，年幼夭折。作为家中唯一的男丁，祖父对他自然是宠爱有加，谁知他却不学好，终日打球斗鸡，狎妓豪赌，没多久便债台高筑。
追债的朝祖父要钱，祖父气得持棍就打，乔二郎被逼急了，逃窜到坊街上，还冲着祖父高喊：“你别以为生我之恩大于天，要是逼急了我，我就‘割肉还母、剔骨还父’，让你无子送终。”
坊街上行人众多，闻之皆是大笑不已。
此语本是用作不忘父母恩，被乔二郎这般引用，怎能不让人啼笑皆非？
这事很快成为了坊间笑谈，乔家人许久都抬不起头来。
而今，乔氏没能让薰然难堪，倒让自己在小辈面前丢了脸面。
若不是摊上这样一个父亲，她身为乔家嫡长女，怎就嫁给了叶家三子叶归心这个窝囊废。
乔氏想及此，更觉气闷，手中的扇子不禁用力摇快了几分，却不想，扇柄细弱，竟生生折断，扇面直直打在了脸上。
事出突然，眼前所见又颇有笑点，薰然忍不住扬起嘴角。
乔氏接二连三地闹了笑话，丢了脸面，自是又恼又窘。撒气般的将扇子扔到了身边的丫鬟身上，扭头再看薰然，整个人虽都在幕篱罩笼之下，但分明能觉出她在笑话自己。
狠狠地瞪了她一眼，跺跺脚，乔氏愤懑离去。
薰然松口气，再看天色，已耽误不少时间，若是不抓紧些，可赶不及回来了。
加快脚步，从垂花门走过，绕过照壁，很快就出了角门。
老姜头早已备好了车等候在角门外。一小厮见薰然走来，忙搬来杌凳，然后弯腰佝背，双手垂立，低头站到一边。
薰然小心翼翼地踩着杌凳上了车。
春柳紧随其后。
进入车内，春柳将食盒放好，伸手关上了车门。
木密香带着甘香的气味，混着香囊发出的浓郁香味，让薰然忍不住低眸微笑。这世上也只有母亲能如此宠着自个儿，心头的一点暖意，随香慢慢绽开，变成了一片汪洋。
环视车内，除了春柳提上来的食盒，还有一小筐水果，想必是在她来之前就搬上车了。
车子驶动，车窗帷裳随风而摆，透过飘起的缝隙，薰然看见了外头*辣的阳光洒在洛城的青砖瓦墙上，白茫茫的一片，煞是灼人。
叶府位于洛城东边的永靖坊，香坊则位于两坊之远的敦化坊，坐车过去约莫半柱香的时间。
薰然算了算，到了香坊，还有足够的时间陪着父亲一起用饭。
想起父亲，薰然似乎没有了足够的记忆。前世，中秋过后，父亲骤然离世，薰然对父亲的记忆也就戛然而止。
想到父亲的死因，薰然狠狠地咬住了唇瓣，口中竟泛起了苦涩。





荣香 004 家世
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马车内悬挂着的银香球，随着车厢震动轻轻晃动。
薰然瞧着那上头錾饰的十二簇联珠团花，繁华永复，不禁有些痴了。
前世里，失去的、连累的、蒙羞的……种种种种她不愿再经历!虽然前路艰辛、任重道远，但万幸的是她还有机会。
“娘子可又觉得身子不爽利了？”春柳瞧着薰然痴痴呆呆的模样，心下慌张，急忙问道。
薰然回过神来，欣然一笑，侧首时已恢复常态。
“没事，觉着有些吃力罢了。”薰然说着，挪了挪身子。
春柳连忙探身将青布草纹引枕垫在了薰然身后，让她靠着舒服些。
伴着车轱辘的滚动声，薰然阖目养神，约莫二刻钟，就听老姜头高声说到了。
薰然坐直了身，定定神，整整衣裳，这才躬身出了车子。
香坊内的杂工得信儿飞速跑了出来，低首弓腰迎接薰然进门。
香坊是叶家研制香料、香品之所，该时商家多为前店后坊的构造，而叶氏香坊却因为制香的独特要求，单独成坊，并不对外。要买香品，需到东市的云露香舍，那才是叶家对外售香的地方。
只是为何，薰然却见香坊附近停了不少的牛车、驴车，还有一辆楠木马车，豪华贵气，一看便知主家富贵。
“阿爷可是有客？”薰然问引路的祥伯。
祥伯摇摇头道：“阿郎为研制香品，已闭门谢客多日，这些人都是在香舍没寻到合适香品的贵客，特地到这边订制的。”
薰然明白了，有些爱香之人喜欢寻些奇香，而香舍所售之香多为大众所用，所以只有来此，才能买到量身定做的香品。
薰然随着祥伯往里走，春柳则吩咐杂工：“车内还有瓜果，速去取来。”
杂工急忙去搬。
“娘子请往这边走，阿郎在香室研香，若是看见娘子来了，定会高兴。”祥伯是府里的老人，原是伺候祖父的，父亲跟着祖姑母学香后，祥伯便被拨给了父亲。所以，薰然的父女隔阂，祥伯自然清楚，今日薰然忽然过来，他也为叶慕贤高兴，只盼他们父女和顺。
薰然挪着脚步，闻着坊内的香气，心中奇道：这香坊是各类香料汇集之地，为何闻着竟只有清新爽利的单一香气，全然不是想象中瓦玉集糅、枭鸾并栖般混杂。
走进穿堂，内里摆着红木嵌骨侍女调香插屏，薰然匆匆看了一眼，上头的侍女调香图端丽清雅，倒符合制香的意境。
转过插屏，便是正堂大厅，正中悬挂着一块赤金青地大匾，上书“和香气平”四个大字，笔锋遒劲，气势不凡，用得是此时比较少见的隶书。
时人多用楷书，若说隶书能到如此境界的似乎只有先皇永德帝，这么说来，这牌匾正是先皇御赐给叶家的金字招牌。
薰然看着这斗大的四个大字，思潮起伏。
此匾乃祖姑母所得，当年先皇身染恶疾，服药即呕，众太医皆束手无策，幸而祖姑母慧心聪颖，将所需药物制成涂香、熏香、香粉、香汤，让先皇闻之、涂之、用之。
原本这只是走投无路之举，谁知竟得了妙果，先皇如此数月，最终得以痊愈。祖姑母治病有功，先皇本要大肆嘉奖，却被其婉拒。
先皇敬佩祖姑母安心恬荡，特亲笔手书“和香气平”四个大字，赐予叶家。
祖父叶隆也因此加官进爵，从正九品上右藏署丞升为正八品上右藏署令，并一路擢升，直至从六品上两京诸市署令。
想起祖姑母，薰然有一种说不清道不明的情愫。
祖姑母是叶家香业第四代的执掌者，也是唯一一位女性掌香人。
叶家祖上贩卖香料，走南闯北，居无定所。直到曾曾曾祖父叶世兴娶了一名萨珊国（波斯）女子伊丽卡，叶家才开始制香，并逐渐兴盛起来。
为了能让香业经久不衰，叶家祖辈定下规矩，叶家香业的执掌者必须从斗香中产生，也就是继承香业的人必须是最能制香的那个。由于女儿是要外嫁的，所以，叶家的斗香女儿从不参加。
从曾曾祖叶天赐到曾祖叶安，斗香中胜出的都是叶家长子，如此也算是一脉相承，兄弟几人也无争议。直到祖父叶隆这一辈，事情发生了变化。
叶隆身为制香世家的长子，却从小对制香没有任何的天赋，任何香谱、香方于他眼里都是极其晦涩难懂的东西，更别提制香还需灵性，才能天人合一，制出好香。
叶隆不懂香，其父叶安便有心栽培小儿子叶旺，却不想这叶旺从小体弱，到了十六岁时，家人担心他撑不过成年，便给收了一个通房丫头，想早些延续香火。果不其然，叶旺十七岁便一命呜呼，幸而留下一个遗腹子，就是薰然的四叔叶勉学。
叶隆还有两个妹妹，大的名叶惠，小的名叶娟。叶娟后嫁入申国公府为申国公二弟的滕妾。
香业的继承就在叶隆和叶惠之间发生了变化。
叶隆没有制香天赋，却有读书的天赋，二十岁便高中进士，守选三年，托了宫里的关系，谋到了校书郎的职务。之后又凭借叶家贡香在宫里头和皇亲贵胄间的口碑，慢慢谋划，进了太府寺为右藏署丞。
叶家在叶隆的努力下从商贾之户变成了儒商之家，地位有了提升。
只是要维持叶家日益庞大的家族，商贾之路仍不能丢，再者制香是祖宗的手艺，怎么说也不能摒弃，但当时的叶家却没有合适的男丁能够继承家业。
叶安深知若再不选出继承之人，叶家百年香业将就此覆灭，届时他如何面对叶家列祖列宗？
就在此时，叶惠入了叶安的眼。
叶惠从小就生的与众不同，叶家祖辈虽与萨珊人结合，但所生的孩子却都是汉人模样，反倒是这个叶惠，生就了一副深目高鼻的萨珊人脸孔，完全继承了她曾祖母的样子。虽说她明艳动人，但时人重血统，这让她在婚姻之路上颇为坎坷，所以过了及笄之年都未能说上一门好亲事。
叶安曾为这个女儿头痛不已，却在偶然间发现她天赋异禀，悟性极高，闻香、识香、制香皆是手到擒来。
正对叶家香业忧心忡忡的叶安如在黑夜中看到曙光一般，与叶氏族老、叶家长子叶隆谈及了让叶惠继承香业的事。
叶氏族人最后是怎么同意的，薰然不知。薰然知道的是叶惠执掌香业的条件，那就是终生不得嫁人。
叶惠掌香多年，直到有合适的继承者出现，她才放手退隐。
这人就是薰然的父亲叶慕贤。
叶隆有三个儿子、一个女儿，加上叶旺的遗孤，叶家这一辈倒还算人丁兴旺。
薰然知道，父亲叶慕贤是几个子女中的佼佼者，不管是制香还是读书，都能脱颖而出，十六岁便夺得斗香桂冠，掌管叶家香业，祖姑母也于那时退隐慈云庵，常伴佛祖。
十七岁那年，父亲状元及第，入了申国公的眼，由二祖姑母叶娟牵线，娶了申国公夫人周氏家的远方侄女，凭此捷径，守选数月，便成了校书郎，不到三年就升至起居舍人，仕途可谓是平步青云，一片明朗。
薰然曾以有这样的父亲为傲，却不想，忽有一日，父亲竟辞官回家，专心研香。
士农工商，对薰然来说，父亲此举简直是自甘堕落，从天子门生变成了贫贱商户，这让自命清高的她如何承受得住？
现在想来，薰然为自己的年少无知深感懊悔。庞大的叶氏家族的运转，每个人的吃穿用度，哪样不是父亲殚尽竭虑，辛苦谋划所得。
再抬头看向象征着家族荣光的匾额，薰然眼角竟有些湿润。
眼前浮现起叶家没落后的那一场大火，这场大火烧掉了叶氏香坊、烧掉了御赐匾额、烧掉了所有叶氏族人的希望。
火光中，一个人的名字落入了她耳中，振聋发聩，让她铭肌镂骨，终身难忘。
范庭梧，这个来自长阳县城的制香人，夺走了叶家所有的生意，切断了叶家的经济命脉，最终让叶家一蹶不起的奇人。
这一世，薰然发誓，绝不会再让此人威胁叶家。
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荣香 005 香室
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薰然正想得出神，忽听外头传来尖利女声，语气中还夹杂着些许怒气。
祥伯闻声，轻叹口气。
薰然好奇问道：“祥伯可知发生何事？”
祥伯正欲说话，就见一头戴帷帽的高个女子从插屏后走了过来，边走边训斥着坊内的下人。
帷帽的罩纱比幕篱短了不少，只到颈项，薰然清楚地瞧见这女子穿着上等的绫罗锦缎，如脂手腕上的赤金缠枝镯明晃晃地彰显着此女的富贵。
薰然见她怒气不小，不想惹事，便有避开之意，谁想此女见薰然三人在厅内，竟走了进来，也不正眼瞧薰然，只冲着祥伯说道：“老祥头，我来拜会叶大郎，你推说他研香不见，只荐了个香博士与我在偏厅周旋。此时为何却引了这位小娘子过来？”
祥伯正欲解释，就见薰然上前两步，客气说道：“这位娘子是来见大人的吗？大人近日谢客研香，怠慢了贵客，还请息怒。”
女子一愣，隔着帷幔打量了薰然一番，随即问道：“你是叶大郎的女儿？”
薰然应诺。
“大郎的女儿都已这般大了？你是长女？”女子趾高气扬地问。
薰然回道：“大人有兄弟四人，上有三叔家的姐姐，我排行第二。”
女子嗯了一声，说道：“叶二娘，若是坊内的梅花冰片到货，可让家奴禀报于我。”
薰然愣怔，她深居内院，怎管得了这卖香之事，但见这上等绸缎包裹着的身体，挺拔傲立，想必是个高傲之人。这时无非是觉得此处只有薰然是主子，这才对她说了这话。
不等薰然回答，女子拂袖离去，身后跟着丫鬟仆妇四人，皆是穿金戴银，富贵逼人。
此女一走，薰然便闻祥伯长长地吁了口气。
好奇相问此女为何人？
祥伯道：“这位贵客是广平郡公膝下三郎的夫人宋岑氏。”
薰然不解，广平郡公官居尚书令，居于京都邺城，他的儿媳怎会特地跑到洛城来？若是广平郡公想要什么香，大可捎信过来，香坊自会制出送去。难道是皇上已到洛城行宫避暑？可她记得前世这一年夏日，皇上并未来洛城行宫。心中不明，薰然问道：“广平郡公儿媳怎会亲自到此来讨香？”
祥伯一边引着薰然往后院走，一边说道：“娘子且听老仆细说。这宋三郎成亲不久就坠马身亡，岑娘子瞬时从新妇成了未亡人。
宋公怜惜，写了放书，却不想岑娘子不肯回籍改嫁，立志守节。宋公感动，便将在洛城立行坊的大宅子赠予她，让她在此度日。
这岑娘子素喜香品，其中最喜梅花冰片，可这龙脑香并不是寻常香品，梅花龙脑又是当中上品，怎是随时能有的？
岑娘子见香舍没有，便寻到香坊，正逢那时阿郎有一小块预备自用的梅花冰片，见岑娘子心诚，便卖于了她。
谁想，那次之后，隔三差五地岑娘子就来寻阿郎，说是要研习调香。阿郎自觉不妥，便借故躲避。
岑娘子拜会不着，时常发怒，坊内众人见她来了，唯恐避之不及。今个倒幸好娘子在，若不然姜博士和老仆还不知要怎么应对这位贵客呢。”
薰然听得吃惊，前世的她竟不知道还有这等人物时常纠缠父亲，更奇怪地是，岑氏守了寡，按理更应在家中服侍公婆，宋公怎还特地将她外放了？
寡－－妇门前是非多，这岑氏又是这等性子，宋公就不怕她做出什么辱没门风之事？
薰然心中疑问颇多，但此时却无暇深想。现如今最重要地是化解眼前的危机，广平郡公的家事她可管不着。
走过青石甬道，薰然来到北厢房左边的香室。
祥伯门外朗声禀报：“阿郎，二娘子亲自给您送吃食来了。”
声音落下，就听门内一阵轻快的脚步声，随即房门打开，薰然看到了多年不见的父亲。
父亲仍是记忆中的模样，玉面如月，明眸生辉。
“阿爷安好。”薰然屈膝行礼。因她鼻子发酸，险要落泪，声音有些低沉。
“阿宛怎来了？这等暑天，也不怕中了暑气。快进香室，里头凉爽。”叶慕贤有些兴奋，薰然自搬出桂喜堂后许久没有与自己这般亲近了。
薰然却没有挪脚，香室是调香之所，要的是清幽雅静、清爽无味，进屋之前必摘去身上累赘之物，净手洁面才行，她一路赶来，身上早已汗湿，怎敢随意进去。
“阿爷，今天是头伏，儿特带了两屉笼蒸饺，准备着阿爷和二叔食用。这香室乃圣洁之地，儿不敢肆意踏足。”薰然为难道。
叶慕贤摆摆手道：“我儿冰清玉洁，哪有这诸多顾忌。”
目光一转，看到了提着食盒的春柳，笑着说道：“阿宛带了哪种馅的饺子？可是羊肉馅的？”
春柳连忙打开食盒盖子，叶慕贤微微探头一瞧，竟是他不曾想到的八宝蒸饺。
微怔之后，心里头便是一阵难言的欣慰。
薰然知道，父亲一定懂得她的意思。
叶慕贤眼底浮上了一层氤氲，女儿终于长大，终是懂得了谅解二字。
叶慕贤押下心头的激动，吩咐祥伯将蒸饺摆到北厢的金翅厅。听闻薰然还带了冰镇好的瓜果来，又命春柳去洗净备上。
而他则引着薰然走进香室。
“阿宛，你素来怕热，随为父进香室去去暑气，再去用饭不迟。”
薰然见状，不再拒绝，摘下幕篱和身上的香囊，交给春柳，这才随父亲走进香室。
一股带着冰凉之气的奇异香气扑鼻而来，薰然调息吐纳，慢慢吸入，随即含笑说道：“虽不知阿爷在调何香,但儿猜想这里头有沉香、檀香、安息，还有一味唵叭香。”
叶慕贤拍手称妙：“阿宛鼻子真灵，为父这几日苦思冥想，想要调出圣人钦点的玉华香，怎奈多日调试，都未成功。”
说到最后，叶慕贤原先的喜色褪去，覆上了一层浓浓的担忧。
薰然自然是知道，前世父亲因未调出皇上所要的香品而被狠狠训斥了一番，但却不知皇上所要的竟是玉华香。
“阿爷说得可是武宗圣人时，太祖为昭诚皇太后所调制的玉华香？”薰然问道。
叶慕贤再露惊讶之色，惊奇问道：“阿宛说得没错，你竟知道此香？”
薰然微笑而语：“儿速来喜香，阿爷是知道的。故而，得空时，儿便从阿爷书房借出香书以阅，这才对玉华香有印象。”
说到后来，薰然粉颊微红，这说是借书，实则是“偷”，她可从来没让父亲知道过。
不过，窃书不算偷，薰然总以此自我安慰。
叶慕贤先是一愣，随即哈哈大笑道：“阿宛若喜那些个香谱、香方，回去后，尽管去取了看就是。”
薰然柳眉轻挑，嘴角一扬，高高兴兴地谢过父亲。
父女二人坐于榻上，叶慕贤指了指花梨大理石大案，上头摆放着数种香料，以及瓷盘、瓷罐、香箸、香匙、香帚等用具，缓声说道：“阿宛既知这玉华香出处，也就知道此香方已寻不到了，为父几日来翻阅古籍，希寻出些蛛丝马迹，却终没进展，真是苦恼。”
薰然想了想，说道：“此方并非古方，创于太祖，若是传承，祖姑母理应知晓，阿爷可想过去慈云庵请教于她？”
玉华香是叶安所创，叶惠是叶安的传承者，薰然觉着这香方她应该知晓。
叶慕贤叹气道：“为父也曾想过此招，只是去了几次，你祖姑母都不肯相见。当年她皈依佛门，从此闭门清修，不再理会庶务，这些年来，除元日她肯相见，其余时日，皆是闭门不见的。”