荣香

薰然早已知晓了四房的这一打算，但听母亲推算出来，心里头还是悲愤难平。
咬了咬唇，薰然对周氏说道：“既然四叔、四婶不仁，我们也不必和他们客气。儿有个法子，算是以其人之道还治其人之身，不知阿娘觉得可行吗？”薰然上前附耳，将自己的计划告诉了周氏。
周氏听后，想了一会，点头同意。
第二日一早，在夏邱氏家的众人都准备动身回府。
就连福慧也准备回去。
这几天，薰然是第一次见到福慧。与前段日子的神采奕奕相比，现在的她确实黯淡了不少。不过，气色却还算不错，至少没有病恹恹的感觉。
如此看来，王大夫也算是“药到病除”了。
“福慧姐姐！”薰然迎上前去，扶住了她。
福慧浅浅一笑，有气无力地说道：“这几日让妹妹忧心了。”
薰然摇摇头道：“是我照顾不周，不然也不会让姐姐受这苦楚。”
福慧笑了笑，没接话。
薰然不知道她是否已经知晓自己是中毒而非风寒，但见苏氏那冷若冰霜的面容，薰然便觉一阵头疼。
对付许娘子不成问题，但是若是西府那边知晓许娘子是四叔的外室，而福慧中毒之事又和他们有关，那西府还能和东府和睦相处吗？
亲自扶着福慧上了车，车子缓缓驶动，薰然才上了周氏的车子。
危氏坐在另一辆车内，并未与她们同车。
如此更好，薰然暗想，也好和母亲好好说说话。
“阿宛，今早，我已照你说得让王大夫一早去了许娘子那。”周氏对她说道。
薰然含笑道：“王大夫回来的路上可有被那几个长舌妇人撞见？”
周氏笑道：“自然是撞见了，而且是撞了个正当面。”
说完，两人相视而笑。
回到府中，薰然才知四叔已经回来了。
故而，危氏听得这个消息，进府的脚步便又加快了几分。
薰然则跟着母亲慢悠悠地走过二门，却在穿过垂花门时，瞧见守门的姜嬷嬷正给自己使眼色。
难道是悯枝那有消息了？
薰然不动声色地往前走去，待回到芙蓉居后，才吩咐春柳，去将姜嬷嬷请过来。
不一会儿，姜嬷嬷过来，对薰然道：“娘子，远峰说事情正如您所料。那人果真在岑娘子府中。”
薰然眸子一暗，随即笑道：“有劳嬷嬷和远峰了，办得好。”说着，让春柳给了赏，便让姜嬷嬷退下。
这几日。她去了庄子，一时间无法得知远峰那的消息，今日回来，竟就有这消息传来，看来，自己之前的努力没白费。悯枝为自己探听到了如此重要的消息，那些钱就没白花。
她之所以如此在心惠歌公主和玉颜长公主的事，是觉得她们这反常的举动定与皇位有关。
前一世的朝政动荡，薰然虽未曾亲历，却深知与叶家存亡息息相关。所以，她不得不去关注。
现如今，屏南王也已痊愈，这夺位之争怕不仅仅是二虎相争，说不定是三虎恶斗呢。
叶家该如何在这争斗中存活下来呢？
回来后的这一日，似乎特别平静，晚膳薰然去了桂喜堂，一家四口一同享用。席间。薰然注意着父亲、母亲的脸色，两人平静如常，看来母亲并没有问及父亲许娘子的事。
母亲一向隐忍。这事她既然不信是父亲所为，也就不会提出这个去伤害两人之间的感情。
薰然轻叹一声，只是父亲不说、母亲不说，这真得好吗？
由于心事过重，薰然整夜辗转难眠，翌日一早。正有些昏昏沉沉地要睡去，忽然听见春芹在屏风后禀报。说是许娘子身边的小丫鬟来了，正跪在桂喜堂哭求。
薰然一个机灵坐了起来。
“快给我更衣。”薰然吩咐道。
春芹和春柳急忙闪过屏风。上前帮着薰然梳妆打扮。
简单梳洗之后，薰然便快步去了桂喜堂。
此时，叶慕贤、周氏都在堂内，穿着浅黄色襦裙的小丫鬟正跪在堂前，身子躬伏在地上直哭。
薰然到了后，叶慕贤有些尴尬，对薰然说道：“阿宛，你怎么来了？阿爷、阿娘有事要办，你先回芙蓉居。”
叶慕贤不知道薰然已然知晓许娘子之事，所以不愿让她听得这些。
未等薰然开口，周氏说道：“阿郎不必避讳阿宛，前日，我与她一起去了七里庄，早已知晓了许娘子之事。”
叶慕贤大惊：“之南……”
周氏瞧了夫君一眼，起身，走到丫鬟面前，睥睨着她道：“你叫什么？”
“婢子名唤翠翠。”丫鬟怯生生地回道。
“你刚刚说什么？让我和大郎去救你家娘子？你家娘子出了何事？”周氏问道。
翠翠答道：“今日一早，管事忽然带了一帮人来，抓着我家娘子要将她沉塘，他们说我家娘子不守妇道，珠胎暗结。”
翠翠说完，便哭了：“求夫人和大郎救命。”
叶慕贤脸色沉了沉，说道：“你家娘子怀孕了？”
翠翠连连点头。
薰然瞧了瞧父亲，见他脸色难看到了极点，知道他此时十分恼火。
移动目光，瞧向母亲，周氏也给了她一个眼神，表示回应。
“你家娘子尚未成亲就有了孩子……这等丑事对民风淳朴的七里庄村民来说自然是奇耻大辱，有此举动实属正常。不过终究是一尸两命，我等也是不忍心。大郎，要么我去瞧瞧？”周氏将询问的目光投向叶慕贤。
叶慕贤想了想，毕竟是人命，总不能见死不救，何况她肚子里是四郎的孩子。
点了点头，叶慕贤吩咐备车。
“大郎，坊内事情众多，你去香坊便是，这等妇人偷人之事，我和四弟妹前去处置便可。”周氏提议道。此事，她和薰然早有谋划，自然不用叶慕贤前去处置。
叶慕贤本就心烦，周氏既然要危氏一起去，知晓她现在什么都知道了，便放手让她去办了。
只是临走时，对薰然叮嘱了两句，要她好生研习叶氏香谱，别搀扶到一些龌蹉之事里去。
薰然这边点头应诺，另一边却还是厚着脸皮爬上了周氏的车，死皮赖脸地跟着一起去。(未完待续)





荣香 126 沉塘
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ps：二更。
七里庄方圆百里只有一个池塘，在翠翠的指引下，周氏、危氏和薰然几人到了池塘边。
此时，那里围满了人。
翠翠担心自家娘子受了伤害，先周氏一行一步跑了过去。
推开众人，翠翠使劲挤了进去。
“娘子，娘子，你们都走开。”翠翠打小就被买来伺候许红梅，此时见许红梅五花大绑着要往猪笼里塞，心痛不已，哭喊着上前搂住许红梅的腰不放。
村子里的几个妇人凶神恶煞地上前，像捉小鸡一样，将瘦弱的翠翠提起来扔了出去。
“哎呦。”翠翠哭喊了一声，随即又爬着过去：“娘子，娘子，你们放开我家娘子。”
许红梅看翠翠手也磨破了，脸上沾了灰，却还哭喊着要来救她，心中感动，不由地也落泪了。
“翠翠，你走吧，找个好主子，不要管我了。”许红梅自己也是个可怜人，见翠翠待她如此，只觉不想再连累她，便开口让她走。
翠翠也是个死心眼的姑娘，仍是哭喊着上前想救许红梅。
现场乱作一团。
“别吵了。”七里庄的刘管事看到叶家人过来，赶紧大喝一声，阻止了大家吵吵囔囔。
众人止声朝周氏他们看去。
当刘管事介绍说他们的身份时，几位妇人眼露异光，这庄子可是叶家的，现在东家来了，大伙儿心里自然都打起了小九九。
“夫人，您怎么来了？”刘管事一边为周氏、危氏和薰然引路。一边往挥挥手，让围成一圈的众人给让路。
周氏说道：“我是翠翠那个丫鬟一早来求助，说你们要将她家娘子给沉塘，这才过来瞧瞧。”
刘管事谄笑道：“这种事怎就惊动了夫人您，不过是个不守妇道的妇人。与人苟合，珠胎暗结。”
周氏斜了刘管事一眼，问道：“对方是谁可问出来了？”
刘管事摇摇头道：“不曾。这许娘子嘴硬，怎么也不肯说。”
周氏冷笑，她让翠翠到桂喜堂求助，是想当着大郎的面当众将这事赖到他的身上吧。到时候，大郎可真是百口莫辩了。
终于，周氏、危氏、薰然在众人的注视下，走进了包围圈，看到了狼狈不堪的许红梅和灰头土脸的翠翠。
许红梅瞧见周氏和危氏都来了。不知为何，忽觉心虚。
若只是周氏一人前来，她倒觉得还有救，但见危氏一起前来，她有预感，周氏怕是什么都知道了。
再看立于一旁的薰然，许红梅想到那日离开时薰然说得那几句话，更觉心慌。
“你们都让开吧。”周氏示意控制着许娘子的几个妇人将她松开。
几名妇人见东家开口了。自然忙不迭地松开了捏着许娘子手臂的手，快速退到了两边。
周氏走上前去，在许娘子面前停下。看着许娘子的脸道：“上天有好生之德，何况你肚子里还有一个未出生的婴儿。你就忍心让他跟着你死于非命？”
许娘子眼眶红了。
“我……”许娘子红唇微动，却说不出话来。
周氏道：“若你说出谁是孩子的父亲，我便说服村民放了你。而你也好和孩子的父亲团聚。”
许娘子惊讶地抬头看着周氏，她不懂周氏的意思，但是她知道周氏的意思绝对不是让她说孩子的父亲是叶慕贤。
周氏迎着许娘子诧异的目光。伸手为她拂去散落下来的青丝，在她耳边极轻的说道：“你在庄子里接触的最多的男人是谁？你心里清楚。昨个还有人看见他从你那出来。”
许娘子眼睛猛地睁大，不可思议地盯着周氏。
周氏含笑看着她。用不重不轻地声音说道：“许娘子，你可得想清楚了，是保护那个不负责任的男人，还是保护你肚子里的孩子，你可得好好地想清楚。”
许红梅的脸色刷的变得惨白。
她忽然明白了，这个时候，她不管是说叶大郎还是叶四郎，眼前的叶家两位夫人都会要了她的命。
有谁会相信她的话。
绝望慢慢涌上心头，许红梅悲从中来，潸潸落泪。
周氏见状，嘴角轻扬，露出一抹冷笑。
随后她对大伙说道：“父老乡亲们，上天有好生之德，若是许娘子肯说出谁是孩子的父亲，我想大伙儿就原谅了她，让孩子父亲娶了回去，如此也算是皆大欢喜。大伙儿说怎么样？”
人群中先是一阵静谧，随后大伙儿窃窃私语。
最后，刘管事代表大家同意了周氏的意见：“夫人说得极是，皆大欢喜总比一尸两命好，只要许娘子肯招出那个男人，我们也乐得放过她们娘俩。”
刘管事话音落，便有几人附和着喊了几声。
周氏笑着谢过众人，再问许红梅：“许娘子，你可想清楚了？”
许红梅抬起通红的双眼，泪眼婆娑地盯着周氏，用细不可闻却又极其愤怒地声音说道：“夫人，这一切是不是你做的？”
周氏斜眼扫过许红梅的脸，然后侧过脸去微微一笑，并没有回答她的问题。
但许红梅已经明白了。
她知道此时自己别无选择，可是她又不甘心，慌乱间将求助的目光投向了危氏。
危氏见许红梅瞧向自己，不由地有些惊慌，回瞪了许红梅一眼，便将目光瞥向了别处。
薰然没有放过这一细节，对许红梅还对危氏心存侥幸感到可笑。
“你家娘子太可怜了，还死死为那个男人扛着。”薰然作势走到翠翠身边扶她，实则是怂恿她去劝说许红梅。
“翠翠，你日日和你家娘子在一起，应该知道那人是不会承认的，说出来，只会让你家娘子死得更快，所以你还是应该劝你娘子先用权宜之计躲过此劫。”
薰然见翠翠神色动摇，便又添了一把火：“留得青山在不愁没柴烧，只要孩子在，你家娘子活着，一切都还有机会。”
翠翠终于被说服了，哭喊着扑过去，跪在地上，抱着许红梅的腿说道：“娘子，娘子，求您了，有什么比活着更重要呢？”
许红梅默默落泪，心生绝望。
周氏、薰然静静地看着她，等待着她做决定。
危氏则有些紧张，手儿不住地拧着手帕，她生怕许红梅会说出那个令她害怕的名字。
她若说出是叶四郎，那该怎么办？
事情怎么会发展到这一步，危氏又急又怕又恨，想到一早听说这个消息时叶勉学的表情，危氏真想亲手掐死这个女人。
万念俱灰，许红梅知道这时候没有人可以帮她，想她忍辱这么些年，就是想有朝一日能报仇，却不想一步之差就前功尽弃了。
“没有那个男人，你们淹死我吧。”许红梅心灰意冷，一心求死。
周氏皱了皱眉。
她并没有想弄死许红梅的意思。
不管如何，那也是两条人命。
但，没想到，逼到绝境，许红梅竟还有一股子的硬气，一心求死。
她对四郎的感情到底有多深，竟让她宁可为他去死。
薰然闻言，也有些不忍，她和母亲用计只想让许红梅彻底和叶家断了关系，倒没想真逼死她。
“既然这女人不肯说，那就动手吧。”就在大家都沉默不语时，一直未发一言的危氏忽然开口说道，声音中的冷漠让薰然忍不住回头瞧了瞧她。
周氏虽然没有回头，但对危氏的杀人灭口之举也感到心寒。
刘管事有些犹豫，瞧了瞧周氏，想要得到明确的指示。
“你没听见吗？还不动手？”危氏见刘管事犹犹豫豫的样子，不由地怒火中烧，她本就气恼许红梅勾引了她夫君，这时候这女人已经完全无用，若是一个不小心可能还会将四郎拖下水，所以还不如借此让她消失，如此，既解了她的心头之恨又可以永无后患。
她的狠心让薰然看在眼里，忽然觉得胆颤心惊。
前世父亲死在许娘子的床上，会不会也是四婶知道真相后一手操作的。
这个她一直极为敬重的长辈，竟然是这样的人。
深吸口气，慢慢地回过头，薰然顾不得许多，走上前去，作势拉起跪哭在地上的翠翠，趁机对许红梅说道：“你死了，你以为四叔会心疼吗？你瞧瞧，四婶巴不得你死呢，如此他们便解脱了。你想想你和孩子死得冤不冤？”
见许红梅原本空洞的双眼忽然有了光彩，薰然又说道：“亲者痛仇者快，何必做这样的事。”
说着，拉起翠翠，将她拽到了一边。
刘管事见许红梅仍不做声，翠翠又被拉走了，心一狠，命令道：“动手！”
几个五大三粗的妇人便要上前拉着许娘子沉塘。
“我说！”就在妇人的手触碰到许娘子时，她忽然愿意说了。
危氏心一沉，险些惊叫出声。
“大夫人、四夫人，她愿意说了……”刘管事征求两位夫人的意见。
周氏不等危氏说话，直接就说道：“既然如此，就给她个机会。”说完，回头看了危氏一眼。
危氏满心慌乱，压根没注意到周氏的目光。
许娘子看向危氏，目光中既有愤恨又有悔恨，她颤抖着双唇，慢慢地说道：“我腹中孩儿的父亲是……”
危氏不由自主地捂住了胸口。(未完待续)




荣香 127 招认
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池塘边围了不少人，原本喧闹嘈杂，但听到许红梅愿意说出腹中孩子父亲是谁时，大伙儿都屏住了呼吸，现场瞬间变得鸦雀无声。
而最过紧张的莫过于危氏。
许红梅大大的双眼盯着她，良久没有突出最后那几个字。
“许娘子，你要说就快说，别想拖延时间，那是拖不过去的。”刘管事不耐地催促。早知道会有今日祸事，当初他就不该一时贪念，将西陇坡和那座房子都卖给许红梅。
旁边几个唯恐天下不乱的妇人也附和道：“你这个小贱人还不快说，拖拖妈妈的想干嘛？你以为拖得过去吗？”
安静了一会的人群又开始人声鼎沸。
声讨和催促的声音不绝于耳。
许红梅盯着危氏好一会儿，终于，深吸口气，大声说道：“我腹中孩儿的父亲是王守知。”
人群一下子又陷入了沉寂。
危氏的心瞬间跌回了肚子里。
“你个贱人！你胡说！”人群中一穿着藕色外衫的妇人忽然拨开众人冲了上去。此人正是王守知，王大夫的妻子毛氏。
王大夫一早就出诊了，并未过来。毛氏则是听见外头动静那么大，特地过来看热闹的，却怎么也不会想到。这盆子脏水会泼到她夫君的身上。
一时间，羞愤难当，上前就给了许红梅两个巴掌。
鲜红的掌印印在许红梅的脸上，触目惊心。
眼见毛氏气愤难当，举手还要再打。周氏大喝一声制止。
“够了！”周氏喝止了毛氏的进一步举动，刘管事连忙吩咐人上前将毛氏拉开。
“你说得是真得？”周氏上前几步问道。
许红梅嘿嘿冷笑两声：“当然是真得。夫人不是最清楚吗？”
周氏知她心有不甘，但此时许红梅既然依照自己的指示去做了，她也就不与她计较口头上的不善。
“既然如此，王夫人，是否请王郎君出来问个清楚？”周氏转头问怒气冲天的毛氏。
毛氏朝着许娘子呸了一声：“小贱人。你休想拉我家郎君下水。我家郎君怎么可能做出这等事。”
说着，又对周氏哭诉道：“大夫人，这一定是许红梅这个小贱人信口开河，我家郎君不会与她做下这等苟且之事。”
周氏叹了口气，劝道：“王夫人。这事一个人说了确实不算，还请您唤王郎君过来说个清楚。”
毛氏痛哭：“夫君一早便出诊去了，现在还未回来。”
周氏低头沉思片刻，对刘管事道：“刘管事，既然王郎君不在，我看不如这样，先放许娘子回去，你我几人一同到许娘子家中等候。待王郎君回来后，再将事情问个清楚。”
刘管事一听，连忙说好。他本来也没想将许红梅沉塘。但几个妇人一通的喧闹，将整个村子里的人都给号召起来，说村子不能被一个淫=妇给败了运气，这才被逼得没法子，要将她沉塘。
现在，许红梅招认了奸夫是谁。那么只消奸夫将她娶回去，这丑事也就不了了之了。他也不会犯下杀罪。
吩咐两个婆子上前给许红梅松了绑，一边一个押着许红梅回到住处。刘管事则引着周氏、危氏、毛氏等人在后头跟着。
人群中几个妇人见人走远，忍不住议论起来。
“我早该想到是王守知那个家伙，你们不知道吧，我前两日亲眼瞧见他从许红梅屋子里出来，衣衫不整，神情疲惫。”
“是吗？这么说真的是王大夫，平日里看他挺正经的。”
“切，世上哪有不吃腥的猫，瞧那狐狸精一股子媚相。”
“我看许红梅要是嫁给王大夫做妾，也没什么好日子，王夫人还不撕了她。”
“那也是活该……谁让她勾=引男人。”
女人们幸灾乐祸的议论声灌进翠翠耳朵，让她不平。
“你们住嘴，我家娘子不是这样的人。”翠翠忍不住吼道。
“小贱人，你也不是什么好东西，你家娘子勾=引男人，你说不定也会。”一个胖胖的妇人歪着嘴，伸出手指戳着翠翠的脑门说道。
翠翠一边哭一边直喊：“我才不会，我不会。”
胖妇人见她嘴硬，扬手就要打。
“你敢动手！”薰然举手抓住了胖妇人的手腕。
虽然薰然力气不大，但由于她的身份摆在那，胖妇人倒没敢用力，气焰也下去了一半。
“别吵了，这可是叶家的小娘子。”胖妇人等着薰然，虽没说话和动手，但眼里的怒火却还在。一个年老些的妇人瞧着情形不对，赶紧上前劝说。
胖妇人听了劝，冷哼一声退到了一边。
“谢谢娘子。”翠翠一边哭一边谢过薰然。
“走吧。回去看看你家娘子。”薰然瞧着渐渐走远的许红梅一行，跟了上去。
春柳扶过浑身是土，摔得七荤八素的翠翠也跟了上去。
许红梅的屋子难得如此热闹，有这么多人围坐在堂屋。
受了惊吓的许红梅躺在里间的乌漆榻上，翠翠在一旁端茶奉水伺候着。
“夫人，今日这事惊动了您，老朽有愧呀。”刘管事瞧着周氏、危氏脸色皆不好，担心他们因此事怪责，免去了他庄子管事的职务。
周氏摆摆手道：“刘管事不必自责，这偌大的庄子，难免会有一些意想不到的事，只要处理妥当就好。”
刘管事连忙说是。