对食

提起这一茬，折柳也叹了口气，“这些事情哪里是我们能左右的呢，不过就是过一天看一天罢了。好歹我们娘娘肚子里也是皇上继位后的第一位皇嗣……”
提到这，凤蝶脸上突然闪过好奇之色，“你之前可是侍奉昭美人的，我听说，那位的洛宁公主也是……”
“闭嘴！”
凤蝶刚说了半句，折柳就知道她要问什么——问落宁公主是不是今上的种！
“那也是你能问的？快绣你那荷包罢！”
凤蝶本也没指望这就能问出来，她继续一针一针地绣着手里的荷包，转了个话题，“你不绣点什么？也就清闲这一半个月了，再过一阵子娘娘肚子大了，活计就更多了。”
“你给我画个花样子吧？”折柳看了凤蝶手里的活计，也有些心痒，“戏水鸳鸯并蒂莲这些都不用了，只帮我画一丛竹子一株梅树也就罢了。”
“哟……还是青梅竹马呢！”凤蝶正咬断荷包上的线，就着这姿势斜飞了折柳一眼，那眼神竟是妩媚非常，“我帮你画倒是可以，不过这图案我还没画过，不好看可别怪我。”
她放下手里的活计，起身坐到靠窗的小小桌子前面去，“青梅竹马……怎么就进了宫？他在宫外等你不是更好？”说完这话，她也觉得有些不该说，补救似得又加了一句，“不过也是，在宫外哪里还能等你。”
“那就是个傻子！我进了宫他也追进盛京城来，看着宫门口拖出去的就慌了……这么就进了宫。”
听得折柳这话，凤蝶回头看了她一眼，“那你就好好爬上去吧！这样的良人，有没有子孙根都跟得了，你好好地在这宫里做个姑姑，到时候一起出宫去，岂不是更好呢。现在的年岁，倒比出宫什么也没有地做平头百姓好得多。”
“也是……”
折柳也这么劝过自己不知多少遍。
能追着她进宫来，狗儿的确是个重情重义的。只要两个人好好地活着在一块儿，其他什么又能怎么样呢？
现在的年月，就算是不在这宫里，谁又能保证日子过成什么样呢？她还没进宫的时候，村里哪年不饿死几个人？
“对了，花样子帮我多描几张，我也几年没做绣活儿了，手上活计早不能看了。”
折柳突然想起什么，站起来走到那窗边想要看着凤蝶描画，却看凤蝶长大着嘴巴看着窗外。
她顺着凤蝶的目光看过去，却正看见皇上从宫里出来。虽然淑妃娘娘含笑在门口送着……可是这才过了多一会儿啊！
两人相顾无言，直到秋千匆匆走过来，推开门告诫了两句，“今儿做活都小心着些——和嫔也诊出身孕了！”





对食 第七章
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整个端熹宫都因为这突如其来的消息又陷入惴惴不安中，可淑妃娘娘这次倒是没受什么影响，该吃什么吃什么，该几时休息几时休息。皇后娘娘免了她和和嫔的请安，她就每天老实睡到日上三竿。
看着几个大宫女小心翼翼的样子，她倒是调笑的时候多一些。
——宫里的女人，跟侍女往往比跟夫君亲近多了。
“瞧瞧你们几个那样子，我难道是豆腐做得吗？”自从怀了孕，淑妃那一把好指甲就再没留更长过，蔻丹也不再染了，“好歹我肚子里这个比她还大上两个月，大家都是妃子，谁也不是嫡出，难道郁闷的不应该是那位吗？”
淑妃是真的心情舒畅，眼下的青色早就消了，“我怀了之后皇上多少还来看几次……和嫔那，皇上除了那天去瞧了瞧，再也没踏足过吧？”
虽然淑妃看起来样子并不差，折柳还是有意打断了她一下，“娘娘，我这几日把杯盏的目录都整理好了，您要不要看看挑一挑？我看适合现在的好东西也颇为不少呢。”
“读着我听听罢。”
淑妃也不继续说了，重又靠回去，拈起一片梨子咬了一丫。
“娘娘恕罪，奴婢不识字，这就去喊人来帮娘娘读。”
折柳行了个蹲礼，转身就要去找识字的画眉来读这单子，却被淑妃一声叫住了。
“不识字？不识字这单子你是怎么弄的，就让小宫女写么？”
“是。”折柳有些赧然，她不过是想找个话题岔开淑妃的话，却忽略了自己不能读的问题，“奴婢一个字都不识得。”
淑妃有些吃惊的样子，听说那位昭美人也是位才女，不过字写得丑些，诗却做得极好的。她却没想到，那位的侍女居然是个不识字的。
再加上，在几位大宫女中，折柳一打眼就是那个最出挑的，不但长得好气度好，行事也自有一份底气。她倒是真没想到却是个大字不识一个的。
正闲着无聊，淑妃倒来了兴致，“无所谓，我当初在家的时候，也教过丫鬟识字的。你把那册子拿过来，我教你念上几行。”
折柳不是个不识趣的，连忙做出一副好奇又感激的样子来凑趣。淑妃拿过单子，先是嫌弃那小宫女快有枣子大的字不秀气，重新誊抄了第一页，这才慢慢地一个一个字教折柳念了。
一口气教折柳念完了一页的杯杯盏盏，淑妃故意打乱了抽着问，折柳竟然每个都记住了，她惊讶了一下。
“没想到你还是个过目不忘的？”
折柳装作没憋住笑了，“娘娘也有想不明白的事情？”
淑妃拿了桌上的团扇作势就要拍折柳，“促狭鬼，瞧你笑得那个样子，快说！是不是识字故意捉弄我来的？”
折柳边笑边躲，却躲来躲去都在淑妃够得着的地方，“娘娘可是糊涂了，那些个字我虽然不认得，可是登陆在册子上的名字我都记得呀。念了一遍顺了一遍，哪里还有记不得的？在这单子上你点我都认得，可是要是单独拿出来，那可就是它们认得我——我不认得它们了！”
听了折柳的话，淑妃捂着肚子笑着，赶紧撵她下去，“你这猴子快点下去换个人来伺候，再笑下去我可受不了了！索性放你半天假，自己玩去吧。”
折柳也着实伺候了淑妃一上午，赶紧谢恩，下去叫了画眉来替班。她也是好久没见过狗儿了，今天正好去看看。
***
惜薪司的宫苑离端熹宫有些远，折柳不想顶着大太阳赶过去，直到日头落下、伺候着淑妃用完哺食这才慢慢地出发。
虽然日头已经落下，可是地上的余温还没散完，折柳一边走一边拿着装了薄荷脑的荷包嗅着，仿佛就能清凉些似的。
这时候正是宫里忙碌的时候，一路上不时有人和折柳问好。还好，就在这里已经游戏不耐烦的时候，总算到了惜薪司。她才要进去，就正看见她的狗儿卑躬屈膝地和一位典簿大人陪着笑脸。
这位想来就是那个把狗儿从直殿监捞出来的、那司正的干儿子了？
虽然对现在的情况有些预计，可是真的看见平安这样子的时候，折柳心里还是十分不是滋味。
虽然总是在心里催眠自己，进宫来也不错，可是跪着活着，总不如站着畅快……
那位典簿大人终于走了，走出许久平安还维持着那个弯腰送行的姿势。折柳眼眶有些酸，就站在那里偷觑着。直到那位大人走得都看不见了，平安才直起腰来，一转身就看见了折柳。
他脸上立即又笑了起来，几步小跑过来，“你怎么来了？”
折柳本是想对着平安说几句软和话的，可是话到嘴边却突地变了味道。
“你也莫太实惠了！别有个人对你好些你就不知道东南西北了！”
平安脸上的笑容有些挂不住，他脸上的表情慢慢散去，瞧得折柳几乎站不住了，这才慢慢地说。
“你以为，有人把我当人看，我就能给他卖命？”
“我自己都不拿我自己当个人，我管他是个屁！”
折柳被这话戳得心里一痛，伸出手去捉住平安露出的一截脖颈，用手揉了揉他的后颈，“你莫生气……我刚刚本不是想说那句话的，一时鬼迷心窍……”
“我没生气。”
话虽这么说，可是平安的样子却不是这样说的。他的眉毛长得十分浓密修长，本来就快连了起来，这么一皱眉，看着倒真像是连在一起了。
折柳就伸出手，用指尖揉他的眉间，想把那丝皱纹揉平。平安先还板着脸，她狗儿狗儿地叫了两声，也就伸出手去握住折柳的手。
“你手怎么这么凉？”
他把折柳另一只手也握在手里，就着这个别扭的姿势往惜薪司旁边的院子里走，“这边就是我住处了……我同屋和我关系还不错，下次你来可别在大太阳下面站着了，直接去我屋里等我就行。”
听着平安左一个屋里又一个屋里的，折柳挣脱了一只手出来，往地上轻啐了一口，“什么屋里屋里的，我进去像什么样子，晒一会儿又晒不坏我，我倒希望我晒黑些呢！”
平安脸上又挂上了笑模样，“我喜欢你白一点，可不要晒黑了……”他嘴上不说，手上却用力，把折柳往那屋里带，“进来说话方便。”
狗儿从小就是又倔又敏感，折柳怕说话再伤到他，也没说什么，由着他拽了进去。
这间屋子不比她端熹宫的屋子干净，只有一扇高高的窗子，几乎透不进光来。屋里又潮又黑，还散发着一股尿臊气。
阉人……
本朝阉割是全割，只插根羽毛管防止长死，之后全看命硬不硬。撑得过去就活着，不然也是一条贱命。
生理上的器官都割掉，宫里洗漱又不便，除非是司礼监的几位爷爷有人天天伺候着洗漱，不然身上多少都带着些尿臊气。因此这宫里，倒是宦官们比宫女用的香料多多了。
经着凤蝶提醒，折柳给平安做的荷包里也放了几块味道浓重的笑兰香，她一进屋就想拿出来，却又怕平安多想，迟疑了一下。
“这屋里气味不好闻，你忍着些，那窗子开了也不通风，没办法。”平安把自己的床掸掸灰，又从被子下面拽出折柳的手帕铺开在床上，“你坐这。”
他又笑道，“这屋子里气味重，我身上可没有呢，你闻闻！我一天擦两次身子的！他们不干不净的也就罢了，我就算进了宫，也是你男人，可不敢给你丢脸。”
折柳张了嘴，翕动了几下才合上。
她原就是怕平安多心，才没把放了几块香料的荷包拿出来的，却不曾想他自己倒是想得开。
平安挨着折柳坐下，“可有什么好东西给我没有？我闻你身上香得很……”他这么坐下来，又贴着折柳把头靠在她肩膀处轻轻嗅着。
“你正经点！”
折柳忍不住脸红，她伸手推开平安靠过来的头，“虽然最近娘娘对我们还好，可是毕竟她身子重了，我也不能总来看你，这次给你绣了个红包——你对付着用罢！”
她掏出荷包递给平安，特意有花样的一面朝下递过去。
平安接了过去那荷包，上身却依然猴在折柳身上，“不用太担心……我看那和嫔这胎怕是要波折……”
“要波折？”
折柳一下子坐直了身子，压低了声音看着平安，“难道是出什么事情了？”
“出事情倒是没有……”平安看着折柳严肃的样子，也坐直了身体放低声音，“不过，才一个多月的身子，这位娘娘却天天出去到处逛。皇后娘娘免了和嫔和淑妃的请安，她倒是没有一天不去的……嘿嘿。”
平安声音压得更低，“我看她这怕是要找替罪羊呢。”
饶是折柳有些准备，却还是被平安的话吓了一跳！
找替罪羊……自然谁都不如淑妃娘娘好了！
又在平安那坐了一会儿，折柳还量了他的鞋子尺寸，准备回去厚厚地给他做些鞋袜来。惜薪司司役虽然是个肥差，可是却着实废鞋子。
她临走的时候要把自己坐了半天的那块帕子拿走，可却被平安抢了下去！还作势在鼻子处嗅了一下。
“就是要坐过的才好！晚上我就枕着它睡了！”
折柳又气又羞，狠狠地踩了他一脚，这才脚底抹油似地一溜烟走了。回去的路上她想着，平安的鞋子那么费，可有没有自己踩了几脚的功劳？




对食 第八章
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平安说的事情，她自然是不能不告诉淑妃娘娘的。稍微透了点风之后，折柳就发现，芍药出门的时候越来越频繁了。
想来是替淑妃娘娘去打探消息了？
折柳通风报信是通报到了，接下来怎么样也就不关她的事情了。虽然淑妃现在新鲜劲头还没过去、仍然在天天教折柳认字，不过折柳心知肚明，她暂时还算不得淑妃的自己人。
她现在已经能认得那张单子上的每一个字了，今天淑妃娘娘正兴致勃勃地满屋子翻找着、找点什么东西继续教她认字。翻了半天，她才突然想起来，“只教了你认字，还没教过你写，不如我教你写你的名字吧？”
折柳自然是无有不可，她早就想认字了，只是从前昭美人从不教她，她现在回想起来，昭美人写的字似乎和淑妃教得也有许多不同。
“奴婢姓姜，葱姜蒜的姜，名字就叫折柳，还是我爹用了一只大公鸡请村头秀才给取的了。进宫后嬷嬷还说，难为我人土土的名字却不土，就也没给我改名字。”
“你真的叫折柳？”淑妃亲手铺了纸，又慢慢地研墨，“我还以为是昭美人取的名字，你父母倒真是疼你。大家小姐正儿八经地取个闺名的都不多。”
说完这句，淑妃叹了口气。
“我的名字也好听的，可是如今满宫的人都叫我淑妃，我的名字有什么用呢？倒是还不如你了，现在大概有人突然叫我名字，我都反应不过来了罢。”
这句话就难接了，幸好淑妃也并没要她接，而是写了姜折柳三个字，叫了她过去慢慢地教着。
淑妃虽然和折柳年岁差不多，可是却比折柳高了半头，她把着折柳的手软软的，指腹细腻温柔如凝脂，一点点在纸上勾着起承转合。
“这个字就是姜，你看，多好看。”
看着纸上那个对称的字，折柳也觉得她的姓写起来很好看，格外秀气，“可惜我长得不好看。”
淑妃把折柳转了个身，她力气不大，不过她只要拨一下，折柳也就顺势转过了身子。
“谁说的，你正是浓眉大眼，就是黑了点，也算是个美人。”淑妃认真看了看折柳的面向，伸出她滑腻的指尖顺着折柳的眉骨摸了过去，“我的眉毛太淡了，螺子黛虽然尽着我用，可是却也不如天然长的好。”
折柳赶紧低下头去，这个姿势让她有些不舒服。
她从来不喜欢直视别人的眼睛，也不喜欢被人直视眼睛。淑妃温软的指尖划过她的眉头的时候，也让她有种不知道怎么形容的感觉。
看着折柳低下头去，淑妃笑了一声，“今儿教的够多了，明天我可是要考你的。等会儿叫芍药给你拿纸笔，描花样子的笔可不好拿来写字。你下去吧，昨天做的那样山药糕就不错，今儿晚上上几块来。”
“是。”
折柳下去了，正看见芍药靠在门口盯着她看。
“芍药姐姐，娘娘吩咐我去做些山药糕，我先下去了？”
看着芍药的眼光直愣愣的，折柳福了福身，这才朝外走去。经过芍药面前的时候，却听她低低地说了一句，“你倒是来得快。”
来得快？
折柳回身，却只看见芍药撩起帘子走进去的背影。
***
折柳看着做了几碟子山药糕，特地换了凤蝶从箱子底新找出来的一副范子，一个个扣成了小荷叶形状。
不过淑妃娘娘到底没吃上，皇上来了。
皇上来了，自然和淑妃平时自己吃的份例菜又不一样。那凉了的山药糕自然不能给淑妃娘娘吃，折柳给掌事姑姑和其他几个大宫女各送了些，剩下的准备明天或者晚上跑一趟给平安送过去。
凤蝶那只荷包绣完了，她捂得严实得很，折柳也不知道她的相好是哪一个。不过多半地位不低，她眼见着凤蝶这几天手上多了个猫儿眼戒指。
这猫儿眼宝石虽然不如玉石水亮，阳光下看着也有些发乌，可是艳红的颜色却也可爱得很，颗粒又大，怎么也值个百两银子。凤蝶白天当值的时候并不戴，只晚上的时候拿出来稀罕稀罕，擦干净再藏回去。
“又拿出来戴上了啊？”
折柳端着两叠字山药糕回屋里，就看见凤蝶在床上一脸绯红地摩挲着什么，就知道她又在戴那戒指了。
看着凤蝶连嘴都不还了，只是甜蜜蜜地看了折柳一眼，然后又继续摩挲着，折柳打了个哆嗦，“给你，要不要吃？这些是我多加了糖的，娘娘最近吃不得甜的，可是这山药糕不加糖什么吃头？”
凤蝶哂笑了一声，“你这就不懂了，我们肚子里头没什么好货，自然吃不出来。皇上连吃个野菜都要称赞一下什么天然之味呢，你吃吗？”
折柳摇了摇头，拿起一块山药糕用帕子托着咬了一口，“今儿皇上怎么来得这么晚？吃了哺食也不走，我还想溜出去给平安送几块糕吃呢。”
“别想了，一会儿你就去烧水吧。你看那……芍药都去殿门口站着了，你不懂什么意思？”
折柳差点噎住，赶紧灌了一口茶水，从窄小的窗子里看出去，果然看见殿门口芍药一左一右地站在那。刘太监正被小宦官引着往茶房里去……
“这……娘娘有身孕呢！”
“有身孕怎么了？都四个月了，出了三个月行房就无碍了。我劝你还是赶紧出去奉承着点刘爷爷吧，就算落不到什么好处，他眼里有你这个人那就是天大的好处！”
连喝了一杯茶水，折柳又托起山药糕咬了一口，“我不去，我名字连皇上那都挂上号了的，何必出去招眼？你想去的话就去好了。”
“行，都别推了，你看着，有人去了！”
折柳往窗外看去，那个穿了件松花色褙子配桃红裙子的不正是秋千？这么一看，她倒是有一把盈盈一握的纤腰。
“她这是……？！”
刘太监虽然是今上提拔起来的，可是也已经六十多岁了！
“还能干什么，攀高枝呗。”凤蝶笑得一脸讽刺，“不过那高枝也不是谁想攀就攀得上的，刘老太监想玩的话，昭仪美人都弄得到手，会看上她？”
折柳眼不错地盯着外面，嘴里的山药糕都忘了咽下去。她的这个角度，能看见一点茶房里头的样子，只见秋千袅袅娜娜地走进去，和刘老太监说了几句什么，几个小太监就一窝蜂地笑了开来。
后面的情形，折柳就有些看不下去了，她把碟子放在桌子上，回到床上躺着。凤蝶倒是还看得起劲，不时地说几句，“哎哟，秋千美人儿蹲下去了，给刘老太监捏脚呢。”
“我这么看着都觉得闻着味儿不能呼吸了，难为她倒还笑得出来。”
“行了行了，回去了。”凤蝶自言自语了半天，看折柳不吭声，一扭头，笑了出来，“你倒是心善啊。”
“……也不是。”
折柳的声音像是从很远的地方飘过来一样，“我就是有点想昭美人了。你说，天底下有没有一个地方，没有人天生就得伺候别人呢？”
“冷宫妃子的话你也敢信？别发梦了，快去看着烧水吧，别一会儿那边要水你送不上去，那就等着掉脑袋吧。”
折柳从床上坐起来，开门去小厨房，看着那些小火者小宫女们烧水。可是脑子里却一直萦绕着昭美人的脸。




对食 第九章
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第二天，淑妃的脸色一直娇艳欲滴的样子，倒让昨天还担心着她腹中胎儿的折柳有种说不出的感觉。
芍药前几天进进出出的似乎查到了什么，最近几天并不怎么出去了。只不过，以她和折柳的关系，肯定不会告诉折柳就是了。
那天秋千去勾搭刘老太监的事情已经传开了，据说当时刘老太监说，“叫秋千，是指的在男人身上摇得好吗？”秋千一直没出屋，淑妃也一副不太满意的样子。
折柳只是叫人给秋千送了两次饭菜，别的她也管不了。都是自己选的，别人哪里说得？
伺候淑妃娘娘吃过朝食后，几个大宫女挑了些没动过的完好的菜下去，轮着吃完了饭。其他几个人都去盘点手里的活计了，只有午时反而闲下来的折柳伺候淑妃娘娘，顺便学几个字。
“昨儿教了你写名字，可练会了？”
折柳昨天忘记找芍药领纸笔，不过早上在小厨房的时候，也拿着木枝在地上画了一早上。三个字而已，早就练得滚瓜烂熟，还找了会些书法的画眉指点了她一下。
“三个字而已，娘娘不要太小瞧我了！”
接过淑妃手里的毛笔，折柳的手有点抖，写在纸上的三个字甚至还不如她用树枝在地上写得整齐。不过淑妃却一副十分满意的样子。
“能写成这样已是不错了，莫贪心！”
她又拿起朱笔在三个字上画了几个圈，“我画圈的地方写得还不错，别的可要用心练习了。今天就不教你新字了，我倦得很，你给我打会儿扇。”
自打那天淑妃自己想开了之后，她的性子倒是一天比一天开朗些了。皇上来得也多了些。
折柳暗自腹诽，这皇上果真是贱，当初淑妃巴巴儿的等着他盼着他的时候，他去捧了个昭仪起来。现在淑妃自己把自己顾得很好，他倒是一趟接着一趟地来了。
因为天气热，淑妃身上穿的褙子不但是大敞袖，而且领口也开得颇大。折柳很容易就看见她脖子上斑斑点点的红痕。