对食

而那边，平安和他那主簿虽然是制住了龙胎有问题的和嫔，也没和妃嫔一边拉上关系，可是这样的事情一个处理不好，就容易给皇上造成不好的印象。往好了说是只忠于皇帝，但是这往不好了说，可就是目中无人。
现在这样的情况下，既然平安已经用不知道什么法子给她送了信来，就索性安静几天先不联系。等这阵子风头过去再说。
把眼前一圈人的恭喜都收下了，看着小厨房把淑妃今天叫的东西做上了，折柳这才叫了钱麻子随她回屋。
芍药已经不继续在那站着了，看着那低矮的门扇，折柳突然有种无法控制的快意，朝着那里狠狠啐了一口。她身后的钱麻子仿佛什么都没看见，只低眉顺眼地小声说着。
“姑姑，刚刚跑来让我把这帕子给您的小火者，看着倒像是直殿监的。他还有句话让小的转告姑姑，说已得了，是都知监。”
都知监？
这可真真是一步登了天了！
“可还有别的话没有？”
“回姑姑，没有了。不过小的多问了几句，那小火者说，大人找他传完话之后，便与另外一位大人一并走了。”
一并……
既然平安得了赏了，那位一路提拔了平安、这次一起挟持了和嫔的典簿大人就不可能不得赏。两人都得了赏，可是离开的时候却“一并”走了，大抵那位典簿大人并没调动到内宫监这样的要害地方，或者干脆就是没调动？
不过这钱麻子倒是个好苗子，吩咐下来一件事能做好的多了，但是第一步做好之后还能想到其他的人就不多。
折柳进屋开了自己的那只匣子，掏出块碎银子拿戥子称了，一两二钱，“这块碎银子你拿了去，换点铜钱来。小厨房的人一个人一百个大钱，剩下的都归你了。”
“谢姑姑赏！”
钱麻子欢天喜地地下去了，只剩下折柳自己在屋里思量。
都知监算得上是宫里相当有地位的了，专职皇上出行之时导引清路。近些年来，宫女管事的六局越来越遭排挤，皇上身边应设的女官一并都裁撤了，倒是都知监占了便宜。
这都知监初设立的时候，原本不过是皇上出行之时才得用，可是现在，倒是成了皇帝身边一等一的近侍了。四司八局十二监，也只都知监和司礼监的小太监能进内书堂随学官识字。
能识字，就有能坐上掌印太监秉笔太监的可能！那可是能在奏章上批红的！
这恩赐……也太大了罢！
***
折柳在屋子里头坐卧不安的时候，平安也回到了他那屋子里头、慢条斯理地折着为数不多的一两件旧衣裳。
“李公公，小的给您道喜啦！”
平安的同屋人，原是这惜薪司新司正项太监的干孙子，虽然平安算得上是原来老司正一方的人了，可是两人相处却也没什么不愉快。
这宫里头，圣宠是最说不准的一件物事。不同太监势力范围内的人可能互相勾心斗角，可是因为被皇帝迁怒直接罢黜的，却少有人落井下石。
这几年宦官势大、几任内相都平平安安做到告老，还不都是自己拿命搏出来的？说宦官就是幸进之臣、升迁全凭着讨好皇帝，那是笑话！
不说别的，哪位内相是靠着哄骗皇帝上位的？哪里还用得着哄骗皇帝？在这皇宫内院住着、长于妇人奴隶之手，皇帝明白什么、懂什么？一招隔绝内外，就能把皇帝哄得滴溜溜转。今上算是在宫外过了些年，还不是一样被刘老太监哄得不知今夕何夕？
“同喜同喜。”平安的话尾高高地扬上去，“项公公也该挪一挪了吧？现下典簿的位子算是空出来了，您可是司正的亲信……”
项公公认了项司正做干爷爷，这固然是个大靠山，但是地位差不多的宦官之间却不能直接说，这也是一桩忌讳。虽说当了太监就是没了祖宗的人了，但是这宫里习气一向是认徒弟的居多，认干爷爷干爹多少有些下作。平安如今地位又要略高过项公公，直接说对方是项司正的孙子多少就有些当着和尚骂秃驴的意思。
这项公公长着一张弥勒佛也似的脸，一笑连眼睛都看不见，“我这惜薪司哪比得上您这一步登天啊？明儿起就要住到内学堂去了吧？我之前得了一枚好墨，听说是什么前朝大家手制，您拿着使唤？”
“那就谢谢您了。”平安也摆出一副笑脸，把之前折柳拿给他的笑兰香都给了项公公，“不是什么好东西，您甭嫌弃！”
两个人又套了几句近乎，平安这才拎了包袱出了门，一路向着都知监内学堂位置去了。他习惯性地想摸摸袖底那块手帕子，却摸了个空，这才想起已经给了小火者叫报信给折柳了。
折柳那边，想必也正是风口浪尖上吧？这几日必是不方便见面的，且等上几日再去寻她吧。
***
果不其然，只才第二天，和嫔流产了又被贬为贵人的消息就满天飞了。其中更有那消息灵通的，信誓旦旦地说其实和嫔并没有怀胎，想借着子虚乌有的龙种陷害淑妃娘娘，却反而把自己个儿搭了进去。
不过折柳倒是更相信凤蝶嘴里的消息。
“说和嫔肚子里没有怀胎那纯粹是看热闹不嫌弃事儿大——那要冒多大的风险？”凤蝶正挑着胭脂膏子往嘴上涂，涂完又用草纸擦了去，看得折柳一阵皱眉，“我听说着，她有两胎都没坐住，这一胎早早就有不稳的征兆。皇上登基好几年了，还一个皇子皇女都没有，她年纪又大了，万一这肚子再不争气，以后哪里还有好日子过？就算是她爹是威远大将军，也不过就是在这宫里守活寡！”
折柳听过就算，这些事情她们传传流言也就罢了，议论得多了可不是什么好事。她皱着眉毛看凤蝶用力擦着嘴唇，忍不住开口问，“你折腾什么呢！好好的胭脂膏子涂了又擦掉，浪费了好东西。你这可不是分发下来的月例吧？这么一盒子可不得三两银子？”
凤蝶从那面昏暗的铜镜里飞了折柳一眼，“不擦下去，难不成让他把这胭脂膏子都擦下去？这东西是上好的，就算我拿草纸擦着，也多少留着些颜色。有这么点颜色就成了。”
她转过身来让折柳看，“你瞧瞧，是不是？”
折柳只好坐起身来往她脸上瞧了瞧，倒还真是有一丝残红。她那疑问也憋在心里头许久了，忍不住就问出了口，“你那相好的到底是哪里的？你每次一跑出去就几个时辰，娘娘也不问你？”
“娘娘当然问我，她还指着我替她办事呢！”凤蝶翘着指甲从鼻烟盒里挑出些粉末，狠狠地往鼻子里揉了，打了个大喷嚏，喷出两汪子眼泪来，这才接着回答折柳的话，“我那相好的，可不是这宫里的太监，是站神武门的御前亲卫。”





对食 第十二章
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自打那天和凤蝶聊完之后，折柳对她就有些淡淡的。
凤蝶倒好像是猜到了似的，脸上总带着些嘲讽的笑意。横竖娘娘暂时也离不了她，之前虽然为了笼络折柳罚了她，不过她倒是更多地记恨芍药。
折柳心里忖度着，凤蝶八成以为她是嫉妒吧？
按理来说，这宫里的宫女都是不能破身的，因为所有的宫女都是皇帝的女人。不过，这条规矩到现在已经基本名存实亡了。只要不是被皇帝临幸的时候被发现，大抵不会出什么差错。不过，若真有那想要爬上龙床的，也肯定把自己身子捂得紧紧的。
这宫里的宫女，没有一万也有八千，哪里就管得过来？大好年华都在这宫里雨打风吹去，若连这些都管得紧紧地，肯定要出乱子的。
但是折柳疏远凤蝶，却不是为着这件事。就算没有胯丨下二两肉，那也是个能为了她进宫忍一辈子耻辱的男人！
又有几个人能做到这样？她怎么会嫉妒旁人？
她疏远凤蝶，是因为她帮着淑妃勾连内外。
这可是宫里的大忌讳！
要说找内官监的采办公公们带些胭脂水粉、给家里捎个信之类也就罢了。折柳这才回忆起来，凤蝶去会她相好的几乎是两天一次……
这要是犯下什么事情来，淑妃也就是被申斥一顿或者罚上些月例，可是这一宫里的宫女，折进去多少个都不稀奇。
折柳越想越远，一时想起昭美人也曾说过她在宫外有个茶庄……难道皇上把她赐下来也有敲打淑妃这一桩？
她有些出神，正恍惚间，门突然被凤蝶“咣”地一声推开了，略喑哑的声音显得有些刺耳，“你那干娘钱嬷嬷来了，正在娘娘那里说话呢！”她说完这话，转身就离开了，任那门敞着。
钱嬷嬷来了？
折柳赶紧站起身来，对着镜子匆匆忙忙涂了些面脂，将胭脂匀了，先抹了唇，又在两颊上了些。想了想，她也拿了草纸把唇上的胭脂擦去了些，只是效果总不如那日里凤蝶涂的那样好。
离着和嫔被贬也有五六日了，现在又是下晌，她准备一会儿去偷空瞧瞧平安去。
又拍了拍后襟上的褶子，在首饰匣子里找了根颇能拿出手、又符合钱嬷嬷年纪的青玉簪子，折柳这才找了个靠近端熹宫正殿的角落处站了。这边有棵很大的石榴树，是淑妃娘娘刚被诊出有孕的时候移来的，正好有些阴凉。
树荫下有几个小宫女坐着做针线，看折柳过来，连忙起来问候。虽然前几天因为平安的事情给淑妃碰了个软钉子，可是在这些小宫女眼里，折柳仍然是现下端熹宫第一的红人、保住了娘娘龙胎的功臣。
“姑姑您坐这！”
早有小宫女殷勤地搬了马扎过来请折柳坐，折柳笑着回绝了，“你坐罢，我在这等个人这就好了。你们不用拘束，趁着太阳好赶紧做活儿。”
淑妃平日里用的荷包和褥垫之类，惯不喜欢用针工局送来的货色，多半是教这些小宫女做了用。宫里火烛份例是有数的，小宫女们能用的又多半是些粗劣货色，所以活计都是趁着白天日头好的时候在室外做。
折柳看了看自己站的地方并没有挡了谁的光，这才转身一动不动地站在那，等着她干娘出来。
没站多久，钱嬷嬷就从正殿里出来了，折柳赶忙迎上去，亲亲热热地叫了声干娘，“您来了怎么也不先遣个丫头知会我一声？我也好准备准备，多少也给您准备点消暑的饮子不是？”
钱嬷嬷看着折柳，眉头皱了皱，“你这会子有活计没有？我这上了年纪腿脚就不好，你且扶我回去。”
折柳自然是没有不行的，赶紧扶了钱嬷嬷的手，又嘱咐了不知何时凑上来的钱麻子几句，这才从侧门走了出去。
钱嬷嬷今年正是四十七岁，身体好得很，又是针工局积年的老嬷嬷，不必做活，只平时算算各宫用度，算得上是个肥缺。如果不是认了同乡，折柳也高攀不上这位。
这位干娘平日里十分严肃，可是手缝却宽，在针工局的位子稳稳地，折柳寻常也见不上她一面，并不是十分了解。可是就算是不了解，这会儿她也看出，干娘大抵是有话要和她说。
针工局离着端熹宫颇有一段路程，钱嬷嬷虽然走得很稳，却一直扶着折柳的手。折柳偷眼觑去，干娘的嘴角向下，眉心似有打不开的结，可却是一句话不说。
她和淑妃之间不太契合这件事，想必干娘早就看出来了，不然她来回事，这样积年的老嬷嬷，折柳又是端熹宫的红人，淑妃理应给个脸面、叫了折柳来在她面前见上一见。
直出了宫苑的范围，眼看着要走到六局衙门所在，正是一片敞亮的空地，钱嬷嬷这才抓了折柳的手，“在这站一站，干娘不年轻了，走不动了。”
“您可别这么说，瞧您这样子，说是二十多岁也再没人不信的，跟老哪里挂得上边？”
在这样的空地站住，为的是四周哪个方向来人都能看清楚。折柳心下沉了沉，这么看来，干娘要说的事情看来干系不小。她只胡乱恭维了一句，就做出一副侧耳倾听的样子来。
钱嬷嬷的眉头稍微松了些，她脸上挂上了点笑模样，倒没直说有什么事，而是先问了折柳端熹宫的事情。
“你不是才救了你主子一回？皇上还给你提了姑姑……莫不是你恃宠生娇了？”
“女儿哪敢……娘娘想见我那相好……我拦了一下。”折柳看了看天色，转了个角度站着，好给钱嬷嬷多少挡些阳光，见钱嬷嬷露出不解之色，她三言两语地介绍了一下，“原是我在家时候爹娘做主招的上门女婿，见我进宫也跟了来……前几日伺候和嫔回宫其中那个去了都知监的就是了。”
钱嬷嬷微哂，“你那主子倒真是一派天真无邪，才刚立了功的姑姑，怎么就因为这点事情就给脸子看？这宫里稍稍有能耐些的公公们，哪有一个往妃嫔跟前凑的？”
折柳并没接话，这话钱嬷嬷说得，她却说不得。虽然眼下并没有旁人，但是一来言多必失，还是拘谨着些的好，二来钱嬷嬷也一向喜欢沉稳有加的。
淑妃这人，这几日她也琢磨透了，无非就是“干大事而惜身，见小利而亡命”。
建平帝宠幸新昭仪不来的那些日子，淑妃倒是表现得十分淡然，可是却不是因为她自己性子恬淡，只是不敢做出什么破局的举动罢了；近几天建平帝又复宠淑妃，她立即就张扬起来了，却绝不是个能同富贵的人。
钱嬷嬷沉吟了一下，声音压得极低，面上反而做出一副风光霁月的样子，并没有刻意靠近折柳，“司礼监大总管刘老太监前儿进了仁寿宫，到现在还没出来。”
折柳猜测过钱嬷嬷要和她说些什么，总以为无非是后宫哪位主子又要青云直上、亦或是给她介绍些路子，可是她没想到，竟然是这样一个惊天消息！
那可是建平朝的内相——前几天还笑嘻嘻地把秋千弄得生死不能、敢让宠妃的大宫女跪着给他揉脚的主！
脑子还没转过来，折柳却已经感激地看着钱嬷嬷了——这样的消息能告诉她，这干娘认得不冤！针工局本来应该没有什么事体找淑妃的，想必钱嬷嬷是冒了风险，特意跑这一趟告诉她这件事。
“干娘……”
见折柳目露感激之色，钱嬷嬷没说什么，而是重重地拍了她的手一下，“现在先不说别个，我可就你这一个女儿，你小时候我还见过你的！万一在这宫里头放出去得晚了，我还指着你给我养老！”她见折柳似是没反应过来，又多说了一句，“太后……可还没开始颐养天年呢！”
折柳熟悉的多是三年前昭美人还是贵妃时候的事情，这前朝的事情她就不清楚了。她只隐隐约约知道，今上去年大婚后，说是开始亲政，可是中书省的奏章却仍然由太后批阅！
这是……
见折柳目录惊骇之色，钱嬷嬷扶着她重又慢慢地朝着针工局走去，“不光是你那菜户，皇上最近两个月已在各处提拨了十几个小宦官……红袍子已是换了五六人穿……”
明明是盛夏，太阳火球似地拼命晒着，折柳的手却冰冷冰冷地！
这分明是要有大变故！
没能亲征却已要成年、到处安插亲信的皇帝……明明应该还政于帝、却扔恋栈权位不去的太后……
更别说这皇帝还是嗣子，并非太后亲子！
朝中还有个和先皇同父异母的、只比今上大上七岁的皇叔呢……
前朝的事情，不是她们这些深宫女子所能揣测的。可是这大楚朝的皇权更迭，哪有一次不是流血漂橹、堆尸成山？
“这可……”
折柳的脑子乱成一团，这样的事情已经超出了她的能力范围，她已经没法判断这样的局势会对她产生什么样的影响，更别提判断最终结果了。
钱嬷嬷看她慌得不知什么好的样子，冷冷哼了一句，“瞧你吓得那个样子……我十六岁进宫，如今已是侍奉过三朝皇帝了！不过是那把椅子换个人坐罢了……不管哪位做了皇帝，还能不要人伺候不成！快把你那样子收起来罢！”她把手臂从折柳的手里拿开，“你如今大小也是个姑姑了，年岁又小又有谋算，就算淑妃成了淑太妃，也不过就是换个地方继续当你的姑姑罢了！”
虽听着钱嬷嬷说得十分有道理，可是折柳的心却依然跳得几乎要从胸腔里跳出来，她几乎以为自己一闭嘴就要咬着那腥甜的心尖儿。
她是没什么大事，可平安呢？




对食 第十三章
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提点完了折柳，钱嬷嬷就没在继续说这些事情了，反而很有兴致似地，和她东拉西扯了许多家长里短。又说平安，是个能托付的。
折柳扶着她慢慢地走回针工局，把先前准备好的簪子送了出去，钱嬷嬷还留她喝了杯茶。临走了又问了她的喜好，说改日叫小火者送两匹布给她做衣服穿。
慢慢地走过来，又喝了杯滚烫滚烫的浓茶，还说了这么一会子闲话，折柳这颗七上八下的心，总算跳得平缓了下来。她出了针工局大门站定，想了想，这才往了都知监内学堂的方向去了。
太阳已经有些西斜的样子了，这条路正是东西朝向，迎着一路灿灿的阳光走过去，这样肆意而瑰丽的阳光里却透着几分凄惶味道。折柳把手帕子举起来，挡住眼睛，只看着那红墙青砖，脚步又快了起来。
针工局和都知监倒是近得很，折柳路上抓了个小火者问了一声，不过一炷香功夫就到了。站在内书堂门口，她朝着里面打量，原来还在上课，只听得先生正领着读“天地玄黄”，听声音，在里面上课的小宦官似是不少。
她找了个阴凉的角落站进去，明明身上还带着阳光的余热，甫一进去便激灵灵地打了个哆嗦。她低下头看着面前的青石宫路，脑子里全是皇上那张稚嫩却有些阴郁的脸。
怪不得这些日子皇上不怎么来这端熹宫了。淑妃只怕是还不知道目前这境况呢吧？以那位娘娘的为人，她这次却是怎么也不能提醒了。
光顾站着出神，她一时间也没注意内学堂下了学，直到视野里出现一双靛蓝厚底官靴，这才反应过来，赶紧后退一步抬起头来。
都知监的职位却是自成体系，毕竟是要跟着皇帝行走的，就算是小太监也不能灰突突的没个体面。又因为走路较多，都知监无论大小太监，那鞋底子都高了半寸。
不是平安。
折柳抬头一看，却有些发愣。这位虽然是公公，可是长相却不似一般小公公一般有些阴柔，反而透着些阳刚。下巴上竟然还有些青青的痕迹……
想来是没为宫努的犯官家眷？净身的时候想来不似平常小宦官那样早，才会看起来有些异样。
“这位姐姐站在这里，却是来找谁的？刚刚下了学，我且帮你喊一声？”
这人语气格外透出一股理直气壮的味道，站姿也不似寻常小宦官们有些窝囊，声音并不尖细，就算折柳这等进宫前只是个寻常农户丫头的，也能看出来，入宫前说不定是个大家子弟。
“我找平安，姓李的。谢谢这位小公公了。”
折柳往后退了一步，直靠着墙。不知怎地，她格外不想和这人扯上关系，这人叫她姐姐明摆了就是要以宫外称呼套个近乎，她只木愣愣地回了句话，就又低下头去，仍旧称呼他为公公。
“不敢劳动谢公公了，折柳姑姑，这边走着？”
折柳两只手绞着手帕子，忙忙地低头疾走到平安身边，这才呼了口气抬起头。平安转身在前面走着，她赶紧跟上，忍不住回头看了一眼那谢公公。
谢公公却是早已转身离开了，背影还是挺得那么直。平安看见折柳扭着头看他，手上用力，牵着她的手走快了几分。
“别瞧了，那可是勤政殿大姑姑定下来的主儿……”
听着平安酸溜溜的语气，折柳在他手心里挠了两挠，这才开口，“你可把我当成什么人了？我哪里就看得上那么个花样子？只是觉得这人有些蠢，在这宫里还摆出这么一副架势，姑姑们可能觉着新鲜些，真要是妨着那位内监的眼，被踩死也怨不得别人……再说，你可比他好看些！”
“就是好看——些？”平安斜着眼觑着她，“你想得倒是明白，不过这位一般人也动不了——他先前可是皇上的伴读！”
皇上的伴读？怎地居然沦落到内廷来了？
“他全家都糟了祸事，本来他也要被处斩，皇上怜惜他、才收他入宫做了个小内宦。”平安凑得近些，折柳只觉得耳后一股热流，“但是我瞧着，皇上仿佛是拿他撒气来着。”
这就对了……皇上怜惜他和收了他做内宦这两句总觉得并对不上。
只是这样的行为，无论如何也觉不出像是天家气度，倒是真真应了昭美人的话，一股子妇人气。想着那位喜坐宫女所抬步辇的皇帝，折柳心下微哂，却又觉得阴冷可怖。这样完全不讲道理、只凭一人喜恶的皇帝，这谢公公倒是可惜了的。
还不如就随了全家去，十八年后许还能投成人胎。
想了一想，她就把这人丢开脑后，将手从平安手里抽出来，“别去你那屋子，找个敞亮的地方说说话罢，我有事情要告诉你。”
平安脚下的步子没停，只是极自然地在前面转了个弯，领着折柳穿了两道小门，来到一处荒僻宫苑。
这里连青石板都没铺，宫室也破败得不成样子，想来又是一处荒废的宫殿。折柳四处望了，见着实没有能藏人的地方，这才在平安耳边把钱嬷嬷的话说了。
“刘老太监进了仁寿宫，有两天没出来了！”
这话才说完，就见平安猛地扭头盯着她，“你这消息是从哪……可是真的？”
“自然是真的，不然我哪里会这么急匆匆地就来见你？”折柳嗔怪地说了一句，又把钱嬷嬷对她解释的跟平安说了，“八成是因为亲政的事情……”