对食

淑妃还没说话，端熹宫的大姑姑先出了声。
这位很少在人前出现，可是却连淑妃都不得不敬重几分。这宫里，有头有脸有职司的宫女本就比寻常小妃嫔更有权势。折柳之前犯错了，都是直接去找这位姑姑领罚，闲话都不敢多说一句的。
可是现在…………
虽然旨意还没下来，但是尚宫——那可是尚宫局、也是六局中最尊贵的两位姑姑！尚宫局和内官监这两处，不但管着各类文书签发，甚至还掌管着最重要的内外交通之职，就连司礼监太监们出门，也说不得要找尚宫们签发文书的！
折柳看也不看大姑姑一眼，只是盯住了淑妃，等她开口。
淑妃的脸色越发白了些，她张了张嘴，还是说了出来，“来人，秋千拉下去，杖责四十。”





对食 第十六章
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四十杖。
宫里的刑杖不似刑庭的那样沉重，但是只要二十下也足够要了秋千的姓名。淑妃说杖责四十，显然已是下了把秋千生生打死的心了。
不去看秋千怎样哭嚎着被拖下去，折柳突然想起来，凤蝶说过这宫里几个大宫女名字都是淑妃亲自取的。
秋千、芍药、画眉、凤蝶，听着既不是一个系列又不特别好听，不过这里却有个缘由。淑妃取名字的时候曾经说，这是她还待字闺中的时候最喜欢的四样东西。
只可惜，多美好的回忆也终究会有被现实活活打死的一天。
看着秋千被堵了嘴拖下去，折柳把一切的软弱困顿都丢在脑后。她抬起头，不紧不慢地跟在了后面。
正五品尚宫。
至少，她此后顿顿都吃得到粳米饭了。
***
看罢行刑，折柳慢慢地走回自己的屋子，正在擦拭窗棂的小宫女看见她过来，吓得慌忙跪在地上。
“怕什么呢？先这样罢，不必擦了，我睡会儿。”
她已经很是疲累了，遣走了正在给她整理房间的小宫女，把门闩上，又把厚厚的窗帘放下来。
折柳反复确认再三，每个边角都遮得好好的，折柳坐定在床上，这才哇的一口吐了出来。
很久什么都没吃，她一点东西都吐不出来，只能吐出些清水来。整整一夜没睡，再加上这些远远超出她能力的交锋，让她的头痛得似乎要炸开，心跳得几乎觉得自己要死了。
可是她还活着。
用了多少挣扎多少心力，她这才平平安安地回来！现在皇上的封赏有了，轻慢她的秋千也被活活打死在中庭，她现在应该做的就是为自己之前的行为喝一声彩，然后闭上眼睛在这床上好好地睡上一觉。
可是只要微微一闭上眼睛，面前就是秋千被打烂的下身和那双怨毒的眼睛……
“如果不是你害我在先……”
门外突然传来敲门声，折柳猛地一激灵，有那么一瞬间，几乎以为是脑海中那双眼睛青天白日地就来索命了！
“折柳，折柳，我给你拿了药来。”
是平安。
认清外面的人是平安之后，第一时间袭来的感觉竟然不是惊喜不是开心，而是一阵止不住的困倦……
她几乎是轻快地站起来，快步走过去把门打开，门缝里立时露出平安的脸来。
平安的脸不能说是不好看的。
可总有那么一个人，不管他长得多么好看，在你的眼睛里都只是家人的样子，仿佛他天生就该长成那个样子。看见他的第一眼不是心动，而是心安。
“我给你弄了点朱砂安神丸，你吃了睡一觉。我等你睡着了再走。”平安的手里拎着两个油纸包，一个小些一个大些，把门拉开之后，折柳还看见他另外一只手上托着一只小巧的坛子。
闻着有些酒香气，折柳看着平安把东西都放在桌子上，也就重新回到床上坐着。从她的角度看过去，平安低垂着头敛了眉目，格外有种让她安心的感觉。
“小坛子里是什么？”
平安手下不停，从那小毯子里倒了一碗出来，这才扭头向她看来，“桂花酒酿，用井水澎湃了的，我还给你拿了点你爱吃的佛手酥。”
“以前在家的时候爱吃，进这宫里几年，口味越发淡了，哪里还吃得了那什么佛手酥，又是油腻又是豆沙馅的。”
折柳一直绷着的那根弦终于松弛了下去，吐了口气靠在大迎枕上，看着平安的背影抱怨起来，“都说在主子跟前伺候什么好东西见不着，可这宫里连口鱼肉都吃不着，连块香胰子都不敢用，怕冲了殿里燃香的气味。”
她怎么唠叨，平安也不接话，只是把那朱砂安神丸搓了小小的一粒一粒的，端了小碗酒酿就过来，喂她吃药。
“乖，吃了一会儿睡觉就不做梦了。”
折柳从他摊开的手掌上捏起一小堆药粒，放进嘴里，喝了一口凉凉的酒酿冲下去。才把嘴里那些咽下去，就被平安塞进小半块佛手酥。她其实早就饿得不行，油腻的酥皮这时候只觉得甜美极了。
刚刚抱怨了几句，现在一下觉着身上筋骨都软了，她靠在平安的身上，鼻子有点酸。
平安看她几下就把那小块糕点吃下去，笑了笑，给她喂了一口酒酿。又把佛手酥放在她手里，看着她小口小口地咬着，又俯下身去，给她慢慢地按着膝盖。
折柳闷哼了一声，这才觉出膝盖的酸痛来，平安一边细细地给她捏着，一边絮絮地说，“都知监几位太监，一下雨就没一个能爬起来的，不然也不能让马太监爬上去，他今年不过才四十二岁，大本事没有，就是身子骨结实……”
一口气吃了三块酥，几乎觉着有些撑着了，折柳这才感觉心也不慌了气也不短了。平安把酒酿递给她，她一口气又喝下半碗去。
“好了，别给我捏了……以后调到尚宫局去，想跪也没机会了。”都知监虽然是好地方，可是却是十分辛苦，如今皇上身边无论大小杂活，都是都知监的小公公们忙活，平安虽然暂时还在内学堂上学，可是做活必是少不了的。
平安又捏了几下，这才站起来，坐在折柳身边，看她没骨头似地靠过来，搂住她揉了几下肩膀，这才开口。
“我来的时候，看见中庭那一摊血了。”
听得这话，他怀里的折柳身子一下僵硬了起来，猛地就要坐直，复又被他拉过去揉着。
“我听说死的是个叫秋千的？”
直到觉得折柳后颈不那么硬、放松下来了，他才慢慢地问道，“你刚回来，这端熹宫就打死了个宫女……”
折柳还在平安怀里伏着，可是声气都已不对了，她咬牙道，“连你也来问我？”
“不是。”平安答得极轻极快，“既是有你的关系，那她就是该死的。我不过问一问，怕你一时想迷了，反想些有的没的。”
说了这话，平安才觉得怀里的折柳重又放松下来，把头埋在自己的颈窝里。
她不是那么娇弱的人，看着自己面前打死了个人就吓得要命。
“平王派兵来捉我的时候，就是这丫头给指的路。”
平安的手一下一下地拍在折柳的肩背上，又轻又慢，拍得折柳有些昏昏欲睡地。
“不是我一定要逼着娘娘把她打死……皇上已是亲口封了我做尚宫，还不知道那尚宫局哪位积年的老嬷嬷被顶了下去，我这才十七……当众领着兵把我指出来的秋千我都放过的话，以后陷在那尚宫局里头，说不得骨头渣子都叫人吞了。”
“如果只是因为她给平王的兵指路，我就叫娘娘打杀了她，我还不至于这样难受罢？连用绣墩敲死了平王我都不难受，可是秋千……”
平安慢慢地拍着折柳，一直拍到她再也没发出一丝儿声音。他小心翼翼地铺好被子，扶着她躺平在床上，又帮她散了发髻脱了鞋，坐在凤蝶的床上眼睛眨也不眨地看着她。
折柳的眼睛闭着紧紧的，眼角慢慢析出一滴小小的浑浊的泪水。
“就算你不逼着淑妃娘娘，她也一样会死。这样的人，哪个宫里都留不得。”
“不要怕，我在这。”
“以后再有什么人，我替你杀了罢。”




对食 第十七章
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折柳醒来的时候，天光仍然大亮着。她略动了一动，钱麻子就捧了杯茶过来。
“姑姑您喝点子茶水。”钱麻子也不上手扶折柳，只是等她半坐起身才把茶杯奉上，“现在才刚未时，您不再多休息会儿？”
“不睡了。”
折柳没多说什么，接过微微有些烫的茶水喝下去，倒是清醒了些，“你怎么守在这？”
“平安公公走的时候，看见小的路过，就叫了小的在这守着，免得有人不知轻重惊扰了姑姑……”
看折柳喝完了茶水，钱麻子赶紧接过来，又殷勤地取了果盘来，上面是几颗颇新鲜的草莓。
刚来宫里的时候，折柳还当这些东西是个稀罕物件，时间长了也就不以为杵了。虽然这东西各宫妃子也只能分得个一盘两盘的，但是有头有脸的宫女宦官们吃得可比她们多多了。
毕竟，进上的东西都要挑外观完美无缺的，可是这等新鲜果子运输贮藏的时候，难免有个磕碰损伤，这些可不就进了下人们的肚子里了。
她拈过一颗草莓吃了，问了问钱麻子小厨房和茶房里的事情，见都无大碍，便打发了他出去，收拾了些物件，准备去看她干娘钱嬷嬷。
虽说钱嬷嬷所在的针工局是隶属宦官系统的四司八局十二监，可是总比她这个两眼一抹黑的要强些。
想了想，折柳狠了狠心把手里好些的首饰都收拾起来，打了个小包，准备都送给钱嬷嬷。
就算此行不打听不到什么有用的事情，冲着之前钱嬷嬷提醒她刘老太监的事，这些东西也该送。
折柳嘱咐了看茶房的小宫女，就拎着小包袱离开了端熹宫。可不过才走了两步，她就在端熹宫门口遇见了一位红袍子的大太监。
“折柳姑姑？”
“您……”折柳认出来，这位看着四十许的太监就是那天给她脸上抹泥的那位。她并不知道这位的姓名，可也不能干站着，忙行了个蹲礼，“不知您来端熹宫是……？”
“只是路过而已。”
这位大太监的长相却是一看就是会得势的那一种，年轻时候可能不甚俊俏，可现在看起来居然恍惚有些一身正气的味道。折柳那天在勤政殿遇见的断腿老头的卖相都比不上这位好。
就连微微弯腰抬头笑着的时候，这位脸上都不见年老太监的猥琐，反而有种说不出的风流味道。
折柳心里一动，突然想起了平安说的那位马太监……
“不知公公您尊姓？”
“咱家姓马……折柳姑姑无需多礼，我们也算是旧识了。”
居然就是那位爬上内相位置的马太监！
折柳忙又行了个礼，虽然皇上封了她做正五品的尚宫，但是一来司礼监总管大太监是正四品，这宫里就算同品级也总是宦官为尊的；二来现在她还没有正式上任，平常也拿不得乔，在这位面前就更不行了。
“别……您可是救了皇上的义勇宫人，我怎么当得起呢？”
换个太监，这句话势必是阴阳怪气的，可是偏从马太监嘴里说出来，听着却一丝嘲讽味道也无。折柳只觉得马太监手上有力得很，轻轻一托就把她扶了起来。
身上有武功的？怪不得不似寻常太贱。
“马太监您这话可就折杀我了，不过是赶上了而已，若是当时被平王召见的是您，只怕就用不到那位大人再补一下了。”
马太监直起腰微微低下头看着折柳，笑了笑算是承了她这句奉承，“那位大人可是当今的平章政事林甫林彦国大人，姑姑那块玉佩可千万收好了，这位大人子侄徒孙遍朝野，他既是承了您的人情，想必必会令得门人悉知此事。”
折柳如今也说得上是宠辱不惊、七情不上脸了，可还是被这个下马威惊了一惊。那位林大人把这玉佩塞过来的时候，屋子里可只有皇上太后区区几人而已！这几位更不会有人有闲情逸致去说一个宫女的闲事……
看来，这位是已经成功接管密谍司了？
“谢谢公公提醒……”折柳知道，自己此刻的脸色必定已经是白了一白，这位马太监分明就是来给自己下马威的！只是不知道，接下来是拉拢还是恫吓了。
听说皇上身边，宫女六局已经渐渐地插不进去手了，不管后宫之事还是皇上的细务，都已经被司礼监和都知监牢牢地把着。这么看来……应该是真的了，不然司礼监大太监怎么可能有闲工夫来路过妃子的宫殿门口？
见折柳已经明白了他的意思，马太监笑了笑，“姜姑姑怕是还不熟悉这尚宫局的职司吧？我倒是有个好徒弟，原来也是在六局里混饭吃的，倒是能帮上点忙。正五品尚宫可以有两名宦官两名宫女服侍，不如让他跟着姑姑长长见识？”
马太监仍旧一脸的正气凛然，神情就像是他真的只是给折柳帮个小忙而已，那种善意又不求回报的表情，让折柳背上出了一层冷汗。
——怎么就让这么条毒蛇盯上了！
“姑姑不必担心，这事我也是过了……天的。”
折柳深吸一口气，把平日里的微笑重又摆回到脸上，“那我就多谢公公您了，您老的徒弟想必肯定是聪明伶俐的，我那点小功劳哪里当得起呢……”
“姑姑噤声，您可是救了当今圣人，您这要是小功劳……”马太监伸出一根食指对着折柳的嘴比了比，“尚宫局以后咱家也不少打交道的，也算是熟人，哪里用说得这么外道。”
这话说完，他又从怀里掏出一只发簪，只匆匆一瞥，折柳就知道这是不多见的好东西，只怕是内库里都没有。
这是一只紫玉簪子。
本朝用玉，以紫色为最好，其次黄色，只是紫玉如今已经不多见了，流传下来的多是扳指玉佩一类的玩意，用作妇人头上的极少。更别提这簪子只匆匆一瞥就知道做工极妙……
“咱家也贺贺您，不是姑姑的话，怕是我这一班子红袍太监们，都没命了。”马太监脸上的面容极诚恳，双手恭恭敬敬地递过来，“尚宫局的白尚宫可是当年太后身边的大宫女，咱家都没舍得送这么好的东西……”
他恭恭敬敬地递过来，折柳却哪敢就这么收了！连忙又行了个礼，小心翼翼两只手收了，郑重地收进衣服的暗袋里。
这马太监既然这么说了，八成那个被她顶掉位子的尚宫就是除了这位白尚宫的另一位了……
前朝以来，宫女六局的权利被一削再削，到今日已经是比不得太丨祖太丨宗时候了，当时就算是正经的官家小姐，能进宫当个女官也是好去处了。可是现在，六局里有三局已经形同虚设。
从今日开始，她就是要和这么一帮子太监斗了吗？
未必就没有一争之地！
折柳把那簪子收好，却没再行蹲礼，只是参照下官见上官、拱了拱手，“那就多谢马公公了。”
马太监眯缝了眼，也站直了身体、拱了拱手，“那我就不耽误折柳姑姑了？您请？”
“您先请。”
折柳避到了路旁，看着马太监转身朝着司礼监走去，她定定地看着那个挺直的背影，直到那背影消失在视野里，才转身朝着针工局方向走去。
***
这一路，折柳想了很久宫女宦官之争，却唯独没想过不争。
这宫里，哪里是个能让人的地儿？只怕你刚刚露出一些意思，背地里的豺狼鬣狗就等着上来撕你的肉了！
既然这马太监敢这么明目张胆地挑拨白尚宫和她的关系，说不得这白尚宫也不是什么省油的灯……
一路走到针工局，折柳朝着钱嬷嬷的住处拐过去。
最近不是换季的日子，现下又是下晌了，钱嬷嬷多半在屋里歇着。折柳掂了掂自己手里的小包，突然觉得分量有点轻。
马太监出手那般豪奢，自己想来也不应该差出太多去才对。也不知道建平帝能不能给些赏赐……
才进了针工局的院子，立即有小宫女奔了过来，瞧了瞧她的服色，这才开口。
难不成是干娘叫着来迎她的？折柳心里一暖，面上带笑地摸出了个银锞子准备打赏她。
可这小宫女脸上却丝毫不见笑模样，一板一眼地说，“折柳姑姑，钱嬷嬷说了，当不得您看望，叫我劝着您回去。”
折柳脸上笑容不变，把那银锞子依旧赏了她，“我干娘还说什么了？”
“钱嬷嬷说了，当不起您叫干娘，让我恭恭敬敬地送您回去。”
折柳脸上的笑容消失了，她定定地看了一眼钱嬷嬷的屋子，没多说什么，转身就离开了。
不知道为什么，她现在好想见平安。




对食 第十八章
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虽然宫里还有好多事情要解决，可是皇帝还是很快就下令李尚宫出宫养老，让折柳尽快上任。
淑妃为折柳摆了一席，言笑晏晏地恭喜她，仿佛秋千被打死的事情从来没发生过一样。宫妃给宫女摆宴，按理来说是不同桌的，可她居然过来喝了一杯。
就连画眉在席上突然求着去折柳处侍奉，她也笑着应了。
也不知是画眉自己的主意，还是淑妃的主意？不管是谁的，折柳都不想再应下这事，摆明了有猫腻在其中。已经被迫接下了马太监的徒弟一名，她可不想每天连觉都睡不好。
“娘娘您这是说笑呢，奴婢可不敢忘了尊卑之分，就算是去了尚宫局，您可还是奴婢的主子，奴婢永远记得您的恩情。奴婢万万不敢如此辱没娘娘！”
从座位上站起来，她本想只行个蹲礼就算了，可是这念头只是在她脑子里晃了一下，她立即就干净利落地跪了下去。
现在膝盖就弯不下去的话，怎么跟那群老太监斗？
索性又磕了三个头，折柳这才直起身子，挤红了眼圈，“奴婢知道自己做得不好，只可惜不能在娘娘身边继续聆听教诲了，但是娘娘对我的恩情，奴婢是不会忘记的。奴婢就算去了尚宫局，也会每天三炷香替娘娘肚子里的小皇子祈福的！”
淑妃的表情有些愣，不过很快就反应过来，忙挺着肚子要站起来。折柳看着她的样子，赶紧从地上起来，一副要过去搀扶的样子，眼睛里打转的泪珠已经垂落下来。
“娘娘您小心肚子！”
她认真地把自己心里那些不满都收起来，左右今日起她就不在这座端熹宫了。虽然钱嬷嬷已经不认她这个干女儿了，可是她还记得钱嬷嬷说的话。
在这宫里头，最不缺的就是聪明人。
既然已经做戏到了这样，何妨就真演出来？
***
离开端熹宫的时候，已经是未时三刻了。除了凤蝶，人人都出来送了折柳一程。
对着她们，折柳就没必要演下去了，她现在的身份已经远远高过这些宫女。虽然身为怀孕宠妃身边的大宫女，多少人都要巴结着，但是折柳却是不必的。
尚宫局两位尚宫司职，一是各处宫门上锁，一是各司文书账簿，一是后宫宣传启奏，一是宫人名单禄赏赐。在这后宫里，说是一手遮天也并不为过，不然的话，司礼监并都知监那些大太监们，也就用不着处心积虑地削弱六局势力了。
要不是这样，隶属于宦官一方势力针工局的钱嬷嬷也就不至于和折柳撇清关系了——有个这样的干女儿，巴结还来不及呢！
折柳冷淡地点了点头，也没介意凤蝶不出来——凤蝶的相好听说受了点伤，托了人传讯进来，以后再当不成侍卫了。
她转身跨出宫门，却看见一名穿了青灰色衣裳的司役正站在宫门口的大太阳底下。未时申时正式太阳最晒的时候，这小宦官就在这一动不动地不知道站了多久，折柳甚至能看见从他下巴上滑落的汗珠。
更让她惊讶的是，这人居然是个貌比潘安的……
这小宦官，怕是不好打发。
折柳先是和颜悦色地问了他，“可是马太监的徒弟？来多久了？我出来慢些你怎地也不催我？”
“姑姑唤小的小李子就行，在这候着姑姑是小的本分。”
折柳听过便罢，和芍药几个道了声别，就往尚宫局走去。
这尚宫局最让折柳满意的一条就是，和都知监离得实在是近。
因为涉及到要统管宫门上锁，尚宫局的位置几乎是在整座皇宫的正中央了。
整座尚宫局几乎和端熹宫一样大，折柳正要从一座门进去，却被小李子拦住了。
“姑姑，这边是正门，您上任，理当从正门走。李尚宫应该在等着您的。”
听到这，折柳眉头皱了皱，当着李尚宫自然是不好叫这小太监小李子的，“你可有名字？”
“回姑姑，小的没名字，请姑姑赐名。”
笑话，马太监的徒弟会没有名字？
折柳原地站定了，想了想，“那你就叫德顺吧，以后我就叫你名字了。”
“是。”
德顺得了这么个名字，脸上倒是一丝波动也无，他弯着腰在前面引路，不声不响的。
折柳心里却突然烦躁起来。这还没正式上任，就被司礼监大总管插了个钉子进来，接下来还不知道要如何呢！
还有，连钱嬷嬷都和自己撇清了关系，那跟自己关系更近的平安呢？会不会给他造成什么妨害？
尚宫局的侧门正对着都知监的后门，折柳路过的时候，心烦意乱地朝着里面看了两眼，却一眼就看见了平安。