逐王

可就在燕思空以为看到了一丝转圜之希望时，老天爷似乎不将他们推落深渊，誓不罢休。
在一次早朝上，谢忠仁麾下的言官重提江南海税，指责颜子廉包庇家乡富商贵胄，使得朝廷收不上海税，有损国库。
江南海税是朝中最禁忌的话题之一。诚如谢忠仁所言，颜子廉当上首辅之后，减免了大量的江南海税，国库每年为此至少少了百万两的进账，就连身为颜子廉学生的沈鹤轩，都对富庶江南少征税而有所非议。
可颜子廉也是不得已，他身为江南学子，与其一派系的士族官员，大半来自江南诸府道，士族官员与当地世家大族沾亲带故、密不可分，谁人能不护短。
海税触及的是士族一派的命脉，但凡提起，必然要掐个天昏地暗，两败俱伤，久而久之，也没人敢轻易提起。
谢忠仁选在这个时候重提海税，其心可诛。
果然，这一次昭武帝一反常态，不再事不关己地搅混水，而是严厉指责颜子廉征税有失公允。
据闻当日早朝上，已是古稀之年的内阁首辅大学士、三朝老臣、一人之下万人之上的颜阁老，被训斥得面红耳赤。
当晚回到家，就病倒了。





逐王 第151章
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燕思空得到消息，立刻赶到颜府，府中一片愁云惨淡，颜子廉的长子正在指使家仆收拾行李。
“颜兄。”燕思空走了过去，“颜兄这是何意啊？”
颜未明与他互施礼，叹道：“家父病重，一旦……那阉贼岂会放过我颜家，我正遣散些家仆，把亲戚送回乡下老家，以备变故吧。”
颜子廉只有两个儿子，大儿子为人和善，但精明不足，在礼部任个闲职，小儿子贪图享乐，至今考不中进士，还给颜子廉惹过些麻烦，早被赶回老家了。
颜未明也算有自知之明，士族与阉党积怨已久，颜子廉一倒，谢忠仁定会趁机报复的。
燕思空只得拉住他的手安慰道：“颜兄切莫自乱阵脚，老师乃三朝老臣，位居宰辅，为大晟江山立下过汗马功劳，若病老之际被过河拆桥，岂不令文武百官心寒？老师德高望重，门生故吏遍天下，绝不会任人欺凌。”
颜未明苦笑道：“话虽如此，可陛下如今对我爹……”
“颜兄放宽心，好好照顾老师，如今内阁有霍阁老，还轮不到阉党兴风作浪。”燕思空看了看那些行装，“不过，将亲眷们送往乡下避避风头，是明智之举。”
颜未明点点头，紧抓着燕思空的手：“思空，我爹对你最是赏识，你可定要帮我们颜家啊。”
“颜兄放心。”燕思空郑重道，“老师的知遇之恩，空没齿难忘。”
拜别颜未明，燕思空在仆人的带领下，往颜子廉的主屋走去。
一路上，他额上青筋突突直跳，适才他状似成竹在胸地安慰颜未明，心里怕是比颜未明更没有底。
颜子廉病倒，由内阁次辅霍礼暂代首辅职，这霍礼是个只会做学问的老学儒，颜子廉选他做次辅，就是看中他的与世无争，因而才能独掌内阁大权，没有了颜子廉，霍礼在内阁怕也不长久了。
老远地，燕思空已经闻到了一股草药味儿。
推门而入，那浓郁的汤药混杂于沉闷的空气，闻来极为不祥，看着卧榻上那鹤发苍颜的老人，燕思空呼吸一窒，心脏直往下沉。若说来之前，他还抱着一线颜子廉能好转的希望，现在也彻底绝望了。
“老师……”燕思空悲切地唤了一声，轻轻走了过去。
短短数日不见，颜子廉已经瘦得几乎皮包骨头，面如死灰，喘息微弱，昔日大权在握、雷厉风行的宰辅，如今不过是个风烛残年的老人。
燕思空鼻头酸涩。
颜子廉缓缓睁开了眼睛，见到燕思空，怔了好半晌，才点点头，用暗哑地声音说道：“你来了，我在等你。”
燕思空跪在塌前，无力地问道：“老师，你可感觉好些？”
颜子廉微微摇首：“这一次，好不了了。”
燕思空沉重地垂下了头。
颜子廉道：“你们都下去。”
几个下人都一一退了出去。
颜子廉奋力想要撑起身体，却根本使不上力气：“扶我……起来。”
燕思空小心翼翼地将颜子廉扶了起来，半身靠在软垫上，又给他倒了一杯温水。
颜子廉喝了口水，顺了顺气，才将双毫无神采的眼眸移向燕思空，“思空，你我心知肚明，我大限将至了。”
燕思空摇着头：“老师定能好起来。”
“不必说这些无用的话，我与你有要事相商。”
“学生听着。”
颜子廉深吸一口气，声音开始颤抖：“我……比那阉贼长了六岁，死在他前面，倒也合情合理，只是，实在心有不甘，不甘……不甘于壮志未酬身先死……”
燕思空双手死死揪住了被角。
“我二十二岁金榜题名，为官四十余载，辅佐过三任天子，刚入仕时，乃我大晟的鼎盛年代，先帝的英明仁爱令万民敬仰，先帝的文治武功令四海臣服，那时的官场，风清月白，少有不正之气……”颜子廉的眼神突然焕发出光芒，想必他眼前已经再现了当年的辉煌昌盛。
燕思空曾从史书与文献上，领略过大晟的开平盛世，那时每年来中原朝拜的海内外番邦夷族，就多达近百，国库充盈，拥兵百万，民间风调雨顺，百姓安居乐业。
可兴许是盛极必衰，兴许是承平日久，武备日驰，晟明宗英武一世，独独短命，他一薨，晟文宗继位，国运急转直下，丢了河套，肥了瓦剌，至昭武帝继位，更是骄奢荒诞，宠信宦官，再失辽北，几十年来，中原地区战火不断，百姓苦不堪言，国祚已是岌岌可危。
颜子廉眸中的光彩便如回光返照一般，很快就消散了，他又回到了现实：“可惜啊，你没有机会亲眼看一看那样的大晟。”
燕思空能清晰地感觉到颜子廉那极端地痛心，他的一生，都希望复兴晟室，重现辉煌，可凭他一人，实是无力回天。
“先帝错失河套，我人微言轻，无力劝阻，陛下放弃辽北，我尚不是阁臣，拼死谏诤，也于事无补。”颜子廉说着说着，已是老泪纵横，“如今我身为百官之首，竟又不能阻止奸佞构陷忠良，我一次又一次地看着他们自毁长城，作践我大好江山，我一生之大志，都在悔恨与无力间被消磨殆尽，你说，你说……后世会如何写我？”
燕思空含泪道：“若没有老师苦苦支撑，砥柱中流，这江山早已面目全非，贬褒毁誉，自在人心。”
“自在人心……”颜子廉苦笑着颔首，“自在人心啊。”
“老师定是能名留青史的一代功勋贤臣。”
颜子廉摆摆手：“罢了，我从前以为自己很在乎身后之名，临到末了，又不很在意了，我心里想的，只有我未完之事，挂念的，只有我大晟江山，个人的是非功过，又算得了什么。”
“老师……”
颜子廉看向燕思空，声音有气无力：“思空，我今日与你说的每一句话，你都要牢牢记得。”
燕思空定定地看着他。
“我若走了，陛下再无顾忌，封家恐怕就没救了，你万事早做打算。”
燕思空沉重地点点头。
“阉党也会接机反扑，打压我派，斩草除根。”颜子廉叹道，“你从前对谢忠仁尚有利用价值，现在你身为我的门生和太子侍读，定是他第一个要剪除的，你可明白。”
“学生明白，学生不惧他。”
“你不可不惧他。”颜子廉抓住燕思空的手腕，“你年轻有为，足智多谋，在为师心中，只有你能够完成我未完的大志，封家和太子，如今也全都要仰仗你了，你万万不能出事。”
燕思空神情复杂。
仰仗他？他已没有封家可以仰仗，眼看也快要没有颜子廉可以仰仗了，他也不知道颜子廉一走，他会面临怎样的命运。
这场与谢忠仁的争斗，他们败了，败得元气大伤、败得损失惨重。
颜子廉看透了他的心思，轻声道：“思空，你还年轻，只要你活下去，就有希望。”
燕思空黯然苦笑：“学生定会努力自谋生路，承继老师的衣钵，完成老师的遗志。”
“你要如何自谋生路？”
燕思空沉默了，他甚至不知道谢忠仁会如何干掉他，只能走一步看一步了。
颜子廉道：“如今能保你命的，只有一途了。”
“什么？”
“万阳公主。”
燕思空怔了怔。
“你若能顺利成为驸马，一来，可保你身家性命，二来，只要婚期定下，必然是秋季以后，在此之前，皇太后年祭未到，而公主出嫁在即，均不宜执死刑，可以拖延上数月，令你做足准备。”
“老师……说得对。”燕思空皱眉道，“可是，陛下指不定已经想悔婚了。”
“未必，因封家一事，陛下与贤妃、公主之间已生嫌隙，倘若再将已定的婚事撤回，别说君无戏言，就是普通人家的父女，也不能这般作践女儿家的名声，何况陛下是真心疼爱公主的。”
“学生该如何做？去求陛下定下婚期？”燕思空意识到颜子廉虽然病重，但脑子丝毫没糊涂，他指的这一条路，不仅仅是他的生路，也是封野的生路。
“陛下连我的话也不愿听了，又怎会理会你。”颜子廉握住燕思空的手，用那苍老、虚弱的声音缓缓说道，“你，要去求谢忠仁。”
燕思空僵住了。
“当时我们为了引谢忠仁上钩，你与封野做了一出戏，如今看来，是无心插柳了。”颜子廉正色道，“思空，若换做他人，我绝不会有此要求，因为我知道他们做不到，但是你，也许只有你能做到。”
燕思空的大脑出现短暂的空白，他是何等聪明，立刻领会了颜子廉的意思，喃喃道：“老师……叫我去求谢忠仁。”有些话颜子廉没有说透，但他已经明白，颜子廉是叫他去“倒戈”。
颜子廉哀声道：“思空，你说贬褒毁誉，自在人心，你可愿意为了理想，忍常人所不能忍，苦常人所不能苦？”
燕思空定定地看着颜子廉，他很想告诉颜子廉，倘若换一个人，他为达目的，可以鞍前马后给人当孙子，一个曾流落街头、跪地乞讨之人，还在乎什么顶不了饱的尊严，可那是谢忠仁啊，那是害得他家破人亡的谢忠仁啊，颜子廉让他去像那条他恨不得生吞活剥的阉狗卑躬屈膝！
师生二人的目光在空气中不期而会，就那么沉默地对视了良久。
颜子廉双眼昏花，逐渐要看不清燕思空的面孔，而燕思空，亦是浑身冰冷，目光有所涣散。
无数思绪纠缠，就像一只狂兽在脑海中横冲直撞，痛得他瞠目欲裂，若仇恨有形，早已将周遭的一切吞没，可在这绝望的漩涡之中，有一个声音在小声地提醒他，颜子廉说得对。
他需要驸马的身份保全自己，他需要与万阳公主的婚期，为封野争取时间，他需要靠近敌人，找寻命脉，以期在未来的某一天，当他有足够的力量，可以愤而执剑，一举贯穿那肮脏的心，还冤魂清白，还江山太平！
为了那一天，他是否能忍常人所不能忍，苦常人所不能苦，顶着天下人的耻笑与鄙夷，去向自己不共戴天的仇人摇尾乞怜？！
燕思空，你可以吗？




逐王 第152章
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燕思空求见谢忠仁时，带了一件礼物。是一根超过三十岁龄的虎王的腿骨，根骨粗壮，呈自然乌亮之色，以此骨入酒，能强筋健骨、延年益寿，价值万金。
燕思空对谢忠仁的喜恶了若指掌，谢忠仁富可敌国，什么金银财宝都难入他眼，但他十分惜命，热爱搜罗珍稀药材，虎骨酒还有个更厉害的功效，是壮阳固精，他虽是个阉人，可越是阉人，还越好在这上头下功夫，以示自己姑且还是个男人。
起初谢忠仁见到燕思空，十分冰冷，想来因列题和刘岸一事，对他有所迁怒，可见了这份赠礼后，面色就缓和了一些：“燕主事何须如此客气呀。”
“不蛮公公，自刘大人一事后，晚辈夜夜不成眠。”燕思空强忍着汹涌的恨意，勉强说道，“心中愧疚，至今无法释怀。”
谢忠仁挑眉：“哦，你何愧之有？”
“晚辈……晚辈没料到老师会为了封家，公然冲撞陛下。”
谢忠仁冷哼一声：“颜阁老为了一个反贼，如此不计后果、任性妄为，实在令陛下痛心。”
那“反贼”二字，听得燕思空瞠目欲裂，他唯有低下头，才能掩饰那一瞬间的狰狞，他声音轻颤着：“公公……言之有理。”
谢忠仁斜倪了燕思空一眼：“此事燕主事不必愧疚，说起来，倒是咱家叫你失望了，幸好后来……”他笑得阴险歹毒，“封野锒铛入狱，总算你是出了一口恶气。”
“……晚辈气的是封家图谋不轨，大逆不道，晚辈自己那点委屈，哪里能与陛下的寒心失望相比。”
“可不是呀。”谢忠仁装模作样地叹了一声，“陛下对封剑平的信任与器重，朝野无人能及，予他三十万重兵，赐地封侯，享万代荣华，他不但不心存感激，竟恩将仇报，意图谋反，真是人心不足蛇吞象，此等乱臣贼子，罪当凌迟！”
燕思空气得浑身发抖，指甲要深陷进肉里，用疼痛刺激自己镇定，否则一旦失控，他怕是会现在就手撕了这阉狗。
最令他痛苦万分的是，他还要与他阉狗虚与委蛇。
谢忠仁看上去非常愉悦，笑着问燕思空：“听闻颜阁老贵体欠安？”
“老师……如今卧病在床。”
“呵呵。”谢忠仁指了指那虎骨，“那这宝贝，怎地不送去给阁老呢？”
“此物虽是珍稀，到底不是神仙丹药，只能延年益寿，不能……不能……”燕思空迟疑了。
谢忠仁眼中闪过精光，他眯起眼睛：“你可是想说，救不了将死之人？”
燕思空低下了头，状似局促。
谢忠仁脸上的笑意甚至懒得掩饰：“人生自古谁无死嘛，阁老年事已高，不过是顺应天道罢了。”
燕思空突然扑通一声跪在了地上，双膝落地的那一瞬间，他只觉得身体里也有什么东西应声碎裂，他将前额重重磕在了地上，一双眼珠子几乎瞪出血来，汹涌而来的羞辱与恨意几乎将他溺毙，他哑声道：“求公公……为晚辈做主。”
谢忠仁挑起眉：“呵呵，咱家能为你做什么主？”他居高临下地看着燕思空，就像在看一条乞食的狗。
“陛下迟迟不予晚辈和公主的婚期，晚辈惴惴难安，恐怕……恐怕陛下会因老师而迁怒于晚辈，收回婚约。”
谢忠仁以袖掩唇，噗嗤一笑，嘲弄道：“燕主事不愧是聪明人，想得周全呀。”
燕思空死死地瞪着地板，将所有的屈辱都化作复仇的决心，强迫自己说着那一字一句皆违心的话语，“晚辈仰慕公主，三生有幸，能以寒士之身与公主订下婚约，晚辈自赐婚那日起，日夜渴望与公主共结连理，可如今……”他颤抖道，“晚辈求公公做主。”
谢忠仁低笑两声，轻声道：“燕思空，你真有自知之明啊。”
“公公说的是……”
谢忠仁站起身，款款走到了燕思空面前，半蹲下身，在燕思空头顶冷冷说道：“颜子廉重病在床，眼看大限将至，你就来求我，你就不怕被吐沫星子淹死啊。”
燕思空声音显出慌乱：“晚辈……晚辈实在是走投无路了，晚辈曾多次奉劝老师不要与封家走得太近，老师却充耳不闻，如今落得这副局面，晚辈实在是……冤枉啊。”
谢忠仁伸出手，轻佻地拍了拍燕思空的脑袋：“咱家一直十分欣赏你，你不像那些死板愚昧的腐儒，恨不能一条道走到黑，沽名卖直。君子不立危墙之下，才是大智慧，你果然没叫咱家失望。”
燕思空慢慢抬起了头，俩人的眼神在空气中对视，他们各怀鬼胎，都想从对方眸中读出更多深意，那是一场无声的、暗暗的较量，不过弹指之间，已过了无数招，每一缕思虑，都暗藏杀机！
谢忠仁冷笑道：“咱家也不瞒你，其实陛下早与我商议过此事。”
“陛下……”
谢忠仁挥手令他噤声：“陛下对你是十分欣赏的，不然当初也不会答应将公主下嫁于你，可今日不比往昔，颜子廉已不再是宰辅，你不仅是他的学生，还是太子的讲师，陛下呀，头疼啊。”
燕思空定定地看着他，等着他的后话。
“你想娶公主，无可厚非。”谢忠仁阴笑道，“但陛下可不想将自己疼爱的皇女，嫁给一个‘外人’。”
“晚辈对陛下忠心耿耿，求公公明察。”
“放心，你对陛下的忠心，咱家定会为你转达圣听。”谢忠仁眯起眼睛，“君无戏言，陛下也不想让公主悔婚、平白受人非议啊。”
燕思空面露喜色。
“燕主事这么懂事，咱家是不会亏待……哎呀，咱家刚刚想起来，你可早就不是主事，而是郎中了。”
“晚辈无论官至几许，都愿为公公鞍前马后。”
谢忠仁大笑起来：“你如今是准驸马，咱家可消受得起呀？”
“公公折煞晚辈了。”
谢忠仁拉住燕思空的胳膊，将他从地上扶了起来：“燕驸马，咱家自会提醒陛下，为你和公主择良辰吉日完婚。”
“多谢公公……”
“哎。”谢宗仁摆摆手，“不过，咱家也要提醒燕驸马，这忠心，可不光是嘴上说说而已，你若娶了公主，陛下是君亦是父，与你是一家人，你要对谁尽忠尽孝，不必咱家提醒吧。”
“晚辈愿为陛下赴汤蹈火、肝脑涂地。”
谢忠仁满意地点了点头。
燕思空的双拳在袖中紧握，心中不断地有一个声音在说着，有朝一日，他要将眼前这不共戴天的仇人，一片、一片地凌迟。




逐王 第153章
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昭武三十四年夏，辅佐三任天子的群臣之首、文渊阁大学士、内阁首辅颜子廉在悲愤与不甘中溘然长逝。
燕思空尽管悲痛，却也同时为颜家庆幸，倘若不是颜子廉走得如此“及时”，在搞垮封家之后，谢忠仁很快就会对付颜家，颜子廉的病老，令昭武帝保有了最后的仁慈，念在他兢兢业业几十年的份儿上，以宰辅之礼厚葬，还亲下悼文，否则，颜子廉未必能得善终。
但他知道，颜子廉一走，士族一派的灾难就要开始了。
燕思空去参加丧礼时，京中已经盛传他与谢忠仁来往过密的流言，不少同门看他的眼神都有些异样，当年同时入仕的进士，如今境遇各不相同，有的至今还是小小翰林，而他却是一路平步青云，嫉妒和猜疑之下，不少人唤着“燕驸马”，口气阴阳怪气。
祭拜之时，燕思空红着眼睛，重重磕了几个响头，心中默念着：“老师，您未完成的遗志，将由学生承继，学生定当荡涤奸佞，肃清朝野，重现我华夏中原的太平盛世。
祭拜过后，梁随将他拉到了一旁，一副欲言又止地模样：“思空，近日京中有很多与你有关的闲言碎语，我道皆是耳食之言，定是阉党恶意中伤，你可……”
燕思空不客气地打断了他：“梁兄，你我素来交好，我不将你当做外人，我有几句不中听的劝告。”
梁随愣住了。
燕思空看了看周围那些也正在偷瞄自己的同门们，压低声音道：“老师仙逝，谢公公独揽大权，接下来定会对士族一派大清洗，一场腥风血雨避无可避，君子不立危墙之下，望梁兄明哲保身。”他知道梁随并非什么清正高洁之人，就算他不说，梁随也会去做出头鸟，况且以此人的地位才学，根本入不了谢忠仁的眼，他这番话的目的，是为了通过梁随试探周觅星，以及周觅星背后的顺天府尹。
“你……”梁随不敢置信地看着燕思空，半天说不出一句整话，大约也没料到燕思空能够无耻到这个地步，一路提拔他的恩师尸骨未寒，他就已经真如传闻中的那样反水了？
燕思空拱了拱手，转身告辞了。
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颜子廉刚刚出殡，朝堂之上就燃起了无形的战火，伴随着时节的推移，彻底进入了酷暑的盛夏。
昭武帝突然下旨，定下了燕思空与万阳公主的婚期，就在皇太后年祭过后的不久。
与此同时，谢忠仁带领着阉党对士族一派进行血洗，如今士族由新任内阁首辅霍礼领军，可他性情木讷，淡薄权力，与颜子廉截然相反，根本难堪大任，六部九卿亦分成两派互相攻击，士族群龙无首，被阉党打得节节败退。
颜未明胸无大志，但有自知之明，在谢忠仁整治他之前，就早早以丁忧为由辞了官，要举家回江南老家种田，可谢忠仁吃了半辈子颜子廉的窝囊气，怎会轻易放过他，翻出颜子廉次子的旧账大做文章，要以贪墨之名抄颜子廉的家，最后是群臣劝阻，加之昭武帝顾及颜面，只收回了对颜子廉的种种封赏，勒令颜家立刻滚回老家，永远不得回京。
三朝老臣、一代宰辅，祭月刚过便被卸磨杀驴，实在令人不胜心寒。
而这期间，燕思空一句话都没为颜家说。
同样地，谢忠仁将士族官员一个一个地拽下马来，杀的杀，免的免，贬的贬，朝中哀鸿遍野，怨声滔天，燕思空也自始至终沉默。