霜暖

强婶不好意思地笑笑：“昨儿就出来了，之前咱们也没走过这条道，明明是按着老人儿指点一路往南，转来转去却怎么也没转出去，今儿又转回来了。”
“哼，要是听我的，你们早出去了。”阿山语气粗暴地怨怪。
林叔林婶的脸顿时露出点尴尬，讪笑了笑，却没吭声。
强婶脸色僵了僵，似乎有些怵，顿了顿，笑问：
“妞子，你俩出来，白郎中呢？”
“白叔让我们先走。”冷凝霜含糊其辞回答。
“那白郎中告诉你们怎么下山没？”强婶满怀希望地问。
“白叔给了一张路线图。”
强婶们闻言，大喜过望。强叔是个急性子，搓搓手，率先憨笑着开口：
“妞子，那干脆大家一起走吧，搭个伴也安全，你看成不？”
“我们无所谓，只是这条路我们也是第一次走，万一走错了，你们别怪就行。”
“哪能，都是乡亲，一起走主要也是想有个照应，你俩姑娘小子的，单独走也不是那么回事。”强婶眉花眼笑，林叔两口子也笑着点头表同意。
“他俩才多大年纪，估计连山都没下过吧，就这么信他俩？万一他俩带错了路，咱说不定就得迷在这鹿鸣山里，到时咋办？”阿山撇着八字眉，不屑地说。
他的嗓门大概天生洪亮，一出声就把人吓一跳。
强婶本能地拍拍胸口，定定神，笑道：
“山哥儿，话不能这么说，他俩有白郎中指点，白郎中可是咱这几个村里最熟悉鹿鸣山的。你也想早点出山不是，跟他们走你就放心吧。”
又回过头，对冷凝霜歉意地笑笑：“妞子，咱往哪儿走？”
冷凝霜不着痕迹地扫了阿山一眼，对强婶淡笑笑，一行人开始结伴上路。
强婶他们下意识让白兔和冷凝霜在前头开路，自己跟在后面，这让白兔心里很不满，悄声抱怨：
“他们也太会占便宜了，分明把咱俩当成开道的。”
“你何必跟一把年纪的人计较。”
“干吗让他们跟着，要我说，找个借口把他们甩开算了。那个阿山我看了就厌。”
也难怪他不喜欢，阿山的行为举止比地痞流氓还粗鲁，对父母也总是大呼小叫，从来没好好说话的时候。他的腰间挂了两只酒葫芦，一路上不停地喝，好像酒是他的命，不喝就没命了一样。
他父母倒是一对老实人。
“我从没下过山，你又什么都忘了。下山后有个熟人，也能更好地打听外面的情况。”
白兔这才知道她不是碍于面子，恍然点点头。
难怪强婶他们没找到路，根据地图上的路线，沿着一条山溪往南走就是长蛇涧，通过长蛇涧就能下山。可那条小溪却莫名消失了，明明就是地图上指画的位置，却没有半点溪水。
于是，他们也迷路了。
冷凝霜猜测，大概是今年少雨，天太旱了，才导致细小的溪流全部消失。
强叔强婶很失望，但有话在先，也不好意思抱怨。阿山却不耐烦起来，仿佛终于找到泄愤的机会，连珠炮似的埋怨个没完。
白兔虽生气，但因为冷凝霜选择无视，他也只好把火气压下去。阿山叨骂了半天见没人理他，也就闭嘴了。
几个时辰后，冷凝霜终于凭借蛛丝马迹，在布满碎石的山谷里找到曾经的溪床。顺着溪床往南走，等到达长蛇涧时天色已晚，大家只好休息一夜再出发。
寻了空地升起篝火，好在干粮带的够用，男一堆女一堆，一边吃干粮一边闲唠。白兔小心眼，看人多肉干就不肯拿出来，努力压抑着嘴馋，有一口没一口地咬馒头。
冷凝霜看了直想笑。
林婶、强婶女人家凑一起，絮叨个没完，说着说着就说到山下的女儿身上。冷凝霜问：
“林婶，你家闺女离你多久了？在山下做什么营生？”
山里人对被打听*并不忌讳，林婶一脸自豪地回答：
“大概四五年了吧。她家汉子心野，当初非要跟村里的老人儿下山，当时我们谁也不同意，却怎么也没拦住。因为路不好走，这么多年，也只捎回一次口信，说是她家汉子在镇上开了个小客店，生活还算过得去。”
“闺女这么有本事，在镇上开店，婶子你好福气，以后就等着享福吧。”
林婶听了这话，脸笑成一朵花。
却听哐啷一声，阿山突然把葫芦往地上一摔，烦躁地说：“连吃了好几天馒头，嘴里淡出个鸟来！”瞥了白兔一眼，笑道，“小子，哥哥好久没尝过肉味了，你那条土狗留着也没用，不如做了菜跟哥哥一起喝酒？”
哈二年幼，没见过狼的都以为是狗，毕竟谁敢拴狗似的拴狼。
哈二一听要拿它下酒，吓得刺溜钻进白兔怀里，对着阿山露出獠牙。白兔一听就急了：
“不行！”
“咋不行，一条狗，等下了山，哥哥赔你！”阿山借着酒劲，哥俩好似的搂住白兔的肩头，用指头刮刮他的脸，嘻嘻笑，“兄弟，仔细瞧你这张小脸还真水灵，跟个姑娘似的！”
他只是顺嘴调侃，但话音刚落，却似触动了危险开关，周围的空气霎时被刺骨的冰冷凝结。白兔淡淡瞥了他一眼，刹那间，他竟有种被杀掉的错觉，浑身一颤，慌忙放手。
“白兔，来时不是有片水潭么，带哈二去灌点水。”冷凝霜淡道。
“哦。”白兔被唤名字的一刻，又恢复了小兔子的模样，牵起哈二走了。
阿山突然堆坐下去，林婶还以为他醉了，担心地过去照料。强婶见气氛有点僵，歉意地笑笑：
“妞子，别跟阿山一般见识，他爹娘仨儿子全没养大，好不容易有这么个宝贝，惯坏了。阿山媳妇又跟别人跑了，他脾气不好。”
冷凝霜点头表示明白。





霜暖 第五章 客舍
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过了长蛇涧，路就好走多了，既不用担心会被大型野兽袭击，也没有碍眼的密林在前面挡路。
离鹿鸣山最近的县城名曰铜锣县，当一行人终于下山迈进这座陌生的城镇时，日头已经偏西。
铜锣县并不大，但宽敞的街道、整齐的房屋、干净的排水渠，都说明了这是一座祥和繁荣的县镇。但奇怪的是，明明天还没黑，路上却没有行人。周围的商铺也关闭了许多，即使开着的那些也都门可罗雀，更别提本应该在大街上做买卖的小商小贩了。
众人是这辈子头一次下山，全都新鲜地东张西望，强婶张着嘴四处瞧了老半天，道：
“这镇上是比咱们村里好，可怎么还不如咱们村热闹。”
冷凝霜心知估计是红斑痧闹的。
自从下了山，她和白兔就改为一直跟在后面。还在山上时，强婶就问她，他们有什么打算。冷凝霜回答说想先在镇上住几天，等摸清了山下的情况，再做打算。
强婶便热情地邀请他们去林婶闺女的客店，当时冷凝霜余光瞥见林婶暗中扯扯强婶的袖子，意思是她没法替闺女做主让他俩白住。
强婶却知道白兔手里有从村长娘子那儿赚来的十六贯钱，耳语过后，林婶顿时笑开了花，比强婶更热情地邀请，跟她自己赚了钱似的喜庆。冷凝霜心下好笑。
道路两旁的墙上贴了不少官府告示，撕了贴贴了撕，风吹过看起来十分萧索。
林叔跟附近的商家打听女儿的客店，好在镇子不大，商家们相互熟识，刚问了两家，一家棺材铺老板便热情地为几人指明方向。
林叔谢过，几个人顺着指引向东行，转弯拐角一径往白石街去，转过两个弯，来到一间酒肆对面。一栋二层木制的狭窄客舍，挂了一条写有“往来客店”的牌匾。
林婶的女儿阿桂二十五六岁，高高孤拐，粗手大脚，身段细溜，见人三分笑，是个健谈的妇人。她男人姜大虎背熊腰，是个精明的汉子。他们育有两子一女，家里还有个刚买来的姨娘梅花，负责接待来往客人。
林婶见女婿才有点钱就纳妾，心里膈应，当着众人面却不好说什么。强婶他们则很惊奇，富贵村偷人的不少，他们却不知原来野女人还能名正言顺地领回家做妾。
强婶给阿桂介绍白兔二人，开始阿桂以为是父母带来白住的，脸上很不满，等林婶跟她私语几句，她顿时两眼放光，跟见了大把银子似的，热情地拉起冷凝霜的手，妹子长妹子短地寒暄：
“妹子，多亏了你，不然我爹娘兄弟还困在山里呢，一定得留下来多住几天，让姐好好招待你。梅花，快去给冷家妹子和白家兄弟开两间房！”回头瞥见梅花正小脸通红地盯着白兔发呆，顿时气冲冲地喊，“看看看，用不用我把你眼珠子抠出来贴上去看！没出息的东西，还不快去收拾客房！”
又对白兔歉意地笑道：“我家这姨娘没见过世面，白兄弟别往心里去。”
姜大见小妾如此失态，脸上挂不住，赔笑几句，转身用骂的督促小妾去干活，把梅花吓得胆突突。
冷凝霜心里好笑，阿桂这山妹子有两下子。
阿桂拍拍她的手：“妹子，你们走了这么长的山路，上楼好好歇歇。等我准备好酒菜，今晚给你们接风。”
“姐不用跟我太客气，我们是计划着在铜锣县住两天，所以住宿费什么的该怎么算怎么算，不能让你为难。”
阿桂得到保证，笑得合不拢嘴，口里却说：“妹子，这就是你的不对了，大家都是乡亲，谈什么钱！快上楼吧，上楼好好歇歇，晚饭好了我让梅花过去叫你们！”
白兔和冷凝霜上楼时，还听见阿山嚷嚷为啥不让他们也住客房，却被阿桂赶去睡通铺了。
往来客店一楼是大通铺，二楼四间客房，后院是主人的住所。冷凝霜和白兔住在楼上右侧两间，房间不大，也不太干净，但却比山上的条件好太多。
不久，梅花端了热水进来，说屋里没有澡盆，让她泡脚去去乏。冷凝霜给了她几个钱，让她去买条新床单和一双鞋。梅花收了钱倒也麻利，欢喜地出门去，不久便买回新床单帮她铺好。冷凝霜又问了她些话，梅花见她亲切，无所不言，冷凝霜三言两语就把镇上的情况摸清了。
铜锣县前些日子的确闹了红斑痧，后来官府派人来一夜间把所有病人全抓走了，据说是送进山里关押。之后铜锣县就变成这番景象，街上行人稀少，家家关门闭户，生怕被传染。有胆大的商家即使开门营业，也没人上门。现在每家都在发愁，闹得人心惶惶。
不过她也说不出这病的发源地是哪儿。
阿桂又在一楼叫骂，梅花害怕，赶紧下楼去。冷凝霜瞧瞧地上的水盆，皱皱眉，脚也不往里伸，只浮在水面上泡泡，就擦干躺在新铺好的床上，疲惫地抻懒腰。
不知过了多久，朦胧中听到敲门声，坐起来应了。白兔牵着哈二推门进来，笑道：
“晚饭好了，下去吃饭吧。”
冷凝霜懒洋洋地哦了声，疑惑地看了一眼哈二：
“你牵它干吗？放屋里也跑不了。”
“我怕哈二被人宰了做菜。”他赌气说，哈二配合地呲起獠牙。
冷凝霜扬了扬眉，两人下楼前往后院，路上她嘱咐他几句。
后院，房里一桌院里一桌，显得很拥挤。男人在外，女人带了孩子进屋。菜全是农家的炖菜，酒却很充足。
男人那边刚一坐下就吆喝开了，梅花照顾三个孩子根本顾不上自己，阿桂则爽利地笑着，劝冷凝霜吃菜。
大块的肥肉冷凝霜实在下不去口，随便吃了些，便问起铜锣县和周边的情形。阿桂说的和梅花差不多，但她却知道铜锣县西边的几个城池已经完全关闭，据说红斑痧在那里闹得很凶。
说到这里，她又开始抱怨疫病让客店没了客人，家里过得很艰难云云，说到最后，似乎有点敲打父母亲戚的意味。林婶和强婶脸上有些不好看，却一句话不敢说。
冷凝霜懒得听这些，当下问起镇上成衣店的位置，阿桂都热心指点。就在这时，外面突然传来乒乓声和咒骂声。几人吓了一跳，赶出去看时，见桌子翻了，满地狼藉，阿山指着姜大怒骂了几句，转头气冲冲往外走。
林婶慌手慌脚去追，姜大没说什么，阿桂却因为弟弟的无礼，脸色变得很难看。
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霜暖 第六章 添购
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一顿饭不欢而散。
阿桂和强婶他们都挺尴尬的，冷凝霜也不便多呆，客套几句便回房了。白兔跟进去，点燃桌上的油灯：
“我问姜大了，他说以前听往来客人说过，红斑痧最开始好像出现在西边庆州一带，起初只是知道又闹疫病了，没想到这么严重。后来疫情扩散，官府实在隐瞒不下去，只能上报。接着从庆州到葛州，全都关闭了城门，不许百姓进出。听说有的地方为了杜绝传染，把还没死的病人集中到一块，全活活烧死了。”
冷凝霜点点头，官府为了政绩草菅人命不稀奇：
“阿桂说平州现在还能出入？”
“嗯，没发现疫病的地方害怕被传染，都只许出不许进。只有平州，平州是南部要道，允许出入，但进城需要经过郎中检验，还要买一碗三文钱的防病汤药，过城费也不能少。”
“倒是会赚钱。”她哼了一声。
“要去平州？”他问。
冷凝霜托腮陷入凝思，顿了顿，淡淡嗯一声：“趁手里头还有点钱，先进城去看看吧。听你这么说，平州应该是个挺繁华的地方，我想先去把那两根人参卖了，再决定今后去哪儿。”
“好，你决定。”白兔点点头。
冷凝霜抬头看了他一会儿，他还真是个听话的家伙。因为她是个喜欢占据主导地位的人，所以她喜欢听话的家伙。若对方是个处处跟她作对，妄图牵着她走的人，她早就跟对方分道扬镳了。
她也知道，白兔的本质并非是随便顺从，他只是摸清了她的脾性又想跟着她，才会这么听话。这样一个乖巧又爱耍小聪明的少年，的确很惹人怜爱。
可是她该如何处理和他之间的关系，她到现在都没有答案。
他表达心思的方式每一次都是轻佻的、半开玩笑的，让她并不是很懂他到底是认真的，还是在跟她闹着玩。
更何况，熟悉感很奇妙，也许她潜意识里对他很熟悉，这熟悉感给他造成了传染性错觉，让他觉得他对她也很熟悉，所以他才会依恋上她。他是个没有记忆的人，他会不会只是因为把心底的孤独和恐慌转化为对她浓浓的依恋，然后把这种在特殊心态下形成的依恋错当成了爱恋。
再说，她也不是个有好感就能定终身的女人。大概是上辈子过于理性，导致心的麻木性，她不愿付出，更不愿去接受能让她思维混乱的温柔感情。她明知这样不好，却因为习惯了，就算现在想改也一时很难完全改掉。和她在一起，也许会很累。
“怎么了，这么直勾勾地看着我？”白兔浑身发毛，摸遍全身也没发现自己哪里不对，诧异地问。
冷凝霜从混乱的思绪中回过神来，惊了一下，忙撇开目光，淡淡回答：“没事。今天早点睡吧，明天出去买点东西，阿桂说明天隔壁街有集市。”
白兔点点头，见她脸色不好，以为是累了，就说：“走了这么远的路，你也累了，早点休息吧。我就在隔壁，有事叫我。”
冷凝霜点点头，白兔就牵着哈二出去带上门。
冷凝霜坐在床上，呆了一会儿，长长叹了口气。
她该拿他怎么办？她不知道。
翌日一大早，冷凝霜和白兔就出门了。往来客舍其实是不供应饭食的，两人先去隔壁早餐铺子喝了两碗米粥就葱油花卷解决掉早饭，再去邻街的集市赶集。
天不算太冷，集市上的小商小贩确实比昨天多，可偌大的长街上只支了一半的摊子，还是显得很萧条。也正因为如此，那些小商贩看见有客人来，全都热情过了头，谁叫来赶集的人也少了一大半。
冷凝霜穿的正是强婶上次给她做的新袄，白兔的衣服是白郎中给的，虽说八成新，但架不住他长得好看，气质上佳，刚一迈进长街，就吸引了一把眼珠子。商贩们吆喝得更欢，路过一个胭脂挑儿，摊主大娘满脸堆笑地拦住他，大肆推销：
“小郎君，瞧你身边这姑娘多水灵，买盒胭脂讨姑娘欢心吧。我这儿的胭脂都是上好的货，保管这位姑娘用了之后人比花娇，小郎君看了之后定会欢喜得紧！”
白兔最爱听这话，被大娘的舌灿如花哄得眉开眼笑，凑上前感兴趣地问：“多少钱一盒？”
“四十文、一百文、两百文，小郎君要哪种有哪种。若都不满意还有这种，上好的石榴红胭脂，丽州的货，丽州城里的夫人小姐全用它。整个铜锣县我家独一份，一盒只要一贯钱。”
“好！就它了！”白兔从肩上包袱里掏出一贯钱，刚要递过去。
冷凝霜一把揪住他的后衣领，一边往前拖，一边对妇人笑道：
“不好意思，我们不买胭脂。”
“哎，姑娘，别走呀！你要嫌贵，咱还可以再商量！姑娘……”
周围的摊贩一看白兔居然肯拿一贯钱买胭脂，原来这么有家底，有针对性地吆喝得更欢：
“小郎君，给姑娘买根簪子吧，我这儿有上好的梨花木簪！”
“小郎君，瞧这布料的花色，给姑娘裁衣裳最合适！”
“小郎君……”
冷凝霜拖着白兔往前走，白兔被琳琅满目的货物迷花了眼，不甘心地劝道：“霜霜，我给你买盒胭脂吧，姑娘家都爱胭脂水粉，你这么好看却一盒没也有，多可怜。”
“我已经烦了每天上妆的日子。”
“那买根簪子吧，你头上那根筷子配不上你的头发。”
她一直用旧筷子盘头。
“不必了。”干脆地拒绝，她疑惑地问，“我说你哪儿来的钱？”钱明明全在她手里。
“出门前白郎中给了我十贯钱。”
冷凝霜停住脚，一言不发地看着他。白兔忙立正站好，像被老婆发现藏了私房钱的小男人似的。
须臾，冷凝霜伸出指头在他额头上狠狠戳一下：“既然给你了，就好好存着，你这败家子儿！”
“人家只是想让你高兴嘛。”他委委屈屈地跟上她，说。
“你别当冤大头我就很高兴了。”
“你是说那盒胭脂不值一贯钱？”他疑惑地问。
“当然不值！”一贯钱够一家人吃一个月的，一个胭脂挑儿也敢宰高价，当谁是傻子。
“哦，那我去买那盒四十文的好了。”他转身要走。
冷凝霜一把揪住他的后衣领，一字一顿道：“我不要胭脂！我现在要去成衣店，你再不老实点，就给我回去等着！”
“是。”白兔立刻很乖地点头。




霜暖 第七章 进城
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街口有一家估衣店是阿桂介绍的，既是一家成衣店也是一家二手衣店。门前摆了好些布匹，地上堆了许多麻布和粗棉，旁边放了一只大筐，里面是好些旧衣服。
店里光线昏暗，只有一个掌柜正在打算盘，见有客上门，面上带了三分笑：“二位里边请，想买些什么？”
冷凝霜把店里扫了一圈，最后坐在门边的条凳上：“我要一条新衣裙和一身男装，男装的料子质地要好一点。”又指指白兔，“给他挑两件新衣服，一件棉布的，另一件料子也好一点，再加两双鞋袜。我们是往来客店老板娘介绍来的，掌柜的可得帮我们好好挑。”
掌柜的一听买这么多，喜上眉梢：“原来是姜大娘子介绍来的，姑娘放心，我们虽是估衣店，但衣裳全质量好，包管姑娘满意。”
白兔惊奇地问：“我也要买衣服？”
冷凝霜瞥了他一眼：“反正早晚要买，在这儿一块都买了吧。”他那副既开心又有点不好意思的表情，让她忽然有种像上辈子包小白脸的感觉，很微妙。
掌柜的满脸堆笑，手脚麻利地将店里所有他认为上佳的新衣服都拿出来，舌灿如花地介绍着，供冷凝霜挑选。
冷凝霜最后选了一套这些货里颜色最正常的浅粉色衣裙，和一件淡青色的仿缎男装。给白兔挑了一件石青色的棉布衫和一条浅蓝色的仿缎长袍，及两双细布鞋袜。冷凝霜又选了一条黑色的厚披风，付了钱，被老板热情地送出估衣店。
白兔换上新衣服，抱着裹了衣裳的包袱亦步亦趋地跟着她，低头沉默了好半天，突然冒出一句：
“霜霜，我给你买盒胭脂吧。”
“你还没死心呐？”她无语地翻了个白眼。
“不是。”他抿抿嘴唇，皱起眉很苦恼地说，“你给我买了衣服，我也想给你买点什么，刚刚那个掌柜的看我的眼神很奇怪，让我觉得我就像……就像……”
“小白脸？吃软饭的？”她眉一扬。
“我是长得白，可什么是‘吃软饭的’？”他不解地问。
“就是靠女人养的没用男人。”
白兔闻言，顿时哭丧起脸，扁着嘴泪眼汪汪地道：“霜霜，原来你心里嫌我没用！”
“我又没这么说，你挺有用的，我手里的这些钱也是因为有你才能赚到，你想太多了。”她数着找零，心不在焉地安慰。