霜暖

“二位客人是看病还是抓药？”
“我手里有两根人参要卖，请你们这儿能做主的过来看一眼。”冷凝霜轻声说。
伙计训练有素，听了这话，立刻掀开帘子将二人带进内室，请他们稍后。不多时，一个身形微胖的中年人踏进来，用一双精明的眼上下打量了二人一会儿，才慢慢地坐在两人对面，瓮声瓮气地问：
“二位有人参要卖？”
冷凝霜也不多话，从包袱里拿出两支匣子，纷纷打开，一根细瘦的参加上一根几乎已经长成人形的参。
“这是……”掌柜的看前一支时还没什么反应，当第二个匣子打开，登时眼睛一亮，霍地起身，直待捧起那根人参，却捶胸顿足，大有焚琴煮鹤、暴殄天物之感，“这参怕是有千年了，怎么这腿、这腿……唉！”他惋惜地摇摇头。
“这根参是山上挖出来的，虽然缺了一条腿品相差了点，但这种几乎成了形的参，就算没有千年，也差不多了。掌柜的若想买，开个价吧。”
掌柜的终于正视起面前这两个人来，他们穿着仿缎，料子不算太贵，应该就是一般庶民，却又不像普通庶民那样畏头畏尾小心翼翼。尤其是说话这位，一开口就给人一种凛然沉着之气，就像他们东家带给他的感觉，压迫力强却又让人移不开目光。
还有一言不发的那位，那脸蛋那气质，说是贵族家的小少爷也不为过！
“掌柜的？”冷凝霜出言唤了声。
掌柜的回过神，有些尴尬地摸了摸胡子：“这人参年份很深，的确罕见，可是这品相……我可以收，三百两银子如何？”
“掌柜的，虽说品相不好，但好歹也是千年参，千年参不易得。看您是个爽快人，同济堂又是响亮字号，我也不绕弯子，药的价值摆在这儿，我还听说最近平州缺人参，我也不多要，一口价，五百五十两，两根全给你。我是要搬去外省，嫌麻烦，才想把这两根参脱手，若掌柜的觉得这价不妥，我也只能忍着麻烦了。”
掌柜的看了她一眼，冷凝霜气定神闲地等待他回答。两人就这么僵了一阵，最终还是掌柜的没挺住，败下阵来，苦笑道：
“小官人话都说到这份上，好好，我收了，就五百五十两！”
冷凝霜心里欢喜，脸上却只是浅浅一笑，掌柜的见状，更是暗暗点头，让人取来银票一手交钱一手交货。冷凝霜来之前已经打听过汉国通用的是平安票号，接过银票看了看，料这么大的店不会骗人，便含笑行了个礼，和白兔告辞了。





霜暖 第十一章 丽州
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出了同济堂，回去的路上白兔闷闷不乐，冷凝霜不会猜他的心思，疑惑地问：“你怎么了，也不吭声，肚子饿了？”
白兔看了她一眼：“我还以为掌柜的给三百两你一定会同意，结果你开口就要价五百五十两，一下子长了二百多两，掌柜的居然也答应了。”
“谈价钱本来就会先出个低价试探对方，再根据对方的反应一点点往上加，他不过是在试探我的底。那根参如果没断腿，我本打算卖七百两呢。”
“你真会做生意。”让他有点自卑。
冷凝霜哑然失笑，她上辈子好歹也是做金融投资的，只可惜那时学的专业现在根本用不上。
回到客栈，刚踏上二楼，就看见桑葚子背个书箱从走廊尽头匆匆而来，一把拉住白兔说：
“你怎么才回来？你不是说今天要跟我去香茗馆吗，你还去不去？”
“现在就去？”白兔吃惊地问。
“现在就去！你要是想去就快点走，我在下面等你！”桑葚子一边说一边忙忙地往楼下赶。
白兔听了，连忙将手里的东西一股脑儿塞给冷凝霜，慌里慌张地说：“霜霜，我出去一下，晚上回来，若回来的晚，你就叫了菜在楼上吃，别下去了。”嘱咐完要走，刚走了两步，复又回来，扳了她的肩，郑重地道，“我不在你千万别自己出门，千万别出去。”
说罢，转身一溜小跑。
冷凝霜满头雾水，瞠目结舌地瞪着他离开，心里画满问号。
晚饭时，白兔果然没回来，冷凝霜独自在房里吃了饭，坐在床上看今日从书肆买来的《汉国史》和《汉国游志》。一目十行地翻了几页，总觉得心里闷闷的。她没意识到这是因为经常在耳边聒噪的人突然消失，让她觉得寂寞，还以为是自己晚饭吃多了。
三更鼓已过，门突然被叩响，她走过去打开房门，白兔喜滋滋地进来，竟带了一股子呛人的香粉味。他的脸泛着不正常的红晕，似是喝了酒，在昏黄的光线下很是魅惑人。
“还没睡啊。”他口里问，却美洋洋地走进屋里，从怀中摸出一只画了喜鹊登枝的瓷盒，炫耀似的捧给她，“你瞧！”
冷凝霜因为他身上熏人的香味，心里有点恼火，绷着脸看着他。他尤不自知，眉梢带喜地旋开瓷盒，浓郁的香气扑鼻，里头的桃花形胭脂颜色红得吓人。
又是胭脂！
“哪来的？”她眼眸微眯，没好气地问。
白兔终于察觉到她仿佛在生气，顿时慌了神，受惊兔子似的耷拉下耳朵，带着不解，怯生生地回答：
“今天香茗馆开张，顾员外办了个诗文会助兴，我和桑兄去卖诗文。后来我写的文章被顾员外看中了，他很高兴，还拉我们去喝酒。刚好那家酒楼里有人卖胭脂，我赚了钱就想给你买胭脂。”
“那家酒楼招呼客人的全是些年轻貌美的姑娘吧？”她抱胸，皮笑肉不笑地问。
“咦？你怎么知道？”他惊奇地反问，“也不全是年轻姑娘，还有一个擦了许多粉的大娘。”
冷凝霜揉揉太阳穴，他那副啥也不明白的单蠢相，让她连生气的兴致都提不起来了，窝火却又无法发火，这让她的心情很复杂，无语了半晌，轻叹口气：
“有许多姑娘的地方不叫酒楼，那是青楼，只有找死的男人才会去，不想死下次就离那种地方远点。还有，我讨厌酒味。”
白兔似乎被她严重的语气惊到了，慌忙说：“我知道了，我以后再不去了，也再不喝酒了，你别生气！”
“桑葚子呢？”她冷冷地问。死神棍，居然敢带白兔逛青楼！
“他还在酒楼，不是，在青楼。我不放心你，他就让我先回来了。”他冲她讨好地笑笑，又道，“他说明天有人请他去丽州看风水，路上一走就要十天，他想趁今晚喝个够本。”
冷凝霜微讶地扬眉，神棍要去丽州？还真巧！
“时辰不早了，你赶紧回房吧，明天早点起来收拾东西，咱们也去丽州。”
“哦。”白兔呆呆地应了一声，有些心不在焉。
他看了她一眼，又眼巴巴地瞅了一眼她手里的胭脂，他本来是想听一句她的称赞，哪怕能看见她惊喜的笑容也好，可是她不仅什么反应都没有，还生气了。他有些失望，本想再跟她说几句话，却又不知该说什么。天色已经很晚了，怕自己再不走惹她讨厌，他只得垂头丧气地拉开门，出去了。
冷凝霜关上房门，低头看向掌心里的胭脂。他到底还是买了，这么执着地要送她礼物，这么千方百计想赚钱给她买礼物的人，他还是头一个。她挑起一点抹在手背上，浅吸了一口气，浓郁的味道一闻就是劣质香料，甚至香得很刺鼻，可当鲜红的胭脂色晕染在肌肤上，那廉价的香甜味顺着毛孔渗入，却在瞬间幻化成纯天然蜂糖，滋润了她的心田，让她产生一丝欢喜。
这感觉对她来说很陌生，却并不坏。
“搭顺风船？”天才刚亮，桑葚子就被冷凝霜的敲门声惊醒，蓬头垢面地站在门口，打着哈欠翻了个白眼，“这种事就不能等我睡醒了再说？”
“你昨晚没回来，我又不知道你今天什么时候走。反正顺路，你就带我们一程，三餐我们自理。”
桑葚子靠在门框上，挠了挠脑袋，连打了几个哈欠方才清醒，搓搓手，狡诈地眨了眨眼睛：“想搭船嘛，也不是不行，可你想借我的光，我又有什么好处？”
“好处？前天吃晚饭时我上了楼，也不知道是哪个抠门装成拉肚子，哄小白替你付了账。昨晚你又带他去逛青楼，教坏良家少男，我本来想再看见你时，就放狗咬你……”她笑容可掬，露出八颗白森森的牙，拎起一只毛茸茸的东西，含笑送到他面前。
啊！
一声尖叫，桑葚子连滚带爬逃进屋里，噌地跳上床，害怕地瞪着哈二。
被冷凝霜拎着的哈二觉得很无辜，它连狼牙还没呲起来，他尖叫个鬼啊！
“原来你真怕狗。”她也是听小二说，上次他在后院碰见哈二，居然吓得转身就跑，逃走的过程中还撞翻了两只水桶。
“你太恶毒了！居然威胁我！”哈二每踏前一步，他就大喊一声，“别过来！笨狗，别过来！”
哈二歪了歪头，它第一次见到如此神经质的人类。
冷凝霜微笑：“看在你有顺风船的份上，我才想打消放它咬你的念头……”
“搭搭搭，让你搭！两间客房外加三餐全免，行了吧？！”桑葚子吓得快虚脱了，自从小时候被狗咬，他这辈子最怕的就是这种神经质的怪物。
“桑葚子先生果然仗义，真不枉大家相识一场，够朋友！哈二，走！”
哈二打了个喷嚏，一头雾水地跟着主人走了。
房门被关上，桑葚子终于松了口气，瘫软在床上，拍着胸口道：“吓死我了！这也太恶毒啦！”




霜暖 第十二章 搭船
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从平州去往丽州，一路顺流。出了渡口，江水浩浩荡荡，如一条狂怒的巨龙，湍转则日月似惊，浪动则星河如覆。三五日间，随风南下，也不觉过了多少路程。
冷凝霜从上船后，就一直窝在房间里看书，桑葚子说话算话，两间上房外加三餐全免。她之前就对租船南下很担忧，一个外来人如果选不好船家，入了江就叫天天不应，叫地地不灵了，易发生危险。幸好能搭这趟顺风船，她现在开始感谢桑葚子的那枚玉佩了。
白兔自上了船，一直和桑葚子呆在一起，也不知道他们两个人在折腾什么，神神秘秘，鬼鬼祟祟的。冷凝霜希望白兔能交个能和他谈得来的朋友，她心知白兔来历不浅，一般人跟他说不到一起去，难免寂寞。虽然桑葚子有点不着调，可白兔乐意跟他胡侃，桑葚子又有了上次的教训不敢再教他有的没的，她也就睁一只眼闭一只眼了。
一连行了四五日，最近几日气温骤降，天气一天比一天阴沉，似是雨雪欲来，却迟迟不肯下。晌午时分，冷凝霜裹着厚披风，掀开帘子往外瞧，只见渺无人烟，枯枝凄冷，一派寂寥。
白兔端了一个炭盆进来，笑道：“今天有点冷，我就请船家帮我点了个炭盆，你暖暖，可别着了凉。”
“怎么也不多穿件衣服？”
“我没那么冷。”见她关心他，他美滋滋地笑答。
“这手怎么了？”当他走近放下炭盆，她才发现他的手指肚上多了好几条割伤，拉过他的手，惊讶地问。
白兔慌忙缩回手，眼神闪烁地笑道：“没事，就是不小心被刀子划伤了。”
“你拿刀干什么了，能划出这么多伤？”她从包袱里翻出药膏，一边细心替他涂抹，一边狐疑地问。
“没干什么，就是不小心。”白兔含糊其辞。她手上的皮肤有些干燥，但触碰在他的肌肤上，却带来一股灼人的热度，让他的心软绵绵地发酥，他惬意地眯了眯眼。
“你这两天好像总在桑葚子的房间，你俩又在密谋什么？”
“才没有密谋，只是随便聊聊！随便聊聊！”白兔如被踩了尾巴的猫，慌忙提高音量，过于坚定地强调。
冷凝霜一看他这表情就知道其中有鬼，也没多问，以打圈的方式将药膏抹匀。白兔被这样摩挲，只觉得手指痒，连带着心也跟着痒了起来。想笑又不敢笑，脸憋得通红，腼腆地说：
“霜霜，你这么摸我的手，我觉得怪不好意思的。”
“你又不是女人，被摸了手有什么可不好意思的？”
“你是女人，可摸了我的手你也没觉得不好意思啊。”
“……”冷凝霜沉默了半分钟，抬起头，皮笑肉不笑地看着他，用轻柔的语调问，“你这话什么意思啊？”
“呃……”白兔被这问题逼入死角，足足干笑了半分钟，“呀，我突然想起来还没喂哈二呢，我先出去了，你要是没事就睡个午觉吧。”嗖地冲出去，带上门。
冷凝霜绷着脸坐在床上，居然嫌她不会害羞，她还没嫌他比娘们儿还磨叽哩！
船行到第十天，天空中的乌云更加厚重，浓墨昏黑的冷色调，沉沉的仿佛要坠下来，压抑得整个世界都静悄悄的。冷凝霜第一次走出房间，来到甲板上，望见远处人烟凑聚，城廓巍峨，晓得那里就是丽州了。
转身去了白兔房间，敲了敲推开门，白兔坐在床边也不知道正在做什么，见她进来唬了一跳，慌忙将手里的东西塞进枕头底下，霍地跳起来，讪笑着问：
“这还是你第一次主动来找我。”
“马上要到了，你好好收拾一下，别忘了东西。”顿了顿，她狐疑地问，“你、在干吗？”
“干吗？什么也没干啊。”他眨眨眼，回答。
自从出了鹿鸣山，总觉得他的秘密越来越多了，冷凝霜心里莫名地有些失落，可又不好打探对方的*，闷闷地转身，出去了。
望山跑死马，等到船只停在码头上，已是两个时辰以后。远处，片片乌云缓慢地聚成一团，十分昏黑，重压城池城欲摧，给人一种恐怖的感觉。
不久，蝶粉般的雪花从天而降，雪花很细，在半空中就已经融化了，落到地面，更像是雨。
冷凝霜裹紧披风，撑开油纸伞，正想把白兔罩进去，却听他忽然沉声低喃一句：
“又是雨天，真让人讨厌！”
声音出奇地冰冷，带着阴沉的、如天边乌云一般浓厚的压抑。
冷凝霜的心咯噔一声，吃惊地望着他，却震撼地发现，他此刻抬头仰望天空的侧脸是阴郁的、寒凉的。那没有一丝感情的木然和冰冷让她的心没来由地产生出一丝恐惧，这样的他她从没看过。不，其实她见过，初次见面在深潭里，那时的他散发出的气息和现在类似，都是如广袤无垠的荒漠夜晚般冰冷、凄凉、寂寥。
她也不知道自己在怕什么，明明想移开目光装作什么也没看见，却偏偏被他脸上的神情牢牢吸引，怎么也挪不开眼。
他终于察觉到她的视线，回过头。她的心一个滑步跳，面部神经少有地迟钝，呆滞地望着他。
“我最讨厌雨雪天了，又湿又冷，还费鞋子。”感觉到她不对劲，他很快笑了起来，和往常一样。可是今天他的笑却有点沉重，仿佛被什么东西压住了似的。
冷凝霜明明也想装作若无其事，可他笑容深处的晦涩沉凝让她的心好似也被什么东西困住了，她笑不出来，也做不出别的表情，仍旧呆呆的。
白兔没想到她也会有这种表情，忍俊不禁，扑哧笑了：“霜霜，你干吗发呆？”
冷凝霜定了定神，装作无事地把伞塞给他：“你拿着！”
“怎么，咱们要共撑一把伞在雨雪里漫步？我好高兴，你终于想通了！”他惊喜万分。
冷凝霜没好气地翻了个白眼：“我只有一把伞，你若想淋着也可以！”
“我可不想弄湿你买给我的第一件衣服。”他积极撑起伞，罩住二人，美滋滋地笑着，有点贱嗖嗖的。
“哈啊，总算到了！”桑葚子睡醒了，抻着懒筋从船舱里出来，连打几个哈欠。背后，雇主的家仆替他背了小书箱，百般好言求他快点下船上路。
冷凝霜笑道：“这趟让我们搭船真是谢谢你了，咱们就在这儿分开吧。”
桑葚子远远躲开哈二，听了这话，不满地嚷嚷：“你这人怎么这样，把你们带来你们就要走，卸磨杀驴啊！“
“你要这么想也可以。”
“喂喂喂，你们要去哪儿？”
“你不是神棍嘛，掐指一算就知道了，还用问！”
“我……”桑葚子掐掐指头，这怎么算啊？
“桑兄，这两天谢谢了，我们会在丽州城周边找个地方住下，到时候你过来做客！”白兔一边跟冷凝霜往前走，一边喊道。
声音渐行渐远，两人的背影很快消失在川流不息的码头，桑葚子满头黑线，丽州城周边可大了，鬼知道他们打算住哪儿！
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霜暖 第十三章 梦魇
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丽州是南部第一大城市，也是汉阳江畔最着名的港口城市。与这座城市齐名的是它举国皆知的刺绣工艺，据闻整个丽州城包括其周边的所以县镇，无女子不擅刺绣，不是会绣而是擅绣，这项技艺已成为当地女子的一种标志。
雨夹雪下到最后已经完全变成了阵雨，淅淅沥沥，如秋蟹爬沙。因为天气不好，码头附近的酒楼里前来避雨吃午饭的人不少。
二楼雅间，冷凝霜托腮望着窗外，叹了口气：“这雨什么时候能停啊！”
白兔没搭腔，今天的他出奇地沉默。
冷凝霜抬眼，狐疑地望向他，却见他笔直着上身，比往日深黑了许多的双眼一瞬不瞬地望着窗外细密的雨帘，眸光放空。与其说是在眺望远处，还不如说他的魂魄已经飞到了不知名的远方。尖俏的下颏下意识绷紧，被禁闭在自己世界里的他似乎很不安。
冷凝霜非常不喜欢他这时给她的感觉，皱了皱眉，用筷子敲敲碗口。白兔惊了一跳，反应迟钝地回过神：
“啊，你说什么？”
冷凝霜看了他一会儿：“想不想吃小鸡炖蘑菇？”
“这儿不卖小鸡炖蘑菇。”干蘑菇缺货。
冷凝霜扬眉点头，这她当然知道：
“等雨停了咱们就去兴隆县，书上说兴隆县离丽州不算太远，风景好、民风淳朴、物价也行。等到了兴隆县，就在那儿周边找间房子住下来。”
白兔点点头，顿了顿，又有些心不在焉。
冷凝霜眼眸一闪。
好不容易雨停了，向小二打听了车行的所在，两人租车前往兴隆县。路上冷凝霜问了问车夫兴隆县的情况，车夫也是个健谈的，听她问便将自己的见闻全说给她听，冷凝霜越听越觉得兴隆县让她很满意。
车子进了县城，吱吱嘎嘎行驶在石板路上。
兴隆县地处丽州西南，古朴雅致，民风淳厚。这座人口不算多，面积也不算广的小县城之所以能闻名整个南部，一是因为此地是“婉绣”的发源地，二是因为下属兴隆县的北山是整个南部最大的铁矿。当地许多人家男人在矿上做工，女人靠绣品补贴家用，一家人就能过得和和美美，其乐融融。
天阴沉且黑，已经让人分不清此时是白昼还是黑夜，浓密的云一直蔓延到县镇的另一端，像窒闷的胸腔里一颗痛苦跳跃的心脏。冷凝霜掀开车帘往外看，因为天不好，小商小贩早就收摊了，街上人烟稀少，哪知过了一条街，竟然热闹起来，一家商铺门前排起了长龙，熙熙攘攘，也不知是在干什么。
“大叔，那儿怎么那么多人啊？”她好奇地问。
车夫乐呵呵地答：“你不知道，那家是兴隆县的招牌满贯火烧，皮薄馅多，外酥里嫩，还不贵，县里人都爱吃。到了饭点他家排长队是常事，就是我平常走兴隆县也都买几个带回家。官人要不要尝尝，肉馅三文钱一个，素馅两文钱一个。”
冷凝霜笑着摇摇头，她对火烧没兴趣，不过这种天气排长龙，这家店的生意也太好了吧！
车夫送他们去了镇上最大的福缘客栈，两人结了车钱，进入店内。小二点头哈腰地迎上前招呼：
“二位客官里边请，打尖还是住店啊？”
“住店。两间上房。”
“哟，小官人对不住，本店只剩下一间房了。”
“一间？”冷凝霜皱皱眉，回头望了望外面的天阴云密布，“这附近还有别的客栈吗？”
“兴隆县一共三家客栈，咱这儿是最干净的，其他家怕小官人你会嫌弃。反正您二位都是男人，不如用一间将就一宿，等有人退房我再给您留出来。”冷凝霜穿了男装，光线又暗，小二以为是俩男人。
白兔见冷凝霜颦眉，温柔一笑：“还是我在外头将就一宿吧。”
“算了，一间就一间。”放下定金，“有空房替我留出来。”
“好咧！一间上房！”小二吆喝一声，领他们上了二楼。
冷凝霜在屏风后梳洗过，出来就看见白兔从柜子里抱出被褥，整齐地铺在地上。
“你干吗？”她问。
“铺床睡觉啊。”
“现在是冬天，你想冻死啊，这床够大，上床吧。”不过是单纯地睡一夜，对她来说也没什么大不了的。
“上、上床？”哪知一听这话，白兔的脸腾地红了，颤抖着蝶羽般的睫毛，贝齿半咬着红唇，万分紧张地捂住衣襟，小鹿乱撞地道，“不要啦，霜霜，这怎么可以，没名没分的，你这样直白人家会不好意思啦！”
冷凝霜强忍住想踹他的*：“呸，想什么呢！我是怕你冻死！要上就上，不上就睡地下！”