含苞待宠

湛莲压根儿不信他的只字片语，然而无论怎么追问戊一，他都坚称宫里头未发生任何异样，就连德妃一案，也暂押在内务局大牢里，静待审讯。
湛莲先是担忧，认为三哥哥的行为太过反常，定有什么事儿瞒着她，但随着平静日子一天天过去，湛莲的担忧转变成了怒气。
她想知道三哥哥究竟在做什么，便千方百计地求见母妃，母妃却也不召见她，她转而求见皇后，全皇后仍不叫她进宫。
转眼之间，自己就便遗弃了似的。
湛莲心头的怨气与怒气就如每日愈发火热的日头一般节节高升，惟有孟光野来她院子与她说话时才得已片刻平静。然而随着时日推移，孟光野的到来也不能让她高兴了。
孟光野见湛莲心有不畅，一日默默提了一只鹦哥回来给她调养。湛莲许久不曾调教鹦鹉，无趣中教养十来日，那鹦鹉却不吟诗来不作对，谁人来都是三个字，“坏哥哥，坏哥哥”。
这日孟光野立于廊下，环臂听它唤了几声，不免发问，“它叫的是谁？”
湛莲道：“谁知道它叫的是谁，这鹦哥儿笨的很。”
孟光野从未玩过鹦鹉，只当她说的是真话，“它笨，明儿我再给你买只聪明的来。”
湛莲贝齿轻露，盈盈一笑。
孟光野一时看得痴了。
“坏哥哥，坏哥哥。”鹦哥在架上扑腾，扇了孟光野一脸灰。
湛莲瞪它，“站好！”
喜芳看在眼里忧心忡忡，孟光野走后，她寻了机会小心翼翼劝道：“主子，您对二爷，兴许太好了些……我怕日子长了，有作死的丫头在底下碎嘴。”
湛莲逗弄鹦哥，让它继续说三哥哥坏话，漫不经心地问：“碎什么嘴？”
“这……”
“喜芳恐怕人说您与姑爷不像夫妻，反而与小叔子像夫妻！”蕊儿跟了湛莲一段时日，更加心直口快。
湛莲转身瞪大了眼。夫妻？她与孟光野像夫妻？“你们胡说些什么！”她的脸都臊红了。
“我们自不敢说，是怕外头那些嘴上没把门的奴才胡说。”喜芳急道。
湛莲吃惊不小，难道在外人眼里，她与孟光野就像……
“胡说。”湛莲娇斥一句。心思却有些莫名蠢动。
“坏哥哥，坏哥哥。”鹦哥还在上头叫嚷。
湛莲又记起不知搞什么名堂的三哥哥，这下一点小心思也没了，又冷笑着教鹦鹉说坏话。
一眨眼竟到七夕。
大清早的，就有太监悄悄作布衣打扮，为湛莲送来一雕花镂空锦盒，里头有一只婴孩拳头大小的蜘蛛，是用来藏蛛卜巧的。女子们将让捉来的蜘蛛在盒中放上一夜，隔日一早看看蜘蛛是否结网，如若蛛网结得密，就算乞的巧多。
湛莲乞巧用的蜘蛛向来是宫里的那位为她捉的，这一只自然也不例外。
谁知湛莲冷着脸，当着面就将锦盒连同蜘蛛狠狠摔至地下。
“你回去告诉你主子，他不稀罕我，我也不稀罕这东西，往后只当没我这个人，他爱给谁捉蜘蛛，就给谁捉去！”当她是叫花子，拿一只蜘蛛就打发了么！
小太监低着头抹冷汗点头连连，来时就听了皇帝耳提面命，说这主儿兴许有气，任由她撒气便是，千万别顶撞了她。可谁知她竟真敢将帝王亲自捉的“龙蛛”摔到地下去……
小太监悻悻走了，湛莲越想越气，戊二在外请她出去习武她也不理，转身回房闷头再睡。
这一日湛莲都没个好脸色，二婢并府里许多丫头本是陪同湛莲祭月乞巧，个个跃跃欲试，但见主子心绪不宁，害怕夜里的游戏便没了，个个在院中翘首，期期以待。
湛莲虽不高兴，但知许多丫鬟们盼这一日盼了一年，不想扫了她们的兴致，稍作打扮便踏出了屋门。
她领着人祭了月，让人设了桌台，正打算穿针乞巧之戏，谁叫孟母的丫头却跑了过来，说是往常祭月乞巧皆是在她的院子，今年也不例外，叫丫鬟赶紧过去。
丫头们都不愿走，去了老夫人那，总是要让笨手笨脚的小姐赢得乞巧，况且赏钱不过几个铜子儿，这儿可是银灿灿的大元宝！
湛莲不想孟母趁机来寻事，打发丫头们走了。
院里只剩下喜芳蕊儿与两三个几个粗使奴婢，湛莲作东，看着她们全神贯注地用五色线穿着五孔针，乞盼月老看见她们一双巧手，赐她们一个如意郎君。
最后蕊儿心灵手巧，勇夺了第一，大伙儿有的欢呼，有的哀嚎，总之是闹腾一片，热闹无比。
湛莲却全然不能融入这份喜悦中。
今晨她分明发了大脾气了，三哥哥仍无动于衷，不说接她进宫，竟然连一句哄她的话也没有捎来。她生不生气他也不理了么？他不管她，不要她了么？
湛莲鼻子都酸了。
正在此时，戊二匆匆低头而入，“夫人，有贵客来，请您出府一叙。”
湛莲一听，腾地站了起来。只是她并不往走，反而转身朝屋内走去。
喜芳上前来问，戊二告知原委，喜芳以为主子要梳妆打扮，匆匆跟了进去，谁知湛莲坐在榻上，冷着一张脸看起书来。
喜芳纳闷地看她一会，彼时蕊儿也进来了，二人互相看了一眼，喜芳道：“夫人，我为您更衣罢，鞋子是否也换一双？”
“我要睡觉了，还更什么衣，换什么鞋？”湛莲冷声道。
二婢讷讷，蕊儿道：“可是天家他在……”
“他什么他，我是求着他来了？”
听湛煊来了，湛莲心头一松，却是更生气了。无论二婢怎么劝，湛莲就是不去，连榻都不下。
喜芳心急如焚，她不知自己如今的主子与天家究竟是何情份，只是再得圣宠，也不敢恃宠而骄，连陛下也不见啊！
她口干舌燥，还想再劝，忽而身后传来沉沉的笑声，“行了，都下去罢。”
喜芳蕊儿一转头，面前的不是一袭微服出行的皇帝陛下又是哪个！
不想夫人不出去，天家竟屈尊降贵亲自进来了！并且看那脸色好似预料之中，龙颜没有丝毫怒气，眼神反而柔软似水。
再转头看自家主子，天子来了看也不看，脑袋几乎扭到一边儿去了。这、这都分不清谁是皇帝了！
二婢忐忑之极，却惟有告退。她们即便再想留下，又怎敢如主子般置陛下旨意如无物？
喜芳心跳如雷，隔着屏风悄悄偷看几眼，只见帝王啜着笑容上前，刚挨上主子的肩膀就被她一把拍开，再伸上去，主子又用力打下。
喜芳快晕倒了，她不敢再看，匆匆出了门去。
湛煊挂上宠溺的笑容逗了湛莲几次，见她气呼呼地就是不看他。
“莲花儿？”
湛莲瞪着窗阁的轻纱，不理。
“莲花儿？”
不理。
“莲花儿。”
仍然不理。
湛煊听她今早上摔了蜘蛛，就知道她恼极了，早就有了被冷落的准备，因此并不懊恼，只是觉着她恼起来仍然可爱之极，
他忽而用右臂一把将她揽进怀里，抵在她耳边低低笑问：“生哥哥的气哪？”
湛莲使劲挣扎，无奈粗臂如钢，她气闷地抓着他的手臂道：“你是谁家的哥哥，莫要认错了人走错了屋子！”
湛煊从胸腔震出笑意，“朕这些时日真真忙得脱不开身，你就别怪哥哥了。”
“你忙什么？”
“一些个杂七杂八的事儿。”
湛莲气得笑了，忙杂七杂八的事儿，就将她扔在孟府不闻不问了。“那您老人家回宫继续忙儿去，我便不恭送了！”
“这不是忙完了么？明儿起，朕就能好好陪陪莲花儿了。”湛煊将她的冷嘲热讽只当秋风拂耳，并且莲花儿是因他冷落了她才发了大脾气，他想想便十分满意。
“我从明儿起便忙了。”
“你忙什么？”
“你管我忙什么！”
湛煊哈哈大笑，捏捏她因气恼而染上绯红的娇颜，只叹妹妹怎地这般惹人怜爱。
“哥哥知错了，哥哥给你赔不是，你大人有大量，原谅哥哥，嗯？”
湛莲对三哥哥本就是气不长久的，听他这软语告罪，气儿顿时消了大半，她抿了抿唇，过了一会道：“哥哥政务辛苦了，理当好生休息，不该来这里。”
瞧瞧这心软的眼珠子！湛煊勾唇，“朕怕不来，莲花儿的嘴儿明儿都可以挂油瓶了。”
竟还笑话她。湛莲噘了嘴，又记起他说的挂油瓶，忙又抿了起来。
这娇憨的模样让湛煊好生爱怜，他的声音低了一分，“朕说笑的，朕这几十日想莲花儿想得寝食难安，实在等不了明儿了。”
湛莲这才笑了，“我也想哥哥，只是哥哥下回再不可这样儿了，哥哥即便有要事，也让我时常去见你一见，我定会乖巧不打扰哥哥。”
湛煊微笑点头，深深凝视她道：“朕知道了。”
二人相视一笑，湛煊挪了挪身子，让湛莲紧贴的娇躯稍稍分开，并自怀里掏出一个锦袋，“朕有一件好东西送给你。”
湛莲好奇，倒出里头物件摊开手心一看，是一块洁白圆润的玉璧。
宝贝湛莲见过不少，各式各样的玉器她也原有许多，因此乍见这一块白玉璧并不稀奇，然而定睛一看，发现它竟并非无瑕，在其内环处，有一圈淡淡的红晕，如同飘花浮在四周。
“这是什么？”湛莲略显惊奇，对着烛光又看了一阵。
“此玉是朕命人费尽心计找来的，听说此玉常年供在佛祖座前，通了灵性，你戴在身上，便可保你魂魄不散，小鬼不来。”
湛莲点点头摩挲两下，“这里头是什么？”她从未见过此种飘花的白玉。
“朕也不知……”湛煊垂眸撒谎。
那是他的血。天子的龙血。
一一道人说，如若要镇住借尸还魂之人，最好之法莫过于拿阳气强悍之人血气强行镇之，而这世间最为霸道的阳刚之气，非人皇莫属。一一道人自宫中藏宝阁选出这块玉璧，施法请皇帝每日以鲜血养之。过了七七四十九日，此玉才养出血花，大功告成。
湛煊将玉璧小心为她戴上，如释重负地叹了一口气，低头注视她郑重其事说道：“莲花儿，这块玉你要时时戴在身上，即便沐浴也不必摘下。记住哥哥的话了么？”





含苞待宠 第四十一章
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湛莲闻言笑问：“这块玉真的这么灵？”
“定是灵验的。”湛煊似在说服她，又像是在说服自己。
那老道虽看上去邋遢嗜酒，但湛煊派人仔细调查了他，发现他的确是正统道教传人，在道士中声望颇高。并且他养玉期间，还寻了一块好玉，命顺安天天以血养之。四十九日过去，自己养的玉渗入了鲜血，顺安养的那玉却依旧洁白无瑕。
这玉理应是藏了神通的，这里头有他的龙血坐镇，他的莲花儿定不会被黑白无常勾了去，全雅怜的魂魄也定近不了她的身。
湛煊这般想着，心下一块大石总算轻轻放下。
“那我就时时戴着它。”湛莲仔细地将玉璧收进衣襟之中。
湛煊满意地笑了。
湛莲收好后一抬头，忽而惊呼，“三哥哥，你的脸色怎地这般差？”她伸手轻抚他的脸颊，“瞧瞧你的嘴巴，连一点儿血色也没了。”
湛煊拿血养玉四十九日，即便是铁打的身子也好不到哪儿去，更不提他左臂上密密的伤痕。决定伊始，他就知如果湛莲得知实情，是决计不让他这么做的，因此听太妃让她出宫，他也就顺水推舟让她离开了。并且她向来心细，若是召她进宫定会露出些许破绽，他便狠下了心不让她进宫。自知她定会发怒，却不想她连东西也砸了。黄昏时分，白玉终于喂进了血，他原是打算休息一两日才叫她回宫，可一心惦记着她发了脾气，如若今夜不来，保不齐又要掉金豆子。衡量许久，他还是悄悄出了宫来哄妹妹。谁知她火眼金睛，昏黄烛光下也能看出他气色不好。
“朕许是昨夜没睡好，”湛煊怕她多问，抱着她一同起身，“朕该回宫了。”
湛莲不强留，还暗自后悔自己乱发脾气，累得辛苦的哥哥多跑一趟。
湛莲送湛煊出了门去，廊下鸟笼子里的鹦鹉睡醒了，见有动静又开始扑腾，“坏哥哥，坏哥哥！”
“……”湛煊正要往阶下走，闻声止住了脚步，他挑眼看了那小八哥一眼，又转头似笑非笑地看向心虚的湛莲。
“敢情我这几日喷嚏不断，就是被你跟这作死的鸟给整出来的。”
湛莲东窗事发，讨好一笑，“哥哥打喷嚏怕是染了风寒，该叫奴才们多加两件衣裳才是。”
湛煊没好气地拧拧她的小俏鼻。真真得罪不得，还学会拿鹦哥来编排他了。
湛莲娇俏地摇了摇他的手臂。
不相干的奴才早已被赶进了小屋不准出来，戊一戊二并二婢带着暗卫在院中跪了一溜，顺安公公等在门外。
湛煊由湛莲送至门边，他又交待了几句，说是明儿召她回宫。
湛莲道：“哥哥这些时日国事缠身，连睡也没睡好，我明儿便不去了，等哥哥休息好了，我再回去。”她一去，他总要陪着她。
湛煊也怕这两日被她看出古怪，便点头同意了。
顺安临走时看了湛莲一眼，那眼神颇为古怪，只是天黑湛莲并未瞧见。
湛煊看着湛莲回了屋子，才如来时一般自孟府后门离去。
才回乾坤宫，就有太监跪在外头求见。顺安去听了回来，急步进安泰堂躬身轻禀，“陛下，一一道长跑了。”
明德帝才坐稳，揉着又疼又痒的左臂眯了眯眼，“跑了？”
“是……小张子说道长自清风斋出来，说是头疼回了耳房休息，谁知他们再进去时却连个影子都没了。”
“可是寻了？”
“四处都找遍了，惟不见道长踪迹，”顺安双手呈上一张纸条，“这是小张子自耳房桌上找着的。”
皇帝接过，展开一看。白纸上如画符似地写着：一一功成，万事皆了，不如归去，不如归去！
明德帝沉吟片刻，勾唇轻笑。这一一道人，居然是个老奸巨滑的道士，他恐怕早已知道事成之后，自己定会杀他灭口，便早已想了逃跑之策，从这皇城逃逸而去。
皇帝摇了摇头，将纸轻轻扔下，“传旨，格杀勿论。”
顺安领命而去。
不多时，乾坤宫大宫女生兰走了进来，“陛下，福阳宫来禀，说娇客噩梦醒来，泪流不止。”
明德帝自假寐中睁眼，沉默片刻站起了身，“摆驾。”
湛莲送走了三哥哥，整个人犹如雾开天明，笑容也重新回了脸上，她看向院中还未撤的桌台，抬头笑道：“今儿月色正好，莫要辜负了美景，叫丫头都出来，接着玩！”
二婢见主子与天家果真不同一般，心中欣喜，脆生生应下。几个粗使婢子一头雾水，只是见主子高兴，又不让她们干活，叫她们继续玩乐，哪有推辞的道理，个个欢喜地走回院中。
不消片刻，院里头又响起阵阵欢欣雀悦的笑声。
就在大家尽兴之时，孟光野的小僮捧着一食盒走进院子，对湛莲笑道：“夫人，二爷才回来，买些了鹊儿饼，拿去老太太屋里，却没看见您，二爷便让小的带些过来给您尝尝。”
鹊儿饼是民间七夕节的特色小食，湛莲从未听闻，听小僮解释了一番，不禁喜悦又添。她自食盒拿了一块饼尝了一口，又酥又软，甜而不腻。
湛莲将一块饼都吃完了，让喜芳拿下去给大家都尝尝。转头又让蕊儿打了小僮赏钱，道：“多谢你跑一趟，这些钱你拿去打酒吃。”
小僮眯着笑眼道谢接过。
他转身要走，却又被湛莲叫住，“你等一等，我还有一事。”
小僮立刻转回身，听候吩咐。
“既然你们二爷回来了……便请他给我捉一蜘蛛来。”湛莲笑眯眯地道。
“啊？”
湛莲不等小僮呆讷回神，就扬声对着众丫头道：“你们都去捉蜘蛛去，明儿谁要是结网乞巧赢了我的，统统有赏，谁要是拿了第一，便再另赏！”
丫头们一听，一哄而散。有的跑去墙角找蜘蛛，有的回房去拿已捉住的蜘蛛，蕊儿也按捺不住，蹦蹦跳跳地去寻去了，喜芳蠢蠢欲动，又不敢擅离，湛莲笑着叫她去，她才笑着碎步小跑去了。
小僮还呆愣着，湛莲道：“你还愣着做什么，明儿我要是输了，就找你这小猴算账！”
小僮这才回过神来，连应了两声急急去了。
此时孟光野已回了自己院子，正等着小僮回话，自他嘴里听湛莲一个好字，谁知小僮跑回来，张口便要蜘蛛。
听了原委，孟左寺丞大人与小僮将院子寻了个遍，比较几番，才捡了只最大的装进盒中。
不多时，一只黑油油的大蜘蛛送到了湛莲面前。
隔日，众人打开各自盒子，左看右看，却还是湛莲的蜘蛛结的网最绵最密。
湛莲心情大好，照样打了赏钱，还让人给孟二爷送去一只豹狼毫笔，以表谢意。
又隔一日，皇帝召湛莲进宫。
湛莲自西华门下了马车，与喜芳蕊儿二婢缓步而行。本是径直去往泰来斋，湛莲看看时辰，自知这会儿三哥哥定然是与朝臣议事，自己去了也是无趣，忽而忆起水华池重新种下的水莲，心想这时节应是开了，因此便说先去水华池走一走，回头再去泰来斋。
照理回复圣旨岂敢拖延？只是这御书房的太监也是人精，他早知陛下对待孟夫人不同，不敢得罪了她，并且去水华池绕个弯儿，也耽搁不了多少时辰，于是他便从善如流地引着湛莲往水华池走去。
远远地便有清香拂来，湛莲接过喜芳为她遮阳的油伞，弯唇率先往池边走去。她穿着翠色刺绣抹胸配一条齐腰襦裙，外着鹅黄上儒，墨绿纱披，迎风前行飘飘似仙，周围不论太监宫女，都不免偷偷多看了几眼。
他们自是认得这出名的孟夫人，只是不知她为何每回来，都好似更美一分。
湛莲名字中有莲字，自是从小爱莲，菡萏宫是三哥哥特意为她的宫殿改的名字，并说待她长大，便将菡萏宫改为芙蕖宫。菡萏宫里还有一弯月牙池，里头种着一片睡莲，每每花开之时，她便会与哥哥设宴共赏。
湛莲赏着水华池的美景，心思却游移起来。她真想再次回到菡萏宫去，每日与三哥哥在月牙池边说笑对奕……只可惜她恐怕是再回不去了。
遗憾地叹息一声，湛莲回过神，才发现周遭奴才神情怪异，个个都看着一处。她顺着众人视线望去，脑中一片空白。
迎面而来的是一位妙龄少女，她梳着垂鬟分肖髻，插着莲花钗，额前贴着莲花花钿，穿着绯色对襟刺绣衫配绞云纱，身形虽瘦弱，却有一番娇柔之姿。
最为重要的是，她长得与“湛莲”一模一样！
湛莲深吸一口气，扔掉油伞快步走上前，冷凝着脸来到“湛莲”面前，“湛莲”略显意外，也好奇地打量着她。
“你是谁？”湛莲问。
“湛莲”唇角微弯，微微一福盈盈一笑，“小女子……”
“放肆！”
“啪”地一声，湛莲将其狠狠打了一巴掌。




含苞待宠 第四十二章
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湛煊还不知大祸临头，挥退臣子后坐在书房里批阅奏折。前些时日留中的折子重新拿了出来，解决了莲花儿稳固魂魄的头等大事，余下问题便要一一处置了。
外头传来动静，湛煊便知是那心肝小人来了。唇角上扬，他扔了狼毫便大步了出去。多日不见，前日的寥寥数语怎能填满相思？
谁知一出书房，迎面却对上一双怒气满溢的水眸。
谁惹了他的宝贝珠子？湛煊摆手让奴才们退下，跟进来的喜芳蕊儿等人个个心惊胆跳，脸有惊恐，只是湛煊一心在妹妹身上，全然没有在意。他正欲微笑开口，却被湛莲怒中带刺的话语抢先。
“我原以为哥哥果真国事繁重，谁知竟是哄我的！这宫里头又多了个‘妹妹’，难怪三哥哥没功夫搭理我！”
湛煊一听便知要糟，听这话定是与福阳宫的见上了。
“莲花儿，你听……”
“谁是你的莲花儿，那张脸才是你的莲花儿！瞧瞧那样貌作态，我都觉着像，三哥哥怕是也应觉着十分像罢？比起我这换了皮囊的陌生人，她是不是更像你的莲花儿！”
湛莲已经气得失去了理性。原以为哥哥把她扔在孟府不闻不问，是有什么了不得的大事，岂料原来是宫里头藏了一个“湛莲”了！四五十日的冷淡，却是与那该死的“湛莲”朝夕相处，是否他一直还怀疑自己并非莲花儿，那长着湛莲样貌的坏女子才是湛莲！
一想到心爱哥哥对她的情份，有朝一日会被人瓜分，甚至极有可能被取而代之，湛莲立即就红了眼眶。
“莲花儿，你别急，听哥哥说，”湛煊见她委屈得连眼睛都湿了，焦急地解释，“朕知道她不是你，朕留着她自有用意。”
“既是知道她不是我，还留着她做甚，为什么不把她杀了！”
“哥哥舍不得杀……”
“就知道你是骗我的！”这话跟捅了马蜂窝似的，湛莲的金豆子顿时滚下来了，哥哥就是以为那人才是湛莲，他舍不得杀她，就舍得将自己扔在孟府。反正宫里头又有一个“湛莲”了，何必还要她这个身份棘手的“湛莲”？今儿他能冷淡她多日，明儿就能冷淡她多年！