食味记

花小麦给唬了一跳，手一松，盖子便跌落在灶台上，发出“仓啷”一声脆响。
汪展瑞阴沉着脸，咚咚咚地走到灶台旁。捡起盖子往旁边一丢，转过头来很不客气地道：“这是药膳，不能随便开盖子，否则走了药气，哪里还能派的上用场？！这点子事，但凡当厨子的人人都晓得，你难道还会不明白？”
身为厨师。大都十分忌讳旁人随便触碰自己尚未烹煮好的菜肴，这一点花小麦自然晓得，方才心中还存了点歉疚之意，原想跟汪展瑞赔个不是。
然而见他把话说得这样不讲理，她的脸也就立刻垮了下来，冷声道：“既是你做的菜。就该踏实看着火才是。你自个儿瞧瞧那汤还剩下多少？”
汪展瑞真个往瓦罐里瞥一眼，一时半会儿没了话说，脸色却依旧不好看，沉默半晌，凉浸浸地道：“那也是我的事。总归我会想办法补救，不会带累着你挣不着钱就行了。”
……他还有理了！
花小麦那股怒气在心里憋了好几日了，这会子再按捺不住，抬手狠狠一拍灶台：“汪师傅，你一个大男人，成天这样阴阳怪气，有意思吗？倘或对我有意见，或是有何不满之处，尽可以大大方方说出来，何必摆出一张冷脸来膈应人？你若觉得我这稻香园庙小，容不下你这尊大佛，招呼一声就行，我决计不会百般拘着你不让走！”
汪展瑞闻言便怔了，朝她面上张望一眼，许久方梗着脖子憋出一句话：“我几时说看不上稻香园，要离了这里？你可莫要诬赖人。”
“好啊。”花小麦索性挽挽袖子，摆出一副吵架的架势来，“正好咱俩今儿都在这小厨房里干活儿，我的菜还没好，正闲着呢，你倒是跟我说道说道，你既不想走，整天又摆出那副面孔来给谁看？”
“我这模样是爹娘生的，我有什么法子？”汪展瑞撇过脸去看窗外，闷闷地道，明摆着不愿合作。
“你……”花小麦简直气炸了，连日来心里堵着的那股子闷气，一时间全都涌了上来。
还真是……没个消停啊，好容易这园子顺利修好开张，家里日子过得也平顺，她想着该是不会再有什么糟心事，却不想老天爷偏就不让她如意，巴巴儿地送了汪展瑞这么个魔星来折腾人！
庆有一直在小厨房里帮花小麦看火，原打算等她回来交代一声，就去前头张罗，却始终没得着空。这会子猛然见她和汪展瑞竟吵了起来，针尖对着麦芒，互不相让，便给惊得直跳，忙不迭赶上前来道：“东家，您那个……冷静点，咱有话好好说。”
又转向汪展瑞：“汪师傅，咱东家是个女子，你多少让着一点儿，何必这样气她？你……”
花小麦压根儿没耐性听他说完，将那灶台又猛拍一下：“我这人不喜欢磨蹭，咱今天就一定要把话说清楚！”
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食味记 第二百九十六话 名厨之后
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东北角上的竹林，是整间稻香园中最为僻静的所在。
因为外头临着官道，当初修建时，特意保留了一部分密密匝匝的林子，将车马喧嚣之声完全隔绝在外，即使是大白天，依旧半点动静不闻，十分清幽。
林中此时坐了两桌客，被茂盛的竹枝拢住了，丝毫听不见厨房这边的声响，仍优哉游哉弈棋取乐，好不自在。
厨房里，羊方藏鱼和石斛老鸭盅都渐渐散发出香气，热烘烘的水汽扑面而来，人在锅灶边站得久了，就觉衣裳和头发都给沾得潮湿。
花小麦一手撑着灶台，使劲睁大眼睛瞪视面前的汪展瑞。
好久都不曾有过这种火气冲到头顶的感觉了，就连前几日被那孙正宽使绊子陷害，她都能保持心平气和，怎地偏生就是这汪展瑞，给人添堵的本事如此炉火纯青？
说起来，这还是自己人呐！
室内气氛僵到了极点，庆有有些发憷地看看花小麦，又偏头望望汪展瑞，抓了抓自己的下巴。
“东家你……千万别动气，我这就去把春喜腊梅两位嫂子叫来。”说着，抽身便往外走。
“不许去！”
花小麦立刻回身叫住他，然后转脸盯牢汪展瑞：“厨房的事，就在厨房里解决，汪师傅，你说呢？”
汪展瑞的嘴唇稍稍翕动了一下，弯腰看看灶膛里的火，从里面抽出两根柴。
“我性子不好我承认，但我对你没有任何意见。”
沉默了好一会儿，他才淡淡地道，却并不看花小麦，只盯住灶台上搁着的一只空碗。
“你觉得我态度有问题，我没法儿给自己辩白，但我也不是冲你。要是你认为，我成日在这里出出入入。影响了大伙儿的情绪，那做完这顿饭，我就走。”
说完这句，他就紧闭上嘴不再言语了。另取了一钵高汤来，在灶上煮沸，掺进只剩下半锅汤的石斛老鸭盅里。
“你到底……”花小麦张了张嘴，还想说点什么，却没了词儿。
一拳头打在棉花上的感觉可真不好受，汪展瑞这种人，你顾全大局对他忍让，他未必领你的情，你若同他硬气起来呢，他又压根儿不吃这套。真正难相处到一个境界了！
低头思忖片刻，她便冷声冷气地道：“当初是我答允，你才能来稻香园做厨，现下即便是想走，至少也得经过我同意。在我没点头之前。你该怎么干活儿，还得怎么干，我不想再看到你出今天这种岔子。”
说罢，也不理他是什么反应，径自走到自己的那一眼灶旁看火，挥手把庆有赶了出去。
庆有是个老实孩子，平日向来是不爱搬嘴的。但今天，花小麦和汪展瑞在竹林里的小厨房大吵一架，尤其汪展瑞还透露出想撂挑子走人的意思，他委实唬了一跳，回到前边饭馆里，立刻就一五一十地把事情原原本本同众人说了一遍。
于是。只不过是一中午的工夫，“东家与汪师傅生了龃龉”这事儿，就传遍了稻香园的各个角落。
伙计们少不得凑在一处咕哝一阵，春喜腊梅和周芸儿更是忧心忡忡，而这当中。最生气的，就要属孟老娘了。
“他到底是几个意思？”
待花小麦从园子里出来，她便立刻追了过去，凶神恶煞地道：“明知道你是怀着身子的人，还要惹你发怒，他是生怕你肚子里那个娃娃平平安安是吧？说白了他可是从你手里领工钱的，有啥底气那么横？”
意犹未尽，又骂花小麦：“还有你，你也是个没用的，正经一块废物！他要走就让他走，莫不是你还舍不得？全天下除开他之外，你就再找不着好厨子了是怎地？每月领着一吊五的工钱，还三不五时地甩脸子，你不赶紧轰他走，是预备把他当祖宗似的供着？”
这番话，当然是在替花小麦打抱不平，却多多少少有点拱火，腊梅忙赔笑将她拉开了，春喜则将花小麦的胳膊一挽，低声道：“大娘那话不好听，但一颗心是向着你的。这段日子我也有点瞧出来，那汪师傅的确是……横竖你拿主意，别让自己不痛快就行。”
花小麦点了一下头，却没出声。
说实在的，若就这么赶了汪展瑞走，她还真是有点舍不得。
这年头厨子不好招，像汪展瑞这般手艺精湛的好厨子，更是打着灯笼都难寻，正因为如此，她才会对他格外忍让，不愿在那细微处与他计较。
方才汪展瑞说发脾气不是冲着她，不知何故，花小麦倒真个觉得，他这不像是在说假话。
她分明记得，汪展瑞在刚来稻香园的时候，情绪尚算不错，大伙儿一起在园子里过中秋那晚，因吃了两口酒，他还难得地打开了话匣子，絮絮叨叨说了许久，瞧着仿佛很高兴，即便是那之后，他说话做事有些硬梆梆的不合群，却也还在可接受范围之内。
给人脸色看，说话阴阳怪气……这都是最近才出现的情况，所以，这一向到底怎么了？
她仰头冲春喜笑了一笑，表示自己有数，然后便在心中暗暗地又琢磨一番。
……
那道羊方藏鱼炖得肉烂骨酥，呈上桌之后大受好评，汪展瑞的石斛老鸭盅虽出了纰漏，幸而补救的及时，也并未曾被食客挑剔，这一日后头的园子生意不错，收获颇丰，打烊之后，春喜腊梅和一众伙计都各自离去，汪展瑞闷头闷脑地也走了，花小麦便将谭师傅给叫住了。
今日竹林厨房出了那样一件事，铺子上人人都在谈论，谭师傅自然也不会不晓得，听见花小麦开口相留，他大概也知道是为了甚么，便走到近前笑呵呵道：“怎么，东家你找我有事？”
“我就开门见山，不废话了。”花小麦拧着眉头指指对面的椅子，“谭师傅你每天和汪师傅一块儿住在酱园子里，又一起在厨房干活儿，对他是最了解的。想必你也看出来他对劲很有些不妥，我特意留下你，就是想从你这儿打听打听，他最近，是不是遇到了什么难事？”
“这个……”
谭师傅习惯性地就要和稀泥，搓着手打哈哈：“在背后嘀咕人家，好像不大好吧……也没觉着他遇上了什么事，我估摸着，可能就是在来这火刀村时间还不长，有点不习惯，咳，过段日子恐怕也就……”
“这怎么是在背后嘀咕人家呢？”花小麦瞅他一眼，“你也瞧见了，谁跟他说话，他都是那一副不耐烦的神气，老这么下去，咱铺子上哪个能受得了？我是想着，他如果真有什么麻烦，咱可以一起想办法帮着解决，这不也是为了咱的生意好吗？再说……”
她抬头望了望楼上雅间：“这会子大伙儿都散了，铺子上除了你我，就只有我娘，不管你说了什么，难不成还怕有人会给你胡乱往外传？”
谭师傅成天和汪展瑞朝夕相处，若说受气，他才是受得最多的那个，纵是不爱计较，多多少少心里也不舒坦。这会子听见花小麦这么说，便犹豫片刻，叹了口气，好似终于下定决心，一开口，却是完全不相干的话题。
“东家你没觉得……那汪师傅的来路不简单？”
他迟疑着道：“我不知道你发现了没有，他碾茶煮茶的那一整套用具，是纯银的呐，寻常人家，谁用的起？还有那些个茶叶——我是不懂，但好歹是个厨子，总能分得出好坏，那些茶叶，可不是咱这起普通老百姓能买得起的！再加上他又姓汪……”
“姓汪怎么了？”花小麦忙着追问一句。
“你不知道？”谭师傅面上显出一丝讶异的神色，“咱全天下最赫赫有名的大厨汪同鹤，你没听说过？”
花小麦转了转眼珠。
自打来了这个年代，她便一直窝在火刀村，最远也不过去了两趟府城而已，又没有人特意跟她提起那汪同鹤的大名，她上哪儿知道去？
“真没听过啊……”谭师傅朝她脸上又打量一眼，满面不可置信，“喙，这可真是……那汪同鹤在咱这饮食行当中，即便是不能与祖师爷相提并论，却也着实是个了不得的人物呐！我是没亲眼看见，但听人说，再普通的食材，在他手底下过一遍，立马就有龙肝凤髓之味。想当初皇城里都想请他去当御厨，他那脾气拧，死活就是不肯，后来给磨得没法儿，索性铁了心往那深山老林里躲——说起来，他也有十几年没露过面了，若是还活着，也该是五六十岁的人，要是再有个儿子，差不离，应该和汪师傅一般大小。”
他一头说，一头就神秘兮兮地凑近了点：“我也是听几个厨子朋友议论，说是最后一次瞧见他，是在灵泉府的大山里头，老头在那儿自个儿种茶叶哪！”
花小麦闻言，霍然睁大了眼。
汪同鹤种茶叶，汪展瑞最擅长做茶叶菜，还是一个姓，难不成……那家伙还真是名厨之后？
谭师傅摇摇头，叹息着道：“其实最近这事儿吧，我闲来也琢磨过，那汪师傅假使真是汪同鹤之子，最近这一向他的举动，也就说得过去了。东家你想啊，无论是知县夫人，还是咱铺子上的普通食客，来了都点名要吃你做的菜，他就是个被挑剩下的，他爹那样声名赫赫，他却混成这样，换了是你，心里能舒服得了？”




食味记 第二百九十七话 男人解决
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花小麦果真在心里将这事儿琢磨了一回，然后就很不情愿地发现……
如果谭师傅说的这一切都是真的，同样的事若落在自己身上，她恐怕只会更不好过。
老爹在饮食行当里久负盛名，当儿子的岁数也不小了，却只能在别人的食肆做厨领工钱，还是个次选，这种心理落差，谁能欣然接受？
花小麦突然一下子就觉得，满肚子的闷气，在一瞬之间跑了个没影儿。
说穿了，这世上靠着一手厨艺混饭吃的人，有一位算一位，哪个是真的容易？更别提那汪展瑞头顶上还压着老爹的光环，倘使心中不当一回事，成天大大咧咧，那才真叫做没心没肺！
“其实……”
谭师傅觑着她的脸色，小心翼翼地道：“其实我觉着，汪师傅今日嚷嚷着要走，十有八九也是气话罢了，他就根本没生过那个心。喏，就是前不久，他还同我提起呢，说是等明年开了春儿，打算回家乡一趟，多带些新茶回来，咱们本地的茶，他嫌滋味不够清醇。”
“嗯。”花小麦轻轻应了一声。
许是见她和善许多，谭师傅便又试探着道：“咱都是做厨的，他因何成了这德性，东家你心里应当很清楚。我是看开了，我那小酒馆关门大吉之后，这人世间，就再没有比挣钱养活媳妇孩子更重要的事，别的我没工夫也不愿意多想，可他……唉，他心里跟自个儿较劲，脸色又哪里还能好看得起来？你是个女子，难不成，还指望他掏心窝子地同你倒苦水？”
“我知道了。”花小麦点一下头，冲他笑笑，在心中忖度了片刻，便叮嘱他早些回去歇着。自己也去唤了孟老娘，一块儿回村子南边。
关于要离开稻香园的事，汪展瑞没有再提，每日里照旧按时按点地来上工。虽仍是阴沉着脸，看上去，却像是在极力克制自己的脾气，在厨房一呆就是一整天，甚少出来同人说话寒暄。
也不知他是自己想明白了，还是舍不下这每月一吊五的工钱，总之，这事儿掩了过去，花小麦也算微微松了一口气。
她晓得不能这样拖延着当没事发生，但有句话。谭师傅说的没错，对汪展瑞而言，她的确不是那个掏心窝子的好人选。
总得再想个法子才是。
琢磨了许久，始终拿不出个解决之道，如此过了两日。孟郁槐自省城回来了。
赶了大半日的路，回到家中总难免风尘仆仆，花小麦铺子上事多，一时脱不出空来，便让孟老娘先回孟家院子照应，自己则是在晚上快要打烊时，才匆匆赶回村子南边。
孟郁槐正在房后喂老黑。
大黑马年纪大了。一来一回地奔波，体力有些跟不上，他便特意多拿了些嫩草，预备好好犒赏这老伙计一顿。花小麦原本已进了院子，隐约听见房后传来低低的人声，便忙又退出来。绕了过去。
听见脚步声，孟郁槐便回了头，立刻勾唇微微一笑。
“回来了？”花小麦好两日没见他，心里怪惦记的，便也翘起唇角。走过去抱了抱他的胳膊，“这一趟可还顺利？我瞧你的模样，那档子买卖，应是八九不离十了？”
“唔。”孟郁槐二话不说把她带进怀里使劲搂了搂，方才笑道，“挺顺当，韩虎他们此番去蜀地没出半点差错，那瑞锦绸缎庄自然满意，也不用我费甚么口舌，便痛痛快快地拍板要与我们长期合作。有了每年这几百两银，往后镖局的日子能好过些，我在心里筹划着，明年也该再给镖局里添些人手，如眼下这般，终究是有些不好安排。”
一边说，一边就拍拍老黑那油光水滑的脊背，牵着花小麦进了院子。
院中桌上摆着一个已用了许多年的粗瓷大碗，里头是两串乌紫的……葡萄？
花小麦登时便觉得有点口舌生津之感。
来了这火刀村近两年，她真快要忘记，葡萄是什么味道的了。
孟郁槐拉着她在桌边做了，见她只顾盯着那葡萄猛瞧，便忍不住发笑道：“这东西咱们村里不常见，省城里叫卖的人却不少。想着正当季，我便买了点回来，方才给娘送去一些，这剩下的，就全是你的了。只是不晓得你如今这情况，究竟能不能吃得，要不……你且不要忙着动嘴，等明日我去问问那邢大夫，再……”
“怎么吃不得？”花小麦忙以迅雷不及掩耳之势，飞快将那大碗抱了去，露出一脸的不容置疑，“哪里还需要去问那老神仙？我就是厨子，什么能吃，什么不能吃，莫非我还不晓得？”
说着便迫不及待剥了一颗送进口中，又另取一颗塞进他嘴里。
略略有点粘稠的汁子顺着嗓子眼缓缓流入腹中，口中余下的全是沁甜微酸的滋味。
“好吃？”
孟郁槐见她欢喜得眼睛也眯了起来，便是一笑，估摸着孟老娘应是已经睡下，轻易不会出来，便凑近在她唇上碰了碰。
“特别好吃！”花小麦也不躲，乐颠颠地连连点头，再剥一颗给他，“你最近这么忙，又是去省城奔波，与人谈买卖，又是照应镖局里的大小事体，还记得给我买吃的，真谢谢你呀！”
孟郁槐没答她的话，若有所思道：“我忙倒还无所谓，都是应分的，可我怎么听说，就我离开这短短两天，你便与那汪师傅闹上了？”
花小麦转头瞟瞟孟老娘的房门，嘴角向下一撇：“娘怎么成了个专爱传小话的了？这样等不得地要说给你听——其实，也不算闹上了吧，只是有点误会，我过后晓得，那汪师傅并不是针对我，也就不想再同他计较，他也不容易。”
“说来听听？”孟郁槐却是不肯轻易放过她，追着问道。
左右无法，花小麦只得将那日在竹林中发生的事，以及谭师傅同她说过的那些话一五一十倒了出来。
“他整天那样拉长个脸，我瞧着真浑身不自在，但知道缘故之后，反而很能理解他了。”
她垂着头小声道：“换了是我处在这种境况之中，恐怕还不如他呢。日子不顺心，压力那样大，谁耐烦成日还挤出个笑脸来？不管怎么样，他那手厨艺，真真儿是很不错的，我想着，只要他踏踏实实干活儿，别的事，我便睁只眼闭只眼罢。”
嘴里说着话，手上却是半点不耽误，抓一把葡萄一颗接一颗地剥。
孟郁槐认认真真听她说完，眉心轻轻一皱：“若真是这样倒还罢了。男人都要面子，他心中不痛快，未必愿意说与人听，脸上难免就会显露出那么一星半点儿。何况你又是个与他非亲非故的女人家，他怎好跟你掏心掏肺？唯有往心里憋，是挺难受。”
“可不就是？”花小麦咽下嘴里的吃食，使劲点了点头，“我理解他的心情，让我迁就其实不难，只怕……日子长了，铺子上别的人也会对他有微词。你想想，大家整天在一块儿干活，谁喜欢看见一张永远没好气的脸？不瞒你，为这事儿，我都琢磨了两天了，始终想不出个解决的办法来，愁得我……”
孟郁槐低头思索了片刻，往她脸上扫一眼：“要不然……我去和他聊聊？”
“你？”花小麦一挑眉，“你又不是厨子，对于灶间的事压根儿一窍不通，你怎么……”
“你别管我是干什么的，懂不懂烹饪之道。”孟郁槐伸手蹭掉她唇边一点紫色的果浆，“在我们镖局这一行，讲究的是跟自家兄弟就得坦诚相待，什么话都说得，什么话也都能当面说。你是没见韩虎他们，在家受了媳妇的闲气，转过背也是要来镖局里唠叨一回的，如此一来，又哪有解不开的扣儿？”
花小麦啼笑皆非：“人家汪师傅，也不是你自家兄弟啊！”
“都是一样的。”孟郁槐沉声道，“遇上麻烦，男人自然有男人的解决方法，跟你不好说的话，保不齐他跟我反而能尽情吐露。我自然无法保证就一定能对付得了他，可我去与他说说，也没什么损失不是吗？”
“那你若是愿意帮我，我当然没二话。”花小麦细想想，好似也的确是这么个理儿，也便点头应承，“既这样，要不明日打烊之后，你就去寻他说说，成不成的倒还好说，你莫惹得他不高兴就好。”
孟郁槐刚想笑着问“难不成我是那起莽撞不知分寸的人”，却见她好像陡然想到什么，眼睛忽地一瞪。
“等一下，你说跟镖局的兄弟什么话都能说，那……你是不是也和他们抱怨过，在家受了我的气？”
孟郁槐哈一笑，端起桌上盛着葡萄的大碗就走，调头进了房。花小麦哪里肯依，忙站起身捧着肚子追了过去。
……
于是，隔日戌时末，临近打烊时，孟郁槐果真去了稻香园寻汪展瑞。
花小麦晓得他两个有话说，也没等他，径自拉着孟老娘回了家，这边厢，孟郁槐则是提溜着两坛酒，直接去了厨房，往汪展瑞面前一顿。
“喝两杯，可有兴趣？”




食味记 第二百九十八话 吃夜酒
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汪展瑞回了回头，就见孟郁槐立在厨房门口冲他笑。再垂下眼看看他手中的酒坛，便忍不住一扬眉，却并不觉得十分诧异。
正是打烊时，花小麦一早跑了个无影无踪，平日里并不经常在稻香园管事的孟郁槐却突然来了，还口口声声要拉他喝酒，为的是什么，大概也不难猜吧？