寒门状元

    谢韵儿心思慧黠，明白沈溪已厌倦朝廷纷争。

    至于从朝中退下来后，沈溪要做什么，谢韵儿不是很了解，不过料想，这次见到沈溪，沈溪会跟她交待清楚。

    而她心中更为烦忧的事情，是根据蛛丝马迹推测出了一些东西，也是她以前就曾想过但没敢深思的一件事惠娘尚在人世。

    “……夫人，当初大当家过世，两广和福建的生意就分开了，福建和湖广的生意由宋当家负责，而两广和江西的买卖则落到旁人手上，也不知具体是哪位，但听说是老爷亲信之人，办事能力很强，过去几年为老爷赚了不下百万两银子……”

    谢韵儿派人去调查，反馈回来的消息让她既震惊又困惑。

    谢韵儿问道：“可查出是何人帮老爷做事？”

    来人道：“实在是查不到，为老爷做事那人非常神秘，从不曾在公开场合露过面，不过听说这两年人已不在两广和江西，只是安插了许多亲信在地方上经营，但近来这些人背地里做假账，图谋不轨，老爷尚未来得及去处置，估计忙完新城建设和平倭之事便会着手解决。”

    谢韵儿想了很久，摇头道：“别对外人乱说，知道吗？”

    “是，夫人。”

    来人非常小心，随即谢韵儿让丫鬟送人出了小花厅，而她自己却没着急回房休息。

    暮色深沉。

    此时驿馆已安静下来，谢韵儿让丫鬟把她随身携带的一方木匣拿到跟前，里面是一些账册。

    这些账册本来放在沈溪书房，因沈家举家南迁，沈溪的家当自然要捎上，大部分由兵部派出官兵押解护送，不过有关沈溪手札和账册等贵重物品则放在一大家子的南下队伍里。

    谢韵儿打开的是一份有关两广过去几年的账册。

    这份账册有很多隐晦的东西，涉及阿拉伯数字和一些特殊符号，对于旁人来说很陌生，不过谢韵儿跟在沈溪身边很久，以前沈溪单独教给她有关标点符号、加减乘除和阿拉伯数字的用法，只不过当时是作为闺中之乐，连沈溪自己都未太在意。

    本来这份账册没什么，因为有些东西一再修定过，账册本身也说明不了什么，但谢韵儿却从中找到部分用来纠错的文字，让她非常震惊，感觉是惠娘的笔迹。

    “怎么会有她的字？是老爷睹物思人模仿？还是怎的？”

    谢韵儿实在理解不了，如同她无法明白沈溪在外做的很多事一样，作为沈溪的正房，她对于沈溪有外宅之事一直都很了解，只是她从来不会在沈溪面前提及，也不会让自己闺中姐妹知晓。

    但很多事根本隐瞒不了，时间越长，越会有一些东西不自觉便泄露出来，而本身沈泓进沈家这件事，已让谢韵儿感觉到不可思议。

    因为沈溪对沈泓的那种关切情真意切，甚至在几次来信中都特别提到，而对于沈平和沈婷等儿女沈溪则很少着墨。

    至于她手上那份账册，出自李衿手笔，沈溪只是大概看过，没太留意，却不知在一份厚重的账册中，有惠娘删改过的笔迹，或许惠娘自己也没料到只是一些不起眼的字，会让曾经的好姐妹谢韵儿察觉。

    “或许是老爷自己写的吧……老爷做事一向滴水不漏，怎会轻易就让我察觉破绽呢？”谢韵儿努力说服自己，但当她如此安慰自己时，却隐约有一种期冀。

    “若是姐姐还活着该多好？沈家人仍旧在一起……不过曦儿，这可怜的丫头，到现在老爷对她都还有一种说不清楚的感觉……这是为何？若是要安慰姐姐的话，早就该将曦儿纳进房了。”

    虽然谢韵儿只是短时间内当惠娘为姐姐，后面一直都跟沈溪一样称呼惠娘为“孙姨”，但始终把惠娘当姐姐看待。

    曾经的好姐妹，不会因为时间而改变什么，尤其是那份真挚的情感。

    ……

    ……

    新城，苏州河南岸的公寓区，惠娘和李衿仍旧过着平静的生活。

    沈溪走后，她们便承担起城内账目统计和清算差事，担当着大管家一样的角色，唐寅手上很多账目都出自惠娘和李衿之手，但唐寅和苏通等人对此却全不知情。

    本来唐寅在处理公务上有一定欠缺，不过有惠娘和李衿以及她们背后整个商业体系运作，使得整个城市运行非常稳定，唐寅也从中学到不少东西，潜移默化中提高了施政本领。

    得知沈溪即将凯旋的消息，惠娘和李衿终于可以松口气。

    尤其知道沈溪的归期后，她们彻底安心了，晚上跟随安和东喜一起吃过晚饭，之后便开始教随安和东喜读书认字，甚至一些涉及账目的内容，随安和东喜学得很快，不过进展仍旧不能让惠娘满意。

    “照你们这个学法，不知几时才能为老爷办事，连一些简单的加减小账都会出错，算盘也用不熟……”

    惠娘语气中带着埋怨，不过没有叱骂之意，更多还是恨铁不成钢，至于旁边的李衿则用淡然的目光看着，她商贾之家出身，从小学会不少会计方面的知识，知道能力的培养不是一蹴而就的。

    “夫人，奴婢会尽力去学。”

    东喜用可怜兮兮的语气道。

    平时随安不太喜欢说话，东喜则机灵一些，发现女主人生气后，知道如何讨女主人的欢心。

    惠娘道：“老爷眼看就要回来了，我还准备在老爷面前好好显露一下你们的能力，但看现在这情形，也不知你们是否有本事让老爷高看一眼……若是我栽培不出来你们，你们以后就要当个端茶递水的奴婢，难道你们一辈子都想当个下人吗？”

    李衿见惠娘触景生情，语气都有些变了，赶紧劝说：“姐姐息怒，这两个丫头一时没学会，以后慢慢教便是。”

    惠娘大概也察觉到自己语气有些重了，叹了口气，摇头道：“本来是很好的事情，老爷凯旋，心情肯定不错，你们但凡有点进步，在老爷面前好好表现一番，或许就能被他收进房中，以后也不用再这么辛苦……”

    “不过又一想，就算能伺候好老爷又如何？做女人难道不要体现自己的价值吗？老爷跟前最重要的还是看能力，不然的话老爷怎会多看一眼？”

    李衿见惠娘自我开解，抿嘴一笑：“姐姐，就算我们什么都不会，老爷也不会嫌弃我们的！”

    惠娘白了李衿一眼：“我在教训小的，你在旁插什么嘴？”

    李衿吐吐舌头不再言语，此时随安和东喜都低着头不敢接话。

    惠娘道：“认真学，有不懂的地方就问。每人每天多做功课，至于那些端茶递水的事情交给旁人去做，若是学不好，以后连立足都难……可不是我要为难你们，这都是为了你们好。”

    “知道了，夫人。”东喜道。

    惠娘这才摆摆手让二人下去。

    ……

    ……

    随安和东喜离开大厅后，惠娘坐了下来。

    李衿好奇地问道：“姐姐，今儿听说老爷打了打胜仗，本以为你会高高兴兴，谁知这才刚吃过晚饭你的情绪就变差了，不是出什么事了吧？”

    “能有什么事？多心鬼！”

    惠娘拿起桌上账册，随口说了一句。

    李衿道：“听说老爷一大家子就要到新城来了……这次泓儿应该也会跟着一起来吧？说起来我们有一年没见过他了。”

    说话间，李衿的眼睛里闪动着光彩，好像已在琢磨如何见沈泓，毕竟那是她跟惠娘最大的希望。

    惠娘摇头：“就算来了，我们也别去见，我不想破坏泓儿在沈家安逸的生活……他现在学业有进步，还跟沈家的兄弟姐妹有了很好的关系，我们去破坏作甚？”

    李衿眨着眼睛道：“我们可以去偷看一下，比如说请老爷带他出来，我们暗地里瞧一眼。也不知他现在是否还记得我这个姨娘？”

    说到这里，李衿突然意识到自己失言了，因为她提到惠娘的伤心事。

    小孩子总是健忘的，沈泓离开时，惠娘便担心沈泓会将她这个娘给忘了，而现在沈泓离开惠娘身边差不多有一年光景，惠娘已经逐渐习惯儿子不在身边的生活，虽然有些清苦，还找不到方向，不过毕竟逐渐适应了。

    现在让惠娘意识到自己其实是个当娘的，还狠心地把孩子送走，而孩子未必能记得她，这会激发她无限的遐想，不可避免地勾起伤心事。

    惠娘的情绪稍微有变化，李衿马上改口：“泓儿那么聪明，应该会记得我。回头让老爷送一些他喜欢的麦芽糖过去……”

    惠娘手里拿着账册，有些心不在焉，“记不记得都没关系，他现在算是个没娘的孩子，留在沈家对他才是最好的，难道跟着我们吃苦？老爷回来你不许在他面前提及泓儿，更不能说去看他的事。”

    “就怕老爷自己会提。”李衿若有所思说了一句。

    惠娘叹道：“沈家搬来新城才是当前头等大事……还记得在京城时的情况吗？只要老爷跟家里人在一起，就很少过来，我们毕竟是外宅的女人，不能比的……过去几个月，老爷几乎每天都会在咱们这儿留宿过夜，以后可能就会很少见到老爷……你要抓紧了。”

    “抓紧什么？”

    李衿有些跟不上惠娘的节奏。

    惠娘白了李衿一眼：“赶紧有身孕，你现在年轻，现在不努力要等到什么时候？”

    李衿面色大窘：“有些事，不是想有就有的啊。其实我一直都在调理身体呢。”

    惠娘没好气地道：“调理身子是一回事，更需要让老爷垂青，要是不知道怎么伺候老爷就多问，不行找那些婆子回来好好教你一番。”

    “姐姐……”

    李衿因为太尴尬，娇嗔地跺了跺脚。

    惠娘道：“话粗理不粗，我现在身子大不如前，想再有身孕已不太容易，而你还年轻，一个人真正年轻也就那么几年，女人到底不是男人，该做什么不该做什么，其实用不着我教你，老爷回来更要知道疼人，让老爷多垂青。误了这几年，可就是耽误一辈子。”

    ……

    ……

    惠娘和李衿探讨继续为沈溪生孩子的事。

    惠娘自己已不抱太大希望，一来是因为惠娘年岁在那儿摆着，二来是因为她想把自己的心思都放在沈泓身上，好像再生孩子是对沈泓和她以前生活的一种背叛。

    至于李衿则因为年轻，对很多事并没有那么看重。

    惠娘是“过来人”，对李衿的提点会更多一些，或许在商业天赋上李衿并不落于惠娘之下，但在做一个女人上，显然惠娘更有发言权一些。

    哪怕惠娘的年岁的确是有些老了，但从来没有因此而失去沈溪的宠爱，反而是李衿更像是惠娘身边的一个陪衬。

    就在惠娘和李衿在说事的时候，随安和东喜到了旁边的屋子。

    惠娘让她们过来做功课，做一些简单的应用题，然后把有关商业名词写下来，先死记硬背，然后再活学活用。

    随安在那儿认真写着，东喜则有旁的心思，躲在屏风后的墙角里，偷听隔壁说话。

    “好像在说我们呀……”

    过了半晌，东喜回来神秘兮兮说道。

    随安抬头看了她一眼，“夫人对我们很失望，还不快学？”

    东喜道：“我们又不是孩子了，学东西哪里有那么快啊？之前学的字，过几天就忘了，还不如多学一些别的东西呢。”

    随安好奇地问道：“学什么？”

    东喜笑呵呵地道：“就是学怎么伺候男人啊！这院子里平时没有男人，只有老爷会过来，得到老爷的垂青比什么都重要……真被老爷看上了，以后还用做什么？等做一个少奶奶就行了。”

    随安重新低下头，没好气地道：“不知道你在想什么。”

    东喜跟着坐下来，道：“我知道你不想这么做，我跟你不一样，老爷是因为你才把我带来的，就算你不做事也可以当少奶奶，但我就不行了，我始终只是个丫鬟，甚至连丫鬟都不如。夫人想把我送给老爷，其实算是对我好吧，可惜老爷眼界太高，根本看不上我们。”

    或许东喜说的话有些伤感，随安停下笔，也开始想心事。

    东喜道：“不过有夫人和少夫人在，以后咱们的机会还是很多的，不如你跟我一起啊，我们是从勾栏院里出来的，难道还不如一个普通的通房丫头？”

    随安摇摇头道：“我不知道你在说什么，也不想知道，我只是想做好夫人交待的事情。”

    东喜有些着急：“你还不知道两位夫人在旁边屋子说什么吧？她们在说给老爷生孩子的事情，之前少爷走了，这院子里太冷清，谁能为老爷生下一个孩子，那就是这院子的半个主人，如果是我们的话……”

    “别说了。”

    随安坚定地道，“还没学会夫人教的东西，我不去想旁的。若是夫人觉得我们应该去伺候老爷，我们便去，若不然的话，我们就把夫人交待的事情做好就成。”




第二五三八章 扼杀于摇篮
    沈溪取得平倭战事决定性胜利的消息，很快传遍大江南北。

    开战前关于沈溪的消息传播得很慢，但在以压倒性的优势战胜倭寇和佛郎机联军，取得百年来东亚地区最大规模海战胜利的消息传开后，捷报满天飞，不过两天时间，消息便传到京城。

    这些日子修身养性不与人争论的谢迁，突然如芒刺在背。

    不声不响中，沈溪再次对谢迁和朝廷体系造成极大冲击，让谢迁不知该如何应对。

    “于乔，你别太勉强了。”

    谢迁到五军都督府拜会张懋、夏儒时，张懋直接劝说，让他看开些。

    谢迁显然有心结。

    有关沈溪之事他已千万般提防，不想依然被打了个措手不及。

    谢迁倒也没发怒，只是语气颇有些无奈：“本以为之厚要在江南停留个两三年，陛下去了只会制造麻烦，耽误战机，得胜的日子会无限期延后……谁曾想他居然把开战时间提前了，还取得一场酣畅淋漓的大胜。”

    张懋笑道：“如此说来，于乔你是担心之厚早一步回京咯？”

    谢迁没回答，因为张懋的话切中他所想。

    本来以为至少两三年内看不到沈溪，朝廷可以将其影响力降低，就算沈溪头上戴着两部尚书的乌纱帽，但朝中事务基本都交给属官去做，在这期间沈溪就是挂着尚书衔当地方官，甚至连地方事务都很难干涉，单纯只是领兵作战的将领。