寒门状元

    马九说的话，直接命中周氏要害，乃是由沈溪专门为周氏量身打造的理由。

    周氏听到后果然变得紧张起来，连连摇头：“那咱就不去南京，也别过江了，他那座城池不也在江南地界吗？咱就暂时留在扬州城，顺便把皇后接来，若时机不对就北上……早几天、晚几天见到不打紧……他总不能坑娘吧？”

    这次马九没答话，谢韵儿赶紧劝道：“娘，我们还是赶紧去跟老爷汇合才是……有老爷在，就算宁王也不能把我们怎么样。如您所言，万一宁王叛乱蔓延到南京，扬州城被围困，那时我们可能要沦为人质。”

    这次谢韵儿学精明了，不管怎样先把周氏吓唬一番，你周氏不是正享受位高权重带来的荣耀吗？让你知道自己身处高位的风险，爬得越高，越容易摔下来，宁王会把你当成目标，用你来胁迫你儿子甚至是皇帝女婿。

    周氏一时间不知该作何回答，马九也道：“老爷有吩咐，让小人务必尽快护送诸位主子出扬州，小人进城后已跟地方官府打过招呼，入夜前会派人护送我们出城，有老爷开具的通关文牒，这一行不会有任何阻碍，出了扬州城后一路顺江而下，不出两天时间就能到新城。”

    周氏脸色不好看，却没有再反对。

    谢韵儿站起来：“既然老爷安排好了，那还等什么？赶紧进去传话让妹妹们收拾妥当，能带的家当一概带上，这次有船只送我们，不需要舍弃什么，不过若实在太过沉重的话也可以留在扬州这边，找个院子放好，等战事结束再来取也来得及。”

    周氏问道：“这就走了？”

    谢韵儿点头：“娘，咱不能在扬州城里停留太久，这里是大运河上最重要的城池，属于是非之地……就算宁王兵马没杀过来，城内也可能出现乱臣贼子，万一咱成了这些叛贼挟持的人质，老爷真不知该如何取舍了。”

    ……

    ……

    朱厚照撤兵安庆府城后，整个江南最安稳的地方就只有沈溪所在新城了。

    一来是因为新城距离安庆较远，二来是有沈溪这样的名将坐镇，哪怕宁王派出的斥候都不敢往新城靠近。

    随着时间推移，越来越多的商贾前往新城做买卖，新城越发兴旺，但这其中也夹杂有宁王的说客。

    但没人能见到沈溪，沈溪已经有意识地在新城加强管控，禁止有人趁着战乱哄抬物价，同时防止宁王细作进城。

    沈家一大家子没到新城，沈溪仍旧属于“无家可归”，基本上是到惠娘处落脚，只有偶尔才会去马怜处散散心。

    随着时间推移，惠娘多了几分危机意识，过去几日沈溪专注于战事留宿官衙没回去，这天沈溪刚进门，就发现惠娘的态度有些怪异。

    “还以为老爷又不来了呢……”

    惠娘看似态度平和地说出这番话，但其实满含牢骚。

    沈溪清楚惠娘对现状不满，不过他暂且没办法化解，只能是任由惠娘用阴阳怪气的腔调发泄一二。

    进了饭厅，沈溪将外衣脱下，李衿赶紧上前接过。

    李衿道：“这几天气温陡降，寒风刺骨，这边跟北方的天气还是有所不同。”

    李衿是北方人，虽然她以前在闽粤、湖广等地生活过一两年，但对于江南的天气依然有些不太适应。

    作为土生土长的北方人，李衿不太适应江南这种刺骨的湿冷环境。

    沈溪在桌子边坐下，东喜马上将热茶奉上。

    沈溪接过热茶，轻轻抿了一口，不无感慨地说道：“我在北方几年，突然间也不太适应这江南的气候……”

    说话间，惠娘在沈溪右手边坐下，李衿则在左手边坐下，一群丫鬟在东喜的招呼下往桌子上上菜……虽然惠娘语气不善，但其实天色已晚她跟李衿依然还没吃晚饭，一直在等候沈溪过来。

    惠娘问道：“老爷不留在衙门准备行军打仗的事情？外间不是盛传，老爷又要带兵出征了吗？”

    “没有的事。”

    沈溪摇头否认，“陛下没传圣旨来，我就要一直待在这边。以我估计，不到万不得已，陛下一定不会差遣我出马……现在看起来前线情况不妙，但尚不到危急的地步……安庆府那边只是气氛紧张了些，但实际上没正式开打，能紧张到什么地步？”

    惠娘想了想，微微摇头未再说话。

    旁边李衿却很感兴趣，问道：“陛下这是忌惮老爷的本事，不想让老爷带兵吗？”

    惠娘白了李衿一眼：“这种混账话，别在老爷面前说。为人臣子，怎能有如此想法？”

    沈溪笑了笑：“衿儿所说虽然不那么中听，却是那么个理儿……本来陛下南下目的，就是想跟我一起领兵平倭寇，我不想让陛下涉身险地，才设计将倭寇问题提前解决，陛下心怀不满也是情理中的事情。”

    惠娘道：“陛下怎会是普通人？”

    沈溪笑道：“皇帝一样吃喝拉撒，怎就不是普通人……陛下到现在都还是小孩子心性，争强好胜，崇尚用武力解决问题……再者也有我功高盖主的因素在内。”

    当沈溪最后一句话出口，不但惠娘，连李衿都不再言语。

    谁都知道的道理，哪怕是市井妇孺，也知道沈溪功劳太大，想不遭皇帝猜忌太过困难。

    本来朱厚照一直按照师礼对待沈溪，给予绝对的信任，可一旦矛盾滋生，再有佞臣成天在皇帝面前吹耳边风，君臣间的信任其实并非是牢不可破。

    沈溪脸色倒还算轻松，笑了笑道：“其实不领兵也好，能留下来陪你们……希望前线一切顺利，陛下能取得他想要的军功，到那时我们留在这里两三年不回京城，不也是好事一桩？”

    惠娘道：“老爷乃朝廷柱梁，陛下跟前可以缺别人，唯独少不了老爷……老爷不回朝怎么可以？这江南到底非久留之地。”

    说话间，桌上的饭菜上齐。

    每次惠娘准备的饭菜都是沈溪喜欢吃的，她非常清楚沈溪的口味，许多时候甚至亲自下厨房烹饪。

    嗅着饭菜的香气，沈溪咽了口口水，拿起筷子道：“我不想回京城，别人总不能拿绳子绑着我回去吧？留在这里同样可以为朝廷效命，那回去的意义又是什么？”

    ……

    ……

    惠娘和李衿理解不了沈溪洒脱的心态。

    在她们看来，沈溪位高权重，不可能轻易放不下手头的权力，应该早一步回京，享受两部尚书位极人臣的荣光，把持朝政，让世人瞻仰崇拜。

    但沈溪却很清楚，自己能为大明做的事，其实已经做的差不多了。

    剩下的就是主持一场改革！

    但在封建守旧的思维模式中，他要行变革之举基本是不可能的事，毕竟他进行的并非是普通的政策转变，而是引发工业革命，这在小农经济的大明非常可怕，传统势力的强烈反扑，会让沈溪举步维艰。

    饭桌上，惠娘和李衿都不说话。

    被准允一同上桌吃饭的随安和东喜相对活泼些，眼珠子骨碌碌的，视线不停地在沈溪和惠娘、李衿身上转动，却不敢随便言语。

    吃过晚饭，沈溪来到书房，躺到摇椅上，逍遥自在，不自觉地开始闭目养神。

    李衿先去沐浴更衣，惠娘暂且留下，随手把随安和东喜打发出去……好像她有什么话要单独跟沈溪说。

    “老爷，您实话实说，这场仗您打还是不打？也好让妾身有个心理准备。”惠娘目光灼热地望着沈溪，想得到一句准话。

    沈溪微微摇头：“其实我也不太清楚……不是我不想回答你，而是真要等陛下的旨意……你觉得陛下现在还像一年前那么信任我吗？”

    惠娘颔首：“老爷取得那么多功绩，却屡屡被朝中文武攻讦……最可怕的是陛下身边全都是蝇营狗苟之辈，老爷想要完成匡扶大明的宏愿谈何容易？老爷应该想办法将陛下身边这帮小人铲除才是。”

    沈溪叹息道：“一个胡闹的皇帝，就意味着有源源不断的佞臣产生……亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也，古往今来莫不如此……哪怕我铲除一批，陛下依然会扶持新人。你说现在陛下跟前这帮人就比以前的刘瑾、钱宁等人更好吗？”

    惠娘为难道：“那老爷也不能任由这些人胡作非为吧？”

    沈溪苦笑道：“若陛下只是一个普通学生，我肯定能教好他，引导他向善，但他是皇帝，拥有的权力几乎不受控制，我也不过只是他的臣子而已。我做了很多尝试，想将他带回正道，现在依然在往这个方向努力，可结果呢？我越是试图改变他，他的逆反心理愈强，这次的事情其实也算是给我敲响了警钟吧。”

    惠娘想了想，无奈地摇了摇头。

    沈溪继续道：“此番陛下出征太过冒失，军中真正能顶上的人不多，有能力主导这场战事的加缪更少了。一些关键人物都没有参与这次战事，陛下和魏国公这一正一副两个统帅都不是领兵上佳人选，现在撤兵安庆府没闹出大乱子已属万幸……以宁王的能力暂且无法攻打安庆府城，所以你也不用太过担心。”

    惠娘点点头：“那沈家人几时过来？”

    沈溪望着惠娘：“怎么，你是在为他们担心还是为自己担心？”

    惠娘明白沈溪的意思，这涉及到她妒忌与否的问题，故意将目光避开，低头道：“妾身想见见泓儿。”

    沈溪道：“之前我已派出马九去迎接，相信用不了几日他们就会到来，到时我就可以让他回来跟你一起生活。”

    “还是别了。”

    惠娘连连摇头，“只要能远远看到他健康快乐成长，妾身没什么奢求。”

    沈溪轻轻叹息：“当娘的，何必那么残忍呢？这不是对孩子残忍，而是对自己残忍，让我这个做父亲的都不知该如何面对……孩子本来可以过幸福的生活，为何一定要为了出身和地位争那么多？难道他留在你身边，将来就注定没成就吗？”

    惠娘没回答，显然不想就这个问题跟沈溪继续谈论，而是要就此揭过。

    沈溪再道：“等沈家人来了，可能我再来就不那么方便了，每次过来我都会提前派人来通知，也可能临时前来。你跟衿儿做的事不变，所有账目仍旧过你们的手，会有专人负责传递。”

    惠娘突然抬起头，用热切目光凝视沈溪：“老爷真不打算回京城了？”

    沈溪见李衿已换好衣服出来，不由站起身：“不回去了，这里什么都好，我会尽量请旨留在新城，以稳定海疆为由，留他个三年两载……到那时是回京城，还是别有安排，就看时机如何了。”




第二五五五章 有实力不怕挑战
    正德皇帝朱厚照在安庆府停留已两日，整个人郁闷至极。

    他本以为自己以皇帝之尊，领兵出征就算不是所向披靡，也一定是人心所向，军心齐整，势如破竹。

    谁曾想才进兵至九江府就出了问题，狼狈退到安庆府城后情报系统不作为，传回的消息相互矛盾，乱成一团，连宁王兵马具体动向都无法调查清楚。

    前一刻还说宁王大军已到了安庆府城周边，稍后又来报宁王只是派了疑兵前来，并没有几个人，到最后又传言说周边一百里根本就没有宁王士兵的影子……

    安庆府城本来一片安静祥和，偏偏搞得风声鹤唳，朱厚照终于感受到英宗当年雄心勃勃出征瓦剌时的困窘。

    最大问题不是来自于兵马和粮草不足，而是对未来战事如何进行下去的迷茫，情报搜集困难，让朱厚照对未来战事发展没有办法做出预判，使得他产生极大的无力感。

    “……魏国公率兵马往这边赶来，相信再有个三五日，就能抵达安庆府对岸，与我们相互呼应，到那时我们便可出击跟逆王兵马决战……”

    张苑在朱厚照跟前画大饼，江彬在旁听着，一言不发……此时他更像是在监督张苑，防止张苑说出对他不利的话。

    就算江彬跟张苑无法进行有效沟通，但彼此间还是存在一定默契，那就是要给予朱厚照希望，不能把战事唱衰。

    朱厚照面色沉重，这两天他根本顾不上吃喝玩乐之事，过问军中情况比以前勤快许多，一来是因为安庆府城进入战时管制，教坊司等吃喝玩乐的场所一律封禁，二来就是朱厚照没那心情。

    事关自己的小命，就算吃喝玩乐他也无法放开心怀。

    朱厚照听张苑说了半晌，黑着脸问道：“魏国公兵马行动为何如此缓慢？另外你确认逆王不会派兵半道阻击？”

    张苑道：“陛下，您忘了？魏国公麾下可是有五万大军呢！”

    江彬在旁质问：“逆王兵马并不少，何况战场上也不是以数量多寡来决定胜败，张公公怎么确定魏国公能如期领兵赶至安庆府城对岸？说不定逆王就是想以安庆府城为诱饵，半途截击魏国公所部呢？”

    张苑不由来气，自己努力让朱厚照安心，结果江彬却跳出来跟他唱反调，说得好像眼前这一切恶果都是他造成的一样。

    不过张苑明白江彬心思，暗忖：“这次战事遇挫，姓江的小子才是最大的责任人，他现在质问我，不就是想推卸责任吗？”

    朱厚照道：“魏国公兵马进军途中，一定要防备逆王派兵偷袭，得赶紧通知到才是。”

    张苑赶紧应承：“陛下所言极是，老奴这就派人去通知魏国公。”

    朱厚照很着急，又道：“安庆府城暂且还算安稳，不过接下来几天成什么样子就说不准了，朕想起当初宣府时，连鞑靼人撤兵都不知道，朕一直被蒙在鼓里……这次朕绝对不能再当闭目塞听的主帅！”

    “赶紧派人去查探逆王兵马调动情况，若是逆王兵力不足，朕或可趁机领兵出击，把安庆府城周边形势牢牢掌控在手中！”

    这次未等张苑领命，江彬已然抱拳行礼：“是，陛下！”

    ……

    ……

    张苑和江彬一起面圣出来，二人都互不搭理对方。

    大门处，江彬的人匆忙前来传递情报，江彬把人叫到回廊后询问，张苑想靠近倾听却被侍卫阻拦。

    张苑嚷嚷道：“有何事不能让咱家知晓？”

    江彬没理会张苑，他的手下将张苑死死阻挡在回廊外边，过了半天问完情况回来，冷冷打量张苑一眼，疾步往行在内院去了。

    张苑追上前几步：“究竟出了何事？”

    江彬胸有成竹道：“与张公公无关。陛下已让张公公去办事，再不走的话本将军可要赶人了。”

    张苑心中来气，作为司礼监掌印太监，在朝中乃是堪比内阁大学士的存在，权势何等之重？现在却无法跟皇帝跟前一个佞臣相斗，他非常不甘心。