寒门状元

    张永怒道：“咱家不管这些……陛下安全大于一切，必须凑出五万兵马来……本来还说会以九江府为主战场，但现在看来安庆府城一战便会决定此番平叛战争走向……陛下只有在安庆府城下击败逆王大军后，才可长驱直入，彻底消灭逆王……”

    王倬作为兵部尚书，深谙兵法，苦笑道：“安庆府城墙高深，只要陛下据城死守，贼军哪里那么容易攻陷？只要等魏国公统领的兵马赶到，贼军便不战而退。”

    张永瞄着王倬，目光凶戾：“听你这话里的意思，那就是拒不配合咯？”

    王倬赶紧拱手：“在下并无此意，只是临时拼凑起来的兵马没有战斗力，再者陛下也未下达谕旨，我等临时集结大军，只怕有人会认为咱僭越行事，到时被人参一本的话……”

    张永一抬手：“我们是出兵支援安庆府城，又不是造反，怕什么怕？”

    王倬摇头：“外人可不会这么想，最怕的还是陛下生出误会来……张公公，现在临时筹集兵马来不及，不如……请示一下沈国公，您看如何？”

    提到沈溪，张永的脸色越发难看。

    作为钦命到江南掌兵之人，张永政治觉悟很高，他看得出朱厚照跟沈溪间的嫌隙在何处，稍微思索便断然摇头。

    “非到万不得已，不能劳驾沈大人。就算要请动，也一定是陛下下旨才可，我等绝不能贸然行事。”

    王倬摊开手：“那在下对于此事就无能为力了。”

    张永气愤地道：“你无能为力？你是刚上任的南京兵部尚书，陛下有何三长两短，你就算有九个脑袋也不够掉的。”

    王倬没有跟张永争论，息事宁人道：“张公公勿着急，现在情况并未见得有多糟糕……陛下是折损一些兵马，但主力还在，宁王根本就没有能力攻下安庆府城，现在最多是以安庆府为界，敌我形成对峙之势。”

    “若担心陛下犯险的话，可以派出船只，接应陛下回南京，甚至在下可以代替陛下领兵打这场仗。”

    张永不屑地问道：“听你这话里的意思，是让陛下临阵退缩？”

    王倬赶紧摆手：“在下绝无此意，只是现在要耐心观察战局发展，从南京到安庆府城并不远……安庆府城乃南京上游门户，出了事南京这边的日子也不好过，难道在下会不着紧？但问题是咱们不能自乱阵脚，为人臣子，当听从陛下调遣为上。”

    “这……”

    张永脸色不怎么好看，虽然名义上他的权力比王倬大，但实际调兵权还是在王倬身上，他最多算是“监军”。

    在王倬拒不配合的情况下，张永真没太好的办法。

    王倬从怀里拿出一份小册子，道：“这里是南京士绅捐赠的钱粮物资清单，加上之前咱准备的那些，可以早一步运往安庆府城……从现在开始，要做长久作战的准备，宁王兵马从江西出来，想要进南京城，非得攻取安庆府城不可……我们只要以安庆府城作为屏障，形成拉锯战态势，宁王肯定支撑不下去，最后只能败亡。”

    张永咬牙切齿道：“听你的意思，让陛下留在前线犯险？”

    王倬惊讶地问道：“张公公，咱大明从太宗开始，不一直都是天子守国门吗？现在陛下在安庆府城内，将士必定上下一心，死战到底，以安庆府城的坚固程度，如何可能有失？各地勤王兵马需要时间准备，切忌心急做错事，步步为营方为上策。”

    ……

    ……

    朱厚照虽然被困在安庆府城，但并未感觉到战争带来的压力。

    此时宁王的主要目标其实不在安庆府，而是肃清江西内部，建立起有效的统治，筹集兵马和粮草。

    同时，宁王还派出说客去游说江西周边省份的官员和将领归顺，有的许以高官厚禄，有的则虚言恐吓，无所不用其极。

    与此同时，宁王派出渡江劫营的兵马，也在着手巩固他们的胜利果实，将之前朱厚照统领的、未能及时撤回安庆府的残兵收拢起来，组建用以攻城的敢死营。

    虽然双方至今没有开战，但宁王表现出了极高的军事素养，随着皇帝统领的兵马撤退到安庆府城，朱厚照身上的帝王光环正在逐步消退。

    宁王的英明神武与朱厚照的胡作非为形成鲜明对比，有靖难之变的先例，一些摇摆不定的官员和将领仿佛找到了方向，开始暗中支持宁王，宁王的叛军队伍迅速发展壮大。

    这消息以最快的速度传到新城，为沈溪知悉。

    沈溪未召集麾下将士商议，相反还刻意弹压一些传闻，尽管安庆府的战报如雪片一般传来，沈溪依然禁止麾下将士私下议论。

    军中秩序井然，将士们甚至还产生一种自豪感……看看，没有沈大人，就算皇帝御驾亲征也就那么回事。

    没有沈大人咱大明就打不了胜仗！

    新城并未因安庆府的战事产生太大影响，沈溪出征归来后，新城建设步伐加快，而第一批将士的亲属这时已抵达新城，让将士的心逐步安定下来，工作热情大大增加。

    “……大人，现在看来安庆府城有惊无险，宁王一时顾不上跟朝廷兵马交战，不过过个十天半月，宁王将江西和湖广的事情处理完毕，就要全力攻取安庆府城了，到那时大江上可能会爆发一场空前惨烈的船战……”

    虽然沈溪让云柳好好休息，不要太在意前线发生了什么事情，还让她负责新城各大工厂的管理工作，但云柳就是闲不住，仅仅依靠手里掌控的谍报人员，就调查到远比朝廷体系更为详尽的情报。

    跟了沈溪这么多年，云柳的眼界提升很快，对于战事的分析和判断，连沈溪听了都不由点头赞许。

    云柳继续道：“南京现在无法抽调兵马援救安庆府，不过魏国公统领的兵马正加速开往牛头山一线，江左的宁王兵马开到黄石矶时已是强弩之末，根本就没有余力继续东进，所以大概率双方会在安庆府城江对岸的地区对峙。”

    沈溪叹了口气：“其实陛下只要稍微勇敢一点，退到安庆府城次日整顿好兵马，抽调一部分过江，不怎么费力就可以击溃宁王派出的先锋兵马……自从起兵以来，宁王兵马就未好好休息，战力十不存一，可惜啊可惜……”

    “另外，听说过江偷袭陛下营地的宁王兵马不足万人，只要构筑营地时稍微用点心，何至于有这么一场近乎于惨败的撤退发生？”

    云柳道：“毕竟不是谁都像大人这般指挥若定……宁王整顿好内部后，下一步的进攻重点便是安庆府城，但目前看来，宁王没有任何机会攻下安庆府城。无论是兵力对比，或者是坚固的城防，再或者人心向背，宁王都没有可能……”

    沈溪道：“仅以当前的情况看，确如你所言，宁王没机会染指安庆府城，反而会因冒进而令后方不稳。”

    说到这里，沈溪话锋一转，“但现在问题的关键是，没有人敢在陛下前面去攻打九江府乃至南昌府，军功都要给陛下留着，宁王完全可以孤注一掷，调集全部兵马攻打安庆府城，一切都要看宁王是否有此魄力。”

    “若真如此的话，陛下待在安庆府城未必能保得周全，一切都要看江对岸的魏国公如何用兵了！”

    ……

    ……

    江南形势骤然紧张起来。

    沈家一大家子人在抵达扬州城前，路途还算平顺，结果才在扬州休整一日，稍微缓解疲劳后准备乘船前往新城，得知前往长江以南的水路和陆路关卡皆已封闭，除非有兵部调令，否则船只一律不能出港，一大家子就这么困在了扬州城。

    谢韵儿派人去打探消息，结果不太妙，原来是江西地方藩王谋逆，朝廷派出兵马前去平叛，如今长江以及运河都变得不安全起来，顿时紧张无比。

    “不知老爷是否带兵去前线了？”谢韵儿一脸忧色。

    一旁的小玉连忙安慰：“夫人，并未听说老爷领兵之事，外间传言，都说是皇上亲自领兵平乱，真实情况应该相差不大。现在我们只是过不了江，安全方面还是有保证的！听说很快扬州城便会戒严，提防宁王水师突然南下，在内奸策应下偷城成功，如此一来普通人根本无法出城。”

    谢韵儿目光热切：“说的也是，老爷领兵的话，情况不会这般危急……老爷真的没去江西平叛？”

    小玉想了想，认真点头：“应该是这样，但既然是藩王造反，事情想必闹得很大，老爷现在不去，可能后面也会去，只是现在南京和老爷那边能获取的消息太少，咱滞留扬州城，可能很久才能渡江南下。”

    谢韵儿摇摇头：“若只是平乱的话，一两个月就能成，但若不是老爷领兵，事情就不好说了……希望一切顺利吧。”

    ……

    ……

    谢韵儿去驿丞那里打听，进一步确定沈溪没有领兵去江西后，不由放宽心，对于眼前的事情也就处之泰然了。

    倒是周氏不知从何处听来一些小道消息，紧张之下跑来见儿媳妇，想知道儿子的确切情况。

    “憨娃子不会又带兵打仗了吧？把咱这老老小小叫到江南，他却出征了，这不是给咱添堵吗？这两天他没派人来送信？”

    周氏的语气更像是质问。

    沈溪几乎从来不派人跟周氏打招呼，有什么事一定是通过谢韵儿，再由谢韵儿之口转告。

    在周氏这样传统女人的心目中，她这个当娘的才是真正的“一家主母”，在没出事时她或许不太在意，但现在江南动荡，周氏的不满情绪迅速飙升。

    谢韵儿道：“娘，这次相公真没派人来送信。不过已打探清楚了，相公没有统兵，现在还在新城那边，娘不用担心。”

    周氏板着脸，气呼呼地道：“外面听几句传言就当真了？这些年朝廷打仗，哪次少了他？老娘就不信这次皇帝不派他去！”

    面对周氏的质疑，谢韵儿不敢顶撞……她很聪明，知道婆婆正在生闷气，她不想触这个霉头。

    周氏在那儿干生气一会儿，再次出言问道：“有亦儿的消息吗？皇帝御驾亲征，她这个皇后去了何处？”

    谢韵儿微微摇头：“消息不多，不过听说……皇后娘娘在南京……”

    “那咱就去南京。”周氏态度坚决，“这扬州多大一座城？进了南京咱就不用担心贼匪攻城了。”

    谢韵儿皱眉：“娘，话虽如此，但现在咱不好出城啊，城外各处道路都封闭了，水道不让走，听说现在城池也要戒严……”

    周氏不屑一顾，发问道：“普通人是没法走，但咱是普通人吗？我儿乃兵部尚书，我闺女乃当今皇后，我们要去南京，扬州城内的官兵都有责任护送……哼，还想阻挡老娘的路？没门儿！”




第二五五四章 时机
    周氏执意要走，谢韵儿尽管很为难，但还是四处张罗。

    扬州知府和江都县令对沈家这一大家子恭维有加，知道这是皇亲国戚，家中出了沈溪这样功勋赫赫的当朝名臣，送了不少慰问品来。

    只是涉及出城前往南京的问题上，扬州地方却不太配合，一切便源于此时朱厚照已兵困安庆府城，在战事没有明朗前，江南各处风声鹤唳，扬州城作为南北水陆要冲，自然要加强戒备。

    城内城外正集结兵马和船只，南京那边要调兵驰援安庆府城，扬州府也被抽调了不少兵马。

    在这种情况下，地方官府不敢随便让沈家人出城，不管是去南京还是去新城，出了事他们承担不起严重后果。

    好在这个时候，马九风尘仆仆赶到扬州。

    马九回了一趟新城，便由沈溪派来接应家人，随同他一起到扬州城的还有八条载重两三百吨的中型船只，以及五百名亲卫。

    可是就算马九是军中将领，级别还很高，但战时进城也不是什么容易事，好在沈溪以兵部尚书的名义开具公文，命令扬州守将接应，扬州知府听闻情况后也主动帮忙疏通，马九才顺利带着人通过关卡进城。

    马九进城后第一时间去官驿拜见谢韵儿，谢韵儿得知马九到来，赶紧把周氏也叫来一起商议南下之事。

    驿馆大厅。

    马九风尘仆仆而来，站在谢韵儿身后的小玉见到丈夫也很高兴，毕竟有近一年时间未曾相见，见到丈夫一切安好，她也终于可以松口气，毕竟除了书信外平时她能听到马九的消息实在有限。

    “……老九，这是怎么回事？你到这里来作何？你家老爷呢？不会是又被皇帝调去打仗了吧？”

    周氏见到马九之后，劈头盖脸问道。

    平时周氏表现出一副对沈溪漠不关心的样子，但她是聪明人，知道沈家现在的荣华富贵都是沈溪一手赚来的，甚至包括女儿的皇后之位。

    在这节骨眼儿上，周氏首先想了解的还是不听话的大儿子的情况。

    马九恭敬行礼：“回老夫人的话，陛下御驾亲征，兴师动众，老爷并未随行……现在老爷还在新城那边，特派小人来接老夫人和诸位主母一起去新城。”

    “他没去？稀奇了，真是稀奇了。”

    周氏对儿子没领军出征这件事非常意外，在她想来，自己儿子战场上的本事无人能敌，遇到战事理所当然应该是沈溪统兵才合理。

    嘴上一直数落沈溪天天打仗，没把家人放在心上，但心里却巴望着所有胜仗都是儿子打出来的，周氏自己也非常矛盾。

    谢韵儿道：“那老爷可有说，我们如何出城？现在扬州地方官府不许任何人出城，说是外边很危险，沿江城塞和关卡都戒严了。”

    马九道：“以小人所知，陛下现在暂时被困安庆府城，宁王兵马已出江西，从安庆府到九江府一段水路都被封锁，但暂时不会影响下游的扬州周边水域安全，只是可能遭遇敌人派出的斥候，只是过江的话不会有多大风险。”

    周氏老谋深算：“那可就未必了……宁王造反，肯定早有准备，知道咱沈家在朝中是什么地位，万一专门派出兵马来劫持咱呢？还是小心点儿好！”

    谢韵儿没有理会周氏的话，继续问道：“那老爷吩咐的是……九哥你带兵护送我们南下？”

    “嗯。”

    马九肯定地点了点头，“直接去新城，老爷会派人接应我们，不会让诸位主子出事。”

    谢韵儿听到这话，脸上露出欣慰之色，显然她也不想留在扬州这样人生地不熟的地方等消息，还是希望能早些跟沈溪团聚。

    周氏却皱眉：“去南京吧……怎么能去海边那个什么新城？作为故都，南京这边多安稳？”

    “娘……”

    谢韵儿赶紧劝说周氏。

    马九却道：“老夫人有所不知，此番宁王叛乱，首要目标就是要拿下南京城，自立为帝，与朝廷划江而治……老爷说了，现在南京并不安稳，若南京失守的话，整个江南可能都要落到宁王手里，现在陛下已被困在安庆府城……”

    “安庆府城位于江北，若出什么状况，陛下必定会选择直接北上返回京城，江南各处城塞或许都会放弃……南京城也很有可能被宁王攻占。”