逐浪洗剑录

    穆乘风惭愧地点点头道：“小侄一时情急，没有细想后果，现在已后悔无及。”

    杜腐轻吁道：“幸亏宋家丫头和坤剑许羡当时也正情急脱身，忘了追问你的身份，但事后一定会记起来，从此，逆沧澜魔剑再现江湖的消息，只怕很快就要传遍天下了。”

    语声微顿，忽然张目注视穆乘风，正色问道：“四叔想问你一句话，假如今夜遇险的只是乾坤双剑兄弟，你也会出手解救吗”

    穆乘风闻言一怔，刹时面红过耳，竟呐呐答不出话来。

    杜腐黯然一叹，缓缓又道：“不是四叔嘴多唠叨，你满肩沉冤未雪，那宋家丫头，又是个娇生惯养的千金小姐，实在说，你们并不相配，何况，情之于人，如水载舟，这件事……”

    穆乘风几乎无地自容，连忙抢着说道：“四叔别说了，今后小侄一定格外谨慎就是。”

    返抵沙仙，天已破晓。

    “飞天鼠”吴宗贤的尸体已经移去，秘室中却多了个从火莲观脱险归来的飞蛇蔡旭琨，郭竟经过一夜调息，伤势痊愈大半，正斜倚卧榻，跟孟浩南等人闲谈。

    大家一见杜腐和穆乘风平安回来，俱都喜不自胜，急忙询问探庄结果。

    两人把经过情形大略说了一遍，郭竟惊诧道：“姓尤的闻风而逃，尚在情理之中，河间府夺命双环袁家兄弟，为人向来正派，怎会牵涉其中，做出这种骇人所闻的怪事”

    杜腐从怀中取出那只断手，肃容说道：“小弟也曾反复苦思，此事不外乎有两种可能，其一是有人假扮袁氏兄弟，其二是袁氏兄弟遭人以特殊药物迷失了本性，所以特地将这只断手携回，以供辨认。”

    郭竟急忙接过断手，仔细看了一会，断然道：“这是双环老大袁宗基的左手，一点不假，记得半年前袁宗基五旬寿诞席上，他曾当众展示，左手天名指第二节指骨受伤折断过，据其自称，是因苦练‘飞环六式时，失手被金环砸伤的。”

    杜腐点点头道：“如此说来，假冒是不可能了，或许他们是被人劫持，用药物所迷。”微顿，转向狄俪热道：“这事必须请教三姐，对药物，咱们都外行。”

    狄俪热默默取过断手，反复细看，凑在鼻下嗅嗅，又沾了一滴血水放在舌尖上尝了尝，凝思良久，竟没有说话。

    郭竟忍不住问道：“三妹，有何高见”

    狄俪热郑重地摇摇头，道：“据小妹所知，世上还没有一种药物，能使死人复活……”

    杜腐接口道：“如果他们根本就没有死呢”

    狄俪热苦笑道：“那更不可能，袁氏夺命双环，并非平常人家，假如没有死，袁家怎会收殓尸体，设祭开吊何况，由身故盛殓，设置灵堂，到尸体失踪，其间至少也须三数日时间，袁氏兄弟既无诈死的理由，更不可能瞒过全家亲友和吊祭的宾客。”

    杜腐沉吟了一下，又说道：“也许他们生前，已被人挟持而去，却用两具面貌与两人相似的尸体，桃代李僵，假称病故……”

    狄俪热连连摇头道：“这更是四弟的幻想，试想人死之后，盛殓过程何等复杂，洗身、换装、更衣、化装，事事皆由至亲之人动手，假尸体决难蒙混得过，再退一万步说，倘若袁家收殓的果真只是两具假尸体，贼党们又何必再耗心费力，把尸体偷换出来呢”

    杜腐为之语塞，默然半晌，耸肩叹道：“我总觉得那袁氏兄弟死因可疑，好端端地，怎会突然双双暴卒不过，经三姐这么一分析，连我也弄糊涂了。”

    狄俪热微笑道：“一个人若被药物蒙蔽本性，体内血液必然变为酸涩，方才我仔细尝过断手血味，并无异样，同时，本性既被蒙蔽，焉能再施展武功与人动手四弟必有所疑，难怪要钻牛角尖了。”

    穆乘风忽然接口道：“小侄在楼窗窥探时，亲见那袁氏兄弟并卧榻上，面覆白布，状如熟睡，后来突被楼上巨响惊醒，双双挺坐起来，从这些迹象看，会不会是‘惊尸’啦”

    孟浩南哈哈大笑道：“四弟多疑，认定是药物作祟，穆贤侄年轻，又怀疑是‘惊尸’故事，若轮到我来表示意见，我一定说是袁氏兄弟肚子里被人装了机钮消息，要不然怎地干出这种稀奇古怪的事呢！”

    飞蛇蔡旭琨也凑趣道：“若依我猜想，八成是姓袁的哥儿俩，不知偷了人家什么贵重东西，家里呆不住，才躲在刘家花园空屋里避风头。”

    众人听了，莫不大笑，室中严肃气氛，为之一松。

    郭竟道：“关于袁氏兄弟真假生死之谜，咱们不必再深究了，倒是那姓尤的匹夫闻风而逃，不知去向，再寻他却是不后……”

    杜腐忙道：“这个请大哥放心，姓尤的多半是由西淀水路逃走，属下已命人跟踪接载袁氏兄弟的船只，很快就可查出他们登岸落脚的地方。”




第24章 被狗咬之仇
    郭竟欣慰的点点头道：“在查出对方下落之前，线索中断，无法采取进一步行动，趁此机会，我和穆贤侄正好同往苏州府一行。”

    穆乘风忙道：“伯伯内伤初愈，不宜跋涉远行，小侄意欲独自去一趟，多则十天，少则七八日，便可赶回来。”

    郭竟道：“你是怕伯伯行动不便，途中反添累赘么”

    穆乘风顿首道：“小侄不敢如此放肆，只因伯伯灭门血仇关系重大，苏州之行不过查证‘定穴护元带’来处，小侄可堪胜任，何须再劳伯伯分身。”

    郭竟想了想，道：“这样也好，但你此去苏州，难免不与萧谨腾的家人碰面，一切务必要忍耐，早去早回，千万牢记不可再生意外事端。”

    穆乘风躬身应道：“小侄自知收敛，伯伯尽请放心吧。”

    郭竟又道：“咱们有特别饲养的信鸽，贤侄带几只在身边，倘有事故，随时用信鸽通知，以免我等悬念。”

    穆乘风一一应诺，用了些饮食，略作休息，便告辞动身，一剑一囊，单骑离开了沙仙府。

    越太行，穿娘子关，沿途晓行夜宿，别无耽误，第三天，顺利抵达苏州。

    穆乘风紧记郭竟叮嘱，一路仍以易容面目作为掩饰，乔装成一个黝黑壮汉，抵达苏州府后，特意投宿一家偏僻小客栈，安顿好马匹，问明“玛云金店”所在，匆匆揣了“定穴护元带”，洒步而去。

    “玛云金店”是苏州府首屈一指的老字号，堂皇店面，金字招牌，隔着两条街就能望见，店中陈列金银珠宝翡翠，琳琅满目，耀眼生花。

    穆乘风走到店外，只见门前停着许多车轿，店内正有几位女客在选购饰物，丫环仆妇挤满了一屋子，自学此时不便入内询问，便背手静立店门外，随意浏览橱窗中的样品。

    直过了一顿饭之久，才听见丫环招呼车轿准备离去，接着，珠帘掀开，缓步走出来几个素服妇女，嘻嘻哈哈一路谈论着首饰优劣。

    穆乘风本已退至路边，但因见那几个妇女身着素色衣衫，分明都在丧期守制之际却结伴上街选购饰物，谈笑风生，毫无忧虑之色，不觉暗觉诧异，忍不住皱眉多打量了一眼。

    谁知一望之下，突然触及一个十分熟悉的身影，心头顿时一震。

    原来那些妇人身侧，跟着一位全身黑色丧服的少女，赫然竟是亲临四门五派掌门人，寻仇缥缈峰之巅的萧谨腾遗孤一—萧如觅。

    这真是冤家路窄，无巧不巧，居然会在街头不期而遇。

    穆乘风想到缥缈峰之巅惨变情景，胸中热血沸腾，本能的探手一按木剑剑柄，但继而又想到临行时郭竟的一再叮咛，终于强自克制怒火，轻哼了一声，愤然转过身去。

    所谓天下之事，莫非前定。假如穆乘风晚来一步，或者萧如觅早走一步，相互交臂错过，什么事也不会发生了，即使对面相遇，穆乘风若不怒哼出声，事情也还有转机，再退一步说，纵或已经哼出声来，如果穆乘风不转过身去，萧如觅所见到的只是一个皮肤黝黑的莽汉子，仍然不至发生事故，遗憾的是，穆乘风那一声怒哼之后，又转过了身子。

    当时，萧如觅正低头走着路，遽闻哼声，脑袋微抬，恰好一眼就看见穆乘风腰际那柄木剑。

    她眼中一亮，心猛震，随即停了下来。

    几个同行的妇女已经上了车轿，一个中年妇人回头不见萧如觅，隔着车窗叫道：“觅姑娘，回去啦，你在看什么”

    萧如觅正目光炯炯注视着穆乘风和木剑，漫应道：“姨娘们请选走吧，我还要选一件首饰。”

    那中年妇人咯咯一笑，回顾同伴道：“你们瞧见了吗拉她来时，一百个不情愿，这会儿却又舍不得走了。”

    另一个妇人轻笑道：“本来么，哪有姐儿不爱俏的，明天便是老爷子百日之期，过了这一天，穿戴就不用这么丧气了，她是孝女，比不得咱们作偏房的，纵然高兴，也只能放在心里呀。”

    先前一个点点头，道：“这么说，咱们倒是该先走一步，别碍在眼前，反叫她不好意思挑拣。”

    几个说说笑笑，果然一窝蜂先走了，只留下一辆车和一个叫喜儿的丫头，等候萧如觅。

    车轿去远，店门前空敞了许多，但穆乘风明知萧如觅尚未离去，仍背向店门，昂首绰立，毫未稍动。

    萧如觅等了片刻，始终未见穆乘风回头，不禁冷笑道：“漏网余孽，既也潜来苏州，又何须藏头露尾呢”

    穆乘风身躯微微一震，仰面长吁，极力压抑怒火，没有开口。

    萧如觅又哼道：“这儿不是缥缈峰之巅，也不会再有那种侥幸的便宜事了，假如你是有心寻仇，今夜三更，姑娘在西门城楼候驾，畏怯不到或者阴施暗算的，就是鼠辈匹夫。”

    说完，不待回答转身登车疾驰而去。

    穆乘风忍着满腔愤怒，握拳，好半晌，才恨恨说道：“好一个狂傲的丫头，你这是自寻死路，活得嫌腻了。”

    话声刚落，忽听有人接口道：“对！世上哪有黄花闺女约大男人半夜见面的，这丫头准是活腻了。”

    穆乘风萧然转身，却见是个蓬头垢面的老叫花子，蹲在店门边泥地上，冲着自己眦牙直笑。

    当下暗吃一惊，心忖道：“刚才这儿并没有叫花子，这老头儿什么时候来的，我怎么连点声音也没听到呢”

    他荒山苦学勤练，自问耳目极灵，五十丈内落针蚁走，亦难逃过自己耳朵，这老叫花子竟在转瞬间掩到近处，若非自己大意分神，老叫花必是深藏不露的高人了。

    可是，他凝目向那老叫花细细打量了好半晌，却又看不出他有什么异于普通叫花的地方。

    心念疾转，扬眉叫道：“你也认识她吗”

    老叫花大拇指一挑，道：“堂堂苏州府萧府千金，谁不认识，如今她爹和哥哥都死了，偌大家当，全是这位姑娘一个人的啦，就这一桩，不知羡煞了多少没成家的公子哥儿……”

    穆乘风冷冷截口道：“既然如此，刚才你怎敢背后辱骂她”

    老叫花哂笑道：“我叫花子又老又丑又穷，一不贪她貌美，二不图她有钱，我为什么不敢骂她而且我还跟她有仇哩！”

    穆乘风讶道：“你和她有什么仇”

    老叫花道：“前些时，萧府办丧事，我老人家想去讨点剩菜残肴，不料才进萧府后门，就被他家那只大黄狗咬了一口，此仇不报非君子……”

    穆乘风失笑道：“这些小事，哪儿算得仇恨。”

    老叫花张目道：“这不是小事么老弟，你知道被狗咬一口，要将养多少日子我老人家偌大年纪，他们不知尊老敬贤，反而狗眼看人低，这一咬之仇，不共戴天，还说是小事”

    穆乘风摇手道：“好吧，就算是不共戴天的大仇吧，我只问你，你一向都在这金铺门前乞讨么”

    老叫花道：“不错，这儿是老人家的地盘，谁也不敢抢，再说，买金饰的都是有钱的人，油水最足，老弟你问这做啥莫非也想干这一行”

    穆乘风盯着他道：“我记得刚才没有看见你在这儿，你是什么时候来的”

    老叫花笑道：“啊！你是问这个不瞒老弟你说，那是因为昨天手风顺，多得了几个钱，多喝了两杯酒，今儿个睡迟了些，刚才我老人家来的时候，你正跟萧家大姑娘吵架哩，所以没好惊动……”

    穆乘风释然一笑，顺手抛出一锭碎银，道：“今天你手风也不坏，不可再喝个痛快，老人家，你请吧！”说罢转身，向店中走去。

    那老花捧着银块，惊喜交集，急口问道：“老弟，这些全给我不要找零”

    穆乘风头也不回，漫应道：“不用。”

    老叫花忽然追上来，眉开眼笑道：“看不出来，老弟你还是个有钱的大爷。”接着，声音一低，正色问道：“今天夜里，西城城楼的约会，你去不去”

    穆乘风扬眉道：“去又怎样，不去又怎样”

    老叫花压低嗓音道：“念在这块银子份上，我老人家不能眼看你吃瘪在一个女娃儿手中，老弟，你要是决定去，我老人家多约几个要饭的弟兄，到时候替你帮拳助威。”

    穆乘风哂道：“谢谢，我自能应付，不劳相助……”

    老叫花急道：“价钱便宜得很，每人只要给二十个钱，按人头算，不到不付钱，喂……老弟，十个钱也行，喂……”

    穆乘风哪有心情跟他闲扯淡，举臂轻轻一格，人已跨进店门。

    “玛云金店”门垂珠帘，进门两列透明水晶橱，金银珠宝灿烂夺目，五六个店伙一色锦缎长衫衣服鲜洁，笑脸迎人。

    穆乘风才进店门，一个二十多岁店伙已含笑上前，客气地问道：“客官，要选点什么首饰”

    穆乘风环顾一眼，道：“我是来定制一件东西的，能不能请你们掌柜出来一下”

    店伙一面答应，一面礼让穆乘风入内间客室，奉茶敬烟，一面传话去请掌柜亲自接待。



第25章 有个约会
    坐了片刻，迎出来一位五十多岁的锦衣胖子，向穆乘风拱手笑道：“老汉雷骏，就是玛云金店的掌柜，客官贵姓，来敝店有何见教”

    穆乘风道：“不敢，小可姓穆，此来是因为友人推荐，欲向贵店定制一件金器，不知雷掌柜能否接单。”

    雷骏哈哈大笑道：“贵客临门，哪有不接单的道理，小号自开业至今，旁的不敢自诩，若论货物成色和手工，在苏州府还没有第二家金铺堪与比拟，穆爷想必也是小号的老主顾吧”

    穆乘风点头道：“小可正因久仰贵店美誉，才远从沙仙府赶来的。”

    雷骏更是欣喜，连声道：“原来是沙仙府来的远客，那真是太怠慢了，敢问穆爷想定制什么样的金器小号必定倾力精工镶造，保证不使穆爷失望。”

    穆乘风微微—笑，从怀中取出“定穴护元带”，一扬手，问道：“这件东西，雷掌柜想必还记得吧”

    雷骏眯起眼望望金带，神色似乎一动，却摇头道：“请恕老汉眼拙，记不起曾在什么地方见过这条带子了。”

    穆乘风把金带递了过去，笑道：“雷掌柜，你再仔细看看，这是贵店铸造的东西，雷掌柜竟忘了吗”