绅士的庄园

送走劳伦特后，我独自在书房里生闷气。我有些后悔昨天在舞会上挑衅他们了，他们伤害不到我，可是却能轻易伤害安娜。他们就像一群无耻的鬣狗，招惹他们是不明智的，因为他们睚眦必报的性格会在暗处伺机而动，不断找麻烦，直到一口一口咬死猎物为止。
难道我就只能坐以待毙吗？受他们中伤也无能为力？我对自己说，必须要保护安娜，不能让我们兄妹再沦为前世那样的下场。
然而，几天后的某个早晨，我们正在餐厅里用早餐。休斯送了一封信到安娜的手上，安娜用餐刀切开信封，刚看一眼就愣住了。
信纸轻飘飘的落在桌子上，泪水从她眼眶里涌出。她起身飞快的跑出去，却因为脚下不稳跌倒在地，女仆慌张的去搀扶她，可是她脚软的站不起来。
我目瞪口呆的看着那封信，信是劳伦特先生寄来的。他说他的父亲反对这门婚事，所以要取消婚约。理由冠冕堂皇，可我知道这是那封信惹得。
这个劳伦特居然会蠢到相信我们仇人的一面之词，若是安娜真有什么不妥，整个奎因特庄园的女人都要变成了。否则他们怎么会只给他写了信，而没有宣扬的满世界皆知，因为外面的人根本不会相信他们的话，反而会谴责他们故意抹黑一位小姐的名声。
我愤怒的不能自已，冲进书房，从抽屉里拿了把火枪出来，然后就要出门。
安娜见到我握着火枪，哭着冲上来抱住我：“你要上哪儿？你要干什么？”
“我要去杀了劳伦特那个蠢蛋，再去宰了约瑟夫！你让开！”我推开安娜说。
“不要！不要！”安娜大喊道：“不要这样，你们快帮我拉住他！”
休斯和玛莎急忙过来帮忙，几个人抓住我，不让我出门。
这时，房门推开了，爱德华走进来，看到屋子里乱成一团的样子，皱眉道：“这是怎么了？”
安娜边哭边说：“劳伦特先生要解除婚约，哥哥拿火枪要去找他。”
爱德华的脸色也瞬间变得很难看，他推了我一把，把我推到墙上：“你这是疯了吗！给我冷静点！”
我喘着粗气，脸热的像要烧起来：“你走开！我要去跟他们决斗！”
“你当这是两百年前吗？决斗？即使没死也要进监狱！”爱德华按着我说：“看看你都让安娜小姐急成什么样了！现在最痛苦的是安娜小姐，你不安慰她就算了，还要让她为你担心痛苦，你想让她去监狱里探望被判死刑的哥哥吗！”
作者有话要说：法国人爱决斗，国家屡次颁布法律，禁止私下决斗，可惜决斗成风，屡禁不止。英国人比较含蓄，一般没有法国人那么大胆，
48、第章 ...
爱德华的话点醒了我,我看着双眼通红的安娜，卸掉了身上的力气，转身把安娜搂在怀里：“别难过,我不会放过那些小人的。”
“不！不！你不要做任何事，你答应我。”安娜哭着说：“你答应我,我不要你冲动之下做出什么事，否则我会活不下去的。”
我深吸了口气说：“我不会冲动的,你别担心。”
安娜擦掉眼泪,笑着看向我：“我没事,我真的没事,没人会相信他们的话。你向我保证,你什么都不做，你向我保证！”
看着安娜勉强微笑的样子，我心中痛苦至极，只好抚摸着她的脸颊说：“我不会做任何事，我向你保证。”
然后我吩咐玛莎道：“扶小姐回房间，好好照顾她。”
安娜离去后，我和爱德华走入书房。书房里没有生壁炉，所以有些阴冷，天空阴沉下来，没有一丝阳光，似乎即将迎来一场风雪。
“我跟他们没完！这事没完！”我用拳头锤了下桌子说。
爱德华叹了口气：“你想怎么没完呢？目前我们对他们根本毫无办法。安娜被他们诋毁名誉，我们倒是也可以诋毁他们，可是他们本身还有什么名誉可言吗？他们早就像过街老鼠一样，根本不在乎什么名声了。而且如果跟他们牵扯太多，外面的人会以为你们是一丘之貉，更加拖累你们兄妹的名声，所以跟他们硬抗是不明智的。”
我扶着额头，心中倍感无力，爱德华说的没错，我们的确拿他们没有办法，难道冲上门去跟他们理论，然后拼个你死我活？
“不要着急报复，冲动是没有好结果的，我们慢慢等着，总会有机会收拾他们的。”爱德华说了一句很有深意的话：“绅士绝不忘记别人对他的羞辱，绅士总是慷慨的回敬所有人。”
说完这句话，爱德华沉默的看着我，似乎在等我回答。
我看了他一会儿说：“好吧，我不会做任何冲动的事情。”
“这就好，一切交给我，我终究会给你一个满意的答案。”爱德华说。
“我早该听你的，那个劳伦特简直愚蠢到不可救药。”我懊恼的说。
“现在说这些都于事无补，你不要责怪自己。何况这也不见得很糟，让我们尽早明白了那位劳伦特是个什么样的人，不至于安娜小姐已经嫁给他了再后悔，重新选择一位德才兼备的绅士只是时间问题，只要有点大脑的人就不会相信那种故意的诋毁。”爱德华说。
也许是为了让我安心，安娜每天都精神十足，完全看不出有任何失落的情绪。可是我知道这一切都是表象，玛莎告诉我，她经常在晚上偷偷哭泣。我无法安慰她，因为她从不向我抱怨任何事，就差在脸上贴张纸，上面写她很好了。而黛西夫人已经从我们家里搬出去了，因为约翰在那位子爵的帮助下找到了新工作，现在家里连个能跟她谈心的女士都没有了。
某天夜里下了场小雪，街面上十分泥泞，一位意想不到的人出现在了我家门口。
劳伦特先生一脸惭愧的站在大门外的阶梯上，向我欠身说：“康斯坦丁先生。”
“你来干什么！来讨打吗！”我怒视着他说：“但愿您没有蠢到认为做出了这种事，我们还能和平共处。坐上你那该死的马车，离开我的视线，从此不许出现在我家门口！”
“康斯坦丁先生，请您原谅，可我没有办法。”劳伦特先生一脸难过的说：“我深爱着安娜小姐，也根本不相信您弟弟的话，可是我父亲不允许。我家族的名声不允许我娶一位名誉可能有污点的女性，我的工作经不起任何闲言碎语。何况我父亲极力反对，我必须听从他，所以请您和安娜小姐一定要原谅我。”
“滚！现在就给我滚！我不想再看到你！”我对他破口大骂道。
“我也不想出现在您面前惹您心烦，可是……我收到了一封信，实在是让人为难……”劳伦特拿出一封信说：“昨天半夜有人送了这封信来，那位彭斯先生竟然要约我决斗，这真是太荒唐了！竟然要决斗！”
我拿过信扫了一眼，冷笑着对劳伦特说：“既然是决斗信，您接着就是了，或者去治安官那里举报，跑到我这里来干什么。”
劳伦特说：“求您别拿我开玩笑了，我怎么能去找治安官呢？若是传扬出去就难听了。我并不是胆小怕事，可我是无辜的啊，这位彭斯先生实在是太野蛮了，我也不愿意事情发展到这个地步，可您的家庭如此混乱难道是我的错吗？安娜小姐的弟弟居然举报自己的姐姐不名誉，谁想惹上这样糟心的亲戚？”
“够了！别逼我动手揍你！给我滚！”我揪着劳伦特的领子把他推倒在地。
劳伦特狼狈的爬起来：“那……那决斗的事……”
“滚！”我走下阶梯踢了他一脚。
劳伦特这才慌张的爬上马车，边命车夫离开，边向我喊道：“对不起，请您原谅我。您一定要劝解那位彭斯先生，在他冷静下来之前，我是不会见他的。”
我呼出一口浊气回到屋里，安娜正从楼上跑下来，她焦急的问我：“哥哥，是劳伦特先生吗？他说什么了？”
这个傻姑娘，难道还期待那位劳伦特会回心转意吗？我把迈克的决斗信塞给安娜：“他发这封信的时候人还在法国，信先到了，我看人也快了，为了防止真的闹出什么决斗，我得出门一趟。”
不等安娜说什么，我穿上披风，急匆匆的出门了。
想来除了爱德华，没人会把我家的事通知迈克的。
我赶到他家的时候，他正在书房跟一位先生谈话，我等待了许久，直到那位先生离去，爱德华才离开书房。
“这是怎么了？一副心神不定的样子？”他问。
“你给迈克写信了吗？”
“是的。”他说：“迈克临走前托付我，安娜小姐结婚后就给他送一封信，他要知道她是不是幸福。不过现在婚事取消了，我也应该通知迈克一下，我恐怕不能帮他确认了。”
“可是现在迈克寄给了劳伦特先生一封决斗信，你还想让事情更加复杂一点吗？”
爱德华挑了挑眉说：“决斗信？这不是很好吗？我还担心你冲动之下出意外呢，现在有人给你代劳了，我也该安心了。”
“这个玩笑可一点也不好笑。”我不满的说。
爱德华笑着摇了摇头：“别担心，迈克没有那么冲动，他还期望跟安娜小姐过上幸福美满的生活呢，怎么可能为了个杂碎把自己搭上，不过教训一下却是必须的……”
第二天，刚刚赶回伦敦的迈克出现在了我家。
他显得很担忧，急切的询问我安娜的情况：“她还好吗？我可以见她吗？”
我看向玛莎，玛莎对我们摇了摇头，看来安娜不想出来见迈克。
“你别急，我上楼看看她。”我对迈克说。
“是我太心急了，我只是想探望一下安娜小姐，确认她安好。要是她不想见我，我马上就走，不会惹她心烦的。”迈克说。
我走上楼，敲敲安娜的房门说：“安娜，是我，让我进去。”
里面的人迟疑了一下，似乎在确认门外只有我一个，然后她打开房门对我说：“我……我还没做好准备见彭斯先生……”
说着说着，安娜的大眼睛里就充满了泪水，她一边抹泪一边说：“我不好意思见他，他是来嘲笑我的吗？”
“不，不，你怎么能这么想。”我急忙安慰她说。
“我信誓旦旦选择了劳伦特先生，还说自己一定会幸福，然后无礼的拒绝了彭斯先生，现在我自食恶果了，他当然应该来嘲笑我的愚蠢，我不想见到他，我不想见任何人。”安娜哭着说。
许多天来，这个小姑娘一直在假装没事，今天得知迈克来看望她，她也终于扛不住压力哭出来了。
“别怯懦，安娜。你是绅士的妹妹，是一位淑女，任何时候都要昂首挺胸，勇敢的面对。”我拍拍她说：“但是如果你真的害怕见迈克，我就让他离开。”
安娜愣愣的看了我一会儿，颓丧的坐在床前：“我不知道，亚当哥哥，我不知道我该怎么办。我觉得没有脸面对彭斯先生，他为什么还要来见我……”
“安娜，你不要为了这种事忧心。并不是说和劳伦特先生的婚事告吹了，你就必须要接受迈克，无论你做任何选择我都支持你，哪怕你不结婚，哥哥也可以养你一辈子。但是客人来拜访我们，我们却不能胆小的躲在卧室不见人。去见见他，即使是因为礼貌……”
安娜犹豫了一会儿，对我点点头，然后离开了房间。





绅士的庄园 第34节
可是等我下楼的时候，客厅里却只有安娜一个人。
“迈克呢？他走了吗？他说什么了？”我疑惑的问安娜。
安娜满脸通红的站在那里，然后结结巴巴的对我说：“什……什么也没说……彭斯先生只是说，说……他明天还会来拜访。”
说完，也不等我再发问，她就一阵风似的逃到了楼上。
我吃惊的看着这一幕，疑惑这一小会儿的功夫究竟发生了什么，怎么突然之间，她就不再排斥迈克了。
从这天起，迈克每天都来拜访，他只来一小会儿，或是给安娜送点小礼物，或是单纯见见面，有时候说一两句话就离开。可是渐渐的，安娜脸上的笑容越来越多了。春天到来后，我们回去了弗农小镇，迈克甚至在弗农镇上租了一幢屋子，方便经常来往于伦敦。
直到有一天，安娜来到我的书房，然后扭扭捏捏的告诉我：“今天早上，彭斯先生向我求婚了……”
“哦？”我看着她说：“那么你答应了吗？”
安娜的脸红成了个大苹果，她低着头小声说：“要哥哥先答应……”
“其实我没有任何意见，只要你说好，我就说好，你说不好，我就说不好。”我逗着她说：“那么你是什么意见呢？”
安娜抿着嘴看了我一眼，过了半响，才终于用蚊蝇般的声音说：“我……我愿意……”
我呵呵笑了起来，走到她身边问：“你这次真的做好决定了吗？我希望你能嫁给自己喜欢的人，而不是再次匆忙做决定，即使心里不安，也勉强答应下来。虽然劳伦特先生的事情很遗憾，可是如果你不喜欢迈克，我们也不必为了结婚而结婚，你懂吗？”
安娜仰头望着我说：“我已经做好决定了，因为彭斯先生对我说，他会一直等我，等我对他安心，如果我一直不答应，他就等我一生。”
我和她彼此凝望着对方，我从安娜眼中看到了坚决，她这次是真的做好了决定，而不是像上一次那样犹豫不决了。
我笑着对她说：“好吧，你去告诉迈克，说我在书房等他来求婚。让朋友求我还真是件让人愉快的事情，我得想想该怎么为难为难他。”
作者有话要说：其实我看小说的时候，也特别烦那些主角压抑忍耐，极品到处蹦跶还不能收拾的剧情。可是自己写的时候，却老觉得金手指开太大不合理，而且会不自觉的把主角塑造的特别白莲花。极品会狠狠处理的，不过有过程。文章不长，二十几万字，不会憋屈太久的。
还有这个年代，刑法是很重的，偷盗价值七先令以上的财物，就要被判处绞刑，哪怕小孩子也要上绞刑架。倘若殴打了一位绅士，他可以把人告上法庭的，说不定一不小心就要被发配美国了，所以绅士们都是绅士
49、第章 ...
在鲜花似锦的夏日,我家迎来了一个大日子，妹妹安娜即将出嫁。
她像所有要成为新娘的小姑娘一样，雀跃又紧张,快乐又恐惧。直到婚礼到来的前两天，她还没头没脑的跟我说,自己害怕结婚，想永远留在我身边。
婚礼那天,我作为当地的牧师,决定亲自为我妹妹主持婚礼。教堂的会吏十分卖力,把所有华丽的陈设都摆了出来,迈克一点也不嫌破费,光装饰教堂就花了不少钱。
宾客们源源不断的到来，大部分都是弗农镇上的熟人。我们没有送一句消息去奎因特庄园，但愿那些卑鄙小人能离我们的生活远远的，不要再给我们添任何麻烦。倒是提前半个月就给威廉送了一封信，可是他压根杳无音讯，婚礼当天也没有出现。
教堂的屋顶是圆形的高拱，上面的彩绘浮雕是旧约里的一则小故事。周围的墙体上镶满了五彩缤纷的高大玻璃窗，每一座玻璃窗上都绘满了耶稣的画像，圣母圣子圣灵穿插其中，大殿中央的祭台上点满蜡烛，围绕圣物祝酒摆成一个圈，整个教堂的气氛庄严至极。
绅士淑女们正窃窃私语，发出海涛般的嘈杂声，日光从大门口长驱直入，传入大厅，直射在人们身上。随着乐队开始奏乐，人们纷纷起身，衣服裙子发出窸窣声，新娘挽着爱德华的臂膀出现在了阳光灿烂的门口。
安娜披着通身洁白的婚纱，长长的披纱是白羊毛纺织而成的，有许多镂空图案印在上面，披沙上是一顶用白色小花编制而成的花冠，这让她看上去像位圣洁的天使。
爱德华穿了一身浅棕色的燕尾服，衬衫有华丽的喇叭花蕾丝袖，以及做成多褶状的白色领结，任谁一打眼都知道这是位富贵的绅士。因为不能亲自挽着安娜进教堂，所以我希望爱德华代替我做这件事。
安娜和爱德华迈过门槛进入大厅，在众人的注目礼中款款而行，把安娜送到祭台后，爱德华转身走入宾客席。随后是几位女傧相和手捧花篮的小孩子，最后才是身穿新郎礼服，器宇轩昂的迈克。
新人到齐后，教堂的大门缓缓关闭，唱诗班和音乐声也停止了。
我站在祭坛前，与点满烛火的祭台相对，以耶稣的名义为二人证婚。新郎和新娘跪在我面前，我看不到安娜的表情，只注意到安娜的花冠上有滴鲜亮的露珠。不知为何，我忽然说不出话来了，心酸至极，今天，我就要把我最重要的亲人托付出去了……
“主阿！求你鉴察，维持今天在你面前所立的誓约。你知道我们的心愿，愿天父的慈爱、耶稣的保护和圣灵的感动与你们同在，与新夫妇同在，直到永远。阿门……”
强忍着落泪的冲动，我主持完婚礼。弥撒结束后，迈克挽着他的新婚妻子走进圣器殿堂。宾客排成队列从新人面前走过，迈克和安娜向这些宾客鞠躬行礼，感谢他们的贺喜。
此时，大殿里空空如也，只有我还站在耶稣圣像下。爱德华不声不响的走到我身边，与我站在一起，陪我目送新人离去……
婚礼之后，安娜要离开家，随约翰去伦敦居住。家里忽然少了个人，连房子都变得冷清了，还好有爱德华每天来串门，否则不知道要有多么空虚寂寞。
然而过了没几天，某天半夜时分，忽然有人来叫门。
早在嘶鸣的马叫声闯入院子时我就醒了，于是端着一盏烛台走下漆黑的楼道，然后命令休斯打开房门。
一位风尘仆仆的送信员递给我一封信：“康斯坦丁牧师，这是您的急件。”
我撕开信封，就着昏暗的烛光阅读，黑漆漆的屋子里只有这一盏蜡烛，盛夏的夜风从大门吹进来，吹的烛光剧烈晃动。
休斯送走了送信员后，走过来问我：“先生，发生什么事了？”
我颓然的跌坐在沙发上，手里的信也掉在了地上。
威廉死了，这封信是威廉的死亡通告。
治安局里的人送信给我，说威廉死在了他租赁的房子里。发现时，尸体已经严重腐烂，口中含有大量的鸦片膏。治安官怀疑他的死亡时间已经超过半个月，是吞噬过量鸦片膏中毒而亡。
我坐在沙发上，不可置信的捂着脸。这不可能！这是不可能的！威廉已经戒了毒品，他向我们保证会好好生活的，为什么还会发生这种事！
悲剧来的猝不及防，安娜知道的时候，整个人险些哭昏：“我们应该多多注意他的，给他送信没有消息时就该注意到的。”
迈克安慰她说：“别这么伤心，这不是你们的错，我听说过那些鸦片上瘾的人，根本就不能轻易戒除。即使强行戒除了，也有很强的依赖性，很容易再度染上。”
“去年这个时候他还说要开始新的生活，没想到……”我重重的叹了口气说：“我当初也许不该送他去上大学，他一个人是很难管住自己的。”
到中午的时候，我们派去剑桥的仆人回来了，但是却没有运回威廉的遗体，仆人禀报我说：“威廉先生的遗体已经运去了奎因特庄园，来收尸的人说会在几天后为他举行丧礼，请您和安娜小姐务必前往。”
我皱了皱眉说：“他们居然比我们还快。”
爱德华坐在沙发上抽雪茄，从刚才起他就沉默不语，这时他忽然开口问我：“你哥哥死后，你就是奎因特庄园的继承人了吧。”
客厅里陡然安静了下来，所有的人都看向我，包括所有的仆人们。
我摇了摇头说：“不，我在18岁那年就跟父亲签署了一份协议，我放弃庄园的继承权，然后获得母亲的一千磅遗产以及安娜的监护权。”
“呼……”爱德华长长的吁了口气，似乎放下了什么心事一样，对我露出笑容：“不过是一座破庄园，没什么好争的，放弃了就放弃了。”
“那么庄园会由你们那个弟弟继承吗？”迈克皱着眉头说，他虽然庆幸因此跟安娜结缘，但是对约瑟夫写信诋毁安娜的事情仍然感到生气。
我摇摇头说：“不，当年我爷爷跟我外公签订了严格的限定继承权，庄园只能由我母亲生的男性嗣子继承，倘若我们都没能继承庄园，那么庄园以及庄园里所有的固定遗产都会回归康斯坦丁子爵的名下。”
迈克吹了声口哨说：“狐狸一样的老爷子们，真是古板到家了，不过我喜欢他们这种古板。”
迈克说的没错，奎因特庄园是我祖爷爷时代，康斯坦丁子爵大人赐给我爷爷的土地，世袭继承。而我爷爷却是个古板到极点的老家伙，严格的遵守绅士教条，不分割家产，不允许子嗣擅自决定婚事。选的媳妇必须出身名门望族，有贵族血统，还得带着大笔嫁妆。为防止下等人的血脉混入，还订立了严格的限定继承遗嘱，倘若自己的子嗣不能好好的遵守协约，就得把家产统统归还康斯坦丁子爵，以保证康斯坦丁这个姓氏的高贵纯净。
“伊丽莎白她们一定很高兴，约瑟夫不能继承庄园，哥哥也不能，她们总算是如愿以偿了。”安娜咬着嘴唇说，自从发生了那件事后，安娜对奎因特的人也开始恨之入骨。
“虽然并不想跟他们再有什么瓜葛，但我还是要去参加威廉的丧礼。”我对安娜说：“我自己去就可以了，你不必再去见那些讨厌的人。”
“不，我要跟你一起去。”安娜坚定的说：“哥哥一个人去，他们会欺负你的，我不会让你一个人去的，而且我也要去送送威廉哥哥。”
爱德华若有所思的说：“何必推来推去，我们不如一起，我也想看看亚当长大的地方。”
“那里虽然没能给我留下什么好的回忆，不过倒是个美丽的地方。”我说：“威廉能够葬在奎因特应该会感到高兴吧，毕竟他一生都在等着继承这座庄园。”