绅士的庄园

看着她哭哭啼啼的样子，我不禁有些心软了，毕竟是个孕妇……
“休斯，给她安排一个房间。”我命令道。
“是的，先生。”休斯看向萨拉说：“女士，请您跟我来。”
正当我们为这件事纠结的时候，傍晚时分，爱德华却给我们带来了一个惊天的大消息。
“我们需要单独谈谈，关于你哥哥威廉，还有奎因特庄园……”爱德华看上去风尘仆仆，面色凝重。
“威廉哥哥怎么了？他的死有什么……”安娜急忙站起：“我也要知道！”
爱德华迟疑的看向安娜：“是很可怕的事情，也许不适合女士听。”





绅士的庄园 第36节
“不，我要听，让我知道！”安娜看着我说。
“我们去书房说话。”我点点头说。
书房里的光线很昏暗，安娜点燃了几根蜡烛，然后坐在爱德华和我的对面。
爱德华从皮包里取出几份文件摆在桌上，开门见山的说：“威廉的死很蹊跷。”
“我派人去大学打听他的事，他的同学说，他学习非常认真，既不喝酒，也不吸烟，更没有吸鸦片。既然如此，他忽然吞食大量鸦片就很有疑点。而且我发现你哥哥在打探一件事，有关你父亲走私的事，他似乎打探到了什么，并以此威胁你父亲给他钱，所以他在大学的生活非常宽裕。”爱德华指着文件说：“他的朋友们还说，他身边本来有个很漂亮的女仆，可是不知什么原因，他们大吵了一架，然后你哥哥把那个女仆给赶走了。当时她都已经怀孕了，跪在学校门口哭求，给威廉带来了很大的麻烦。那天，威廉当着众人大骂她勾结自己的继母，说自己信错了人，对不起妻子，要去挽回自己的婚姻。”
桌上的烛光轻轻晃动，爱德华双手交叉撑在桌子上，神情严肃的说：“照理说，一个打算重新振作的人，是不可能轻易回到以前那种浪荡生活的。最值得怀疑的是，如果他真的有可以威胁你父亲的东西，为什么他的遗物中什么也没有，日记私信统统没有，干净的像被人扫荡过一样。”
“你……你怀疑……”安娜脸色苍白，浑身颤抖，哆哆嗦嗦的看着爱德华：“这不可能！这不可能！你没有任何证据，我父亲不可能……不可能！”
“是的，我只是有所怀疑，所以并不确定。”爱德华说。
“那就不要怀疑！你怎么敢说这种话！我父亲就算是憎恨威廉，也不可能杀他！我不允许你这么说！”安娜激动的喊道。
“安娜小姐，您冷静点。”爱德华手足无措的说。
“他是胡说的对不对？父亲不可能做出这种事的。”泪水模糊了安娜的面容，她抓住我的衣襟大声说：“你告诉我，这是不可能的！”
我已经无力安慰安娜了，因为我自己也感到失落。如果说威廉的死不是巧合，那么上一世，他真是的因为打架而死在街头的吗？
安娜见我沉默，于是无力的跌坐在椅子上，无声的哭泣起来。
“我也不愿意相信一位父亲会去残害自己的亲生子女，不过我这里还有另外一件事。”爱德华看着我说：“是关于你的，关于奎因特庄园的继承……”
“我一直都觉得奇怪，你的继母为什么那么拼命的撺掇你继承奎因特庄园？于是我买通了庄园里的一个下人，向他打听最近与庄园来往密切的人，结果一个人浮出了水面。他叫赫伯·文森特，是个有钱的富商，他有个漂亮女儿，名叫凯瑟琳。如果我没有记错，你父亲给你介绍的未婚妻就叫这个名字。”
“我派人威胁了赫伯·文森特的律师，你猜我打听到了什么。文森特先生曾向这位律师咨询过一件事，他打算跟某位乡绅签署一份协议，只要乡绅的儿子迎娶了他的女儿，并生下庄园继承人，他就会在女儿婚后，支付给乡绅的妻子五千英镑。”
“哈！五千英镑！”我摇摇头说：“我听说那位小姐还有两千英镑的嫁妆呢，那么加起来就是七千英镑，真怀疑一个庄园女主人的名头值不值这些钱。”
“她是商人的女儿，想嫁给一位你这样的绅士，五千英镑只怕还不够。我猜那位商人是把这份婚事当买卖来做的，听说他看重奎因特庄园草木茂盛，有河流经过，曾考虑过要租赁庄园的大片土地开羊毛纺织厂。如果他的女儿嫁给了庄园主，并且生下了未来的继承人，那么这笔买卖就可以长久做下去了。”
“也许在你父亲看来，这是件双赢的事吧。你娶了富商的女儿，然后继承庄园，而他的妻子和儿女得到五千英镑的好处。”爱德华的语气忽然加重了，他阴沉着脸说：“如果仅仅如此也就算了，可我听说，你那位弟弟正在富商的府上做客，而且他和富商的女儿关系十分暧昧……”
52、第章 ...
听了爱德华的陈述,我还没做任何反应，满面泪痕的安娜忽然站起来，冲出门去。
“安娜,你去哪儿？”我急忙追出去，却发现安娜跑去了安置萨拉的房间。
紧接着就传来了安娜愤怒的声音：“说！威廉哥哥到底是怎么死的！这段日子只有你跟他相处过,你做了什么，他为什么把你赶出去！”
“我不知道,我真的不知道,我什么都没做过……”萨拉扯着哭腔。
“告诉我实话！不然我就把你赶到大街上去,我说到做到！”
“小姐,不要这样,您仁慈一点，我怀了威廉的孩子啊。”
我追过去的时候，发现萨拉正跪在地上哭泣，见我进来，她急忙看向我：“亚当少爷，求您为我说两句好话吧，安娜小姐突然要把我赶到街上去。”
“威廉亲口说你和珍妮夫人勾结，你还敢狡辩！”安娜边哭边推搡她：“你为什么要这么做！为什么要和我们的仇人勾结！是不是你帮他们害死了威廉！”
安娜的样子简直像要崩溃了，我急忙搂住她，把她扶到一旁的床上。
我盯着萨拉说：“把你知道的事情都告诉我，不许有一句隐瞒，不然我就把你送去治安局。我会告诉治安官你偷了我的钱，知道偷盗七先令以上会有什么后果吗？法官会判处你绞刑。就算你不承认也没用，治安官和法官只会听我的，而你不过是个贱人，等你生下了孩子，他们就会把你吊死在绞刑架上。”
萨拉哭的眼泪鼻涕一把：“不要，不要，求您看在孩子的面上……我没有撒谎，我什么也没做过，威廉少爷只是误会我了。”
“不用拿孩子来威胁我们，威廉已经死了，谁也不能证明这个孩子就是威廉的。你老老实实告诉我，也许我还会放你一条生路。”我威胁道。
“我没有做过任何对不起威廉的事，这个孩子是我和他的亲生骨肉，我怎么会伤害我孩子的父亲呢！”萨拉哭着说：“您想让我承认什么？要处死我就快行动吧，我不会承认任何我没做过的事。”
萨拉哭的肝肠寸断，宁死也不肯承认，我开始怀疑威廉是不是真的弄错了。
“不承认就算了，反正我们已经认定她是凶手，直接押送治安局吧。”爱德华出现在了门口，他吩咐仆人道：“告诉治安官，说我们抓到了小偷，不但偷盗了大笔财物，还诬陷主人，应当被判处死刑。”
“不，不。”萨拉惊慌失措的拉住我的裤腿说：“亚当少爷，不要，我肚子里有威廉少爷的骨肉，您忍心让这个孩子一出生就失去母亲吗？我是无辜的，我真的是无辜的。”
“杀人凶手也配为人母？都愣着干什么，把这个女人拖出去！”爱德华吩咐自己的仆人道。
爱德华的男仆跟休斯是完全不同的类型，他们看上去压根不像仆人，反倒像街上的流氓，二话不说就执行了爱德华的命令。
萨拉登时吓得浑身哆嗦，被硬拖出门口后才放声大哭：“我真的没有害死威廉少爷……我只是听从珍妮夫人的话，诬陷过海伦娜夫人而已……”
“等等……”爱德华对仆人一挥手说：“拉进来。”
“别以为你能在我面前撒谎，我早就派人把你的事情打听清楚了。给你一次机会，把知道的事情都交代清楚，敢说一句谎话，就立刻送你去治安局。”
萨拉委顿在地上，她知道自己已经暴露了，除了老老实实承认她做过的事，没有任何选择：“……我爱威廉，可是他却娶了另一个女人。珍妮夫人对我说，只有除掉海伦娜，威廉才会属于我。所以我做了蠢事，听从珍妮夫人安排，帮她陷害了海伦娜夫人。后来珍妮夫人利用这件事威胁我，让我帮她做了一些事情。可是威廉发现后，就把我赶了出来，这段日子里我根本没有见过威廉，又怎么可能害死他呢？这个孩子是无辜的，他真的是威廉的亲生骨肉，求你们看在他的面上，不要把我送去警局……”
“你知道是谁害死了威廉吗？”我问。
萨拉双眼呆呆的盯着地板：“威廉回去大学后就洗心革面了，根本没有再吸过鸦片，他跟我说查到了老爷走私的证据，说要要挟他……我不知道是不是老爷派人杀死了威廉，我不敢说，我怕老爷也会派人来杀我……”
安顿下哭昏过去的安娜，我和爱德华来到书房。
“你打算怎么做？”爱德华问我。
“我们可以找到杀人的证据吗？”
爱德华摇摇头：“尸体腐烂的太严重，根本找不到任何线索。何况你父亲是一位绅士，有着体面的名声和地位，没人能轻易把他告上法庭。”
此时已经将近半夜，初生的月亮挂在窗前，暗淡苍白的云朵萦绕其上，衬得月光朦朦胧胧。在一片静谧之中，闷热的空气让人窒息，我忽然有种被巨大的山石覆盖的感觉。
“我曾想过，用放弃继承权的方式来结束一切争斗，可是现在不能了。”我说。
爱德华走过来，坐在沙发扶手上，单手搂住我说：“今天发生了太多事，你累了，去休息吧。有我在，谁也不能伤害到你们。”
我把头靠在他身上，嗅着他的体味，然而这远远不够，我又站起来，双手环抱住他，让他的体温来温暖我。我感觉冷极了，四肢都是冰冷的，无论如何也无法温暖。
爱德华紧紧抱着我，抚摸着我的后背说：“你别怕，无论何时，我都在你身边。他们的诡计不会得逞的，我会让他们因为算计你而付出代价。”
“威廉死了，这都是我的错。”
“你怎么能把过错揽到你的身上呢？这跟你有什么关系？坏人要作恶，防是防不住的。”爱德华轻声说。
我摇了摇头，爱德华是不会明白的。
我看着他说：“你相信神明吗？”
爱德华笑了笑：“相信，应该吧，可谁也没见过不是吗？”
“神会怜悯世人，也会惩罚罪恶。”我盯着桌上的烛火说：“但神的惩罚总是以一种独特的方式实现，可惜我没有早点意识到。”
“如果他们没有杀害威廉，我也许根本不会与他们对抗，因为我根本不在乎他们想要争夺的东西。可现在，他们得逞了，我决定跟他们争一争，看看他们想要的东西是不是真的有这个价值……”
爱德华愣愣的看了我一会儿，不安的问：“你要做什么？”
“我准备……结婚。”我说。
“什么！”爱德华吃惊的皱起了眉头。
“首先，我要向你借样东西。”
……
与此同时，奎因特庄园，迪安·康斯坦丁老爷的卧室里，珍妮夫人正在喂自己的丈夫喝药。
迪安皱着眉头吞了一大口药，可是还没等咽下去就又咳了出来，混杂着浓痰的唾液系数洒在了胸前。珍妮夫人也不嫌弃肮脏，用手帕小心的给他擦拭，然后轻轻拍打着他的后背。
“老爷，您觉得好点了吗？”珍妮夫人呜咽着说。
“我看来是不行了。”迪安叹息道，他抚摸着妻子的手说：“不要为我难过，人都有生老病死。”
珍妮夫人心头一酸，伤心的说：“不要，不要这么说，你走了我和孩子们该怎么办？你要好起来，一定要好起来。”
迪安却愣愣的望着天花板说：“珍妮，我觉得很害怕。”
“你怕什么？”珍妮夫人问。
“我怕威廉。”迪安说。
“他，他都已经死了……”珍妮夫人讷讷道。
“是啊，他死了，他是被我这个亲生父亲给害死的。要不是我赶他出去，他就不会堕落而死，你说我会不会下地狱？”迪安满脸恐惧的说。
“威廉的死跟你没关系，是他自己吸了太多鸦片，你千万不要把过错揽在自己身上。”珍妮夫人柔声说。
“我虽然讨厌他，可从没想过要他死……现在他死了，我却连个继承人都没有了。”迪安虚弱的说：“我万万没想到的是，亚当居然不想继承庄园，怎么会有人不想继承庄园呢？连我低声下气的求他，他都不肯回来，究竟是为什么？”書 香 門 第 論 壇
珍妮夫人也面露忧愁，她比自己丈夫还想不通。
“我只给你们留下了四千英镑资产，可这些钱怎么足够你们母子三人今后的生活呢？伊丽莎白要结婚，约瑟夫用钱的地方更多。如果我能多活几年就好了，那样我就能多给你们攒几年钱。可我现在快死了，除了这个办法，我想不出其他办法给你们弄钱了。”迪安喘着粗气说：“亚当必须回来继承庄园，然后迎娶凯瑟琳小姐。即使要我跪地求他，也要让他答应，你们也都去求他，他现在是你们的希望。”
“我知道，我们都会去求他的，你好好休息吧。”珍妮夫人擦着眼泪说。
迪安又嘟囔了几句，然后沉沉的睡去了，珍妮夫人端着盘子离开了房间。
门外，伊丽莎白焦急的等待着：“妈妈，爸爸怎么样了？”
珍妮夫人摇摇头说：“没有任何好起来的迹象。”
伊丽莎白伤心的哭泣道：“那我们该怎么办？一旦爸爸去世，我们都会被赶出庄园的。”
“一切算盘都被打乱了，那个小子为什么不愿意继承庄园呢？这是多少人梦寐以求的东西，他为什么不要！”珍妮夫人纠结的说。
“他会不会不喜欢凯瑟琳？或者他知道了我们的盘算？”
珍妮夫人摇摇头：“他根本没见过凯瑟琳，说什么喜欢不喜欢。至于我们的盘算，只有我们母子三人知道，连你父亲都不知道。”
“那我们还有什么办法让他答应？一旦我们被驱逐出庄园，我们就什么都没有了，4000英镑怎么够我们花，光我的嫁妆就要3000英镑。”伊丽莎白焦急的说。
珍妮夫人暗暗叹了口气，这个女儿真是没脑子，什么时候了还在担心自己的嫁妆。
“凯瑟琳有两千英镑的嫁妆，再加上整个奎因特庄园。这样的财富，连王公都会眼红的，比当个乡下穷牧师好一万倍，他为什么不答应呢？”珍妮夫人皱着眉头说：“通知约瑟夫，想办法安排凯瑟琳和亚当见面，然后让凯瑟琳勾引他。金钱、地位、女人，我就不信有哪个男人能抵御住这样的诱惑。等他们结婚，生下子嗣后，我们就直接除掉亚当，奎因特庄园就还是属于我们的，连同所有的钱一起。”
“凯瑟琳会听从我们的指示吗？”伊丽莎白焦急的问。
“不听也要听。”珍妮夫人笑着说：“因为她已经没有选择了，她怀孕了。”
“我总觉得不安，我们为什么不告诉父亲？父亲说不定会支持我们的。”伊丽莎白说。
珍妮夫人摇摇头：“不能告诉你父亲，他只打算通过这场婚姻给我们弄来五千英镑，但他不会答应我们除掉亚当的。”
“可是……威廉不是……”
珍妮夫人急忙捂住了伊丽莎白的嘴巴，摇摇头说：“你父亲不知道，今后不要再提威廉了，他是自己毒死了自己，跟我们没有任何关系……”
作者有话要说：男主父亲没有杀威廉，也没有要害死男主，他只不过想卖掉亚当的婚姻，给小白花换来五千英镑而已。可是小白花自己作，还想算计庄园。
53、第53章...
弗农镇和奎因特都属于肯特郡,距离伦敦很近,所以郡里大大小小的乡绅们都彼此有数。所有的绅士们凑成一个大圈子,然后再各自组成各自的小圈子,当圈外的人想要进来时,绅士们会对新来的人评头论足，这似乎是上流社会约定俗成的规矩。




绅士的庄园 第37节
所以当那位名叫亚当?康斯坦丁的先生突然以新富豪的身份从天而降时，所有的人都感到惊奇。
认识他的人都说，那不是弗农镇上的牧师吗？根本没有几个钱的，怎么突然有了这么响亮的名声？
然后知情人会悄悄告诉他,这位康斯坦丁先生听说是一夜暴富的。他当年在印度布道时,买下了一座当地的庄园,回到英国前庄园还没有出息，可是现在庄园每年能给他赚到3000英镑的收入呢。
受过高等教育,拥有庄园土地，还是受人尊敬的牧师。一夜之间，这位康斯坦丁先生的名气传遍了肯特郡，人人都知道他是今年的新贵。作为新出炉的大庄园主，每位绅士都会举行几场盛大的舞会，向所有的人昭示他们的财富和地位，当然这位康斯坦丁先生也不例外。他从自己的新豪宅发出请柬，邀请附近的绅士携带妻女来参加他筹办的第一场舞会。
赫伯?文森特先生也收到了请柬，作为一位富商，文森特先生显然足够机灵，他不但把自家的生意做得很大，还把自己的两个大女儿都嫁到了体面人家，如今又到了两个小女儿议婚的年纪了。文森特先生从不做亏本的买卖，他不仅仅追求地位上的改变，更加想通过女儿的婚事为自己谋取利益。
所以，他把大女儿嫁给了一位即将破产的男爵，把二女儿嫁给了一位野心勃勃的律师。大女婿能带来体面，二女婿能咨询消息，他们都令文森特先生感到满意。
三女儿凯瑟琳长得十分美貌，文森特对她的期望很高，他想把女儿嫁给一位拥有肥美草场的地主，如果运作的好，用女婿的土地开纺织厂将是一本万利的买卖。但是那些地主们要么看不上商人，要么土地贫乏，无法放牧。这时候一位康斯坦丁先生找上了门，他说要让自己的庄园继承人迎娶自己的女儿，但是要求7000英镑的嫁妆，其中2000英镑可以归女方傍身，剩下的5000英镑则归他。
文森特先生想了想就答应了，他喜欢年轻的庄园主，比起那些老头要好糊弄的多，特别是会被他美丽的女儿迷得神魂颠倒，到时候说什么听什么，最好摆布。
然而他在家里等迪安?康斯坦丁先生消息的时候，他的儿子亚当?康斯坦丁倒是先一步有了消息，而且消息还很轰动。上流社会的新贵？印度大庄园？上帝啊！老康斯坦丁不是说他儿子只是个年轻牧师吗？什么时候有了这么大的产业？他还会娶自己的女儿吗？
耳听为虚，眼见为实。文森特先生吩咐自己的妻女收拾妥当，然后便动身去参加这位亚当先生的舞会了，他要亲眼见证一下真伪。
早在白天的时候，大大小小的马车就驶入了康斯坦丁的新豪宅。
无数见过或者没见过这位先生的人都在期待着一睹真容，而当全新的亚当?康斯坦丁先生出现时，所有的人都被他迷住了。
是迷住了没错，这位先生的长相实在是太迷人了，平时因为行事低调，又总是穿着朴素的牧师袍，所以很容易被人忽视。而今天这位先生身穿华丽考究的礼服，佩戴精致珍贵的饰品，整个人的气质为之一变，显得贵气逼人。
何况他仪表堂堂，面容俊雅，身上的礼服贴身紧致，显得他身材修长匀称，你甚至能感觉到那衣服下面紧实流畅的肌理。皮肤虽然苍白，但眸子碧绿幽深，鼻梁纤细高挺，五官精致的如同希腊雕像。如丝绸一样美丽的茶褐色长发散落在脸颊旁，形成大波浪卷，好像古代油画里那些美丽风流的吟游诗人，只要一个淡淡的眼神，就能让无数闺中苦闷的女子为他打开夜晚的窗户，聆听他吟唱遥远古老的爱情诗歌。
而且他举止优雅，风度翩翩，与人交际落落大方，话语间更是幽默开朗，让人一下就喜欢上了他。为什么不呢？他年轻英俊，出身贵族世系，还有良好的教养，每年3000英镑的收入，哪怕娶个伯爵的女儿都足够了，遑论这些普通的乡绅小姐们。
于是可以预见，今晚之后亚当?康斯坦丁先生会成为继卡洛斯先生最受年轻小姐们欢迎的结婚对象了。
当文森特先生带着自己的两个女儿到达舞会现场时，那位康斯坦丁先生立即迎了上来。
“欢迎阁下光临，您的出现令敝府蓬荜生辉。”我向文森特先生见礼道。
“呵呵，您好。”文森特先生总是笑眯眯的，然后他介绍自己的两个女儿说：“这是凯瑟琳和克劳迪娅。”
曾经的记忆已经过去许多年，我不记得前世时跟凯瑟琳的第一次会面是什么样了，只有一种名为狼狈的感觉深深刻在心底。那时候我从一个底层小人物刚刚踏入上流社会，带着丑陋的面容和糟糕的社交礼仪，面对美丽的未婚妻，我自卑的好似一个含胸驼背的人，也许那时候人人都在背后耻笑我吧，我也可以理解凯瑟琳厌恶我的原因。
而现在，我们又一次回到了第一次见面的时刻，除了她依然美丽的容颜，一切都截然不同了。
站在凯瑟琳身后的是她的妹妹克劳迪娅，她向我行屈膝礼时微微有些紧张，脸也涨红了。比起美貌的凯瑟琳，克劳迪娅显然长相有些呆板，混入人群就泯然众人，平时在美丽的姐姐身边，她大概总是沦为背景的吧。
我向二位小姐欠身，然后抬起一只手臂递到克劳迪娅面前，在文森特先生和凯瑟琳惊讶的目光中向她邀请道：“不知道我是否有荣幸请您跳舞？”
克劳迪娅面红耳赤的挽住了我的手臂，惊讶的看了凯瑟琳一眼，然后随我走进舞池。