冰与火之神秘再临

    这不出徐洛所料。卢斯·波顿不敢得罪佛雷家族。“但是——”酸艾林拉长了声调，“波顿大人命我问您，你想要哪一个？泰隆·斯特恩，还是，威里斯·曼德勒？……波顿大人认为，阿伍德爵士一个人，比不上他们两人的价值。”

    徐洛的脑袋像被铁锤狠狠地砸了一下。

    他的动作顿了一拍。

    威里斯·曼德勒？威曼伯爵的长子？“什么意思？”徐洛问。他没意识到，自己的声音透着不安。

    酸艾林嬉笑着，说：“几日前，波顿大人在国王大道碰见了威里斯爵士，便请他到恐怖堡去做客。难道，鳗鱼骑士没告诉您这件事吗？”

    徐洛的脑中，浮现起威曼·曼德勒这几天有些心绪不宁的样子。威曼伯爵没说，徐洛也没机会去问。伯爵是因为儿子落入波顿手中，才如此不安？

    徐洛开合着手掌，问：

    “我怎么能确定，威里斯爵士真的在波顿公爵手中？”

    酸艾林没有回答徐洛的问题。

    他满意地看着徐洛阴沉的脸色，说：“波顿大人知道，这个选择对你来说，一定很困难。所以，他准许你思考十天时间。十天后，如果你还没有答复，他就会帮你做选择。”

    准许？

    见鬼！

    徐洛真想狠狠一拳，砸在酸艾林那张令人厌恶的臭脸上。徐洛抵达维斯特洛好几个月，这还是他第一次有这种被人抓住的感觉。从酸艾林的的阴影中，徐洛仿佛看到卢斯·波顿公爵那张阴沉、冰冷，水波不兴的脸。这种沉默与冰冷，是对徐洛最好的嘲笑。

    ‘你觉得我做的事情很让你为难吗？’卢斯·波顿轻声细语地问。他习惯这样低声说话，迫使所有人必须安静下来，细心倾听。‘我只是做了一件很平常的事情！’

    徐洛对着空气干笑两声。

    他想知道，自己手中还有谁，可以做人质交换的。布德利·佛雷？这个家伙在佛雷家族继承顺序很靠后。芭芭蕾·莱斯威尔将他视若珍宝。可佛雷家一百多个儿女，多他一个，少他一个，真没太大影响。卡特·佛雷？瓦德侯爵怕是都不知道这是谁。

    徐洛手中还有上百佛雷家的人质，可他不知道，哪一个身份地位，足以与威里斯爵士，或者泰隆马格拿相比。

    混蛋！

    真不愧是卢斯·波顿！

    在维斯特洛的权利的游戏玩家中，卢斯·波顿公爵一定能名列前茅，与已故的泰温·兰尼斯特公爵、多恩亲王道朗·马泰尔、赫伦堡公爵及谷地守护者‘小指头’培提尔·贝里席等人相提并论。波顿公爵的阴险与缜密，在五王之战中便可管中窥豹。

    近两万北境士兵南下，阵亡了四分之三，剩下的几乎都是波顿家族的人。

    最可怕的是，这样的结果，是在一个无声无息的过程中，悄然完成的。这到底需要什么样的缜密心思，才能完成这样的计算。

    徐洛心里有些烦躁。

    卢斯·波顿公爵算是抓住了他。

    换泰隆·斯特恩，徐洛无法向白港伯爵威曼·曼德勒交代。徐洛目前的军队中，很大一部分，都是由白港的骑兵和步兵组成，他决不能像罗柏失去瑞卡德·卡史塔克伯爵一样，失去白港的支持。

    换威里斯·曼德勒？

    徐洛不知要怎么面对野人和斯特恩战士。他们和他一起作战，为了捍卫他的荣誉和权利而死。现在，徐洛却要抛弃他们的头领？他们一定会认为，徐洛是为了讨好北境贵族，巩固他‘北境之王’的地位，才这么做。

    左右为难，进退维谷。

    徐洛深吸了一口气，露出笑容，说：

    “替我转告卢斯·波顿公爵，我会在七天内给他答复。”

    “好的。”酸艾林耸耸肩，站起来。“那我就先回去复命了——对了，琼恩陛下。为了表达对您的敬意，波顿大人还命我送来一份大礼。”

    大礼？

    难道卢斯·波顿，还有比抓住威里斯·曼德勒，更令我不快的东西？徐洛皱眉，凝视着酸艾林，艰难地问：“什么大礼？”

    徐洛发现，自己竟害怕知道答案。

    酸艾林吃吃笑起来，说：

    “波顿大人知道，守夜人军团人丁稀少，不足以防守绝境长城。所以，他特地送了十几个白港的俘虏给您。这些白港人，都是最骁勇善战的战士。相信他们一定能帮你不少忙！”

    徐洛不知道，自己怎么撑到酸艾林离开书房，才靠上椅背。

    卢斯·波顿送俘虏上长城？

    若是换一个人，这只是很常见的事情。

    自从守夜人军团式微后，就没有骑士愿意加入守夜人军团。导致了守夜人的兵员多是来自维斯特洛的死刑犯、小偷、政治斗争中失败的贵族、以及无权继承家族爵位的私生子。像山姆威尔·塔利、琼恩·史塔克、卡特·派克、御林的乌尔马等等，等等，能够被列举出的守夜人兄弟，大多是这几类人。

    贵族领主常年会送一些囚犯上长城。但波顿公爵这么做，自然有他的深意。徐洛很清楚的意识到，波顿公爵试图用这种方式，提醒临冬城的人，徐洛守夜人的身份。

    ‘我将不娶妻，不生子，不承荫封地。’

    北境领主选择性的忽略了这个问题，将它隐藏在幕后。但当有人挑破这层纸，使之暴露在光天化日之下，没有人能够装作看不到。

    此外，徐洛还面临另一个问题。

    要不要送俘虏上长城？

    徐洛坐起来，揉揉额头。波顿公爵的确可怕。他只是做了一件很普通的事情，却给徐洛带来这么多烦恼。“卡蒂娜！”徐洛高声喊。

    门外传来野人少女沉闷的回答。

    她好像在生气？为什么？

    徐洛狐疑地望向房门，摇头甩开这个念头，命令卡蒂娜去把白港伯爵威曼·曼德勒爵士找来。

    不一会儿，胖胖的威曼伯爵走进书房。

    “陛下。”

    威曼爵士恭敬地行礼，坐下。

    徐洛问：“关于威里斯爵士的事情，您知道多少？”

    威曼爵士顿了顿，说：

    “他好像落入了波顿手中。”

    “发生这种事情，您为什么不告诉我一声？”

    “我不想扰乱您的加冕礼，”威曼爵士说，“此外，这个消息，我只是从逃出来的人哪儿听说，还没彻底证实。所以不想影响您的心情。”

    徐洛叹了口气。如果早知道，他也不会这么惊愕和被动。

    “您应该告诉我的，如果国王不能保护他的领民，他的王冠还有什么意义呢。更何况，被波顿抓住的人，是威里斯爵士。在征讨兰尼斯特时，他的表现非常英勇！”

    “我很抱歉，陛下。”威曼爵士说。

    “我会派人和卢斯·波顿交涉，换回威里斯爵士。”徐洛说，“我找你来，是为了了另外一件事情。关于卢斯·波顿送来的白港俘兵——”

    “这个，我也已经知道。”

    威曼伯爵揉搓着他的胖手指，说，“卢斯·波顿打算将他们送上长城。真阴险！他想向北境贵族，暗示您守夜人的身份……当然，我不介意您是守夜人，或者，河湾地人。但其他领主不见得这么想。”

    “是的。”

    徐洛点头，“我找您来，是想告诉您一声，我打算将他们送上长城。您也知道，就算是守夜人司令，也无权免去兄弟的黑袍。更重要的是，如果我留下他们，守夜人和北境人都会认为，我是对北境之王的权位心存窥伺，有意讨好北境领主。这会令我们处于一个不利的地位！”

    “当然，”白港伯爵的胖脸皱成一团。“我理解您。”

    徐洛对领民有责任，威曼伯爵对领民同样有责任。只能眼睁睁看着手下的士兵上长城，威曼爵士的心里一定不好受。

    得到威曼伯爵的同意，徐洛心情舒畅了一些。他站起来，走到威曼伯爵身旁，紧握伯爵的手，说：“您放心，威里斯爵士，很快就会回到您的身边。”

    “谢谢您，”威曼爵士笑得很勉强，“陛下。”




【090】北境之王（四）
    徐洛在门边与伯爵握手言别。

    他默默注视着威曼爵士远去，心中思绪绞合。卢斯·波顿公爵是位强大的对手。他就像一只行进在幽暗森林中的饿狼，冷静地观察猎物，寻找猎物的破绽，随时准备扑上来做致命一击。与卢斯·波顿交手，必须小心谨慎，谨慎谨慎再谨慎，多谨慎也不为过。

    唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波顿公爵的行动，只是令他心中烦闷，尚未造成实质性伤害。

    卡蒂娜仍闷闷不乐。

    “你不该这么做！”徐洛刚回头，卡蒂娜便迎上来，小声却尖锐地说。一瞬间，徐洛以为，卡蒂娜说的是他不该用威里斯爵士的安危，来暗示曼德勒大人，同意他将白港俘兵送上长城。但徐洛不认为自己错了。这是一场权利的游戏。徐洛只是暗示，而非威胁。

    设想一下，任由威曼伯爵保持中间立场，他会怎样应对这件事？肥胖但并不懦弱的白港伯爵，一定会站出来阻止徐洛。那会让情况变得复杂，难以控制。

    徐洛不愿看到这样一场闹剧。

    “你不该总是以身涉险！你不该丢下我们，独自去冒险！”卡蒂娜昂着头，小脸上带着没得到糖的孩子气，“我们是你的贴身护卫。但当你在海外时，我们却安全的躲在城墙里。这对我们一种来说是种——”

    “侮辱！”

    小狮子低声咆哮。

    我也不想冒险，徐洛心想。如果能坐在家里，就征服世界，那再好不过了。但只有低俗小说的主角，才有那样的力量。他们挥动着发光的武器，不断从手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠夺女人，占领城堡。但这里是维斯特洛，徐洛可没办法那么做。

    如果徐洛胆敢如此掉以轻心，卢斯·波顿会给他上的第一课，叫残忍。第二课，叫死亡。

    “卡蒂娜，”徐洛轻声说，“如果你知道，城墙外有多少双眼睛盯着你们，希望抓住你们中的一两个，用来威胁我。你就知道，我不得不这么做——”

    “我们不需要你的保护！”卡蒂娜打断徐洛，“矛姬不像你们南方女人那么柔弱，娇嫩，需要男人的呵护！”

    “你这么说，我很难过。但我的确是想保护好你们。我很抱歉，卡蒂娜。你有你的行事规范，而我有我要做的事情。”

    卡蒂娜看到徐洛眼中的忧伤，硬起的心肠一下软了。原本积蓄在心里的话，一下烟消云散。“刚才有人来过，说有个普莱斯人，在客室等你。”卡蒂娜轻声说，“……原谅我，吾王。我太生气了，你不该这样对我们……”

    普莱斯人？

    看徐洛困惑的模样，卡蒂娜又解释说：

    “就是那个长着小胡子的瘦老头。从海对面来的那个……”

    “泰楚·奈斯托斯？”

    徐洛反应过来。普莱斯人？布拉佛斯人？卡蒂娜的语言天赋似乎不高。卡蒂娜重重点头，确认徐洛的想法。

    “好的，我知道了。”徐洛若有所思地说。

    泰楚来了？

    徐洛心里生起一丝期待。这是他今天听到的第一个好消息。徐洛希望，泰楚不是空手而来。这个普莱斯人带来的东西，越多越好。

    徐洛在客室见到泰楚·奈斯托斯，铁金库的代言人。这个长着小胡子的瘦老头，笑眯眯地看着走进的徐洛。

    “我希望没有打扰您，陛下。”泰楚说，“现在我该叫您琼恩陛下了，对吗？”

    “叫我琼恩就行。”

    徐洛给了泰楚一个拥抱，将他拉到一旁坐下。“告诉我，泰楚，你这次给我带来了什么？”

    “一张纸，陛下。”

    泰楚笑着说。他在怀里摸索了一阵，掏出一张整洁如新的纸。泰楚扫干净桌面，将纸放在桌上，推到徐洛面前。“这是铁金库和您的契约，陛下。只要您在上面签个字，源源不断的物资，就会从狭海对岸抵达您的城堡。”

    徐洛拿起契约。

    上面密密麻麻列举了上百条条款，大多是徐洛需要遵守的。相比之下，铁金库需要遵守的条款少得可怜，只有无条件的借款，定时的提供物资之类完全无须书面约定的内容。

    徐洛大致看了一下，其中最主要的条款有三条：

    一丶徐洛要将瑟曦·兰尼斯特赶下铁王座。

    二丶徐洛要偿还拜拉席恩王室所签下的欠款，包括但不限于劳勃·拜拉席恩国王，乔佛里·拜拉席恩，史坦尼斯·拜拉席恩以及太后瑟曦·兰尼斯特的欠款。

    三丶北境要给予铁金库特惠关税的优惠。

    前两条没有特别值得一说的地方，徐洛和铁金库合作的基础条件，就是推翻瑟曦的统治。而继承者，要承担前任的欠款，这条看上去很不合理的条款，也只是共识。

    重要的是第三条。

    关于关税的问题。商人在维斯特洛行走，靠港要缴纳关税、进出城堡要缴纳关税、在领主开设的市集进行交易需要缴纳交易税，这是一笔不菲的资金来源。

    虽然铁金库会对北境进行物资援助，但也仅限于一些基本的食物和生活用品。而更贵重的奢侈品，像香料、丝绸、宝石黄金之类，仍然属于交易货物。

    如果徐洛同意铁金库的要求，将有很大一笔财富从北境流向铁金库。更严重的是，铁金库可能利用布拉佛斯高效的生产力，向北境倾销货物，以掠夺北境的黄金和白银。在徐洛结束北境战争后的很长一段时间里，北境都会因此无法恢复繁荣。

    “见鬼，”徐洛气笑了，“布拉佛斯的商人给了你多少好处，泰楚？”

    瘦老头一脸无辜，摊开手说：

    “我只是铁金库的代言人，陛下。我无权知道契约内的条款。不过，铁金库是一个营利机构。您早就该想到，它会有一些要求。”