冰与火之神秘再临

    八个，原本只需要四轮投掷。但现在需要八轮。布林登爵士为保证射程和精确度，制作的是扭力投石机，而非人力投石机。这种投石机速度慢很多。

    徐洛登上山坡，他计算了一下八轮投掷和异鬼的流逝速度。结论是逃走的异鬼会比之前多两倍。

    这个数字让徐洛的心滴血。

    徐洛手掌开合的速度越发加快。他试图、或者说不得不通过回忆伏击流程，来安抚自己的情绪。从引诱异鬼上钩、掉离大军，迷惑异鬼、计算血鸦公爵的休息时间，到投石机的制作，投掷速度，火焰威力……等等，等等。徐洛都又做了数次计算。

    结论是对他有利的。

    因为肯定会有异鬼逃掉，再加上原本就不是所有异鬼都在血骨山。从一开始，在血骨山之战后，徐洛就还需要组织军队，对异鬼进行清洗。多逃走一些，不值得担心。等到了那时，他的军队会拥有数量上的优势。他可以发放龙晶，让北境的平民也参加战斗。形势会逐渐好转，直到结束这场战争。

    但不知为何，徐洛始终心绪难安。

    人之所以犯错，除了蠢以外。很多时候，是因为不知道错误会在何处、何时发生。

    我还有什么地方没看到吗？

    徐洛想知道，但无法得知答案。

    他意识到自己因恐惧在颤抖。徐洛咯咯冷笑两声。‘我以为，我的恐惧被波顿公爵消磨光了。’他自嘲的想，‘我有什么好害怕的呢？’

    但这次恐惧，与对波顿公爵的不同。

    面对卢斯·波顿时，徐洛是畏惧波顿公爵比自己更强大，所以不愿意面对他。

    这一次，他是在恐惧后果。

    如果无法在这里阻止异鬼大军，异鬼大军会一直追杀难民到白港，他们可能无法抵达目的地。此外，他们已失去了半个北境。如果任由异鬼南下，他们就只有临冬城和恐怖堡两座孤堡可守。徐洛的选择只剩下宣布认输投降。

    可这是一场连投降都不允许的战争。

    呵，见鬼。我不会输的……

    “陛下。”

    士兵的招呼声打断他的思绪。徐洛回过头，北境步兵脸色惶恐。徐洛心里闪过一丝不安。“怎么？”他问。“异鬼偷袭了我们的后方！”士兵回答。

    徐洛感觉自己瞬间被寒冷冻结成冰雕。

    他几乎怀疑自己的耳朵。

    “怎么可能？”

    徐洛失声问。血骨山没有植被，山路崎岖。这让异鬼的移动不易隐藏。徐洛密切关注着战场，他确信异鬼无法从前方，绕到后面偷袭他。而他的背后，是蜿蜒流向颤抖海的泪江。泪江对岸，是人迹罕至的峭壁丘陵。那里处处都是绝路，就算异鬼也无法穿行。

    天时、地利、人和。

    身为指挥官，怎么可能不事先调查战场情况，了解可能遇到的意外。异鬼怎么会出现在我身后？徐洛的脸色一时苍白如纸，几近眩晕。

    “我们也不知道，”士兵低头，“没人知道异鬼从哪儿来的。它们就像从天而降。”

    从天而降。

    徐洛冷笑，这个世界只有魔龙可以从天而降。但现在的关键已不是弄清楚异鬼从哪儿来，而是阻止它们。“布林登爵士呢？”徐洛问，“让他带人，去拦住异鬼！”

    “布林登大人已经去了。”士兵回答。

    徐洛心中稍定。布林登做事总是令人心安。

    他快步走到投石机旁，问：“我们还有多少发火焰球？”

    工匠回答：“四发，陛下。”

    四发，还好。

    要不了多长时间……但……徐洛走向梅丽珊卓。红袍女祭司跪在火堆旁，正出神的望着火焰。她的表情时而恐惧，时而心酸，时而忧虑，时而不安。她完全没有注意到走近的徐洛。

    “女士。”徐洛叫她。

    “啊？！”

    梅丽珊卓回过神来。她呆呆的看着徐洛，目光像黏在徐洛脸上，“陛下？”

    “你有没有可以现场制作的，即时使用，效果很好的火焰魔法？”徐洛斟酌着自己的词句，“就像椰子粉一样，调兑了就可以喝。我想，我们也许，需要一点魔法的帮助……”

    “不，陛下。”

    红袍女祭司斩钉截铁地拒绝了徐洛。

    “我可以给你更多的血。”

    “不！”

    梅丽珊卓仍然摇头。

    徐洛皱眉。梅丽珊卓还从未如此干脆的拒绝过他。这种果断，就像徐洛要求对梅丽珊卓做什么过分的事情一样。徐洛狐疑地打量梅丽珊卓，冷声问：

    “女士，你方才从火焰中看到了什么？”

    “没有，陛下。”

    “你的表情可没办法撒谎，女士。”

    梅丽珊卓向后退了一步，说：“与您无关，陛下。这是我的私事儿，您无权过问。”

    徐洛盯着梅丽珊卓看了许久。他没办法从红袍女祭司冰冷如雪的脸上看出她的心思。见鬼。这红神的女祭司，为何脸却和雪一样？

    “好吧，”徐洛妥协，“我相信您的忠诚。我可以信任您吗，女士？”

    “当然，陛下。”

    梅丽珊卓微扬下巴，表示她已受够了徐洛的质疑。

    徐洛转向工匠，问：“我们还剩多少发火焰球？”

    “三发，陛下。”

    工匠高声回答。

    三发，也就等于两发，很好。徐洛点头，我们不需要你的帮助了，女祭司。

    布林登·徒利从山坡下跑上来。他脸上沾满了鲜血。异鬼的血是冰蓝冰蓝的，和融化的冰水一样。这鲜红色的液体，只可能来自徐洛的人。

    “我们必须撤退了，陛下。”布林登爵士说。

    “撤退？”

    “异鬼的数量太多，”布林登喘着粗气，“我们的军队已经挡不住了。”

    “我们还有两发火焰弹。”

    “如果您再不离开，就来不及了！”

    “就两发！”

    “没用的，太迟了。”布林登脸上浮起痛苦之色，“就算您投下这两发火焰弹，也无法杀死山谷内的异鬼。我们已经失败了，陛下。”

    我们从异鬼援军从天而降那一刻起，就注定了失败。

    又或者。

    是从投石车坏掉的那一刻？

    又或者，从一开始，选择血骨山、伏击战就错了？

    又或者，试图抵抗异鬼就是个错误？

    你是想告诉我，那些选择信任我、追随我，在战斗中死去、在逃亡中死去、倒在塞外、倒在海岛、永远沉睡在雪地中的人，都做错了？

    “不，我是国王！我说两发！就是两发！”徐洛突然厉声咆哮。他挥动手臂，斩钉截铁地说，“我一定要清理掉这些异鬼，给幸存者一片能活下去的土地！我说要，就一定要！”

    ‘啪！’——

    清脆地一耳光扇在徐洛脸上。

    工匠停下。

    红袍女祭司以手掩口，却难掩眼中的惊讶。

    徐洛怔在原地。

    刚才发生了什么？众人都在想。布林登爵士打了他的国王一耳光？旧神。是我眼睛花了吗？

    “清醒点，琼恩！”布林登爵士的声音冰冷而严厉，“你就算清理掉山谷里的异鬼，山谷外也还有。但如果失去你，北境就完了！”

    他叫我琼恩。

    徐洛脸上浮起恼怒的胀红。他可以容许有人挑衅他，质疑他，与他作对。但不容许有人侮辱他。当着众人的面，被扇耳光，这太屈辱了。

    徐洛捏紧拳头，胸口起伏不定。他愤怒地瞪视着黑鱼。

    片刻。

    他合上眼睛，深吸了一口气。

    “您是对的，舅父。”徐洛诚恳地说，“我们失败了。现在，所有人。立即撤退，返回临冬城！”




【130】至暗时刻（一）
    火焰逐渐吞噬投石机。

    人们脸色冷峻地注视着它在火焰中折断、弯曲，焚毁。异鬼虽没有工匠制造投石机，但不能保证它们不会用。这种攻城武器的操作方式过于简单，徐洛必须将它焚毁。

    “我们走吧。”徐洛命令。

    一行人朝山坡下走去。

    就在不久前，投石车发挥最后的余热，投掷了一枚火焰弹，将异鬼从后方上来的路阻隔。这勉强阻止了它们过快追上溃败的北境人。

    很快，败军抵达山下。

    徐洛坐上马背，又将梅丽珊卓拉上来。“抓紧我，梅丽珊卓。”徐洛的声音听不出恐惧，也听不出哀伤，“我们会面临一段很难走的路。”

    梅丽珊卓环住徐洛的腰。

    她感觉到火吻动了。这敏捷的兽类，跑动起来竟不算颠簸。

    梅丽珊卓看不到前方的景象，但她听到了异鬼和尸鬼独特的嘶嘶声。梅丽珊卓把头靠在徐洛背上，厚重而坚实的脊背给了她安全感。她突然觉得，自己不会骑马，也不算坏事儿。

    梅丽珊卓听到了战士们的怒吼声，摔倒的的声音、刺入异鬼体内时，像砍到石头一样的声音。战斗很激烈。但梅丽珊卓意外发现，徐洛的动作竟不算剧烈。

    她好奇地看了一眼，才发现国王有意识地在控制自己的伸展幅度。

    梅丽珊卓眼神迷离。她又想起了火焰中呈现出的幻象。我的选择，真的是对的吗？梅丽珊卓纠结地想到，她想知道答案。

    “抓紧了，女士！”

    国王大声提醒。

    异鬼堵住了他们必经的山谷隘口，试图阻止他们逃生。

    徐洛也顾不得其他了。伸手一招，冰刺凸起，令异鬼七倒八歪。火吻纵身跃起，落地时展开腐蚀，尽量削弱敌人。北境军士兵冲入异鬼阵列，快速将之击杀。

    他们很快冲过了隘口。

    “动手！”

    国王高声喊。

    听到命令，山坡上的人将早已准备好的石头推下。石头‘轰轰隆隆’滚下，将狭窄的隘口封死，阻止了异鬼的进一步追击。徐洛并非没想过他会失败，所以早准备好了逃生的通道。

    国王回过头，望向仍在剧烈燃烧的血骨山。

    他的目光越过山峰，抵达恐怖堡。他难免为那里的人担心。但徐洛什么也做不了。异鬼大军在那个方向集结，他身边的这些剩余士兵，去了也只是送死。

    徐洛默默为他们祈祷。

    剩下的，只能靠破盾者自己的能力与意志了。

    …

    抵达临冬城，国王突然昏迷。

    徐洛从献祭仪式后就很虚弱，才会连自己的情绪也无法控制。但他害怕士兵担心，一直没敢表现出来。等到临冬城外，徐洛终于支撑不住，连带着抱着他的梅丽珊卓，从火吻背上摔下去。

    布林登爵士和梅丽珊卓连忙将徐洛送回自己的房间。

    理查德·霍普和卡蒂娜随后封锁了主堡徐洛附近的房间。临冬城内人心惶惶，没有人知道徐洛的具体情况。血骨山的失败在士兵中流传。护送龙晶来临冬城的人，很清楚异鬼是从泪江逆流而上，偷袭了北境军，但一切都晚了。

    异鬼很快追着来到临冬城外，它们从四面包围了城堡，却没有进攻。临冬城因之与外界隔绝，一时失去了关于北境的任何消息。

    领主和头领们在大厅内讨论、争吵，谁也拿不定主意。

    代理城主戴佛斯·席渥斯爵士为此心力交瘁。国王在的时候，大家都觉得一切很平常。但当徐洛倒下，他们才发现自己根本不知道该怎么做。

    突围？

    他们不确定兵力是否足以击败城外的异鬼军团。而且突围之后，也没人了解北境如今的情况。有人甚至怀疑，异鬼已经占领了整个北境，将上百万北境人，变成了尸体。他们已是大海中的孤岛，成了北境唯一的活人。如果外面是人族军队，哪怕是波顿，或兰尼斯特，他们都会选择投降。

    那么，据守？

    临冬城内的辎重倒是充足。但他们又好奇需要守多久。没有援军的据守，也只是不断的将他们推向绝望和疯狂的深渊。

    拉蕾萨被喊出地下室，为国王治疗。

    他一脸困惑地走过校场和大厅，发现所有人脸色都很阴沉。就连一直有人打架的校场，也安静得可以看书。拉蕾萨隐隐觉得不对，又没人告诉他发生了什么。领路的卡蒂娜将整张脸遮掩在黑纱后，只有一双眼睛露出，泫然欲泣。

    士兵从中分开，为他让开道路。卡蒂娜为他打开门。

    拉蕾萨走进狭窄的房间，发现里面站满了人。理查德·霍普爵士、戴佛斯·席渥斯爵士、比兹伯利伯爵、亚莉珊·莫尔蒙、巨人杀手托蒙德、罗贝特·葛洛佛、还有胖胖的鳗鱼爵士。众人也为他让开路。拉蕾萨还是第一次受到这么隆重的接待，露出尴尬的笑。

    他随即看到了床上的徐洛。

    徐洛满头大汗，身子不停地颤抖着。梅丽珊卓女士握着徐洛的手，嘴里念念有词，但她的光之王拉赫洛，似乎并不想回应她的祈祷。