异明1561

    然后又烧掉了沈书吏等人的尸首，以免这邪门的瘟疫继续扩散。

    可惜还是晚了。

    此后几日里，又有两名河间人身上生出了手指头，同时先前查出的那三人，也陆续丢了性命。

    而这些人的死因，都是手指长到第三根指节，继而诱发脏器衰竭而死。

    这还不算，到了今天早上，当初负责验尸的仵作，也一脸绝望的死在了停尸房里。

    这下顺天府几位堂官可坐不住了，急忙下令所有人，都要接受身体检查，看还可有人隐瞒不报。

    这一查，果然又查出了好几个！

    甚至还有人唯恐步那些河间人的后尘，被顺天府隔离紧闭到死，于是仓皇出逃的。

    昨天下午死在街上的侯三，正是其中之一。

    却说王守业听完这些消息之后，非但不觉惊恐，反倒有些亢奋起来。

    倒不是幸灾乐祸。

    前面也说过，他对佛光舍利的舍利的测试，直到现在都停留在基础层面，尤其设想中，最重要的辟邪功能，更是几乎没有半点进展。

    这一是因为缺乏‘志愿者’，来进行临床试验；二是因为手边根本就没有，能激发辟邪效果的邪物。

    而眼下这肚皮上长手指头的怪病，却是把两样都凑齐了！

    王守业恨不能立刻下令，让沈百户弄几个病患回来，在进行测试的同时，也尽最大的努力去救人。

    可转念一想，这病的传染途径，自己都还没弄清楚呢，真要贸然把人弄回来，那病气……

    还是再等上几天吧！




第50章 风气开放
    一晃又是几日过去了。

    王老汉的病情日渐好转，但京城的上下却变得风声鹤唳起来。

    八月初七的那场大搜捕，并没能找回所有的染病衙役，于是此后两日里，陆续就有三具尸首，在城中各处被发现。

    随之而来的，便是疫情的迅速扩散。

    短短六七天的功夫，城内就有两百余人，因这身上长指头的怪病丢了性命，其中甚至还包括三十几个和尚、道士。

    据说这些出家人，多一半都是在帮死者超度时，不慎被过了病气。

    而考虑到潜伏期的问题，城中染上这种怪病的人，应该在死亡人数的数倍、甚至十倍以上！

    一时人心惶惶、百业萧条。

    打从初九正式通报疫情之后，街上的行人就开始骤减，后来连许多商铺也都纷纷关门闭户。

    就算万不得已必须出门，人与人之间也都至少远隔丈许，谁若是敢在路上突然靠近别人，对方不是睚眦怒视，就是干脆落荒而逃。

    即便是撞见了熟人，也只是远远的打一声招呼，并不敢像以往那般面对面攀谈。

    可这毕竟不是长久之计。

    尤其是对那些买卖家而言，如果不同人打交道，又怎么能够招揽生意？

    实在不得以，一些店家摊贩也只好当街坦胸漏腹，以便向顾客证明，自己并没有染上那种怪疾。

    后来又有聪明的，用轻薄的绢帛等物，紧紧缠再腰腹间，勾勒出腰间平滑的轮廓——因为传说中，那些指头是宁折不弯的。

    这种裹腹装，迅速风靡了京城的大街小巷，到后来甚至有酒家竖起告示牌，明确表示：衣衫宽松者禁止入内。

    再后来，又有坊间女子嫌其过于单调刻板，发明了彩凤裹、鸳鸯裹、青丝缠等花式裹法，然后缀以流苏、彩缎、如意结等物。

    望之真可说是花团锦簇、阅尽窈窕——当然，其中也少不了要按f才能进入的。

    到了八月十四，就连赵红玉都不可避免的受了影响，用一条红绸裹住腰腹，勾勒出上凸下翘的葫芦身段。

    这可真是……

    谁能想到大明朝的风气开放，竟是源自一场古怪的瘟疫？

    王守业一面偷眼扫量着，一面暗暗琢磨着，自己是不是该正式展开，佛光舍利的‘临床试验’了。

    在瘟疫爆发之后，被视为时始作俑者的顺天府，顿时就成了千夫所指，上上下下的压力，让他们不得不抛开一切官僚弊病，竭尽全力应对这场瘟疫。

    虽然时至今日，这种怪病依旧是无药可医，但顺天府至少已经总结出了，这种怪病的主要症状和传播途径。

    根据调查，从患者体内长出来的，其实并不仅仅只有手指，而至少是一只只完整的人手——这种怪病，也因此在被暂命名为‘勾魂鬼手’。

    患者自染病之日起，胸部、背部，就会以每天一指节的速度生出手指，而在第七天，连接食指、中指、无名指、尾指的手掌部分，也会浮出体表。

    不过因为那‘勾魂鬼手’，从患者体内汲取养分的速度，也会随着时间推移与日俱增，大部分人都撑不到第七天，就先死于脏器衰竭了。

    【最初得到这个消息的时候，王守业就特别好奇，如果有人能一直撑下去，最后会不会从体内分裂出几个活人来。】

    再就是传播途径了。

    根据顺天府的调查，患病者生前主要是通过体液传播——最初确定是血液，后来发现唾沫、尿液、粪便等物，也有传染的效果。

    这期间，病原体的传染强度，也会随着时间推移而逐渐增强，

    等到患者病死之后，尸首更是会逐渐散发出病气来，即便没有任何接触，也可以传播疫病。

    所以最近一经发现，官府都是立刻强制火化，然后再对家属进行隔离观察——据说已经有人提议，干脆连有可能染病的家属，也一并烧死了事。

    …………

    却说在确定还活着的患者，只会通过体液传播病原体之后，王守业就准备尝试用佛光舍利，来抑制这场邪门的瘟疫。

    当然，他其实也不能确定，佛光舍利的驱邪能力，就一定对‘勾魂鬼手’有效果。

    但万一可行呢？

    到时候可就是大功一件了！

    再说了，眼下京城里众多僧道巫医，全都对这事儿束手无策，就算他的设想失败了，也不过是泯然众人而已。

    拿定了主意，王守业霍然起身，吩咐道：“赵叔，你替我去东厂一趟，把子字颗掌班周怀恩周大人请来，就说我有要事相商。”

    赵奎听说是找东厂的人，登时精神为之一振，拱手领命之后，匆匆向外便走。

    可一脚门里一脚门外的时候，却险些与沈百户撞了个对头。

    赵奎急忙闪身避到一旁。

    沈百户看也不看他一眼，快步进到院里，扬声道：“王百户，顺天府那边儿又有新消息了，说是有个广平府邯郸县的考生，病死在了考场里。”

    “是得了‘勾魂鬼手’死的？”

    王守业霍然起身，诧异道：“难道进考场之前，顺天府的人没有仔细检查过？”

    “检查是检查了。”

    沈百户摊手道：“那秀才是个病秧子，才一指半就死了，算算时间，他应该就是初十进场那天发的病，当时也就刚冒出个指甲尖儿，或许是隔着裹腹没摸出什么问题，就给放进去了。”

    “什么时候死的？”

    “应该是昨天晚上，不过直到上午收卷子的时候，才发现他已经死了——当时吓的监考的官兵，差点没把考棚一起点着烧掉。”

    如此说来，他附近的考生极有可能已经被传染了。

    虽然有些不厚道。

    但王守业还是忍不住亢奋起来。

    虽说赶考的秀才，病死在考场里也不是什么稀奇事，可真要发展到考场里瘟疫横行的程度，那就又是另一回事了。

    且不说朝廷的脸面问题，单只一个‘不祥之兆’，怕就得让台上那几位阁老伤筋动骨。

    而阁老们若是不舒服了，下面还能讨的了好？

    恐怕顺天府和本届主考官、同考官们，此时都已经急的焦头烂额了。

    值此危难之时，他若能找出破局之道，自然是功上加功！

    【没状态，冇了。】



第51章 争议
    贡院，明远楼。

    本次秋闱的主考官、监考官、同考官，合计十数人共聚一堂，却是个顶个的愁眉紧锁。

    “咳。”

    眼见没人肯主动开口，主考官户部侍郎严讷清了清嗓子，正色提醒道：“诸位，关于第三场考试是否延期一事，咱们在正午之前，怕是必须得拿出个章程来才行。”

    直隶秋闱分为三场、每场持续三天，眼下第二场刚考完，却闹出了考生染疫而死的事儿。

    鉴于这次大疫来势汹汹，极有可能在贡院里横行肆虐，因此第三场考试，究竟还要不要如期举行，就成了考官们急需确定的当务之急。

    “这还有什么好说的？”

    话音未落，左首第一张椅子上，就有人冷笑起来：“请吕大人拿个章程出来，咱们听命行事就好。”

    这番阴阳怪气的言语，却是直指监考官顺天府府尹吕时中。

    吕时中脸色一沉，拢在袖子里的双手紧紧抓在椅子上，可偏偏又发作不得。

    一来，这怪病的确是从顺天府传出来的，眼下又传到了他监考的贡院里，无论从哪儿说起，他都难辞其咎。

    二来么，这发话的胡正蒙虽然官职不高，却是裕王府的侍读，正经的浅邸旧人、从龙之臣。

    眼下吕时中虽高居三品，对方则不过是区区六品，可日后孰高孰低，却还尚未可知。

    可即便他没有回话，这明远楼里的气氛，还是变得剑拔弩张起来。

    好在严讷并非落井下石之人，当下立刻打起了圆场：“打从初五起，吕大人就和咱们一切被锁在贡院里，真要说起来他也是替人受过。”

    随即，又框定了讨论范围：“眼下实在不是意气之争的时候，大伙儿不妨各抒己见，看这第三场究竟该继续考下去，还是该推后延期。”

    “自然是要推后的！”

    胡正蒙再次冷笑：“考生里肯定有人已经过了病气，若是不延期推后，再将他们放入考场，让怪病在贡院里蔓延开来，我等如何吃罪的起？”

    “可这要推到什么时候是个头？”

    和刚才他嘲讽吕时中时不同，当下立刻有人反驳道：“要是这场大疫越演越烈，又该如何是好？”

    “是啊。”

    不等胡正蒙回应，又有人忧心忡忡的附和着：“考生们本就人心惶惶，恨不能赶紧考完了离开京城，咱们这时候要宣布第三场延期……”

    “正因如此，才更不能如期开考！”

    胡正蒙猛地站了起来，大声道：“不然考生们带着病气回到原籍，这场大疫岂不是要蔓延到整个直隶了？！”

    说着，他环视着众人道：“若真被我胡某人不幸料中了，在座的有一位算一位，都是大明朝的罪人！”

    大厅里一时又变得鸦雀无声。

    直到胡正蒙缓缓坐回原处，才有人愤声质问：“太医院那边儿到底有消息没？还有道录司、僧录司，平时牛皮吹的震天响，这到了见真章的时候，怎么就不见人影了？！”

    众人闻言，又都把视线投向了吕时中——他是监考官，但凡有什么消息传进来，肯定是要先禀报给他的。

    迎着众人希冀的目光，吕时中闷声道：“就这几天，已经死了五名太医，和尚道士更是死了三十多个，甚至连护国寺的方丈都……”

    顿了顿，他摇头苦笑起来：“就硬逼着把他们都填进去，又能如何？不济事就是不济事。”

    众考官再次陷入了沉默之中。

    此后的小半个时辰里，明远楼里时不时就会爆发一场争论，但引起争执的却都不过是些细枝末节。

    说白了，这时候谁也怕担上责任。

    唯一明确表示，支持第三场考试延后的，就只有那胡正蒙了——可他却是裕王府的人，谁敢胡乱把责任往他身上推？

    眼见再怎么讨论下去，也只是白费功夫，严讷和吕时中交换意见之后，终于做出了决定：

    所有考官联名上奏，请阁老们拿定主意！

    …………

    贡院的急奏送到内阁时，内阁与六部也正针对这场大疫商讨对策。

    不过和贡院的群龙无首不同，严世蕃当仁不让，一开始就拿出了套壮士断腕的方案。

    “从锦衣卫、京营和五城兵马司抽调人手，先宣布城内戒严，然后由顺天府的人引导，一个一个坊的扑灭疫情！”

    “考量到尸体需要当场焚化，各处都要提前准备好灭火之物……”

    “文武官员若有藏匿……”

    “城外……”

    他正在城防图前挥斥方遒，冷不丁接到贡院的急奏，当时就恼的勃然变色，转头向兵部尚书杨博历声喝问：“今年负责把守秋闱的，是那一卫的人？”

    见严世蕃如此狂悖无礼，杨博眉毛往下一垂，眼观鼻、鼻观心，却是压根不去理会他。

    严党虽然权势滔天，可他杨博也是简在帝心的主儿，对严家父子——尤其是严世蕃，向来不假辞色。

    严世蕃脸上怒容更甚。

    自打儿子变成白痴之后，他心里就憋了满肚子的火气，愈发受不得别人挑衅。