和親嫁了隻忠犬

「这些日子辛苦郡主了。」他先开了口，莲华只低头看着茶杯里的茶叶：「不辛苦。」
气氛一下子冷下来，他却还在努力：「郡主不舒服吗？一路来水土不服吧，要请随行太医看看吗？」
如果看到他就难堪到想逃、内心不安也算是水土不服就话，那她大概未离开尚京已开始水土不服了。
她摇摇头，抬头看他，努力地露出一个镇定的微笑：「将军多虑，莲华只是有些累了。」
他看见她终于肯抬头，也笑了。
还是莲华记忆中的笑容，文气的、温暖的，好像全心全意看着她一般，明明是纵横沙场的战士，笑起来却没有一丝血味，好像全心全意守护着她一般。
她差点又要陷进去，捉住剩下的一点理性低下头，还是茶杯底的两片茶叶，若浮若沉。
莲华有点待不下去，她的勇气随着呼吸都要流走，幸好这时穆国使者来了，她抬头终于能把目光放到别人身上，拍拍裙上皱掉的部分，站起来与使者见礼。
莲华从未见过穆国人，但看见他，心想和尚朝人没什么分别，都是两隻眼一个鼻一个嘴，只他又和尚朝人有些不同，一双眸是浅啡色的，轮廓深刻，鼻樑高耸，微笑两腮有深陷的酒窝，不像叁哥曾经给她讲过的吓人模样。
那人说：「安如郡主、王将军，我是塔立·茂巴思，我来引路。」
他会说尚语，但句式十分简单，语速很慢，又带着浓浓口音，一听像是在咕囔着什么，要细听才能分辨清楚，他又说：「尚语老师给我起了个名，叫小老虎，你们可以这样叫我。」
王顾成在尚朝男人中已算高大，只塔立仍是比他高出大半个头，像「小老虎」这种亲切称呼，实在很难叫出口。
莲华暗自苦恼，只说：「不敢，莲华见过使者。」
他又露出有点可惜地表情：「老虎在尚朝不是很厉害吗？」
大概是多了一个人，莲华的心情好像变得轻松点。
这时下人推门进来陆续摆膳，塔立虽是陌生人，但比起王顾成而言，莲华还是寧愿跟他说话，便趁机转了个话题：「使者的尚语很好呢。」
塔立高兴地笑：「我学习了很久，不过很久没有讲了。」
「莲华一点穆语都不会，还请使者多多指教。」说罢，塔立直直地看着莲华，笑得更开，连牙齿都露出来：「好啊。」
要去穆国前，莲华家里的饮食都变了，为了让她适应穆国的生活，先是训练她吃羊肉，吃了一周后莲华都快要哭了，觉得自己全身都是那种羊羶味，完全不明白为什么有人会吃这种食物为主，但因为塔立的到来，饭桌上也摆上了一隻完整的烤羊腿，莲华没有见过这架势，刚烤好羊腿热腾腾地发放着香料的味道，莲华本来就饿，孜然味把她口水都要勾出来，不自觉巴巴地看着羊腿。
塔立拒绝了婢女的侍候，从腰后拿出了匕首，在烛光上烧了烧，手起刀落亲自片起羊肉来。
他很熟练，刀又削铁如泥，片了一块连皮带肉的，放到莲华面前的碟上：「郡主，试试看。」
身后的珍时知道她不喜羊肉，刚想帮她挡过去，她却先道谢：「那莲华就不客气了。」
她着了迷般吃了一片，羊肉嫩得入口即溶，没有半点羶味，香料微辣，份外惹味，只是莲华吃不惯辣，吞下肉后不自觉吐了吐舌头，抬头塔立已给她倒了杯水，她匆匆接过后喝了一口。
「好吃吗？」塔立问她，见她点头，塔立便兴致勃勃还要继续片肉，王顾成先开口制止：「怎么好让使者劳累，还是叫下人来吧。」
塔立应了，还是快快切了两块放在莲华碟上，然后唤了自己的随从入来，自顾自把匕首擦乾净起。
莲华抬筷还想吃，才发现一直只有自己的碟上有肉。
平时在家因自己是幼妹，鸡腿鱼颊这些总是先照顾她，她也习惯了这种优待，然而这是出门在外，还有外人在旁，塔立却像知晓她家规矩一样，只照顾她，她后知后觉地感到不好意思，端起茶杯假装喝水，眼神却瞄向王顾成，王顾成刚好看向她，她差点不雅地哽到，艰难地把水吞下，反射地重咳了数口。
「没事吧？」王顾成靠近了些想替她扫扫后背，让她躲过去，他的手停在半空中尷尬地不上不下，默默地回去。
塔立看着他们的举动不明所以，王顾成敷衍对他笑笑，让侍女上了酒，将自己和塔立的杯子斟满，说：「这是尚京有名的梨酒，比不上穆国的酒烈，胜在清洌，使者尝一尝。」
塔立与王顾成碰了杯，王顾成正想乾尽，却见塔立示意侍女为莲华多拿一个杯子，亲自替她满上。
莲华虽感有点唐突，又想想叁哥说过穆国民风开放，女子也是大杯酒大块肉，便也举杯与他相碰：「莲华不胜酒力，望使者见谅。」
她意思意思地沾了半口，梨酒入口是甜的，但酒滑到喉咙后才散出烈酒的苦涩，莲华喝不惯酒，那半口像要把她的食道焯伤，落在胃中化了一股暖意，立即便浮上她的耳朵。
王顾成看着她，眼神仿佛带着担心，她心一悸，又低头喝了一口。
她没有醉，只是脸红耳赤，混身发烫。
王顾成和塔立都已乾尽，又添了酒。塔立对尚朝很有兴趣，把衣食住行的问了个遍，惟王顾成心不在焉，问一句答半句，为尷尬莲华只好硬着头皮插话。
餐用到一半，有人敲门而入，是王顾成的副手：「将军，有事相请。」
莲华看到王顾成僵硬的嘴角放松了，从善如流地起身向塔立告辞，塔立不置可否，他已走出门。
目送他离开，莲华说不上自己是舒了口气还是感到可惜，只她现在半饱不饱，思考着该用完，或是借故先离去，塔立却先开了口：「郡主，我有份礼物送你。」
这倒是打断了莲华的思量。
塔立的随从递给他一个锦盒，打开是一条银链，刻着怪异的花纹。
他说：「这是穆国的平安符，路途遥远，郡主戴着保平安。」
莲华犹豫着接过，试探地问：「是穆王所赐的吗？」
「是郡主未来夫婿所赠的。」
他没有承认也没有否认，莲华盯着那链仿佛要看出什么线索，只无功而返。
「珍时，替我戴上吧。」
她把银链戴在左手，她的手腕本就幼，一抬手银链便下滑两寸，发出铃铃之声。
「好看。」塔立说，又笑。
莲华用右手摸上那银链，冰冰凉凉的，让她忽地沉静。若真在天有灵，求保莲华平安。





和親嫁了隻忠犬 5老師
莲华看完一本话本，出嫁的队伍终于进入穆国边境。
路越来越难走，但还是一路平安。比起王顾成行军式的前进，有塔立的引路，队伍每晚都找到合适的落脚点，让莲华舒服不少。
「姐儿，今天是小盆栽呢。」马车前放着一个盆栽，开着叫不出名字的小花，秒留捧了起来问：「还是丢掉吗？」
之前都只是一支花，这次升级了规模，只那花儿也分外弱不禁风，种在路边大概一不留神就会被踩死。
莲华接过放在大腿上，伸手碰了碰花瓣，揭开帘子，除了起步扬起的风沙外什么都看不到，王顾成应该在队伍前首，她向外探了探头，又迅速回到车厢内。
他待她还是一样的好，他怎可以待她还是一样的好？
起初她以为他们是如意结，但其实或者他们之间的线从来没有系起过，她明明认清了事实，他却好像要把死结绑在她的咽喉上。
尚京说小不小，但权贵的圈子却不大，莲华来来去去出门见的都是那些人，所以看到那女孩的侧面，她就知道是谁。
举止优雅动人，出口成文，眼角有淡淡的泪痣，傅相之女傅嘉。
说起来她们还算要好，莲华向来不掩饰自己对王顾成的感情，傅嘉在她和王顾盈之中更像个大姐姐的角色，也确实比她们长一岁，莲华在两人面前为感情苦恼时，傅嘉总是温柔地笑，告诉她一切都会好。
那日之后莲华总是不自主地想起傅嘉，而每一次莲华都不自主地先认输，她从来都没有想像过她会争得赢傅嘉，
她只是在想，他们是怎么在一起的？他们是什么时候在一起的？他们总是这样偷偷见面吗？
如果傅嘉是他的真命天女，为什么还要送她花？
她明明愿意认输，为什么他不肯放过她？
愈近穆国的主城沙都，莲华愈发现自己没有力去想关于王顾成的事。
她忙着在学穆语，做着最坏的打算，二哥说穆王不会尚语，要是真的嫁入宫也得学两句傍身。
塔立拍拍胸膛，说一定教会她。
之后他给了她一本本子，表面已被揭得残旧，里面写得密密麻麻，竟是他学尚语的笔记，一本整理得完整的单字本。
「这本是初级的。」
穆语是拼音文字，字母一个个扭扭曲曲，比起字更像虫，一眼过去分不清哪个是哪个，莲华一看便皱紧眉头。
她从不是个喜欢读书的人，幸好家世显赫，也不必去攀附一个才女之名，现在要学会一种新语言，对她而言也太难了。
「穆语比尚语简单。」他指着本子上字母，逐个发音予她听。
「等、等等！」莲华赶忙止住了他，指挥珍时说：「给我拿纸笔来。」
珍时应声去了，塔立看她暗自苦恼地抿起唇，不禁觉得好笑，安慰她道：「别怕，我也第一次做老师，我们一齐学。」
吃过晚饭后莲华没有回房，坐在房前的长椅，这是莲华在穆国的第一个晚上。
不必住客栈驛站，而是安排住入当地一个官员的居所，莲华独拥一个院子，儘管不大，但她终叫可以走动走动。
她从不知日子如此难过，不是坐在马车中摇摇晃晃，就在简陋的屋子里了无生趣，每日每夜不断重覆，只是个行走的牢房。
莲华抬头，一片星空，空气有点乾燥，用力一点呼吸仿佛会割开气管。
「美丽的姑娘，我能坐在你旁边吗？」有人用穆语说。
她侧过头，塔立的目光比星空闪烁，她欣然一笑，用穆语回应：「老师，请坐。」
莲华拿起放在一边的穆语笔记，每日新学一句穆语，让她至少有点牵掛。
学了大半月，莲华进度很慢很慢，有时她偷听护嫁队伍中穆国士兵间的对话，发现还是一句听不懂，不禁有点心灰意冷。
倒不是她不用功，而是塔立确不是个好老师，教她时想到哪说到哪，有时天南地北谈了一夜，竟什么也没有教。
眼看着离沙都愈来愈近，嫁期也逼在眼前，她有点心急，弱弱地向塔立投诉：「今天不要讲什么神话了，快教我数字啊。」
塔立懒懒地坐了下来：「你昨晚不是听得很开心？」
「那也不行啊，还有半月就到沙都了，我还只会数到十啊。」
穆国的神话太好听了，塔立讲的是创国的故事，开国王是鹰之子，歷雷劫后得镇国玉，统一割据四方的五大族，成为今日的穆国。
塔立不是个好老师，说书却十分了得，一讲故事就把莲华迷得忘记时间。
「是吗？可是我昨晚回去又记起了一个故事。」塔立勾起嘴角，仿佛觉得她一定会上钩。
莲华抱紧怀中的笔记，坚决地摇头：「今天要学习。」
「是关于开国王的王妃。」他像没有听到她的拒绝，自顾自说：「开国王歷雷劫后化回原样，成了一隻飞不了的鹰，被当时的王妃遇见，捡了回去照顾??」
故事就这样开始，莲华来不及叫停，又被他绕了进去，故事很长，星光渐黯，夜风有点渗人，塔立说到一半突然停下。
「然后呢？」她情不自禁地拉他的手袖：「王妃有找到神药吗？」
「嗯。」他边回答，边从手边拿了自己的披风替她披上：「巫女给她指了路，在北方最高的山顶上有一株和盈草，是神药的药引??」
莲华后知后觉地发现两人靠得太近，想要后退，但他却替她系着胸前的绑带，口里说话也不断：「和盈草十年一生，有一隻苍狼看守??」
系好绑带，披风太大，要遮住她大腿处，他抓着肩线把整件披风拉上了一点，仍是无补于事，显得她脸更小，脸颊红红，不知是风吹的还是害羞的，轻声说：「谢谢。」
把她裹好后他重新后退至礼貌的距离，开口，继续故事。




和親嫁了隻忠犬 6小虎
这是送嫁队伍走了快两个月遇上的第一座大城，为补给採购，眾人忙得不可开交，只有莲华用完早膳后无所事事，向一旁的珍时和秒留提议：「你说我能出去走走吗？」
珍时一脸不讚同，秒留却蠢蠢欲试：「好啊好啊，我去问问使者。」
说罢头也不回奔出院子，看着她跑得兔子还快，便知道她也是闷坏了。
没一会塔立就随秒留回来，莲华本来也兴奋起来，只是看到后面还跟着个王顾成，她忽然就不大想去了。
虽说轻装出行，走在街上也是浩浩盪盪的，莲华躲着王顾成，走在塔立身边。
她透过头纱看向走在前面的王顾成，猜他什么时候会回过头、会不会回过头，一路不安，还不如在房里待着自在。
街边摆着地摊，卖的东西古灵怪，她好几次想停下来看，但王顾成脚步不停，她也只好亦步亦趋。
比起陪她出来逛，他更像在巡逻吧。
莲华心里暗喃，却被香味吸引过去，一看是走在她旁边的塔立，边走边吃些什么。
「那是什么？」莲华轻声问他。
他递给她一个油纸袋：「穆国的羊肉包，试试看。」
新鲜出炉的包子冒着热气，她有点犹豫，塔立又问她：「怕味道吗？没味道的。」
她摇摇头，并不是怕羶味，而是在街上边走边吃，面斥不雅。
像是能读心，他说：「你现在戴着这个，没人看到你啊。」他指指她的头纱，她想了想，把包子拿入纱帽中，咬了一口。有点烫嘴，肉汁满泻，沾了她一嘴，吃得有点狼狈。
「好吃吗？」
莲华对他笑，想起他看不见，开了口：「好吃。」然后低下头，悄悄舔去嘴角的残汁，咸咸甜甜的。
莲华默默吃完了不大的包子，塔立适时为她递上手巾擦嘴，珍时在身后一时无事可做。
塔立靠近她耳边，细声说：「我们甩掉他吧。」他抬抬下巴指向前面的王顾成。
塔立交代了一个随从继续跟着王顾成，然后就带着莲华拐入小巷。
珍时紧跟其后，有点不放心地拉起莲华的手：「姐儿，王将军要是发现了怎么办？」
「不怕。」她安慰地捏捏珍时的手：「只要安全回去，他不会在意的。」
拐了两个弯就离开了人来人往的主街道，巷子窄些，少了五光十色的杂档，路上多是妇孺带着孩子，大概是当地人多逛的市场。
塔立带她到了个店面，熟门熟路地与店员打招呼，用穆语对他说了句什么，他便连连点头，招呼他们进内。
店面在卖的是马的粮草用具，但店员领他们穿过店铺到后院去，竟是一个小牧场，圈养着的小狗看到来人便兴奋地涌过来又跳又叫。
莲华惊喜地看向塔立，他道：「这里有狗、小猫、兔子，连鸟都有。」
说着已经有隻不请自来的鸽停在他肩上，店员不知不觉已退下，塔立上前伸手揭开莲华的头纱，她抬头清楚看到他的笑意：「摘下吧，去挑一隻。」
「真的可以吗？」她边问边把纱帽递予珍时：「可以带进宫吗？」
见他点头，莲华便脱韁般走到围栏边，小狗跳得更用力，有几分选秀的景像。
她蹲下隔住围栏逗狗，珍时看得胆战心惊：「姐儿，小心别让牠们咬了。」
「没事。」她揉着小狗的后颈，那小狗舒服得直要反肚。
塔立蹲在她身边，几隻得不到莲华竉幸的小狗便过来缠他的人，他逗着一隻，看她眼神闪闪地发着光，舒下心来：「你喜欢动物就好，穆国人都喜欢动物。」
她却想起二哥说过有关祭日的事，问那个怀中坐了几隻奶狗的男人：「听说你们每年都有一天会屠羊掛在门口？」
「确实有这样的传统，可是在沙都很少了，通常在小镇或是村里才有。」他对解答莲华的问题总是知无不言：「穆国的土地种不出食物，所以每年在森林打一隻羊感谢上天赐我们食物。而且在村里，如果家里没有人能去打猎祭神，通常是家里困难，那一年其他人都会帮他们。」
他说得慢，不时停下来思考用字，发音常常混淆，但听惯了他讲故事，莲华也大概猜到他的意思：「听上去是个好习俗呢。」
见她认同穆国的习俗，塔立露出爽朗的笑容：「你如果怕味道，我会把房子用香薰一下，就闻不到外头的血味。」
听说祭日要在大半年后，莲华还想不到那么久后的事，只点点头。
这边那边玩了快一个上午，最后莲华怀中抱了隻白底虎纹猫。
坐在一边的长椅，塔立拎过小猫，放在自己腿上，捉了牠的爪子检查。
「你会看吗？」莲华探过头去看。
「会一点。」小猫有点挣扎，但牠还不比塔立的手掌大，轻易让他掰开嘴巴看牙齿：「挺健康的。」
她高兴地把猫接过来，摸着牠说：「小虎，我们回家。」
塔立不满：「那是我的名字。」
他的名字，就是老虎的意思，他在上课时跟她讲过，但她满不在乎：「你这么大了，不能叫小虎，只能叫阿虎。」
她叫阿虎的时候，比叫使者动听一百倍：「那你要叫我阿虎，才能叫牠小虎。」
她把猫儿放在自己脸旁，人脸猫脸分不清谁比谁可爱一点：「阿虎，我们带小虎回家好不好？」
小虎有点怕生，把牠一放到地上又急急跑回莲华怀里，她在蹲在院子里与牠玩得不亦乐乎，没留意在身后一双男装鞋。
莲华拿零嘴逗牠，牠在地上转了一圈就扑回来，莲华蹲着有点重心不稳，差点要往后倒，却被一隻手扶住。
「你怎么去那么久？」塔立答应了会来，她边站起来边抱怨，但看到眼前的人就往后退了几步，抱着小虎有点警戒：「将军，这么晚了，不知有何贵干？」
灯光有点昏暗，彼此看不清彼此什么表情，莲华又悄悄退了两步。
王顾成仿佛轻笑出声，伸手摸摸鼻子：「我那么吓人吗？」
莲华没有回应，他走近了她一点，伸手摸了摸她怀中的小虎。
莲华应该躲开的，但是她没有。
她喜欢王顾成太久了，他是她少女的青春中唯一一个发光的存在，就算现在，在异地的黑夜中，他还是闪闪地发着光。
「下次不要瞒着我偷走，跟我说一声就好。」他捏捏小虎的耳朵，被牠轻轻咬了一口才缩开，继续说：「我会担心的。」
莲华觉得心脏漏跳了一拍，同时又为了那心动感到既难受又难堪，他又走近了些，伸出的手抬高了一些，快要碰到她的脸。
「我带了个球给小虎。」一个高大的身影遮住了那点光，像唤醒了莲华一样，她避开了王顾成的手，急步躲在塔立身后：「今天有使者照顾，将军不必担心。」
塔立像一堵墙般，矮小的莲华被他遮得滴水不漏，王顾成只好直视这个异族男人，塔立还是一贯地带着笑意，但眼神中看不出半点温暖：「将军放心，我会送郡主回房的。」




和親嫁了隻忠犬 7沙都
从穆国边境走了两周，和亲队伍正式进入沙都。
穆国人本是游牧民族，路上不难看见便于迁徙的大帐篷，是穆国人传统居住的地方。
一路过来，莲华对沙都没什么期望，猜测大概是城如其名，把很多大帐篷建在沙漠上。
但她从马车里向外偷瞄，晃神以为自己回到尚京中最热闹的主街，不是的，比尚京还要热闹些，摆摊的人有尚朝人也有穆国人，还有些碧眼金发、奇装异服，叫卖的声音混杂为一，分不清是何种语言。
马车一路驶去，人影渐疏，莲华放下了马车的帘子。
小虎趴在她腿上，睡得打呼，养了一段日子，肚子愈来愈厚实，还有点不怕人。
她揉着牠肉肉的屁股，尝试把心里的不安压下一点。
要入宫了，她知道的。
大概再也回不去了，她知道的。
她下车的时候，王顾成和塔立都在车下，不约而同伸手要扶她，她把小虎塞给塔立，自己跳了下来。
已有宫人到场迎接，为首的过来跟塔立交代了什么，他点点头，跟王顾成说：「将军，已经安排好你休息的地方，请跟这位宫人去吧。」
王顾成看了莲华一眼，点点头就离去了。
塔立把莲华扶上另一支软轿，把小虎交回她：「我送你。」
穆国的王宫比尚朝的小得多，少了许多金碧辉煌，以大石砌成的墙灰白相依，冷冰冰的。
她进了一个院子，房间的佈置虽不算緻，但格局与她远在亲王府的房间差不多，她的不安好似稍稍放下了些。
塔立带了个侍女给她：「她叫蒂拉，虽然尚语还不太会讲，但简单的指令听得懂，你先用着。」
蒂拉把她高两个头，一脸英气，莲华被她气势吓了吓，细声问塔立：「我要去见穆王吗？」
「我先去覆命，晚上再来跟你说。」
「你会来吗？」
「嗯，我会来的。」他把她送入了房，拍拍她的头：「先休息，有事让蒂拉来找我。」