严家长女

这可不是先前的几百文钱，这是二十二两，是严清怡所有的积蓄。
看着这张薄薄的纸，严清怡左右为难，实在不行的话，只有再存到钱庄这一条路。可是说不准过几天还得取出来。
林栝看出她的犹豫，“你要信得过，我可以替你保管几天，不过你娘也得尽快立户才好。前天瓦沿子开业，你爹没少在那边晃荡。”
的确，他所言不错，薛氏是应该早点立户，早点搬出来。
“那就再次麻烦你，”严清怡想起昨天家里的鸡飞狗跳，把房契递给他，红着脸道：“还有一事，你可知哪里有可靠的工匠，想赶紧修一修。我不想总是劳烦你，可家里……我娘实在是住不得了。”
接二连三麻烦他，实在是难以启齿。
“我不怕麻烦，”林栝轻声开口，目光盯着她为难地绞在一起的双手，默默地盘算着。
屋顶要修，门窗要换，墙面要粉刷，院子要清理，还得添置屋里的家具，又不知灶台还能不能用。
诸多的事情，乱无头绪，一股脑儿都压在她肩上。
而她也才十一岁，还不及自己肩膀高。
表姨家的两位表妹年纪比她大，每天只知道哪家铺子进了新布料，哪家银楼出了新式样，何曾像她这般辛苦。
林栝深吸口气，温声道：“你别着急，凡事有我。府衙工房常年有管营造的匠人，我打听几个手艺好的来……现下往宅子那边瞧瞧，我拿了锁匙，先合计下先修什么地方？”
听着他的温言软语，严清怡差点落下泪来，忙憋了回去，点点头，随在他身后往东四胡同走。
宅门上扔挂着那把坏了的铜锁，院子里却是大变模样。
原本杂乱的枯草都被拔了堆在墙角，露出底下铺着的青石板来。
林栝淡淡道：“昨儿巡完街闲着没事，跟阿昊过来拔了拔草。”
偌大一个院子，只两人拔草，而且严青昊又是个手脚笨拙的。
可想而知，绝大部分的活计都是林栝干的。
严清怡不由朝他垂在身侧的手瞧去，看着跟昨天没什么两样，那一层薄茧还是细细地布满了指腹。又低头看着自己的手，蓦然想起那瓶散发着栀子花甜香的手脂。
心跳骤然快了几分……





严家长女 27.离家
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不知不觉又是十几天过去, 二月二一早，天空就开始淅淅沥沥地飘雨。
都说“二月二龙抬头”, 下雨就意味着龙抬起了头，是个极好的兆头。
薛氏坐在饭厅望着门外细如牛毛般的雨丝发呆。
严清怡带着严青昊收拾东西。
嫁到严家十三年，薛氏陪嫁过来的三十六抬嫁妆已经所存无几, 就连本来十余只水曲柳的箱笼也只剩下三只。
一只装了薛氏与严青昊的衣裳及零碎杂物, 一只装了两人的被褥，再一只打算装着那四十多本书。
前阵子被严其华撕坏了六七本, 薛氏打浆糊又细细地拼对好了。
严青旻倚在门边站着，根本插不上手，待看到严清怡一摞摞把书往箱笼里放，抿抿唇, 走到薛氏跟前, 哀求道：“娘, 你能不能把那些书留下来给我？反正二哥认不得几个字, 根本看不了。”
薛氏茫然地收回目光，刚要开口, 严清怡已笑着说：“就因为认字不多才要学着多看, 往后娘清闲了，正好多教教阿昊，免得以后连房契账本也看不懂。再说，那是外祖父留下的东西, 传给阿昊再合适不过, 留在这儿万一再让爹撕了或者拿出去卖了呢？”
薛氏本有些松动, 听到这最后一句，立时改变了主意，“旻哥儿，你姐说得对，这些书是你外祖父好容易收藏的，以后要传家的东西，你要是想看，就上娘那边看。”
“嗯，”严青旻乖巧地点点头，“那娘住在哪里？”
“就在南……”
“娘，你看这床被子要不要带着？”严青昊抖开床褐色表里的薄被，在身前比量着，“短了，不过夏天不用盖太严实，带上吧？”
严清怡笑着附和，“带着，要不还得另外买。还有针线笸箩和那两卷碎布头也放在箱笼里，用来补袜子，或者娘闲下来也做几朵绢花卖，多少是个进项。”
薛氏正发愁将来的嚼用问题，虽然人少了，就只她跟严青昊，但严青昊每月要交饭钱，而且他现下个子长得快，去年做的新衣裳，今年找出来已经短半截了，每季都得重新添置。
做绢花倒是个出路，她做得不如严清怡精致，但也能戴，大不了价格上便宜几文。
再有，严清怡说院子不小，可以辟出一半来种点黄瓜、豆角等菜蔬，正好借着这场雨，赶紧过去看看到底有多大，把地松一松。
如此琢磨着，便把严青旻适才的话头给岔开了。
约莫巳正，严其华回来了，围着地上归置好的箱笼转了圈，问道：“都拿了什么东西？”
薛氏挨个将箱笼盖子打开，冷冷地说：“你看看。”
她幼承庭训，极少对严其华冷言冷语，尤其当着孩子的面儿，更是维护他当父亲的颜面。
听到这般冷语，严其华讶异地抬头，瞧见薛氏憔悴黯然的脸色，不由想起刚成亲那会儿的情形。
薛氏身上有孝，因碍着新妇的身份，外衣穿着粉紫浅绿的，中衣跟肚兜却是素，连丝绣花都没有。
夜里掌了灯，她一身素衣娇娇俏俏，分外惹人心怜。
那时候她年纪轻，脸儿圆圆的，远不像现在这样……瘦弱。
夫妻十几年，不是没有情分。
严其华“哼”一声，往床上一躺，懒洋洋地说：“家里也没啥值钱东西，想要什么尽管拿，过了这个村就没这个店了。”
薛氏慢慢红了眼圈，掩饰般低下头。
严清怡就势道：“把妆台带上吧，娘用了十几年的东西，用顺手了……留下来别人未必能看得上。”这后一句却是压低声音，轻轻在薛氏耳边说的。
薛氏激灵一下，想起外头说不定有人等着进门，何苦把自己的东西留给别人，便道：“带着，还有五斗柜和那个高几。”
没多大会儿，门口传来骡马的嘶鸣声，紧接着有人叩响门环，“严青昊，严青昊在家吗？”
“林大哥来了，”严青昊飞跑过去开了门，“快进来。”
“收拾好了吗？”林栝披着满身细雨阔步而入，头发上也沾了雨丝，星星点点地发亮。
紧随在他身后，进来四个颇为壮实的中年汉子。
见到严清怡，林栝眸光闪一闪，唇角漾出浅浅笑意，躬身对薛氏揖一下，指着地上箱笼问：“就是这些？”
薛氏点点头，“对，这三只箱笼、妆台还有五斗柜，车里能盛下吗？”
“能，再多两件也装得下。”有个汉子大喇喇地回答，弯腰抓住两侧把手，竟独力搬起整只箱笼，晃晃悠悠地往外走。
薛氏拉着林栝道谢，“阿清跟阿昊说多亏有你处处帮衬，否则他们俩孩子怎么办得成？这杂七杂八的事儿，给你添多少麻烦。”
“我就是跑跑腿儿，主要还是阿……三姑娘拍板拿主意。” 林栝笑笑，目光四移，发现严清怡并不在屋里，又道：“阿昊很懂事，干活不偷懒，往后我少不了托赖他。”
严青昊“嘿嘿”傻乐，“早训时，林大哥别总拿我练手就行。”
严清怡静默地站在杏树下。
尽管早就做好了让薛氏离开的准备，尽管这几天一直为此忙碌不停，可看到东西一样样被搬出去，想到以后再不能时时见到薛氏，心里酸楚，眼眶也涩得厉害，不知不觉溢了满眶的泪。
正暗自伤心，忽听墙头有个声音问：“三妞，你家这是干什么？”
却是孙氏听见喧闹声，踩了梯子，只露出个头来，盯着抬家具的壮汉瞧。
严清怡抹掉眼泪，霎时露出甜美的笑来，“我娘带着二弟搬家，他们和离了……伯母天天吵吵着和离，你什么时候走啊？”
孙氏顾不得她语气中的讽刺，张圆了嘴巴，“真的假的？”
严清怡笑道：“当然真的，我一个小辈，能拿爹娘的事儿开玩笑？”
孙氏觉得有道理，咂舌不已，“唉哟娘来，唉哟娘来，我地娘啊，快出来，老二跟他媳妇和离……”
话音刚落，伴随着一声痛苦的尖叫，孙氏瞬间消失在围墙那头。
严清怡正觉诧异，发现林栝不知何时已站在自己身旁，手里拿半截树枝，“这么矮的墙，摔不死人，就是吃点苦头。”
严清怡忍俊不禁，扯扯嘴角，叹口气，“多谢你，若非有你……”
“你娘刚才已经谢过了，”林栝见她眼中泪光尚存，心头颤一颤，轻声道：“你要真想谢，就往胡同口那间炒货铺子买些炒栗子给我。”
严清怡不意林栝会这么答，讶然抬头，瞧见他瘦削脸庞上淡淡笑意，蓦地想起头一次见到他，岂不正是在吴大叔的炒货铺子门前？
他还出言讥刺她想攀高枝。
严清怡气恼地嗔他一眼，却软下声音，“你且等会儿，我这就去买。”
“不用，”林栝拦住她，“下雨天，潮了不好吃。你明儿买了送给我，就在那家茶楼等。”话出口，又急急补充， “或者，巡街经过望湖街，你交给我便是……”
严清怡低头不语。
他的情意明明白白写在他的脸上，也清清楚楚地表现在他的行动上。
她却不知如何去回应。
说不欢喜是假的，可伴随而来的更多是惶恐是不安，是难以言说的对未来的忐忑。
此时壮汉已经把物件尽数搬到外头，其中一人高声喊了句，“林家小哥，车装好了，这就走吗？”
林栝应声，“好”，急急对严清怡道：“你娘那里，我会时常去看看，你不用挂心……往后，我会经常往这边巡街，你……你有空就……”
那后半句没说完就拔腿离开。
严清怡却是明白，他是想巡街时，能够见到她，抬眼见严青昊与薛氏正往外走，叹口气跟在了后面。
门口停着两辆骡车，一辆装了箱笼，另一辆显然是供薛氏与严青昊乘坐的。
薛氏满脸泪水，拉着严清怡的手，哽咽道：“你这苦命的孩子，娘……娘没本事，不能把你带走……”
严清怡又被她勾出眼泪，却强忍着笑道：“瞧娘，又不是见不到，哭什么？赶明儿我就找娘去。”
正依依不舍地道别，就听西屋传来一声怒吼，“你这个心肠狠毒的婆娘，要走自己走，别想把我的孙子拐了去。”
是张氏拄着拐杖气势汹汹地出来，后面还跟着孙氏与严其中两口子。
张氏指使严其中，“赶紧找族长，多叫些人来，不能就这么让他们走了，”伸手又拽严青昊，“好孩子，别听你娘叨叨，快过来，到祖母这来。”
严青昊腿脚灵便，攀着车辕跳上骡车，对薛氏道：“娘，快上车，赶紧。”
严清怡连忙推薛氏一把，“走吧，待会儿人来就撕扯不清了。”
这一打岔，离别的伤心顿然散去。
待薛氏上车，壮汉“啪啪”将长鞭甩出几个鞭花，旁边看热闹的赶紧让到一边，骡车疾驰而去。
张氏眼睁睁看着长孙走了，满腹的怒气无处发泄，举起拐杖朝着严清怡抡过去， “你这个赔钱货怎么不跟着去，你去了，把我那金贵孙子换回来。”
严清怡歪头躲过，“祖母，我想跟着去，可爹不答应。”转身走进院子。
张氏跟着走几步，并不进门，也不管门槛还湿，一屁股坐上去嚎啕大哭，“杀千刀的泼妇，拐走我孙子，是要断我严家的根啊，那个不孝子啊，有本事就把孙子给我抢回来。”
哭得是伤心欲绝，涕泗交流。
看热闹的街坊有不明所以的上前问道：“婶子，怎么回事，为啥坐大街上哭？”
张氏一把鼻涕一把泪，根本没法回答。
孙氏右手捂着腰眼“哎呦”两声，“还不是我那贤惠的二妯娌，也不知施了什么妖法，既没告诉长辈，也没禀告族里，就撺掇着二叔悄没声地和离了。和离也就罢了，咱家不差那么个婆娘，她还把家里二小子给带走了。我娘这不是心疼孙子吗？”
许氏疑惑地问：“真和离了，平常也没见吵吵？就上次闹过一回，怎么说走就走，剩下两个孩子呢，她竟舍得？”
孙氏撇下嘴，凉凉地说：“谁说不是？可人家能识文断字，养得娇贵，受不了委屈。你说两口子过日子，哪有不吵吵的，锅盖还天天碰铲子呢？咱们是粗人，被老爷们骂两句打两下，受着也就是了，谁忍心扔下孩子？最可怜我那大侄子，说不定就被她娘改成姓薛的了，以后可就抬不起头来咯。”
张氏闻言哭得更凶，拐杖一下一下敲在大门上，“老二，你给我出来，你给我出来。”
严其华仍然躺在床上，张着四肢摆成个“大”字。
薛氏的离开对他来说只是愧疚了一小会儿，并非多么重要的事情，眼下他满脑子都是先前在瓦沿子看到的那些出手豪迈的赌客。
有一把庄家押了大，很多人跟着押大，他却觉得应该是小。
开出来果然就是小。
满满一桌子铜钱，还有好几锭银子，都归了别人。
他囊中羞涩，只有区区十几文，根本没资格上去玩，只能眼睁睁地看着到手的鸭子飞了。
如果他有资格下注，那些钱至少一半属于他。
足足十几两银子啊！
严其华惋惜得不行，就听到张氏“咚咚”的砸门声。
没办法，只得披了外衣不甚情愿地出去。
张氏站起来，指着他鼻子骂：“你这个窝囊废，连个儿子看不住，老严家的脸面都让你丢尽了。严家的根苗凭什么跟着姓薛的走？赶紧把我那孙子要回来。”
严其华不以为然道：“不就是个孙子，孙子不有得是？”
孙氏莫名有些心虚，推搡在旁边看热闹的严青贵一把，“赶紧回家，淋湿衣裳看不揍你？”
严青贵嘟嘟哝哝地走了。
张氏声嘶力竭地哭喊着：“哪儿有得是，拢共就三个，你还给我撵走一个，那婆娘走就走了，谁都不稀罕，可惜我那大孙子。”
“行了，我给你弄一个回来不就行了？”
张氏抹把眼泪，“那得是我严家的种儿，别人家的不要。”
严其华忽地就笑了，“当然是我的种，谁傻啦吧唧地给别人养儿子。”
街坊邻居顿时大眼瞪小眼，都竖起了耳朵，严其华又打哪儿跑出个儿子？
这下有得热闹了……




严家长女 28.选择
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薛氏站在东四胡同的宅子门口, 心中百感交集五味杂陈。
前几天，严清怡陪她去官府立下女户并落了房契, 她只知道新宅子是在府衙附近，本以为是处立锥之地，完全没想到会是这般宽敞。
三间正房干净明亮, 门窗是新换的, 墙面是新刷的，窗纸是新糊的, 就连庑廊上的柱子也涂了新漆。
院子很大，方方正正的，靠西墙从北到南足可以开出一大片菜地。
就只东厢房和倒座房仍然是一副破败模样。
林栝歉然道：“时间紧，只能先尽着正房收拾, 厢房跟倒座房的门窗已经量好尺寸交给木匠做了, 过几日会有人来安, 顺便把墙面粉刷一遍。”
严青昊在旁边插话, “本来屋子更多，还有三间西厢房, 姐说用不了那么多, 修葺出来还得花费银钱，就让工匠拆了。”
因为银钱和时间都不凑手，而且就薛氏跟严青昊两人住，就算以后严青昊娶妻生子, 这房子也够住。严清怡寻思着不如拆掉, 平一块菜地, 可以让薛氏有个营生干。
盖房子容易，拆房子快，正房门窗没做好，西厢房已经拆得干干净净。
拆出来的砖瓦补了正房屋顶，还把灶台重新砌了，能用的檩子照样用，腐坏的木头则劈成木柴堆在南墙根留着生火。
匠人是林栝托营造司的差役找的。
没出正月，工匠闲着没事干，乐得来挣点零花钱。泥瓦匠找了三个，一个大工每日十五文，两个小工是十文一天。木匠也是三个，用了五天工夫，做出来三扇门两扇窗，门窗都是最简单的样式，既没雕花又没刻纹。
上漆再用三天工夫。
紧赶慢赶，终于在正月的最后一天把正房收拾得能住人。
此时，壮汉已将箱笼等物件都搬到正房厅堂，林栝跟薛氏寒暄几句与他们一道离开。
严青昊代薛氏送了客，从怀里掏出一吊钱并百十多文交给薛氏，“姐给的，让娘看着需要添置什么就去买，等过些日子她再送来。”
看着手里沉甸甸的铜钱，想起这宅子全是严清怡独力张罗下来，薛氏簌簌落泪，“你姐她……以后见到你姐，别让她送钱来了，娘岁数也不大手脚都灵便，给别人洗洗衣裳补补袜子或者到外面摆个摊子，总能养活得了咱两个。”
“嗯，”严青昊用力点点头，“我记着了，我也能干活，明儿就早起刨地。”
薛氏哭笑不得，抹一把眼泪道：“傻小子，半点不随你姐，家里没有锹铲，你用手去刨？”就势收住泪，往各屋瞧了瞧。
东屋靠墙砌的炕，西屋则安着床，又摆了书案书柜等物。
都不是新家具，像是从哪里淘换来的，却擦得干干净净纤尘不染。
两人当下决定了，薛氏住东屋，严青昊住西屋。
严青昊就把各样东西从箱笼里搬出来，薛氏分别放到合适的地方，归置完就开始铺床。
正铺着，听外面有人敲门，却是附近馆子的小伙计送了饭来，“是位姓林的小哥吩咐的，已经会了钞。”
两盘菜，一荤一素，两大碗精白米饭，外加一小盆蛋花汤。
薛氏忙着找碗碟盛饭，忙乱间才醒悟自己竟不知厨房在哪里。
小伙计见屋里东西混杂，知道是刚搬家，笑道：“婶子不用急，过一个时辰我来取，或者要是这位小兄弟得便，就麻烦送到南关大街东边的德盛楼。”
薛氏连声应了。
忙活到现在，已经过了午正，严青昊早就饿了，加上馆子的饭菜新奇可口，吃得是狼吞虎咽，恨不得连舌头都咬掉。
薛氏却吃两口就发会儿呆，等严青昊吃罢，开口问道：“这位林公子是知府老爷的什么人？”
严青昊挠挠头，想一会儿答道：“林大哥的娘亲跟知府夫人是表姐妹，林大哥叫知府夫人是表姨。”
说着，心里有些发虚。
方才，他给薛氏的那些钱中，一把零散铜钱是严清怡给他的，而那一整吊却是林栝给的。
他不打算要，可林栝说：“你们刚搬过来，柴米油盐都得买，我估摸你姐手里也没钱，难道还能让你娘饿着？这吊钱算是我借给你，等你以后有了再还我。”
想想家里四壁空空的样子，他就接了。
薛氏“哦”一声，又问：“他多大年纪，家里有什么人？”
多大年纪，严青昊不知道，可林栝家中的情况他却知道，便答道：“爹娘都不在了，也没有兄弟姐妹，老家有伯父叔父。”
薛氏又“哦”声，“下次你回家，喊他过来吃顿饭，承他那么多情，表示下谢意。你偷偷打听打听他喜欢吃什么，好提前准备着。”
严青昊高兴地答应了。
薛氏再没说话，拿着碗筷到院子转一圈寻到了厨房。
却是在东厢房与正房东屋之间盖的小屋，灶坑通向炕洞，这样灶下生火，炕上就暖和。
灶台抹着新灰，锅也是新的，旁边有只水缸，里面大半缸水。
薛氏舀两勺水，生火烧了烧锅，把中午用过的盘子碗洗了。
严青昊把盘子送去德盛楼，回来告诉薛氏，在西三胡同口有水井，可以到那里担水。如果不方便担水，也可以请人送，一担水一文钱。西二胡同头上有间杂货铺，油盐酱醋锅碗瓢盆都齐全，而北关大街旁边有个菜市场，早晨摊贩们聚集过去，差不多正午散集。
薛氏默默记在心里，赞道：“出来不到一天，好像长大了似的，知道出去打听事了。”
严青昊傻呵呵地乐，“那当然，姐特地嘱咐我的，腿勤快嘴也要勤快，多替娘担点活计。”
东四胡同里，薛氏跟严青昊正努力适应着新生活，而相隔小半个济南府的涌泉胡同，一群老爷们则聚集在严其中家里争论得唾沫横飞。
在座的都是严家宗族里有头有脸的人，听说严其华和离，忙跟着族长过来问情由。
严其华父亲已故，长兄严其中便将人请到自己家中。
虽说万晋朝有和离这条律例，可真正能走出这一步的却不多，因为不管是休妻还是和离对男女双方的声誉影响都不小。
让严家宗老们生气的是，严其华不但和离，而且是偷偷摸摸没有经过宗族和离的，更严重的是竟然把亲生的儿子让出去了。
族长已是年过花甲，记性还不错，颤巍巍地虚点着严其华的鼻子，手指上戴着的翡翠戒子晃得严其华眼晕，“你这个不孝子，忘了你爹怎么死的？是不是猪油蒙了心……把孩子给了薛氏娘们带走，你爹不白死了？”
张氏是女流之辈，没有资格进屋商谈，隔着门帘听到，立刻咧开嘴大哭起来。
族长嫌吵，打发严其中出去劝住张氏，又问：“你婆娘没有娘家，搬哪儿住去了，赶紧把孩子要回来。”