严家长女

载人的这三辆，她们坐的是最舒服的，其余八个丫鬟婆子挤一辆，另外空出一辆是怕万一哪位少爷累了，可以随时上去歇息。
连续几日，每天都是清早启程赶路，正午最热的时候在客栈休息，等天气稍凉了再继续赶路。
严清怡坐在马车上，虽然可以撩起车帘看外头的风景，可一路除了树就是草，再好的景色看久了也着实生腻。
第七天清早，终于到达了京都。
其时城门乍开，青黛色的城墙上架着重檐歇山屋顶的门楼，万千道金黄色的光线照射在嵌着琉璃瓦的屋檐上，光芒璀璨。檐角用青石雕刻成的鸱吻威猛凶恶，傲然俯视着地上的芸芸众生。
蔡如娇掀开门帘贪婪地盯着外头的一切。
严清怡则低眉顺目地坐着，神情虽然浅淡，可内心早已翻滚起来。
阔别十年之久的京都，她终于回来了。
这一世，她定要阻止前世的惨事，要护住她前世的爹娘和兄长……





严家长女 46.新居
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正阳门离六部最近, 一般进京办事的人都愿意从这个门进城，故而这个门也最拥挤。
陆家虽是官眷, 可在满地贵人的京都却根本不够看，陆致连上朝的资格都没有，更没有资本加塞进城, 只能老老实实地排在后面等着。
蔡如娇干坐在马车里, 有些不耐烦，撅着嘴抱怨, “真慢，到底几时才能进城？要不让表哥使银子打点打点？”
大姨母笑道：“初来乍到，规矩一些好，再稍等会儿, 旁边的车辆不也都等着？”
严清怡偷偷撩起车帘一角往外瞧。
旁边停着三辆一色一式的马车, 黑漆车身嵌着如意纹的花梨木窗, 车前张着三檐凉伞, 凉伞是红浮图顶墨色茶褐罗为表红娟衬里。
万晋朝的规矩，只有四品以上官员才可以张褐盖, 其中一二品官员可以用银浮图顶, 三四品官员则用红浮图顶。
显然是高官家眷。
这样的人家，在京外完全可以横着走了，可在京都依然是要规规矩矩地等，耍不起横来。
严清怡暗叹声, 正要垂下车帘, 忽听后面马蹄声纷沓而至, 夹杂着皮鞭的破空声，“让开，让开，老子的马鞭可不长眼。”
紧接着一行五六人疾驰而来。
最前头那人身穿青莲色长袍，身形敦实，浓眉大眼，手里乱挥着马鞭，不正是罗雁回？
以前，在家中，罗雁回也是个急性子，心直口快的，但是还算懂规矩，在祖父跟父亲面前总是恭恭敬敬的，没想到在街头，竟是这般跋扈。
城门口，密密地排了两列等候进城的车辆，还有不少行人以及挑着菜的农户，他快马扬鞭，也不怕伤了人？
严清怡无奈地摇摇头。
许是听到吵闹声，旁边马车也有人掀开了车帘，露出一张稚嫩的小脸，看模样只有七八岁，一双眼眸乌溜溜的，甚是机灵。
见到严清怡摇头，她也小大人般跟着摇摇头。
严清怡莞尔一笑。
女孩也笑，露出腮边一对小小的梨涡。
严清怡也有对梨涡，但是很浅，平常看不出来，只有笑的时候才若隐若现的。而这女孩的梨涡非常明显，像是刻在腮边似的，不笑也带着几分笑。
严清怡最羡慕这种梨涡，不由抬手指指自己脸颊。
女孩笑意更浓，眉眼弯得像月牙，张嘴做了个口型，只是不等严清怡分辨出来，旁边伸出一只大手，无情地掩上了车帘。
正好，前面车马移动得快了些，终于轮到了陆家。
陆安平笑着呈上路引并陆致的名帖，又偷偷塞了只荷包。
守门军士根本不加掩饰，攥住荷包捏了下收进怀里，打量陆安平两眼，仔细查验过路引，又数数后面车辆，不耐烦地挥挥手，“走吧走吧，快点儿，别挡着路。”
车夫连忙驾车离开。
蔡如娇小声嘟哝：“不就是个守门的，收了银子还这么横？咱们又不是一般平头百姓，回去跟姨父说，让姨父好生教训教训他们，真是目中无人。”
严清怡笑笑没吭声，就听大姨母道：“你姨父刚接任，忙得不可开交，哪有工夫管这种鸡毛蒜皮的小事？那些人不过是小卒子，自有看不惯的去收拾他们。待会儿到了家，咱们且得忙活阵子。”
蔡如娇立时转移了注意力，笑着问道：“咱们住在哪儿，离皇城近不近？听说护国寺每天头一炷香最是灵验，潭拓寺还有棵年岁极久的姻缘树。我娘说，一定得去拜一拜。”
大姨母好脾气地笑，“行，都去。等东西归置好，家里都安排妥当，姨母带着你们到处逛逛。”
严清怡一边听她们说话，一边透过车帘的缝隙往外看。
现在正走在东江米巷，东江米巷北面就是六部，这周围的房子大抵都是六部官员居住，非常清静且方便。
只是房价也高得离谱。
以前罗家贵为阁老，也只住了个大五进的宅院，好在还有个小小的花园。要是换到黄华坊或者思诚坊，同样的价钱都能买个两路的大庭院了。
美中不足，离国子监有些远。
春秋两季还好，冬天时，父亲就会抱怨手冻得攥不住缰绳，腿也冻得发麻。
前世的罗雁梅每年都会做两副厚厚的护膝孝敬给父亲。
想到此，严清怡忽然生出个念头，倘或罗家还住在南薰坊，父亲仍是在国子监教书，那么她每天掐了时辰在路边等着，会不会就能见到骑马上衙的父亲？
只不知陆家到底是住在哪里？
马车一路过了南薰坊，又穿过澄清坊，进了东堂子胡同。
严清怡暗自庆幸没有再往北。
因为往北四条街就是勾栏胡同、本司胡同还有演乐胡同，聚集了许多青楼妓馆，教坊司也在那附近。
之所以知道得这般清楚，是因为前世魏欣家就在隔着两条街的石槽胡同，离勾栏胡同更近。
严清怡有次前来做客，途中就遇到因为争抢妓子而大打出手的两帮人。
魏欣的姑祖母曾贵为先帝的淑妃，魏家是恩封得来的爵位。
积水潭那边的好地角轮不到他们去住，只能在离皇城稍远的地方挑。
魏家就选了石槽胡同。
终于，马车停在一座宅院门口。
有仆妇搬来车凳摆在车厢旁。
后头马车上的丫鬟与婆子已经赶过来，顺次将大姨母及严清怡两人扶下马车。
大门口分男女站了两排奴仆，最前头的是个四十七八岁的长者，穿身深褐色长衫，唇角蓄着八字胡，看模样应该是陆府的管家。
见大姨母下车，长者俯身长揖，“见过太太、少爷及表姑娘，太太一路辛苦。”身后仆从“唰”地跪了一地。
大姨母笑道：“大热的天，周管家何必亲自出来，快快请起。”
旁边陆安平眼疾手快已经周管家搀扶起来，“周叔，不知我父亲在家还是在衙门？”
周管家“呵呵”笑道：“你们刚进城门，我就打发人给老爷送了信，老爷说等手头上公事完了就回。”说罢朝身后道，“主子已经回来了，赶紧的，该干什么干什么去？”
便有个三十五六岁的妇人过来，笑着对大姨母道：“太太跟两位表姑娘的屋子已经收拾得差不多了，家具什物都齐全，被褥都铺了新的，立刻就能住，就是屋里摆设还没有，老爷说等太太回来定夺。”
大姨母点点头，“知道你是个能干的。”回头对严清怡两人道，“这是彭姑姑，打十四五岁就跟着我，都二十年了，名义上是主仆，可论起来说是姐妹也不为过，你们可得敬着些。”
严清怡笑着给彭姑姑见礼，“见过姑姑。”
彭姑姑闪身避开，不迭声地道：“使不得，使不得，奴婢当不起姑娘的礼。”
蔡如娇见状，笑盈盈喊了声，“彭姑姑，”算作招呼。
一行人进了角门，绕过影壁，是长方形的外院。院内正中垒座太湖石的假山，假山上悬垂着绿色藤蔓，假山旁挖了口丈余见方的水塘，水塘以石子铺底，仅三尺深，隔着水面能看到有红色鲤鱼游来游去。
假山以南是五开间的倒座房，假山以西另外隔出来两间的小院，可供来客临时落脚。假山北面是座如意门，往里是二进院，陆家三位公子便住在此处，沿着抄手游廊绕过二进院，另有一座垂花门，进去之后便是正院。
正院较之外院更为开阔，正中一株郁郁葱葱的老桂树，枝叶遮住了小半个院子，靠西边另有棵石榴树，榴花已开过，树上缀满了青色果子。
大姨母笑得合不拢嘴：“好，这两棵树好，吉祥。”
“可不是？”彭姑姑随着笑，“就因为这两棵树，屋主一两银子都不肯通融，非得要足三千两。”
“能磨得他答应卖已经不错了，”大姨母笑道，“听说屋主外放了？”
彭姑姑道：“对，好像谋了个极好的差事，又是在家乡为官，他想三年任期结束正好致仕养老。院子本来是打算等孙子考中进士留京做官居住，后来想想即便考中进士，至少也得外放好几年才有可能进京。正好咱们家诚心想买，他也就应了。”
大姨母点点头，走进正房。
正房是五间外加东西各一间耳房，当中的明间是待客的厅堂，摆着太师桌并四把椅子，东次间靠窗盘了铺大炕，炕上有炕柜炕桌，隔着博古架则是东梢间，里面放一张拔步床并衣柜箱笼等物。
自正房出来，彭姑姑又指着东西厢房道：“蔡姑娘年长，住东厢房，严姑娘稍幼，住西厢房。”
大姨母笑着牵了蔡如娇的手，“进去看看，有什么不合意的地方尽管开口。”
厢房有三间，进门靠墙摆着长案，紧挨长案是张黑漆方桌，两边各一把黑漆木椅。北屋是卧室，摆了张架子床，挂了粉色绡纱帐子，床上被褥尽皆是粉色绣着大朵的月季花或者芍药花，显得温暖明亮。
南屋与厅堂以博古架相隔，靠东墙放着一座顶天立地的大书架，书架旁是架黑漆高几。北墙开一扇高高的月亮洞窗，其下一张小书案，而靠着南窗则放了张罗汉榻。
因为陈设简单，显得屋子格外的空旷与单调。
蔡如娇脸上隐隐露出失望之色。
大姨母看在眼里，没作声，又对严清怡道：“去看看你的屋子。”
西厢房跟东厢房的陈设几乎一模一样，就只被褥不同，严清怡屋里是石青色绣着墨绿色菊花图样，床上帐帘也是那种淡淡的天青色。
严清怡笑道：“很喜欢，劳彭姑姑费心。”侧头看向大姨母，“能不能跟姨母讨两只花斛，我看廊檐下花草开得旺盛，想折几支插瓶，或者到外院折几竿细竹，也学着文人墨客凑个雅趣。”
大姨母眸中笑意闪过，口中却“啧啧“有声，“听听，我那几只箱笼还没抬进来，都已经惦记着里头的东西了。”
彭姑姑凑趣道：“表姑娘知道太太拿她当亲闺女待，这闺女跟娘亲还见外？”
大姨母笑着拍一下彭姑姑的手，“还是你知道我，打心眼里喜欢闺女。”
正说笑，门外传来陆安平不满的声音，“我总算知道自己为什么不受待见了，原来就因为我不是个姑娘家。”
却是他带着小厮将马车上的箱笼抬了进来。
大姨母笑道：“我故意说给你听，让你心里有点数，往后两位表妹住在咱家，你可得多照应些，别让人欺负了去。回头把这话也说给安康和安顺听。”
陆安平笑应，“娘放心，我只把表妹跟安乐一样看待。”又指着院子当间的箱笼问，“这些都要搬到哪个屋里？”
大姨母道：“你们粗手笨脚的，不用你，我另外找婆子搬。”
陆安平做出一副受委屈的模样，“唉，这就叫出力不讨好，早知道娘嫌我笨，打在济南府的时候我就不该动手。”
大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”
陆安平朝严清怡两人点点头，走出几步，又回头道：“我已吩咐了席面，说不定过会儿就送了来。娘累了一路，不用着急收拾，等吃过饭再归置不晚。”说罢，阔步离开。
彭姑姑笑道：“大少爷到底长大了，知道体贴太太了。你说这么个出色的小伙子，能文能武的，脾气又好，以后也不知道便宜了哪家姑娘？”
严清怡只作没听见，仰头去看树上挂着的青石榴。
蔡如娇脸色却忽地红了，咬咬唇，笑着对严清怡道：“表妹，我箱笼里也有几样好看的摆设，下午我收拾出来，你喜欢哪件尽管拿了去。”
“真的？”严清怡笑吟吟地看着她，“表姐是送给我了，还是就借我摆两天，过些日子再讨回去？”
蔡如娇脸色更红，先前是羞，这会儿却是恼，可仍强露了笑意，“当然送给你，我送出去的东西绝不会要回来。”
严清怡笑道：“好，那就谢谢表姐了。”
过得片刻，婆子抬着食盒进来。
三人在厅堂用过饭，各自回房歇息。
蔡如娇果然遣丫鬟送来一对晶莹剔透的玛瑙碟子，还有一只尺许高的景泰蓝细颈撇口春瓶。
严清怡亲自去道过谢，回来将自己柳木箱子里的东西拿出来。
她带的就是能穿出去见人的几身衣裳，再就四五块布，很快就收拾完了。
因要赶路，早晨起得早，这会吃过午饭就泛出困来，严清怡褪了外衣上床躺着打算睡一觉，迷迷糊糊听着外间两个丫鬟在说话。
“蔡姑娘真是大方，内院伺候的婆子丫鬟人人都赏了银锞子，就只咱俩没捞着。”
“这两位在济南府就不合，因为裙子还吵闹过，不给也正常。”
“唉，真是倒霉，太太怎么就选中了咱们伺候严姑娘，你瞧见没有，就带了只柳木箱子，轻飘飘的一个人都能搬动……以后看来是半点好处捞不着了。”
严清怡顿时睡意全无……




严家长女 47.驭下
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索性坐起身, 穿了衣裳，思量片刻, 扬声唤道：“外头谁在？”
春兰与秋菊对视两眼，一道走进来，笑问：“姑娘有什么吩咐？”
严清怡道：“有些口渴, 帮我倒杯水。”
春兰应声出去, 片刻端了茶盅来，面色有些不安, “太太在歇晌觉，平常待客的好茶在箱笼里没拿出来，我沏了壶下人们喝的茶，姑娘先将就着喝, 等太太醒了再去讨茶来。”
双手将茶盅放在床头矮柜上。
严清怡揭开盅盖, 有茶香入鼻, 算不上好茶, 但也不算太差，比起她在济南府喝的艾叶茶或者荷叶茶要好得多。
水许是刚烧开, 还有些烫。
严清怡不急着喝, 轻轻地拨着水面上的茶梗，盅盖碰到盅壁，发出清脆而细微的碰瓷声。
秋菊犹豫会儿，问道：“姑娘可还有别的事儿, 要是没有, 我们就先退下了。”
严清怡不说有, 也不说没有，唇角微弯带一抹笑，饶有兴味地瞧着两人。
秋菊想走，又感觉不对劲儿，迟疑着站在那里。
春兰已先一步跪在地上。
秋菊忙跟着跪在旁边。
严清怡收住笑容，端起茶盅浅浅地抿了口。
她就不信，大姨母调~教出来贴身伺候的丫鬟会不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本没把主子放在眼里。
正值午后，烈日流火般照下来，地面升腾着热浪，石榴树被晒得垂了枝条，青色的果子无精打采地垂着，只有鸣蝉在不知疲倦地叫，为寂静的午后添了些许嘈杂。
严清怡打开窗户说亮话，“你们觉得跟着我受委屈，我也觉得委屈了你们。不如，我跟大姨母说，还让你们当原来的差事。我这边不需要人伺候，我什么都能干。”
春兰与秋菊面面相觑。
能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？
太太吩咐她们跟着严姑娘自有太太的深意在里头，如果连这点事情都做不好，太太会容得了她们？
别说不能贴身伺候，可能连在主屋端茶倒水的差事都捞不着。最大的可能就是发送到外头做些浆洗打扫的活计，或者干脆就发卖出去。
短短数息，两人心中已是转了好几个念头，终于齐齐俯在地上，“奴婢愿意伺候姑娘。”
严清怡淡淡道：“我家里的情形你们也知道，除去府里每月发给你们的月钱，你们是不可能从我这里得到什么赏赐。”
春兰低声道：“每月月钱已经足够，奴婢不求赏赐。”
秋菊也随声附和，“奴婢不敢奢望姑娘赏赐。”
“这是其一，”严清怡续道，“其二是，到我这里来就得守我的规矩，我的规矩多，最紧要的就是忠诚。那种得陇望蜀，既巴结新主子又要讨好旧主子的人，我用不起。想走的趁早走，咱们好说好散。”
春兰心中大震，不由抬眸看向严清怡。
她正喝茶，一手托着茶盅，另一手掂着盅盖，动作优雅神情淡然，那双黑眸乌漆漆的，看不到底儿似的。
在济南府时，春兰随在大姨母身边见到过严清怡两次，印象里她就是个生得漂亮的小姑娘，虽然懂事，但也有任性的地方，活脱脱是个小女孩的脾气。
可现在瞧来，她冷静淡漠的神态，却仿佛发号施令惯了的上位者，有种令人不敢违逆的威严。
春兰心一横，再度俯在地上，“奴婢愿意服侍姑娘，忠诚姑娘。”
秋菊犹豫不决，迟疑了好一会儿才道：“奴婢定然也会忠心于姑娘。”
严清怡“砰”将茶盅顿在矮柜上，“好，既然有这份忠心，我丑话说在前头，以后要是做出背主之事，我绝不会轻饶，可记住了？”
春兰秋菊齐声应道：“奴婢记住了。”
严清怡放缓声音，“可要是做得好，凡有我的好处也都少不了你们一份儿。你们下去仔细想想，今儿天黑之前还有的商量，等明天想改主意，可就晚了。”挥手打发两人退下了。
明明是炎热的盛夏，秋菊却出了一身冷汗，悄悄凑在春兰耳朵边嘀咕，“表姑娘怎么这么厉害，看着有点吓人，没想到让她给镇住了。”
春兰瞥一眼内室门口垂悬的门帘，声音压得极低，“这可是个主意大的，想必太太也看走眼了。”
秋菊连连点头，“你怎么想的，跟定这位了？”
“那还能怎么办？现下就是反悔，也回不到太太那边，只能跟着往前走呗。”
秋菊又道：“就怕太太那里交不了差，而且身契都攥在太太手里，到时候发作起来，生死不由人。”
春兰长长叹口气，“太太那边先敷衍着，尽力把这位伺候好了再说别的。”
两人低低说着话，就听门外彭姑姑的声音，“表姑娘醒了没有，就知道躲懒，也不进去看着点儿，万一有蚊虫叮着咬着呢？”
春兰笑道：“姑娘没歇多大会儿就醒了，刚要了茶喝，打发我们出来了。”
彭姑姑道：“太太请姑娘过去说话，你进去回一声。”
严清怡在里屋听到，撩了门帘出来，笑盈盈地道：“我正要过去呢，姑姑打发个小丫鬟喊一声就是，大热的天，还特特过来一趟。”
“一个院子里，没多点儿路，也顺便过来瞧瞧春兰她们两个是不是尽心。”
严清怡看着旁边侍立的两人，默了会儿，才笑道：“姑姑真会说笑，姨母送过来的人，怎么可能不尽心？”
边说边走进正房。
刚进门就感觉一股沁入的凉意，自然是摆放了冰盆。
蔡如娇已经到了，正坐在东次间的大炕上，手里捏一把美人锤，替大姨母捶腿。
大姨母笑道：“这人上了年纪，腰腿不中用了，坐马车走这几天路，腰不是腰腿不是腿的，哪像你们，歇上一会儿，立刻又水灵灵的。”
蔡如娇讨好道：“大姨母可是半点不显老，跟我们站在一起跟亲姐妹似的。”
大姨母乐得笑开了花，“要真能回到十七八岁的年纪再活一世，可就是求也求不来的大造化。”
严清怡默默想着，自己岂不就是重活了一世？前世刚及笄，还没等到成亲就被屈打致死，这一世一定得好好活着，活到儿女成群，而且也得让前世的爹娘和今生的家人都安康顺遂。
正思量着，见丫鬟们已捧着好几样器具进来。
有斗彩团花葫芦瓶，斗彩百鹿纹扁壶，一对粉彩牡丹纹的花盆，一对青花缠枝莲纹梅瓶和一对青花釉里红喜上眉梢的广口罐。
样样都是好东西。
严清怡颇感惊讶，陆致是从五品的官员，每年俸禄约莫纹银五十两，加上冰敬炭敬贴补最多不过七八十两银子。
先前听彭姑姑说买这座宅院花了三千两，这会儿大姨母拿出这些瓷器也差不多一百多两，而这肯定只是九牛一毛。
难怪有人说，地方官靠火耗、淋尖踢斛，每年有数不清的银子到手。
陆致这般敛财，陆安平又哪来的底气状告罗家贪墨受贿？
严清怡冷笑声，听大姨母道：“先找出来这几件，你们两人各自挑几样，把屋子好生布置起来，以后有客人来，免得说屋里太过冷清。”
蔡如娇乐呵呵地指着那对青花梅瓶道：“表妹，你先前说想要梅瓶，这个就放在你屋里吧，我不会插花，倒是想正经养两盆花，我要了这对花盆。”