《当家主妇》

“我是他长辈，还用向他交代不成？”赫连昱嚷嚷道。
“爷爷，我听见喽！”赫连雨衣衫整齐，笑容可掬地走了进来。
“你小子打什么鬼主意？”小孙子不是好摆平的主，他料到那家子今夜大逃跑是意料之中，只是为何他也不出手？
“爷爷，日子长着呢，急什么。”赫连雨笑眯眯的说道。
一老一少两狐狸心有灵犀，呵呵笑出声。在马车上的林婕一行人突然浑身发冷。
送礼大问题
“爷爷，我们快到和安城啦？”小杰凑着小脑袋在马车的窗棂处。
“转过这个大弯就看见城墙。你别把头探那么外面，小心摔出去。”魏叔头也不抬，他和大魔头正在下围棋，这是从赫连雨府上摸来的白玉棋子。棋逢对手，错落一子，就会满盘皆输，大意不得。
“噢！”小杰把头缩了回来，蹭到林婕的身边逗婕儿玩。咕咕绿绿蓝蓝它们懒洋洋地打着哈欠，继续大白天补眠，不知是不是受绿绿蓝蓝的影响，咕咕它们现在对大白天睡懒觉也感兴趣的很。
黑黑和枣枣慢悠悠的踱着小马步，不时停下来啃上两口看中眼的绿叶。主子们没催，那就是不急，可以由它们掌控速度。
赫连云则是盯着棋盘看，好惨烈的撕杀，两人的棋艺相当，僵持不下。若是他的话应该胜他们两人一筹，别的不敢说，他的棋艺是最让他引以为豪的，连爷爷，雨弟，上官伯父他们都得甘拜下风。原来魏叔亦喜欢下围棋，哪天和他切磋切磋，讨教一二。
林婕盘算着礼物的事情，六叔，九叔，山叔他们家自是不用说，每个人都备有，那是从万恶谷珠宝堆里千件挑一的，价值连城，外形独特亮眼的不要，专挑一般的下手，她可不想成为引来杀身之祸的罪魁祸首，送礼要恰如其分，这才是最高明的。只是其他的三姑六婶该送什么呢？一路上都只顾着吃喝玩乐，哪想过挑些特产做礼物。村里七八十户人家，若是家家户户都送珠宝之类的，她上哪弄去？再说她又不像赫连家一样富有天下，这样一路送礼下来，准成为穷光蛋。
“我说你们别光顾着玩，给我出出馊主意也好。”林婕没好气瞪了大魔头和魏叔一眼，她想得头痛欲裂，他们倒好，还有闲情逸致下棋，看着就不爽。
“要我说，啥都不用送。你见过哪户人家出远门，回来亲威好友，叔叔伯伯，左邻右舍皆送礼的？”魏叔叹气，停下手中的棋子，让娃儿这么一搅活，没法下了。
“我们以后要在苏村长住，当然要打理好关系。”林婕可不这么认为。
“娃儿，你认为我们家在村里的关系还需要打理吗？”魏叔冷哼一声，以前一天下来，少说也有三五趟人马跑来家里窜门。再继续打理下去，他看家里都比村中那几棵纳凉的古树还要招人爱。
“别问我，人情事理我是一点都不懂。”大魔头见林婕视线扫向他，连连摆手。
“傻瓜才会问你这种事。”大魔头和柳在人情方面比自己还要不如，问他们是自找没趣。
“送吧送吧，小心你六叔跟你急。”魏叔一想到那超好玩的六叔，就想笑。
“可是总不能两手空空回去吧？”总觉得不妥，再想到六叔那张拉长的老脸，头皮直发麻。
“娘，我们家银子够用吗？”小杰听着娘说要挨家挨户送礼，仿若看见白花花的银子如流水般奔腾而去。
“你忧心什么？等你挣钱养家那也是十几年后的事。”林婕没好气地敲了小杰一响头，小小年纪就精打细算着如何省银子。
“难怪六爷爷说娘花钱如流水，这般花法，家财万贯都不够花。”小杰嘀嘀咕咕不停。
“你说什么？”林婕瞪了小杰一眼。
“爷爷，你看娘亲恼羞成怒要打人啦！”小杰快手快脚爬到魏叔的背后躲起来，探着小脑袋，做着鬼脸嚷嚷道。
婕儿看着觉得好玩，有样学样爬到大魔头的背后，亦探出小脑袋望着林婕，咯咯直笑。
魏叔气定神闲泡着茶，眼不见为净。一日七八回瞎胡闹，俩小的也不嫌这种戏码会腻。
“要我说，每家给扯上三五尺棉布如何？”赫连云在一旁沉思许久后突然开口。
“棉布？”大伙儿异口同声。
“棉布算是贵东西吧？既体面又不失礼，人家还用得着。这在大户人家里除了珠宝之外也是最常送的礼。村里不就七八十户人家，买上个八匹大布也就够了，算起来不过是四百两。”赫连云解释道。
“不过四百两？”以赫连家来说，确实不算什么，对于自家目前的钱财来说，也就一个大零头，只是若让六叔知晓，非扁她一顿不可。主意虽好，但她得惦量惦量。
“你们不是刚从雨弟那儿支了四千两的分成？大船折现银又有九百两，再加上万恶谷带出来的一千多两，现在少说也有六千两现银在手吧？”赫连云对于林婕手上的银两可是一清二楚的。
“银两是有，但如何过六叔那一关却是个大问题。”真麻烦，送礼还得绞尽脑汁，林婕叹气。
赫连云虽未见其人，却对其名如雷贯耳，小妹他们经常提到这个人，是一位非常风趣的老人家，算是小妹家一位德高望重的长辈。
“你家在和安城可有衣铺子？”魏叔眉梢一弯，笑眯眯地问着赫连云。
“有！衣铺子有三家。”赫连云吓了一跳，被魏叔的笑脸迷得昏头转向。
“那就好，看在你这个少东家的份上，他们应该会打个对折？”魏叔再接再厉。
爷爷，你好诈！小杰听出端倪，向魏叔打着暗语。
林婕和大魔头相视而笑，有魏叔出马，十拿九稳这棉布匹会是最低的价格。
“白送好不好？”赫连云回神后没好气地说，差点就中了魏叔的迷魂计。又不是没银子，计较这些。
“不用了，无功不受禄。”不好玩，清醒得真快。
“你还真敢说，打个对折，那可是赔本的买卖。若是捅到雨弟那儿去，我吃不了兜着走，他不把我的私房钱挖出来填进去才怪。”赫连云咕哝着。他倒不在乎这点小钱，只是赔本的生意没人做吧？那还不如当礼物白送还说得过去。
大伙儿听着赫连云的不满，大笑出声。
“娘，到和安城喽！”小杰兴奋大喊，旧地重游，离家越来越近了。
“我看着呢！今天在这儿住上一晚，明天大清早动身，速度快点的话，落夜之前就能回到苏村。”出来时仅有枣枣，现在加了黑黑这个超强生力军，速度自是快上许多。
“娃儿，我们还住出来时的那家客栈？”魏叔打着趣儿。
“也好，熟门熟路的好找。”那客栈划算干净，老板娘又风趣幽默，不失为一个好去处。
那女掌柜一年多不见，居然还认出林婕他们来，笑着出来打招呼。正巧，又是上次那三间上房。
停放好马车之后，林婕一行人连茶水都没顾得上喝一口，就拖着赫连云跑去买棉布匹。明日大清早要起程，可没时间在和安城耗。
“娘，好看吗？”婕儿顶着块大花布，仅留一双大眼睛露出来，咯咯笑问。
“好看，好看！”林婕忙着挑较为合适的布匹，看都没看，随口回道。
大魔头在一旁听着寒毛直竖，瞄了婕儿头顶的大花布一眼，这叫好看？
“云少爷，这？”掌柜看着那被翻得乱七八糟的布匹，强盗进村也不过如此。连那四只奇怪的小东西都跑布匹上面蹦跳，咬着布头乱扯。
“由他们去！林掌柜，和安城里有去年的存货留下吗？”赫连云像是想到什么，问道。
“有一些，是客人早些时候觉得花色不如意，退回来的。我合着拿来做成成衣卖还不错，现在铺子里屋还留有十一匹，怎么？云少爷，你是想？”林掌柜不愧是生意人，一下子就明白其意。
赫连云对林掌柜笑笑，转而对林婕他们说：“里屋有十一匹去年留下的，要不要看看？价钱比这些便宜许多。”
“赫连云，不会是次货吧？”林婕打趣逗着赫连云，刚才他和掌柜的谈话她有听见，想来赫连云和她想到一块去了。苏村的人都是普通的老百姓，对于所谓的花色之类和富贵人家眼光不同，对于它是哪一年的货更是丝毫不会在意，是好货就行。
“明知故问，林掌柜，麻烦你带路。”赫连云翻了个大白眼，跟着林掌柜往里屋走去。
林婕和魏叔相视而笑，捡到大便宜，亦跟着赫连云后面走。
“哪，就是这些。”林掌柜指着柜子里大布匹，这布其实是上品，只是凑巧碰上不识货的笨蛋，这才存留至今。
“魏叔，你觉不觉得这布比刚才那些还要好？”特别是手中这两匹，摸着软滑如丝，经络分明紧密，花色淡雅，非常适合给魏叔和大魔头做衣物。其它的花色虽不同，却一样没有那种特别大红大紫的感觉，当初族长送她家的那匹根本没得比。
“嗯，娃儿，我们买回去自家用如何？”魏叔看着这布舍不得移开眼睛，娃儿和俩小的穿的也是麻布衣，难得有看上眼的棉布，做上几套好衣物也是理所当然。
“我也这么想。”两人一拍即合。
“你们是不是有点本末倒置？”赫连云无语，他想着这是去年的布料，打个对折是说得过去的，百姓人家拿来送礼亦合适。哪知他们自己看对眼，要留自用，真是各花入各眼！
“有啥法子，难得有看中眼的。”林婕眉开眼笑，这料子好。
“这个就当我送给你们，其它送礼布匹还是另选吧！”赫连云见魏叔摸着那布料恋恋不舍，开口说道。
“这样好吗？”林婕迟疑。
“有什么不可以，他跟着白吃白喝那么久，身上穿的那套衣物还是我的。”魏叔一点也不客气。
“云少爷，你身上没带银子吗？”林掌柜不解，难怪云少爷穿着寒酸的麻布衣。若不是他两年以前有来这里住过一段日子，他还真认不出来。
“咳咳！林掌柜，你把这些弄好，还有刚才他们选的那些。”赫连云脸微微变红，出来时自己仅着一套里衣，光着脚丫子，不说银子，连外衣都没带，这种糗事越少人知道越好。
“云少爷，这个未免有点多吧？”林掌柜傻眼，这些人刚才少说也选有十二三匹，再加上现在的十一匹，而且全是可以做十套衣物不止的大布，他们要开衣铺子吗？这布够穿上一辈子了。
“这个你就别管了，你看帮着雇辆马车，明早跟着我们一起走。”赫连云没有细说其中缘由。
大魔头盯着此时的赫连云出神，想不到平时被他们欺负得够呛的赫连云，做起事情来头头是道，自己以前还真是有点小看他。
避不开的缘份
“娘，回到苏村后，你说六爷爷会不会被吓一跳？”小杰半刻都安定不下来，叽叽咕咕说个不停。
“要不要连夜赶路回去？”林婕轻拧他一记，笑问。小家伙近家情切，巴不得立马回到苏村。
“不了，赶夜路会累着黑黑和枣枣它们。”小杰想归想，脑子还是理智的很。
那两匹马会累才怪，名马当普通马用，难怪它们会如此悠然自得，赫连云腹诽。
“娘，饿了。”婕儿扯着林婕的衣袖，小声嚷嚷着。
“乖乖，再忍一会儿。”奇怪，这酒楼上菜未免也太慢了，都坐下来有三刻钟之久，还不见上第一道菜。刚才从衣铺子出来，想着就近原则，挑了路程最近的一家，没想到比回客栈还要久。
“小二，怎回事？我们的菜呢？”魏叔伸手抓了端菜的店小二，冷冷地问道。
“客官，快了快了，请你等等！”店小二抹着冷汗，这客人好可怕。这不关他的事，掌柜的在后面盯着，说是先给穿着体面的上菜，其他粗布衣之类的稍后再说。厨房里人手本就不够用，掌柜的又撵走了好伙计，仅留秋叔秋妈在厨房忙和，堂面上就他和另一个伙计，连喘口气的机会都没有。若不是秋妈厨艺绝佳，他看这酒楼迟早要关门大吉。
“你在耍我吗？那一桌比我们来晚吧？菜都上了三道，这是何道理？”狗眼看人低吗？魏叔心中怒气隐隐而起。
“这道菜留下。”大魔头探手把店小二手上的红烧蹄子给截下来，夹一块给婕儿吃，饿坏小心肝怎可以。
“再给我们每人添一碗白饭没问题吧？”魏叔冷笑一声，那个缩在门帘后探头探脑的大猪头看着真是碍眼。
“没问题，没问题！客官，马上给你们上。”店小二被魏叔冷冰冰的眼神吓得两腿发软，他宁可得罪掌柜的，最后落个扫地出门，也不愿意此刻脑袋搬家。
“这家酒楼没倒还真是奇迹。”赫连云直摇头，上门是客，怎可以分三六九等。
“我看是这菜做得不错，才没倒吧！”林婕尝了一口，味道不错，虽比魏叔稍显逊色，但亦是上乘佳肴。
“小杰，你怎么啦？”魏叔见小家伙脸色十分怪异，有些担心。
林婕和大魔头，赫连云听此亦齐齐望向小杰，出什么事？
“爷爷，娘，这是秋妈做的菜，不会错的。”没想到可以再次碰到秋妈秋叔，不知他们过得可好？
“你确定？”林婕想着世界还真小，去年出来时碰巧遇上他们，顺路捎了他们一程到这儿，现在又遇上他们，人的缘份还真是奇妙。
“娘，不会错的，我吃了好几年秋妈做的菜，她独特的味道我记得。我去厨房看看。”小杰跳下椅子，就想往门帘方向跑去。
“别急！”魏叔一把拉住小家伙，瞅了一眼门帘后那被骂得够呛的店小二，如此看来，那两人的日子过得并不是很好。
“爷爷，我担心他们。”小杰急得快哭出来，这酒楼的掌柜看起来猪模狗样的，一看就知不是什么好东西。秋妈秋叔他们会不会被欺负？
“娘怎么教你的？小不忍则乱大谋，坐下！”林婕敲了小家伙一响头，现在情况未明，若是让人抓着把柄，就只能任宰任割。
小杰只好乖乖坐回原位，伸着脖子探着脑袋往门帘后面张望。
“先吃饭吧！”林婕摸摸小家伙的脑袋，叹气。当初应该看看他们安顿好再走的，自己太大意了。
“娃儿，现在家里那么多人，再多两张嘴亦无妨。”看小家伙那副难过劲，想来当初这对夫妇很照顾俩小的。
“也好。”秋妈厨艺不错，无忌一家子外加赫连云以后尾随而至的四大护卫，人口那么多，魏叔一天到晚蹲厨房也够呛，正好给他减轻担子。
“娘，真的可以吗？”小杰高兴地问。
“快吃饭吧，否则提议撤回。你长大后要养活这一大家子，可不许怨声载道。”丑话先说前头，到时小家伙若是怨气连天，别怪她事先没提醒。
“娘，我不会。”小杰正色地说道。
“小妹，你打算如何出手？”大魔头笑眯眯的，手痒痒。
“你别捣蛋！坐着看戏就好。”林婕夹了一块鸡肉塞大魔头嘴里，堵住他的嘴。
“娃儿，你有主意啦？”魏叔侥有兴趣地问道。
林婕笑而不语，转而问对面吃得津津有味的赫连云：“赫连云，酒楼最怕什么？”
赫连云被嘴里的饭菜呛一下，怎么矛头转向他？乖乖放下筷子，羡慕地看着婕儿和咕咕绿绿蓝蓝它们往嘴里塞美食。
“不干不净！”
“娃儿，你不会是……”魏叔做了个下毒的动作。
“怎么可能？我又不是吃饱了撑着，惹事生非。”林婕摇摇头，下毒？万一官府查出个蛛丝马迹，吃不了兜着走。
大伙儿停下筷子看着她，小妹到底想到啥好主意？
“魏叔，你看那个掌柜的是不是对楼上那桌蓝衣的人特别献媚。若是他的菜里出现头发丝，苍蝇之类的，你猜会如何？”林婕冷眉弯弯笑道。
原来如此，借刀杀人，小妹这招够狠。搞不好一举两得，既恶整了那个猪头掌柜，又让秋妈秋叔他们因此事被扫地出门，到时不费吹灰之力就捡个大便宜。
“这事我来办！”大魔头摩拳擦掌，跃跃欲试。
“魏叔，麻烦你带小杰去后面看看，以防那掌柜下毒手。”杀人是要偿命的，相信这个掌柜也没那个胆，但一顿皮开肉绽之苦，以老实人忍气吞声的个性，这个掌柜估计会下手。
林婕话音刚落，魏叔就带着小杰向门帘走去，店小二瞄了一眼那没回头的掌柜，装作没看见魏叔他们，自个忙去。若是掌柜的问起来，说他们上茅厕即可。
大魔头笑眯眯地瞄了那桌人头顶的房梁一眼，那里有一只大头苍蝇在蜘蛛网里挣扎不休，正好现物利用。
半刻钟之后，那蓝衣人站起来狠狠甩了掌柜一巴掌，气呼呼走了，引得吃饭的人都盯着掌柜那肿得老高的脸指指点点，窃笑不停。
掌柜捂着脸，怒气冲冲往门帘后快步走去。
“爷爷！”小杰扯着魏叔的衣摆，泪流满面。那是秋叔秋妈吗？满头白发，憔悴不堪，他们才四十出头而已。
“安……杰儿！”秋妈把菜起锅，眼角正好瞄到站在门口的小杰，秋叔闻言亦抬头，夫妇俩就那么傻愣愣望着小杰。
“秋妈，秋叔！”小杰飞扑进秋妈的怀里。
“杰儿，别碰！秋妈身上油腻腻的，弄脏衣服不好。”秋妈提着两只手，不知该放哪合适，苦笑。
“不管不管！”小杰赖在秋妈的怀里不肯松手。
此时，掌柜从外面怒发冲冠冲进来，见此破口大骂：“你这俩个老不死的，若不是我当初看你们可怜好心收留你们，你们只怕流落街头行乞，现在你们倒居心不良，给我恩将仇报在菜里动手脚，存心砸我的招牌是不是？现在居然还引外人进厨房吃白食，我打死你们！”
“侄儿，你这话怎说的？菜怎么会有问题？”秋叔挡在小杰和秋妈的前面。
“你们居然给我装傻。”掌柜抽起门上的扁担劈头对着秋叔打下来。魏叔起脚踢了一根柴火把掌柜撩倒，跌在地上发出好大的声响，那扁担不偏不倚砸中那满满的涮锅水，裂了，破口而出，淋了地上的掌柜一身湿。掌柜顶着满头的菜根骂骂咧咧爬起来，不知发生何事，以为是自己不小心绊着木柴摔跤。
秋叔傻眼，自己原来堆放得好好的柴堆，不可能会掉下来的，想来是站在柴堆边的老人动的手脚，他好像是杰儿的爷爷，苏丫头后来认的干爹。
秋妈和小杰从秋叔后面探出头，见此情景差点大笑出声，若不是老伴总说忍一时风平浪静，换一世平安，她早就忍无可忍跟这个狼心狗肺的侄子拼了。
“你们给我滚，滚！”掌柜涨青了脸，对着秋叔大吼。
“把当初承诺的银子给回我们，我们这就走。”秋叔突然变得较真起来，自己无儿无女，和老伴就靠省吃俭用省下的老本安度晚年，说什么都要拿回来。
“你有何凭据？”掌柜嘿嘿奸笑。
“当初说好的，每人每月七百文钱，加上楼里手头紧时，从我们这儿出去的钱，说好按三分息算的，这是你当初立的字据，白纸黑字，到了官老爷那儿理也在我这边。”秋叔不依不挠，从怀里掏出一张纸条。
“那你就去告啊，看看衙门人会不会理你。”掌柜放声大笑，门外的店小二听着浑身发抖，不敢探头往里看，不知自己能不能拿到月钱？
好难听的笑声，小杰捂着耳朵，探头瞄了秋叔手上的字据，差点摔一跤，落个和掌柜一样的下场。秋叔这个大笨蛋！被人耍了都不知道。
“秋叔，你没有签卖身契吧？”小杰心有怯怯。
“杰儿，秋叔是斗大的字不识一个，但卖身契这三字看了三十年，认还是认得出来的。”秋叔老实交待，经过周家那一出，他心里就对卖身为奴寒透了心，就算饿死街头，也好过为人仆役。
“那就好！秋叔，秋妈，我们走。”小杰拉着秋叔秋妈的手往外走，这个鬼地方，他一刻也不想呆。
“可是，银子？”秋叔扬着手上字据，听侄子那嚣张的笑声，就知字据不太对劲。
“秋叔，给我！”小杰接过秋叔手上的字据，揉成一团，掷向掌柜的嘴巴。
小家伙仗着自己在这儿有靠山，有恃无恐，魏叔朝天翻个大白眼。
“可是，行李？”秋叔秋妈被小杰拖着往外走，急急地说道。
“有没有银子？”小杰顿住脚步，衣物可以不要，银子可不能落下，白给人家。
秋叔秋妈摇摇头，一年多下来，没支过一文钱，已是身无分文。
“小杰，不可以强人所难。你们先去收拾收拾，我和小杰在这儿等你们！”魏叔敲了小家伙一个响头，没看见人家面有难色吗？想来是有什么留念的东西要收拾。
“你们是何人？”掌柜气势汹汹地问道。
“客人，不想死最好什么都不要问。”魏叔见那夫妇俩走远，才冷冷地看着掌柜。
掌柜吓得两脚瘫软，一屁股坐回湿漉漉的地上。
重返家园
“苏大丫头！”秋妈呐呐地开口，与秋叔拘束地站着。
“以后喊我小妹就好。坐吧！”林婕招呼他们坐下，刚才他们浑身油腻腻的，现在洗过之后，看起来清爽顺眼多了。
“秋妈，秋叔，喝茶！”小杰乐颠着给他们各倒了一杯热茶。
赫连云瞪大眼睛，小杰怎么像变了个人似的。
假仙，大魔头冷哼一声，自己和柳都没得小杰泡过一杯茶，小家伙不和自己抢茶喝就不错喽。
要你管！小杰对大魔头做了个大鬼脸。
魏叔逗着怀里的婕儿玩，眼不见为净。
“秋叔，秋妈，你们别那么拘束，有什么说什么就好。”林婕不想给他们压力。
“苏大…小妹，这个给你。”秋妈被林婕一瞪眼，赶紧改口，把一个百两的大元宝放林婕面前，呐呐地接着说：“上次落到我们包袱里，没来得及给回你们。”