《当家主妇》

“那是我特意留给你们的。算了，事情都过去了，你们继续留着吧！身上没半点银子备用可不行。”这对夫妇也老实过了头。
“秋妈，在酒楼里你不是说没银子可收拾？”小杰疑惑。
“我怕被侄子看见抢走，一直闭口不提，想着以后若是有机会遇上，就把它留给小小姐做嫁妆。”秋妈腼腆地笑了，银子放在包袱的最里面，她不用想也知道是小妹特意塞进去的。
怎么每个人都想着给婕儿置办嫁妆？看来婕儿的嫁妆以后会堆满整个屋子。林婕直摇头，她这个做娘的半点都没想过，旁边的人倒是个个急得很。
“秋妈，秋叔，和我们一起住可愿意？山珍海味也许没有，粗茶淡饭，遮身之处总是有的，不会饿着冻着你们。再者，俩小的好像也挺喜欢粘着你们。”林婕正色地说道，想当初他们夫妇俩吞吞吐吐的，就知可投靠的人并不多。
“可是，我们笨手笨脚的，怕会给你们添麻烦。”秋叔多少有些心动，小妹与两年前的苏大丫头根本不像，上次只是匆匆而过，没来得及细想，事后自己和老伴总是看着那百两的大元宝发呆。若是以前爱财如命的苏大丫头，不会出手如此大方。现在看俩小的脸色红润，笑语连连，就知道小妹对他们爱护有加。自己和老伴无亲无挂，唯一放心不下的，就是自小看着的小少爷和小小姐。
“麻烦也没关系，只要用心就好。唯一的条件，周家的事，你们不必再提，至少在我的面前不谈，你们就当以前的苏小妹死了。俩小的也不用张口闭口少爷小姐，喊名字即可，可以做到吗？”
秋妈秋叔愣愣地点头。
“那就好，明天一早我们一起回苏村。你们和小杰聊会儿，再回去睡吧！”有小杰这个调和剂在，相处起来应该不难。
“秋妈，秋叔，我和你们说哦！我们在……”小杰吱吱喳喳说着这一年多来路上的所见所闻，秋叔秋妈听得一惊一乍，不时发出小小的惊呼声。
林婕闲闲无事可做，捉了绿绿放桌上翻肚皮玩。养了它们这么些日子，才发现它们作息和猫非常相似，白天懒洋洋的，没什么精神，到了夜晚就充满警惕性，散发着生人勿近的危险气息。
大魔头和赫连云干脆拿出围棋撕杀，中间不时传出柳的声音。以二对一，最后大魔头和柳还是输给赫连云，不服气嚷嚷着重来一盘。
魏叔见小妮子进入梦乡，小心放在床上，提着那两个赖着不走的家伙回房，由于秋叔秋妈到来，只好腾出一间给他们住，久违的三人行再度重演。
第二天，一大清早大魔头就躲进林婕的房里，随后魏叔怒气冲冲地杀了进来，掐着大魔头的脖子不放。
“赫连云，他们这是怎么啦？”林婕不解。
“故技重施！”赫连云叹气，连他都想动手掐死大魔头这家伙。这次他不但点了魏叔的睡穴，连他都一块遭殃，这还不算，大魔头居然恶作剧把他和魏叔剥个精光，扔在一起勾勾缠，自个独霸大床一整夜。
“刹，你真是闲疯了。”林婕摇摇头，对大魔头的求救信号视而不见，收拾行李准备出发。
“看你干的蠢事。”柳冷哼着出声。
“你自己还不是一样看好戏。”大魔头不满。
“别对我视若无睹。”魏叔没好气冷哼一声。
“我们这不是推你和赫连云一把嘛，这样慢吞吞的熬，什么时候才成事？”大魔头振振有词。
赫连云装模作样帮小妹整理行装，两耳朵直竖，他也想听听魏叔怎么说。
“好汤当然要慢慢熬！”魏叔一时不察，顺口而出，语出后才知此话不妥，血气霎时充溢整个面部。
林婕，赫连云，大魔头，小杰全都定定地盯着他看，原来如此。
“看什么看，还不快干活，什么时候才能出发？”魏叔恶狠狠地瞪了他们一眼。
“娘，恼羞成怒是不是就是这副模样？”小杰乐呵呵地明知故问。
“赫连云，守得云开见日月，你有盼头了。”大魔头调侃赫连云一句。
“我看某人根本是巴不得我们从背后踢一脚。”柳冷笑。
“好了，别玩了。噢，魏叔，要不要我这个做女儿给你准备聘礼，还是准备嫁妆比较妥当？”林婕笑容可掬地问道。
小杰，大魔头和柳全直勾勾地看着林婕，原来比他们还敢捋老虎胡子的大有人在。
“娃儿，怎么连你也消谴我？”魏叔哭笑不得，他还以为娃儿会和他站同一线上呢。
赫连云在一旁听着笑咧了嘴。
大伙儿说说闹闹的，天大亮才起程。
晌午过后，林婕一行人出现在灵岩县城，马车停在一家当铺的前面。
“九爷爷，九爷爷，我们回来啦！”小杰蹦跳着往当铺里冲。
“谁？杰儿！”当铺老板看清小人影后，大喊一声，急急从柜台后跑了出来，抱起小杰转圈圈，他也不怕闪了老腰。
“九爷爷，小杰想你啦！”
“真想九爷爷会这么久没回来，不过，这话，九爷爷爱听。”九叔笑眯了双眼。
“老头子，是不是小妹回来啦？”几条人影从后堂跑出来，是九婶，苏砚堂哥和堂嫂。
“九叔，九婶，堂哥，堂嫂！”小妹下了马车，笑着打招呼。
“九叔，九婶，堂哥，堂嫂！”林婕怀里的婕儿呵呵直笑，跟着林婕喊一遍，让众人笑弯了腰。
“婕儿，要喊九爷爷，九奶奶，叔叔，婶婶才对！”林婕笑着给小妮子纠正，以后这些称呼的事非让小妮子犯迷糊不可。
婕儿歪着小脑袋，满脸的问号。
“喊啥都好，喊啥都好！”九婶笑着抱过婕儿，走时还不会说话，现在都开始呀呀学语会喊人。
“我昨天刚从和安城回来，若是再停留一晚，说不定能遇上。”苏砚堂哥温和笑说。
“我们昨日晌午刚到和安城，想来是错过了。”林婕亦笑着回道。
“先进屋喝茶歇会儿再说。砚儿，把马车先赶后院去。”九叔牵着小杰率先往里屋走，一大群人在大街上聊天不方便。
“小妹，这位是？”九叔对赫连云有些疑惑，魏柳和魏叔这对父子俩他熟悉的很，秋叔秋妈他也识得，在城里见过好几次。周家前些日子败了，这事要不要和小妹说呢？
“晚辈赫连云，打扰了！”赫连云站起来作了个揖。
“不打扰，不打扰！”九叔笑着说道。这位年轻人看来家教很好，家中想来是大户之家。
“九婶，苏砚堂嫂，你们别忙和了，我们歇会儿就走，想赶在日落前回苏村。”林婕见九婶和堂嫂往厨房走去，赶紧拦道。
“你们不饿，俩小的也会饿，就做一两道菜，很快的。”九婶说着就往门外走去。
林婕想拦都拦不住，算了，带上马车吃也好。
“小妹，不住上一晚再走？”苏砚堂哥正好从外面进来，听此言后讶异。
“不了，想着先来打声招呼，然后早点回苏村。再说，雇了人家的马车，耽搁人家做生意也不好。”林婕笑着解释。
“多加几个钱补给他不就好了。”苏砚堂哥说道。
“出来那么久，想早点回家那是理所当然的。小妹，等会儿，九叔和你们一起回苏村。”九叔可不赞成儿子的说法。
“九叔，这个不必吧？铺里还要做生意呢。”林婕惊讶。
“关门一天两天又不会少挣几个钱，就这么说定了。砚儿，你去套马车，顺便去东城那儿喊声虎平。”
“九叔，虎平堂哥在城里吗？”林婕傻眼，九叔怎么说风就是雨。
“他两天前来给人家做木活，说是今天就弄好，想来差不多了，正好一起回去。”九叔解释。
……
“魏叔，小妹家的长辈都这样吗？”赫连云小声地凑到魏叔耳边问。
“你以后就知道了。”魏叔气定神闲喝着茶，见怪不怪。等下回到苏村，只怕更让人难以招架，自己是不是躲在马车里不出现为好？
黄昏时分，林婕一行人回到苏村。那空前绝后的场景，让赫连云也跟着魏叔，大魔头寻个清静的地方躲起来，比出远门回家可怕千万倍。
三堂会审
第二天一大清早，林婕家的小院早早就热闹起来，秋叔秋妈在厨房里做早膳，其他人都陆陆续续起床，忙着各自的事情。
“苏姐姐，早！”无忌打了个大哈欠，昨夜折腾得够呛，他和哥哥们也不过是早苏姐姐一天到家。苏姐姐他们回来的消息是赫连雨叔叔来信告知的，在接到信儿那一刻，他和哥哥们就赶紧上路往家赶。
“早，无忌！怎不多睡一会？”一年不见，小屁孩长高不少，照这样长上一年，自己只有仰头和他说话的份。
“不了，爷爷说今天要重新整理整理屋子，把那四间杂物房修膳一下搬过去住，总不能让你们一直住在马车、帐子里。”无忌不好意思挠着头，都怪爹当初非要住正面的卧房，弄得现在苏姐姐一家回来都没地方住。
“杂物房是要整理，你们就不必搬了，搬来搬去多麻烦。”林婕笑道，除去改做饭厅那一间屋子，家里就只有四卧室。自己原来住的屋子现在是无瑕的闺房，魏叔屋子平叔夫妻俩占据，大魔头和柳的屋子则是无忌三兄弟和历爷爷住，剩下的一间昨晚简单打理一下，让秋叔秋妈住。自己带着俩小的住毡子里，大魔头，魏叔，赫连云则各寻一辆马车做窝。九叔一家子住六叔家，否则还真住不下。
“那怎么可以。”长孙历走过来，听此言极不赞成，哪有主子住杂物房，下人住主屋的道理。
“没什么大不了的，不都一样是住。历爷爷，是我家太小，委屈你们了！”林婕十分抱歉地对长孙历笑笑。
“说什么傻话，若不是你出手，我家男丁的坟头现在都长青了。哪像现在还可以一家人在一起，三孙子有机会学着做生意。”长孙历慈爱地笑着。
“历爷爷，咱们以后不提这个好不好？就当是有缘住在一起。”林婕提议。
“依你，都依你，不过，你六叔来喽！”长孙历笑着对六叔微微颔首，来苏村已有四月有余，他与小妹的六叔相处还算不错。
“六叔，早！”林婕回头打招呼。
魏叔，大魔头，赫连云正在井边打水洗涮，听此手里的动作顿了一下。看来是福不是祸，是祸躲不过。事情没问清楚，小妹那几个长辈是不会善罢甘休的。
“睡好了？”六叔笑眯眯地望着她，林婕心里咯噔一下。
“托六叔的福。”林婕小心翼翼地回道，六叔不会想来个秋后问斩吧？
“那就给我说清楚是咋回事？”六叔笑脸变阴脸，冷冷地说。
“这个说来话长。”果然逃不过，林婕哀嚎。六叔昨晚把大伙儿赶走，让她恢复体力，想来就是为了今早的三堂会审。
“我这几天都很闲，不怕和你慢慢耗。”六叔阴森森的，拦在林婕的面前。
“可是，我很忙！”林婕想逃走。
“忙什么忙？给我过来。”六叔只差没拧着林婕的耳朵往他家里拽。
“六叔，我还没吃早膳。”林婕垂死挣扎。
“我家熬有一大锅粥，有的是给你吃。”
小杰正好抱着婕儿从帐子里出来，见此把踏出来的脚快速缩回去，两颗小脑袋在门帘后探头探脑。
“你们不打算一起前去？”长孙历问洗涮已完毕的三人组。
“不了，娃儿能处理。”有些事情，他们在场反而更棘手。
“爷爷，喝粥粥。”婕儿呵呵笑着跑过来扯魏叔的裤管，肚子咕咕叫，饿了。
“好，咱们喝粥粥。”魏叔抱起婕儿往饭厅走去，后面跟着一串的人。要做事，填饱肚子再说。
“山叔，九叔，虎平堂哥，苏岩大哥，苏砚堂哥，你们怎么全在这儿？”林婕一踏进六叔家的正厅，八月秋初比十二月天还要冷。
“你说呢？”六叔狠狠地敲了她几个响头，
“嘿嘿，我只是随便问问。”林婕打着哈哈。
“装什么傻，还不从实招来！那个长孙一家是怎么回事？你银子有几个，居然买起家仆来。前几个月好端端的马车先回来人却没回来，你有几条命，胆敢闯进沙漠去。还有那个秋叔秋妈又是咋回事？你捡人捡上瘾了是不是？给我一五一十招来。”六叔大气都不喘一下，口若悬河训了林婕一通。
“九叔，你跟着回苏村，不会也是为了这个吧？”林婕怀抱一丝希望。
“当然是为了这个。”九叔捣灭了林婕的希望。
“别东说西扯，不说清楚，别想出这个门。”六叔拖了条长凳，压在门后坐下。
“我说，我说，行不？”寡不敌众，林婕只好细细把事情的前因后果说与他们听。当然哪些该说哪些不该说，她有斟着略过不多谈，像是大地震的事，安城的事，万恶谷的事，月之一族的事等等，凡是涉足危险之事，一概不提。只说到过这个城，去哪里哪里玩过。
六叔，九叔他们听后久久没出声，小妹说的合乎情理，与长孙厉他们来到苏村时所说亦对得上号，似乎没有什么不妥，但总觉得她避重就轻。算了，人平安回来就好。
“我说，你买那么多棉布做啥？准备开衣铺子吗？”六叔不解，那满满一马车的棉布，少说值个七八百两，真要是全拿来做衣物，一辈子都穿不完，若是开衣铺子做生意，以小妹那惨不忍睹的手艺，会有几个客人上门，到时连本都要赔就去。
“这是给大伙儿备的礼物。”林婕硬着头皮说道。
“什么？”屋里的大男人们全吼出声，杀气腾腾盯着林婕。
“你看看，我就说，这家伙藏不住一文钱，给全族人送礼，你有几个银子？俩小的不用养活啦？以后俩小的聘礼嫁妆钱上哪讨去？”六叔说着说着觉得不够解恨，起身拧着林婕的耳朵往外拉。
“六叔，痛痛痛！”林婕惨叫出声，她前世今生活了三十多年，第一次被人如此拧耳朵。
其他人全摇着头，袖手旁观，小妹是该狠狠教训一次。不吃一堑，难长一智，怎可以如此乱花钱。就算真如她所说，一户大商家看中了她的手艺和点子，挣了不少钱，以后陆续还会有一些，但如此大手大脚花钱实在是不妥。
“你还真知道痛？哪天米缸没粮的时候，看你上哪讨饭吃。”六叔一脸铁青，叨唠个没完。
“不是有六叔你罩着嘛！”林婕揉着被六叔拧发红的耳朵，嘿嘿傻笑。心里暗自庆幸，没有全盘抖露出来，否则六叔非当场杀了她不可。
“棉布我来处理，你不许插手。”六叔想来想去，由自己亲自出马比较妥当。
“老六，这样不好吧？毕竟是小妹送给族人的一份心意。”九叔不太赞同。
“没什么不好，礼是要送，但要送到合情合理。我自有打算。”六叔打着九九小算盘。
“随你，都随你。”只要六叔消气，林婕啥都同意。
“再有下次如此大手笔，你皮给我绷紧点。”六叔气呼呼的瞪了林婕一眼。
“下不为例，下不为例。”林婕打着哈哈，她这是招谁惹谁啦？出钱买罪受。
鸡飞狗跳
村里的族人们在满足好奇心之后，林婕家小院终于迎来平静安宁的生活。
“十叔，这事儿就麻烦你多担待。”时令已是霜叶红于二月花的季节，林婕想在大雪纷飞至之前把新家建好。十叔的工匠手艺在百里之内小有名气，也被县里的一些大户人家雇着做过不少的亭台楼阁，水榭花廊。
“都是自家人，何必如此客气。”十叔慈祥的笑脸，当初自家小女儿嫁衣的布料还是小妹出的呢！
“十叔，这是八百两的材料钱，你看够不够？”林婕打开桌上的小布包，里面是八个一百两的元宝。
“小妹，我合计过了，二百两就绰绰有余。”平常的农家小院，花个十两已是足够，木料自备，吆喝着乡里乡亲，堂兄堂叔侄子帮衬着搭建起来。小妹家没有备用的木料，这是花钱的大头。她前两天跟他说要建房子的事，还想着托关系看能不能找着一些便宜一点的木料。现在见小妹一出手就是八百两，心里有些不适应。
“十叔，那这样好了。我先给你四百两，你看着找些好的木料。再有把你觉得手艺好的工匠一起找来，工钱好说。若是钱不够，你回头找我要。还有这五十两是给你的工钱。”林婕把四百五十两银子包进小布包里，递给十叔。
“小妹，前面都好说。这五十两十叔是万万不能收的。老六若是知道，非扒我的皮不可。”十叔万分推辞，暂不说自己是小妹的堂叔，按行价，小妹给的工钱十倍有余。
“十叔，说啥傻话呢！等到房子建成，少说也要耽搁你两个月，您家里就够你的手艺过活，不收银子，你让十婶他们到时喝西北风啊！至于六叔的话，你把银子藏好，瞒天过海。”林婕打着趣儿。
“你这张嘴啊！与老六不分高下，十叔说不过你。”十叔温和地笑了。
“十叔，你木料多买一点，我打算把九叔，六叔的老宅一起修修。”
“老六若是知道你打算帮他修宅子，非乐死不可。”十叔想到六叔高兴时那脚底生风四处炫耀显摆的样子，忍不住就想笑。
“那倒是！”林婕与十叔相视抚掌大笑。
林婕和十叔谈妥事儿，从里屋走出来，瞪着院子里的鸡飞猫跳马奔跑，满院子飞舞的鸡毛，石化中。
“婕儿，你在干啥？”不过是从她的眼前消失一刻钟，她小妮子居然搞出那么大的事儿出来。六叔家那本来雄纠纠气昂昂的大公鸡，如今那美丽的大尾巴仅剩下短短的半截尾羽，婕儿却是满头满脸的鸡毛。绿绿蓝蓝的爪子里也有着明显的证据，几根绒羽附着在上面。黑黑枣枣则是放下半抬的前腿，轻瞄了林婕一眼，没敢靠近，蹬着小马步回自个马厩。
“娘，婕儿捉鸡拔毛，今晚吃卤爪爪。”婕儿对林婕露齿一笑，口水直流。
“别打这只大公鸡的主意，小心六爷爷打你屁股。”林婕看着那垂头丧气领着它的妻妾军团悻悻离开的大公鸡，哑然。绿绿蓝蓝还想追鸡玩，被她瞪了一眼后，酷酷的轻甩尾巴跳到屋顶上，磨爪。幸好咕咕没在家，要不就是一派动物大联欢的景象。
婕儿呵呵傻笑着，扑进林婕的怀里撒娇。
十叔回神后笑着摸摸婕儿的小脑袋，走了。远远传来他的大笑声，想来是给婕儿面子，在跟前时没有笑得太过分。
“黑黑，枣枣，若再有下次。我就给你们上鼻环，上缰绳。”林婕抱着婕儿走到马厩前，各敲了两马儿一记。
黑黑枣枣扑闪着大马眼，甩着长长的马尾巴，自得其乐地吃着料槽里的干草，装傻中。
林婕失笑，手痒再敲了它们一记。婕儿见此觉得好玩，伸着小手拍黑黑的大马头。黑黑长嘶一声，甩着脖子，吐着长长的舌头轻添婕儿的小脸蛋。
“黑黑，臭臭！”婕儿不耐烦地拨开黑黑的大脑袋，不满地嚷嚷着。
“黑黑，不许闹！”林婕拿起手巾擦净婕儿的小脸，见黑黑还想再亲一记，冷瞪了它一眼，喝住。
黑黑听而不闻，继续缠着婕儿不放。
大色胚！枣枣不屑地轻晃着脑袋，自顾自地继续进食。
林婕把婕儿放到黑黑的大脑袋上，这下看它还亲个鬼。婕儿咯咯笑着，蹬着小腿在黑黑的眼睛下面晃悠，打着节拍。黑黑赶紧把大眼睛闭上，小主子的力度是不大，但打到眼睛也让它痛极难忍。
枣枣嘿嘿嘶鸣，多少有点幸灾乐祸的意味。
结果，两人两马就在马厩前玩起来，不时发出阵阵哄然大笑和小娃儿清脆响亮的笑声。
“小妹！”族长踏进小院的大门，看着那玩得正欢的母女俩直摇头。
“族长！来啦！”林婕扭头笑着打招呼完后，停下逗弄黑黑的动作，把婕儿一把抱入怀中，走到族长的跟前。
“其他人呢？”族长看着除眼前这母女俩外，空荡荡没人影的小院，讶异。
“上山去啦！”六叔昨晚搁下话，说趁着时令上山捞一票。一大早就来敲门，硬是把家里的男丁们全给吵醒，拖着一块上山打猎去。秋叔秋妈和虎平嫂进城添置生活必需品。芳嫂无暇亦跟着一起去，说要买些绣花针和绣线之类的。早膳后小院里就剩她和小心肝大眼瞪小眼，直到十叔来谈事儿。
“小妹，有个事儿想和你商量来着。”族长没在刚才的话题上打转，村里九成以上的男丁这个时候都会上山，除了行动缓慢的几把老骨头和自己没必要上山以外，所以没啥好奇怪的。
“族长，你在寻小妹开心吗？有事你尽管吩咐，小妹定当尽力而为，何以说商量之类的。”林婕调侃着说道。
“和你说正事儿，尽开玩笑。事儿是这样，长孙平的学识不错，族里想请他做西席，你看如何？”族长干脆利落地说明来意。村里的西席学问一般，教教村童还行，若想考取功名，就要私请好的西席。他儿子当初亦是如此，只是村里聪明的孩子不在少数，若是就此放弃功名之路，多少有些可惜。经过几个月的相处，他和族人都发现长孙平谈吐不凡，出口成章。在缠着老六再三追问之后，才知他原是甲子出身，因一些官场上的事儿受了牵连，辗转让小妹救下的。几大长老早就催着他来问问小妹，看看能否说动长孙平担任村中西席。
“我回头问问他，若他同意。小妹自是不会出手拦阻。”说不定这对于历经官场冷暖的平叔来说，是一个不错的归宿，既不会埋没他的学问，精神上也有了寄托。林婕心思百转。
“那也不成！你必须给我说动他。软的不行来硬的，他一家子都是你的家仆，行不行就你一句话，哪有他们说话的余地。这事就靠你了，我有事先走。”族长怕死小妹的三寸不烂之舌，若让她逮着机会反驳，这事儿估计难成。