元素的主人

    毕竟这一餐，很可能是他与小儿子和小女儿吃的最后一顿饭，无论如何也要丰盛一点，起码留下一段美好的回忆。




第四十五章 距离感
    就在艾尔伯特留在苏安村享受丰盛晚餐的时候莱斯爵士已经率领车队平安抵达城堡，站在书房内一五一十讲述着此次行动所有的细节。

    而身为君主的艾伦伯爵则站在窗前，一边欣赏着外面几名骑士不断戏耍那个长相宛如食人魔一样的变异地精，一边听取手下的报告。

    足足过了十几分钟，他才转过头用不是很确定的语气问：“这么说，艾尔伯特巫师从抵达松树镇之后，就没有离开过你的视线范围超过一天”

    “是的，大人。我明白您在怀疑什么，但他绝不可能在如此短的时间内往返两地，更别提还能成功袭击菲儿夫人。”莱斯爵士信誓旦旦的保证道。

    尽管才回来没多久，可他已经知道为沃特曼家族服务了三代人的老女巫，居然在最关键的时候遭到攻击，眼下生死不明。

    要知道这可不是什么小事，甚至足以在领地内不引发巨大的震动。

    “那你认为这件事情是谁干的我那两个老对头么不，不对，他们没有这样的胆量。”艾伦伯爵摸着下巴陷入了沉思。

    很显然，他第一个怀疑对象就是来历不明的艾尔伯特。

    但现在看来，真凶似乎另有其人。

    最重要的是，菲儿夫人消失了那么久还没有消息，八成已经凶多吉少。

    为了确保城堡的安全，他必须马上找一个信得过的人来替代老女巫的位置。

    莱斯爵士明显察觉到效忠君主平静外表下的焦虑，小心翼翼的建议道：“也许您可以等艾尔伯特巫师阁下回来后，单独与他谈谈。越是在这个时候，我们越需要魔法力量的帮助。更何况，他可不是什么普通的巫师。”

    艾伦伯爵轻轻点了点头：“我当然知道他不是普通的巫师，普通巫师也不可能在空旷的野外一口气杀死十几名重甲骑士，用一瓶魔药就让整个城堡的人陷入疯狂。但问题是，我们连他究竟是谁，来自什么地方都不知道，又如何建立信任关系呢”

    “每个人内心之中都有渴望得到的东西。只要我们知道他想要什么，自然就能通过利益交换来一点一点建立稳定的信任。请恕我直言，对待像他这样的人，一般拉拢手段是行不通的。”

    莱斯爵士直截了当说出了内心之中的真实想法。

    “可问题是，他究竟渴望什么。金钱吗很显然不是，他对格兰特男爵家族几代人积累下来的财富甚至没表现出一丁点兴趣。女人吗更不是！他在城堡里住了那么久，从未对任何一名年轻漂亮的女仆动过手脚，哪怕在我的授意下有些女仆主动勾引，他也表现得无动于衷。这是一个非常奇怪的人，我面对他的时候总能感觉到一种淡淡的疏远，就好像他跟我们不是一个世界的人。”

    没错！

    距离！

    这就是艾伦伯爵对于艾尔伯特最真实的感受。

    每次谈话，他都能察觉到有一层无形的墙隔在两人中间，仿佛置身于两个不同的世界。

    “大人，这恰恰说明他确实来自一个非常遥远的地方，无论是生活习惯还是接受的教育都跟我们这里截然不同。因此我认为如果想让他留下来，最好的方式就是使其融入进来，成为们当中的一员。比如说可以试着赠与他一块领地和贵族头衔……”

    莱斯爵士出了一个自认为不错的主意。

    “赠与一名巫师领地你确定他会接受据我所知，没有巫师愿意把精力浪费在管理那些愚蠢的农民和平民身上。”

    艾伦伯爵下意识皱起眉头，明显不太看好这种失败率极高的愚蠢操作。

    “不试试怎么知道。正好现在格兰特男爵疯了，围绕着继承权的事情，肯定会爆发一场争斗。您完全可以出手抢下靠近边界的几个村子和小镇，然后转赠给艾尔伯特巫师。反正又不需要付出什么，就算失败了也没关系。”莱斯爵士意味深长的解释道。

    “好吧，也许你是对的，多试试总没什么坏处。”

    艾伦伯爵似乎被说服了，眼睛里透露出跃跃欲试的光芒。

    只见他二话不说，迅速从桌子上抽出一张羊皮纸，用鹅毛笔蘸着墨水飞快写了一封信，然后滴上蜡油、盖上象征自己身份和地位的纹章，最后递给等候在一旁的莱斯爵士、

    “拿去，将这封信送给阿方索伯爵，告诉他我想要格兰特男爵领地的三分之一。作为回报，我愿意公开支持他对奎克镇及其周边地区的合法继承权。”

    “如您所愿！相信我，这会是个明智的选择。”莱斯爵士接过信件单手抚胸鞠了一躬。

    “希望如此吧。另外，那个身上长满鳞片、有三只手的怪物到底是什么”艾伦伯爵指了指窗外空地上已经放弃抵抗，再次蜷缩成一团任由骑士们调戏的变异地精。

    莱斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑着回答道：“那是卡西莫多，一只可怜的地精。”

    “地……地精你确定”老伯爵吃惊的张大了嘴巴。

    以卡西莫多现在的体型，他更愿意相信这是一个畸形的食人魔。

    “是的，非常确定。只不过它被艾尔伯特巫师强行灌下许多效果不明的魔法药剂，结果不断变异就成了眼下的模样。别看它不管是力量还是身体素质都在急速膨胀，可胆子却非常小，只要给吃的就会服从一切命令。”莱斯爵士兴致勃勃的解释道。

    说实话，最初他还认为卡西莫多会是返程中的一个大麻烦，可现实却是这不仅不是一个麻烦，还是一个非常出色的劳动力。

    每当马车陷入泥潭的时候，这个丑陋的大家伙都能凭借惊人的力量，把马车从里边推出来。

    艾伦伯爵明显意识到了到了什么，脸上露出难以掩饰的兴奋与激动，压低声音问：“这么说，艾尔伯特巫师是一名炼金方面的天才不光掌握了足以摧毁一座城堡的魔法药剂，还可能研究出一种能大幅度提高服用者身体素质和力量的药剂”

    “我不知道，伯爵大人。但我知道一点，如果真获得了这两样东西，您就能横扫这片土地上所有的领主，成为名副其实的国王。”

    说罢，莱斯爵士抬起头，眼睛里迸射出名为野心的光芒。

    “那还等什么，快点去把信件送出去。不管需要付出什么，我都要让这个年轻的巫师为沃特曼家族效力。”艾伦伯爵死死攥着拳头吩咐道。

    不过这句话他只说了一半，另外一半没有说出口的则是如果艾尔伯特不能为自己所用，那就不惜一切代价将其杀死，确保不会被敌人所用。



第四十六章 山民
    随着春季的全面到来，森林中环境气温开始以肉眼可见的速度不断上升，道路两旁积雪融化的速度也越来越快，有不少地段已经变成了一片泥泞的海洋。

    别说马车了，就是人不小心踩上一脚都会不可避免的陷进去，裤腿上沾满大大小小灰色的泥浆。

    此时此刻，艾尔伯特才终于意识到当初那名年轻骑士提到积雪融化的时候，为什么满脸都是厌恶。

    或许对于农民来说，积雪融化万物复苏意味着播种季节的到来，可对于其他人，尤其是需要在城镇和村庄之间不断往返的商旅来说，简直就是一场不折不扣的噩梦。

    眼下，他就身处在这场噩梦之中。

    不光脚下八成新的牛皮靴子已经彻底覆盖上一层烂泥，就连黑色的天鹅绒长袍也没能逃过一劫，沾满泥点的马匹也时不时发出抗议和不满的叫声。

    “大人，请再坚持一下，走完这段路前边就会好很多了。”

    斯图尔克似乎察觉到了艾尔伯特表现出来的强烈不适应，抬起头笑着安慰道。

    这个年轻人明显还处在刚刚离开父母的兴奋情绪中，两只眼睛不停搜索两旁的树林，仿佛非要找出几个强盗、野兽和怪物干掉才甘心。

    “好我可不觉得在这个积雪融化的季节，还能找到一段好走的路。”

    艾尔伯特无奈的摇了摇头，显然并没有把对方的安慰放在心上。

    他不是那种不能吃苦的人，只是本能的排斥这些脏兮兮的烂泥黏在自己身上、乃至皮肤上。

    洁癖，是每一个生活在现代化大都市人多多少少都会有的生活习惯。

    毕竟肮脏意味着病毒和细菌的滋生，意味着会造成各种各样的疾病，稍微有点卫生常识的人都会尽可能让自己保持干净整洁。

    可遗憾的是，在这个生产力极度落后的世界，底层农民连洗个热水澡都是一件相当奢侈的事情，更别提在野外保持干净整洁了。

    “哈哈哈哈！您说的没错！在抵达艾伦伯爵的城堡之前，我们恐怕是别指望能摆脱掉这些黏糊糊脏兮兮的烂泥了。”斯图尔克忍不住大笑起来。

    比起谨小慎微的父亲老图尔斯，他的性格明显更加开朗大胆，一路上总是不停地尝试交谈，开着各种各样的玩笑。

    相比之下，一旁的希拉就显得安静许多。

    这个女孩一路上不但包办了包括打水、做饭、生火在内的所有杂物，而且从始至终都没有开口说过一句话。

    不用问也知道，她在通过这样的方式展现强大的自我克制力和忍耐力。

    两个小家伙一路上的举动无疑让艾尔伯特十分满意，甚至有一种捡到宝了的感觉。

    就在他刚想要开口说点什么的时候，斯图尔克脸上开心的笑容瞬间消失，以极快的动作取下背在身上的短弓和箭矢瞄准左侧的森林。

    只见在利箭指着的方向，有几个身上穿着兽皮，同样手持短弓和箭矢的家伙缓缓从树后面走了出来。

    “小心，大人。他们是山民。”男孩压低声音发出警告。

    山民，顾名思义就是生活在山里，以狩猎和捕鱼为生的特殊群体。

    与定居在村落里依靠种地和放牧为生的农民不同，他们并不服从领主的统治，也不会主动上交任何赋税，除非进入城镇出售猎物、毛皮和购买基本生活物资。

    最重要的是，由于长期跟凶猛的野兽、怪物打交道，使得山民们的性格都极为彪悍，一言不合就会动手杀人。

    而且他们完全不在乎在时机合适的时候扮演一把强盗，将那些没有什么反抗能力的商队和旅人洗劫一空。

    “这些家伙想干什么”艾尔伯特眯起眼睛饶有兴致的问。

    很显然，他一点也不觉得对方手上那些简陋的武器能够给自己造成什么威胁。

    “也许是想要洗劫我们，有可能是打算跟我们做一些交易，或者追逐猎物的时候碰巧遇上了。不管是什么，这些家伙都十分危险。”斯图尔克语气中透露出一丝紧张。

    趁着两人说话的功夫，其中一名穿着熊皮的山民主动上前两步，扯着嗓子大喊：“喂！不管你们是谁，识相的就赶紧主动放下武器，把身上所有值钱的东西都交出来。否则”

    “否则怎么样”

    艾尔伯特嗤笑着打断了对方毫无营养的威胁。

    “你在找死！”

    穿着熊皮的山民似乎感觉到自己被冒犯了，马上头也不回的吩咐道：“布兰特！杀了个这个蠢货！”

    下一秒

    嗖！

    一支利箭刺破空气发出尖啸声，直奔艾尔伯特的咽喉。

    可遗憾的是，当进入距离身体不到几公分的区域时，箭矢仿佛撞上了一层无形的力场，擦着天鹅绒长袍扎进旁边的树干。

    法师护甲，一环奥术中最实用的常住防护性魔法，防御力几乎与穿上一件坚固的皮甲相当。

    任何一名理智的奥术施法者都尽可能保持这个法术，永远也不会让它从自己的身上消失。

    看着那只插进树干足有半指深，尾羽还在轻微颤抖的利箭，艾尔伯特的眼睛顿时散发出刺骨的寒意，抿起嘴角自嘲道：“好吧，我不应该期待一群满脑子都装着原始愚昧观念的野人会遵守文明社会下的秩序与法律。既然你们如此喜欢暴力，那我就给你们暴力。”

    话音刚落！

    他立刻激内元素召唤者的力量，将自己的意志投影到火元素位面。

    还没等那些山民们反应过来发生了什么，一团炙热的火焰从单向传送门内喷涌而出，紧跟着一个大型火元素从里边钻了出来。

    “主人，维尔坎听候您的召唤。”

    “杀光他们！”

    艾尔伯特毫不废话，直截了当给大型火元素下达了屠杀命令。

    没有任何犹豫！

    维尔坎在接到命令后，直接扑向距离最近的敌人，用身体恐怖的高温将对方身上包括毛皮在内所有可以燃烧的东西统统点燃。

    “啊啊啊啊啊！不！快救我！”

    才一眨眼的功夫，这个倒霉蛋便发出了痛苦的惨叫，躺在地上拼命翻滚，试图用泥浆来熄灭熊熊燃烧的烈焰。

    可他明显小看了大型火元素的恐怖杀伤力，结果这些泥浆非但没能熄灭火焰，反而在高温的灼烧下与皮肤紧紧黏在一起，最终变成一具被灰色陶土覆盖的尸体，不断向周围空气中散发出刺鼻的肉香味。

    毫无疑问，这名山民被活生生烤熟了



第四十七章 阴影中的观察者
    一个人被活生生烤熟有多痛苦

    看看这个蜷缩成一团，外面包裹着一层灰色黏土的尸体就知道了。

    为了缓解极度的痛苦，他甚至把指甲插进了皮肤和肌肉内。

    尽管山民们早已见惯了杀戮和死亡，可如此恐怖的死相还是狠狠刺激了他们那根最敏感的神经。

    尤其是近在咫尺的大型火元素，不断向空气中散发着惊人的热量，连脚下泥泞的地面都渐渐在高温下变得干燥，甚至是融化成一滩滩滚烫的岩浆。

    “该死！我们被骗了！这家伙是个巫师！”

    一名手持猎弓的家伙率先从震惊中回过神来，扯着嗓子大声呼喊。

    “跑！快跑！我们不可能是一名巫师的对手！”

    “分散开！他没办法追上我们每一个人！”

    山民们显然不是那种明知道会死还往前冲的蠢货，意识到袭击对象跟事先得到的情报完全不同后，马上便转身开始朝不同的方向跑去，果断的令人难以置信。