美人在上

“当然有，你放心，雁容出嫁咱们不用掏一钱银子，许通答应了，所有的都是相府出，咱家只需出一个女儿便成。”简老爹红光满面乐不可吱，咐咐邵氏：“交待下去，明日灶房不用开火，相府过来送聘提亲时一并把酒席送来。”
“你们眼皮子真浅，五千两银子便乐成这德性。”简蕊珠冷丁儿笑，纤指弹弹银票，作势要撕，唬得简老爹心肝差点碎了，急急扑了过抢了放进怀里，又不放心捂了捂。
“五千两不多？你也找一个这样的女婿来。”邵氏不满。
“许庭芳见女人便吐，只有姐姐能让他不吐，相府的香火要靠姐姐传承，便是要个一万两万五万相府也得听，你们愚不可及，只是五千两银子居然就答应许庭芳的求亲！”简蕊珠摇头晃脑。
好像有道理！
简老爹和邵氏相视一眼，悔之不迭，心疼得呼天哭地。
“嚎什么，便是姐姐成亲进相府了都可以拉回来加价码，现今亲事都没定呢，反悔便是。”简蕊珠笑道。
“上次拒亲已让相府丢尽了颜面，这次爹明明已答应了，再拒绝恐怕会惹恼了相爷。”简老爹意动，又有些犹豫。
“颜面重要还是子嗣重要，娶不到姐姐许家就断子绝孙了，再怒，相爷也不会治我们家的罪，上次姐姐拒亲相府不就没有什么动静吗？”简蕊珠嘻嘻笑，一只脚踩到椅子上，豪气干云：“爹，明日我扮成姐姐出面拒亲便是，那银票是许通私下送来的，无人知晓，当然就不用还了，下一次，相府送来的没有五万两银票你不要答应这门亲事……”
五万两银票在简老爹眼前飞呀飞，简老爹心跳急促起来，狂点头。





美人在上 第二十五回
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许临风翌日想通知许庭芳相府要再次上简家求亲的事，许庭芳房中却不见人。
给儿子回来后一个惊喜亦不错，许临风也不等了，咐咐许通带着礼物上简家。
上一次求亲仓促为之，礼物是许通备下的，这一回许临风亲自一一过目，除了必备的，又另添了一宗，乃许庭芳珍藏之物，端砚十方，徽墨五块，还有许庭芳亲手所绘《高山流水觅知音》画作一幅。
许通带着聘礼出府了，许临风有些坐立不安，怕郭家听到消息通知郭太后，这头还没下定，那头赐婚下旨到来了。
***
三醉楼的客房比大厅更加诗情画意，窗前花丛簇簇，淡雅的花香随着江风暗送，呼吸间尽皆清爽的草木的气息，让人神清气爽，简雁容宿醉醒来，心头的郁闷也烟消云散。
今朝有酒今朝醉，明朝有酒明朝歌，自寻烦恼作甚。
一晚不归，不知程秀之有没有寻过自己，简雁容一路思索对策，也没留意到这一日京城似乎比往日热闹，行人三五成簇凑在一起闲话，酒楼里的人口沫横飞兴高采烈。
大家都在谈论相府再次向简家小姐求亲被拒的惊天八卦。
听说程秀之找过自己好几回，简雁容有些心惊，胆颤颤进了上房行过礼后，才想把说辞搬出来，程秀之已满面春风笑开了。
“回来了，过来，皇上刚赏了我不少东西，你来看看有没有喜欢的。”
啊？不止不问责，还有赏赐，委实不是妖孽的行事作派。
简雁容强迫自己合上快被惊掉的下巴，故作欣喜道：“多谢爷恩典。”眉开眼笑走近前假装看桌面东西，眼珠子滴溜溜转观察情况。
程秀之瞧着她明明对桌上的珍宝不感兴趣，偏还要作了垂涎三尺的样子，乌溜溜的眼珠子转个不停，机灵的小猫儿似，憋笑憋得双肩发抖，好半天缓下来，故意撩毛逗弄，道：“喜欢哪一样？若都不喜欢，爷再命程昱开了库房把东西搬来给你挑。”
妖孽穿了一件广袖织锦长袍，绯色底，天青色绣白玉兰衮边，腰间五色丝缵成八宝绦系了蟠螭玉，风姿绰绰，艳极的脸上凤眼斜飞入鬓，嘴角高高挑起，恁地勾人。
他惯常算计人时便是这般模样，脚下的团花地毯绵软如云，简雁容像踩着挖万人尸坑面对着尖嘴獠牙的怪兽，肝颤胆寒。
乖乖儿认错莫耍心眼罢，简雁容放下手上青铜小冻鼎，哭丧着脸道：“爷，小的知错了，昨晚不该夜不归宿，请爷责罚。”
谁要罚你，程秀之心情好，看她腮梆子鼓起，脸颊粉粉嫩嫩，手指发痒，直想摸一摸捏一捏。
“不罚你，挑吧，喜欢哪样尽管拿。”
真不罚？不拿白不拿，他自己说的。
简雁容细看，桌上的东西尽是宝贝，不过有些奇怪，有些是男人的，有些是女人的，徽州狼毫笔、温山毛尖茶、东海珍珠、白玉团扇、点翠钗等等。这到底是赏程秀之的还是赏程清芷的？
都是宝贝，简雁容爱不释手，不敢多要，咬咬牙只拿了那支徽州狼毫。
那笔毛色乌亮，触手润泽，想必醮墨写字极好，送给许庭芳再合适不过了。
昨日想着要离许庭芳远远的，眼下看中了东西便想着要相送了。
小财迷竟然挑了最不值钱的，程秀之有些奇怪，也没放心上，笑道：“这笔不错，有眼光，来。”闲闲地坐到镶金雕花楠木靠背椅上，手指轻敲，道：“外面听了什么趣事没？讲来听听？”
哪有什么趣事，简雁容搜肠刮肚想不出。
“往日看你很机灵，今天怎么成呆子了，欢哥，进来讲讲笑话。”程秀之大声喊道。
欢哥在廊下和别的小厮正说得起劲，进来口沫横飞连比带划说了起来。
今日才半日工夫，城中已有两宗大事，一宗是遂国公府大门上的门匾众目睽睽之下突地无故掉落，齐整整一分为二。
“大家都说，此系大凶之兆，皇上因此震惊不已，担心遂国公受惊吓，特命了在宫中参与选秀的郭家小姐回府省视照顾遂国公夫妇。”
这定是皇帝不想郭家小姐进宫为妃整弄的主意，跟传扬开的那首歌谣一样。
简雁容撇嘴，才不信什么天意呢。
“这事也罢，另一件事……”欢歌说一半捂了嘴，小心看程秀之，“爷，怎么说是外边人传的，小的只是照实讲，没有贬低庭芳公子的意思。”
“这第二件事跟庭芳有关？”程秀之讶然，其实早听说了，固而心情大好。
跟许庭芳有关，什么事？简雁容不耐烦，催道：“什么事快说。”
装的蛮像的，拒亲的不就是你么？使许庭芳成了笑柄的就是你，还装？
程秀之微笑，春花带露美不胜收。
“大家都在说，庭芳公子不仅是见了女人呕吐，而且……而且不算男人。”欢哥眼放八卦狼光，灼灼望程秀之，“爷，你和庭芳公子往来密切，这是真的吗？”
“说的什么话，爷与庭芳公子只是朋友，又不是夫妇，要问也得问简家小姐。”程秀之么斜眼看简雁容，意有所指。
怎么回事？这主仆两个一个含沙射影，一人一句话半天讲不清，简雁容着急，不耐烦了，要出去抓摸个人问一问，捂了肚子装肚疼。
“爷，小的要上茅房。”
“去吧去吧。”程秀之忍笑忍得辛苦，大方地同意了。
简雁容刚出了门，他便捶椅子扶手大笑，东歪西倒哎哟哟连声：“笑死爷了，爷的肚子也疼了。”
小满在外面等着伺候的，听得程秀之说肚子疼，急忙走了进来。
“爷肚子疼？奴婢给你揉揉可好？”
没眼色，笑得肚疼哪是真疼，程秀之厌烦，收了笑容，冷冷道：“出去。”
小满哪会不知笑得肚子疼不是疼，找借口亲近罢了，当着欢哥的面被撵，霎那间粉面涨得通红，泪水快掉了，还想着招得程秀之垂怜，站着不肯走。
忒没眼色了，这么着，顾不得清芷伤心，只能将她处置了。
才短短两天人便不见了不行，朱宛宛那边还要用她作挡箭牌，程秀之蹙眉，勉强忍了，冲欢哥喝道：“让你出去还不快出去。”又朝小满招手，柔声道：“爷渴了，过来，给爷泡壶云雾茶。”
爷还是疼着自己的，小满心花怒放，清脆地哎了一声急忙净手泡茶。
遂国公府门匾掉落的事没八卦可谈，许庭芳再次被拒亲可不一样，各种传闻嚣张如沙尘暴席卷，简雁容出得上房，随便抓了个人便打听到精采纷纭写成小册子连润色修改都不用，极有趣的一个话本。
前提是她不是话本里的女主角！
相府再次求亲被拒，简家小姐这次不止是掀聘礼，还把许庭芳亲手绘的那幅画当众撕了，纸屑洒了出去，扬言嫁许庭芳还不如嫁一个太监。
眼下，整个金陵城都在传，简家小姐冒死拒亲，乃是因为……许庭芳是个连太监都不如的男人。
自己没回家过，相府求亲一事亦不知情，那当众拒亲羞辱相府的，不肖说是简蕊珠。
往日姐妹两个斗嘴斗心眼斗来斗去也不过窝里斗，这一遭……跟恨着杀父仇人似，简雁容沉了脸，眼似寒星，唇角浮起不阴不阳的笑。
简蕊珠，此番不让你丢尽脸面我把简字倒过来写。
算帐有的是机会，先到相府找许庭芳解释，信也由他不信也由他，自己问心无愧。
相府求亲之时自己若在家中，会不会答应已无睱思量。
许庭芳再次求亲被拒的传闻已在宫中传开，大偃朝最尊贵的三个人心情各不相同。
郭太后惊诧之后，让人传话给郭从武，暂不要去相府走动，要将女儿赐婚给许庭芳的念头压下了。
毕竟，许庭芳若真有身体缺陷，万不能把女儿嫁给他守一辈子活寡。
皇帝高兴得想歌舞庆祝。
这厢郭家裂了门匾找到借口把郭媗暂送出宫，虽不能永绝她入宫之路，到底争取得一些时间，那头眼中钉许庭芳丢尽了脸成了天下人笑柄，真真再畅快没有。
幸灾乐祸不能太明显，不能大张旗鼓表达，总得想些事儿让人家知道他的兴奋心情，皇帝这天早上赏了不少朝臣，程秀之得到的那些不伦不类的东西就是这种情形下赏出去的。
寿康宫乌云密布，曹太后自听紫苏说了传言后便沉沉地坐在椅子上一动不动。
半个时辰后，曹太后冷冰冰一笑，缓启朱唇：“宣简家小姐进宫，哀家要见一见。”
简雁容往相府而去之时，简蕊珠也由宫监带着正走在进宫的路上。




美人在上 第二十六回
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许临风听得许通回报简家拒亲，勃然大怒。
不过一个商户人家女儿，打量着他真不敢治罪么？
也不用找借口，现成的罪名，造谣毁谤中伤他人名誉，即命许通去知会京兆府，把简小姐请去问话。
这一问话，也不用交待，进去了，再没有囫囵个人儿出来之理，牢房里面，让人求生不能求死不得的招儿可不会少。
“原是我自作多情，与简小姐何干？爹，此事就此作罢。”许庭芳从外面回家，甫进府便听说了，愣了半晌醒了过来，忙出声阻止。
不准他爹动简家任何一人。
若没有事先暗里求亲得到允诺也还说得过去，银票收了，亲事却不同意，许临风气得周身发抖。
为官二十几年，大事小事经历过不少，再没人如此不给脸，也没见过如此不要脸的。
不治一治简家，相府颜面何存？
外人不给脸面，儿子又忤逆不孝，把个女人看得比亲爹还重要！
“请家法。”许临风暴喝。
十藤杖实打实落到许庭芳屁股上，若不是顾虑着儿子髋骨折了方愈，定要打上二十板的。
许通看到简雁容，认得她是那日让许庭芳春风满面的人，连问都没问，急忙把她往府里请，带到凌宵楼了，又招手把侍候许庭芳的人都喊走。
此番求亲被拒公子已是神伤，又遭毒打，也不知……许通叹气，希望在这位小哥能开解劝说之下能看开一点。
凌宵楼四周绿木掩映枝叶扶疏，室内简洁大气，格局清晰明快，窗前硕大一张楠木书案，楠木肌理细腻色泽沉稳，案面文房四宝摆放整齐，窗台上一盆长心叶蔓绿绒静静舒展，安宁静谧与屋内浑然一体。
每一个细节都与许庭芳极衬，光华内敛，阔达疏朗。
静悄悄的没有一个服侍的下，有些许的冷清了，浓浓的药味弥漫，楠木架子床帷幔半掩，许庭芳趴在床上，双目紧闭，眉头紧蹙面色苍白，往日劲健不屈的人竟是流露出羸弱。
简雁容呆呆看着，犹豫着，想伸出手指抹开他眉间的怨色，又不敢动。
“我该怎么办？”许庭芳闭着眼低喃，藏着缱绻无数，旖旎流转。
简雁容怔住，像是突然间气血不足，手足都冰了。
“我喜欢你……”许庭芳一声一声低喊，喊一声叹一口气，一声声绕过简雁容心尖，簇涌起千山万水、人海相隔遥望的喜与忧。
“我知道不应该有这邪念……”许庭芳闷头闷脑说着，咬住下唇，想哭却偏偏忍着的受尽委屈的孩子模样。
他在和谁说话，严容还是简小姐？
无论哪一个，都是自己。
简雁容听得发疟疾似，一时冷一时热，身体抖个不停。
许庭芳絮絮叨叨说着，眼睛没睁开过，简雁容痴坐了半晌方发觉，他竟是晕迷着的。
练武之人体质好，他的伤势有多重，竟昏迷不醒讫语胡话，简雁容急了，自己察看不便，站了起来正想走出去找个人问一问，书砚嚎叫着冲了进来。
“公子，怎么办怎么办？程侍郎托人传来消息，简小姐被曹太后宣进宫了。”
自己在这里，哪来的简小姐被宣进宫？简雁容一怔后，气得几欲吐血。
简蕊珠那杀千刀，竟然假冒自己进宫。
太后哪有闲情关心到许庭芳被拒亲受辱的事，想必是皇帝欲报昨日被许庭芳飞花惊吓之仇，一国之君不便宣一商女进宫，假托了太后的名义。
皇帝对许庭芳有偏见，许庭芳去求情局面会弄得更糟，何况许庭芳傲骨铮铮宁折不弯，还是自己想办法解决罢。
把书砚拖出房间，来到廊下后，简雁容低喝道：“小事一宗嚷什么，别吵着你公子。”
“不是小事。”书砚哭丧着脸道。
那是冒牌的，不是你家公子喜欢的简家小姐。
简雁容最是伶牙利齿的，也解说不清，跺足，道：“行了，这事交给我来办，别跟你家公子说，保证还你家公子一个全须全尾的简小姐便是。”
抬步往外走，又回头嘱道：“请个大夫来瞧瞧你家公子。”
“是。”书砚领命，简雁容走了，摸头不解，“他是谁呀，怎么跟主子似发号施令，我干嘛要听他的话？”
一介平民怎么进宫是个问题，简雁容想了想，打听了一下往陈擎的统领府而去。
虽只见过三次面，然不难看出，陈擎性情忠厚，在皇帝跟前也极得宠信，是个说得上话的人。
士卒有休班之时，陈擎这个统领却从不得轮休，一个月都难得歇一天，这天巧了，在府里，而皇帝，恰也跟他在一起。
陈擎是皇帝的伴读兼护卫，自小一块儿长大，亲如兄弟，亦是心腹股肱，皇帝这日出宫到统领府，检阅陈擎悄悄帮他物色培养的死士，君臣两人正说话间，门房来报简雁容到来拜访。
简雁容没准备拜贴，大刺刺跟统领府门房说：跟你主子说，北苑旧友到访。
听说北苑旧故，皇帝和陈擎均猜到是谁。
“那小子私下跟你有来往？”朱竮皱眉，不悦形于色。
“没有，臣每次遇着她的时候皇上都在场。”陈擎急忙表白。
朱竮将身边的人分成属于他的和不属于他的两种，属于他的那一种，则必得对他忠心忠诚，还有……让人极无语的专一，就像他吃味曹太后对许庭芳好一般。
暴戾乖张的性格养成许是跟他小时候的被虐待被冷落的经历有关，没有亲娘扶养，先皇正眼都不瞧他，极度缺乏安全感，固而要求身边的人以他为中心，眼里心里只能有他一个人。
当然，若朱竮把哪一个人归入属于他的那一种，基本上这个人的荣宠便铁板钉钉不需担心什么了，便是犯了错，朱竮也会极没原则地护短。
年初有刺客入宫行刺，朱竮被刺客一剑刺中胳膊，当时群臣齐齐攻讦弹劾陈擎身为御林军统领布防不严密，朱竮硬是顶住压力，不止没降罪，反夸他护驾有功赏了一千两银子，把一干朝臣噎得绝倒。
听陈擎说没私底下见过，朱竮脸色略霁，挥手让死士退下，道：“让她进来。”
统领府地方极大，却没什么布置，简陋得如民居，简雁容本想闲话几句说说装修之道拉近与陈擎的关系，见皇帝也在，大喜过望，不说闲话了，庄重地跪了下去三呼万岁见驾。
“行了，别假惺惺了。”朱竮看不惯她的作派，明明眼里没有恭敬畏惧之色，忒假了。
不假惺惺更好，简雁容也不装了，单刀直入说明来意，求朱竮放简家小姐。
“原来是为许庭芳奔波。”朱竮满心不悦，斜眼看简雁容，刺道：“许庭芳知道你对他这么痴心为他的心上人奔波行走吗？为人作嫁，值不值？”
自己才懒得为人作嫁呢，简蕊珠若不顶着她的名头行事，后来风雨还泼到她头上得她承当，她也懒得到处奔波。
皇帝喜怒无常捉摸不定，挨他射了三箭当不得什么交情，怎么办好呢？
朱竮看她蹙着秀眉冥思苦想，心中更加气恼，又有些不想那两弯秀润的眉毛一直皱下去，遂宽恩大发慈悲，不刁难她了，道：“那简家小姐是太后宣进宫的，不是朕的主意，朕回宫看看，若还活着，便帮你说说情让太后放人。”
简雁容以为他是托词圆场子，只当他应下了，没承望这么容易解决的，大喜过望，恭恭敬敬叩头谢恩。
“免了，脊梁挺得老直，下跪磕头像是怎么折辱你似的，瘆人得慌，你只说，怎么谢朕罢。”
真会上赶着爬，你是皇帝什么都不缺，要一个平头百姓怎么谢？简雁容暗暗撇嘴，让她掏银子请客或送礼讨皇帝欢心是舍不得的，眼珠子转了转，道：“皇上最近最发愁什么？”
发愁的可多了，不是当皇帝就诸事顺心的。
比如后宫中郭太后把持着，他想把后宫交给曹太后主理。还有田税新令，一日不执行，一日寝食不安，百姓日子不好过危及的是他的龙椅，豪强恶绅世家仕族腰包鼓胀势力越来越大，他的椅子更不太平。
还有，怎么让程清芷入宫为妃郭媗进不了宫。
简雁容一双大眼看着他，墨玉似的瞳仁，黑白分明清澈可喜，朱竮微微失神，中了蛊不知不觉便说了出来。
秘密知道得越多，颈上人头越是危险，皇帝陛下你为嘛要说这些，简雁容泪流满面，极想一头晕过去表示她没听到皇帝说的话。
朱竮说出来后，卸了千钧重担有人帮他背了似的，心情抖然间放松了。




美人在上 第二十七回
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简雁容绞尽脑汁想解决之道。
“端敬太后是先帝元后，郭家势盛，非谋逆获罪或是她老人家主动提出，或是皇上有个非常能干的皇后，不然……”简雁容道。
是这个道理，皇帝点头，又很不满意。
“听皇上言下之意，是想让清芷小姐入宫后宠冠后宫么？皇上那日见过清芷小姐了，依皇上之见，清芷小姐能胜任皇上寄予她的厚望吗？”简雁容极缓地问道。程清芷入宫，怕是尚未宠冠后宫与郭媗争宠便被灭了。
那日没看清眉眼，不过，瞧着姣怯怯的样子，的确弱不经摧。
被捅了痛脚，皇帝更不满意了，冷冷道：“这个不用你操心，秀之的妹妹势必要进宫的，朕另有考量。”
简雁容也只是说说，没指望皇帝改主意，接着说田税新令。
“虽说官字两个口，老百姓的命贱如草，然还有一句，一人言轻，众志成城，只朝堂中争论，动到利益的固然不肯，没动到利益的要廉洁保身，皇上若一言堂强压，下面的人执行不力亦难取得应有成效，莫如……”她凑到皇帝跟前，悄悄儿说了许多。
朱竮开始眉头紧皱，后来，喜色满面，频频点头。
“点火的地儿得挑好，地方官要么昏庸胆怯只敢上报朝廷，要么极明事理极有胆色敢作敢当肯为民请命。”简雁容接着道。
“这个朕明白，好生考察，还得挑不能跟那些豪门世家有瓜藤关系的官员任职的地方，不然，那些人强行镇压……”
朝堂上的事皇帝胸中自有丘壑万千，只不似简雁容在民间，看到的是他看不到的角度罢。
解决了一件重压心头的大事，朱竮大乐，目光灼灼看简雁容，等着她说怎么阻郭媗入宫的事。
堵不如疏，把人招进后宫了，先柔情蜜意宠着稳住郭太后稳住郭家，其后徐图之，郭太后年已五十，能活得几年？历史上还有皇帝许诺金屋藏娇，得到皇位大权在握后废了早日娇娃自毁承诺呢，皇帝忒不会忍了。
简雁容摊手，表示无计可施。
已解决了一件心头大事，皇帝也没计较，挥手让简雁容回去等消息。
简雁容走后，陈擎赞道：“这小兄弟不仅机智过人，见识亦不凡，可惜是个女人不能入朝。”
是啊，可惜是个女人，不然……朱竮沉吟，忽地大笑。