美人在上

简雁容有些害怕，轻移了移想踩着绳梯下去，等许庭芳回来再一起察看，忽听得金戈之声，未及回神，原先开口的地方嘎一下关了，瞬变之间，脚下一滑，身体以雷电之势向着不知何处的地方猛冲。





美人在上 第四十一回
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像是在荡秋千，比荡秋千更快更吓人，暗夜里陨星划过天际一般的速度，也不知经过几个起落，简雁容周身骨头快散了时，腾空和下滑的去势总算止住了。
好精巧高明的机关，自己踩的也许是跷板一样的设计，下坠后又借着冲力上升，短短时间，估摸着已冲出十几里远，简雁容赞叹不已，身体的不适也被忽略了。
不知地道的这一头是何处，既然来了，简雁容便想弄个明白，地洞里太黑，什么也看不见，这回简雁容吸取了山洞那头触动机关的诀窍，摸索了一下往头顶上戳，果不其然，嘎吱细响，一侧现了出口。
入目是银朱红细云锦广绫幔帐，富丽无比，拔步床极宽大，寻常百姓人家两张床的阔度，主横梁三人合抱才能拢住的粗，屋中还有精雕细刻了花木的柱子，古檀雕花妆台……触目所及莫一不精致，只是看来年代有些久远，色泽略微暗淡，简雁未及细思身在何处，注意力被外面嘈乱的说话吸引了。
那是简老爹邵氏和简蕊珠三人的声音。
“雁容，你总算来了。”简老爹和邵氏看到简雁容，齐齐大哭。简蕊珠眉开眼笑说着话，看到简雁容，登时黑了脸。
简老爹额头包扎了，圈一白布，邵氏的脸虽敷了药，那惨状却无法掩饰，简雁容被这血腥意外的一幕惊呆了。
“怎么回事？爹，你和太太的伤？”简雁容眼眶红了，好不好，到底是亲爹，邵氏对她也不坏。
“我们也不知道是怎么回事……”邵氏哭泣不停，还是简老爹镇定些，将来龙去脉说了，简雁容不是亲生的一事，至此无法隐瞒了，也一并说了。
当年简重烨的发妻生女儿时难产而死，简重烨看着嗷嗷待哺的女儿发愁，很快续娶了邵氏，邵氏没生养过，养孩子没经验，那孩子三个月大时死了，就在孩子死去的当晚，有一个蒙面黑衣人抱着襁褓中的简雁容潜进简家，以一赤金凤钗为报酬，请简重烨和邵氏领养简雁容，对外只当亲生女儿。
简重烨和邵氏贪那支赤金凤钗，答应了，把死去的亲生女儿悄悄埋了没有声张。
“那人当时抱给爹就只有你，我根本说不出顾家儿子的下落，当时那情形，爹为求活命，只能一死相搏重伤孟为把事情搞大。”简老爹痛不欲生。
自己竟然不是老爹的亲生女儿！简雁容怔了怔，顷刻间便看开了。
生恩不似养恩大，老爹和邵氏把自己养这么大，虽不是亲生爹娘，也比那将自己襁褓中抛弃的爹娘好。
程秀之兄妹两人才是顾家儿女，自己即使不是简家女儿，也不可能是顾家的女儿。
孟为下重刑只为查到顾家儿子的下落，为的什么？与程秀之改姓埋名入仕有关吗？
一团乱麻，最糟的是简蕊珠居然冒顾绣后人哄骗郭太后。
简蕊珠还在得意自己救了爷娘，丝毫不害怕，得意不已道：“爹，娘，你们怕什么，就安心等着享富贵荣华吧。”
“闭嘴。”简重烨骂道，哭丧着脸问简雁容，“雁容，那香囊是你绣的吗？”
“不是。”简雁容断然道。
程秀之隐性埋名不敢暴露身份，恐怕十年前顾绣突然消声匿迹另有隐情，简雁容沉吟，思量对策。
简老爹面色更难看了，又不解，自言自语道：“那香囊听起来是许庭芳扔进屋的，雁容，不是你送的，许庭芳又是从何处得的？为什么会以为是你送的？”
简雁容原来迷惑不解，许庭芳对已有情，又未识自己的真实身份，为何上简家求亲，此时恍然大悟。
求亲是许临风自作主张的，那香囊是程清芷送许庭芳的，也不知递交的是谁，两下里误会，许庭芳以为是简家女儿所送，到简家退还，那印鉴，想必也是闹了大乌龙才到了程清芷手里。
“不拘是谁送的，反正眼下咱们一家是太后的座上宾，爹，娘，你们就安心等着享荣华富贵。”简蕊珠得意洋洋，自为得郭太后赏识压了简雁容一头。
黑衣人潜入简府那一遭只字不露，只自夸聪明，说自己急中生智想出假冒顾绣传人之举救了爹娘。
她这一隐瞒，简雁容未能推断出前因后果了。
假的真不了，眼下利刀悬在头顶呢！简雁容又气又急，紧盯着简蕊珠，道：“端敬太后召你去问了些什么话，一字不落说。”
装什么高深，这回你可不如我了。简蕊珠在心中嗤笑，道：“太后问刺绣，用的什么针法，我说这是秘密，不能说，太后就没再追问了。”
“若让你刺绣品呢？郭太后捧你只为你能刺绣，你绣不出来了，便等着人头落地。”简重烨骂道，到底在市井中行走，见识比简蕊珠多。
“顾绣那么珍贵，好久才刺出一幅有什么奇怪，我就说精神不佳什么的推托着就是了，今日太后就提过让我刺绣，我拒绝了她也没发火。”简蕊珠不以为然。
那日沁芳亭中看来，郭太后是不容人忤逆的性子，不然，曹太后温婉贞淑，也不至于学得那么会打机锋。
简雁容眉尖皱得更紧，“郭太后还问你什么话了？”
“问我绘画之道，如何使一幅山水画让人看起来有空谷鸟鸣涧，清水画中流的感觉。”
“你觉得这个跟刺绣无关，就卖弄了一番是不是？”简雁容气得想朝简蕊珠狠狠扇去一巴掌。
“难道有关？”简蕊珠不解不服。
怎么无关？简雁容要给自己这个妹妹跪了，心境通意境，顾绣那么美，除了绣工巧妙，还得画工出色，没有冠绝世间的画图，哪绣出上上绣品。
程清芷不只绣工出色，画工和音色也极妙，世所罕见。
怎么办，郭太后想必已看出简蕊珠假冒，此刻怕是恨得牙根痒痒，恨不得将简家人治死，只是还想在简家这三人头上找出顾绣后人，才暂时隐而不发。
程清芷纯真善良，绝不能将她交出去。
怎么才能安然脱身又救出一家人？
简雁容急得额头冒汗。
曹太后重责过简蕊珠，怕是也巴不得简家人都死了。
皇帝那头好歹见过面，也许能求上一求，不过，他不会与郭太后明着作对，况且，眼下自己是偷偷摸摸进宫，而且又是领着皇命出京又偷偷回来，见不着他的面亦不能跟也见面。
不，除了两宫太后和皇帝，也许可以利用一个人令家人脱困。
没有十足把握，眼下只有冒险一试了。
书案上就有笔墨纸砚，简雁容一刻犹豫没有，倒水研墨，泼洒挥毫，不多时，纸上便出现了一幅山水画——如意坊三楼的那幅大理石画。
拥有世间罕见的大理石画，晚晚的身份定然矜贵的很，简雁容后来猜测过晚晚的身份，隐隐约约联系到豫章公主朱宛宛身上，开始不解一国公主为何栖身青楼，不久听说程秀之去了如意坊，在里面呆了许久，稍加联想，也便明白了。
“你差个人把这幅画送去给豫章公主，若是豫章公主见了画过来了，也不用说什么，只说这幅画的景色是程秀之讲给你听的。”简雁容将墨迹吹干，交待简蕊珠。
简蕊珠不想听命，简老爹和邵氏狠瞪她，迫不得已，出去了，简雁容低声交待简老爹和邵氏，“爹，太太，蕊珠冒认顾绣传人欺瞒郭太后，宫中呆得一刻便多一分危险，此番若能出宫，书肆也不要了，家里的钱财也别收拾，马上去统领府寻求庇护，求陈统领把你们藏起来。”
要躲开郭太后的追捕和孟为的报复，只有求陈擎了。
简雁容觉得，陈擎会帮这个忙。
皇帝和郭太后面和心不和，郭太后要抓的人，皇帝自是要保，且简蕊珠如今顶着她的名头，是唯一的能令许庭芳不吐之人，皇帝会认为，拿捏住了，以后能派上用场。
身上带的有油纸包的五百两银票，没被江水泡烂，简雁容摸出来都给了简老爹，怕简老爹和邵氏舍不得家财，又利诱道：“爹，太太，我这些年自己做着买卖，赚了不下万金之数，另存在别处，你们听我的，先藏起来，以后养老有我那些银子，不用怕。”
天！万金之数！简老爹和邵氏喜得两眼冒泡。
邵氏乐了半晌，哭问道：“你呢？不跟我们一起走吗？”
“雁容，爹以后再也不刻薄不跟你要银子了。”简老爹泪眼汪汪，“虽说你不是我们亲生的，我们对你也不错，你不能丢下我们不管。
自己还领着皇命呢，悄然回京已是死罪，哪能再陪他们。
简雁容不陪着他们可不是因为不是简家亲生女儿，她对那在襁褓中将她抛弃的亲生爹娘没念想，摆手道：“你们先去躲着，等危机过了，我会去找你们，记住，出宫后得隐藏一下形踪，悄悄儿的去统领府。”
简老爹和邵氏含泪点头，经此大祸，两人对简雁容更加信服。
简雁容悄悄退入内殿，躲到帐幔后静静听着外面的动静。
朱宛宛比简雁容预料中来得迟。
难道失算了，她没有那么在意程秀之？简雁容悄悄看，不觉笑了。
朱宛宛比她想像的更在意程秀之，只是来见一个商户人家之女，她却把自己打扮得像开屏孔态雀，
一件层层樱紫霓裳羽纱堆叠成宫装长裙，长长的罗裙裙摆似彩色薄雾缭绕身后，发髻的碧玉为底镶珍珠发钗笼罩着灼灼的柔光，一侧一朵刚摘下来淡粉色的牡丹娇艳欲滴，眉眼妩媚有之，美艳有之，尊贵有之，说不出的衣饰华美气焰嚣张。
如厮国色富贵的美人，偏作了出尘风仪，高洁气度，别别扭扭将她原来的优点摧残得七零八落。
看到画，朱宛宛又气又恨，怒火高涨。
程秀之，你拒我于千里之外，原来和那不知眉眼高低的许庭芳一样钟情于简家小姐。
什么样的妖媚狐狸精竟能迷住京城里最出色的两个男人？朱宛宛既恨又好奇，当即杀到颐春宫来。
简蕊珠很美，不过，和皇家公主一比，气度上生生矮了一大截，朱宛宛失望不已，嗤笑连声：
“这么一个上不得台面的东西竟敢跟本公主争人！”
吩咐内监：“把这几个人赶出宫去，母后那边本公主自去禀报。”
简老爹、邵氏和简蕊珠被内监往外拖赶，殿内霎时空无一人。
妙极，朱宛宛张狂骄矜目下无人，果如自己所料的赶人，简雁容隐进帐幔后，按下了地道开关。
满眼黑暗的同时，简雁容被一只大手狠狠拽住，紧接着撞进坚硬无比的胸膛。
熟悉的气息，清新温淡，带着林间树叶的翠绿，还有山洞泥地的泥土气息，简雁容没有挣扎，默默地任由铁臂的主人将自己紧紧箍住。
“怎地一声不响就进来，暗道里若是有机关□□，可如何是好？”许庭芳薄责道，方才回到山洞，发现严容不见踪影，刹那间，心跳几乎停止，胸口急得刺痛起来。
“我运气好，从来都是有惊无险。”简雁容咭笑，见许庭芳着急紧张自己，心头无限喜欢，靠到他胸膛轻蹭。
“你……”许庭芳想说以后时时刻刻要做什么得和自己商量，又觉得拘管得紧了，说不出口，转而问道：“外面是何处所在？”
“是皇宫，叫颐春宫，你听过这处地方吗？”
“先皇宠妃华妃的居所。”许庭芳道，身体忽然一僵。
黑暗里看不清许庭芳眉眼，只知他似乎在想什么，气息骤然间寒如坚冰。
简雁容没追问，等他自个儿说，许庭芳却不说，揽紧简雁容腰部，道：“走了。”跟简雁容来时的糊里糊涂不同，许庭芳显然识穿了机关，脚下有节奏跺动，下坠到头时也不知踩了什么，同样时上冲，却没那么难受。
山洞里像被人寻宝过似一片狼籍，地面的土松松的有及膝高，简雁容惊得张大口说不出话。
“我刨的。”许庭芳绷着脸道，取出宝剑蹲下去将地面整平，接着走了出去，悬崖峭壁也难不住他，不多时就抱了一捆细细的带叶树枝进来，铺出一张树叶床。
明日再打听一下确认老爹和邵氏简蕊珠已离京避祸便可，若一切顺利，自己和许庭芳就不需要露面了，身份不便再隐瞒了，简雁容低声道：“我是女人，就是简家女儿。”
静寂无声，忽尔，冷风惊起夜鸦，许庭芳吟道：“眉儿新月飞，粉面樱桃露，眼角儿留情，步香尘腰肢软，呖呖莺声花外转……”
自己有那么美吗？简雁容脑袋晕眩，一颗红心扑通通直冒泡，身体热得厉害，此时要跳进水桶，估摸着能把水煮开。
他知道自己是女人了，是不是就要……情窦初开，简雁容不磊落了，头越垂越低，娇羞默默。
“刺杀我们的人好像放弃了，外面不见踪影，稳妥为见，晚上我们还是宿山洞里，明日再去办事。”许庭芳吟完，静默许久后，闷头闷脑说了句无关话语。
他得知自己是女人，竟是这般模样？
简雁容羞怨交加，本来还想质问一两句的，见许庭芳倒下去睡觉了，玻璃心碎了一地，背对着许庭芳倒了下去，睡觉。
许庭芳方才根本没听到简雁容说话，他的心思在另一件事上，那词儿是先皇吟咏另一个女人的，赞的是先皇的宠妃华妃，已故皇长子的娘亲。
颐春宫原来住的宫妃正是华妃。
曹太后得先皇宠爱，据传，便是因其长得肖似华妃。
许庭芳记得，自己的亡母也是长得肖似华妃。




美人在上 第四十二回
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月色隐退，山洞沉入暗黑中，诡异的安静。
心中失望和焦灼，道不明的情绪堆积，背后许庭芳身体的阳刚气息若隐若现，看不到，却能感觉到他的身体肌肉绷得很紧，似有几分萧瑟，又似是绝望里迸发着逼人的热力。
简雁容缓缓转身。
她不想和许庭芳玩儿猜猜，她要问清楚。
暗影朦胧，许庭芳挺直的鼻梁，抿紧的双唇更加好看，简雁容有些不自在地移开目光，视线往下，又看到令人呼吸更加急迫的风光。
“我去城里打探一下消息。”似是感觉到她在看着自己，许庭芳猛地起身，袍裾一角拂过简雁容脸颊，不等她吱声，阔步冲出山洞。
如影似风，顷刻间便从简雁容的视线里消失。
这木头到底对自己是什么心思？口口声声说不喜欢男人，为何听自己说是女儿身又没反应？
简雁容坐起身，随手抓起一支树枝在地面戳来戳去出气。
山洞在半山崖中，周围枝繁叶荗杂草丛生，怕被凶手发现，许庭芳也未曾修整，乌沉沉冲了出来，树枝叶棱在脸颊脖颈手背刮过，微微刺疼，胸口更难受，沉闷得几近窒息。
没运内功，一口气冲到山脚下时，已是汗湿里衣。
夜风吹来，湿衣凝了冰似凉浸浸的，身体里面却燃着大火，几欲将血肉烧焦。
忍不住了，他想把严容搂进怀里，想和严容……行夫妻之事！
许庭芳正欲跳进江里冷静，忽而看到对岸一黑影如飞掠过。
那是绝顶高手骑着极好的汗血马才有的速度。
这人也许和暗杀自己跟严容的人有关，眼下严容不在身边，不必分心保护，正是查出真相的大好机会。
须臾的迟疑都没有，许庭芳运起轻功，隔着桐江朝那人消失的方向追去。
黑影是陈擎。
曹太后一直晕迷不醒，偶而低喃一两声，朱竮凑到跟前，隐隐听得是“庭芳”两字，心有所悟，顾不得吃醋妒味儿，急命陈擎快马出京追许庭芳回来。
夜色深沉，陈擎没注意到江岸那一边的许庭芳，两人隔江急赶，顷刻间奔出十几里地，许庭芳仅凭轻功，又是重伤未愈，渐渐有所不及，眼看距离越拉越远，觑得眼前恰是桐江转弯江面狭窄两岸离得很近之处，拔-出束发上插着的乌木簪折断，一前一后疾射出去。
凛凛劲风袭来，陈擎警觉，抄刀一削，哒地一声削掉第一个，再迎向第二个却是迟了，胯-下骏马凄厉地嘶叫了一声，朝前奔出一里多地后仆地不起。
声东击西连环暗器，陈擎见识过，略一愣，高声喊道：“许庭芳，是你吗？”
许庭芳出手之后听得马嘶声，知道得手了，刚准备砍下身侧山林树枝作浮物渡江擒住对方，忽听问话，隐隐是陈擎声音，挥出的剑霎地顿住。
陈擎听命于皇帝，若欲对已不利，用不着暗施杀招，明旨即可取已性命，不会是暗里下杀手的人。
此番乃秘密回京，许庭芳不欲与陈擎见面，转身便往山林闪掠。
陈擎听得对岸没回音，急切间又高声喊道：“许庭芳，皇上急召你进宫，有事相询。”
急召自己进宫？难道暗杀自己之人乃官场中人，已暗中上奏折向皇帝告发自己私自回京了？许庭芳微一沉吟，决定现身。
正好可借皇帝之手彻查暗杀自己之人是谁。
到皇帝跟前怎么解说自己回京之故，许庭芳在瞬间已想好说辞。
许庭芳削了几截树枝扔向江中，凌空一跃，在树枝沉入水中时踩住，借着浪潮翻滚之势，数个起落，不过眨眼工夫便来到对面江岸。
好高明的轻功，暗器轻功均是上乘，只不知刀剑工夫如何，陈擎暗赞，若不是皇命在身，当和他比划一番。
陈擎带着许庭芳夤夜进宫。
曹太后昏迷不醒水米未进一日一夜有余，朱竮快急疯了，听报陈擎带着许庭芳回来了，明知于理不合，也顾不得了，命将许庭芳带到寿康宫，末了，又悄悄咐咐高拱摒退所有侍候的人。
朱竮见了许庭芳，不等他跪下见驾，冲上前，上下打量了一会，大声问道：“许庭芳，你没出什么事吧？”
殿中铺陈奢华细致，不远处幔帐低垂，隐隐约约可见床上躺着一人，许庭芳心头一突，抬头看朱竮，朱竮眼眶乌黑，胡茬青青，看到自己，犹如夜行瞎子看到光明，一片灿烂之色。
“臣有事亦无事，臣前晚遇刺，九死一生。”压下心头翻滚奔腾的猜疑，许庭芳平静地回话。
“无碍了？”朱竮大声道，口中问话，眼睛却看着床上的曹太后。
“无碍了。”许庭芳一字一字回道。
床上曹太后嘤咛了一声，似欲醒转，朱竮急不可待挥手：“行，下去吧。”
转头对陈擎道：“许庭芳遇刺一事就交给你了，务必查出凶手，严惩不贷。”
又喊高拱，“快宣太医。”等高拱出去了，走到床前，牵起曹太后的手，低低道：“母后，许庭芳有惊无险，安然无恙，你且宽心。”
夜色里官阙起伏壮丽，脚下路面如泥泞沼泽，许庭芳有些茫然，双腿沉沉抬不起来。
有些事不需明言，身处权力漩涡中心，陈擎也有几分了悟，不敢说，静悄悄走了一段路后，说：“简家小姐带着爹娘到我那里求助，你放心，我已经将他们安置妥当，过些日子你回京了，兴献王爷和孟为也不敢难为他们了。”
陈擎禀过朱竮了，朱竮正头疼着，若依程秀之之计，把简小姐赐给兴献王，忒落相府面子。若为孟为出气治简重烨和兴献王，却颇为不便，简家人悄悄避了起来正好，遂同意了，不止同意，还命陈擎将简家人出宫后到统领府去避祸的线索抹干净，使人查不到。
许庭芳正是欲借简家小姐之名解释自己回京的行为，当下也不分辩，定了定神，将自己遇刺的经过讲给陈擎听。
陈擎听得遍身冷汗。
许庭芳的追风就是他的标志，杀手目的明确，有计划地设伏，指挥有序进退有度，武功高强，若不是简雁容抽匕首回击了那一下，若不是两人熟悉水性下江，此时已陈尸荒野。
公然行刺相府公子钦封五品官员，杀手好大胆子，目的何在？
陈擎越想越心惊。
“那伙人要杀我若是因为简家人，必是欲置简家人于死地，可是简家一介商户，又能得罪什么人，不惜连我也要杀，而且，又如何知道我会回京？”许庭芳沉吟着道。
真相不管如何，此时的局势许庭芳不便留在京中的。
陈擎道：“这事交由我禀了皇上暗中查察，你立即离京下江南去。”
将御马监里一匹西域进贡的宝马，浑身毛发通红的汗血宝马胭脂送给许庭芳。
陈擎送了许庭芳回到寿康宫，寿康宫灯火通明，宫人进进出出端盘托碗送各种吃食进去又撤出来，曹太后已苏醒过来。
陈擎不敢入内，在外面静静候着，约一个时辰后，殿中灯火熄了，朱竮缓缓走了出来。
君臣两个一路无话，进了乾阳宫后，朱竮像抽了骨头的木偶，瘫倒到龙床上。
陈擎小声将许庭芳遇刺经过细细说了，又禀道：“皇上，臣将胭脂送给许庭芳，命他静悄悄地即时离京了。”
朱竮淡淡地唔了一声，陈擎见他不想言语，正准备告退，却听朱竮恨恨道：“其时许庭芳要护着严容，那刺客五个人还杀不了他，忒没用了，细查，揪出来了，给朕处以五马分尸之刑。”
这话颠三倒四，理儿说不通，陈擎听惯了朱竮此类言语，却是明白的。
朱竮对许庭芳又爱又恨，既盼他死了，又恼有人要暗杀他，这种种矛盾心情，皆因曹太后对许庭芳的关爱失常。