美人在上

程新领命走了，程秀之铺开纸张提笔写奏折，笔尖落处，一勾一划，纸上出现的不是字，却是简雁容的脸，乌溜溜的大眼睛盈盈润润看着他，慧黠狡猾，俏丽勾人。
中邪了！程秀之颓然，扔了毛笔，歪躺椅背望着窗隔子出神。
之前和皇帝商量好了，暴动的首个爆发点是济阳府的汤山县，许庭芳和严容会在济阳府逗留许久，要不要走一趟？
走一趟，到了济阳府，就能见到简雁容了。
***
济阳府和金陵城的繁华大气富贵风流无法相比，不过也很不错，石板街道宽阔平整，两旁的铺户高檐翘角，街道极是整洁，巷落屋角也不见乞儿流浪者。
简雁容和许庭芳两人醉翁之意不在酒，无可无不可，一路闲走。
跟气派的场面不怎么相衬的是，各家店的货品乏善可陈，里面顾客也很少，简雁容和许庭芳一家一家扫过，不约而同皱眉。
“这济阳府，比我们料想的还贫困，可是听说上邀国库的税银却不差。”许庭芳沉吟道。
这还不简单，当官的为了粉饰太平弄出政迹，欺压百姓，巧立名目收税，上头哄好了，过得三年调任，留个烂摊子给接任的，自己拍拍屁股走人。
街道和铺户建设想必是府尊弄出来充门面的统一建筑，乞儿流浪者在他们进济阳城前命差役驱赶出城了，能看出地方繁荣与否，便是商铺的经营情况了，看这冷冷清清的情形，济阳府不是一般的穷。
“你是河督，其他的想插手也不便，别想了，把修水利一事办好便可。”简雁容劝道，前面不远恰出现一家名聚雅斋的买卖古董珍玩的店铺，遂拉了许庭芳走进去。
别的铺户冷冷清清，这一家却生意好的很，店里也没顾客，不过，只看琳琅满目的货品，便知经营得不错。
随意瞟过，简雁容被柜台里面一只赤金凤钗吸引住了。
那枝凤钗繁复的凤凰形状，优美精致，华贵大气，堪称上品，遗憾的是凤头内侧被不知名的利器划刮过，虽则不细心看不到，亦白璧微瑕了。
“很喜欢？”许庭芳察言观色，不等简雁容点头，招呼掌柜：“这只凤钗多少钱？我买了。”
“客官真是有眼光……”掌柜的眉开眼笑，大赞那枝凤钗，开价二百两银子。
许庭芳探手入怀掏银子，简雁容暗皱眉，一把按住，“这只凤钗很不错，不过，有些许问题，你看它这里，像是人为的要刨掉某些记号，不能买，小心惹祸上身。”
这枝凤钗是京城总商号收的死当，发到济阳时，掌柜当时觉得其做工精妙无比，自为能发一笔小财，谁知一搁十几年没有卖出去，凤钗虽是赤金，可贵在做工，融成金子约只值一百五十两银子，掌柜的只恨不能马上卖掉，一咬牙，降价十两。
果然有问题，简雁容更加咬住口不买，最后，一百七十两成交。
“明明很喜欢，何必为些许银子讲半天价。”许庭芳笑道，把凤钗递给简雁容。
“能省则省，这东西我怀疑是宫中传出来的，削痕地方是‘御制’两个字，你看这聚雅斋，端的与周围店铺不同，里面的货怕是来路颇不正……”简雁容凑到许庭芳耳边，指凤钗里面的刮痕给他看，悄声叙说自己的猜测。
耳边的声音不似男子的粗嘎，甜润像江米糯，又像玉器清凉通透，许庭芳身体微颤了一下，侧头看去，简雁容的脸就在咫尺间，脸颊肌肤柔腻，带着白玉一般的质感，微微启合的嘴唇红艳如樱桃，头顶束发垂下来，有一绺越过肩膀飘到前面，在脖颈盘旋，软软的拂戏，许庭芳着魔似，伸了手拂到脑后去，指尖触处，清凉的肌肤在他指腹下微微一动……不觉心猿意马，手指贴住简雁容后颈忘了抽回。
街上过路行人一齐眼直，各人眼睛瞪得浑圆。
慕少艾爱风流，本朝民风开放，高门仕族子弟好男风亦多不遮掩，然这般众目睽睽之下旖旎缱绻，端的色胆粗豪，令人拭目。
简雁容心思还停在那只凤钗上，没发现不妥。
这枝凤钗给她一种莫名的牵绊感觉，伤感的涟漪泛动，令人捉摸不透。
轻触已不满足，许庭芳下意识的改触碰为摩揉，简雁容感觉到了，再想不到他是情动失控，不解看他，大眼圆溜溜乌黑水润，许庭芳一阵恍惚，差点就亲了下去，意识过来，触电似急急收回手，英俊的脸庞霎地红了，又成了大红蕃茄。
这是怎么啦？简雁容一怔之后，忽有所悟，心头糖儿醋儿搅拌，又酸又甜又苦。
他是断袖，听说自己是女儿身后远离，却又不自觉地沉迷，也许，自己与他的姻缘，未必无望。
只要他没找过小倌儿，没与男人不清白，便原谅他。
心意拿定，简雁容也不回避了，定定看许庭芳，问道：“桐山那天晚上你走了至天明方回，做什么去了？”
跟陈擎碰上，进宫见皇帝去了。
许庭芳微启唇又合上。
皇帝急召他进宫，虽没明言，隐约地却明白的，那张华丽矜贵的大床上躺的何人，也不难猜出。
传言曹太后因与先帝宠妃华妃容貌相似而得宠，而他故去的娘亲，恰与他见过的华妃的画像肖似。
后来悄悄查过，他娘病逝的时间，也恰是曹太后进宫的时间。
怎么跟严容开口？那是潜藏在心底的惊天秘密，这秘密掀开了，不知翻起多少惊涛骇浪。
许庭芳扳住简雁容肩膀，数次张口闭口，最终却是无法说出真相，只低低道：“别问了，莫如不知。”
别问了，莫如不知！
自己鼓起勇气，舍却颜面，得到的就是这么一句话，简雁容脸上红一阵白一阵，伤心气恼绝望，千回百转，到最后，也只得涩涩一笑抛开。
各怀心事，眼之所见如浮云飘过，耳听过的一字没停留，也不问目的，只一味走着，直至日头斜西，方闷声不响心照不宣回了河督府。
简雁容心灰意冷，晚上把个国色天香的韩紫烟再次留在房中。
第一晚醉了，床边睡了一个人无可无不可，这晚清醒着，有些不自在，心头又压着重重心事，翻来覆去难眠，忽想起自出京后还没给程秀之写过信，那主儿阴晴不定，马虎不得，忙起身下床，强打起精神给程秀之修书。
前面告知自己到了济阳府，末了，习惯性地拍马屁，道：“不在爷身边，诸多不习惯，也请爷多保重……”
洋洋洒洒写了近两千字还没完，又问候程清芷，很是啰嗦。





美人在上 第四十五回
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程秀之接到信，没觉得啰嗦，反反复复看，唇角高高挑起，终是忍不住了，恰汤山县民变暴动的奏折递进京城来了，皇帝召他入宫商量田税新令一事，便提出要亲赴汤山。
“百闻不如亲眼一见，臣亲走一趟，了解一下民情，弄一份万民请愿书，做为指证侯爵霸占良田铁证。”
戏要做就做全套，朱竮想想有道理，点头允了，想了想，又道：“你下江南去，你妹子一人在府中寂寞，让她进宫来陪陪母后。”
万万不能，这一进宫，焉知不会被朱竮软硬兼施得了身子去，程秀之脑筋急转，笑道：“皇上所言极好，不过臣自幼爹娘早逝，仅此一妹，未免骄纵了，她与严容自相识后甚是要好，严容走后，晨昏牵挂，容颜悴损，形销骨立，此时入宫来，恐有不妥。”
程清芷自被他抢了许庭芳印鉴后，茶不思饭不想，面黄肌瘦，程秀之不怕朱竮使人去查探。
简雁容女儿身的身份，他猜皇帝已知，朱竮命简雁容随许庭芳南下，显见的极赏识她，妹子与简雁容交好，与皇帝所喜不谋而合，更好。
朱竮果然没有生气，他对程清芷没有爱慕之心，召进宫不过以示恩宠罢，当下并不生气，这些日子也有些想念简雁容，笑道：“严容就是有那本事，让人不由自主喜欢跟她亲近，跟她在一起心情分外愉悦，罢了，带上你妹子一起下江南吧。”
语毕，唤高拱：“把罗刹国进贡的那两件大红羽缎面白狐狸里披风拿一件来。”又对程秀之道：“虽说江南和暖，可入冬了也冷，听说又不烧炉子，更冷了，你带去给严容，让她注意寒热，外出时披上。”
程秀之忙起身替简雁容谢恩，朱竮忽想起，光赏赐严容，忽略程秀之了，忙又吩咐高拱两件都拿来，一件赏程秀之。
赏了程秀之又得赏许庭芳，朱竮一百个不愿意，憋了一口气，道：“你跟许庭芳说，他就没赏赐了，朕拼着跟端敬太后作对保他意中人无虞，这恩可比一件裘衣深多了。”
程秀之和许庭芳交好，亲如兄弟，朱竮听说的，又宠信他，以为他知简家人为他所庇护，也不作隐瞒。
简家人原来被皇帝保护起来了，难怪程新什么都查不到，程秀之压下心头翻腾的思绪，微笑着替许庭芳谢恩。
从皇宫出来，程秀之当即吩咐程新算好陈擎当值之时去探探统领府。
朱竮最信任的人是陈擎，他要藏简家人，不会藏在皇宫中，定是托付给陈擎。
不出半日，程新就回来了。
“不出爷所料，果然在统领府。”
“人在统领府里不宜暗杀，想法子让简蕊珠自己出统领府，最好是让她跑兴献王府去自荐枕席，被兴献王收为妾侍，然后再……”程秀之作了个切脖子的姿势，洁白修长的手指，翻覆挥动间，便取人性命于无形。
一石三鸟，简蕊珠离开统领府，朱竮定会怪陈擎办事不力，陈擎失了君心，他就有可能上升为朱竮的第一心腹。
简蕊珠在兴献王府死了，许临风脱不了关系，相府和兴献王府的关系雪上加霜，斗个你死我活，于他来说，妙不可言。
程新答应了，却不退下，程秀之微诧，略一愣，悟了过来，自己说过为他取简雁容一臂报仇一事，此番下江南，恰是机会，心口颤了颤，手指微抖。
前些日子他曾派程东前往济阳，简雁容和许庭芳同居一个院子，晚间睡觉两处房子离得太近，白日形影不离，府衙还有差役，程东没把握在不惊动许庭芳的情况下断简雁容一臂全身而退，只得返京。
程秀之定了定神，道：“你让程东暗里跟着我，我会在济阳住一两晚，我想法，或是让许庭芳离开简雁容，或是让简雁容落单，让程东见机行事。”
程秀之带着程清芷出京南下，到了韩方泽所在驿馆停了下来。
秋末冬初，枝头黄叶盘旋，还在上次与许庭芳等人饮宴的驿馆院中石桌边，桌上清简地几样小菜，韩方泽和程秀之对饮密谈。
“清芷不随我下江南了，留在此处，你妥为照顾。”程秀之低低道，略一停，又道：“到了济阳，我会去看望紫烟，你且宽心，待谋划成功，父女便可团聚。”
“多谢！紫烟便托付于大人了。”韩方泽道，话里有话。
程秀之听出味来，微有迟滞，却没否定，淡淡一笑，算是允了下来。
当年上京考试，经过此处馆驿时认识了韩方泽，多得韩方泽提点，方能仕途通畅，这几年，韩方泽帮他搜集了不少朝中官员信息，鼎力相助，若不是图他人才想把女儿嫁给他，他对这个盟友还不放心呢。
男人三妻四妾自古有之，韩紫烟国色天香姿容不俗，纳为妾室亦未为不可。
至于简雁容……想到简雁容，程秀之脑袋发飘，难以自抑地想马上赶到济阳府。
程秀之要到来的消息事先没有传来，差役进来通传时，简雁容正和许庭芳就人才选拔问题争得面红耳赤。
前些日子许庭芳发出人才招揽官方公告，不少人前来应聘，其中不乏有识之士，有的洋洋洒洒写了好几页纸，有的却一字不识，只会比划献策，许庭芳偏向于精通文墨的，简雁容则认为只要有所长便可留下来，两人各抒已见，谁也未能说服谁。
听差役程秀之到来，简雁容一愣，心口扑咚扑咚几十只水桶上下晃动。
自己在侍郎府为奴一事尚未告知过许庭芳，他可千万不要说出来。
“秀之见解独特，来得正好，此事就以他意见为准便可。”许庭芳大喜，拉了简雁容出迎。
多时未见，程秀之艳色更浓，红袍金簪，风骚无比，顾盼间倾国倾城，一路上，衙门众人惊艳倾慕的火热目光聚集，几欲将他烧焦。
妖孽又在乱勾引人了，简雁容撇嘴，自己也看花了眼，待回神，吓了一跳，程秀之的一双手竟按在她的手上。
袖口金丝刺绣了柳叶纹，别致极了，手指修长，指骨匀润，带着白玉一般的质感，微凉的指腹搭在她背上，暧昧莫名，简雁容急急抽袖手，庄重地弯腰行礼，口称参见侍郎大人。
“又见外了。”程秀之笑吟吟道，见简雁容脸庞又红又白，心情大好，暂且放过她，看向许庭芳，道：“方才远远便听到你们在争执，所为何事？”
“为着人才选拔之事，严兄弟与我各有看法。”程秀之的小动作一闪而过，许庭芳沉浸在好友相见的喜悦中，没发现，跟程秀之熟不拘礼，招手让程秀之坐下，把难题说了。
程秀之看了看简雁容和许庭芳各自列出来的优劣势，略一沉吟，笑道：“这是你们出身不同造成的不同见解，严容出身市井，更能怜弱悯贫，你出身高门，更重视文墨底韵，依我之见，莫如组建两套班子，此次工程浩大，划片而为，两套班子同时施工，互相攀比，互为督促，能更快地尽善尽美完成工程。”
简雁容先前便想到此法了，只不过没提出来。
这么一来，两队较劲，除非她领的那队干的活儿跟许庭芳领的队差了很多，不然，哪怕不分伯仲，许庭芳的能力也会受到质疑，河督权威被挑衅。
“不错，就依秀之所言，严兄弟，你没官职，那些目不识丁者，正好不懂官场门槛高低，带起来不会遇到阻力……”许庭芳深以为然。
当着程秀之的面不便说出忧虑，简雁容眉头皱起，脸色有些难看。
程秀之只当简雁容听得目不识丁官场门槛高低等语不快，暗暗喜悦。
这厢才说了会儿话，赵颂明得信带着冯允赶过来了。
除了头一晚的接风宴，后来许庭芳一头扎进工作中，一板一眼一本正经，再不给赵颂明宴请和套近乎的机会。赵颂明没拍上许庭芳马屁，心焦急躁，听说程秀之来了，这可是比许庭芳在御前更炙手可热的人物，急忙过来示好。
“多谢美意，饮宴无奏乐岂不无趣，不知济阳府里有逍遥所在没？”程秀之笑吟吟道，意有所指。
传言程侍郎是个妙人，风流倜傥，果然不错。
可是，许庭芳遇女而吐，要上小倌馆还是青楼？赵颂明看程秀之又看许庭芳，暗暗发愁。
“济阳最有名的是美人云集的醉珑阁和美男最多的倚风馆，两位大人上哪一个？下官先行一步过去安排。”冯允机灵地上前探口风。
“朝廷明令官员不准呷妓的，到酒楼吃饭喝酒为秀之接风便可。”许庭芳抢在程秀之开口之前，淡淡道。
天高皇帝远的哪管得着，何况便是京城中，也有不少官员宿娼的，赵颂明想反驳，察言观色，见程秀之只微微一笑，到唇边的话又吞了回去。
金陵双璧风采无双，济阳府秦楼楚馆的最美的美人小倌也未必有他俩的一半丰仪，不去也好，另想其他法子拍马奉承。
“到济阳城最大的酒楼聚一斋可好？”
“你是主人，便依你所言，请。”程秀之也不坚持，展颜一笑，拖起许庭芳，眼角斜睨简雁容。
程秀之天生成一双多情的凤眼，眼神四处乱飘时触者已无人能避，此时目光凝聚，瞳孔里云雾轻笼柔情漫溢，黑沉沉教人看不清辨不了，退步抽身不能，简雁容些许的迟疑后，不由自主跟了上去。
一行人甫出府衙当即吸引了过往行人目光。
四人中赵颂明年纪略大些，也不过三十，余之皆年轻英俊，尤其程秀之如开屏孔雀，秀美的脸上笑意氤氲，见者莫不着迷，渐渐的，越来越多的人停下注目，府衙门前道路竟有拥堵之势。
程东隐在人群中，程秀之看到，计上心头，招过欢哥，道：“把包袱拿来。”
一模一样的两件大红羽缎面白狐狸里披风，程秀之自己系了一件，拿了另一件展开，亲手披到简雁容身上，凑近了，亲给她系带子。
“多谢大人，天气不冷用不着……大人，在下自己系。”简雁容吓得后退，额头飙汗。
“跟我你还客气什么。”程秀之低低笑，灿若春风，温热的吐息直往简雁容额头吹。
“妖孽！”简雁容暗骂，又羞又恼，脸颊火辣辣一片，偏还不敢用力推他，怕他说出自己是他家小厮的话。
天边橘红色霞光照下，柔和地勾勒出面前的容颜，双颊晕红两团有浅樱着露，健康俏丽，程秀之把手搭到简雁容肩膀上，微微一笑，道：“这是皇上赐与你我的，吃过饭回来，写个谢恩折子我回京时替你递上去。”
语毕，看向许庭芳，微挑眉，笑道：“庭芳，你是丹青圣手，劳你把我和严容系着披风的样子画下，我回去呈给皇上。”
许庭芳木呆呆嗯了一声，心中翻腾开了。
剑出如风，冷面无情，面对九五尊亦无畏无惧，这会儿，看着最好的朋友对爱恋的人形容暧昧，却不知如何是好了。
赵颂明和冯允惊呆了。
许庭芳的这个男宠究竟什么身份，竟能在千里之外还劳皇帝牵挂着赐披风，且给予的是和三品侍郎同样的恩典。
一模一样的鲜亮的大红披风，行走间，一般无二的俊秀风流，许庭芳愣愣看着，脚步越来越沉，渐渐地落到后边，差了十几步。
前面就是长街拐弯，程秀之微侧头，见许庭芳如他所料心事重重落后，心头快活无限，悄悄朝人群中的程东打了个动手手势。
简雁容心事重重，浑然未觉许庭芳落在后面。
一行人转过长街，青石板上还有摇曳的影子，凌厉的刀风突至。
锵一声脆响，简雁容右肩膀全麻，整个人被朝地面扑去，因为砍来的大刀施与的惯性，倒地后，还朝前冲出一箭之地。
程东未料一刀斩下把人砍得跌倒，却没卸掉简雁容胳膊。
金石铮鸣，简雁容穿了刀枪不入的宝物！
此次不得手，打草惊蛇，往后许庭芳有了防备，再动不了简雁容，程东回手变招，不斩胳膊了，大刀朝简雁容白腻细嫩的脖颈砍去。
征戮杀气耀目，夺命刀光惊魂，白嫩的一截脖子在刀光下更白，这一刀下去，鲜血喷溅，简雁容再没活路，程秀之一旁看着，魂魄出窍，脑子里一阵空白，身不由已地，飞身扑了过去护住简雁容，以身挡刀。
鲜艳的大红羽缎披风，程东不用看清脸也知是程秀之，急切间，急忙撤剑，虎口剧震，筋脉皆麻。
主子怎么回事？刚才明明暗示自己动手的。
再动手就要低头掀开程秀之，动机忒明显了。
就这么走了，往后恐再来寻到机会动手，程东迟疑。
风云变幻眨眼工夫，周围人群的惊呼声尚未喊出，许庭芳奔了过来。
白袍如练，飒步似流星，身姿矫健，如长虹游龙腾空而至，程东来不及抬步闪避，影至，手里大刀被许庭芳夺去。
刀起，程东人头落地，行云流水，须臾间尘埃定。
鲜活的一颗人头在地上滚了一圈停下，正正对上程秀之，圆瞪的一双眼死不瞑目，程秀之僵硬地看着，理不清后悔还是庆幸，整个人不停颤抖，说不出话来。




美人在上 第四十六回
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许庭芳一脚踢开程东没了头颅还立着的身体，拉起程秀之，周身上下看了一下，极快放开，半跪地上检查被压在底下的简雁容。
仆倒地面时左手下意识撑地，掌心在地面蹭擦，皮肉通红，血水淋漓，简雁容疼得眉眼扭曲，浑身剧颤，额上冷汗簌簌，泪水汗水淌了满头满脸。
疼成这样了！许庭芳五内如焚，把简雁容横抱了起来，坐到地上，撕下衣袍一角，小心地帮她抹擦清除掌心沙砾泥土。
“不要紧，只是我特别怕疼而已。”简雁容强憋出一个微笑，见许庭芳眼圈都红了，心头一煦暖，疼痛不知不觉淡了，“你先查一下那杀手可有同党？”
“没有。”刚才他已扫了掇在他们附近的人群一眼，那些人莫不被突如其来的变故吓得脸色惨白，神情没有可疑之处，也不见携带兵器的人。
“程大人你没事吧？许大人，这事怎么办？”自己的地盘眼皮底下公然出了行刺朝廷命官大事，赵颂明赤眉白眼，几欲晕倒。
“刺客的目标是严容，秀之护到严容身上后，刺客就急忙撤刀，并且由此手腕受伤，这刺客，许是秀之的爱慕者指使，重点查一下刺客身份。”
程秀之方才舍命相救，刺客收刀略迟得一迟他便当场丧命，许庭芳再想不到他竟是主使之人。
且两人相交多年，程秀之风流潇洒，许庭芳不知他背地里的阴险奸诈，对他只有欣赏，从不提防。
此时便是简雁容也没怀疑程秀之，在听许庭芳说出主使者有可能是程秀之的爱慕者时，她想起豫章公主朱宛宛。
任性跋扈目中无人，朱宛宛若是知道自己是容哥，在程秀之府中和他暧昧不清，完全有可能派人尾随程秀之来济阳城杀自己。
简雁容想到了，程秀之脑筋活泛，眨眼工夫也想到拉朱宛宛顶包，赵颂明吩咐差役仔细搜刺客衣服，画图追查时，程秀之摆了摆手，有气无力道：“不要查了，找个地方把刺客埋了。”