临高启明

罗天球对奴仆们的殷勤问候瞧也不瞧一眼。他的面色有些憔悴，在东莞的三四天，宴饮酬酢，天天声色犬马，还要四处拜客送礼，身子骨还真有些吃不消了。
他上了一顶内宅使用二人肩舆，由轿夫们抬着往内宅去了。
罗天球这次去县里，是为了争即东莞县团练局的副团总之职。团练局的正团总是县令，两个副团总才是实际上团练局的主事人员。而团练局的收入让许多人垂涎三尺：东莞县从去年开始，在田赋上加征每亩三分银的团练经费。全县几十万亩的开征土地，就是上万的银子。
出了银子之外，团练局还可以使用办团的名义进行“募捐”，实际和强征硬派没有什么两样。总而言之：收入丰厚。
团练银子正常用途是招募训练团勇，购买武器，修筑防御工事用得，实则三分之二都被各级官吏和负责办团的缙绅们侵吞。所以副团总之职一直是县里有力的豪绅们窥觊的对象。过去这个职务罗家争不上，现在有一家的家主突然死去，只留下一个未成年的儿子。这个空缺立刻引起了许多人的关注。
罗天球为了争夺这个职务，一接到消息就立刻带了大笔的银子到县城去活动了。经过一番私下应酬交易，罗天球终于争上了这个东莞县团练局的副团总。
照理说，副团总要在县里统带招募来的一千壮勇随时准备打仗，但是罗天球也好，另外一个副团总宋亚泗也好，都是乡绅出身，别说统领乡勇打仗，就是舞刀弄枪也力有未逮。他们要争得不过权位而已。再者离开老巢去替全县百姓打仗服务这种概念他们是没有的。权位到手之后，俩人不约而同的都各自派遣了自家的子侄去县里代行职务。罗天球准备派他的一个族侄罗和英去当“代理副团总”。
罗天球在县里三四天，听到了许多不好的消息――原本一直在珠江***动的刘香走了，自称澳洲人的髡贼来了，还在珠江口和另外一伙海匪打了一仗得胜。乘势又到了虎门，把虎门的官兵也战败了，如今正占着虎门不去，大约是用不了几天就会沿江而上四处抢掠了。
海匪江匪在珠江沿岸骚扰抢掠的事情，过去也发生过。所以三良市才会变得这般戒备森严。但是这一次来得是船坚炮利的“髡贼”，他们的大名在本地已经是尽人皆知了，到处都在传说他们的船是如何的快如闪电，大炮又是如何的无坚不摧。而攻下虎门更是让罗天球产生了极大的震撼――东莞县令樊文才最近扩建虎门各炮台，三良市也提供了不少的民夫和钱粮。罗天球亲自押送民夫去虎门的时候，到过工地看到过官兵在虎门的种种布置，当时他的认为没有任何船只能够从如此密集的红夷大炮的轰击下安然无恙的驶入珠江。
尽管樊文才对虎门之战闭口不谈，但是从每次一提起髡贼他就会脸色发白就知道当时的场面有多恐怖。樊文才在县城里和他谈话的时候明显心神不宁，他屡次打听三良市的防务如何？距离珠江主航道近不近？大船能不能靠近三良市等等细节问题。罗天球想县令老爷不会是想弃城逃走吧？髡贼到底是何神圣，能把樊县令吓成这样？
花了点银子，从樊文才的一个家仆口中知道髡贼炮火极猛，虎门的几处炮台不用半天时间就被髡贼的大炮轰得土崩瓦解，二千官兵竟同土鸡木狗一般没有起到半点作用就被溃败了。
“没想到髡贼竟然如此猖獗！”罗天球暗暗痛恨道，当然，他的心中也十分害怕。三良市虽然也有一道环绕全市镇的寨墙和二座碉楼，但是防御主要还是靠天然地形：密如迷宫的河道，不熟悉水路环境的外来船只会迷路，有时候甚至会搁浅。几年前他又发动丁壮沿着河岸修筑的竹篱笆－－这种简易的设施能够有效的防御驾驶小船深入浅水河道的水匪登陆。
这种水平的防御设施绝对不是澳洲大炮的对手。罗天球想，还好三良市有一点地利――不但水网复杂，河道水深普遍也很浅，太重太大的船是进不来的。
大船进不来，大炮也进不来。髡贼就算要来，也只能是小股的散匪坐着舢板小艇。人即不会多，更不可能携带重炮和许多辎重。只要在本地打似乎还可以与髡贼一战。
罗天球这般想着到了上房，丫鬟们伺候他更衣盥洗。他的妻子听说他回来了还没有用过午饭，便亲自带着丫鬟提着食盒来看他。她见他将仆人打发出去，面露疲惫之色的坐在太师椅中不言声，有些担心，便坐在他的桌边说：
“老爷这次去县里，事情办得不顺利吗？五百两银子还填不满樊老爷的胃口？”
“事情是很顺利，”罗天球道，“樊老爷已经委我当了团练局的副团总，剳子不日就下来。只是如今去了刘香这个芒刺，又来了髡贼这根鲠骨！”
大奶奶不知道髡贼是谁，说：“这海上的盗匪，去一股来一股。从天启年开始就是这样了，我们这里离水道远，防守严密，又无人做内应，海匪们就算进得了内河也断然不敢贸然来攻打的。只是这日子一直过得提心吊胆的，一想你要当副团总去出兵打仗，我的心里就怕得紧。”
“不要紧，打仗的事情还用不着我亲自去――打算让和英这孩子去县里当这个副团总，他是武秀才，去县里历练历练也好，说不定就此能博个出身。”
“和英这孩子倒还好。就是这样让他去舞刀弄枪，万一出了事情怎么向你九嫂交待？”
“既然要一刀一枪的争富贵，就不能怕死。”罗天球捻须道，“万一髡贼打到三良市这儿来，丁壮们都要上阵，就算是我这个家主也不例外，到时候还不是各凭天命。”
“唉，要是都能平平安安的就好了。”大奶奶四十多岁，在本时空已经是接近暮年了，她过了一辈子养尊处优的生活，所以对外面越来越乱的世道感到很是担忧，“最近几年一天到晚的闹水匪海盗的，天候又不好。连佃户们也闹起邪来了。一个个尽是来诉苦求免得！这日子还怎么过？不狠狠的收拾一番这伙泥腿子，这日子都没法过了！”
“世道怎么乱，只要我们把定了这三良市就不碍事――照样过日子。”罗天球说，“佃户们就先让他们一步，减免些也就是了――开起仗来还指着他们出力卖命……”
“不肯出力的就抽他们的地封他们的屋，看这伙泥腿子还有谁敢不卖命的！”





临高启明 第一百七十一节 收买人心
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第一百七十一节　收买人心
“妇人之见！”罗天球心中暗骂了一声。但是他没有说出口。大奶奶娘家也有颇有力量的乡绅。而且平日里持家还算贤惠，眼下外面局势乱，第一就要“家和”才好。他只摇头道：“如今是收买人心的时候，说抽地封门的，你也不怕给这伙泥腿子给髡贼们当内应！”
大奶奶一想也是，只好愤愤的叹了口气。关照丫头摆上饭菜，陪着他一起吃饭。一个攒盒装得是八样下酒菜，另外有六盘下饭。大奶奶给罗天球斟了一盏酒。酒是从托人从广州买来的国士无双――罗天球很喜欢这种纯净甘冽的烧酒――没有一点杂味，酒劲醇厚。装在清澈透明的水晶瓶里，看着就很舒服。大奶奶还用这种酒来浸泡药材。
“这酒也没多少了。叫管事的去买，说广州那家酒坊被官府给查封了。这日子越过越乱了。”大奶奶见他喝酒，牢骚又出来了。
罗天球笑了下：“那酒坊是髡贼的，当然是要封得。”
“髡贼的？不是澳洲人的吗？”
“髡贼就是澳洲人，澳洲人就是髡贼。”
“老天！那广州城里赫赫有名的裴秀莉不就是个番婆子？可大伙都说她长得俊俏……”
“这个，澳洲人也算是华夏一种吧。”罗天球这几天在县城里应酬，关于髡贼或者澳洲人的来源问题已经听到了不少，“他们自称是大宋崖山后裔。听说打头的一个姓文的还是文丞相的后人。”
“那岂不是忠臣之后。”大奶奶吃惊道。
“要真是崖山宋人之后，当然个个都是忠臣之后了。跟着小皇帝抛家别业的漂洋过海去海外蛮荒之地，能不是忠臣吗？”罗天球听了不少澳洲人的来历的消息，此时一杯酒下肚，谈兴也上来了，“只是人是大宋的忠臣，和本朝没什么关系。”
“忠臣总是好人……”大奶奶读书不多，全是看戏看话本子读来的概念。
罗天球重重叹了口气：“澳洲人把临高占了，如今围着琼州。虎门也给他们破了，用不了多少天大概就要打到广州去了！最好别上咱们这来……”
大奶奶对能做出许多好东西的澳洲人竟然就是传说中杀人如麻，放大炮如同打雷无坚不摧半妖一般的髡贼这件事一时间有点转不过弯来。她对澳洲人制造的各种东西抱有极大的好感，现在听说澳洲人又成了无恶不作的髡贼，觉得很是惋惜。
“澳洲人要是愿意招安就好了。我看朝廷把临什么那小地方给他们就是了。佛郎机人都借住在濠镜呢。”
罗天球想其实这倒是个理想的办法，可惜朝廷里掌权用事的人是不会同意的。他含糊其辞道：“髡贼来者不善，事情恐怕没这么简单。”
用过午饭之后，大奶奶原本要小妾服侍他休息打个中觉。罗天球睡不着：髡贼来犯是迫在眉睫的事情，得做好完全的准备。再者秋收已经开始，收租催租的事情马上就要提上日程。家务事也得处理一番。
“我还是先去外院瞧一瞧再说。”罗天球擦过脸，往外宅去了。
他专门处理家政事务的地方叫“樟茂堂”，三开间的大厅门扇全部打开着，外面一座青石板院落。他的几个管家、管事和账房的都肃立堂上等候他的指示。
罗天球却并不看准备好的账本，也不问什么，只是说了一句：“去租院看看！”
罗家的租院很大，围墙和其他院落一样，全部是砖石砌成的。墙头和门楼都很高――这是防备着仇家纵火，租院里到处是稻谷、谷壳、米糠和稻草之类的东西，很容易被人点着火。高墙就是必须的防备措施。门楼很厚，有两道厚厚的包着铁皮的大门，里面用碗口粗的杠子顶上，用斧子、木棍是砸不开得，门口上有小阁楼，必要的时候，家丁们可以爬上去通过射孔射击。遇到荒年农民们起来暴动抗租或者土匪进了市镇，大门一关院墙上弓箭、三眼铳守备着，几百人都冲不进来。
不仅是租院，罗家所有的院落都是按照这样的标准修建的。各处大门关闭之后，罗家大院就俨然一个城中之城了。而罗家的各个院之间则有夹道相连。天亮夹道里的内门打开，就是连成一个整体。天黑之后各门落锁就自成天地。
罗天球穿过夹道，来到租院里。租院的大门敞开着，中间是一大片的砖石空地，但是此刻空无一人――交租的时间还没到。院子周围是一排排房子，这是租院的账房们办事和居住的地方，正中是验租的地方，带着罩棚的三间敞厅，门前按着几把大秤。各种箩筐、扫帚、草袋堆得山一样高，都是为收租准备。
罗天球看了看，觉得还算满意。办事的人做事情上心。他点了点头表示满意，又往后院而去。
租院的后院，就是堆放粮食、稻草的的仓库。一座座仓囤收拾的很是洁净。罗天球问了问去年的存粮还有多少，他自己心里另外有账，当听管事的报出来的数字大致和他的记忆不差的时候他感到满意。罗天球随意叫人打开一座仓库，查点数字看看是不是账库两清。看看存粮的种类和质量有没有差异。
其中有几座库他发觉有明显的问题，粮食总数对，但是粮食陈化的很厉害――他记得这批粮食上年他验看的时候并没有太严重的陈化。罗天球冷笑一声，不用说又在玩李代桃僵的把戏了。他扫了一眼哈着腰跟在身后的几个人。“狗改不了吃屎”这句话忽然涌上了他的心头，要说这几个人，哪个不是受了他的大恩的？有的人还和别有“情缘”――管这几座库的管事孙玉霖原本是他的书童兼娈童，当年他很是宠爱这“小玉儿”，俩人亲昵过于夫妻。后来“小玉儿”年龄大了，才出来当了这粮库里的优差。没过五年的功夫，原本俊俏的青年变得又肥又粗不说，监守自盗的本事也学得差不多了！
罗天球没有当场发作，他这个人阴毒狠辣，但是从来不轻易的露出自己的真实想法。最近二年他没有象过去一样对手下看得紧了――水至清无鱼。何况世道渐渐有了乱相，对下人过于苛刻只会招引小人的记恨。万一有人就此起了歹心勾引匪盗作内应，后果就会非常严重。
这事情，他得另外悄悄的解决。他打定了主意却只是默不作声。接着又要去租院的西偏院。
“老爷，您去哪里做什么？又脏又臭的……”管家的诧异的问道。
“去看看。”罗天球简单的说道。
西偏院对外叫“催问所”，其实是罗家私设的牢房公堂。交不出租子的和欠债的佃户百姓会被捉到这里拷打关押。
西偏院的院门很小，锁闭着，门口坐着几个跨刀拿着哨棒的家丁，见家主到来赶紧打开紧闭的大门。里面的管事也赶出来迎接了。
院子很大，四周的群房里关押着百多号欠租欠债的百姓，有人在哀哀哭泣，也有人发出伤痛的***。
院子当中刑凳上还捆着一个屁股大腿上鲜血淋漓的人，正在发出大声的哀叫。地上丢着几根打裂的竹板。两三个光着上身的家丁正坐在一旁喝水。
罗天球原本对这种事情是不管的，但是现在状况不同了。髡贼近在咫尺，自家宅子里还关押着这许多的人，万一哪家的家眷起了坏念头去勾引髡贼来攻打三良市就不好办了。
“这人是怎么回事？”
“回老爷的话！这是郝生可。去年的租子就没交全，写了甘结的，今年还是没交出来。要他拿老婆押到府里做工几年抵债，他推说已经把老婆给休了――这不是明摆着欺骗老爷……”管事的一边说一边恶狠狠骂道，“打了几板子就装死！”
“老爷，小的不敢啊……”郝生可一看是罗老爷来了，顿时吓得魂飞魄散，西偏院这地方打板子当场打死人的事情都是有过得，保不定这罗老爷脸色一变要下辣手，纵然不被打死也得半残。顾不得伤疼一个劲的哀叫求饶：“不是小的有意抗缴，实在是去岁老娘生了一场重病，拉下了亏空！还望老爷宽限几个月，小的一定连本带利缴清……”
“是郝生可么，算了，他也是好几代的老佃客了。”罗天球慢悠悠的说道，“你是为老娘治病，也算是孝行！老爷我就网开一面，这顿板子算是抵了你的旧欠了。”说着他朝着管事的一努嘴，“给他收拾收拾，放他回去！”
管事的一愣，片刻才回过神来，赶紧招呼人过去把人从刑凳上松开绳子。
“你小子运气好！老爷今天大发善心了！”
郝生可却愣着了，直到被放到地上又被管事的踹了一脚才回过神来，赶紧趴在地上磕了几个头被人带下去。
“这西偏院里管着的人，都给清一清。”罗天球命令管事的，“事不大的都放了。”




临高启明 第一百七十二节 三良市的准备
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第一百七十二节　三良市的准备
管事们一个个目瞪口呆，罗家大约是以为土棍出身的关系，就算是成了绅士，家主行事也多半心狠手辣，罗天球更是不让乃祖，当初和人争田地的时候，暗中指使人打死对手的事情也不止干过一次，至于私设公堂，私刑拷打拘押几个泥腿子真不算什么。远近几十里，谁不知道罗家的催问所是个“阎王殿”、“二衙门”。
“老爷！这，是不是太便宜他们了！”西偏院的管事樊进口吃起来，“这，会不会损了我们罗家的威风……”
“叫你放人就放人，你是老爷还是我是老爷。”
“小的不敢，小的不敢，”罗进见罗天球面无表情，知道他说话越是淡越有可嫩随时发作。赶紧连滚带爬的去放人了。
一会功夫，从催问所里放出了百来号人――人数实在多了点，罗天球默不作声，他知道这里有许多是手下人私下抓来的。手下得力的管事随从们，在这一带个个都是无法无天，有私下放债的，有聚赌的，也有包揽词讼的……个个都不是善茬。罗天球一贯秉承自己吃肉，下人们喝汤的思路，只要他们不闹出人命来，就随他们去，有时候事情闹到了官府，他还会亲自递帖，送保状来维护奴才们。过去他不觉得这有什么：几个泥腿子还怕他们闹出花样来？当官的是他都摆平的了，泥腿子没钱没势，打官司打上一百年也赢不了。就算遇到灾荒年***他也不怕，光家丁他就有一百多人，还有三良市的乡勇，小规模的***他自己就能镇平，大规模的他把镇门一关，泥腿子们也根本攻不进来，用不了多久就给官兵灭了。
然而现在来了这伙澳洲人。他从县里听说了许多澳洲人的事情，知道他们软硬不迟，油盐不进，攻城拔寨易如反掌，而去特别擅长“招引奸民”。罗家这些年在周围结下的大大小小的仇怨多如牛毛，万一出了几个不知死活的奸民去煽动澳洲人来攻打三良市就麻烦了。
想到这里他不由得露出了不快的神情。他甚至有一种脚下的根基正在摇晃的感觉。然而此时他即不便发作也无法发作。毕竟他家百十年来一直在这样干，有其主必有其仆。这点上罗天球还是很清楚的。
想到这里，他愈发痛恨髡贼，髡贼犹如一场猛烈的飓风，将他家几代人营建的高楼一下吹得摇摇欲坠起来。而这楼里的人只怕也起了异心，稍有波动就会一个个夺路而逃。
见人都走得差不多了，几个家丁正在收拾。忽然外面一阵嘈杂叫骂怒喝的声音，众人不解。只听得其中混有家丁头子罗白威的怒吼声，期间还夹杂着女子的声音：
“……你凭什么抓人……”
罗天球正要叫人去问，忽然西偏院的大门一开，涌进来一大群人。二十几个家丁乡勇，个个手持刀枪棍棒，虎视眈眈。还有人牵着马，挑着担子的。中间押进来的四五个人，一个个衣服撕破，有的脸上还有血迹。
这几个人为首的是个五十来岁的老头子，不高不壮，然而模样精悍，虽然被人驱赶推推搡搡，下盘却极其稳当，一看就是个练武之人。只是面色蜡黄，气喘吁吁，似乎有病在身。
扶着他是个年轻女子，生得模样俊俏。一身平常女子不穿得紧身小袄窄裙。衣服已经被也被扯落了几块，露出里面的贴身小袄，小袄上密密麻麻都是针脚。罗天球知道但凡长途行走在外的女子，贴身的小袄裤褂都是用针线缝死，以防路上被人***。另外几个男女也一律是短打扮，模样精悍。再看他们带有马匹，还有许多刀枪家伙，罗天球已然明白――这是一伙跑马卖解的人。
罗白威大约没料到在西偏院里会见到老爷，不由得一愣。赶紧跪下请安。
“这些人，是怎么回事？”
“回老爷的话！”罗白威站起来道，“这一伙是来镇上跑马卖解得！就住在客栈里，二个月前染了病，将身上的钱花光了，就用马匹行李抵押，从钱铺里借了四两银子，言明二个月还清的，到现在一个子也没还……”
“你胡说！”年轻女子怒道，“本钱早就还清了，利钱你们今天一个算盘明天一个算盘，我们每天卖艺的钱都给了你们，你们总说不够，反而越滚越多……”
“你还敢嘴硬！”罗白威怒喝道，他的额头有乌青，大约是吃了亏，“看老子一会把你剥光了仔细问！”
大约被“剥光了问”这几个字吓到了，女子的口气软了下来，但是依然不服：“青天白日，朗朗乾坤，你辱人清白！官府能容你老天爷也不能容你！”
罗白威因为老爷在场，不便叫骂训斥，只是对罗天球说既然他们还不清利钱，就要把马匹行李作为当头扣下。没想到这伙卖艺的坚决不肯，今天一早居然想偷偷的溜走。被把守寨门的乡勇发现，双方一场争斗之后才全部拿下得。
“……欠钱不还偷偷逃走，逃走不成还要打人！小的这才将他们全部拿下押到这儿来，教他们懂点规矩！”罗白威表功道。
罗天球知道这里面的实情无外乎钱铺搞花样额外盘剥欺负外来人。别得不说，光这匹蒙古马，虽然算不得什么神骏，在这广东之地也能值六七十两银子。这种重利盘剥巧取豪夺的事情不足为奇，他也从不过问。然而今天已经是大发慈悲，无妨再发一次慈悲。
“把人放了。”罗天球面无表情的说道。
“老爷――”罗白威看了一眼罗天球，知道老爷不想说第二遍，赶紧打了个手势，叫人给被抓来的人松绑。
罗白威不甘心就这么收场：“马得留下。”
“马是人家吃饭的饭碗，还给他们好了。”罗天球说，“本金既已还清，利息就算了！”
众下人一时目瞪口呆，不知道这老爷是不是吃错了什么药，今天居然如此大发慈悲起来――要知道当年他可是亲自去抽地封门，把抗租不缴的几个佃户全家抓到催问所里，摆下种种酷刑拷打，打死打残了好几个。今天怎么忽然转了性？
正在吃惊的当口，忽然女子发出一声尖叫。原来一直被绑着的老头子松了绑之后气血一活居然晕倒了。
“爹――”、“师父――”
几个男女一窝蜂得扑到了晕倒的老头子身上，又哭又喊起来。
“混蛋！”罗白威大怒，又要打人。
“慢！”罗天球制止了他，他若有所思的看了看这些人。
罗天球从西偏院里出来之后去了市里的团练公所，查看乡勇的武器和训练。如果大明有“基层团练建设评比专项活动”的话，三良市肯定能夺得东莞县第一的称号。
按照肇庆总督衙门发出的《关于在全省范围内加强团练建设的通知》，从省城巡抚衙门发出的《全省团练建设的几点指导意见》和县衙门发出的《我县团练建设纲要》这三个文件的指示精神，三良市的团练建设可谓是走在全县的前列。