临高启明

孟贤放下酒杯，说道：“老刘。你的担心是有道理的。币制改革是件难度很大的事情，你担心的事情，我们财经部门都有具体的金融手段作为应对，企划院也从经济上面做有预案。但是仅仅靠着市场金融运作就想用纸币取代白银的货币地位，那是不可能的。”
他的表情变得很严肃：“建立法币体系，是必需借助行政力量的推行的。少不得要动刀枪。说到底。现代货币的流通靠得就是政府的信用――换而言之就是政府的暴力。我们现在搞得通兑通用其实是一种安慰剂，只是为了减轻纸币发行的阻力。咱们要讲信用，可也不能把自己都给忽悠进去了。”
刘翔没想到他说得如此赤裸裸，他很吃力的说：“这么说……”
“老百姓能有多少钱？”孟贤一笑，“我在广州多年，这大明治下的百姓，绝大多数只能算是温饱，家无隔宿之粮是他们经济能力的最好写照。一个大铺子的资深店伙，每个月工资不过一二两银子。就这，已经算是市民中较为富裕的阶层了。所谓兑换压力，主要是集中在持有大量白银的商人和地主缙绅。你把他们搞定了，接下来的事情就都好办了。”
“具体的措施呢？”刘翔问道。
“实施方案还没有最后定稿。不过陈策很快就会到广州来，他会带来全套的实施方案。要往细节一点说，肯定会用到税务部门――虽说干预你的行政工作不太合适，但是税务部门最好能尽快健全起来。”
“这个我的确考虑过，毕竟征税才是正常的财政收入源泉，不能总靠抄家和拨款过日子。”
“抄家这个财我们是一定要发的，什么时候发由你掌握。但是税收确实迫在眉睫的事情，”孟贤说，“农业税涉及的问题比较复杂，我看我们可以先从商税入手。你进城之后取消了各种陋规，商人们只负担正税――这税收额度简直可笑。我们得赶快调整税率，开征新税种，不然他们习惯了低税收，以后再推行可就不那么和谐了。”
曾卷今天起得很晚――昨晚他帮着家里做香蜡，忙到四更天才睡。自从髡人进了城，原本温吞水一般的香烛生意突然好了起来，在这动荡变换的世间，城头变幻大王旗的不安定感让许多人乞求于神佛的保佑，赶着买了香烛去求神拜佛，回来少不得在祠堂的祖宗灵位前也燃香祷告，求列祖列宗保佑儿孙。
沾了髡人进城的光，曾卷家原本欠香料店、油蜡店的账总算能还上一部分，曾卷去拿货的时候老板的脸色多少也好看了些。曾卷想要了很久的一顶新帽子，他娘也答应买了。
可是围绕在曾卷家的乌云并未散去。同样因为髡人进城的关系，香料店的老板说眼下洋船不来了，香料供应吃紧，他们用得各种香料都要涨价。
明知这只是借口，可是曾卷家这样的小作坊，根本没有任何议价的能力。
曾卷的父亲里外里一算，这个月生意好转曾带来的盈利，下个月进货又得全贴进去。于是曾卷的新帽子又得延期。
“咱们这种小手艺人，真是一辈子也翻不了身。”曾卷从楼上沿着简陋的木梯下来，看到昨晚比自己睡得都迟的父亲已经在炉旁蘸蜡烛－－把削皮的灯芯草一遍又一遍的蘸到融化的油蜡液中再提出来，一直到合适的粗度和长度。
这活不但累，而且整天在融化的油蜡液旁，就算冬天也只能穿一件单褂，夏天不用凑到锅前，只要靠近那个角落就会感到一阵难耐的热浪。爹全靠将脚浸泡在冷水中才能勉强干活。
炎热之外还有油脂的恶臭，做蜡烛用的蜡油，很多是牛羊的下脚油，熬制的时候散发出的恶臭即使是出生在这里的曾卷也忍受不了。
看着爹忙碌的背影和身旁做好的蜡烛，他大约已经作了好久了――真不知道爹娘是怎么熬过来的。
曾卷有个姐姐，嫁给了前街一家小茶居的老板。茶居生意好，曾卷的姐姐手里有几个钱，就供曾卷念书。所以曾卷打小没受过太多的苦。然而去年姐姐难产死了，姐夫很快就续了弦，这念书的钱自然也就没了着落。曾卷知道现在是爹娘咬着牙在供自己念书，想让自己书包翻身，不说出人头地，好歹也能过得稍稍体面舒服一些。
现在髡人一来，社学是关了门，其实就算不关门每日去苦读时文，勤练转承启合又有什么意思呢？他早就知道澳洲人是不办科举的。
何况曾卷也清楚，就算澳洲人没来，凭自己那被师长批得满头包的时文想考中秀才是难如登天！(~^~)





临高启明 第一百零二节 外甥
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难道自己的未来就是和父亲一样，每日坐在火炉边蘸蜡烛么？他念过书，又看过许多澳洲人的“杂志”，见识比一般人大得多，可是过多的见识反而成为他惶恐的原因：最痛苦的事莫过于梦醒之后无路可走。而他现在正深陷于这样的痛苦之中。
吃过母亲给他留得粥，曾卷正想把这些天撂下的书再温一温：四书五经是读书人的基本功，要达到倒背如流的地步。他刚拿起书，他母亲就过来了。
“阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和诚仔、华仔。”
这是他姐姐遗下的三个孩子，第四个孩子难产，生下来就死了。
自从姐姐去世之后，这三个孩子无人照看――曾卷的爹妈心疼外孙，十天半月的总叫曾卷去看看，顺便送点东西过去。
曾卷并不怎么想去：自从姐夫续弦，他进门就得看这个新太太的脸色，少不得还要被挖苦几句。然而娘还是要他去。
“去吧，你不去，那女人就当我们家不管他们了，你外甥哪还有活路？”
“姐夫还在……”
“你懂个啥，有了后娘就有后爹。”他娘准备好一包小孩子夏天换季的衣服，“拿去，摆出点舅爷的威风来。”
曾卷无法，只好接过来。他知道娘说得有道理，没有娘家人撑着，三个孩子不知道要受多大的罪――对外甥们他还是有感情的。
曾卷带着东西出了门，走到街上。其实他家和姐夫家不过两条街的距离，穿过几个巷口便到。
他走到茶居门前，茶居的生意不坏，顾客盈门――这是家在本地常见的小茶居，小小的两层楼面加在一起也不过十几张桌子。门前原有个棚子放着四五张桌子，应季的时候还兼卖月饼之类的时令糕点，如今都拆了个干净。自从承宣大街拆违之后，大家都知道髡人是“来真得”，不是给衙役一点小钱就能混过去了。大多没等官府来通知便自己动手拆了。有那么几家自持后台硬的。被官府拆了不算，掌柜的被拿到衙门里很是吃了一番苦头：又是挨鞭子又是缴罚款，到了“后台”一个屁也没有。
曾卷姐夫的“后台”是番禺县快班的一个衙役，彼此还有点瓜蔓亲――茶居饭铺这种买卖。没有官面上的人站台根本就开不下去。
他这“后台”虽说得了“留用”，可也不敢再出头露面的揽事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自个把棚子给拆了。
他姐夫这会正在柜台上算账，看到他过来，一脸不耐道：“阿卷，你怎么来了？”
“天热了。我娘要我给外甥们带几件衣服。”曾卷说道，“明女、诚仔、华仔还好吧？”
“好，好，好，”姐夫一脸嫌弃的表情，接过衣包随手往柜台里一丢，“没病没灾就是好！你还有什么事？”
自从姐姐死了之后，姐夫待他的态度是一天比一天坏。要按着曾卷的脾气，那是最好立马走人，可是母亲的叮嘱还在耳畔。说道：“我想瞧瞧外甥们。”
这下可捅了马蜂窝，他姐夫顿时沉下脸来，冷笑一声道：“你家管得忒宽了。他们可是我曹家的子孙，和你曾家有什么关系？我总是他们的爹，要你和你娘三天两头过问做什么？我看你倒是该好好的念念书，将来中个秀才让你爹少熬些臭油是正经！”
曾卷忍着气，道：“姐夫说哪里的话，虽说姐姐没了，他们总还是我爹娘的外孙，打断骨头还连着筋。我家虽没什么钱。总也要尽点力才心安……”
“屁！”姐夫又冷笑了声，“你姐姐死了的时候，你爹娘怎么不肯把明女带回去养？就算嫌她是个女孩子，诚仔华仔带去一个。也省却我多少事情！如今我续了弦，倒隔三岔五的叫你来送几件破衣衫――我这里还少你这几件烂布衣服？你爹娘没这个闲钱，就少他娘的瞎操心了。”
曾卷听他对自家爹娘如此的轻蔑，气愤不已，正要开口反驳，却见姐夫新娶的老婆走了出来。她在后厨帮忙，正提着一桶脏水出来，见曾卷来了，脸色便阴沉了下去。曾卷叫了一声“姐姐”，她也没理会，自顾自的将脏水用力往当街一泼，水花差点溅到曾卷的脸上。曾卷知道“姐姐”不喜欢自己，甚至可以说是讨厌，但是他还是不得不经常出现来表现自己的存在。
“当家的，柴火快没了，别忘记买。还有那边的茶碗也别忘记收了。”女人自顾自的冲着姐夫说道，“店里活这么多，还陪着个在家吃干饭的闲人说闲话！我去做饭了，三个饿不死的小畜生还等着吃！”
姐夫只是陪着笑脸：“好，好，我这就去。”看着她回到后厨的帘子后面才转过头来，冷冷道：“你快走吧，我就不招呼你了。”
姐夫下了逐客令，曾卷也只好走人。自从姐姐死了之后，姐夫好像变了一个人似的，原本姐夫可总是笑嘻嘻的。就是他续弦的女人，听母亲提起过，在娘家也不是刁恶的女子。没曾想一成婚就变成了这个样子！
他回到街上总觉得心里放心不下，可是姐夫不许他进后宅他也无计可施，只好往回走。走到半路，忽然看到明女端着个大碗，碗里是一块霉豆腐，一瘸一拐的走着。曾卷赶紧迎了上去，叫道：“明女！”
明女见到曾卷，还没开口，眼泪便扑簌扑簌的流了下来。曾卷赶紧将她带到一旁，将豆腐放下，边用袖子给她擦泪边问道：“你怎么走路一拐一拐的？”
这一问不打紧，明女的嘴角一咧，似乎要放声大哭。曾卷赶紧掩住她的嘴：“莫哭，莫哭，慢慢说。”
明女边哭边说昨晚因为洗碗的时候打碎了一只茶碗，“娘”罚她跪，跪了整整半夜瘫在地上才回的房，现在膝盖都肿着，走路都不利索……
明女虽说只有十岁，和曾卷也有男女之别，曾卷自然不能去看，但是看她走路吃力，显然不是假话。
“你爹呢？也不解劝？”
“爹是劝娘消气，一只茶碗不值几个钱。娘却发了脾气，说她倒了八辈子血霉，来当这个家。”明女边哭边说，“在店里帮忙干活受穷不算，还要料理我们的吃穿……”她畏畏缩缩道，“像疯了一样的骂，爹不敢多说话。”
曾卷只觉得一阵心疼，蹲下身子给她揉了揉膝盖，见外甥女龇牙咧嘴，显是疼得厉害。眼中一酸，几乎要落泪。他又问道：“诚仔、华仔还好吗？”
“他们如今在家里都不敢说话。生怕惹娘生气。”
曾卷看明女身上的穿着倒还齐整，只是有些脏，头发也没有好好的梳过。他又问道：“你们能吃饱饭吗？”
明女点头：“饭是有得吃的，可是没什么好吃的。华仔说要吃鱼就挨了一个嘴巴。娘说爹的茶居赚不了几个钱，连过日子都不够……”说着她忽然又哭了，一把搂住曾卷的腰，“舅舅！求你和外婆说，把我带回去吧！我听娘和爹在商量，说如今生意不好，周转不开，要把我卖给大户人家当丫头……”
曾卷气得浑身发抖，后娘虐待前房儿女是普遍的世情。只要不闹出人命来不算什么。他有再多的不平和同情也只能咽下去。然而要把外甥女卖给大户人家做丫头可就太过分了。他不相信姐夫家会窘迫到这个地步――这女人是要翦除姐姐的孩子啊！
姐姐留在人世的骨血，不能就这么被人糟蹋了。
他想回身就去质问姐夫到底还有没有人伦天良，骂他一个狗血淋头。再结结实实的抽那女人几个嘴巴。可是他立刻就想到，自己连一介文童都不是，姐夫和他老婆根本就不买自己的账，女人撒起泼来，几个男人都未必是对手，自己难道真要和那女人当街厮打，闹个斯文扫地？
就算他们能乖乖的被他斥骂，然后呢？曾卷知道这番闹腾下来这对“狗男女”“痛改前非”是不可能的，“变本加厉”倒是有份。自家又根本没能力抚养外甥，闹到最后还是孩子受更大的罪。
巨大的愤懑在胸中涌动着，可是再大愤怒也只是徒劳。自己在这件事上完全无能为力。他只好安慰道：“莫怕，舅舅这就回去想办法。决计不叫你去当丫头。”他在袖子里掏摸了半天，只好徒劳的叹了一口气。
回去的路上，曾卷一直在想怎么来阻止这件事。可是自己家既没有钱，又没有有力的“门槛”做靠山――就算有，现在他们也不敢出头。正胡思乱想，忽然听到有人在叫卖。
“新到的澳洲纸啊，快来看一看……”
他顿住了脚步――自己怎么把他给忘记了！现在可是澳洲人的天下，自己何不去找澳洲人眼前的红人张毓帮忙！他可是见过真髡首长的，有澳洲人出来说句话，这对狗男女还不吓得屁滚尿流！(~^~)




临高启明 第一百零三节 李子玉
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澳洲人进城之后，除了在街道上张贴布告，便是隔三岔五的派人到街面上卖“新闻纸”。
这个新闻纸曾卷是知道的，乍一看和本地的“卖朝报”的没什么两样，都是朝廷大事要闻，但是曾卷在吴佲那里看过澳洲人的《临高时报》，知道两者不是一回事。
“广州特别市招募警察啦，四十以下身无残疾的尽可应募！连女人也可以去应募，没饭吃的兄弟们快来看看啊……”
他现在急着要找张毓想办法，无心看这个热闹，三步两步便走了过去，直接跑到了张毓家的核桃酥店。
核桃酥店里热气蒸腾，站在街上就能感受到从屋力烤炉散发出来的灼人热气。几个师傅活计都是光着膀子在干活。张毓念过书，算是斯文人，便穿了个葛布汗络子――已经湿透了。
曾卷将张毓叫了出来，把自己的烦心事说了，问他能不能帮个忙，找澳洲首长出面说说话。
张毓听他说完，面有难色：“阿卷，不是我敷衍你，这事不好办。我虽和洪首长有一面之缘，受他照顾良多，可这件事说到底是家务事，他是首长，日理万机。且不说我有没有这个面子请动他出面管这件事，就算他愿意帮这个忙，他要怎么管才好？俗话说清官难断家务事呀。”
曾卷一时语塞，张毓说得话句句在理。就算首长肯肯出面又能如何？总不能把他姐夫和老婆都给杀了，最多是把这对狗男女抓到衙门里打几十板子训诫一番，然后呢？外甥们还是受虐待，官府总不能天天派人盯着姐夫家。
他急道：“这么说是没有法子了？他们要卖我外甥女去给人当丫头！这这这……”
张毓正要安慰他，忽然街上有人大叫：“阿毓！阿卷！”
两人吃了一惊，循声望去，却是李子玉！
李子玉面色憔悴，穿着一件半旧的直缀，常戴的逍遥巾也没了踪影。一看便知发生了大变故。
张毓紧走几步，迎了上去。一把抓住他的双臂：“子玉！”一时间竟激动的说不出话来。曾卷大吃一惊，也迎了上去：“子玉，你去那了？我们找你都不见……”
李子玉双眼湿润，嚅嚅的说不出话来。好半天才道：“一言难尽，总算是逃出一条性命！”说到这里，眼中流下泪来，竟伤心的哭了起来。
曾卷道：“莫哭，只要活着就好。”不知道怎么的触动了他的情怀。也跟着流下了眼泪，连带着张毓也跟着哭了起来。三人竟在街头抱头痛哭起来。
他们原本在一起的时候，李子玉自持是军官世家，家世财产见识都比他们强，不免有些高傲。然而他们毕竟是多年的好友，从髡人破城到现在虽然不过十几天的时间，却已经让三个少年人有了世事莫测，人生无常之感。
他们这一哭，店里的伙计赶紧出来解劝。张毓也觉得这样当街嚎啕不妥，赶紧擦干眼泪道：“有话咱们进去再说吧。”
三人进得后宅。叙起别后情景，才知道澳洲人进城第二天，晓谕军户和营兵都去东门外校场集合点验。他伯父因为是军官，不敢前去，便带着全家和他逃走了。
“我伯父说髡贼最恨官兵军将，拿获之后不是挑唆降兵杀害，便是用作开路苦役。他是世袭指挥，不跑必然是这个下场。”
伯父无子，李子玉算是兼祧，向来把这个将来承袭前程的侄子看得很重。所以逃走的时候也带上了他。李子玉的家人反而留在城里。
逃亡的方向是肇庆，那是总督衙门所在地，李子玉的伯父估计髡贼一时半会到不了肇庆，而且肇庆地势险要。兵多粮多，又有总督坐镇，想必能坚持不少时日，自己投奔过去，至少安全是有保证的。出城之后便在白鹅潭高价雇下疍家的一条船，沿着西江上行。
“……没想到出城没遇到什么留难。倒是沿着西江上行的时候出了问题。”李子玉说着浑身颤抖，“没想到沿路水匪如毛，见船就抢，还没到三水，我们的船就被抢过几次，细软被洗劫一空……”他说这些的时候犹自惊魂未定，“后来才知道，原来他们和船家是一伙的！好不容易到的思贤滘，船家见我等已经身无长物，干脆变了脸……”
于是他们的逃难之旅就在思贤滘变成了吃“馄饨面”还是“板刀面”的选择题。
“伯父全家被害，连我堂妹亦被贼人掳去，现在大约是已经自尽了。我跳水逃命，总算逃出性命来。”李子玉双目垂泪，“幸而三水县城不远，髡人已经进城，蒙他们收留救助，给了我一碗热汤才算回过气来。”
李子玉在三水县待了几天，作为难民随后勤部门的返程船遣返回广州。回到家中已经是空无一人－－他的家人已经被集中到东校场去“甄别”去了。
李子玉平日里游手好闲，对家务一窍不通，家里虽有米，亦不会自己做饭；家中的银钱他又不经手，一时竟然落到有一顿没一顿的境地里。
“幸而髡……人昨日已将我父母双亲和弟妹放还。总算一家团聚，只是我伯父一家……唉！”李子玉低头垂泪叹道，“早知道我就该劝伯父一劝！”
张毓劝道：“这是伯父命中的劫数，怨不得你。谁不知道西江上水匪如毛，平日里商家行人行船都要十分小心，何况是过兵打仗的时候！好歹你平安回来，一家人齐齐整整，也算是不幸中的大幸了。”曾卷也跟着劝说了几句。
听了张毓的劝解，李子玉才渐渐止住眼泪，问起他们分手后的近况。
张毓自然是好得不能再好，曾卷便将自己的烦心事说了说。
“原想找阿毓疏通下澳洲人，可是阿毓说得也有理，这种家务事，就算他们想管，又怎么管得过来？”
李子玉点点头，道：“阿毓说得对。这事求髡……澳洲人不靠谱。不过，我倒是有个法子，就看阿卷你愿意不愿意了。”
“什么法子？只要我做得到。”曾卷顿时来了精神。
“你看，”李子玉从袖子里掏摸出一张揉皱的纸来展开，“就是这个。求人不如求己。”
张毓和曾卷定睛看去，却是澳洲人的新闻纸《羊城快报》，这是一份单开小报，基本就是传达政令和时事新闻宣传。李子玉指的是里面的一条黑色标头：“广州特别市招募警察”。
再看全文，却是元老院广州特别市现公开招募巡警察一千名。要求年龄十八岁到四十岁之间，身体健康无恶疾，下面是一连串的具体条件和待遇说明，曾卷无心再看，他明白李子玉说得“求人不如求己”的意思了。
他们都熟悉“髡情”，知晓这“警察”就是“快班”。只要自己当上了澳洲人的快班，他姐夫这对狗男女就要收敛许多。
而且这警察的待遇也不低，报纸上明确说明每月给“工食米”八斗。按照这几天的米价行情，将近就是一两银子。在这广州城里，一个月有一两银子的收入就足以养家活口了！
自己现在是文又不成，武又不就，爹店里的生意也不好，若是能当上巡警，拿这份钱粮对全家不无小补，也能让爹娘肩背上的担子轻一些。比起维护自家外甥这个还更重要一些。
可是，多年来传统意识的浸染，虽然他们都知道澳洲人的警察和大明的胥吏不是一回事，可是事到临头，总有些“这是贱役”的顾虑。
“这差事好是好，只是，只是，”曾卷吞吞吐吐，“要上街巡逻办差，抛头露面的，似乎有辱斯文……”
李子玉却毫不在乎：“阿卷，你想多了！如今是澳洲人的天下，行得是澳洲人的规矩，澳洲人连科举都不办了，你还管他什么有辱斯文！”
他起身踱步道：“澳洲人不开科举，咱们这些读书人没了上进之阶－－你读这些年书，难道就准备以后跟你爹一样，每天站在臭烘烘的油锅前蘸蜡烛么？！如今他们要招募警察，便是一条路！”
“可是这毕竟只是胥吏呀。”曾卷终于说出了自己的顾虑，“不是官。”
“亏你还读过这么多髡人书报，”李子玉自从逃难回来之后，似乎性情大变，对澳洲人变得十分热衷起来，“澳洲人是官吏一体！没有官吏之分，只有干部！想做澳洲人的官，都要从微末小吏做起。”
张毓点头道：“这倒是，据说澳洲人选官承唐宋旧制：不任州县者不得为相。”
“如今澳洲人刚刚上岸，正是广纳贤才之时，机不可失时不再来啊！”李子玉竭力鼓动道，“弄好了――”他压低了声音，“说不定还能弄个从龙之臣呢。”
曾卷摇头道：“从龙不从龙的，我倒是没想过。不过子玉说得是，这的确是条出路！”他又看了看李子玉，“你要不要去？”(~^~)