临高启明

“掌事的都是跟着老爷大人们来发财享福的，有几个肯到这个荒坟山来蹲着做事的？反正只要钱不少拿便是了。”
但是高师爷并没有什么“鱼鳞册”之类的“大杀器”能和掌事的分庭抗礼，关键在于荐他来任这个职务的缙绅振善人。
振善人名叫振改政，在广州城北拥有大片的土地山林。有钱有势，热心举办慈善，修桥补路，收埋路倒，举办粥棚……还捐过好几块义冢地。城里城外都有很大的名望，人称振善人。堪称道地的乡贤。
刘三点了点头，忽然低声道：“你和我交个底，普济堂收养的人到底有多少人？”
毛修禹结结巴巴道：“总……总……总有四五百人……具体多少，小的自己也闹不清。”他说清节堂有一百多名贫苦守节妇女和几十个幼儿，因为很少外出还知道大概数字，其他人去留随意，只要持有普济堂腰牌的就算是普济堂的人。年深日久，有的牌子和人早就对不上号了。
“……纵然有花名册，怕也是不知道真正的人数。这册子已经多年没有改动过了。”
刘三暗想小小的一个普济堂，里面还黑幕重重呢。不过这些是林佰光他们的事情。他更关心这里的环境卫生，说道：“你带我在堂内看看。”
“堂里多年没有清扫，污秽不堪……”
“不碍事。”
“是，是，”毛修禹想这澳洲人还真是怪，这瓦砾成堆，遍地垃圾的破庙有什么可看的？他若不是图几个银钱，那真是片刻也不愿意在这里多待。
当下在前引路，从大雄宝殿后面一条平正的青石板路直通后面的佛塔。两侧野草萋萋，断砖碎瓦一片，石板的缝隙间也长出了一二尺高的萧艾。
这皇华寺面积极大，殿宇重重。虽然荒废久了已经不成模样，里面还有不少房屋，大多门牖洞开，院中草深过人，渺无人迹。殿宇的神橱上下积满了尘土，供案和地上还可看到耗子爬过的印迹。
有的地方看得出还有人居住，留着破衣烂衫，破了口的碗，缺了角的砂锅，地上摊着只剩下草荐的破草席。但是人大多不在，只有些生病的和残疾人，据毛修禹说只要能走的都出去乞讨了，至于晚上是否会回来则不一定。有的人一去几个月也是有得。
“回南天一到，天气多雨，外出的人回来就多了。冬天若是冷得厉害，出去的人也少，”
毛修禹将他带到一处院落门口，刘三见这院落大门紧闭，还上了锁，不觉奇怪。毛修禹踏上几步，喊了几声：“五嫂子！”
应声出来一个中年女子，三十多岁，模样甚是精干，见毛修禹带着几个“髡人”来，不觉一怔，却又立刻反应过来，顿时换过一副上人见喜的面孔，抢步下了台阶，在刘三面前跪倒磕头：
“奴家孙五家的，给老爷磕头。”
“这是――”
“奴家是官媒，专在此地照看清节院的。”
明清地方衙门均设官媒，凡是公事牵扯到女性的，一律由她们负责照应看管，算是女性的衙役。
刘三见她举止利落，目光锐利，知道是一个利害的泼辣女人。
听说刘三是来视察的澳洲“首长”，孙五嫂又殷勤了几分，赶紧取出钥匙，将院门打开。
刘三不解：“青天白日的，为什么要锁门？”
“这里住得都是贫苦守节的孀妇，这里虽然冷落，到底也有许多男人出入，锁上门，外言不入，内言不出。少了多少流言蜚语。”孙三嫂絮絮叨叨的说着，“寡妇守节，第一便是要避嫌疑！”
她说这里平日里男人是不许进去的，就是本家亲人来看望也只能在门口相见，有的带孩子的孀妇，男孩子长到七岁就得搬出去。
“这里最是严谨不过。立院快一百年了，没出过一桩丑事，亦无再醮的”言辞中听得出孙五嫂很是骄傲。
刘三看到这清节院是一座僧院改得，四周是昔时众僧人的净室，隅角里还有一间厨房，如今都破败不堪，勉强用碎砖破瓦修补着，不过比起外面还是干净整齐许多。院中铺设的砖块都已被铲净，种上各种蔬菜。院落里还有几只鸡在闲庭散步。
孙五嫂说节妇们平时主要是织布织绸，全院有三十多张机子，加上自己种菜养鸡，可以维持生计。
“不给钱米么？”
“给！给！”孙五嫂一迭声的说着，眼睛却直向毛修禹瞟，毛修禹没有好气道：“五嫂子你就实话实说罢。如今改朝换代，没那么多忌讳！”
孙五嫂赶紧陪笑道：“钱米是有得，每月不过一斗，带孩子的，再加三升……”
“只有一斗？”刘三皱眉问道。
“老爷您圣明！就是这一斗也未必按时发。”孙五嫂叹苦经，“全仰城里大宅门里的太太小姐发善心，时不时派人到堂里施舍，不然，真真是没法说！”(~^~)





临高启明 第九十七节 弃婴塔
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刘三想下到院子里，去各处房间里看看，这孙五嫂却拦在台阶上，便道：“我要进去看看。”
孙五嫂却不挪开步子，陪笑道：“老爷，这里可是清节院，就是嫡亲母子，男孩子长到七岁也不准留在院内。里面住得是寡妇人家。老爷进去恐怕……恐怕……”见刘三还是一副懵懂的面孔，孙五嫂只好打开天窗说亮话了，“……恐怕有碍清誉。”
刘三这才明白为何她拦着自己了。他想了想觉得也无再细看的必要了。这里虽然比外面好一些，但是好不到哪里去。毕竟皇华寺本身太过破败，普济堂的管理也很混乱，整顿起来非一朝一夕的功夫。不急于这一时。
“既如此，将院中的诸人，不论老少都出来，我要见一见。”
孙五嫂有心还要回绝，见毛修禹连着使眼色，自己也觉得连着违拗新来得“澳洲人”着实不智，只好说：“请老爷稍待，奴婢这就去传唤。”
说罢便在廊檐下敲起木梆子来。
随着暗哑苍凉的梆子声，从各处的净室里走出来许多女子，老的已经是鸡皮鹤发的老妇，小的还在少艾之间，有的怀抱幼儿，有的拖儿带女。不论老幼一色的靛蓝布做得衣裙。不事脂粉，发髻上缀白就是她们的惟一装饰。一个个低眉顺眼的在院中站着，默不作声。
刘三看到现在，才觉得这地方还象点慈善机构的模样，起码这院子里整齐干净，妇女们也非破破烂烂，形同乞丐一般。
“这位是新任的典医老爷，”孙五嫂见人来得差不多了，高声道，“特来巡视。”
女子们参差不齐屈膝见礼：“老爷万福。”声音凌乱无力。
刘三仔细看了看这些“矢志守节”的妇人，这些女子的面色要么苍白无血色，要么蜡黄，大约是长期在屋子里劳作，很少见日光的缘故。自然这里也没有胖子，虽然不至于形销骨立，但是看上去都很瘦弱，院中的幼儿面黄肌瘦，目光呆滞，行动迟缓。再看膀大腰圆的孙五嫂，显然这里的伙食不会好到哪里去，就是不饿死罢了。
如果按照现代营养学标准来看的话，这里的人全都是慢性营养不良症状患者。
刘三皱眉道：“这里一天供应几顿？”
“回禀老爷：一日两餐，一饭一粥。”
“孩子呢？”
“亦是一样的。”孙五嫂不知道刘老爷为什么对孩子这么感兴趣。
“太可惜了。”刘三感慨道。这一百多个“节妇”就这么长年累月的被关在这活棺材一般的院子里，望着四方天，终年与织机为伴。这种残酷和浪费简直令人发指。整个海南有这么多健壮又勤劳肯干的男人却没有老婆！简直就是有悖人伦！
他想到整个广州府，整个广东，大约这样守节的妇女还有很多。这种鼓励守节的风气要好好的严打一次才行。
孙五嫂不知道哪里“可惜”了，心里猜疑这髡人老爷是不是看中了里面哪个年轻的孤孀？这可大大的使不得。盘算着万一他真要做出这样的事来自己该怎么劝谏。
别看孙五嫂剥削起“节妇”来心狠手黑，对“守节”这事看得比天还大。真正是“饿死事小，失节事大”。院中最好连公麻雀都不准落一只下来。
刘三正盘算着怎么对整个普济堂改革一下，特别是不要浪费其中的人力资源，人群中忽然有人尖叫道：“典医老爷！救命！”
刘三被吓了一跳，原本如同枯井一般的人群亦泛起一阵涟漪。却见一个女子从人群中挤了出来，跪倒在石台阶下，连连磕头，撞得石板砰砰直响。
孙五嫂大吃一惊，赶紧跳下去拽住那女子的头发，骂道：“你混叫什么？！”说着就要将她往后面拽。
没想到那女子抵死不从，继续哭着尖叫道：“老爷救命！”
刘三见状觉得有蹊跷，一摆手呵斥道：“不要拉她，让她说！”又对那女子说道，“你有什么事？只管说。”
孙五嫂不敢再动粗，只好退到一旁。那女子这才哭诉道说她的孩子得病，院中不给医治不说，孩子还没断气，便给丢到后面的弃婴塔里去了。
“……虽说无医无药，可是孩子还是活着的，”女子号啕大哭，“五嫂硬说他得的是天花，留在院里要传疫，活生生把她给丢到塔里去了！请老爷大慈大悲，救我儿一命！”
刘三一听，顿时只觉得气血上涌，面色通红，怒目道：“孙五嫂，这可是真得？！”
孙五嫂没想到这看上去斯文的髡人顷刻变得如此可怕，将重病的孩子丢进弃婴塔这是惯例，从来没人说什么，这髡人老爷竟会如此动怒……她不由得噗通一声跪倒在地，颤声道：“老爷，老爷，这是院里的惯例，她儿子得的是天花，院中断然留不得……”
“放屁。”刘三怒吼道，“你起来，带我去弃婴塔！”
孙五嫂赶紧爬起来出去，又想回头锁门，见刘三满面怒色，几个警卫更是面色不善，再也顾不得要“严谨些”，连滚带爬的在前引路而去了。
所谓的弃婴塔就在皇华寺的后门，这里原是寺庙的花园，如今荒芜破败的不成样子，尽是蝙蝠屎、蜘蛛网。野蜂窝，还有狐狸足迹。后门洞开，门旁便是弃婴塔。
弃婴塔外形类似佛塔，不到一丈高。塔墙上开着个要弯腰才能进去的小门，塔前放着一只污秽不堪的木盆。
毛修禹说凡是堂里死掉的孩子，都在这里烧化后骨灰放入塔中，百姓的幼儿夭折也可以送来放在这木盆里，由堂里火化放入塔中。
他走到塔旁便已经闻到了一股腐臭气味――这是尸体腐烂的气味。刘三不由的暗暗皱眉，从口袋里掏出一个口罩戴上。一低头便看见距离自己不到五六步的荆棘丛中趴卧着一具赤身裸体的一具童尸，不过四五岁，尸体已经呈巨人观，苍蝇在上面乱飞。
附近草莽荆棘之中，随处一望，便可看到许多散乱的幼小骨骸。一只已经白骨化的小手露在草丛外，看大小是不到周岁的婴儿。
看着这犹如恐怖片一般的场景，刘三只觉得气血上涌。他扶着塔身定了定神，指着尸骨，声音发颤道：“这是……怎么回事？！”
孙五嫂不敢搭话，毛修禹壮着胆子说这都是百姓家里夭折的孩童，也有从街面上抬来的路倒。
“……多是请仵工将孩子掩埋，他们这些人哪里讲良心，去义冢也嫌麻烦，直接丢在这里就算完了。”
“你们讲良心，怎么不把孩子的尸骨埋葬？！”刘三大发雷霆，“就任其暴尸荒野，我见这里进门就悬着仁义二字――我一路看到现在，哪里有半个仁半个义！你们的仁义都吃到狗肚子里去了！”
毛修禹不敢多言，噤若寒蝉。
刘三正发火，忽然听到有隐隐约约的婴儿啼哭之声，他停下来仔细听听，似乎就在弃婴塔里，便将耳朵贴近塔壁――这回听得更清楚了，果然是个孩子在塔里啼哭。
他转到塔门口，一弯腰就要钻进去，警卫班长赶紧拦住他：“首长你不要去，我进去！里面太黑！”
刘三被他一提醒才意识到不妥，道：“你替我准备个火把，我自己进去。”
班长执意不肯，最后还是跟着一起进去了，
一进塔中，就嗅到一股浓烈的腐臭气息，这里没有想象中那么黑，佛塔上面有几个小天窗，透入光线，用不着点火把也勉强看得清楚。
只见这塔腹中层层垒垒都是小陶罐，堆得比人还高，下面的大多已经被压碎破裂。地上是厚厚一层碎陶片和骨灰骨骸，好些支离破碎的骨骸并未经过火化，显然是直接丢进来的。在这骇人的尸骨堆中，一个穿着靛蓝布小衣的幼儿正在哭叫，声音嘶哑，已经快不行了。刘三赶紧将孩子抱起，班长道：“首长，这孩子有病，怕是会传染，还是我来抱吧。”
刘三并不言声，抱着孩子钻出了弃婴塔，见外面阳光正烈，对警卫班长说：“你把帽子给他遮一遮。”
他用班长的铜盆帽给孩子遮着阳光，免得骤然在阴暗处进入阳光下灼伤眼睛。仔细看这是个男孩子，大约一岁。虽然面黄肌瘦，但是收拾的干净，显然母亲是很尽心的。刘三看他脸上并无痘疮，再看他的小手胳膊上却有不少水疱，头皮有丘疹，知道这不是天花，是水痘。
水痘不算严重的疾病，只要做好护理工作一般都能自愈。但是在本时空孩童营养不良，抵抗力差，往往引起高烧或者肺炎并发症――这在17世纪就足以致命了。
模孩子的手脚，果然在发烧，体温还不低。但是听哭声肺部并未感染，救治起来不算棘手。他命令道：“走！去清节堂！”又对孙五嫂道：“你立刻去准备一盆凉水！再去熬米汤！”
孙五嫂一迭声应了，赶紧去了。(未 完待续 ~^~。)




临高启明 第九十八节 逃跑
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回到清节堂，妇女们都在门口张望，见他们回来才纷纷散开。只有孩子的母亲看到刘三将孩子抱了回来，扑了上来抢到怀中，号啕大哭起来。
刘三道：“你不要哭！孩子暂时没事，还有得救！”说罢关照把孩子送到房里去，先清理身子，再用冷水绞布冷敷。
“你抓着他的手，不要让他乱挠，免得水疱破了感染，”刘三说着转向毛修禹，“这里有纸笔吗？”
“有，有。”
“拿来！”
毛修禹赶紧拿来纸笔，刘三洗过手，挥笔一蹴而就。他开得是得是羚珠散的方子，专治小儿乳蛾、风痧、水痘、痄腮等病毒性感染，主要成分是羚羊角、珍珠和琥珀，方子里原本还有朱砂，在传统中医药学中它起定惊安神的作用，但是朱砂会造成汞中毒，所以刘三开方子的时候就去掉了。
“你派个人回城里去抓药，越快越好。”刘三关照警卫班长。
“小的去吧。”留用的一个衙役十分机灵，立刻冒了出来，“城里我熟悉。这位总爷去不一定知道药店在哪。”
“好，你去。找大药铺抓药，”刘三道，“要按价付钱。不许借机滋扰！”
“是，是，小的不敢。”衙役拿了方子和钱去了。刘三又问普济堂里有无烈酒，毛修禹从董老爷丢下的东西里翻出一瓶国士无双来，赶紧送了过来。
“你用干净的布蘸酒给孩子擦手心脚心――不要擦身子！知道吗？敷布一热就要换。”刘三吐了口气，道，“你放心！他得的不是痘症！只是疱症。等烧退了自然就好了。”
“是，是，多谢老爷恩典。”女人泣不成声，跪在地上重重的给刘三磕了三个响头。刘三看到床上哇哇哭叫的孩子，又想起了自己的儿子，不由得心理一酸，几乎掉下泪来。
“老爷，稀粥来了。”
孙五嫂端来了一小砂锅热气腾腾稀粥。刘三看了看。见米色还算洁白，浓稠也正好。他拿过一个碗，细心的将粥汤舀出来。又从口袋里摸出一块糖，剥掉纸掰下一小块放在米汤里。用勺子搅动直到融化，这才端起来慢慢吹凉，将米汤一勺一勺的喂给孩子吃。孩子又饥又渴，一口气便吃了大半碗。刘三却不再喂了。
“稍过一会再喂，”他嘱咐道。“他现在饿极了，不能尽着吃，容易撑着。”说着将孩子抱起竖在肩上轻轻拍打后背，直到他打出一个嗝来，才将他放下轻拍哄着安睡。
在场的众人无不动容，这位澳洲首长对一个和自己非亲非故的病孩子，亲自钻骨骸遍地的弃婴塔，不惧传疫的亲手抱回来，又诊病抓药，亲手喂米汤――便是亲爹都未必能做到这样！毛修禹不由自主的跪了下来：“老爷。你真是救苦救难的菩萨下凡！”
他这一跪不要紧，屋里屋外看热闹的妇女们都跪了下来，忽然有人哭了起来，接着如同山洪爆发一般，一个接着一个，“节妇”们号啕大哭起来，哭声凄惨凌厉，满是人世的凄苦悲凉。
刘三站在屋里，闻听着耳畔哭号声，眼中也不禁垂下泪来――个人的力量是多么渺小。世间的苦难又是如此的众多。自己也好，元老院也好，不过是这苦难时代的一叶扁舟而已。能渡得几个人？
侦缉队的衙役动作很快，一个多时辰便将药带了来。刘三看了仿单，是陈李济出得药――这家铺子的货他是信得过的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍贵药材，不规矩的店家难免掺假，而且药物要求磨得极细，不是讲信誉的老店也做不到。他将药粉化在米汤中喂了下去，又将服用的方法。照料的要点逐一向孩子母亲说了。
刘三又在这清节院中看了看，看到里面的生活条件极其清苦，还有许多孩子。生病的孩子也不止一个。他觉得至少应该提高些供应标准，便问了问普济堂的粮食和银钱情况，毛修禹这会也不再遮遮掩掩，说粮食还有十几石，银钱却一点都没有了――董老爷逃走的时候都带走了。
“不过库里还有布。”毛修禹说，“照规矩三年发一次库布，这次的才领来。董还来不及变价。”
“你带我去看，”刘三想有布也好，可以变价成银钱，至不济也能给贫民做衣服。
毛修禹带他到掌事办公居住处的后殿，开锁推门，一阵霉陈味扑鼻而来。却见殿宇地上满是老鼠屎，几个粮囤靠墙放着，刘三看了看：都是多年的陈米，用手一捻就碎了。倒是另一边草席上堆着的上千匹布整整齐齐。
“一共2165匹，一匹不少。”
刘三看了看，都是染成靛蓝色的棉布，这种布市价不高，卖不出几个钱，不由微觉失望，问，“不是照例三成到账吗，怎么实打实的发足了？”
“谁家用得了这许多布匹，何况还是粗布。”毛修禹道，“原是要等董老爷、高师爷他们将布变了价才分润。”
刘三点头，关照手下先将布匹贴上封条，粮食虽陈，好歹还能吃，先照旧供应。
“清节院里凡是有孩子的妇女，每个月加供三升米。”
“是，”毛修禹嘴上虽然答应了，却显得犹豫不决。刘三问道：“怎么，有难处？”
“清节堂的事，小的做不了主。就是董老爷也不见能完全做主。”
毛修禹说这孙五嫂是城里一个大门槛荐来得，把持清节院多年，虽然在皇华寺内，实则普济堂除了按月供米之外根本管不到。里面的详细情形连董老爷、高师爷也不清楚。
“……这清节院倒是不全靠堂里的钱米过活，听说主要是靠着城里大户人家的太太小姐发善心施钱米布匹的。”
原来如此！刘三想如果是这样的话，清节院的物质条件应该比现在好很多才是，可是自己刚才进去一看，也不过是勉强糊口而已。而且孙五嫂还说节妇们从早到晚都织布织绸，说明其本身也劳动自救，看来这里面的弊端也不小。
“我自有打算。”刘三想了想，从桌子上扯过一张白纸来，提笔写道：“兹任命毛修禹为广州特别市民生劳动处普济堂救济所协所长。”随后从腰间取出自己的名章盖了下去。
他把墨迹吹干：“我现在就任命你为这里的临时掌事的。干得好，过半年就给你转正。”
毛修禹接过这张白纸，手都抖了起来――他在这里干了二十多年，永远只是一个工役，靠着菲薄的钱粮和吃老爷们的残羹剩饭度日，澳洲人来了居然立刻赏了他一个官做！
虽说这官小的微不足道，还不是正式的。但是好歹也是个“官”，在这普济堂里少不得大家也得叫他一声老爷了。
“小的一定竭力报效……”毛修禹激动道，“只是粮食……”
刘三知道他的意思，虽说吃空饷的都跑了，可是毕竟也有几百号贫民要点缀，十几石粮食支撑不了多久。
“粮食的事情，我会想办法。你且按照我说的去办。布匹你看好了不要随便动用，过几天我们自然会派人来和你办交接。”刘三嘱咐道，“原来的工役，你安排好，叫他们各按本职，看好这里的门户。其他事情，我们自会有派人来办理。”
他原想叫毛修禹把这里的环境卫生清理一下，转念一想他不过是个工役，能有多大威信？眼下财政体系尚不完善，干部也没到位，救济院是不是还会设在这里亦是未知数。不如暂且维持原状。
处理完一应事务，日已西斜，警卫班长催着动身――侦缉队的衙役说这一带治安极差，盗匪遍地，要他们赶快回城。刘三不敢大意，便关照即刻回城去。
一行人出了皇华寺，滑竿抬着刘三，正急匆匆的往城里赶。这里到处是荒坟，原就显得凄凉可怕，现在日头一偏西，老树昏鸦，布匹碑荒冢，愈发让人感到阴森可怖。轿夫都不由自主的带快了脚步。
走出去没多远，忽然从路边荒坟堆里跳出一个身影来，拦在路上。风一吹，长发飘起，露出一张惨白的面孔来，用嘶哑凄厉的声音喊道：
“老爷救命！”