竹林深处是我家

贺老大连忙答应，拉着贺小柱到池塘摘藕。穆晟坐在堂屋唯二两张椅子上，问，“贺么么，我想请小哥儿进城里一趟，新的菜式还需要他指点厨房。”
杨燕儿心里愁着，没多想，点头答应，要小花回房间换件衣服，跟自己阿爹一起到县城去，早去早回。
等贺小花选了一件补丁不太显眼的衣服出来时，只见杨燕儿一边抹眼泪，一边诉说，“我不过让他把稻子卖到城里去就好，一家人，穷有穷过，富有富过，我嫁过来本来就不图他什么，怎可能指望他跑南边，拼了性命赚那点银钱。”
杨燕儿看见儿子跑进来，急忙背转身，擦眼泪。穆晟整整衣服，站起来，朝杨燕儿弯弯腰，“贺么么，我带小花到池塘等一会儿。”
杨燕儿点点头，任得贺小花跟着穆晟走出去。
穆晟放下踏脚板凳，掀起车帘，伸手要扶贺小花。贺小花甩甩手，小手搭上车把，手臂一用力，扒拉着半边身子攀上车板，小腿猛一蹬地，借着冲力攀上车板。坐稳转过身，冲穆晟扬扬小眉毛，看，我自己能上来。
穆晟温柔地笑着，眼睛里是他不知道的宠溺，伸手挑起小花缠上额头的碎发，“到里面坐，我来驾车。”
“嗯嗯。”





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扬起马鞭，空中虚划一下，马匹踏踏，晃悠悠往前走，经过池塘，把贺老大和十根莲藕，莲蓬带上。贺小柱就被打发回家。
第二天，酒楼的试吃摊子一摆开，引来好事者围观。酒楼伙计用牙签叉上切小的莲藕，又泡好莲心茶，茶杯盛满，一字排开。胆子大的，拿起一块尝尝，觉得不错，又喝一口莲心茶。有人出头，接下来的事就好办，人人争先上前尝尝酒楼新推出的菜式。
二楼凭栏，掌柜抹一把额上冷汗，“东家，万一有人故意闹事？”
“回春堂的大夫请来了吗？”
“请了。就在二楼包厢里候着。”
“如果有人报称吃坏了肚子，请大夫出来看病开方。”
“万一真是......”万一真是这莲藕害的......酒楼的名声还丢了，掌柜心里说，嘴上支支吾吾。
“这莲藕你昨晚也是吃过，今早可有不妥？”
“这，这倒是没。”
“既然你，我都吃过，酒楼的伙计都吃过，人人没事，下面试吃的人自然也不可能有事。有事的只会是存心闹事的人。回春堂莫大夫素有清名，医术不凡，有他坐镇，还有什么好担心。”
掌柜听了，连连点头，暗叹，东家虽然年十四，处事已显老练。
转眼到了中秋，贺小花清早推开院门，看见小六在墙角探头探脑。小六一见贺小花出来，快步跑上前，手里拿着的东西往小花手里塞，“贺家小哥，这是少爷给你的。”
“什么东西啊？”贺小花捏捏强被塞手里的东西，硬硬的，似乎是个盒子。
“少爷说了，今年中秋不回来，让你别担心，少爷在学堂好着呢。将军府的少爷对少爷很好，学堂的先生常称赞少爷，说少爷勤奋好学。少爷说了，等他从学堂里学成，就去投军，当上大将军再风风光光回村子。”小六说了一串话，又盯着贺小花问，“你就没话要对少爷说的？”
呃......说什么？自己和梁起似乎不太熟络。贺小花想想，客套地应一句，“读书练武都要循序渐进，不能操之过急。”
小六点头应下，又巴巴等了一会，不见贺小花说话，“就一句？”
还想多少句？贺小花眨眨眼睛，“就一句。”
小六脸上有些失望，“好吧。少爷让你别担心他哦。他能照顾好自己的。”
我没担心他啊。贺小花听得莫名其妙。
小六啾啾院子，隐约看见贺小虎走动，吓得连忙跑开。剩下贺小花一个在院子外，打开手里的布包，一个木盒，打开淡淡的脂粉香飘出来。贺小花揉揉鼻子，哈秋，打了个喷嚏，什么味道啊，太呛人了。
另外一个是一根银簪，桃花款式，贺小花看着觉得漂亮，但用来扎头发不如布条方便。掂掂重量，挺沉的，留着以后卖钱也好。
小六跑回梁家，先给老么么报了话。老么么听完，扭着粗腰给梁秀报信。送东西这桩活本来由老么么做的，但他嫌巴巴过去送东西传话，太掉价，塞给小六跑腿。
梁秀听过老么么的话，念了一会佛经，方由老么么搀扶着站起来。
“夫郎啊，少爷送的那簪子，沉着呢，我看价钱不低。”
“他身上能有什么钱。”梁秀斜靠在躺椅上，“他这趟出门不是当少爷，而是给别人家的少爷当伴读。身上带的钱原想给他打点关系的。看来他是省着，不舍得用。”
梁秀揉揉胸口，一阵阵发闷，好不容易养出来的儿子啊，“贺家那边都说了什么。”
“说了说了，说要循序渐进，不能操之过急。”
梁秀点点头，“这也是我要说的，把这话写信里去。”梁秀脸上泛起一丝苦笑，自己肚子里出的孩子，自己的话未必听，但贺小哥儿的话怕要记在心里。“贺家那边，你多跑些。我身子不好吗不出门，你代我去看看，多联络了，日后......好说话。”
“是，夫郎，我晓得。”
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第53章
老么么应下来，心里却不以为是。贺家小门小户的，哥儿配小子，哪家不找门当户对的，就算贺家小哥儿是天赐的，不过就给他一块敲门砖罢了，梁家真要去提亲，贺家能不答应吗？能不抢着应下来吗？
老么么心里想的，做事自然没遵从梁秀嘱咐的办，每天该做什么做什么，贺家晾在一边，顶多在么么，大叔们说说东西家长短时，探听一二，然后回去禀告梁秀。
一家团圆的中秋节过了三天，穆晟带了酒楼掌柜来到贺家小院，直接把池塘剩下的莲藕拉走一半。又说入冬前想到庆州港走一圈，看看有没新鲜的蔬菜食物，好带些回来。穆家找了船队，问问贺老大是否愿意同船出发。
贺老大喜得直点头，又问借船的用。
穆晟却笑笑说，“我这次也是借别家的东风。我有一个朋友，经常往来南北两地，他名下有一支船队，顺风船队。掌舵的都是出海十年以上的老人，到庆州港的海路熟悉得很。说到空余的舱位，别的我不敢多说，十来担稻子的位置还是有的，况且，剩下的莲藕我不准备在县城里卖，我想这次到庆州港也把莲藕带上，看看卖给出海的商人。你家的稻子正好也捎带上。”
“恐怕不太好。”一直默不作声的贺小虎突然说话，“穆东家的朋友考虑的是朋友的交情，我们这样夹带货物，怕是令东家难做。村里老人一直有雇佣船队，来往庆州港也好些年，水路也熟悉。我看这事就不麻烦穆东家了。”
穆晟侧目，微微一笑，“不麻烦。只是上次听贺么么提及水路艰难。我回去也问了些行家。说小船走水路，容易被风浪波及。但大船厚重，除非走远洋海路，碰上滔天大浪，否则，以岷江的水势，风浪，大船不但不惧，还要比小船行得更稳妥，需时更少。”
杨燕儿看看儿子，又看看自己男人，私心自然希望贺老大能搭上穆家的大船，但儿子话里透着意思，杨燕儿也明白，贺家和穆家无亲无故的。打一次家具，又不花钱乘船。好事一下多起来，杨燕儿心里不由得慌了。想想自家，也没什么好图的，几块地，值钱一点的就是那池塘，除了这些，还有什么穆少爷能看上眼的。
想东想西的杨燕儿，抱着小四的手臂渐渐使了大力，贺小四被抱得不舒服，咿咿呀呀直叫唤。
“既然如此，我家就折价，把钱算给东家。请穆东家出个价。”贺小虎立定主意，无论穆晟报出什么价，自己都说家境贫寒，承担不起。
“其实说来我也有私心。”穆晟说话声刚落，贺家大小纷纷盯着他看。穆晟心里暗叹，果然太心急了，视线扫过坐在墙边的贺小花，缓缓说，“贺老爹说过莲藕容易保存，但从白沙河进入庆州港，水路少说也要走十来天。这段时间，莲藕的保存，我想拜托给贺老爹，另外，我会找伙计跟在旁边学着。”
贺老爹连连点头，嘴里说没问题，眼睛却往二儿子身上溜。杨燕儿松一口气，手臂一放松，贺小四舒服了，安静了。
贺小虎皱紧眉头，不说话。穆晟说的，听着不错，但贺小虎心里总有一种感觉，穆晟别有所图。
贺小花倒没像家里人想得那么多，在商言商，别人帮你，也不是白帮的，帮了自然得有回报。莲藕的新菜式，自己才报了那么几个，穆东家肯定希望多要几个，然后垄断市场。贺小花对穆晟的帮助是接受得心安理得，只盘算着再好好多想几个菜式。
到庆州港借船卖粮的事，就这样定下来了。
贺老大找贺小虎问莲藕存储的方法，贺小虎借口要翻书，趁着家人不注意，溜进贺小花房间。
贺小花不卖关子，交待贺小虎。先编织葵筐，不是平常用的圆柱形，上端开口小，中间长的，而是低部拉长，能够放下整根莲藕，在底部先垫上一层竹子或者木板，放一层莲藕，莲藕不用洗净，连同塘泥吹干后，放下，上面覆盖一层沙土。如此一层莲藕，一层沙土，一个葵筐能堆上六层，顶部用沙土密封，厚度约一根手指长。
贺小虎如此这般，把方法交待贺老大。贺老大马上领人编织葵筐，准备沙土。
选了一个好日子，南河村雇佣的船队从白沙河扬帆。穆晟和贺老大搭乘顺风船队派来的小船，到了岷江口才换乘大船。杨燕儿这次说什么也不愿意留在家里等，一路跟着送到码头，抹着眼泪送走了贺老大。
贾杏儿和杨大河也来码头看船队。贾杏儿从人群中找到杨燕儿，两人拉着手说了一回事。杨大河也参加了开春的童生试，可惜只得末等。贾杏儿想儿子读书一般，下田干活总该不错吧。谁知道一提到要杨大河下田，这小子居然跑得无影无踪，后来又缠着太么么许了他继续念书。说到这些，贾杏儿又是叹气，又是称赞贺家小柱听话懂事，懂得帮家里分担些。
杨燕儿抿抿嘴，笑了应下，客套一句，大河看着机灵，日后定是不错的。
提到儿子，贾杏儿的眉头拧得紧紧的。回身想找儿子，没料到他居然跑到最前头，追着船队跑，大呼小叫的。贾杏儿扭紧帕子，心里暗骂小子不省心。
贾杏儿的烦心事冲淡了杨燕儿的伤感。虽然还在为贺老大担心，但夫郎的心思很容易别的事带走几分，别家的操心事，自家小子的婚事，小哥儿的教养等等。贺老大走了几天，杨燕儿就回复平常。
贺小花缠着贺小虎趁天刚亮或是傍晚时分带他到池塘走走。秋过后，莲藕要留种，藕种进入休眠期。藕种的选择贺小花一早告诉贺老大和贺小虎，但小花仍然不放心，非得亲自看看。
藕种选择藕头有嫩芽的，藕种斜插在池塘里，池塘水白天保持成人膝盖高度，晚上塘水维持腰侧深度，为藕种保温。
贺家的池塘塘底倾斜，一侧深，一侧浅，深的一侧靠近白沙河，养鱼；浅的一侧靠近南河，种藕。白沙河、南河河水通过排水洞流入池塘，洞口用鱼网覆盖，池塘养的鱼不能通过洞口进入白沙河。当白沙河处于枯水期时，就用石头挡住洞口，保持池塘水深。
贺小花仔细交待看守池塘的白老二，注意调节塘水深度维持池塘温度。白老二奇怪看着贺小花，暗想这家小哥儿懂得真多。
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第54章
这一年贺家的日子过得顺风顺水，先是贺小柱定了亲，又是盖了新房子，接着莲藕在县城大卖。冬天来临前，贺老大带了银丝稻和莲藕到庆州港卖，恰好碰上从大海南边来的客商，客商一眼认出莲藕，当即要把贺老大带来的莲藕统统买下来，留在船上吃。
赶在贺老大答应前，穆晟提前承诺只给南边客商一半的分量。剩下的一半，穆晟建议贺老大卖到庆州港内的酒楼，做成熟菜，专门卖给南边过来的客商。
穆晟介绍的酒楼掌柜竟然又是当年出面帮助南河村村民的汉子。汉子二话不说，直接把莲藕和银丝稻统统包下来。
贺老大揣着沉甸甸的八两银子，笑开花了。那是从前贺家好几年也积累不下来的银钱啊。
回来的路上，也真应了穆晟的一句话，大船更经得起风浪。一路无波无折回到南河村，而且比村人租借的小船更快回来了。
杨燕儿惊喜地看着门外背着大包小包，从马车上跳下来的贺老大，连跌跌撞撞向自己走过来的小四都顾不上，冲上前，绕着贺老大前前后后看了几遍，才红着脸跑回房间。
穆晟自然被贺老大留下来，吃了一顿晚饭。晚饭由贺小花操刀，做了好几个莲藕菜式。凉拌藕片，炸藕盒，花肉炒藕片，莲藕骨头汤，林林总总，摆了满满一桌。
杨燕儿看着白了脸，贺老大尴尬看向穆晟。穆晟脸不改色拿起筷子每一样菜尝一口，然后在贺小花期盼的目光中，点点头，说一句，不错，很好吃。
贺小花得了鼓励，越发起劲捣腾莲藕做的菜，从熟食，到凉拌，到汤水，到泡茶，一连十天，天天换着花样做菜。贺家大小开始吃得有滋有味的，但再好吃的菜也经不住这样折腾下去。到了第十一天，杨燕儿说什么也不给贺小花进厨房，把小四往小花怀里一塞，自己挽起衣袖下厨房。
杨燕儿做了十多年的菜，虽然不如贺小花懂得变花样，调味道，但在一家吃莲藕吃得脸色都白的人看来，即便是最简单的邵尾菜，也是比什么都好吃的菜。
入冬后，贺家池塘的鱼终于派上用场。因为冬天天冷，白沙河河鱼都到南边避冬，剩下没走的，都不过是巴掌大的小鱼。农家人少养猪，养的鸡也要留下生蛋，富裕一些的，过年时还能宰鸡做荤菜，家境一般，或者贫穷的，只能靠过年前在县城集日买一刀切回来做腊肉，过年时切碎炒菜，算沾荤腥。
贺家池塘的鱼养了大半年，现在尾尾都有小孩手臂长。捞起几尾鱼，贺老大分别送两条到村长，老人李根生家和亲家杨家，又趁着穆晟回家经过贺家小院时，送了两条。
自己家里留了两条，留着年夜和祭拜祖先时用，应了年年有余一句吉利话。其余的，就依了贺小花的提议，送一部分到酒楼寄卖。
家境越是好的人家，越注重意头。往年县城的大户都爱抢购南边运来的大鱼。现在穆家酒楼有鲜鱼出售，比起南边运来的半死不活的大鱼好了不知多少。贺家鲜鱼早上刚送到酒楼的，下午就卖完。
及后几天，听到风声，特意从其他县城跑来买鱼的人更多了。酒楼掌柜笑得合不拢嘴，搭着贺老大肩膀连称贺老兄有见识。
贺家池塘的鱼不过十天工夫就卖出了四分之三，剩下的那些，贺小花坚持留下来当明年的“种子”。算算总入，居然有五两多银子，因为临近年关，鲜鱼的价钱竟然涨到比活鸡还贵，居然要300铜一条。杨燕儿捧着银子，半天合不拢嘴。莲藕和养鱼的入，扣除请白老二看护的用，贺杨两家各分得四两银子。
贺家这一年，卖粮，卖藕，卖鸡肉鸡蛋，卖鱼，加起来总共十二两，扣除盖房子的，礼金的，打家具的花销，还剩下五六两银子。这情形比起杨燕儿当初预计盖好房子，全家人得勒紧裤腰带过日子的情形不知好多少了。
尝到甜头的贺老大和杨大石，决定把剩下的沼泽地都包下来，明年就把池塘扩大一倍。谁知道他们各自跑到村长里一说，发现剩下的沼泽地居然都被人包下来了。南河村木家占了四亩，白沙村族姓大户沙家占了足足十二亩。
贺老大垂头丧气回家把事情一说，杨燕儿只觉得可惜。但贺小花和贺小虎却另有看法。木家是南河村富户，为人做事尚算公道，但沙家是百年大户，和县城衙门的关系好着了，据说府城里也认识人。现在莲藕和养鱼的生意做得这么好，销路又完全打通，难沙家不想一家独大的。
果然，不出两日，沙家当家大夫郎派了管家过来，客客气气放下银钱和契约，“我家大夫郎说了，做生意求的都是一个财字，和气生财的财。既然贺家世代以种田为生计，日后不妨也继续下去。”边说边放下一张地契，“我家大夫郎知道，这样未委屈了几位，这块地虽然不大，却是多年的熟地，而且就在南河边上。你家得了正好合用。沙家就当是补偿给贺家的。”
贺老大气得瞪直眼睛。贺小花手快，一手抢过地契，拉着贺小虎凑近看。
“熟地两亩？哼！沙管家，我贺杨两家的鱼塘少说也有六亩地。你们这算什么？”贺小虎把地契揉成一团，扔在地上。
沙管家皮笑肉不笑，“这可不是买地钱，这是沙家看你们辛苦了一年，补偿给你们的。”把手边的银钱推推，“这才是买地钱。可都是按上好熟地出的价。你找遍县城，都找不出比沙家出的价钱更高的。”
“买卖讲的是你情我愿。现在贺杨两家不打算卖地。不论沙家出什么价钱，我们都不卖。”
沙管家回头盯着贺老大看，“贺家当家的，你也是这种说法吗？”
贺老大点点头，“请管家回大夫郎，这地，俺不卖。”
沙管家不多话，手一卷，包起银钱和契约就走。
当天傍晚，吃过饭，贺小花抱着贺小四到院子里学走路，小四摇摇晃晃胖胖的小身子，同手同脚往前走。贺小花揪住小四，抬起右腿，挥挥左手，抬起左腿，挥挥右手。敲敲小四脑袋，“明白了吗？”
小四眨着眼睛，咯咯笑，边笑边吐口水。等贺小花放开手，让自己走路时，又是同手同脚走。
“你这小家伙……..”哗啦一声响，贺小花只觉头上一凉，冰冷的液体顺着脸颊滑过额头，滑过鼻梁，滑入衣服内。
哇，贺小四突然放声大哭，贺小花定眼一看，只见小四头上，衣服上，脸上，通红的一片，阵阵腥味飘出。贺小花连忙用衣袖替小四擦去脸上的液体。贺小四拼命哭，直哭得呛气。贺小花用衣袖替小四擦脸，可是怎么擦小四的脸都是通红通红的一片。眼睛好疼，好疼，疼得小花觉得有液体顺着眼睛往下流。小花怕了，失声惊叫，“阿么，阿爹……”
杨燕儿应声跑出来，看见眼前两个孩子一身血，吓得手脚冰冷，“这怎么回事？这怎么回事？”
贺小虎反应快，一手拉开贺小花，卷起衣袖给小花擦脸，“小花别怕，二哥在这里，小花别怕。”
贺小柱和贺老大捡起锄头，冲出门口，“谁？哪个不要脸做的？滚出来！”
傍晚时分，家家户户吃过晚饭或在家里纳凉聊天，或是到大树下说说话。贺家一番举动自然引起别人注意。
沈么么最快跑过来，一看院子里的情景，两个孩子像血人似的，贺小虎衣服上也有血，吓得失声尖叫。跌跌撞撞跑回去，扯了自家男人过来帮忙。
杨燕儿终于回过神，扑上前抱住两个孩子嚎啕大哭，“我可怜的儿，谁害的？谁害的！”
“燕儿，你别哭啊，先看看两个孩子伤到哪里了？”沈么么急忙拉住杨燕儿，“伤重了，还得送县城找大夫。”
“小花，告诉二哥，哪里疼了？告诉二哥。”
贺小花摇摇头，哪里都不疼，就是眼睛疼得厉害。
贺小虎急了，小花不说话，小四只会哭。贺小虎一弯腰，就要背起小花，“小花，二哥带你找大夫。小花别怕啊。”
“对，对，找大夫，找大夫。”沈么么也给哭得没主意，手忙脚乱抱起小四，要跟着贺小虎往外跑。
“贺么么，到底发生了什么事？”潘莲领着几家么么跑过来看，一见院子里的情景也吓了一跳。“找大夫？可是孩子伤着了？伤哪里了？我家里有伤药备着呢。”潘莲一边指挥人回家取药，一边接过贺小花，手脚身体摸了一遍，又摸了一次脑袋，“没摸到伤口。”
“啊？”贺小虎愣住了，杨燕儿也惊得止住哭声。没伤口，那小花小四身上怎么一身血。
潘莲把小花拉到房间，杨燕儿抱起小四跟着进去。沈么么想了想，也紧跟着进去。
潘莲拔了小花的外衣长裤，仔细检查了一遍。杨燕儿也跟着拔了小四的外衣长裤，检查了一次。两小孩子身上都没伤，就是衣服上染了腥臭的血。
“没可能。家里没宰鸡宰鱼，小花小四怎可能染了血。”杨燕儿不相信，抱着小四又检查了一次，连小脑袋也拉开一根跟短发仔细检查了一遍，依旧找不到伤口。
“既然不是家里宰活物留下血，也不是受伤，那就是有人故意泼了两孩子一身血。”潘莲拿起小四的衣服，放到鼻子边嗅嗅，脸色阴沉。
“哪个黑心肠的居然做出这种事。”
第55章
贺小四趴在杨燕儿怀里抽泣，沈么么用大被单包着小花，小花头发湿漉漉地，又粘又难闻，垂着脑袋，任由沈么么折腾。
潘莲拾起小四的衣服，又对杨燕儿说，“贺么么，你别伤心了，两哥儿受了惊，赶紧换上干净的衣服。现在不比夏天，着了冷可不是说笑的。”
杨燕儿听了，连连点头，抱着小四，翻出干净的内衣长裤给两儿子穿上。至于头发，小四头上胎发还好料理一下，只小花一头长发，非得烧开水才能洗干净。
沈么么挽起衣袖，自告奋勇帮忙烧开水。潘莲拿了小四衣服，掀起门帘往外走，临出门前还说了一句，“贺么么，你别担心，这事村长和老人们会给你们一个公道的。”
贺家前院，村长和老人李根生都赶过来，被贺老大请到堂屋里坐，左邻右里都派了自家男人过来。后院过来的潘莲把事情简单说了，又把小四的衣服拿出来。李根生和村长一合计，决定派院子里壮年的男人到村里看看有没陌生人，同时叮嘱各家各户看好门户，有事就大声呼喊。