死灵法师事务所

汉森强调的时候表情很尴尬，四周的其他村民却安静异常，可是卡珊德拉没有看到他们有愤慨或不舍，一个个竟是都盯着那些女人，仿佛生怕她们反悔。
“哦，行，那就这样吧。”
赵炎没有进行所谓的“挑选”，直接答应下来。
这让汉森紧绷的肩膀明显放松不少，随后立刻拿出一份写了一半的契约，填补几笔后，他拉过那几个女人让她们挨个按上手印——两个年轻女孩明显有些抗拒，还回头望向人群，但这群人中没有任何人给予回应。
她们被汉森用力捏着手指按下指印，卡珊德拉在旁边默默看着，她虽然知道赵炎是在救人，可是同为女人，这种卖身为奴的命运让她十分难受，最后以“空气太闷”为由去了教堂外面等待。
而颇为荒诞的是，她离开后，教堂的神职人员作为“公证人”，还在契约上签了字。
从几往后，这张契约在威斯特里国便是是合法的，而赵炎便成了她们的主人。
按完手印时，年纪最小的女孩子低声哭了起来。而这情绪明显感染了其他几人，另外几个默默擦着眼泪，但四周的村民们依旧沉默，几名猎人似乎想说什么，都被汉森用眼神阻止。
赵炎没兴趣揣摩他们的心思，这趟任务自此“钱货两清”，他摆了摆手：“对了，小心点黑墙外的怪兽吧，我如果是你们，就不会在这里继续定居。”
说完这最后的忠告，他转身便朝外走，八名卖身为奴的女人楞了一下，最终迈着沉重的脚步跟了上去。
他和卡珊德拉径直带着八人直接去了镇子另一头的酒馆，掏钱让酒保又开了一间通铺房，同时烧上洗澡水，点了足够的食物，又多给了点小，从不远处的裁缝铺买了一大堆内衣外套——掏完这些钱，赵炎的四十镑只剩下九镑了。
不当家不知柴米贵，看到这恐怖的开销，卡珊德拉才明白“救人”根本不是动动嘴皮子那么简单，未来光是“衣食住行”，这八个人带来的额外负担恐怕就是一笔巨额支出。
想到契约上的内容，卡珊德拉心情异常沉重。
倒是赵炎没有忧愁的样子，等这八人洗完澡吃完饭后，直接把她们叫来了火炉旁。
她们换了新衣服，头发还有些潮湿，目光普遍胆怯。
“你们有谁是被强迫的？”
他说的第一句话便让卡珊德拉愣住，而很快，这位女巫便意识到眼前的女人们并不是真的“自愿”出卖自己——那两个年轻的女孩和一位寡妇表示…当汉森提出“卖身还债”的主意后，她们直接被其他村民推出来，连选择的余地都没有。
而两位最年轻的“处女”刚刚十六岁，并且她们都有家人，但可这两人的父母明显把她们当成负担，干脆推出来用以还债…
卡珊德拉忍不住问道：“那刚才你们为什么没有说出来？”
“如果她们最终没有被卖掉，下场比死还惨。”
赵炎的回答让卡珊德拉愣住，随后陷入沉默。
他转向那位姿色最佳的寡妇：“你叫什么？说说你们为什么自愿签这个协议？”
“我叫琳达，巫师大人。”
这位寡妇倒是没有怯场，深呼吸，努力让声音平静：“如果我们继续留在村子里，家当迟早会被抢走。而且有好几个人在路上就冲我们动手动脚的，昨天晚上要不是在教堂…”
她和另外几人都是二三十岁的年轻寡妇，现在洗漱一番换了新衣服后，其实都在平均水准以上——而在这种村子里，对漂亮寡妇的侵犯似乎只是早晚的事…甚至许多男人都对此喜闻乐见。
至于道德…这种地方很少有人会用它来约束自己的下半身。
“我们知道要面对的是什么，所以最后做出了这个决定。”
卡珊德拉听琳达讲完，忍不住打了个哆嗦。她原以为那些猎人和村民都是“好人”，谁曾想现实竟如此丑恶。





死灵法师事务所 第五百一十一章 年龄
现在回忆事件的原委，卡珊德拉终于明白赵炎为什么坚持要高价报酬。
显然，无论在哪个村子，总有一些人是灾难来临时第一批被“牺牲”的——现在这八个人是被推出来用于“还债”，若她和赵炎去了佣金，那么当塔里村在日后捉襟见肘时，依旧会把这些女人当成物品卖掉，并且因为是群体决议，作为个体的村民自身甚至不会有任何负罪感。
寡妇琳达清楚这个道理，所以主动做出了选择。而年轻的小女孩并没有意识到这些，此时还希望着父母能够反悔，把她们接回去。
赵炎见过太多类似的事情，所以他脸上没有露出什么多余表情。听完琳达的话语之后，他又让其他人挨个做了一遍自我介绍，也算是一次简单的“面试”。
简单了解后，他确认琳达不但容貌出众，本身也是这些人中脑子最活泛、地位最高的，甚至因为爷爷那一辈上过学，如今还认得不少字。
其他七个人都是文盲，年纪最大的叫凯丽，算是第二有主见的，看起来将近四十岁，可实际不过三十二岁。
除了那两个十六岁的小姑娘，剩下四位寡妇都在二十五到三十岁左右，别看她们身材并不粗壮，但实际上粗活累活都能干，砍柴做饭乃至做捕猎陷阱，做起来根本不在话下。
在苦寒之地打熬出来的女人，身体素质差的早就被自然淘汰了。
“这样，琳达和凯丽为分别带三个人，暂时负责我们两人的起居生活和杂务，如果有其他安排，我会随时通知你们。今晚在那间通铺休息，从今以后，有条件的时候尽量每天洗澡，保证个人卫生。明天天亮时我们所有人出发，到时候带上所有的行李。”
赵炎言简意赅的下了命令，但一众女人面面相觑，明显不太适应——因为她们从来没有当过“仆人”，也不懂给巫师和女巫服务需要做些什么。
不过琳达明显进入角色更快一些，她内心其实已经松了一口气…赵炎态度称不上温和，但绝对不算严苛，并且看不出有暴虐的倾向。所以她立刻起身道：“是…主人。”
这个称呼像是提醒了其他人，凯丽赶紧跟着起身说了同样的话，随后两人低声商量几句，各自要了三个人，继而退出了套房，到走廊分配任务去了。
寡妇虽然没有当过仆人，但都是伺候过丈夫的，很多事情不用赵炎去强调或教学，稍微动动脑子便知道该怎么做。
屋里只剩下两人，卡珊德拉望着壁炉出神，显然今天这事对她的三观又造成了不少冲击。
而赵炎则拿出太阳能充电板，放在阳光底下给移动电源储蓄电能，顺带给相机电池插上充电。他自己则拿出手机，将墙壁上挂着的一副安亚郡地图的版画拍了下来。
赵炎需要确认自己接下来的路线。
博德镇属于“安亚郡”，是威斯特里国的最北部。这版画的最上端便是黑墙的轮廓，而威斯特里国本身面积不算大，总共有八个郡，在海外还有各种各样的殖民地，与英国当初的情况有些类似。
如果从博德镇出发，往南走大概一百二十公里远后便能抵达松木市，从这里开始便拥有铁路交通，甚至可以直接坐到塔拉市。不过两市之间的距离足足八百公里——在华国的话，高铁朝发夕至，但在这里…赵炎估计前后需要折腾十天。
因为他现在没有钱，需要把背包里的东西变卖掉才够资本。
拿着手机看了会儿地图，赵炎翻到之前拍摄的图片，忽然问向卡珊德拉：“对了，你有写日记的习惯么？”
“额…之前在松木市写过，但后来——”
卡珊德拉心不在焉地回答着，结果说到一半猛然愣住，表情变幻几秒，随后骂道：“该死…我一直以为是自己不小心弄丢了，现在看来，恐怕是茱莉亚故意偷走了我的日记，不让我想起来以前发生过什么！”
原本她还为塔里村的人心险恶而不太舒服，现在卡珊德拉才意识到…其实自己一直生活在危机重重的世界中，只是以前浑浑噩噩，从未察觉罢了。
赵炎点点头，忽然把iphone递了过去：“那你看看这个。”
手机屏幕上显示的，是他临走之前随手拍的两张《巫术之书》内容，卡珊德拉本来还奇怪他那着个金属板忙来忙去做什么，此时一看，上面竟然还有图像。而看到那字迹后，她眼睛渐渐瞪大：“这…这是什么文字？怎么我感觉很熟悉——‘一直在下雨，心情糟透了’？”
她用法语念出了上面的一行字，表情越来越惊恐：“这、这到底怎么回事？难道这是我以前学会的东西？”
“如果没猜错的话，上面的字也是你写的。”
卡珊德拉瞪着眼睛看了好久，结果屏幕自动变暗把她吓了一跳，赵炎伸手点了一下，卡珊德拉这才意识到这东西不是普通画板。
“约翰…你、你是不是隐瞒了很多事情？”
“是，但我不是不想和你解释，而是有些东西，现在说了只能给你带来困惑。”
赵炎等她看够了，起手机，直言道：“准备去吃饭吧，早点休息，明天去松木市，我估计要走三四天。”
“等等！”
卡珊德拉有些焦急，“那能不能告诉我一些？我感觉我忘了很多东西，这种感觉很不好受，真的不好受…”
赵炎想了想，问道：“你知道自己今年多大了么？”
卡珊德拉张嘴就想说，结果表情却渐渐凝固：“我…等等，我不会是…”
她声音要哭出来似的：“我说我怎么一直想不起来小时候的事情…如果我死一次就会忘掉一些事情的话——那我根本不知道自己的年龄啊…”
赵炎点点头：“应该是这样，所以我希望能在松木市找找线索，最好能找到你以前的日记之类的，等你想起更多的事情，我再告诉你其他事。”
可卡珊德拉还不满足，她就像是个没有耐心的小孩子，此时甚至用上了哀求的语气：“说一点吧…就说一点，约翰，我到底多少岁了啊？”
“那我告诉你以后，暂时不能问其他问题了。”
“嗯嗯！”
卡珊德拉乖巧点头，随即满怀希冀的望着他。
赵炎把手机放进口袋，想了想，说道：“大概是一百七十多岁吧。”
女巫浑身哆嗦了一下，脸都白了。




死灵法师事务所 第五百一十二章 骗子
驯鹿拉的雪橇行进速度并不算快，但在积雪覆盖的路面上总归比步行要快得多。
用淘宝买来的山寨爱马仕丝巾和剩下的一瓶香奈儿香水，赵炎在博德镇换了一支停驻商队的雪橇与驯鹿——奢侈品的地位在这种穷乡僻壤本来是不好出手的，但这支商队明显看出了名堂，还与赵炎交换了联系方式，希望能够购更多类似的货品。
而在这笔交易中，赵炎还额外赚取了足够十个人吃五天的干粮，以及各式各样的日用品。如今离开镇子三天两夜，当远处松木市密密麻麻的建筑物展露在视野中时，卡珊德拉激动地在雪橇上站了起来，喊道：“啊！终于到了！”
离开高低起伏的山区，松木市位于一片开阔的平原之中，一条河流从城市中间穿过，因为处于冬季，林立的烟囱上正在集体冒出滚滚浓烟。
“松木”这个名字原本是形容附近森林的，但现在城市四周光秃秃一片，早就看不到任何松木了。反倒是因为有两个大型露天煤场，这里才形成了一个重要的能源枢纽——内陆火车、轮船乃至大部分蒸汽机的燃料，有将近三分之一是这里开采出来的。
“还有快三十公里呢，明天才能到。”
卡珊德拉似乎已经习惯赵炎泼冷水式的回答，吐了吐舌头：“能看到也不错啊，至少有个盼头了…”
旁边的女仆们其实和她想法差不多，但这种时候没人敢开口附和——因为赵炎说过，女仆不到必要的时候，就尽量闭嘴，没有存在感的女仆才是好女仆。
两架雪橇又行进十多分钟，在一处避风的山坡下开始搭建营地。依旧是卡珊德拉挖坑，赵炎砍树…虽然只有十个人，住帐篷也能凑合，但搭建一个小型屋舍对女巫来说轻轻松松，比起需要住上百人的大窝棚，她现在甚至能在挖坑之余，直接塑出一个带灶台和内部烟道的火炕来。
这也是赵炎出的主意。
用土块配合粗大的树干搭建屋顶后，屋子的密封性比木屋还要强。
赵炎搭好简易兽栏安置八头驯鹿，进屋的时候，凯丽已经将晚餐做好。这边气候暖和许多，雪地之下还能找到一些耐寒的野菜，配上鹿肉一齐炖汤，加上赵炎背包里没有被偷的小包装黑胡椒和食盐，味道还算不错。
“约翰，你说我们开一个饭店的话，是不是也能挣不少钱啊？”
卡珊德拉吃的最是起劲，她大口嚼着香嫩的鹿肉，胡椒味让鹿肉汤更加鲜美，也让这位女巫一如既往的脑洞大开。
“干什么都能挣钱，但我还有些事情要做。”
赵炎一边吃一边检查了火炕的床板…这里没有砖石或混凝土，因此床板用的是卡珊德拉用法术切割的三厘米厚木板。因为切的整齐，糊上泥土后丝毫不漏烟，灶台的热气和烟雾从烟道穿过，火炕缓缓升温，到了晚上睡觉颇为舒适。
女仆们从未想过在野外还能有如此优异的住宿条件。她们端着饭碗默默喝汤，三天相处下来，她们对这两人的谈话风格已经渐渐熟悉：卡珊德拉的表现，基本和十来岁的孩子差不多，整天异想天开，总是说些乱七八糟的提议；而赵炎则像是阅历丰富的长辈，多数都会给出答复，不想回答的，也从未表现过不耐烦。
“约翰，咱们在松木市要待多久啊？”
“取决于你，还有你那位朋友。”
“茱莉亚？她可不是朋友…”卡珊德拉皱了皱鼻子，气呼呼道：“真让我见到她，我一定——”
“杀了她？”
赵炎喝完了肉汤，随口问道。
卡珊德拉呼哧呼哧喘了几口气，最后“哼”了一声：“我…我先得问明白是不是她干的…”
这种情况下，迟疑反倒是正常的情绪。无论心中有多忿恨，给大多数人一把刀，让他去杀自己的仇人，多半都是不敢亲自动手的——嘴上骂的再狠，真想到刀子划破血管、鲜血喷溅而内脏流出来的场面，再大的仇恨也要犹豫一阵再说…
更何况是这位有着孩子心的女巫。
赵炎不再追问这个问题，而是谈论起了她的法术能力：“对了，我看你没有魔杖也一样能施法，之前你那个法杖我没带上，用它的话，有什么区别么？”
“额…我、我其实没用过真正的魔杖。”
卡珊德拉不好意思的低下了头：“我之前用的，其实就是普通的木棍…因为我觉得拿着魔杖，更像一位女巫。”
琳达被肉汤呛了一口，放下碗去一旁捶胸口了。
赵炎也是没想到会是这种答案，愣了一秒后笑出了声：“合着你也是个小骗子啊？”
“才没有！我…我只把魔杖当装饰用，法术又不是假的！”
卡珊德拉知道他在打趣自己，反问道：“你说‘也’是什么意思？难道你是个大骗子嘛？”
“是啊，我一直伪装了很多东西，甚至伪装到现在，我都不知道本来的自己是什么模样了。”
屋子里安静下来。赵炎望着跳跃的炉火，许久之后忽然道：“有时候我会很羡慕你，但…我也在思考一个问题——如果失去了记忆，‘我’还能算是‘我’么？”
说完他看一众人都愣愣的看着自己，便笑道：“吃饱了早点休息，我去值夜了。”
他拿起手电和冲锋枪，琳达赶紧起身帮他裹上大衣和两层皮毛毯子，旁边的凯丽把热水壶递了过去。等他离开并关上木门后，女仆们的目光才一同望向了卡珊德拉。
“约翰大人他…到底经历过什么？”
因为卡珊德拉平易近人，在赵炎不在的时候，女仆们的胆子也会大一些。琳达和同伴们都能感受到这位主人的不同寻常，很好奇赵炎的过去。
“我也不知道，或许以后他自己会说吧。”
卡珊德拉望着大门，心中有着前所未有的安宁：“不管那些，反正跟在他身边感觉很安全就是了。他说什么就是什么。”
这句话倒是赢得了所有人的赞同。




死灵法师事务所 第五百一十三章 塔尔街13号
翌日中午，两架雪橇终于进入了松木市。
进城之前，他用背包里的化妆品简单给卡珊德拉化了妆。女巫的容貌原本很是清秀，但化被赵炎故意画了两个显眼的黑痣，同时眉毛用眉笔画成了另一种形状，换上一身厚实的皮毛装后，没人能把她和“女巫”联系到一起，多半都会当做外面村子里来的村妇。
穿过松木市的河流将这座城市分成了东西两个城区，卡珊德拉原本住在西边，但赵炎却在东城区的边缘酒店定了房间。安置了女仆们后，因为卡珊德拉说“茱莉亚”没有固定落脚点，所以他直接带着易容后的女巫去了西城。
照例先绕了一圈，记住地形之后，赵炎这才走进了卡珊德拉口中“经常来接任务委托”的地方：
铁锤酒馆。
屋外地面湿滑，温度寒冷，推开大门后，迎面的热浪混合着各式各样味道难闻的酒气，让卡珊德拉皱起了鼻子——
“每次都是这样…闻起来想吐，所以我不爱来这种地方。”
赵炎回头看了她一眼，女巫赶紧闭上嘴巴：“我不说了、我不说了。”
因为蒸汽机的普及，城市里大多数建筑都修建了导热的暖气管，铁锤酒馆里气温明显超过了二十五度，屋内的酒保甚至只穿着单衣来回穿梭。
刚刚天黑上座率便超过一半，显然这里不是单纯的“酒馆”那么简单，而是一个“地下任务集散点”。
两人就坐之后，赵炎点上啤酒开始等待。卡珊德拉低声道：“茱莉亚都是找一个秃子接委托任务的，我记得叫‘血肠’…这名字怪怪的。”
赵炎倒是没在意名字，这类地方用绰号是普遍现象，他仔细听着四周人讨论的话题，发现囊括范围的确很广：从松木市下水道的无名死尸，到某某贵族的夫人找了几个情妇，四周这些家伙们都能说得头头是道。
过去半个小时后，卡珊德拉打了个眼色：“血肠来了！”
赵炎瞥了一眼，个子不高的光头胖子推门而入，摘掉头顶的皮帽子后和饭店里不少人打起了招呼，显然这是一位地头蛇，脸上笑眯眯的，但身后小弟腰间别的手枪却泛着冷光。
赵炎又等了一会，这才起身走了过去。他的神态畏缩，左右看了半天，最后来到血肠面前：“请问…是血肠大人么？”
他的话语已经带上了塔里村的口音。
“呵，哪儿来个乡巴佬。”血肠拿着雪茄吞云吐雾，看到赵炎后笑了一声：“什么事？”
“我…我是博德镇的约翰，想询问茱莉亚小姐是不是在这里…工作——”
他话没说完，血肠便哈哈大笑，摆手打断：“又一个可怜虫，茱莉亚在外面还真是不怎么敛啊，怎么样？她屁股是不是挺肥的？捏起来很爽吧？”
不远处的卡珊德拉目瞪口呆。而赵炎则一副瞠目结舌的样子：“你、你在说什么！？”
“茱莉亚喜欢在外面勾搭男人又不是什么新闻，嘿！她的小腰是不是特别有劲？哈哈哈哈…”
等赵炎整个脸都涨红起来，血肠才又喷出一口烟雾：“她这两天没过来，但你可以直接去塔尔街13号找她，老子前几天刚去那里爽了一晚上。”
血肠说这话的时候还挺了挺胯，显然就是想侮辱面前的“乡巴佬”一番——赵炎的表现和衣着，让这群眼毒的家伙立刻认定是好欺负的老实猎户，他要是敢在这里翻脸动手，铁锤酒吧有的是办法让他消失在松木市。
但赵炎捏着拳头忍了半天，最终还是没有发作，扭头想走。
结果他一转身，便被两人抬手拦住，血肠的声音从后面响起：“怎么？你以为在这里问事情是的么？”
最终赵炎掏出了身上总共五镑多的零钱才被放走，血肠看着他的背影哈哈大笑，很快便把这事忘在脑后，甚至没注意到跟着赵炎离开的卡珊德拉。
他在这里算是一位“管理者”，即铁锤酒吧背后的股东之一。血肠不管经营方面的事情，只负责当一个任务委托的中介——当然，发布任务这种事自然不是他亲自去做，现在的他主要是在这里镇场子，也就刚才赵炎那种愣头青才会傻乎乎直接找上门来问事情。
他沉醉于掌管某个领域秩序的感觉，等酒馆的气氛热起来后，又叫了两名只穿着薄衫的女郎陪在身旁，一边慢慢喝着刚运来的朗姆酒。
但就在赵炎离开后不久，五名披着黑色斗篷的苗条身影推开了大门，步伐缓慢的走进屋内。原本表情沉醉的血肠看了一眼，立刻抽出了手，对身旁的喽啰道：“诺克，去接待一下。”
没多久，那黑斗篷领头者走到了他的面前，摘掉兜帽后，一头金发的女人目光平静，直接开口道：“我们在寻找一样东西，希望得到你的帮助。”
说罢她把一袋钱币放在了木桌上，同时将带有三角徽记的魔杖抽了出来，轻轻抵在了桌面上。
血肠见状再也没有之前的轻浮模样，一骨碌站起身，表情严肃道：“这是我的荣幸，女巫大人。”
******
而在数百米外，卡珊德拉正回头望向铁锤酒吧的方向。
“怎么了？”
“没事…可能那边的人都比较奇怪吧。”
女巫冲着手掌努力呵气，随后一指前面：“这边，再往里面走二十米就到13号了，在那边的二楼。”