美人靠

“我知道姑娘和宝来不合适，姑娘若喜欢的是别人，这个人能让姑娘过上好日子，我愿意保守着这个秘密，可偏偏是唐公子，门第太高，性情轻挑，又是拈花惹草的样貌，一来姑娘和他的亲事难成，二来就算成了，日子也难以安宁，所以这唐公子样样不如宝来。”巧珍严肃看着她，语重心长道， “姑娘刚刚既跟他翻了脸，不如趁机一刀两断。”
若是心高气傲的他听到巧珍这一番话，还不得气得吐血？
乔容想笑，死命忍住了，郑重点头道：“你说的句句在理，我会仔细想一想。”
巧珍还想说什么，她呀了一声，撒娇般看着她：“巧珍姐姐，水有些凉了。”
“这就提热水去。”巧珍忙忙向外。
“不用了。”她站起身，“明日要去钟府，得早些睡。”
巧珍忙拿了大巾子给她擦干，侍奉她穿了中衣，为她梳头发的时候，她从镜子里看着她笑：“眼睛都肿了，睡觉前记得敷一敷，你以前经常跟着我娘去钟府，明日还得多指点我。”
巧珍点点头，她又道：“你帮我哄一哄宝来。”
巧珍又点点头，乔容咬一下唇：“有没有什么办法，让他只将我当做姐姐，不要喜欢我？”
“奴婢没有办法。”巧珍硬梆梆说道。
乔容哦了一声，巧珍道：“姑娘将玉珮要回来吧。”
乔容又哦一声，打个哈欠道：“困了。”
第二日早起，宝来已张罗好饭菜，平静得好像昨夜里的事没发生过，只是眼睛略微有些红肿，也不正眼看乔容，乔容几次张口，又觉得说什么都是多余，只好默然用饭。
饭后梳妆打扮妥当，戴了帷帽扶着绣珠的手出了院门，巷口已停着一辆马车，马车旁一人靠墙抱臂站着，两眼布满血丝，下巴上泛着青色的胡茬，落拓而憔悴。
他怎么来了？乔容心中一拧，脚下顿住。
“唐公子可是来还玉佩的？”巧珍疾步走到他面前，朝他伸出手。





美人靠 车夫①
他掀唇冷笑：“昨夜醉酒后给丢了。”
“不管真丢还是假丢，就当那玉珮没有过。”巧珍不客气道。
他不搭理巧珍，抬眸朝乔容看了过来，绣珠小声道：“姑娘为唐公子说句话。”
“今日还有正事要忙，走吧。”乔容声音平淡说。
“谨遵四姑娘吩咐。”他说着话跳上前挡板，稳稳坐在了车夫座上。
乔容心中又是一拧，绣珠面现喜色，巧珍冲着院中喊一声宝来。
宝来跑了出来，看到唐棣愣了愣，过去问道：“之远？怎么是你？顾大叔呢？”
“我今日闲着无事，想当一回车夫作耍，给了那大叔一锭银子，他答应了。”他扬一扬手中马鞭。
“行吧，你去了，我更放心。”宝来回头朝乔容招手，“上车吧。”
巧珍说声不行，乔容已搭着绣珠手臂，踩着矮凳上了马车。
他驾车又快又稳，乔容隔着前方车帘看着他的背影，一手执鞭一手牵着马缰，专注沉稳有力。
一路默然着没有回头，到了钟府大门外，马车缓慢停下，他跳下去牵住马缰，看她们三个都下了马车，坐回车夫座上，将头上斗笠往下一摁，一副要睡觉的模样。
“给他送些水和点心。”乔容小声对绣珠道。
绣珠忙忙送过去，脆生生道：“姑娘让给唐公子送水和点心来了。”
他头也不抬闷声说道：“嘴疼，不能吃喝。”
乔容心中一缩，他又含混说道：“不光嘴疼，舌头也疼。”
看乔容忍不住要迈步过去，巧珍一把攥住她手臂，在她耳边道：“是一刀两断还是牵扯不清，姑娘可想清楚了？”
“他这副模样，你让我如何安心进钟府去？如何平静面对老夫人？”乔容看着她。
巧珍无奈松开了手，乔容走过去唤他：“唐棣……”
他脸一扭，后脑勺对着她。
她伸手扯扯他袖子：“这一进去就是一天，估计傍晚才能出来，你先回去吧，太阳西斜的时候再来接我。”
他不动也不说话。
乔容急道：“你若生我的气，就别来我眼前，既来了，就不要跟我作对惹我心烦。”
“绣珠，告诉你家姑娘，气与不气，来与不来，都是爷自己的事，她管不着。”他仰脸看着天，气哼哼说道。
绣珠一撇嘴，“唐公子是孩子吗？没完没了的。”又对乔容道，“姑娘，这里人多眼杂的，就别管他了，咱们还是赶快进钟府要紧。”
乔容跺一跺脚：“那走吧。”
他看着她的背影，紧抿了唇。
见她突然回头看了过来，又忙扭过脸去，后脑勺冲着她。
门上一通报，采薇带着琴心迎了出来，牵着她手快步向里，进了垂花门四顾无人，压低声音说道：“听说你要来，我早早跟老夫人讨了差事，来门外迎你。我怎么听说，二姑娘的亲事要成了？”
“是，二姑娘执意如此。”乔容小声道，“她与孙太太大吵一架，想要借着成亲离开孙家，唐棣已经跟她商量好，迎亲的时候从船上将她劫去。”
“太好了，从此以后自由自在了。”采薇向往不已。
“你呢，最近在忙些什么？”乔容问她。
“我老样子，吹埙看书写字，对了，我最近喜欢上画画了，可总也画不好，若是能向小公子请教就太好了。”采薇笑道。
“上次的小像，你喜欢吗？”乔容微笑看着她。
“喜欢啊，虽然比我本人好看一些，我还是喜欢。”采薇赞叹道，“小公子的画工真是绝了。”
“既然绝了，该画得像才对啊。”乔容说道。
采薇摇头道：“游船那日跟他提出要小像，他红着脸认真看了我半晌，画出来还是只有七八分像，可见他对我的容貌还不够熟悉，要我站在他面前，让他看着画，才能画得像。”
乔容忍不住好奇：“小公子是不是喜欢你？”
“才见了两次，怎么就谈得上喜欢？应该也不讨厌。”采薇笑道。
“那他为何送你一幅小像？我以为是传情达意呢。”乔容笑道。
“因为不知何时才能再聚，请帖遥遥无期，便送一幅小像呀。”采薇指指她，戏谑说道，“四姑娘想歪了。”
“我还真是想歪了。”乔容老实承认，心想这两个人还真是像，说心意相通毫不为过。
说着话到了上房，进去拜见了老夫人，老夫人亲自搀扶她起来，看着她红了眼圈：“可怜见的，爹娘管自己去了，留下你一个人，我老不中用，没能护着你，竟然受苦受累经营着绣坊。”
老夫人如此慈爱关切，乔容禁不住落下泪来，轻声说道：“多谢老祖宗挂念，承蒙二太太关照，绣坊的生意如今越来越好了，我倒不觉得苦，反而乐在其中呢。”
“跟音儿一样的性情，倔强要强。”老夫人对一旁的钟二太太感叹道。
钟二太太点头：“是啊，这孩子太懂事了，如此困境也不堕志气，我都佩服她。”
“快坐快坐。”老夫人忙招呼道。
“先不忙着坐，我有一样礼品给老祖宗。”乔容说着话，接过巧珍捧着的锦盒，打开在老夫人面前。
金光耀目，老夫人看得两眼开了花，笑哈哈说道：“好好好，这就挂到佛堂里去。”
捧着菩萨像站起身，突然想起什么，吩咐道：“对了，派人去请弈儿过来。”
乔容扶住她笑问道：“老祖宗说的弈儿，可是通判夫人孙太太？”
“是，没错，你认得她？”老夫人笑问道。
“绣坊离孙府很近，远远看见过，听说孙府今日有媒人上门，想来孙太太正忙着。”乔容笑道。
“这么快？”老夫人看向二太太。
“三太太刚刚打发人回来禀报老祖宗，说是许家请了媒人，今日就上门，她自己乘船去扬州作耍，正要跟老祖宗说，乔四姑娘来了。”二太太含笑说道。
“好好好。”老夫人笑道，“又是一桩功德，这就去菩萨面前说一说，只是弈儿不能来了，改日再说吧。”
乔容一笑，专门挑好的日子，就为了不用见到她。
老夫人带着乔容进了佛堂，挂起菩萨像，净手焚香诵经毕，笑对她道：“我这儿的菩萨很灵验，你可以许一下姻缘。”
“老祖宗诵经的时候，我悄悄许过了。”乔容含羞笑道。
“哦，许了什么？说来让我听听。”老夫人笑看着她，“不用害羞，横竖这儿就咱们祖孙两个。”
乔容低了头：“我父亲临终前有遗言，命我嫁人的时候，不许选官门，更不许选商户，得无故招来祸患，他不求我大富大贵，只求清净一生安稳度日。”
说着话已滴下泪来，老夫人也红了眼圈，拉住她手拍着她手背道：“听启广的遗言，他去的时候该有多委屈多不甘，唉……”
“父亲去的时候很平静，他这样的遗言，只是让我不要重蹈他的覆辙，不想我像他一样大起大落。”乔容止了眼泪，吸着鼻子道。
“我明白了。”老夫人一声长叹，拉着她手出了佛堂，因过不成做媒的瘾，有些闷闷不乐。
二太太察言观色，含笑问道：“老祖宗可是累了？要不要歇息会儿？让采薇陪着乔四姑娘去园子里逛逛。”
老夫人摇摇头，自言自语说道：“我在想一件事，孙正义如今是六品官，确实是官门，可他家的二小子，听说斯文瘦弱无志为官，这样也不知行不行。”
二太太听不明白，疑惑看向乔容，乔容低头道：“我知道老祖宗一心为着我好，怕惹老祖宗不高兴，刚刚没敢细说，老祖宗既然还牵挂着，我不敢再隐瞒，其实我父亲临终前已经为我指了人。”
老夫人没说话，倒是二太太吃惊问道：“指了什么人？”
乔容欲言又止，二太太看一看周围，摆手道：“都退下吧。”
待围着的婢仆们退得一干二净，乔容方道：“姓张名宝来，徽州人，他家和乔家邻村，相隔不过十里，因清风堂赠药，救了他弟弟一命，他视我父亲为恩人，我父亲入狱的时候，他想方设法进去探望，就为了给我父亲磕个头。我父亲说他家是知根知底的老实人，他为人实在重情重义，足可托付终生，遗命让我嫁给他。”
“如今这人在哪儿？”二太太问道。
“在我的绣坊里做伙计。”乔容说道。
“相貌如何？他家里都有些什么人？”二太太又问。
“别问了。”老夫人指指她，“我知道，你看中了四姑娘，预备着给你的侄子说亲，可乔财神既有遗命，再问也是白问。”
二太太叹一口气，对乔容道：“我确实有过这想法，我那侄子前年考中科举，如今在京中翰林院等着外放，一个从七品，虽有些委屈你，可他为人勤勉上进，又是细心孩子，谁做了他的妻子，定是一辈子享不完的福气。”
“你那个好，我这个就不好了？”老夫人孩子般鼓一下腮帮，“我已经打听过孙家的二小子了，又打发人过去偷偷瞧过，文质彬彬一表人才，琴棋书画满腹经纶，他娘又会经营，一家子越过越兴旺，谁要是嫁了他，一辈子不愁吃穿不愁生计，读书弹琴看花赏月，过得风雅超脱，定是人人羡慕的神仙眷侣。”
“孙太太能养出那么超凡脱俗的儿子？”二太太摇头，“我不信。”
老夫人不高兴了：“弈儿哪儿不好了？她擅棋，也是超凡脱俗的人。”
“不是说她不好，总觉得太过明势利。”二太太说道。
“有些是有些。”老夫人道，“那是生活所迫，她没有音儿的福气，你看音儿用得着经营算计吗？她只愁过得太奢，乔财神对她太好，四姑娘太过漂亮聪慧，不知谁家小子能有福气……”老夫人说着话扁了嘴，“便宜了徽州这姓张的小子，他敢对容儿有一分不好，我饶不了他。”
“是啊。”二太太点点头，“这张家定是祖辈积德，祖坟里冒了青烟。”
“我哪有那么好，都是老祖宗和二太太抬爱我。”乔容赧然着看看老夫人，又看看二太太，“宝来小我一岁，我还没有跟他说过此事，还求老祖宗和二太太不要说出去。”
“才十四？”老夫人忙道，“年纪太小，那不说，还不能说，你想说的时候再说。”
二太太也点头道：“确实小了些，过两年再说吧。”
“我也不说。”门外有人调皮探一下头，笑嘻嘻说道。
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美人靠 车夫②
二太太嗔道：“这孩子，怎么在外面偷听？”
“我怕她们偷听，在这儿把门呢，不小心听到了。”采薇对乔容做个鬼脸。
“这丫头鬼鬼的。”老夫人笑道，“不过她知道分寸，不会到处乱说，容儿放心。”
“我对采薇放心的。”乔容笑道。
采薇跑进来央求道：“老祖宗，我有好些话要和四姑娘说，我带着她到处逛逛去，过会儿回来陪老祖宗推牌九。”
“容儿会推牌九吗？”老夫人忙问乔容。
乔容笑笑：“会，跟我母亲学过。”
“音儿是此中高手，你定也不差。”老夫人笑道，“去吧去吧，我乏累了，得养一养神。打发人找你们的时候，你们就回来。”
乔容与采薇说声遵命，携手出了后门。
“到我房里坐坐吗？”采薇歪头笑问道。
“好啊。”乔容点头。
采薇的院子紧挨着后花园，花木掩映碧水环绕，屋中装饰疏朗雅致，乔容环顾着笑道：“杭城里许多姑娘的闺房我都去过，虽也有一两处不俗的，却没有此处清幽，清幽中又蕴着书香，真好地方。”
“这里以前是大姐姐住的地方，她出嫁后，院子一直空着，姑母就让我住这儿了。”采薇说着话请乔容坐炸，命琴心上茶，看着她呷了一口，笑问道，“如何？”
乔容嗯了一声：“沁人心脾，茶香里另有一股异香，在龙井茶里加了什么？”
“加了枇杷干和玫瑰花瓣，水是化了的雪水，你来了才给你尝尝，别的人来了不给。”采薇笑道。
“那我得喝个饱。”乔容连喝几口，又端详着茶盏道：“这琉璃盏晶莹剔透，只有茶叶倒显单调，点缀了红的花瓣黄的枇杷，口味独特，看着又像是一幅画，采薇姑娘好享受。”
“有姑母照应着，得享受且享受吧。”采薇摇头一笑。
她话里有话，乔容不便多问，因笑道，“刚刚二太太提起的侄子，是你的哥哥吧？”
“是亲哥哥倒好了，只可惜是堂哥，我娘就生了我一个，那姨娘倒是生一大堆，儿女成群十分热闹，我娘活着的时候，我与我娘相依为命，我娘死后，剩下我孤零零的，总感觉自己像个外人，来姑母家倒是自在，可钟家人多口杂，难有说闲话的，好在我脸皮厚不在意，我爹银子多，多给钟家贴补些，老夫人还是喜欢我的。”采薇意味深长得笑。
“我觉得老夫人是真心喜欢你。”乔容笑道。
采薇嗯了一声：“应该也不讨厌，有了银子就更喜欢。”
“人同此心，也不奇怪。”乔容笑着问她，“你们家是商户？”
“不是商户，是地主，湖州德兴县的姬大地主，别号姬扒皮，你没听说过？”采薇看着她促狭得笑。
乔容捂唇笑道：“姬半城，原来是我爹提过的姬半城。”
“就是姬扒皮，乔财神客气，才叫他姬半城。”采薇哼一声笑了起来，“对我还算大方，对小妾更大方。”
“有二太太为你谋划，你呀，且安心自在吧，何必管那么多。”乔容说道。
“我悄悄去过你的绣坊，打理得井井有条，生意红火，风评又好，回头客很多，我是真羡慕你，有自己的一亩三分地，你是老板，你说了算。”采薇叹口气，“我娘一去，我就成了无根的飘萍，我依靠着姑母，终身大事自然得听她的，姑母期望我嫁入官门，可你也知道我的性子，对脾气的人怎么都行，不投脾气不爱搭理，让我在官太太们中间周旋，想想都难受。”
“父母之命媒妁之言，谁又能随心所欲呢？”乔容低了头。
“我见过张宝来，还跟他说了几句话，浓眉毛大眼睛，说话时带着笑，手脚麻利，挺讨人喜欢的。”采薇认真说道。
“宝来是好，可我当他是弟弟一般，怎么做夫妻？想想都别扭。”乔容说道。
“有姐弟之情的二人做夫妻，总好过盲婚哑嫁。”采薇说道，“若没有唐棣，宝来是很不错的夫君人选。”
提起唐棣，乔容垂头丧气道：“昨夜里本来好好的，他偏提起双方的家人，提起成亲，然后打了一架不欢而散。”
“都打架了？你们两个已经如此亲密了？”采薇亮着眼眸，竟是向往的样子。
乔容白她一眼：“你可真是奇怪。”
“我说错了吗？若是不够亲密，客客气气的，怎么会打起来？”采薇含笑说道，“过不了一两日就好了。”
“谁知道呢。”乔容绞着手，“昨夜里做梦，梦见他骑着马一去不回头，我一边跑一边追，好不凄惨。”
“才不会，他对你在意得紧。”采薇安慰着她说道，“既是昨夜里没睡好，不如躺会儿，等老夫人来了兴致，不把你累得筋疲力尽，推牌九不会罢休。”
“那我不客气了，在你这儿睡会儿。”乔容笑道。
绣珠进来服侍她躺下去，采薇命琴心在香炉中加了静思香，袅袅淡香来袭，她很快睡了过去。
睡一觉养足神，绣珠进来为她更衣梳头，采薇在旁托腮坐着，扑闪着眼说道：“你睡着的时候，我突然有了个好主意。”
“什么好主意？说来听听。”乔容笑问。
“我虑及终身大事，突然想到与其盲婚哑嫁，不如与认识的人成亲，尤其是彼此不讨厌的人。”她说着话笑了。
“那倒也是。”乔容从镜子里看着她，“所以呢？采薇姑娘想要做什么？”
“玉黎姐姐成亲的日子估计不远了，我得瞧瞧她去。”采薇做个鬼脸。
“你这葫芦里究竟卖的什么药？”乔容疑惑道。
采薇刚要说话，琴心进来了，含笑说道：“老夫人派人来请二位姑娘过去呢。”
二人忙忙起身，并肩往上房而来。
老夫人兴致很高，牌九玩了一轮又是一轮，除去午宴和午后小憩，一直到傍晚才散，乔容向老夫人告辞的时候，只觉腰酸背疼。
依旧是采薇送她出来，来到门外小声说道：“过一两日就去孙府看你们去。”
“一定要来，陪二姑娘好好说说话。”乔容笑着摆手，扶着绣珠手臂向墙边停靠的马车走去。
她刚出偏门，唐棣就看到她的身影，早早跳下来站在车旁等候，看她过来，牵紧马缰道：“上去吧。”
乔容隔着帷帽上垂下的轻纱看着他，头戴青纱大帽，身穿天青色直缀，脚蹬黑色软缎鞋，双眸闪亮神采奕奕，下巴刮得干干净净，心下一松轻笑道：“看来是回去补觉了。”
“没有好吃好喝，大太阳底下等一日。”他低声嘟囔，“我又不是傻子。”
“那就好。”她两手揭起轻纱，扑闪着眼看着他。
他脸扭向一旁：“上车吧。”
无奈进了车厢往车壁上一靠，闭目说道：“累死了。”
“姑娘歇着吧。”绣珠忙道。
“老夫人可真是神矍铄，年青人都比不上。”乔容疲惫说道。
“老夫人最爱推牌九，那会儿二太太一来，总是玩儿得天昏地暗，每回去了总得腰酸背疼好几天。”巧珍说道。
“绣珠，老夫人给你们姑娘做媒了吗？”唐棣在前面突然出声。
“做了。”乔容说道，“今日就为着此事去的。”
他没说话，突然甩一下鞭子，马车嗖一下窜了出去，一路颠簸着回了小河街。
巷口下了马车，她看向他，斗笠压得低低的，一副不准备理人的模样。
“走吧。”她扶了绣珠手臂，迈步往里。
回到家中，巧珍正要关院门，一只脚别了进来，巧珍张了张口想说拒绝的话，他目光一横，巧珍怯怯噤声，身子往旁边一让。
乔容进卧房刚摘了帷帽，他闯了进来，定定看着她哑声问道：“将你许配给谁了？”
“老夫人要给我做媒，我没有答应。”她无奈看着他。
他瞬间轻松，唇角带了丝笑意，又半信半疑追问道：“你怎么推脱掉的？”
“我跟老夫人说了，我爹有遗命，不准我嫁入官门，也不准嫁入商户。”她咬一下唇：“小公子家可不就是官门吗？老夫人只好作罢。”
“我家也是官门。”他脸上笑意消逝，咬牙说道。
“是的，你们家也是官门，我爹确有遗命，你不信就问巧珍去。”她有些不忍，可话既挑明，早晚有一日得说出来。
他看着她，清亮的双眸黯淡下去，唇角掀起一丝嘲讽的笑：“昨夜里，你说出扎我心窝的话，像对待仇敌一样死命咬我，我以为那是你最狠的时候，没想到今日还有更狠的在等着我。”
“我知道你对遗言的重视，为了你手下将士们的遗愿，你甘愿东奔西走不遗余力，对我爹的遗命定是一样。”她低下头去，不去看他眼眸中的哀伤与绝望。
他后退着，自言自语一般痛苦说道：“我气了一夜，天亮的时候还是盼着见到你，你还肯看着我，还愿意跟我说话，我暗自高兴，我进来想要跟你和好，我以为你会告诉我，你说的是气话，那玉珮是我们的定情信物，你愿意与我成亲，这辈子都不要分开。”