美人靠

孙太太慈爱说道：“自然是一样，只不过以前家里穷……”
“我不是傻子，娘何必一再说这样的话来哄我？”二姑娘声音大了些，“娘哄着我，就为了让我乖乖嫁到知府家去，好壮大孙家的门楣，是吗？”
“玉黎啊，娘是为了你好，你现在觉得委屈，往后呢，过得锦衣玉食肥马轻裘，你会懂得娘的苦心。”孙太太语重心长道。
“我不求锦衣玉食，我愿得一心人，白首不相离。”二姑娘说道。
“一心人能当饭吃还是当衣穿？”孙太太嗤笑道，“跟着叶先生读了几天书，读傻了不是。”
“无论我说什么，都得嫁到常州，对吗？”二姑娘绝望看着孙太太。
“不错。”孙太太有些不耐烦，“这门亲事已定，绝无更改。”
二姑娘落下泪来：“我听娘的就是，我会嫁到常州，只求娘告诉我一句话，我究竟姓孙还是姓李？”
“你说什么？”孙太太的声音陡然尖锐，“你这话何意？”
“我问过崔妈妈，娘为何不疼我，她说娘自己都不知道我究竟是谁的孩子，所以厌恶我。”二姑娘哭道。
“我怎么不疼你了？没有爹娘，你能长这么大？”孙太太冷声道。
“娘养大了我，我自会报答。”二姑娘忍住眼泪道，“只求娘告诉我，我是谁的孩子。”
“你自然是你爹的孩子。”孙太太声音更高。
“看来崔妈妈说的对，娘自己都不知道。”二姑娘大声说道。
啪得一声脆响，孙太太一掌掴在二姑娘脸上，怒不可遏道：“我尽心机为你筹划，你不体谅我的苦心也就罢了，竟然跑到我面前，问出这样猪狗不如的话。”
“打小的时候，人人都说我长得像爹，可是，我长得也像姓李的是不是？爹和姓李的很像，都是高瘦斯文的男人，你就喜欢这样的男人，你全心扶持着爹，他却不能一心待你，在西河直街的时候，他常常拈花惹草，还和崔妈妈不清不白……”二姑娘口不择言。
孙太太又是一掌掴在她脸上，尖声道：“我告诉你，李贵心里只有我，他可以为我去死，你爹心里也只有我，他这辈子只有我一个女人，我有这样的能耐，有这样的福气，也有这样的自信，你想扎我的心，办不到。”
“娘既自信，何必尖声？又何必气急打人？”二姑娘冷笑道，“姓李的也好，姓孙的也好，他们是娘真心喜欢的男人吗？每一次乔财神来到粥厂，你都要戴了帷帽，躲在角落里偷看，他呆多久，你就看多久……”
“滚，你给我滚……”孙太太嘶叫起来，“来人，将她关进青云轩，成亲前不得走出半步。”
“你不用赶我，我这就走。”二姑娘趴下去磕三个响头，“成亲的日子越早越好，我盼着呢。”
说着话起身向外，孙太太霍然扭头，恶狠狠看了过来，看到窗外没人，长长吁一口气，下榻来到门口，看着二姑娘的背影，面无表情唤一声阿苗。
阿苗疾步进了院门，孙太太问道：“四儿呢？”
“她趁着二姑娘和太太说话，偷懒闲逛去了。”阿苗得意告状。
“好。”孙太太道，“去找韩管家来。”
韩管家匆匆而来，孙太太吩咐道：“打发两个人到青云轩去看着二姑娘，成亲前不准她离开半步。”
韩管家说一声是，孙太太抚一下鬓角，转身回了屋中，接着平静自弈。
乔容从瞧见探出头看了看，四顾无人，猫着腰一溜烟跑出院门，二姑娘在前面扶墙缓步走着，她追上去一把搀住了，二姑娘扭脸看过来，满脸都是泪水。
乔容递了帕子过去，二姑娘抹一下脸，声音嘶哑说道：“你可听到了？”
“听到了。”乔容小声道，“后来看太太发怒，奴婢害怕，又觉得那些话不该听，就躲在了墙角。”
“好在你机灵，那个阿苗又蠢，忙着告你的状，反倒帮了你忙。若是被我娘发现你偷听到，你就没命了。”二姑娘低声说道。
乔容扶着她道：“姑娘说不动太太，让小公子试试吧。
“好啊。”二姑娘嗤笑道，“就让仲瑜试试。”
她如此痛快答应，乔容有些出乎意料，二姑娘一声长叹：“让仲瑜也瞧瞧这慈母的真面目。”
“姑娘先回去歇着，小公子说不动，还有唐公子，总归有办法。”乔容劝道。
“你的意思是，让唐棣帮着我逃走？”二姑娘摇头，“我不逃，她让我嫁我就嫁，孙家与常州知府结成亲家，算作我对她养我多年的报答，至于成亲后，我想要怎样，就跟她无关了。”
乔容忙道：“不能成亲，一旦成了亲，姑娘就身不由己了。”
“再身不由己，也好过在我娘眼皮底下。”二姑娘的眼泪又滑落下来，“我以为，她对我多少有些母女之情，今日才知道……”
她说不下去，乔容没再说话，还能说什么呢？
回到青云轩，二姑娘疲惫伏在榻上，隔窗看到杏花带着两命粗壮的婆子进了院门，嘴角噙一丝冷笑对乔容道：“你先回弈楼去，得连累你。”
乔容轻声嘱咐几句，出院门往弈楼而来。
进书房跟小公子说起今日，只说到孙太太说，这门亲事已定，绝无更改，后面的自然不能提起。
“我跟我娘说去。”小公子起身向外。
正在廊下烹茶的时候，唐棣来了，瞧见只有她在，过来睨着她道：“小丫头，何时践行赌约？”
“践行过了。”乔容起身看着他，“几日前唐公子昏天黑地睡了一日，就践行过了。”
“拿个枕头糊弄爷。”唐棣咬牙切齿。
“说正事。”乔容靠近些，低低跟他说起今日的事。
他听得挑了眉，饶有兴趣道：“就是说，孙太太偷偷喜欢乔财神？”
乔容拍他一下：“我说这么多，你就听出了这个？”
“就这个听来还新鲜。”他说道，“至于二姑娘的亲事，板上钉钉，只怕仲瑜也得败兴而归。”
“孙太太那么疼爱小公子，才不舍得让他败兴。”乔容说道。
“打赌吗？”他看着她笑。
“不赌。”她噘了嘴。
“怕了？”他笑道，“你何时去看看乔松？顺便践行一下赌约，今夜里就合适。”
“他认了？大哥哥他认了？”乔容兴奋道。
他点点头：“刚刚他跟我说，想要见你，我才过来的。”
她雀跃着抱他一下，又忙忙松开，小声说道：“等小公子回来，跟他说一声就走。”





美人靠 践约
等了许久，小公子方慢吞吞回来。
看到唐棣与乔容站在廊下，猝然扭过脸去，掩饰脸上的泪光。
却早已被乔容看到，她连忙跑过去关切问道：“怎么了？”
“没什么。”他摇摇头，声音有些发颤。
“都这样了，还没什么。”唐棣招呼一声陈叔，吩咐开饭，又对小公子道，“别憋着了，坐下来一吐为快。”
小公子呆坐良久，方开口道：“四儿，倒些酒吧。”
乔容倒了杨梅酒，轻声说道：“不能空腹喝酒，小公子吃些东西再喝。”
他点点头，略略吃几口饭菜，连灌三盏酒下去，低着头说道：“我过去的时候，父母亲都在，我刚提一句二姐姐，我娘将我兜头一通训斥，说这个家指不上你，只能指望你二姐姐，唐少将军来家中住了两个多月，怎么从不见你为你二姐姐谋划？你不愿意她嫁到常州去，那你就让唐少将军娶了她……她铁青着脸疾言厉色，让我跪着听训，后来我父亲劝说道，他身子不好，你先让他起来，跟他好好说，我站起来的时候，我娘突然又哭了起来，自责说把我惯坏了，说我不懂事，整日游手好闲，从不想着考取功名光宗耀祖……”
“我娘知道我厌恶官场，从未提过让我求取功名，她总说，娘不求别的，只求你身子强健长命百岁，今日才知她对我另有期望。”小公子苦笑道，“从仁寿堂出来后，我去青云轩探望二姐姐，二姐姐问我是不是见过了爹娘，我说是，二姐姐冷笑，娘只有在起居住行这些日常小事上才会顺着你，我嫁给常州知府的公子，是关系孙家前途和脸面的大事，娘又怎么会听你的？我竟无话可说。二姐姐说她已铁了心嫁到常州，让我不必再管，可是，我怎么能不管？”
他说着话抬头看向唐棣，唐棣道：“你想怎么管，说来听听。”
“为今之计，只能帮着二姐姐逃走了。”小公子说着话咬了牙。
“行啊。”唐棣答应得又痛快又轻松，“不过，我得听听二姑娘的想法。”
“你去劝她最好不过，她一定肯听。”小公子希冀说道。
唐棣看向乔容，乔容也道：“唐公子的话，二姑娘肯定能听进去。”
“我会跟二姑娘去说，不过呢，不能是今日，过个一两日，等二姑娘冷静下来，都想明白了，我再跟她说去。”
“只能如此了。”小公子叹口气，仰脖子又是一盅。
唐棣举盏作陪，酒过三巡，待他冷静些，看向乔容示意她离开。
她却不看她，只顾关切着小公子，问小公子要不要煮些醒酒汤来。
“不用，醉了才好。”小公子笑道。
唐棣又陪他喝了几盏，起身道：“叶全那儿有些事，我得过去一趟。”
“你只管忙你的，得空再过来。”小公子摆摆手。
唐棣又看向乔容，她没听到似的，闭口不提出府的事。
他大步走出纱帐，站住脚步等了一会儿，就听乔容劝小公子道：“酒大伤身，小公子别喝了。”
“我口口声声要保护二姐姐，如今她有了难处，我求助父母不成，只能求助唐棣，今日才知道，靠着我自己，竟是什么也做不成。”小公子黯然说道。
“自古以来父母之命媒妁之言，若太太不肯松口，别人又能如何？”乔容安慰他道。
“唐棣就有办法，他似乎无所不能。”小公子道。
“他天生贵胄，自然有常人没有的能耐。”她说得轻描淡写。
唐棣听到此处，转身就走。
小公子酒量不大，但酒品很好，又喝几盏惺忪着眼冲乔容笑：“四儿，我困。”
说着话头一歪，靠在她肩上睡了过去。
乔容忙唤陈叔，陈叔过来背起小公子进屋上楼，她在后面相扶，进了卧房铺好床被，陈叔将小公子放下，他身子一蜷，安静睡了过去。
脸庞粉红长睫微卷唇角微翘，似乎梦见了令他高兴的事。
乔容立在他床边看一会儿，微笑着转身下楼。
在廊下站了一会儿，夜有些深了，府门早已关闭，去不了叶全家了。
想起刚刚唐棣说走就走，是不是又生气了？
无奈回了西耳房，正要擦亮灯烛，一个人影从黑暗中扑过来，拦腰将她抱住。
她吓一跳，待要挣扎，闻到那熟悉的清香，小声问道：“怎么回来了？”
他不说话，抱着她往床上拖，她捂了嘴发出一声轻叫，已与他一起跌坐在床上，随即被他带得滚倒下去。
“唐棣，别闹。”她有些着恼。
他依然不说话，两手箍着她腰，从背后将她圈在怀中。
“生气了？”她拍一下他搂在腰间的手。
“没生气。”他咬牙切齿道。
“小公子那么伤心，我不忍扔下他就走。”她抚摩着他的手臂。
他哼了一声：“你总是心疼他。明明答应了爷，今夜里去叶全家，一看他伤心，心疼得都忘了，连自己的大哥哥都不顾了。”
“我确实心疼小公子，也许是因为他像极了被父母庇护着的我，我不愿意看到他伤心。”她捧起他手，在手背上亲了一下，“别生气了。”
“就是生气。”他气哼哼道，“你还说爷天生贵胄……”
“是啊，你天生贵胄，有常人没有的能耐，可是，也受了常人没有的苦楚。”她靠他紧了些。
“知道爷苦楚，你就践行赌约。”他脸贴在她颈间挨挨蹭蹭。
她小声问道，“为何非得抱着我睡？”
“上次在东耳房，你陪着我的时候，睡得分外踏实，就想抱着你睡一夜。”他的声音软了下来。
“这是孙府，人多眼杂的。”她忙说道，“能不能改日？”
“就今日。”他先是霸道，后又委屈，“你总是心疼仲瑜，怎么就不心疼我，我可是一个连觉都睡不好的人。”
“后背上的伤可好了？”她想要转过身去抱抱他，又羞于与他在暗夜中的床上面对面，只是更紧得依偎在他怀中。
他低低嗯了一声，脸埋在她发间说道：“几日前乔福见到了姚总督，崔知府一看他还活着，立马改口说是办差的文书写错了名字，姚总督问他密报者是谁，他咸口不言，于是姚总督将他幽禁看管，上了奏折，等待皇上定夺。”
“福叔在其手臂上留下疤痕的衙役呢？”乔容问道。
“与崔知府分开羁押，崔知府是朝廷命官，姚总督不能对他用刑，于是对那名衙役大刑伺候，衙役交待说，乔财神下狱后，崔知府命他带人追杀乔福。”他打个哈欠，“困了，一挨着你就犯困。”
“不许睡。”她在他手臂上掐了一下，“崔知府被幽禁，孙正义生怕他供出自己，回到家中将此事告诉了孙太太，孙太太正心烦意乱的时候，小公子过去提起二姑娘的亲事，于是，孙太太按捺不住，大发脾气。是这么回事吗？”
“是。密报乔财神转移钱财是机密大事，密报者必得面见崔知府，如今这密报者是谁，就是崔知府一句话。”他说道，“自然了，孙正义夫妇狡猾，极有可能假手他人，然后杀人灭口。”
“你怎么知道我母亲有那样一件珍珠衫？”她在黑暗中狐疑得扑闪着眼。
“你跟我说的。”他假装听不懂。
“你问了福叔，然后找人仿造了一件，我猜得可对？”她带着些得意。
“为何这么说？”他的声音里带着笑。
“开头我信你了，可思来想去，我父亲不可能在每一颗珠子上刻字，就算刻也只是那四颗大的，如果那珍珠衫是我母亲的，崔知府的岳母不会那么蠢，在生日宴上戴出来炫耀，他们应该变卖销赃才对。”她说得头头是道。
“那珍珠衫是崔夫人从珠宝铺里买来的，五千两银子，姚总督到杭城后，崔知府打发人去找珠宝铺老板，老板和铺子一起消失了。”他嗤笑道。
她的手指与他的交叉在一起，含嗔笑道：“真是狡猾。”
“夸我呢？”他笑问道。
她嗯了一声：“可困了？”
“早就困得受不住了，一直强撑着呢。”他央求道，“就今夜，可好？”
她扯过薄被将二人盖了，在他怀中猛然转身，抱住他亲亲他眼，趁着他发愣，转身回来窝进他怀中，轻声说道：“睡吧。”
他沉默着亲亲她头发，又亲一亲耳垂，待要亲上脸颊的时候，她拍一下他手：“将我当做一个大迎枕，老实睡觉，不老实的话，就轰出去。”
“本来困极了，都怪你，又抱又亲的，撩拨得爷睡不着了。”他嘟囔着抱怨。
“谁撩拨你了？”乔容羞窘道，“既睡不着，那就回自己房里去。”
“睡得着睡得着，这会儿又困上了。”他夸张得哈欠连天。
乔容忍不住咬了唇无声偷笑，偷笑着心想，得空的时候给他做个枕头，里面装一些助眠的香料，他是不是能睡得踏实些？
他渐渐安静下来，两手紧紧扣在她腰间，生怕她跑了似的。
她靠着他闭了眼眸，不知何时跟着他一起沉沉入眠。
早起的时候被鸟儿叫醒，猛然翻身坐起，身旁已没了他的身影，仿佛昨夜里相拥而眠只是一场梦境。
呆愣中不由俯身嗅着枕畔，分明残留着他的气息，脸埋在枕间红着脸笑了。




美人靠 师兄弟
因唐棣心情大好，傍晚的时候让乔容去青云轩，请二姑娘到通往弈楼中的小道中来，与二姑娘一席长谈。
回来的时候，乔容和小公子眼巴巴看着他。
他摇摇头：“二姑娘铁了心要出嫁。”
“你的劝也不肯听？”小公子失望道。
乔容也失望看着他：“既然没说动，又何必长谈？”
唐棣挑眉看着二人：“不长谈，我怎么知道二姑娘为何铁了心？”
“为何？”二人齐声问道。
“为了摆脱孙府……”唐棣看向小公子。
小公子摆手道：“你说二姐姐的想法就是，我的感受不重要。”
“为了摆脱孙府，摆脱孙太太，她说厌恶之极，一日也不想多呆。”唐棣说道。
小公子虽有话在前，听到这句话，还是忍不住面露痛苦之色。
“闺中女子想要摆脱自己的母亲，出嫁是最好的办法，二姑娘想得没有错。”唐棣说道，“我跟她说需要周密的计划，她答应都听我的。”
“计划是什么？”小公子问道。
“杭城到常州走水路最快，许家迎亲的时候定要走水路，在船上动手最为便宜，神不知鬼不觉，新娘子就没了。”唐棣掀起唇笑。
“然后呢？二姑娘做何打算？”乔容忙问。
“之后如何打算，由我来管。”小公子笃定道，“我答应过照顾二姐姐，我打算为她改名换姓，送她到她愿意去的地方，让她做自己想做的事，这一辈子，我尽己之力养着她。”
“你怎么养？”唐棣丝毫不留情面，“听孙太太的话考取功名吗？”
“就算考取了功名，我也不是做官的料。”小公子自嘲道，“也是，我自己都是父母养着，又怎么养二姐姐？”
“小公子可以卖画。”乔容出主意道，“拿几幅得意之作到京城的书画斋，若遇伯乐赏识，说不定几年之后，小公子的画作千金难求。”
小公子红了脸：“我作画只为自娱自乐，没想过卖画。”
“小丫头的主意甚妙。”唐棣看着乔容笑道，“不过卖画是长远之计，仲瑜得想想眼下做些什么，依你的学问，给公子王孙做西席或者学堂里做先生，绰绰有余。”
“对了，我一直好奇，小公子可是自学成才吗？”乔容笑问道。
“六岁的时候，我娘带着我去见一位姓柳的先生，先生是位老翰林，真正才高八斗学富五车，妻子早逝，膝下没有儿女，告老后回到杭城独居，他性情孤僻，多少人携子求到门前，他都不肯，见到我却痛快答应到家中做西席，前年冬月先生病逝，毕生的藏书都留给了我。先生去后，我大病一场，三魂六魄少了一魄，在我心里，先生更像是我的父亲。”小公子说着话红了眼圈。
“柳先生告老后先去的西安，后回的杭城，他可跟你提起过？”唐棣问着话，不自在得挠了挠头。
“提过，先生说西安一位将军请他去做西席，可那家的公子太过顽劣，先生恶之……”小公子说着话指了指唐棣，“难不成，那个顽劣的孩子就是你？”
唐棣点点头：“柳先生到西安的时候，我五岁，五岁前自由自在的，他一来就得读书写字，我视他为仇敌，想尽了办法捉弄他，两年后，他终于走了，我以为再不用读书，结果挨了一通毒打，养好伤后，家中又来一位姓薛的先生，薛先生脾气暴躁，能文能武，又有我父亲的默许，对我轻则骂重则打，我苦不堪言熬到十二岁，每次挨打受骂之后，都会极其想念柳先生……”
乔容嗤一声笑了出来，小公子也笑，笑着说道：“活该。”
“要不是我气走柳先生，你去哪儿找那么好的老头儿去？”唐棣指着小公子咬咬牙，“老头儿就没想过我？”
“每回我生病，柳先生就说，你要是有阿棣一半强壮就好了，其实阿棣很聪明，我很喜欢他，可就是上蹿下跳爱折腾，我怕他将我这把老骨头折腾垮了，只好回杭城来了，我因材施教，举荐了一位姓薛的先生，学问上比我差那么一点，不过会些三脚猫功夫，管教个孩子没问题。”小公子笑道。
“原来薛先生是老头儿派去向我报仇的。”唐棣笑着摇头，“不过那两年我确实害苦了先生。”
“你都做什么了？”乔容好奇问道。
“一个孩子能想到的恶事，我都做了。座椅上放只蝎子啊，领口里放只蜘蛛啊，冬天的时候往被窝里放块冰疙瘩呀……”唐棣轻咳一声，“还是不说了吧……”
“你挨打受骂可真是活该。”乔容也道。
小公子哈哈笑了起来，唐棣指指他：“论起来，我是你的师兄。”
“都被逐出师门了，还师兄呢。”小公子笑着站起身，冲他作个揖道，“我二姐姐的事，就拜托师兄了。”
“这还差不多。”唐棣拱手笑道，“好说好说。”
二姑娘的事有了着落，小公子也轻松许多，乔容放下心，跟小公子说一声，黄昏时回到家中。
跟宝来说一声晚饭时有客，添两个人的饭菜，让绣珠侍奉着梳洗后换了衣裳，焦灼不安等待着。
门环一响，她冲了出去，拉开院门看着门外的人红了眼圈。
“四妹妹好。”门外的人黑巾蒙了脸，一双眼睛里含着微笑，亲切看着她。
她叫一声大哥哥，扑到他怀中放声大哭，乔松也忍不住落下泪来，唐棣远远站着抿唇不语。
许久方止了哭泣，进了屋中坐下，乔松黯然道：“昨日去天竺寺后山祭拜过二叔父二婶娘了，是我不孝，他们白疼我了。”
乔容落泪道：“大哥哥为何一直不肯回来？”