美人靠

“那个秘密，对孙太太是致命一击。”他探究看着她，“当真不赌？”
“赌就赌。”她跺脚道，“反正也是我赢。”
他看着她笑，笑着揽她在怀中，轻声道：“那我可等着了。”
她在他怀中扭动着身子：“快放开，眼看就到家了。”
“这么快？”他挑眉看着巷口，怏怏不乐，突然闷哼一声，眉头紧皱说道，“伤口疼。”
“那怎么办？”她惶急道，“快些回去吧，回去再敷些药，好好睡一觉，如果叶全家吵闹，你就到弈楼东耳房去，我得空过去看你。”
她说着话又红了脸：“不过，陪你归陪你，你不可以……”
她脚轻轻踢着地，低了头没再说下去。
“刚刚你亲我的时候，伤口一点儿都不疼，比什么药都管用。”他弯下腰觑着她，“要不，你再给我治上一治？”
“无赖。”她甩开他手抬脚就走，一边走一边说道，“不许跟过来，宝来起得早，万一被他看到……”
他哦了一声，失望又委屈。
人到了院门口，一只脚踏上石阶，突然又转身回来，跑到他面前，两手攀上他肩，踮起脚尖，唇轻轻啄上他唇，贴住了小声说道：“回去吧。”
他愣怔站着，怎么还杀个回马枪？
她又轻轻啄了一下，转身就跑，一气跑到院门外，回头看他一眼，从门缝里闪身而入。
他手捂了唇呆站着，听得院内悄无声息，低下头抿唇笑了，笑着转身回走，走一会儿停一会儿笑一会儿，手一直捂在唇上不肯放下。
天光亮起的时候，乔容挽着包袱进了瑜园，一眼看到小公子在水榭旁扎马步，跑过去笑问道：“热的麻球王，小公子要不要吃？”
“要吃。”小公子了势，起身过来，擦着手笑问道，“怎么来这么早？”
“小公子体恤奴婢，奴婢不能不懂规矩。”乔容打开一包，笑说道，“我去给小公子烹茶。”
“四儿，二姐姐那儿……”小公子叫住她，顿一下又道，“打发旁人吧，你烹茶去。”
“奴婢去吧，奴婢也该瞧瞧二姑娘去了。”乔容拿起两个油纸包笑说道。
她匆匆而走，小公子看着她的背影，直到她拐个弯，消失在树丛之后。
从弈楼后的小道进去，到了青云轩外脚步顿住，深吸一口气转出墙角，上石阶进了廊下隔窗看进去，二姑娘正在用早饭，杏花在一旁垂手侍奉。
“奴婢昨夜里回家去，今日一早买了刚出锅的麻球王来，二姑娘要不要尝尝？”乔容在窗外大声说道。
二姑娘手颤了一下，筷子磕在盘子上，叮得一声响。
杏花含笑出来，伸手道：“多谢四儿，给我吧，我给二姑娘拿进去。”
“不用。”二姑娘硬梆梆说两个字。
乔容心中一颤，看来她还在生我的气。
递给杏花转身就走，听到二姑娘在身后道：“杏花，不用你拿，让四儿给我拿进来，我有话跟她说。”
她忙忙夺步而进，进去了又跑出来拿过手上的油纸包，冲杏花歉然一笑进了屋中。
“放下吧，多谢你惦记着我。”二姑娘低着头不看她。
“奴婢自然要惦记二姑娘的。”乔容轻声问道，“二姑娘这些日子可好？”
“好，我有什么不好的。”二姑娘看一眼窗外，对杏花道，“我跟四儿说个话，你也要偷听？”
杏花忙忙后退，二姑娘大声道：“院门外站着去。”
杏花委屈说一声是，二姑娘又喊朱大娘：“关上院门。”
吱呀一声，院门关上了。
“她是我娘派来监视我的。”二姑娘看向乔容，“你昨日跟着去了钟府，可听说了什么？”
乔容斟酌着没说话，二姑娘道：“你不用瞒我，昨夜里杏花去我娘面前请安，回来就跟我道喜，我想知道喜从何来。”
乔容说起常州许知府家的亲事，看二姑娘连声冷笑，忙说道：“已经告诉了小公子和唐公子，采薇姑娘说得对，大家一起想办法，这门亲事定不能成。还有，说不定许公子已经订亲或者成亲了，小公子说先等着钟府三太太的回音。”
“没有把握的事，我娘会跟钟老夫人提起吗？”二姑娘一声嗤笑。
乔容猛然想起昨日一早，杏花对孙太太说过的话，太太这次见了钟老夫人，二姑娘那儿，定能有好消息。
看来孙太太早已得知西安将军府与陆大学士府即将联姻的事，便放弃了唐棣，是以这些日子再未催促二姑娘与他亲近，她转头将主意打在常州知府头上，自然会差人打听许茂才有没有订亲，打听好了才在老夫人面前提起，只要钟三太太过去，有老夫人的脸面在，这门亲事一定能成。
也正因为有把握，孙太太派了杏花来侍奉二姑娘，一为监视，二为劝导。
“奴婢明白了，若等到钟三太太回音，一切就已成定局了。”乔容忙道，“奴婢这就回去，让小公子找来唐公子商量对策。”
“不必。”二姑娘道，“听天由命就是。”
“尚有转圜，为何要听天由命？”乔容劝道，“姑娘嫁一个情投意合的人，才能逃开孙府，有自己想要的家。”
“先回去吧，让我想一想。”二姑娘摆摆手。
“二姑娘还生我的气吗？我与唐公子……”乔容试探道。
“我不生你的气，我羡慕你，我恨我自己。”二姑娘叹一口气，“回去吧。”
乔容将麻球王搁在她面前，安静退了出来，隔窗瞧见二姑娘拿起两个麻球塞进嘴里，鼓起腮帮嚼得很香，不由笑了，笑着想起她的话，又不由鼻头发酸。
一定要拦下这桩亲事，她快步穿过小道回了弈楼，煮好茶端到水榭旁，小公子皱眉看着她：“四儿，我不小心吃下去一整包麻球，怎么办？”
“可有不舒服吗？”乔容忙问道。
“那倒没有，就是有些撑。”小公子孩子气得舔着唇。
乔容不由笑了：“那就别吃早饭了，喝些茶去去腻，再多走动走动。”
小公子也笑：“我太嘴馋了是不是？”
“有些，以前只敢吃三颗，如今吃一大包。”乔容笑着给他斟了茶。
“二姐姐怎么样？有没有给你脸色看？”他喝着茶笑问。
“没有，二姑娘依旧待我如昔。”乔容忙道。
小公子欣慰得笑：“那就好。”
乔容看看左右，小声跟他提起二姑娘说过的话，蹙眉道：“若真如二姑娘所料，是不是得早做打算？”
小公子想了又想，说道：“这头拦不住，就拦那头，让唐棣派人去趟常州，见一见许茂才。”
乔容忙忙点头：“确实是好主意。”
“头碰头的，说什么悄悄话呢？”突听身后有人说道。
回头看过去，唐棣懒洋洋站着，穿天青色葛布衫脚踏芒鞋，头发有些散乱，两眼中满是血丝，不住打着哈欠。
“怎么？又失眠了？”小公子问道。
“两夜没睡，难受。”他晃到躺椅面前，趴下去睡眼惺忪道，“有茶香，四儿烹茶了？给爷来一盏。”
乔容倒一盏给他，他喝着茶看小公子打拳，打着哈欠不时提醒：“出拳不能犹豫，要快，迅如疾风势如闪电，再有力些，稳准狠，眼神，注意眼神……”
“都困成那样了，就别忙着当师父了，睡不着就闭上眼睛歇会儿。”小公子笑道。
“难受。”他闭上眼又睁开，两眼呆滞看着乔容，“四儿，睡不着怎么办？”
“要不，唐公子喝些安神汤吧。”乔容笑道。
“昨夜里被一只小猫咬了，伤口痒痒才睡不着的。”他手指摁在唇上小声嘟囔道，“喝安神汤不管用。”
乔容刷一下红了脸，他看着她笑笑，扭头冲着小公子扬声问道，“仲瑜，你是不是喜欢采薇？”
乔容愣住了，一直盘算着如何委婉跟小公子开口，他倒好，直接问上了，也好，倒要听听小公子会如何回答。
她好奇看了过去，小公子不紧不慢了势，过来仔细擦干净手，慢悠悠喝两口茶，朝她看了过来。
乔容的心怦怦直跳，她与唐棣的赌局谁输谁赢，就在小公子一句话。
她赢了，皆大欢喜。
她输了，就得答应唐棣的无理要求，最让她揪心的是，若采薇与她有了一样的误会，岂不是徒惹伤心吗？





美人靠 赌局②
“小丫头，仲瑜当着你的面害羞，你回避。”唐棣冲乔容摆摆手。
“四儿不用回避。”小公子笑笑，“我挺喜欢采薇姑娘的。”
乔容就笑，唐棣问道：“男女之情的喜欢？”
小公子愣了愣，摇头道：“喜欢与她合奏，无关男女。”
唐棣冲乔容挑了眉，乔容忙问道：“那小公子为何送采薇一幅小像？”
“上回游船回来，采薇姑娘特意跑过来跟我说，下回再发请帖，让我画一幅小像给她，可二姐姐和你闹了别扭，不知何时才能再有请帖给她，于是给她画了一幅小像。”小公子说道。
“小公子真是的，既不喜欢人家，为何要送小像？若采薇姑娘与我一样生出误会，该如何是好？”乔容急道。
“不会，采薇聪慧，不至于因为一幅小像，就想到男女之情。”小公子笃定道。
唐棣就笑，乔容噘嘴道：“就是说我愚钝呗。”
“你不是愚钝，你是心思太过机敏。”小公子笑着坐下道，“之远既睡不着，我们商量一下二姐姐的事。”
唐棣嗯了一声：“二姑娘怎么了？”
“四儿你跟他说。”小公子笑笑。
乔容将昨夜里说过的，连同今早上二姑娘的话说了一遍，唐棣听罢看向小公子：“仲瑜，你的意思呢？”
“从许茂才那头下手，更容易一些。”小公子说道。
唐棣嗯了一声：“许茂才胆小，打发人去趟常州，软硬兼施，逼着他拒绝亲事就行。”
小公子点点头，唐棣喊一声陈叔。
陈叔闻声而来。他昏昏欲睡吩咐道：“陈叔去趟叶全家，让他过来一趟。”
陈叔答应着去了，他从躺椅上爬起来，摇摇晃晃向里走：“我睡会儿去。”
走几步又折回来在躺椅上趴下去：“算了，过会儿叶全来了，还得吵醒我，等交待过他再睡。”
乔容哭笑不得看着他：“让小公子跟叶将军说，不也一样？”
“他不听你们的，他只听我的。”他哈欠连天，“偏偏这会儿困劲上来了。”
叶全过来的时候，他指着他说一句话：“你带人去趟常州，带多少人自己瞧着办，去做什么听仲瑜的，快去快回……”
话没说完，脑袋一歪睡了过去。
叶全走后，小公子看着躺椅上的他无奈道，“太阳上来了，天气越来越热，睡得死猪一样，叫都叫不醒，怎么办才好？”
乔容一手为他打着扇，另一手趁着小公子不注意，狠命掐了几下，他一动不动。
“叫人来抬吧。”小公子去唤陈叔。
乔容咬着牙下手又掐几下，他不耐烦动了动，在睡梦中哼了一声，乔容忙趴在他耳边道：“赶紧回屋去，我要兑现赌约。”
他惊跳而起，眼睛半睁半闭，深一脚浅一脚往东耳房而去。
乔容跟在身后，总在他快要摔倒的时候，适时扶他一下，小公子惊讶看了过来，乔容笑道：“唐公子好像在梦游呢。”
到了东耳房外，乔容正要跟进去，小公子唤声陈叔，陈叔斜刺里冲过来一把扶住唐棣，将他扶进了屋中。
随即传出陈叔一声惊叫，二人忙忙看向门口，陈叔擦着额头的汗跑了出来，指一指屋中道：“唐公子睡觉可太不老实了，一把抱住我就往床上拖，我推开他往外跑，他闭着眼来追，往他怀里扔个枕头，他一把抱住，安静睡着了。”
“就说他梦游呢。”乔容嘀咕着掩饰不自在。
“睡着了就好。”小公子松一口气，“四儿吃早饭去吧。”
看着她去了厨房方向，转身进了东耳房，站在碧纱橱门口看着床上的唐棣。
紧紧抱着怀中的大迎枕，睡梦中掀着唇，笑得孩子一般。
摇头一笑，转身往书房而来。
乔容也是一夜未睡，白日里困顿不堪，趁着小公子午睡补一会儿觉，傍晚的时候想着去瞧瞧唐棣，陈叔过来对小公子说道：“唐公子还睡着，问他是不是起来吃晚饭，他不耐烦骂人。”
“那算了，让他睡吧。”小公子笑道，“睡得这样踏实，又连续睡这么久，倒是难得。”
“唐公子为何睡眠不好？”乔容趁机问道。
“五年前他十二岁，跟着唐将军出征，唐将军命他带领先锋部队，队伍里一共百人，都是十三岁到十六岁的孩子，他自感责任重大，不敢稍有放松，实在困得受不住，才打一会儿盹，就因为他这浅眠的习惯，被逐出国境线的敌军反扑时，他率先察觉，吹响反攻的号角，抓住良机反败为胜，他的先锋部队也是伤亡最轻的。”小公子娓娓说道，“可是过去这么多年，他依然自责，他请示了唐将军，阵亡战士遗书上的遗愿一一完成，然后就是活着的这些人，曾经写在遗书上的愿望也要帮着他们实现，就比如说叶将军，为了帮他找到母亲，五年来数次南下北上不遗余力，总算找到了叶先生。”
乔容听得低了头，又钦佩又心疼。
待夜深人静，小公子与弈楼里的仆从都睡下后，悄悄进东耳房看他，却已人去楼空，不知道又忙什么去了。
直到次日傍晚才回来，进纱帐坐下喝两口茶，对小公子摇头道：“二姑娘的亲事不太好办。”
小公子忙问为何，他说道：“叶全到常州见到了许茂才，许茂才如今迷上了一位小寡妇，正打得火热，他对叶全说，他也不愿意结这门亲，不过他自己说了不算，他的父母说了也不算，做主的是他的祖母，许家这位老夫人年过七旬，在家中说一不二，之前孙太太已经打发人去试探过，许老夫人没说行也没说不行，这次有钟老夫人居中做媒，她立马痛快答应，说是早已打听过二姑娘，是爽脆的性子，嫁过去正好管着许茂才。”
“这样的话，许家那头就不好办了。”小公子沉吟道，“还是我跟我娘说去吧。”
“不用。”突听有人说道。
三人齐齐看去，二姑娘挑着灯笼走了进来。
“二姐姐请坐。”小公子忙起身道。
乔容忙推过一张小几，张罗好盘盏碗碟，摆在二姑娘面前。
二姑娘跪坐下去，淡淡说道：“我自己的亲事，自己跟娘去说，你们不用管了。”
“孙太太向来顺着仲瑜，还是他去说较为妥当。”唐棣说道。
“这些年我攒了好些话要跟她说，眼看到了出嫁的年纪，离开娘家前总得一吐为快。”她坦然看着唐棣，既无忸怩也无试探。
“听二姑娘这意思，是打定了什么主意？”唐棣问道。
“确实有些想法，不过要听听我娘怎么说，才能做最后的决断。”二姑娘笑笑，对乔容道，“四儿帮着倒些杨梅酒吧。”
乔容忙给各人斟了杨梅酒，二姑娘又道：“你也坐下，一起喝两盏。”
看乔容坐下来，举杯道：“我们四人饮酒，这是头一次，可能也是最后一次。”
小公子皱眉唤声二姐姐，二姑娘看着他笑笑：“你放心，无论怎样，我都会活下去，并尽力活得更好。”
小公子这才举杯道：“二姐姐别忘了今日的话。”
唐棣也举杯道：“还是那句话，我将二姑娘当做友人，二姑娘但凡有用到我的地方，只要一声吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
“有你这句话，就够了。”二姑娘仰脖子喝干一盏，脸颊上飞起娇艳的花，自斟一盏看向乔容，“四儿还当我是友人吗？”
“只要二姑娘不嫌弃，我愿意是二姑娘一辈子的友人。”乔容也举盏喝干，笑看着她。
“这些日子我会时不时用一用你。”二姑娘笑道。
乔容看向小公子，小公子笑道：“不如干脆让四儿还回二姐姐身边侍奉。”
“我愿意。”乔容亮了眼眸。
“四儿回去了，杏花往哪儿放？杏花不在青云轩，娘对我放心不下。”二姑娘话里有话。
“二姐姐这话何意？”小公子问道。
“我要出嫁了，娘自然多关心我一些。”二姑娘笑笑，“仲瑜不会心里不舒服吧？”
“我高兴还来不及，怎么会不舒服？”小公子笑着唤陈叔，“搬琴来，我弹琴为二姐姐助兴。”
琴声铮琮而起，唐棣笑道：“听说二姑娘近日在学唱歌，何不唱来听听？”
二姑娘一笑：“那我就献丑了。”
“曲牌呢？”小公子忙停下笑问。
“阮郎归。”二姑娘道。
琴声又起，二姑娘开口唱道：
绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。
碧纱窗下水沈烟，棋声惊昼眠。
微雨过，小荷翻，榴花开欲然。
玉盆纤手弄清泉，琼珠碎却圆。
她唱得随意，不大能合得上琴声，小公子便和着她，唱到高处，唐棣时不时出声相和，一曲唱罢，乔容拊掌道：“士别三日当刮目相看，几日没陪着二姑娘上学，竟唱得这样好了。”
二姑娘红着脸道：“玉雪总笑话我跑调，我不敢开口，在叶先生逼迫之下，闭着眼睛大声得唱，唱的次数多了，脸皮越来越厚，张嘴就来。”
众人都笑了起来，笑声中二姑娘道：“还没听四儿唱过歌。”
“我唱歌跑调，跑得厉害，我弹琴吧。”乔容无奈道。
小公子站起笑说声请，她挥动手指，弹奏一曲《春江花月夜》。
二姑娘听得直了眼睛，惊呼道：“四儿四儿，你究竟是何人？从何处来？”
小公子一笑，开口唱道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”
唐棣筷子敲着碗碟作和，二姑娘看了这个看那个，喝着酒哈哈大笑道：“好好好，很好，今夜里你们三个卖力哄我，我很高兴，从未有过的高兴……”




美人靠 母女
隔日傍晚，二姑娘打发朱大娘来到弈楼，请乔容过去。
她过去时，二姑娘已换好衣裳，月白衣衫浅黄罗裙，坐在梳妆台前对乔容道：“麻烦四儿为我梳垂花髻。”
梳好垂花髻，拿过妆奁中的金步摇插入发间，看着铜镜里的自己发一会儿呆，方说道：“走吧，四儿陪着我去。”
起身扶了乔容手臂，手微微有些发颤，出了房门下台阶时，脚下一软，乔容忙扶住了，轻声道：“姑娘，深呼吸，再深呼吸。”
二姑娘点点头，脚步慢慢稳了起来。
到了仁寿堂，孙太太坐在窗边含笑自弈，阿苗迎出来看到乔容，狠狠剜了她一眼，只因乔容这几日总躲着她，她去几趟瑜园都没见着她人，更别说是小公子了。
乔容假装没看见，二姑娘居高临下瞟她一眼：“通报去吧。”
阿苗这才进屋，对孙太太道：“太太，二姑娘来了。”
孙太太隔窗看过来，笑着点头道：“玉黎今日分外好看，快进来。”
二姑娘进了屋中，孙太太看一眼乔容，问道：“杏花怎么没跟着？”
“我打发杏花到外面买绣线去了。”二姑娘说道。
“好啊，你的好日子就要到了，是该买些绣线，给夫君绣个香囊什么的，可传情达意。”孙太太喜道。
“我今日过来，有好些话想跟娘说，娘可得空吗？”二姑娘斟酌说道。
“得空得空。”孙太太盘膝坐到榻上，“你说吧。”
二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又对乔容道：“四儿出去守着，不许任何人听到。”
乔容出来，将阿苗轰到院门外，站在廊下守着。
“是什么话呢？还不许人听。”孙太太笑道。
二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可吗？”
“你这是什么话。”孙太太脸上依然笑着，话音里却透出不悦，“钟老夫人保的媒，许家老夫人满口应承，又请了杭城最有名的媒婆前去登门求亲，自然是非嫁不可。”
“娘，那许茂才在船上曾调戏过我，是唐棣为我解的围，我不愿意嫁一个那样的人。”二姑娘哀求道。
“那不是调戏，他那是喜欢你，情不自禁跟你搭话，如果不是唐棣多事，你们两个的姻缘早就成了。”孙太太微笑着，伸双手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的独子，就凭你的才貌，能嫁入这样的人家，那是天大的福气，你可得想明白才是。”
二姑娘抽出手道：“听说那许茂才如今和一个小寡妇打得火热，并不愿意这门亲事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁给这样的人？”
“他年纪轻，一时糊涂也是有的，等成了亲，娘教你怎么管束他，保准让他乖乖的。”孙太太又来拉她的手。
二姑娘手背到身后：“改不了呢？若是他一辈子如此，拈花惹草聊猫逗狗，我又该怎么办？”
“他再怎样不老实，你才是他的嫡妻，你生的儿女是嫡子女，许家的万贯家产都是你的，你怕什么？”孙太太说道。
“如果是玉雪，娘舍得她嫁给这样一个人吗？”二姑娘声音里带了凉意。
“你和玉雪都是娘的心肝，娘一样疼你们……”孙太太忙道。
“一样吗？”二姑娘一声冷笑，“娘扪心自问，你对我和玉雪是一样疼爱吗？”