百家祭

    在航舶司外的官道上，有着一扇高约两丈的巨大铁栏门，横跨了整条官道。从官道两侧延伸过去，皆是稍微低矮，高约一丈的铁栅栏。

    这些铁栅栏，环绕包围着整个凤起码头，既是为了更好地管制，也是为了严防盗贼。

    在官道铁栏门前，有一座巨大的牌坊，其上“凤起码头”四字，相传正是出于王相之手。

    沿着官道走，穿过铁栏门，就可以进入凤起码头，看到里面壮阔的景观。

    但是，对于生活在这里的人而言，这些壮阔之景，也不过如此罢了。

    正如此刻，在航舶司内值守的三人，早已看腻了这里的风景。

    寒冬时节，明月朗朗，江风猎猎，船只摇晃。

    三个值守的小官员，分享着一壶刚温好的劣酒，以此度过漫漫长夜。

    这三人乃是航舶司的小官员，负责日常登记船只出入之事，但是如今出入的船只不多，三人便被喜欢压榨劳力的上司安排来守夜。

    本来守夜之人另有其人，但是那三个守夜人为了想看祭典，竟然都刻意吃了多顿的隔夜饭菜，把自己肚子吃得上吐下泻，折腾得死去活来，最后跑去和上司告假。但码头又不能一日无人，上司便安排了这三名小官员临时来此守夜。

    三人满肚子牢骚也不敢说，只能憋着一肚子气地去承受。

    没想到，不用白日值守检查，却还要黑夜值班，这辛苦的劳碌命，何时才能是尽头。

    北风起，三人喝着小酒，有一句没一句地瞎聊着，偶尔谈起祭典的精彩之事，言语里满是羡慕。

    身前的小火炉明明灭灭，壶中的酒越来越少。

    其中一人长得白白胖胖，肥胖手指捧着酒杯，舍不得一口气喝完杯中酒，只是小抿了一口，回味了一番，才道“许老三，你听说没，今天那祭典上出现了一个美人裁判，比那鸾凤居的美人儿还漂亮，那可真是让人流口水啊。”

    坐在一旁他旁边的一人，长着两撇小胡子，凑着鼻子在酒杯上，边闻着酒香，边鄙视了他一眼，道“白胖子，就别惦记人家姑娘了，而且还说得你去过鸾凤居一样。就你那几两银子，还不是和我许老三一样，注定都是孤身寡汉的命。”

    白胖子嘿嘿一笑，摸了一把自己圆滚滚的肚子，道“至少老子比你多了几两肉，不像你瘦得和柴一样。不过呀，还是比不上我们骆老大，家里有个美娇娘不说。”

    坐在另一旁的那个人，假装板着一张冷酷的脸，见得两人都不舍得喝那酒，便催促道“快把酒喝完酒巡夜去，别以为我不知道你们两个的小伎俩。”

    许老三和白胖子相视一笑，丝毫不介意被骆老大拆穿把戏。白胖子道“骆老大，你也知道，这外面天寒地冻，好歹得等我们喝完酒热个身子，再去做那巡夜活吧。这码头这么大，走完一圈都要半个时辰，还不得冷死。”

    “就是就是。”许老三接话道“好歹让我们多喝一杯再走嘛，你也太不厚道了。”

    骆老大忍住想揣他们两脚的冲动，笑骂道“就你们两个小子，连累了我也要陪你们守夜，让我家里那个唠叨了许多天。

    白胖子一拍胸脯，连狭小的官服也挡不住身上的肥肉一颤一抖，其豪迈道“骆老大，还有两天，你回去告诉嫂子，祭典结束后，我就提两壶酒到你家谢罪去。”

    骆老大终于忍不住踹了他一脚，直让白胖子手中的酒都洒出了几滴，而白胖子连忙护住酒杯，忙道“好了好了，我不说，我喝完酒这杯，再喝一杯就出去。”

    许老三大笑道“白胖子，你明知道骆老大的媳妇最讨厌他喝酒，还提两壶酒上门，可真够厉害的呀。当时你和陈大人争吵的时候，怎么不见你这么厉害。”

    白胖子挠挠头，道“别提了，我事看不惯那几个小子为了看祭典假装闹肚子，所以才揍了他们一顿。谁知道陈大人竟帮着他们说话，反而连累了你们帮我说话时，一起受罚来此守夜。说到底，是兄弟对你们不住了。”

    骆老大和许老三不约而同地碰了他的酒杯，而骆老大道“这事就别提了，反正我也看不惯那几个偷懒的小子。不过，幸好还有两天，终于可以回家交差了。”

    三人终于忍不住，一口饮尽杯中酒，心中皆是感慨，只要过完这两天就好了。

    正当三人放下酒杯时，骆老大忽而从怀中掏出一小袋金子，分别丢在两人身前。

    其低声道“两位兄弟，一家人不说两家话，有个事要和你们商量一下。”

    未完，待续




第二七八章 迫不得已
    两小袋的金子，却是两个小小航舶司官员近一年的奉银。

    许老三和白胖子不知道骆老大此举何意，偷偷打开了袋子粗略看了一眼，看到那些明晃晃的金子，皆是吓了一大跳。尤其是白胖子，更是从中拿出了一小块金子，轻轻地咬了一口，才相信那确实是真的。

    白胖子诧异道“骆老大，你发财了莫非是在祭典上猜中了某个学子赢了，所以赚了不少”

    “死胖子，滚一边去。”许老三为人要比白胖子更为谨慎，察觉到骆老大话中有话，不禁问道“骆老大，这是什么意思”

    骆老大给三人倒满一杯酒，自己又一口喝完一杯酒后，道“其实也不是什么大事，就是我们以前经常做的事，那种睁一只眼闭一只眼的事。”

    许老三和白胖子恍然大悟，原来是这种小事而已。

    往常而言，任何从凤起码头离开的货物船只，都会有航舶司的官员上船检查，直到确认无误后，方签约文书，最后开船闸，准许放行。

    这样一个负责检查的事情，说大不大，但油水确实是不少。

    有些运载货物的船家，除了一些明面上的货物之外，偶尔会夹带一些私货。这些私货见不得人，当然也不能被检查出来。因此，在凤起码头多年来，以航舶司为首负责检查的官员，就得到了各路船家的很大孝敬。

    这些孝敬大多数都落在了航舶司的那名陈大人口袋中，哪里轮到他们这小小的三名官员。

    当然，这些孝敬都不能外人道也，只是心知肚明罢了。

    许老三方才查看之时，发现这一次的孝敬，竟然比以往陈大人从指缝中漏出来的多了不少。如此看来，这次的船家来头不小，而且想要自己三人做的事也更难吧。

    许老三瞄了一眼白胖子圆滚滚的肚子，知道他这肚子至少有一半是由于这些油水来滋润的。虽然其姓为白，但也不负胖之一字。

    白胖子却没有想到这么多，掂量着这小袋金子，笑得合不拢嘴，道“骆老大，你放心，这种事我们又不是没做过，不过就是睁眼闭眼罢了，我白胖子吃饱了就想睡觉，保证没问题。”

    许老三谨慎道“不知老大可否告诉我们，这次我们需要注意的是哪些船只，免得到时候祸了事”

    骆老大沉吟片刻，道“两位兄弟，你们也看到傍晚时送来的加急文书吧，就是明天一早要出航的那些船只。其实也简单，我们不上船查看，然后提前两个时辰放他们走就可以了。”

    许老三皱眉道“连船都不上，恐怕不合规矩吧，至少要走个过场吧而且，提前两个时辰，那时候都还没开闸吧。”

    白胖子算计着道“既然收钱办事，反正陈大人也不在，我们也不妨偷个懒。不过要提早这么多开船闸，得是寅末卯初吧，黎明时我睡得正香，那倒是比较折磨人。”

    骆老大解释道“陈大人那边，我自会和他说去，兄弟你也别问太多了，按照我说的去做就好。反正今夜我们都当瞎子，只等时辰一到就开船闸放行就好。”

    白胖子连连点头，举起酒杯，道“骆老大说得对，就是这样的道理。感谢老大给我们带来了好营生，来来来，这杯酒我敬你。”

    骆老大举起酒杯，笑道“兄弟，只要今夜相安无事，估计我们发财也是指日可待了。”

    不过，许老三依旧放心不下，回想其看到的那封加急文书，想到那几只船只，忽而把声音压了下来，道“骆老大，那几艘船，似乎都是烈刀门的吧他们常日都仗着人多船多，也少不了给我们打点，为何这次会这么多”

    “烈刀门”白胖子打了一个机灵，低声道“听说前几日，以前的江渡小镇变成了一片火海废墟，烧掉了许多烈刀门的油脂，那烈刀门估计损失不少啊。这回拿这么多钱孝敬我们，莫非那些船只有什么宝贝不成”

    骆老大打断道“够了，两位兄弟，不该问的就别问那么多了。我们和这些江湖门派各有各道，管好我们自己本份就好了。反正办好今天之事，我们就有钱入袋，办不好惹恼了他们，恐怕我们以后也不好混。喝完巡夜之后，就早些睡吧。今晚我先来守夜，到时候和你们一起开船闸。”

    话已至此，白胖子和许老三也不再多言，喝完了骆老大亲自给他们倒的那杯酒，裹上了一件旧棉袄之后，便出门去巡查。

    看着两人出门，骆老大又给自己倒了一杯酒，默默地喝完后长叹一声。

    兄弟，别怪我，我也是迫不得已。

    他并没有告诉两人，倘若今夜之事办不好，自家已经在烈刀门手中的娘子，将再也没有回来的机会。

    码头之上，无星有月，无雪有风。

    许老三走在码头上，无心看在外人看来壮阔的江湾景观，皆因他早已看过无数次。

    被铁栅栏包围起来的凤起码头，其实被分成了三大区域。左侧是民船聚集，多为客船轻舟，乃是渡人往返碧珍江上下的船只；右侧是商船堆积，多为楼船大船，乃是专门运输货物的船只。居中之地，则是登船和卸货的码头渡口，便于行人和船工往来。

    如果没有航舶司的那一扇高大的铁栏门，官道可以算是一直延伸到江边码头，直接登岸，而由于官道的存在，码头也被天然地割裂成两半，不过都是存放着无数货物的巨型仓库。

    这些仓库箱子，堆积在码头两侧，错落有致又层层叠叠，其间有着无数通道相连，乃是为了便于大件货物的运输和装载。

    走过官道，穿过船舱，便可以看到天然的避风港，一个水面数里的偌大江湾，其内停泊着上千艘大小不一的船只，既有小舟和客船，也有商船和楼船，呈现出繁荣之景。

    在江湾之外，就是依旧汹涌澎湃的碧珍江水，只是在避风港江湾和碧珍江主流之中，立着长长的铁柱。这些铁柱直接插入江底，两者间有数条粗如臂腕的铁链相连。

    这些拦江铁链，就是所谓的船闸，其既是为了避免船只漂流出江，也是为了更好地管理船只。每隔一个时辰，它们就会被航舶司的官员放下，然后那些经过检查的船只，就会顺江而下或逆流而上，继而扬帆。

    此刻，许老三和白胖子分别走在码头的两侧，巡视着仓库内的货物是否完好无缺，查探是否有盗贼进来此处偷窃。

    日常循例式的守夜，并没有让此刻的许老三更上心，他无聊地走过官道和穿过仓库，并没有和平时不一样。不过，他却在思考方才的蹊跷之事，为何烈刀门出手如此阔绰，只是为了不让他们登船和早些放行。而且，他总觉得今日的骆老大有几分不对劲。

    也许，等会可以找白胖子私下问问，不过想想，像白胖子这种只会吃还会惹事的人，还是算了吧。

    正当他胡思乱想，随意走到某处之时，忽而听到了一些异样的声音。

    许老三的脚步停了下来，看着眼前的地方，眉头不禁皱了起来。

    这些声音，仿佛是人声。

    未完，待续



第二七九章 黑暗空间
    已经忘了多久没有看到阳光，已经忘了多久没有感受到人间烟火。

    漫长的黑夜何时才能结束，那个拯救自己的人何时才会到来。

    在这样一个封闭的黑暗空间内，习惯了黑夜的人终于看清了四周的现状。

    在他的四周，密密麻麻地摆满了粗壮的油桶。每个油桶都没有藏油，而是放置着一个小孩。这些小孩的整个身体被放置其中，唯有瘦小的头颅露出桶外，但又被一块木板从脖子上夹住，而木板又与木桶紧密相连，使得他们无法逃脱。

    小孩蹲在油桶里，油桶上盖有木板，木板上露出头颅。

    那个最先醒来的小男孩，被放置在这个封闭空间的最外围，隐约听到了外面传来的脚步声，便使劲地摇晃着手腕上的一个铁铃铛。

    与此同时，小孩使劲地喊着话，想要引起外面的人注意。虽然这段时间以来，他每次这样喊叫，都会惹来看管的人打骂，以至于如今还有些许的鼻青脸肿。

    当时，他最初被抓来之后，尝试过几次，明白那些人并不会伤害他的性命，只是痛打一顿终究是免不了的。

    幸好，一直以来，他所过的生活，一直以来都经受着旁人的打骂，因此对于这些痛骂狠揍倒也习以为常。

    但是，他心想，如果能够幸运地逃出去，挨打挨骂，也终究是好的。

    尤其是这一次，他们又换了地方。倘若这个地方有外人来此，也许就可以发现他们了。

    呼喊声在空间里回荡，黑暗的地方没有光明进来。

    铃铛叮当响，而没人听到。

    手腕带着铃铛的小孩依旧没有放弃，在使劲地摇着晃着，以至于他所在木桶摇摇晃晃，撞到了隔壁的木桶，而叫声铃铛声也引起了其他木桶的反应。

    有些木桶上的孩童还处于沉睡之中，仿佛没有听到重新折腾出来的声响；有些孩童双目无神，于黑暗中看着那个折腾的小孩；有些孩童已是泪眼朦胧，想到自己的处境又吓得低声哭起来。

    一时间，这个封闭的空间里，满是孩童之声，或沉默，或哭，或笑，或闹。

    在那带着铃铛的小孩折腾之时，身旁那个被他撞得同样摇晃的木桶传来一道声音，打断了他想要继续大喊大闹的想法。

    “小苗儿哥哥，不要闹了，不然他们又会来打你了。”

    被叫做小苗儿的小男孩，在黑暗中只能看清说话之人扎着的麻花辫，但是一听就知道是谁在说话，于是他停了下来，说道“好，笑笑妹妹，你笑一个好不好笑了我就不再闹了。”

    那被叫做笑笑的小女孩比小苗儿来了晚了几天，但对于这个俨然成为这群孩童中小霸王的存在，却没有像他们一样对他感到害怕，反而是感到一丝亲切感。

    皆因小苗儿每次被打的时候，总会叫嚷着道“你们等着，我的两个哥哥肯定回来救我的。”

    笑笑每次听到这句，总会想起那天夜晚。当时爹爹还没来，自己跟着娘亲在都城卖花时，所遇到的那一群人。在那群人中，有一个长得好看的小公子，在她的死缠烂打下，买了她手中的一支梅花，转手却又送给了她。

    而且，当时笑笑还捡到了一个木雕人偶，当看到那雕刻得和自己一样的人偶，她就想跑去找到那个小公子，问问他这人偶是哪里来的，为何会和她爹爹雕刻的一样。

    可是，她在茫茫人海中，找不到那一个送她梅花的小公子。

    直到后来，爹爹终于来了。而她也终于知道，那个木雕人偶就是爹爹拜托小公子带回来给自己的，而小公子竟然和爹爹认识，这使得笑笑心中满是欢喜，脸上满是久久散不去的笑容。