魔化勇者狂想曲

    据卫兵队长塔特尔本人说，自从狂信徒和盗贼帮会结盟后，万象都市旧城区秩序焕然一新，卫兵队长塔特尔也十分乐于帮助这些人走上改过自新、自食其力之路。

    虽然行为上可以改过自新，不过快手南希的触手恐惧症依旧毫无起色。

    快手南希倒是很高兴看到马丁，事实上她一听到马丁等人来了的消息，就迫不及待地走上街头，不过看到马丁后，她远远地就大声警告，不许马丁在高人城里变出触手，无论是双触手或六触手都不可以。

    马丁也大声回应，不会随随便便在她面前变身，快手南希才敢走近。

    快手南希和舞女埃莉诺之间的关系相当好，不过对于触手的态度，两人可是泾渭分明。舞女埃莉诺认为那是神迹，快手南希则怕得浑身发抖。

    正当众人如众星捧月般簇拥着马丁小队的时候，忽然人群中传出小姑娘银铃般清脆动听的声音。

    “爸爸！”

    马丁的头嗡了一下。他眼睛四处搜索，很快在人群中看到了正在蹦达着挥手的半身人小姑娘艾米。

    马丁当即分开人群，来到半身人艾米身边，将她抱了起来。

    “说过多少次了，不要叫爸爸，叫马丁。记住了”马丁无奈地笑道。他已经叮嘱了艾米无数次，但每次她都忘掉。如果不是天真无邪的艾米，马丁一定会认为那是故意的。

    “好的，马丁爸爸。”艾米点头应承道。

    “是‘马丁’，没有‘爸爸’。或者叫‘哥哥’、‘兄长’，总之不要‘爸爸’。这会引起很多误会。”马丁再次叮嘱道。

    “随便。”艾米笑道。

    “不随便。”马丁认真道。

    艾米脸上露出失望的神色。

    马丁最怕这个了。他一下子把自己刚刚坚持的所有立场都抛到九霄云外去了。

    “好吧。随你高兴。”马丁无奈道。

    灿烂的笑容再次在半身人小姑娘艾米的脸上绽放开来。她的笑容感染了在场的每一个人，她挨个拥抱了马丁小队的成员。

    接下来，他们还遇到了房东兼领主之子英格拉姆，他正带着随从巡视并安抚万象都市撤出的居民。据说这次撤退就是这位领主之子负责的，方方面面都照顾周到，显示出非凡的领导力，民众对他信赖有加。

    此外，马丁等人还遇到了许多熟人，比如曾在魔潮暴动中帮助过他们的万象都市商会会长尤金，比如热爱八卦和窥视邻居的奥利弗太太等等。

    “真想不到，高人城这么大，居然把整个万象都市的人都装下了。万象都市虽说是城市，但好歹也是狭间之国呢。”莨菪惊叹道。




633那里是矮人们的自闭天堂
    “这边城里城外都住满了人，居住条件十分拥挤。除了地上建筑外，还到处都是地下室。住在这里简直跟装在鬼狼肉罐头里一样拥挤，太可怕了。”尤利西斯抱怨道。

    “反正最近你们都会撤到铁流城去，不用一直挤在这里。”马丁说道。

    “恕我直言，我对那种前景一点都不看好。如果诸**民都要撤退到铁流城，可想而知那里有多拥挤，情况只会更加糟糕。更何况那是矮人城市，矮人之所以为矮人，就是因为他们个头矮小。挤在矮人的建筑里，还不知有多难受呢。”尤利西斯说道。

    马丁觉得尤利西斯的话不无道理。铁流城到底是怎样的呢

    在高人城等待的三天中，马丁还真遇到了一支圣白帝国撤退下来的队伍。这支队伍由少数士兵护送着许多民众。他们在撤退前，也接到了在高人城汇合的指令。不过中途有骑兵信使通知他们，高人城非常拥挤，根据炼金国矮人国王的要求，他们统一接受高人城的调配，尽快撤退到铁流城。

    马丁这才了解到取消高人城汇合命令的原委。

    到第三天的时候，万象都市的人开始分批次、分数个队伍，在当地向导的带领下，开始依次穿越迷踪山脉。

    马丁小队和殿后勇者们，也跟随一支队伍进入了迷踪山脉。

    如果说边境山脉隔绝了圣白帝国和炼金国的直接路通，那么迷踪山脉则将炼金国一分为二。除了高人城等少数居民点位于迷踪山脉以北外，炼金国的大多数领土、大多数城市、大多数居民都位于迷踪山脉以南。用莨菪的话来说，那里是矮人们的自闭天堂。

    迷踪山脉的山势正如它的名字一样，蜿蜒曲折，崎岖复杂，宛若一座巨大的迷宫。

    在炼金国一个流传已久的吓唬孩子的传说，就是家族的某某代前辈中的一人，因为种种原因，在没有向导和地图的情况下误入了迷踪山脉，结果这人一去不返，再也没有人听到过他的音信。

    这类传说流传之广，几乎到了每个家族每隔几代就至少有一个人要在迷踪山脉走失的程度，堪称炼金国国民级传说。

    由这一基本传说演化出的派生传说，就更加丰富多彩，或曰离奇怪诞。

    比如有商旅曾经在山中看到过酷似邻居家的堂兄的旧情人的表妹的叔叔的人；或者走在山中，忽然听到有人喊出父辈的名字；甚至还有人认为，迷踪山脉中有一个世外桃源般的村落，居住着历代的迷路者，他们在山中度过了不知多少代，已经忘记了文明世界的存在。

    在穿越迷踪山脉的这一路上，向导喋喋不休地讲述着这类故事，每讲完一个故事之后，向导总会道出那万变不离其宗的结论——绝对禁止在山中乱走，一定要紧跟队伍。

    在山中走了许多天，绕了不知多少个山峰，他们终于看到了平原。

    当向导向大家宣布，他们已经走出了迷踪山脉后，整个队伍都爆发出了热烈的欢呼声。

    进入平原后又走了一段时日，一座巍峨壮丽的城市出现在马丁等人面前。向导向大家介绍，这就是南之炼金国的首都、永不熄火的大铸造厂所在地、矮人汇聚之所——铁流城。

    铁流城拥有不亚于圣白帝国首都银光之城的高大城墙，城头布置了许多矮人制造的器械装置，帮助守城。

    多年来，矮人一直在为防范妖魔做准备，发明和制造了各种离奇夸张的器械。由于和平年代里妖魔到不了这边，所以这些器械都成了炫耀矮人工匠技巧的摆设。如今妖魔大举入侵，给这些奇葩的机械们提供了一试身手的舞台。

    马丁留意到，平原上除了铁流城外，似乎不远处还有类似城堡的建筑。向导告诉他，为了防范妖魔入侵，矮人在铁流城附近建造了若干要塞。这些要塞以铁流城为核心，组成了一道坚固的防线。要塞可以独立作战，要塞和要塞之间也可以相互支援。

    “驻守这些要塞，需要很多兵力吧”马丁问道。

    “这个倒不用担心。这些要塞平时用不上，到了妖魔入侵到南之炼金国的时候，各国残存的士兵都会汇聚于此，不愁兵力不足。”向导介绍道。

    “深谋远虑。”岚音赞赏道。

    “老奸巨猾。”莨菪嬉笑道。

    “白费心机。”黑子漠然道。

    “什么什么”咕噜瞪大了双眼。

    在向导引领下，这支队伍进入了铁流城。

    铁流城是铁与石之城。

    在山脉分布极广的炼金国，矮人们以开采岩石、矿物为特色产业。他们不仅用这些出产打造出大陆闻名的矮人工艺制品，还用来装饰他们的城市。

    岩石材质的房屋，铜铁质地的装饰，形成矮人铁流城的特色。矮人又擅长机械制造，于是齿轮、连杆、金属管、镜片等这些别处少见的东西，在这里到处都是，它们不仅是工件，还是艺术品。

    铁流城还有一大特色，就是许多泛着金属光泽的矮人雕像装点着这座铁石之城。这些雕塑有的是石头质地，但用闪亮的金属进行局部装饰；有的是纯粹的金属雕像，被维护得锃光瓦亮。

    雕像上的矮人形态也各不相同，有举着斧盾的矮人武士，有挥舞着铁锤的矮人工匠，有扛着鹤嘴锄的矮人勘测矿工，还有正拿着大酒杯痛饮美酒的大胡子矮人。

    这些雕像伫立在街心、广场、或屋顶，仿佛在捍卫着这座城市。

    当朝阳初升，霞光从天边射入铁流城，照在矮人雕像光洁的金属外壳上时，雕像仿佛成了神的使徒，浑身闪烁着圣洁的光芒。

    莨菪对此十分着迷，她不断地冲向路边看到的几乎每一个建筑、每一座雕像，然后被马丁不停地拖回来，提醒她还有正事要做。

    马丁说的正事，就是带领殿后勇者们找到圣白帝国的指挥中心，向他们汇报殿后任务的结果。

    在向导的指引下，马丁找到了圣白帝国驻铁流城使馆兼临时指挥部。

    马丁小队向负责接待的军官通报了自己的身份——殿后队伍指挥者。

    接待军官睁大了眼睛，仿佛没听懂马丁的话。指挥部里一片安静。

    马丁不知道哪里出了问题，就又重复了一遍。



634人们起立向他们行注目礼或军礼
    这一回，接待军官腾地站了起来，向马丁和他身后的殿后勇者们敬了一个军礼。

    指挥部大厅里，圣白帝国的军官们看到马丁小队带着殿后勇者归来，皆肃然起敬，纷纷起立向他们行注目礼或军礼。

    在众人的注视下，接待军官将马丁等人直接带入了指挥官的办公室。

    马丁向指挥官报告了殿后任务的执行情况。包括如何在银光之城抵抗鬼树和塔佐蛇蠕虫大军进攻，如何用火墙制止妖魔攻城，如何烧死了一个树龙，如何在撤退途中被大群无头妖马追击，损失了三分之二的勇者，最后又是如何在妖魔的重重追击中找到了秘密狭道入口，终于成功撤退等。

    指挥官听得目瞪口呆。

    当指挥官缓过神来后，他毫无保留地赞美了马丁和殿后勇者们所做的一切努力。

    “殿后军是英雄中的英雄，十分遗憾的是，通常这些赞美之词只能对着英雄的墓碑讲述，而你们不同，你们是活着的英雄！”指挥官激动地说道。

    莨菪觉得这些话颇为不妥，不过她努力忍住没挑刺。莨菪心存希望：既然我们是活着的英雄，那还不得发点奖励什么的无论是吃的、喝的，当然最好还是金币银币，本次元女王来者不拒。

    就这样期盼着、忍耐着，莨菪终于盼来了指挥官公布奖赏的时刻。

    指挥官给了他们光彩的荣誉和悠长的假期。

    莨菪忍不住想要骂人。

    幸好指挥官在最后，提到要给他们提供一件装备补给，以及金币奖励。毕竟这支殿后队伍由勇者组成，和吃军饷的士兵不同，他们需要赚钱养活自己。

    马丁小队用不到军队的装备补给，所以在领完金币后，就离开圣白帝国使馆兼指挥部。马丁小队和殿后勇者们纷纷道别。在这次殿后任务中，他们结下了深厚的友谊，那是一起出生入死的战友情谊。

    殿后勇者各自离开，马丁小队诸人漫步在铁流城的街头。

    “现在没事了吧悠长的假期和并不鼓囊囊的钱币袋子，这就是我们获得的奖励。不过我还要额外奖励下自己，那就是逛遍铁流城！”莨菪兴致勃勃地宣称道。

    “我倒是想去图书馆看看。矮人的城市里应该有图书馆，里面一定有很多有趣的东西。”岚音说道。

    “矮人的味道一定不错，咕噜，我们偷偷弄一个尝尝吧”黑子倡议道。

    “黑子，矮人也是人，禁止吃人。”马丁说道。

    “那就吃矮人特色菜，咕噜迫不及待了。”清纯少女咕噜欢快地说道。

    “既然如此，我建议黑子、咕噜，你们跟着莨菪，她掌管咱们小队的财务大权，你们去逛街，然后大吃大喝。我陪岚音去图书馆。”马丁说道。

    “哦马丁，谢谢你的好意。我知道你不喜欢看书，队伍里只要有一个书呆子就够了，你和大家一起逛街去吧。”岚音说道。

    “好吧。那至少让我们把你送到图书馆。”马丁说道。

    精灵少女岚音不再拒绝，微笑着点了点头。

    马丁小队很快找到了矮人城图书馆。光从外观看，图书馆的规模就相当可观。这令岚音感到惊喜。

    马丁小队约定了重聚的时间，然后岚音进了图书馆，其他人在马丁带领下，回到了铁流城热闹的街道上。

    “吃和玩，永恒的主题。咱们这次边吃边玩。”莨菪提议道。

    “吃，我可以理解。玩，怎么个玩法矮人看起来很严肃，不像是喜欢玩乐的种族。”马丁说道。

    “我又不是要玩矮人，我是说玩齿轮、转轴、连杆等一切会转的东西。”莨菪说道。

    “那会很好玩吗”咕噜歪头问道。

    “转动和圆，是万事万物的根源。比如咕噜在变身前就是圆乎乎的。”莨菪说道。

    “咕噜可以恢复原状玩吗”清纯少女咕噜兴奋地问道。

    “不不，我们玩那些转动的、圆的东西，不是玩咕噜。咕噜不可以变成史莱姆王，至少在外人面前不可以。”莨菪小声说道。

    于是莨菪带着黑子和咕噜满大街流窜，马丁在后面忙着追。

    他们沿途购买了铁流城本地特色吃食，一边吃着，一边到处赏玩。

    虽然到处都是莨菪心爱之物，但莨菪一件也没有购买。

    “你真的不打算买一件做纪念”马丁问道。

    “我掌握着整个小队的资金，如果拿来购买个人收藏，那岂不是以权谋私了。”莨菪大义凛然道。

    马丁挑起大拇指，这次他委实没什么可吐槽的了。

    马丁却不知莨菪心里所想。

    莨菪觉得满城都是自己喜爱的物件，除非把整个铁流城买下来，否则难以称心如意。可是莨菪仔细一想，即便买下铁流城，还有别的矮人城市，更多矮人打造的奇迹。难道她还能买下整个炼金国吗

    由于**过剩，物极必反，她反而止住了到处收购矮人制品的冲动。

    但这并不代表莨菪放弃了收集矮人制品的打算。

    莨菪觉得，既然到处都是矮人制品，自己队伍里又有个做事神不知鬼不觉的猫妖黑子，不如让黑子帮忙偷偷拆下心仪的物件，暗地里交给灵兽大嘴蜥蜴，让它藏起来……

    莨菪越想越乐，终于忍不住嘿嘿笑了起来，表情鬼鬼祟祟，不可名状。

    马丁见到莨菪这样笑法，立即觉得有什么不对，但又不知哪里不对。