王国血脉

    “想想当年我也曾一夜三个……”

    “妓馆老鸨——咳咳，我是说，莱雅会所的女主人看在身份和小费的份上还要再加一个，但被我严词拒绝了，毕竟落日有教导，我们身为贵族，要以身作则，洁身自好，禁欲克己嘛……”

    老胖子打岔歪楼的本领，大概也是星辰一绝。

    “当然，说起这个还是没有你父亲厉害，据说啊他曾经在红坊街一夜大战三十个……”

    泰尔斯的脸越听越黑。

    他连忙打断

    “不，麋鹿城不是那个意思，更不是一次三个，而是一次……”

    东海公爵依旧笑眯眯地看着他。

    王子叹了一口气，放弃了越描越黑的努力

    “关于这个消息，关于麋鹿城提亲，您就没有别的什么要说的了”

    库伦愣了一下，似乎在认真思考。

    一秒后，他恍然大悟。

    “噢！”

    “真是抱歉啊，我的女儿们老早就婚嫁生子了，有的都当奶奶了。”

    首相大人满脸可惜

    “至于孙女辈，好吧，等我回去统计一下……嗯，还得花些时间画像，最好是全身像，回头再给您个名单……无论您看中了哪个，或者哪几个……”

    泰尔斯闭上眼睛，深深地叹了口气。

    当他再睁眼时，王子毫不客气地打断了公爵大人

    “埃克斯特的海岸线其实不短，海上疆域更是与我们接壤。”

    “其中包括麋鹿城。”

    库伦公爵停下了前进的脚步。

    他拍了拍侍从的肩膀，后者熟练地躬身后退。

    泰尔斯心中一松。

    有戏。

    “无论再造塔还是冰川海，前者囿于叹息山脉，后者苦于海岸结冻，都缺少良港。”

    “唯有麋鹿城的伽德罗家族，他们手中握着仅有的麋鹿双港，既连结内陆交通又拥有腹地城镇，足以支撑远航船队……”

    泰尔斯缓缓道出他的重点

    “有资格也有能力，扬帆终结海，与我们星辰……”

    泰尔斯眼神一转，话锋突变

    “确切地说，是与您麾下的东海七港——分享东方航线的巨额利润。”

    东海公爵稳稳地直起腰，笑容可掬

    “您的地理课，学得还不错”

    星湖公爵深吸一口气

    “一个世纪以来，因为龙霄城空前强势，麋鹿城处处受制他们既渴盼英灵宫的支持，又惧怕国王的威严，在埃克斯特国内历来安分低调，韬光养晦。”

    库伦晃了晃脑袋

    “在北地长大，也是有好处的”

    泰尔斯皱起眉头。

    装傻。

    但他没有选择。

    他必须最大限度地利用起今天的会面。

    王子选择了单刀直入

    “然而今天，伽德罗大公却主动派人出访永星城，出席我的宴会。”

    库伦呵呵一笑

    “来向您提亲议嫁，以示友好”

    泰尔斯摇了摇头。

    “他们此来，包括儿戏似的提亲，多半是做足姿态，打探风向。”

    星湖公爵目光一闪

    “待价而沽。”

    东海公爵顿了几秒。

    等太阳剑盾的主人再次开口时，语气里已经少了那几丝浑浊和油滑，取而代之的是警惕与精明。

    “待价而沽……待谁的价”

    泰尔斯深吸一口气，选择起最妥当的措辞

    “公爵大人，您统治东海，经营光辉海湾，已有近半个世纪。”

    “我相信，您比任何人都更清楚答案。”

    “我相信，你比任何人都更明白，麋鹿城今天的举动究竟意味什么，利害何方。”

    星湖公爵直直地望着库伦。

    胖胖的老公爵沉默着，精明的眼里情绪不明。

    老半晌，他才缓缓开口

    “努恩王去世的时候，可没见他们这么急……”

    然而下一刻，库伦公爵眯起眼睛，面相狡黠

    “所以，一直以来为他们供运补给转销商货，为他们的海上劫掠作后盾的龙霄城……”

    “怎么了”

    泰尔斯心中一叹。

    该死的老狐狸。

    泰尔斯只得面无表情地把答案亮给他

    “自由同盟赢了。”

    “伦巴……可能也要赢了。”

    库伦公爵大肚子一挺，做了个“啊哈”的恍然表情。

    泰尔斯观察着对方的表情，道出自己的所得

    “没有了英灵宫的大力支持，麋鹿城就打回了北方佬的原型商货无路，劫掠无凭。”

    “更重要的是他们身后无王，心中无底。”

    “陆道既塞，海帆必沉。”

    库伦深深皱眉。

    努恩王去世之前，龙霄城用宽紧得当的手腕，时而慷慨，时而严厉，放利积威，限利加威，把倚靠着海疆通路，自以为是的麋鹿城，收拾得服服帖帖，不敢造次。

    而后者对沃尔顿家族的统治，也充满了矛盾心理既贪恋国王中央的大力支持，又心忧自己北地要港的独立地位。

    （“哼，既想着腆脸要饭，又不屑伸手递碗，天底下哪有这么好的事儿！那个山羊胡子一没底气二不甘心，也就只配在信里抠‘龙霄城国王’之类的字眼来冷嘲热讽了，而你祖父看后只是哈哈大笑，然后为心虚的麋鹿城开放更多的补给，转销更多的商货。”——里斯班摄政某次为女大公讲解北地历史时，脱口而出的话）

    但现在，他们的身后强援，不但早已无王，甚至摇摇欲坠。

    泰尔斯斩钉截铁

    “麋鹿城在海上的生意，必受影响。”

    库伦公爵没有说话。

    但泰尔斯靠近一步，闻着公爵身上满满的异国香料味

    “所以，您不必留情面，在伽德罗大公为国内政治焦头烂额，举棋不定的时候……”

    泰尔斯心中一沉，默默回想自己的意图。

    在他们为是否该背弃龙霄城，转投查曼王而犹豫的时候……

    在他们待星辰反应表态，待黑沙领出价拉拢的时候……

    第二王子果断地道

    “主动出击，先发制人，把我们自血色之年后，因国势不敌而失却的海上利益，把被北地人船队分走的商路利润……”

    “全部……夺回来。”

    库伦公爵眨着小眼睛，一脸和气懵懂的样子。

    “向那群脑门上有洞的、向那群自以为会划船桨就能航海的北方佬证明谁，才该是终结海上的老大。”

    泰尔斯目光坚定。

    他不知道今天的话有多少效力。

    但若观望到东海领哪怕一丝唯利是图、落井下石的态度，那麋鹿城很快就会明白

    远水不解近渴，未来不及当下。

    纵然龙枪磨损，英灵黯淡……

    但努恩王和龙霄城能给他们的帮助与支撑，无论多少个查曼王和黑沙领……

    都换不回来。

    “我相信，这十分符合东海领的利益。”

    想到这里，泰尔斯郑重地看向东海公爵，把问候的话语还给他

    “良机已至，天佑星辰。”

    话音落下。

    东海公爵愣愣地看着星湖公爵。

    略有惊讶。

    像是第一次认识泰尔斯。

    半晌，老公爵这才幽幽地按了按腰

    “啧啧，趁他病，要他命……”

    “您还真是恨透了北地人，对么”

    恨透了北地人。

    泰尔斯微微一滞。

    他放慢脚步。

    泰尔斯想起曾经的面孔先是大笑着引他入彀的努恩王，然后是冷眼向他举杯的查曼王。

    英灵宫里各怀鬼胎，地位显要的数位大公。

    以及把他揍得四肢重伤，几度垂死，甚至留下永久性残疾的——陨星者。

    想到这里，泰尔斯转了转有些滞塞的左手腕。

    幸好，他吃饭用的是右手。

    “哼，你知道，这六年里……”

    心情不爽的泰尔斯下意识地磨了磨牙齿

    “我可算是恨死那帮……专喜欢欺辱小孩的北方大汉们了。”

    东海公爵沉默了一会儿。

    不知为何，库伦看着他的表情有些古怪。

    公爵还下意识地瞥了瞥泰尔斯的屁股。

    在被泰尔斯皱着眉头发现后，库伦尴尬地咳嗽几声，收回目光

    “可以理解，但是……”

    “也许，你该把这事儿告诉陛下”

    “毕竟，东海领是星辰咽喉，关乎整个王国。”

    泰尔斯心情一重。

    他深吸一口气，轻笑一声

    “是的，我应该。”

    泰尔斯望向一脸无辜的东海公爵

    “可我只是他的儿子。”

    他认真道

    “而你却是他的首相。”

    “兼辉港城主，与整个东海领的领主。”

    库伦公爵沉默良久，方才回话。

    但这一次，他已经不再是那副插科打诨，事不关己的态度

    “谢谢您的提醒，我会留意的。”

    可东海公爵目光一转

    “但为什么为什么要说这些”

    为了……

    报效王国

    泰尔斯收起这个蹩脚的理由，心中暗叹。

    “为了报答。”

    泰尔斯的眼前闪过那个在群情汹涌时拍座而起，不顾一切保护星辰王子的窈窕身影。

    他把思绪拉回到当前，对着东海公爵悠然一笑

    “多亏您当年在国是会议上幡然醒悟，毅然为我投票，我方有今日。”

    “这就是我的报答。”

    库伦公爵抿起嘴唇。

    幡然醒悟，这话说得……

    “小心喏，殿下。”

    他依旧笑眯眯地看着泰尔斯，拍拍后者的肩膀，就像看着心爱的子侄，有意无意地道

    “闵迪思厅可不像复兴宫，这儿地毯很新，每走一步……”

    “都滑得很。”

    泰尔斯一阵沉默。

    他想起了下落不明，生死未卜的小滑头。

    但下一刻，他眼前冒出的，却是那位领着痴傻的儿子，顶着异样的目光，依旧倔强地走进闵迪思厅的埃莉诺夫人。

    小小铁刺。

    “但这就是我们家族的传统不是么”

    泰尔斯回过神来，轻声道

    “莫说地毯只是滑了……”

    他抬起目光。