王国血脉

    “但你说，你有她最新的消息。”

    詹恩点点头：

    “总之在那之后，我们格外留意瑟琳娜女士的下落。”

    “这六年里，这位夜之国度的流亡政要行踪不定，从莱沃尔城到桑拉斯特，到处都曾有过她的身影。直到几天前，有人见到她在自由同盟。”

    自……

    泰尔斯愣了一下，旋即抬头。

    “哪里？”

    詹恩笑了。

    “没错，陷入绝境的自由同盟为求生存千方百计，不惜尊严不计代价，不论出身不看过往，急求各方有志之士加入正义的抗争。”

    “从罪犯到佣兵，从混混到暴徒，他们什么人都收，什么人都要，以抵抗来自埃克斯特的不义侵略。”

    “而瑟琳娜女士就是其中之一，还被奉为座上贵宾。”

    丑脸婆在……自由同盟？

    帮助抵御埃克斯特？

    基尔伯特带来的，埃克斯特溃败，主帅下落不明的消息，从他的脑海里闪过。

    塞尔玛强自忍耐，坚毅不屈的脸庞，也在他的眼前显现。

    但随之而来的是，是那个越来越清晰的，同时拥有着认真与可爱，美艳与狠毒，一大一小两副面孔的——瑟琳娜·科里昂的形象。

    泰尔斯心情一沉，胸中纷乱。

    不会吧？

    老妖婆，又是你？

    他的脖颈，他的手腕，曾经被血族咬过的部位再度传来异样感。

    “当然，事涉埃克斯特，也许你比我了解得更多，你怎么看？”詹恩浅尝了一口酒。

    泰尔斯盯着对方的酒杯，不屑摇头。

    “饮鸩止渴。”

    “但凡那老妖婆参与过的，无论什么，准没好事儿。”

    詹恩挑挑眉毛，并不否认。

    泰尔斯陷入沉思，詹恩不言不语，两人默默对坐了一会儿。

    直到泰尔斯回过神来：

    “就这些？没别的了？”

    詹恩抬头看向他：

    “就这些。”

    泰尔斯抿起嘴唇，点了点头，有送客之意：

    “那么……”

    就在此时，詹恩却举起手臂点向人群中一位喝得鼻子发红，却意气风发，接受众人祝贺的贵族：

    “看，那是洛西南特家族，两代经营，他们终于成为世袭封臣了。”

    詹恩的语气有些悠长：

    “就是不知，能有多长久？”

    泰尔斯微微蹙眉，思索着对方的用意。

    但下一刻，鸢尾花公爵的话语出乎了他的意料。

    “泰尔斯，”只见詹恩望着人群中的洛西南特大人，目光深邃，语气幽幽：

    “您知道，封君与封臣的关系，是怎么来的吗？”

    泰尔斯小小吃了一惊。

    这是对方今夜第一次直呼泰尔斯的名字，不带任何头衔名号。

    王子疑惑地打量着对方。

    南岸守护公爵似乎陷入了沉思，自顾自地道：

    “当人类刚刚走出蒙昧时代，诸王并立，帝国未生的时候，那世道并不太平。”

    “兵荒马乱的年代，弱小的人们便依附、臣服到有权有势、有兵有地的国王们麾下，寻求保护。”

    “而被保护的人们，作为交换，他们必须到属于国王的土地上，率领家人朋友们躬耕放牧，劳作生产，供其役使以换取安全。”

    詹恩转过目光，看着一队队上前觐见国王的客人：

    “沙文、北地、岩岭、路多尔、远山、索恩兰……所有的人类古代王国都是这样建立的，几无例外。”

    詹恩眯起眼睛，看着远方的凯瑟尔王：

    “安全，是国王的义务，与封臣的权利。”

    安全。

    泰尔斯突然想起当年查曼王加冕时，他在英灵宫里发下的誓言：

    【作为一个北地人，我将承担这份重责，作为全境的国王，依靠我的胸襟与睿智，立足在王国的最前端。】

    作为全境的国王。

    立足在王国的最前端……

    是么。

    泰尔斯想起那一天，查曼戴上那顶带血的王冠，在高呼万岁的人群中睥睨下望。

    “劳役，则是封臣的义务，与国王的权利。”

    詹恩轻轻一笑，似有不屑：

    “看，君臣秩序的本质，其实只是交易。”

    “我为你劳作，你护我周全。”

    他紧紧盯着宴会厅下方，那些酒酣耳热的宾客们。

    “如果封臣不再能劳作、服役、缴税，那国王便有权赶走封臣，收回土地。”

    他再度转头，看向宴会最高处，漠然下望的凯瑟尔五世。

    “若国王不再能抵御外敌、保证安全，那封臣便有权抛弃国王，另寻它主。”

    泰尔斯狠狠皱眉。

    他知道对方要说什么了。

    詹恩回过头来，默默凝视着王子。

    “此权此事，天经地义，约定俗成。”

    泰尔斯有种错觉：原本态度亲和平易近人的南岸公爵，竟在这一刻显得锋芒毕露。

    “封臣与他们的封臣，领主与他们的人民，皆是如此，这是我们统治的基石，契约，更是盟约。”

    詹恩轻声道：

    “二元，双向，两方，天平两侧，道路两端。”

    “可当天平倾斜。”

    “你就必须在其中一侧加码，回归平衡。”

    詹恩紧紧盯着泰尔斯，他语气平和，目光淡然，但不知为何，泰尔斯还是有种被牢牢锁定的感觉。

    王子看着热闹的宴会厅，听着耳边的靡靡之音，缓缓吸气。

    “我不能说你是错的。”

    泰尔斯回望着詹恩，认真道：

    “至少，不全错。”

    詹恩望了他好几秒，这才轻笑了一声，不知道是在笑话这句话，还是在笑话泰尔斯本人。

    这位举止严谨，名声颇佳的凯文迪尔公爵扭过头，他举起酒杯，态度慢慢变得随意而散漫：

    “有趣的是，跟我们比起来，在东方的许多地方，从翰布尔到夙夜，从利古尔邦到大成汗国，那里的统治者是真正的大权独揽，说一不二，君主一人，至高无上。”

    “几近神明。”

    他喝了口酒，幽幽道：

    “更胜帝国。”

    泰尔斯吐出一口气：

    “我想起来了，你说过，你曾经游历东陆。”

    嗯，是个海归。

    詹恩轻哼一声，摇晃酒杯。

    泰尔斯看着詹恩这副不常见的随性样子，挑了挑眉毛：

    “所以呢？”

    詹恩目光熠熠，继续道：

    “以我的所见所闻，那里的臣民朴素善良，却麻木隐忍，从上到下都对至高权力战战兢兢，充满敬畏，乃至崇拜和欣赏。”

    “从生前到死后，他们相信统治他们的国王无比神圣，相信服从先祖的传统至关重要，而他们作为臣仆，终其一生，只有逆来顺受的义务——或者说，光荣？”

    詹恩的手指紧紧捏在酒杯上：

    “在他们之中，广受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主贤德仁义，寄望统治万方的官僚们明察秋毫。为上不仁，则臣下至多以死相谏，感天动地，令其回心转意——他们的书本里充斥着这样的故事，以为模范。”

    “有人告诉我，这是他们的历史和传统，天性和习惯决定的，有其道理。尽管我认为大部分时候，那只是无能为力的自欺欺人。”

    泰尔斯没有说话。

    詹恩转过头。

    这一次，他从久远的回忆中离开，认真看向眼前的泰尔斯王子：

    “在游历的日子里我不禁在想，在那种地方，一旦君王倒行逆施到了极致，一旦朝政黑暗污浊无以复加，那下民臣仆们的不满，是因为传统所致，理据不孚，从而变得温和软弱，毫无威胁？”

    他的语调冷了下来：

    “还是因长期压抑无处可发，而变得更加暴烈血腥，不留余地？”

    泰尔斯一凛。

    这一刻，他仿佛回到了鬼王子塔，而他面前的人是那位面目可憎的法肯豪兹。

    【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打。】

    “是比我们更好？”

    “还是更糟？”

    詹恩牢牢盯着他，仿佛一定要王子给个回答：

    “我们，和他们。”

    “哪种更符合世界的未来？”

    泰尔斯沉默了很久。

    在此期间，他甚至忘了自己还在宴会里，而国王还在席次上，他忠心耿耿的属下们还在努力排查着一位可能的刺客，而千里之外，他曾经生死与共的女孩儿还可能身陷囹圄。

    詹恩只是静静地等着他，目光深邃，用意不明。

    终于，泰尔斯深吸一口气，缓缓开口：

    “我认为，我们既没有资格，更没有必要，去评断和比较。”

    “遑论未来。”

    詹恩皱起眉头，似乎有些失望。

    可泰尔斯抬起头，看着眼前影影绰绰，往来不休的宴会厅，认真道：

    “但我相信，万事其来有自。”

    “我也相信，万物变动不拘。”

    “我还相信，万方其形各异。”

    詹恩的眉毛越皱越紧。

    “我更相信，无论在何时何地，何事何人，”泰尔斯看向他，目光坚毅：

    “历史本身，都会选择最适合自己的未来。”

    詹恩思索片刻，随即笑了。

    “历史？”

    “你说得好像它是个人，能自己决定似的。”

    泰尔斯挑起眉毛：

    “它不是吗？”

    詹恩似有不解。

    但泰尔斯只是轻轻挑起一颗莴苣，凝神细望：

    “蒙昧时代已是过去，诸王纪和帝国历，也早成往事。”

    他似不经意地道：

    “当依附的封臣越来越多，统治的土地越来越广，基本的政务也越来越繁杂，再强大的国王也便鞭长莫及，更不能面面俱到。”

    泰尔斯突然想起了努恩王。

    但却不是那个威势凌人，老成狠辣的天生之王。

    而是在决斗过后，那个和他双双坐在台阶上，手持一杯老酒，家破人亡，寂寞失意的老人。

    “于是土地上的许多事情，得要封臣放下锄头，自己拿主意。”

    泰尔斯默默道：

    “而封臣死了之后，国王也没精力把大大小小每片土地都再收回来又再封出去。”

    王子抬起头，渐渐变得严肃：

    “于是乎，原本只是委托给封臣的土地，渐渐变成父死子继，世代相传。封地上的事务由他们自行决断，渐成传统。”

    “封地财产，遂成领主私有，不可轻易为君主所剥，他人所夺。”

    泰尔斯看向鸢尾花公爵：

    “像您这样的封臣领主，遂登上舞台，成为历史的主角，好胜争强，开拓进取。”

    “于是王国发展，层叠下辖，文明扩张，统治增益。”

    泰尔斯正色道：

    “遂有今日星辰。”

    詹恩的表情也变得认真起来。