老大是女郎

问出这一句，傅桂意识到傅四老爷死了，泪流满面，“奶奶病了，婶婶受伤了，我爹和我娘想去衙门告状，结果衙门的人不管我们，把他们赶回来了，他们把泰哥拉出去，不知道泰哥怎么样了……”
傅月扑在床沿边痛哭起来。
傅桂看她一眼，咬了咬唇，接着说：“和月姐定亲的那一家来退亲了……族里的人说月姐和家里的仆人私通……”
傅月的哭声停了一下，想起那天的惊心动魄，哭得更伤心，浑身都在发抖。
傅桂叹口气，由着她哭，小声道：“月姐是被他们害的，她胆子小，怎么可能干出那种事？他们买月姐的丫头，陷害月姐，拿月姐的贴身东西威胁婶婶，如果我们把事情闹大，就把月姐沉塘。”
听傅桂说完来龙去脉，傅云英反而平静下来，唇边浮起一丝笑，笑容森冷。
“英姐……”傅月抬起头，眼睛哭得红肿，呜咽着道，“不用管我，再这样下去一家人都会被他们逼死，把事情闹大吧，不能让他们得逞！”
傅桂眼睛烧得通红，握拳咬牙。
傅云英站起身，柔声说：“别怕。”
傅月和傅桂擦干眼泪，仰头看着她，虽然姐妹俩依旧胆战心惊，但看到她后，不像之前那么六神无主了。
英姐会保护她们的。
傅云英眼神示意乔嘉出去，等他离开，拉起傅月的手，“月姐，他们有没有欺负你？”
傅月泪如雨下，摇摇头，“没有……可是丫头指认我和仆人私通，我的名声已经坏了……英姐，你别管我……”
傅云英摸摸她的脸，拿帕子给她拭泪，“只要你没事就好。”
傅月怔了怔，抱住她，失声痛哭。
床上，昏睡中的卢氏被哭声惊醒，睁开眼睛，双手抬起来，对着空气挥舞，“出、出去，不许欺、欺负我闺女……”
大吴氏也清醒过来，喉咙里发出嗬嗬响。
“娘，英姐回来了！”
傅月忙擦掉眼泪，握住奶奶和母亲的手，“英姐来了！”
大吴氏还糊涂着，卢氏眼神渐渐清明，随即面色大变，推傅月和傅桂：“走，你们快走！”
傅云英挨着床沿坐下，叫了一声，“四婶。”
卢氏望着她，嘴巴张开，想说话，却一个字都说不出来，一张口，便是哭音。
傅云英握住她颤抖的手，一字字道：“四婶，你放心，有我在。”
卢氏泪如泉涌。
……
傅云英安抚好大吴氏和卢氏，走到外边来，问守在门口的乔嘉：“你有把握带她们平安离开黄州县吗？”
乔嘉估算了一下，道：“怕是有些难，我看灵堂那边和外边守着人都是对方的帮手，人太多了。要是只带着公子，几百个人也拦不住我，但是加上几位太太和小姐就有些麻烦。”
傅云英唔一声，思量片刻，“如果我能引开他们一个时辰呢？”
乔嘉嘴角一扯，抱拳道：“半个时辰就足够了。”
……
傅云英找出一面铜锣，提在手里。
灵堂的喧闹已经平息了





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，傅云泰、傅三婶和傅云启都被带到侧间严加看管。
外边吊丧的人议论纷纷，但毕竟是别人的家事，他们再抱不平，也不好和傅家整个宗族对抗。
傅云英提着铜锣，踏进灵堂，一边走，一边敲锣。
锣声惊动正堂祭拜的人，因为刚才傅云启闹出来的一场动静，做法的道士、和尚都走了，灵堂里只有妇人们卖力的嚎丧声，她一下一下敲击铜锣，震得院子里的人心头发怵。
所有人都朝她看了过来。
她环视一圈，冷声道：“我四叔的遗骨还未找到，你们就急着发丧，是何居心？”
周围的人瞠目结舌，茫然四顾。
灵堂前几个披麻戴孝的妇人对看一眼，跳了起来，齐齐往傅云英身上扑。
她面不改色，举起铜锣，直接朝妇人脸上砸去。
妇人惨叫一声，捂着脸倒在地上，指缝里溢出血丝。
“杀人啦！杀人啦！”
其他几个妇人倒吸一口凉气，刹住脚步，纷纷后退。
傅云英提着带血的铜锣往前走，“光脚的不怕穿鞋的，谁敢往前一步，血溅当场！”
她走到哪儿，妇人们慌忙提起裙角往旁边躲。
那几个被族人们硬塞到傅四老爷名下的少年迟疑了一下，站起身，“你就是我爹养在外面的云哥？族谱上可没有你的名字。”
傅云英道：“你们能不声不响给我四叔添三个乖儿子，自然也能把我和启哥的名字划去。废话少说，带我去见傅三老爷。”
少年们脸色一沉。
傅云英举起手上的铜锣，给他们看上面的血迹，“对我客气点，大不了我们来一个鱼死网破，我保不住四叔的家产，也不能让你们占便宜。”
少年看一眼正堂外边观望的人群，咬牙道：“好。”
……
隔间里，傅三老爷和族里其他几位族老坐在大圈椅上，正低声讨论什么。
傅云英跟着少年踏进房，余光私下里一扫，房里的人显然都以傅三老爷为中心。
傅云启、傅云泰、傅三婶和傅三叔被绑了手脚丢在角落里，周围几个膀大腰圆的妇人看守。
傅云英心里叹了口气。
她本以为可以靠不要命的架势逼傅家族老和她谈条件，她可以逐一驳倒族老们，把他们骂得狗血淋头，逼迫他们承认傅云泰和傅云启的嗣子身份，保住傅四老爷的家产，救下傅月，但是看到房里的情景，她明白，根本不需要谈判。
因为族人们没给她谈判的选择，他们早就撕破伪善的伪装，露出豺狼真面目，等着瓜分傅四老爷的家产。
他们对一家人的死活漠不关心。
去找知县没有用，这种宗法家族内部事务，连知县都不能插手。
崔南轩，傅云章……他们当初都曾面临这样的困境，人人都知道他们被欺负了，人人都知道族人凶狠贪婪，但孤儿寡母，就是得忍气吞声，否则连性命都保不住。
整个宗族的人都与他们为敌，他们无路可走。
傅云英笑了笑，忘掉刚才准备好的长篇大论，直接道：“三老爷，你身为族长，在我四叔的灵堂前欺辱孤儿寡母，意图霸占家产，竟不知羞么？”
傅三老爷皱了皱眉，低斥道：“胡闹！”摆摆手，示意旁边的人将族谱拿出来。
一名族老捧着族谱走到傅云英面前，痛心疾首，“你四叔英年早逝，我们不能看着他就这样断了香火，给他挑了三个嗣子孝顺他，帮他奉养寡母和寡妻，泰哥太小了，一团孩子气，就凭他，怎么保得住你们家的家业？谁家不疼儿子？你以为那几家舍得把自己养大的儿子送给别人家当孝子？我们一片心为你四叔着想，你是从哪块石头缝里跳出来的，来捣什么乱？”
剩下的族老冷笑连连，一人一句，讥讽挖苦傅云英。
傅云英看也不看族谱一眼，不管族老说得多么冠冕堂皇，多么震撼人心，她不为所动，径自走到傅三老爷跟前。
傅三老爷手里端了杯茶，看她一眼，长叹一口气，轻声说：“孩子，这是最好的办法。”
他指一指正堂的方向，“你看到那些来吊唁的人了吗？你知不知道那里面有多少人在打老四家业的主意？老四给月姐置办嫁妆，花钱如流水，金的银的堆满整座院子，那些家具从渡口搬到东大街，一路晃花了多少人的眼睛？他给月姐准备的嫁妆惊动整座县城，现在连乡下人都晓得老四留了一大笔家产……吴家的人，卢家的人都过来了，如果不是我们几个族老坐镇，你奶奶和你婶婶早就被啃得骨头渣都不剩了。我老实告诉你，要不是我们拦着，吴家和卢家人早把你们家库房搬空了！”
傅云英沉默一瞬。
没有想到，傅家人这么快就撕破脸，起因竟然在傅月的嫁妆上。
傅四老爷死了，他们怕傅月的夫家趁机抢夺傅家的家产，所以干脆先下手为强，让傅月嫁不了人。
说来说去，都是恃强凌弱，以宗族势力欺负孤儿寡母。
傅三老爷放下茶杯，“族里的人心思太多了，听我的，认下你那几个哥哥，有他们在，你们才能保住家产。到底都是一家人，一笔写不出两个傅字，你要想清楚，只有傅家人才不会害你们的性命。”
傅云英环视一圈。
族老们坐在圈椅上继续讨论怎么分割四老爷留下的山地和铺子，没有人在意她的质问。
他们是族老，有权处置族中事务，因为轻视她，所以连样子都懒得装。
她一笑，轻声说：“三老爷，你就肯定我四叔真的死了？尸骨还没找到，你们就急着下葬，如果我四叔死里逃生，回来了呢？”
傅三老爷叹息一声，“伙计亲眼看见强盗一斧头把人砍成两半了……”
他一句话还没说完，外面突然吵嚷起来。
不一会儿，一个妇人连滚带爬冲进侧间，“鬼，鬼来了！”
大白天的，听了这话，众人心头发颤，忍不住打了个哆嗦。
☆、走人
族老们都站了起来,厉声问妇人：“谁来了？”
妇人瘫软在地,指着外面,尖叫不止：“四老爷！四老爷活过来了！人就在渡口！高掌柜说他看到四老爷下船了！”
族老们呆若木鸡，张口结舌：“不,不可能！”
他们互望一眼,直冒冷汗，强打神道：“人死如灯灭，伙计亲眼看到的,老四怎么可能死而复生？”
妇人面如土色，“老十二也看到了,他亲眼看到的！”
老十二是其中一位族老的嫡长子，他绝不会扯谎骗自己人。
屋里静了一静,众人目瞪口僵,心惊肉跳，一时没人说话。
傅云英笑了笑，看一眼惊慌失色的族老们，抬脚踏出隔间。
一名族老反




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应过来，想拉她,被她推了个趔趄,一屁/股坐在地上,摔得龇牙咧嘴。
外面人声嘈杂，吵成一片。
高掌柜站在庭院最当中，大声告诉前来吊唁的人他刚才在渡口看到傅四老爷了，人马上就能回来。
旁边几个老成持重的乡老附和他的话,说：“确实是老四没错，他的衣裳行李都被强盗抢走了，双腿打断了，先要去郎中家接骨，还要去县衙，你们还不把孝布摘了？真晦气！”
族人们你看看我，我看看你，闹不清眼下到底是个什么状况。
傅云英走到堂屋前。
高掌柜忙上前几步，朝她拱手，“少爷。”
傅云英目光逡巡一周，人群中的许多人对上她清冷的眼神，又是愧疚又是羞耻，脸上烧热，忙扭开头，不敢和她对视。
她记下在场的每一个人，指一指灵堂，道：“拆。”
高掌柜答应一声，吆喝了几个伙计，正要强拆灵堂，哭丧的妇人从地上爬起来，一边拍着大腿，一边哭嚎：“作孽哟！天打雷劈的东西！你是哪根葱？竟然闯到我们家做这种丧尽天良的事！连死人你都不放过！毁人灵堂，你们一个个不得好死！下辈子投胎只能做畜生！”
她们挡在灵堂前，哭喊叫骂，伙计们又气又急，偏偏不好和妇人动手。
傅云英眉头轻蹙，“我四叔还活得好好的，轮不着你们这些八竿子打不着的人来装孝子贤孙。眼泪先省着，日后有你们哭的时候。”
她面色一冷，喝了一声：“扯了她们的孝服，丢出去。”
高掌柜大声应喏，带着伙计上前，将几个膀大腰圆的妇人强摁在地上，扯了她们身上的麻衣孝布，赶出正屋。
那些敲锣打鼓、烧纸钱、点油灯的族人们也被扯下麻衣，哄了出去。
傅云英站在正堂前，神色冷漠。
讲道理没有用，唯有豁开脸面动拳头才能震慑那些贪婪阴险的小人。
高掌柜领着伙计们打砸一通，把灵堂拆了个七七八八，傅三老爷在族老们的簇拥中走了出来，脸色铁青，“傅云，你从未上过我傅家族谱，哪里来的胆插手我们家的事！来人！把他给我绑了！”
他一声令下，七八个年轻后生一拥而上，朝傅云英扑过来。
她面不改色，嘴角扬起一丝讽笑，“族谱是什么东西？花上几个钱就能添个名字减个名字。”
说话间，几个孔武有力的后生冲到她面前，抬手要抓她。
一个相貌平平、高挑清瘦的男人忽然从角落里窜出来，两手一张，往前轻轻推了几下，右腿横扫，后生们发出几声惨叫，几息间便扑倒一片。
乔嘉拍拍手，环顾一圈，眼神并不凶狠，可那种平静的漠然反而让人毛骨悚然，冷汗涔涔。
这是个杀过人的高手，杀人对他来说，就像宰鸡一样轻而易举。
众人胆战心惊，几个不想惹事的对望一眼，交换了几个眼神，抬脚偷偷离开。
“堂叔们怎么就走了？”傅云英盯着那几个背影，唇边含笑，“四叔就要回来了，怎么不等四叔回来了吃杯酒再走？侄儿还没来得及感谢堂叔们的盛情照顾。”
随着她话音落下，几个穿短打绑腿裤的汉子涌进院内，挡住族老们的去路。
这几个汉子正是平时傅四老爷最为信任的心腹，除了傅四老爷的话，谁都指使不动他们。
众人看到他们，又见傅云英从容不迫，下手绝情，面对整个宗族丝毫不露怯，可见身后必有倚仗，傅老四竟然真的回来了！
“这都是误会。”有人怕了，眼珠一转，抢着道，“我先去接老四，看到他本人回来，我才能放心！”
“对，我们要见老四！”
人群鼓噪起来。
傅云英瞥他们一眼，抬抬手，“请便。”
汉子会意，让开道路。
院门大敞着，族老们有些意动，但几个主事的人还没发话，没人敢先走。
傅云英轻笑一声，不再看族老们的丑态，“滚出去。”
人群稀稀拉拉走动起来，第一个人出去以后，剩下的人生怕撞上回来的傅四老爷，连忙跟上去。
“太公，怎么办？”
众人围在一个鹤发鸡皮的老人面前，异口同声找他讨主意。
老人双眼微眯，“你们去渡口看看傅老四伤得怎么样了，剩下的给我留在这儿！”
脸已经撕破了，就没有办法回头，老四命大，能活着回来，但那三个嗣子已经记到他名下了，他不认也得认！老四赚了那么多钱，不吐出点东西出来给族人，他们就把傅月拉出去沉塘，不信老四不服软！
众人商量了一会儿，点头答应，一部分去渡口找人，一部分硬赖着不走，另一部分人分头去找帮手。
傅云英没有理会那些留下来的族老，和乔嘉一起走进隔间，把绑起来的傅三叔、傅三婶、傅云泰和傅云启唤醒，解开束缚，送他们从后门出去。
傅云启刚才昏迷中隐隐约约听到有人高声说傅四老爷回来了，刚挣脱绳索，便抓住傅云英的肩膀，面带期冀：“英姐，四叔回来了？四叔没死？”
旁边的傅云泰和傅三叔夫妇闻言，眼泪扑簌扑簌往下掉，齐齐回头看她。
暖风拂过，庭间花枝晃动，送出一缕缕微甜清香。玉兰花沐浴在艳阳下，雪白清丽，生机勃勃。
□□旖旎，傅家院子却一片狼藉，外面的人各怀心思，随时等着张开血盆大口，霸占傅四老爷辛辛苦苦积攒的家业。
好一派春和日丽，却抵不过人心丑恶。
傅云英叹了口气，轻声说：“是我骗他们的。”
去布铺前，她先去找了孔秀才。
孔秀才看到她，大吃一惊，他给她写了信，但一直没到回音，还以为她和傅云启果真如傅家族人所说忙于考试暂时回不来。
傅云英请他帮忙，他答应下来，渡口的那位“傅四老爷”，是他找了个和傅四老爷身形样貌相似的乡下人乔装打扮的。
并不是所有人都和族老们那样丧尽天良，高掌柜和其他伙计很不满族老欺负孤儿寡母，但碍于身份，没法帮卢氏她们争家产，傅云英找到他们，他们立刻揎拳掳袖，表示愿意和她一起对抗傅家族老，即使事后被辞退也没关系。
这世上，好人还是有的。
听到她的回答，傅云启眼中的光渐渐暗沉下来。
他没说什么，转身拉住傅云泰的手，兄弟俩一言不发，泪流满面。
傅云英没敢多耽搁，送他们几个上了马车，“你们先去和婶婶、桂姐她们汇合，马上离开这里去武昌府，那边会有人接应。”
傅三叔和傅三婶不肯走，“英姐，你可是个女伢子，怎么斗得过族老？他们得把你生吞活剥了！我们留下来陪你。”
“三叔，三婶，




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你们先走，我才能安心做其他事。”傅云英催促车把式。
夫妻俩迟疑了一下。
一旁的傅云启搀扶两人登上马车，“三叔，没事，英姐心里有数，我们先走，到了武昌府，没人敢欺负我们。”
他说话依旧还是那副娇娇气气的腔调，但又好像和以前大为不同。
孩子们都长大了。
夫妻俩咬咬牙，爬上车厢。
傅云启最后一个上去，走之前，忽然转身抱住傅云英。
四叔不在了，以后他就是家里的男人，他要照顾长辈，保护姐妹们，让英姐没有后顾之忧。
他不能再和以前那样任性娇气了。
“英姐，你放心，我会照顾好奶奶和婶婶她们。”他抱了很久，才松开她，望着她的眼睛，“我知道，我留下来只会给你添乱……你要小心，我等着你回来。”
傅云英没有推开他，唔一声，目送马车走远。
车轮轧过凹凸不平的石板路，咯吱咯吱响。
她站在巷口，遥望马车钻进大街川流不息的人流中。
身后，乔嘉抱拳，“公子，几大掌柜都到齐了，乡下负责租子的人也都到了，他们这两天过来吊丧，正好都在附近。”
傅云英点了点头。
……
武昌府。
苏桐拾好行装，回家和苏娘子、苏妙姐说了去国子监的事，母女俩欣喜若狂，抱着他痛哭一场。
“我们家桐哥终于熬出头了！”
等母女俩平静下来，苏桐道：“京城是天子脚下，不比武昌府，吃的穿的用的，样样都要花钱，光是米价就比这里贵两百钱，赁屋子更贵，家里攒的银子先不要动，带不走的东西拿去典当了，好歹换点钱傍身。”
他说一句，苏娘子应一句。
苏妙姐咬着嘴唇发怔，看母子俩为盘缠发愁，鼓起勇气问：“为什么不找傅家借一点？”
她这话刚说出来，苏桐立刻变了脸色，眼神甚至有点阴鸷。
儿子越大，苏娘子越怕他，见状忙拉着苏妙姐出去，“最近山里的花开得好，我看外面好多人卖花，咱们也摘些花来城里卖，说不定能赚点。”
接下来几天，三人拾行李，能带走的尽量带走，得路上还得花钱买，剩下实在搬不动的送到铺子里请人估价。
和苏桐交好的同窗过来帮他打点东西，众人凑了份盘缠给他，赵琪打趣他道：“你日后发达了，可别忘了提携我们。”
苏桐笑了笑，没有拒绝，下同窗们的馈赠。
临走前，他回书院拜别师长，山长姜伯春拉着他嘱咐了许多话，其他主讲也叮嘱他日后不能懈怠，各有礼物相赠。
他仍然没有买书童伺候，自己抱着大包小包出了书院，想了想，转身往丁堂走。
丁堂学生看到他，面露诧异之色，他是甲堂学生，平时好像很好相处，跟每个人都能说得上话，其实从不踏足其他三堂，只和赵琪那伙人来往。
“你是来找云哥的？”
朱和昶躺在院子里晒太阳，周围四五个仆从帮他打扇，剥枇杷，煮香茶。
他看到苏桐，翘着两只大长腿道：“云哥他奶奶患病，他和启哥都回黄州县去了，刚走没一会儿。”
苏桐皱了皱眉。
回到家里，他觉得事情有点不对劲，大吴氏身体很好，苏娘子前段时日偷偷回了一趟黄州县，那时候大吴氏还带着傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不来了？
同窗们前来为他送行，赵琪行色匆匆，有些心不在焉。
他问：“出了什么事？”
赵琪看一眼左右，把他拉到一边，叹口气，道：“你是傅家养大的，告诉你也无妨，傅四老爷遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老实，云哥那边不晓得怎么样了。还好杨家大少爷神通广大，刚才接到消息，他马上带人赶过去，明天早上应该能赶到黄州县。”
苏桐没说话。
傅云章远在京师，傅四老爷死了……这时候傅云英忽然被人接回去，结果可想而知。
昔日的家乡，此刻就是龙潭虎穴。
失了庇护，傅云英要怎么和宗族角力？
她再勇敢，书读得再多，到底只是一个女孩子。宗族想要对付一个女子，根本不需要什么手段，只要随便给她指一个人家把她嫁过去，她这辈子就完了。
他闭一闭眼睛，神色挣扎。
担心又如何？
他现在只是一个白身，即使回去了，也帮不上什么忙。还可能得罪傅三老爷……那这些年来的隐忍，全都白了。