第二十幕

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草绒那几天奇怪地注意到，晋金存一反往常那种对她视而不见的态度，y鸷的目光总在她身上晃；而且白天黑夜，只要她一在大院子里走动做事，她身后就总有一个衙役也假装要办什么事似的跟着。她先是以为自己做错了啥事，引起了主人的气恼，看看不像；又担心主人怀疑自己偷了东西，在跟踪查找，后揣摸揣摸也不像。她正这么疑惑着，有天黄昏将尽，一个男仆突然来通知她，让她带了女儿去老爷的客厅一趟。她忐忑不安地拉着女儿枝子去了，她原以为见了晋金存会遭一顿训斥和辱骂，她已做好了辩驳的准备。没想到一进门，晋金存倒和颜悦色地迎上来给她娘俩让座，并说：“你们来府中这么些年了，我关照不够，请多多包涵！”弄得草绒也一时有些愣住。她们娘俩落座不久，晋金存又温语说道：“今日晚上，我们要去办件事，这件事需要你来帮帮忙，希望你能答应。”草绒闻言，便急忙说：“老爷要俺们下人办事，只管说就是。”晋金存便又含了笑讲：“也不是什么大事，不过是帮我们喊几句话罢了，至于喊什么话，他们待一阵会告诉你，你现在跟他们走就行。”说着，指了一下站在门后的几个带刀的衙役。 草绒见晋金存的态度很平和，又听说只是去帮助喊几句话，虽然心上还有些怀疑和不安：为啥偏叫我去帮喊几句话？但终还是爽快地拉着女儿跟那几个衙役走了。出得晋府大门，天已经黑定，草绒这时才发现，府门外边站着一队带刀枪的清兵，那队清兵见她们母子和那几个衙役出来，都悄无声息地尾随在他们身后，她吃了一惊：这些兵要干啥？但她不敢再问，只能随了那带路的几个衙役沿街向前走。走着走着，她发现街两边都站有兵，那些兵都正无声息地进入街两边的人家。出了啥子大事？她拉紧女儿的手，预感到今晚要有大事发生。 她和女儿被领到一处临街的大门前站定，在衙役们敲门的当儿，她凭着自己认得的不多几个字，辨出了这门框旁边挂着的木牌上写着：“尚吉利大机房”。来这儿干啥？她越发有些不明白。门开后，她看见人们把梯子靠在房子后墙上开始爬上房顶，她更加吃惊；当几个衙役推她和女儿向梯子上爬时，她真正有些害怕了，她不过刚问了两个字：“这是——”便被衙役低声而严厉地喝止：“不许说话！”衙役们先捂了枝子的嘴把她抱上房坡，后推着她爬上梯子，她爬上房坡时汗已顺脸而下，她知道那不是累的，而是因为慌和吓。她拉紧女儿的手刚在房坡上站稳，身旁的一个衙役便压低声音说：“待一会我们叫你喊什么话你就喊什么话，如果喊错一句，小心你和你女儿的性命！”说着，霍地抽出腰里的刀，那刀锋在黑暗中一闪，如萤火虫样一掠而过，骇得草绒差点软倒，枝子被吓得刚抽了一下鼻子，后边的一个人便急忙伸手捂紧了她的口鼻。 草绒最初的那阵惊恐过去后，开始利用自己的判断力来判断眼前究竟要发生什么事，她注意到站在房子后坡的兵丁们，都手握着刀枪隔着房脊直盯着下边的街道，于是断定：他们是在等什么人来到！黑夜里，谁会来这街上呢？大官？不会！大官不会叫咱来喊啥子话！普通百姓？值得这么多人如此来迎？她正这么猜想，黑暗中只听旁边一个人低叫了一声：糟糕！跟着就有另一个低音问：咋了？先前的那个人便弱了声说：驴道口那儿忘了派兵守住，北城根的那个豁口派的人也太少，万一他们往这两个地方跑了咋办？另一人接口：可不，那赶紧调人吧！先前的那个声音便又说：时辰快到了，这阵子再派兵走动，怕惊动他们，也罢，未必他们就真能想到那两个小口子！记住，知府大人要那个人的头，不管他降与不降，只要抓住，立刻就杀，谁提了他的头谁得头功！草绒听着这话，明白自己刚才的猜测没错，他们果真是在等人，而且是想捉杀要等的人！她的头皮禁不住一阵发麻。那么是等谁捉谁杀谁呢？草绒正待要再猜想下去，忽听邻家的房顶上传来一声猫叫，这边的人便都弯下腰睁大眼直往下边的街道那头看，草绒也瞪眼看去。凭着星光，草绒忽然看见街道那头的城墙上，有几十个黑色人影在晃动，那些黑影像壁虎一样悄无声息地从城墙上攀下来到了街道上，黑影们在街上小停后，便飞快地沿街向这边走来。 等的大概就是这些人们，草绒刚这样猜着，猛听的一声枪响，这响声把原先笼在四周的寂静一下子碰得粉碎，几乎在这枪响的同时，街道两边的房顶上突然亮起了许多灯笼火把，原先埋伏在各处屋顶上的兵丁们都把枪刀亮了出来。草绒这才看明白，整个这条街已经被团团围住。街上的那群黑影们这时全暴露在了灯光下，原来他们也都带着刀枪，而且人人胳膊上缠了一块白布。这群人一定也是被这突然的变故惊呆了，因为有一霎之间他们竟然谁都没动。这当儿，一个得意而y沉的声音已从对面的一个屋脊上响起——草绒一听头两个字便辨出了是晋金存的声音：“诸位从伏牛山上下来的英雄，我们在此恭候你们多时了！我知道你们的头儿叫栗温保；也知道你们今晚的目的是袭击官府，抢劫粮库和钱庄；更知道你们正筹划占领本城，企图永叛大清朝廷。现在我要告诉你们，大清朝廷江山永固，你们面前的道路只有两条：一条，立刻投降，归顺朝廷；另一条，死，就死在这条街上！我还要特别警告栗温保，我们虽然还没认出你，但我知道你来了，你如果不命令你手下的人立刻投降，我便即刻杀了你的妻子、女儿，现在我让你看看她们母女！” 晋金存的话音刚落，草绒和女儿身旁突然亮起了四盏大灯笼，两把雪亮的砍刀几乎同时放到了她俩的脖子上，枝子几乎立刻便被吓哭了，哭声尖利地打破了晋金存住口后留下的静寂。 草绒双眼直盯住站在街边y影里的那个熟悉的人，几乎在晋金存叫响丈夫名字的同一刻，草绒的目光也在街上那被惊呆了的人群里认出了丈夫。呵，温保，是你！是你！只是到这一刻，她才完全明白了晋金存何以今晚要她们母女来这里。温保，你瘦多了！草绒的目光在抚摸丈夫的身躯，一晃十年过去了，十年间，草绒只在那个傍黑和丈夫见了一面，此后，因为晋府把守严密，因为晋金存和盛云纬很少准她出府，她再也没见到日思夜想的丈夫。有一次肖四摸进城给她捎了一封栗温保的信，还险些被晋府的人抓住。 “听着！”一个冷峭的低音在草绒耳畔响起，“立刻面朝街道大声这样喊：‘温保，为了我和女儿，叫人放下刀枪吧！’快！” 草绒觉出脖子上那冰凉的刀锋动了动，她的嘴张了张，但没有出音，那一霎，她记起了她刚才无意中听到的那句话：知府大人要那个人的头，不管他降与不降，只要抓住，立刻就杀，谁提了他的头谁得头功！草绒现在知道，那个人肯定就是指温保了。倘自己一喊，软了他的心，他也许真能让手下人放了刀枪，那样，他便必死无疑了。不，不能！我为什么要害他？几年的夫妻，家里虽穷，但他打一只兔子，r也总要叫我先吃，我怎能为了自己活命反来害他？ “快，喊！”那个森冷的低音又一次在草绒耳边响起，而且她分明感到，有一丝丝血顺着脖子往胸前左乃子那儿流了。 既然老天爷非要我们家死人不可，就让我死吧！女死死一个，男死死一宗，罢了！草绒突然张开了嘴，但声音却是：“温保，快往驴道口那边跑！那儿没兵！你们就是放下刀枪他们也要杀——” 草绒的声音骤然停了，她和女儿四周的灯笼也即刻熄了，这同时，栗温保手中的枪也响了，接着便是奔跑、喊叫和刀相碰枪互打的一团搅混在一起的声音……
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云纬翻了一个身，片刻后又翻了回去，褥垫仍如往常那样软和，缎被仍和过去一样轻柔，但云纬就是睡不着。前半夜在世景街看到的那一幕幕景象总在眼前不停地闪。当栗温保带的人在街上被围住时，云纬就站在晋金存身后看。晋金存执意要拉她去看那个场面，并在去的路上就告诉她：“你待一会就可以看到栗温保的人头，你不是要报仇么，这下子我为你报彻底了！”云纬当时惊得眉毛都几乎弯折要断，她是恨栗温保，她是在想雪恨，但她每次想到的雪恨方法也只是把栗温保绑到树上或柱子上，她要上前猛他嘴巴，边边骂他几句畜生、坏种；她从来也没想到要杀他，毕竟他没犯死罪，他当初抢劫她家时，既没有伤害她也没有凌辱她。当她看到他们把刀架在草绒母女脖子上时，她想要雪恨的念头已全被对晋金存的气愤所取代：怎能如此对待一个女人和孩子？她当即就向晋金存低叫：“快让他们把那母女放开！”但晋金存淡声说道：“放心，我不会杀她们，她们只是钓饵！”　 幸好，栗温保逃掉了。当晋金存的部下来屋顶上报告说栗温保带了十几人跑掉之后，云纬非但没有感到失望，相反还轻轻地释重似地舒了一口气。 但云纬看得出，晋金存肚里的怒气只差一点点就要爆炸，他下了房顶之后，先走到负责今晚派兵的一个头目面前，抽出对方的腰刀，一声不吭地在那人的脸上划了两个竖道，血即刻顺着那人的下巴向下滴嗒；随后，他走到双手被反绑的草绒面前，冷笑着说了一句：“看不出，你还挺喜欢男人！” 草绒母女一押回府，就被关进了离云纬卧房不远的一间房子。 那间房子好像没有床，那母女咋睡觉？云纬闭了眼躺那里想，她第一次开始关心起那母女来。 哐！好像是什么东西响，后半夜了，府里还有人在干活？“啊呀——”什么人在叫？云纬疑惑地坐起身来。啷！又一响，云纬这一下听清了，响声就来自关押草绒母女的房子。呀！又一声短促的抑得很低的人叫。怎么了？那母女出啥事了？云纬一骨碌下床，边披外衣边拉开门往外跑。 云纬一推开关着草绒母女的屋门，眼珠就因为吃惊和气恼几乎要蹦出眼眶：屋里，两个衙役正边捂着草绒的嘴边猛撕着她的衣服，她浑身的衣服被撕得只剩下了一条内k，草绒正死命地挣扎着；小枝子恐骇无比地缩在一个墙角。 “畜生！放开！放开！来人呀！”云纬叫着冲进去，使劲向那两个衙役各打了一个耳光。那两个衙役见是云纬，都吓得不敢再动，站在了那里。府里巡夜的闻声来了，云纬命他立刻去叫晋金存，她要让晋金存立刻惩办这两个坏种。 晋金存晃晃悠悠地走进门，还没容云纬开口，就冷冷地说：“干啥这样大惊小怪？是我叫他们来的，草绒不是挺喜欢男人吗？不是为了男人可以舍掉自己的命？！” “老爷，你杀了我吧，杀了吧！”勉强用破衣遮着身子的草绒哭着向晋金存叫。 “想死？”晋金存不动声色地问，“没那么容易吧？你死了，栗温保怕就不会来了！不捉住他，我的云纬怎么报仇？”他的眼斜向了云纬。 云纬没再说话，只是直直地盯着晋金存那开始秃起来的脑门，她听到了自己的目光在和那脑门相撞时发出的一声闷响……
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达志心疼至极地收拾着店堂后房坡上的瓦片，半坡瓦几乎全被踩坏，天呐，换成新瓦，至少又得花去五六两银子！ 左右邻居们也都在清理自己临街房上的碎瓦，瓦片相撞的声音一时充满街道，腾起的灰尘带着一股陈旧霉味在四周弥漫。唉，这一场意想不到的灾难！ 晋金存，我为啥就摆脱不了你？达志昨晚虽然没有出门，但对争斗双方是谁已听得一清二楚。当他最初听到被官军围在街上的是栗温保和他的手下人时，他心里一阵快活，该把你抓住惩治你了！达志当年很晚才知道是栗温保抢了云纬的家，自从知道那刻起，他就一直在心里暗暗诅咒栗温保，你个不得好死的，有本领去欺负一对母女？！但昨夜后来听明白率兵来捉栗温保的是晋金存，达志心里的快活又一点一点收了回去，在晋金存和栗温保二人中，达志更恨前者，是晋金存把云纬从他手中夺走的，又是晋金存把尚吉利大机房到了倒闭的地步。特别是当达志隔了门缝看见晋金存的手下人用刀去栗温保的妻女时，达志更有些不平，不知不觉间已把同情转到了栗温





第二十幕 第 8 部分
当达志隔了门缝看见晋金存的手下人用刀去栗温保的妻女时，达志更有些不平，不知不觉间已把同情转到了栗温保身上。 栗温保果然跑了，也许这是天遂人意！ “达志。”一声招呼上了房坡。达志扭脸，见是卓远家嫂子雅娴，以为是叫他过去帮忙收拾房上碎瓦，便应道：“嫂子，我马上就过去收拾。”他知道卓远哥不在家，卓远有个叔叔，在汉口一所学校教书，早些天捎来信说重病在身。叔叔没有结婚，无子无女，须亲人照料，卓远便搭马车去了，这一去已近一月。 “不是干活，嫂子有事给你说。”雅娴向他招手。 达志跳下房坡。 “你卓远哥托人从汉口捎来信说，叔叔的病已无希望治好，最多再拖延十天半月时间，他正为叔叔预备后事，叔叔的心愿，是想把自己埋在故土里，你卓远哥打算待叔叔咽气后，装棺拉回来，让我在这儿雇一辆马车去，说汉口那儿的马车礪有的嫌干这事不吉利，不愿出车；有的愿干，要价太高。你卓远哥在信中顺便说，他走时你交待他去机器行问问机动丝织机的价钱，他已经问了，一台织机一百三十两，一台动力机一百九十两，一台动力机可带动两台织机。他说，你这次要买，就随了马车去，把银子带上，不买就罢了。” “哦？”达志的眼霍然一亮。 “你想不想买？” “让我想想。”达志搓了一下手，买机动织机的事他几乎是日思夜想，但此刻他仍要想想，事情来得太突然。 “车我已经雇好，是后天早上走，你要买就快点准备。” “好，好。”达志又搓了搓手，双眼看着卓家嫂子走，心里却已经在飞快地盘算：这次买不买？买？钱不够，家里这些年积存的，也才百多两银子。不买？失去这个绝好的机会太可惜！去时不用雇车，省了盘缠路费；回来时有棺材拉着，别人以为是送灵柩的车队，也安全；而且回来时有卓远哥跟着，他人聪明有见识，遇见事也由他出面交涉，会省去自己许多麻烦！况且，机动织机早买一日，机房就会早一日发达！ 咋办？ 买，无非是背点债；可不买，失去这个机会，何年再有？ 机会难得！ 买！借债不怕，只要有了机动织机，尚家机房有了发展希望，债要不了多久就会还上！ 达志又搓了搓双手，握起右拳，在空中发狠地挥了一下…… 不大的王府山一下子上来了这么多身着华丽服装的夫人、小姐，就好像山坡上骤然移来了许多盆花，从远处看去，真是花团锦簇灿烂一片。这座明代藩王府花园中的假山，如今成了知府衙门诸位官员的夫人小姐们登高眺望街市的游乐之处。 达志远远望了一眼那山顶，见那些夫人小姐都还在山上，便推了木质独轮车向山脚下快步走去，他要赶到她们下山之前把绸缎在山脚下摆好，好在她们下山时吸引住她们的眼睛，或许能卖出几匹，但愿能卖出个好价钱。 尚吉利大机房的产品原是不必这样推销的，过去都是坐等买主上门，达志今天破例推车来这王府山下推销，实在是因为急着凑钱去汉口买机动织机。昨日后晌和晚上，为了凑钱，达志先是四处告借，可这年头因为时局不稳，人们都准备应付万一，不论是个人或是银号，一听说借钱就都婉言相拒，达志跑断了腿才借到一百多两银子，加上家里原来的那百多两，也才三百来两。接着又跑当铺，达志把家里凡是可暂时不用的东西，都当了出去，但也仅当了六十多两银子。跟下来是卖，房子不能卖，买回织机后这些房子都要用上；木织机不能卖，这些木织机也还要用；能卖的也只有织出来的一点绸缎，可这些绸缎就是全卖出好价钱，也只能收四五十两银子，剩下那几十两银子去哪里弄？ 咯咯咯。一阵珠落玉盘似的清脆笑声飞进耳朵，达志抬眼见已到了山脚，不敢再去苦想，急忙支了车子，在车旁的两棵榆树上拉起一根麻绳，把带来的那些彩绸锦缎一匹匹向绳子上搭去，立刻，五颜六色的绸缎在东天泼来的阳光下耀出绚丽的光斑。　 “哟，快看哪！”山顶上响起一声姑娘的尖叫。 达志不用扭头，就知道自己的举动已经引起了注意，他在独轮车旁蹲下，边擦汗边默等着那些买主的到来。微风轻摇着那些绸缎，偶尔有一匹被风从绳上撩得太高，会折回来轻拂一下达志那已有皱纹的额头。 随着一股香风的流动，十几位夫人小姐已飘然来到了摊前，达志急忙起身介绍：“夫人，小姐们，这是线缎，合经合纬属炼货，面宽二尺二寸，长一丈六尺，似湖绉，很薄，用于做裘服……这是‘大茂中’，提花……” 到这里来推销的主意看来没错，女人们见到衣料和蜜蜂们见到花一样，不采一点很难罢手，而且因为互相怂恿暗中比赛，买得也格外快格外多。不大工夫，达志带来的绸缎便已卖得只剩了两匹，价钱也比在机房里的柜台上卖时稍高一点。“夫人，你不买一匹？”达志见有一位夫人和女仆站在山脚的一丛木槿树旁没有过来，急忙捧了剩下的两匹迎上去，边走边高声解释：“这是龙纹绉，也叫龙抱柱，纬用双线搓成，一个正经，一个倒经，织成后加炼，面宽一尺二寸，长五丈二尺，一匹可做四个大料，而且——” 达志的声音突然停下。因为那夫人扭过脸来了，云纬！是你？他猛地止步，失措地望着那张他在无数个梦里见过的仍然娇艳无比的脸，他的双唇急剧地抖动，却无话出来。十年了，他有多少话积在心里一直想对她说，他暗中多少次盼望着能见她一面，但此刻一瞥见那双幽深冷然的眼，所有的话就都忘光了。他只是双脚倒踏了一下，不知所措地喃喃道：“那就罢了，罢了……”他捧了绸缎转身，逃也似地刚走了几步，背后突然响起一个冷而叽嘲的声音：“拿走干啥？怕我们出不起银子？” 达志被这话砸得身子一晃，他停下脚，把头垂了。 云纬其实早就看见了达志，几乎在他推着独轮车刚出现在她的视界里时，她的目光就抓住了他，对于这个日思夜想的身影她几乎不用辨别，她只用触一眼就明白是谁了；那身影对她的目光也有一股神秘的吸力，一出现便最先把她的目光吸了过去。十年了，十年间，因为那股挥之不去的对尚家的恨意，她把内心里想见达志的那股欲望死死扼住，她决心忘掉他，但越是想忘的东西却越忘不掉！达志的身影执拗地活在她的心里，为了把他的身影从心里驱走，她让自己千方百计去找他的弱点、短处和毛病，但可惜找到的却都是最初相识时那些愉快的让人心颤的回忆。她最后只好屈服，只好把那股恨意放到一边，只好任那个影子在她的心里肆无忌惮地活动，且常和那个影子亲密地相拥相吻，常向那个影子倾述自己心中的一切秘密。刚才，她第一眼看见达志时，心中的那股高兴简直要蹦出喉咙，她真想一下子就奔到他的面前，把她平日对他的影子所做的那些爱的举动全做出来，但她抑制住了自己，她知道这种场合自己的任何一点不慎，都会立刻传到晋金存的耳里。她想待别的夫人小姐都走了之后，自己再上前同他见面，再向他说那些她对他的影子早已说了多少遍的话。没想到的是，达志会先捧着两匹绸缎向她走来。在看见达志向自己身边走来时，她的心跳得多么厉害呵！她猜想着，达志到她身边时，一定会轻轻叫上一声：“云纬——”，会柔柔地问一声：“你身子好吗？”会歉疚地说道：“当初，我真对不起你！”但料不到的是，达志竟根本不抬眼去先看她是谁，只一个劲地介绍他的绸缎如何绸缎如何。绸缎！绸缎！滚远吧你们尚家的绸缎！你们尚家人从来都是只看绸缎不看人，只要绸缎不要人！滚！滚！在那一刻，被云纬堆在胸腔一角的对尚家的恨，又一下子滚了过来，她的玉牙又倏然咬起，声音变得冷利非常： “草绒，给他钱，两匹我们都要，买回去撕了给小孩做n布！” 达志没敢抬头，他只是感觉到手上的绸缎被拿走了，感觉到有银子扔到了怀里。 “你尚达志织绸缎织得可真排场，你爹死了也只有钱买张苇席包包埋掉，你一个心眼织绸缎吧，织吧！你会织得你死了连一张苇席也买不起，让你的儿女把你光身子埋到土里！”云纬咬牙发狠地说罢，转身就走。 噔噔噔的脚步声响在空气里，达志像骤然挨了几g似地呆立在那里。 天开始转y，刚才还红艳艳的太阳，这会儿已钻进云团歇息；街面上有风旋过，带得纸屑乱飞。达志从云纬那阵冷嘲和怒骂所带来的痛苦中勉力挣出身子，推着独轮车沿街边慢腾腾地往家走。绸缎是都卖出去了，可买机器的银子还差三四十两。咋办？能借钱的人家都借过了，可以“当”的东西也都“当”了，值得卖的物品都卖了，还上哪里去弄钱？明儿早上就要启程，还有啥法子？ 独轮车的轮子转得越来越慢，达志愁得连步子都不想迈。他强制着自己不去想云纬的那张脸和那些话，而只去想眼下最紧迫的问题：怎样筹够买机动织机的钱？ 街边一个卖锅盔馍的小贩，见他的样子，以为他是饿了，便朝他高叫：“掌柜的，吃一块博望锅盔吧，俺这博望锅盔是按当年卧龙岗上诸葛孔明他夫人的做法烙成的，你瞧瞧，盾牌形，厚二寸，吃着酥香爽口，耐嚼耐饥，回味绵长，久放厨内，不烂不霉，来一块吧！”天已近晌午，他的食欲被这话叫醒，顿时觉出肚饥难忍。从昨儿头晌定下要买织机到现在，他为筹钱忙得还没顾得吃几口饭，真该往肚里填点东西了。他伸手去怀里摸钱，刚触到一张小银票又即刻缩回，罢了，家又不远，花这钱干啥？不过，腿真有些酸了，他在一家小茶馆前停下车，喘息着坐到了茶桌前的一只矮凳上。 “哟，这不是尚吉利的尚老板嘛，出去卖货了？”小茶馆的老板认出了达志，过来招呼，同时把一个放了茶叶的茶碗放到达志面前。 “不，不要茶。”达志急忙摆手，可是晚了，那老板另一只手上的铁壶已经向碗里注起了开水。达志有些后悔，不该往这茶桌前坐的，又要花钱了。他不甚情愿地伸手去衣袋里摸银票，不料那老板断然地摆手叫：“尚老板，你要是给钱可是打我脸了，工商是一家嘛，你来，我连碗水的照应能没有吗？” “那就谢你了。”达志也就不再坚持掏钱，端起茶碗，垂了眼一口一口地喝着，没喝几口，一直缠住他脑子的那个问题又在茶碗里浮了出来：缺那三四十两银子咋办？屋里的东西也当了，也卖了，难道再半途罢手不成？…… “哇——放开我——放开我——”一阵尖利的女孩的哭声突然由隔壁传来，把达志的苦思苦想一下子打断，他抬头看时，只见一个男子抱着一个女孩从隔壁出来，径向另一条街走去，那女孩在那男子怀里哭叫着挣扎，而隔壁的屋里，有一对男女也分明在抽泣。 咋着回事？达志拿眼睛去问茶馆的老板，茶馆的老板苦笑了一下说：“卖童养媳的，如今，这也是穷人活下去的一个法子。” 噢。达志知道这种婚俗。 “唉，如今是啥样东西都涨价，就是人掉价呐！”茶馆里的一个老年茶客这时叹道，“听说隔壁这家的丫头才卖了四十七两！” “这倒是，”另一个瘦瘦的老年茶客接口，“我们年轻那阵，谁家卖童养媳，就是四岁的，也能卖个五六十两银子哩！” “还有比这便宜的呐，”又一个中年茶客接口，“你们没看那棵桐树上贴的启事？”那茶客边说边指了一下茶馆前靠近街边的一棵桐树，达志这才看见，那树干上贴着一张红纸。“那是一户姓董的人家贴的买童养媳的启事，开价只有四十五两！” 唉。又是一阵叹息。 四十五两。达志却不由得重复了一句。 碗里的茶喝完，达志又谢了那茶馆老板一句，便起身去推车预备回家。在推起车经过那棵桐树时，他的眼竟禁不住又去看了一下树干上的那张红纸，不过，他的目光里仿佛带了恐慌，只触了一下就闪开了。 他推着车沿街边慢腾腾地走着，脚步迈得沉重而机械，双眼散漫地在街两边晃。又走出半条街的样子，他那散漫的目光再次碰到了街边的一棵树干，那树干上也贴着一张相同的红纸。他似乎犹豫了一下，但随后他向那树干走去，把半眯着的眼睛睁大了： 吾姓董号续脉字贺朝，本城万良街明伦巷人，戊戌年秋膝下得一子，名万露，承上天垂爱，十二岁之万露额阔口方、茁壮非常，然金无足赤人无百好，稚子自十岁起左眼生疾，后求诸仙人得一方：娶幼媳以冲灾，早完婚可得愈。故今求告四方，谁家若有六岁左右宝女愿许做童养媳，请拨冗相告，董家愿即刻登门相聘，并呈官银四十五两为聘礼；日后合房，礼当另送。男大六，家和睦，此一娃娃婚上合天意下符世理，成则大吉大利，新郎新娘必能神安体康，白头偕老…… 达志把目光收了回来，索然地将眼睛对准街边一个叫卖烧饼的小贩，一霎，便转身推车预备走，可在转身的那一霎，两眼却又一次溜回到刚才的那个启事上，盯住了“四十五两”那四个字。 小绫是六岁。他忽然没来由地想。但刚一想到这儿，他就拍了下自己的头，快步推车朝前走。 女孩儿终究是要出嫁，早嫁和晚嫁还不一个样？好像突然有一个人站出来在同他辩理，耳旁分明响着那人的声音。 孩子太小，到人家家里怕要吃苦。他的嘴唇抖动着，却无声音。 孩子们小时候吃点苦，倒未必就是坏事，再说，到那边她的公公婆婆见她幼小，总也会心疼她。那个声音依旧在响。 那倒也是。只这把女儿卖人做童养媳的事，名声终不好听，好歹我们也是有点产业的人家。 失小保大是古理！只要我们把机器买回来，机房兴旺起来，让尚吉利大机房的丝绸再称起霸王，国内国外的客商不断涌到咱尚家门前，哪个于尚家名声有好处？再说，到那时有钱了，把女儿赎回来也不是不可，她今年不是才六岁？ 那就—— 达志回了一下头，远远地又看一眼贴有启事的那棵树。 回到家，达志蹲在锅台前喝顺儿给他盛的包谷糁稀粥时，双眼一动不动地盯着身旁的女儿，六岁的小绫正拿着一个旧梭子玩，她把那梭子放在一块木板上，左右两只小手把它来回扔，显然是学娘平日在机上的动作，她玩得十分专注，根本没注意到爹的目光。 “小绫，”达志停了喝粥，声有些发抖地喊，“想吃糖人么？” “想！”小绫抬起那双极像达志的眼睛，意外而惊喜地答。她还特别看了一眼娘，小脸因为高兴而变得通红。 “给，拿钱去大门西边刘爷爷的摊子前自己买。”达志从衣袋里摸出一张小票，向女儿递去。 “他爹，不年不节的，给她买糖做啥？”顺儿在一旁低声阻止。 达志没有理会顺儿的话，聪明的小绫大约怕娘的阻止能够生效，从爹的手上拿过钱便向门外跑，边跑边撒一路笑。 “银子，够了么？”顺儿从锅上拿了一个红薯面饼，边递给丈夫边轻了声问。 达志摇了摇头，低下眼喝粥，呼噜噜，喝得很响，好像在跟稀粥赌气。 “还有法子么？”顺儿仍低低地问。 达志停止喝粥，目光缩回到粥碗沿上，弱了声答：“万良街明伦巷有一家，想娶一六岁童媳，允官银四十五两。” “这与咱家有何相干？”顺儿不解地问，“他家——”但是陡地，她双眸极高地一跳，满脸罩上了惊慌，“你是说小绫——？” 达志的目光缩回眼眶，木木蹲在那里。 “不，不！”顺儿突然扑通一声跪到了达志面前，“不能卖她，她太小，要卖就卖我吧！卖我吧！看在我进了尚家从没求你的份上，答应我吧！她长大了好给咱尚家织绸缎，我反正是个残疾人，活长活短都没大用处，再说，我身上红的已有年把总是来得断断续续，恐怕也已经不能生了，求你留下个闺女，日后你老了她也好给你端汤送药，卖了我吧……”她扑上去摇了下丈夫的胳膊，达志手中的粥碗啷一声落到了地上，稀粥即刻在地上蛇一样分头爬开。 达志没动，也没吭，仍木然蹲在那里。 屋里只有顺儿的低声啜泣。 “买到了，买到了，大糖人！”大门那儿传来了小绫喜极了的叫声。 “起来吧，她回来了。”达志低微地说了一句，伸手把烂碗拣开。 顺儿强抑住啜泣，站起了身。 “爹，看，买来了，大糖人！”小绫这时举着糖人已奔进了门，达志勉力在脸上浮一丝笑说：“买来了就快吃吧。” “爹，你先吃，来，你咬糖人这只胳膊，咬，咬呀！”小绫把糖人举到了达志嘴前。 “爹不吃，你吃吧。”达志去推女儿的手。 “咬，咬呀！甜得很哩！”小绫硬把那糖人朝达志嘴里塞去。 达志只好轻轻地咬了一点。 “甜吗？”小绫忽闪着眼睛问。 “甜。”达志几乎是哽咽着答出这个字，当小绫转身向娘身边跑时，两滴豆大的泪珠猛蹿出他的眼眶，急切地向地上坠去……