一名逃出的东莱军士兵说罢，又开始嚎啕大哭，也不知道是哀伤丧命的两个兄长，还是庆幸自己逃出一条命。
“幽州兵堂堂之阵而来，既不曾偷袭，那为何我东莱军这么快惨败。”
刘预听完刚才的叙述，知道在接敌之前，刘伯根等将领就已经开始整军列阵迎敌了，幽州兵根本没有偷袭的机会。
但就是在这种人数倍之的堂堂之战中，东莱军竟然迅速惨败，实在让刘预忍不住想探明究竟。
另一名情绪稍稳定的东莱士兵，知道刘预虽然年纪轻轻，但确是东莱军皆知的凶悍角色，听到刘预的话，害怕刘预这是要怪罪自己当逃兵，赶紧开口回答。
“小人是弓手，临敌之时，可是射杀了好几个贼人，待两军短兵相接后，我就退到后阵狙杀贼人，不知道何时突然左翼大哗，小人当时远远的望去，看到有数千人马全都披甲的骑兵在往复冲击左翼阵型，幽州马军其势不可挡，左翼一败，小人也只能随着大伙后撤，最后，最后就变成了溃败了。”
刘预见这个东莱弓手竟然能在慌乱的乱军中，依然能记得局势变化，先不说情况是否准确，这名弓手也堪称是有些伶俐的。
“你再说说，我军是如何落败的。”
刘预向另一名依然在抹眼泪的东莱士兵说道，但那士兵明显还沉浸在自己的哭声中，并没有听到刘预是在问自己。
站在这名士兵身边的是刘预的少年亲兵田金，他狠狠地踢了一脚这名士兵的屁股。
“别嚎了，将军问你话呢！”
见这士兵一脸茫然，刘预只得又问了一遍。
这名士兵哭丧着脸，想了一想后说道：“小人也不知道怎么回事，只记得我拿着长矛站在两个兄长身边，前面是好几层人在与官军搏命，只听到前面喊杀声，并见不得对面的官兵。不知道什么时候，我兄长拽着我就开始往后跑，他跟我说啥也别管了，撒腿往后逃命吧。等我跑出老远，回头看的时候，就看到，就看到两个兄长被鲜卑马军给砍杀了。。。。”
说罢，这名士兵又开始大哭起来。
这天夜里，四处巡逻的哨骑又寻获了好几个逃出来的东莱军士兵。
经过询问，最开始时候大哭士兵的叙述，其实才更符合绝大多数普通士兵对于战斗的印象，许多人还没有来的接战，甚至还没有面对面见过敌人，就不得不随着大局势随波逐流。
真正短兵相接战死的人数远远少于溃逃时候从背后被杀死的人数。
至此，刘预已经完全肯定刘伯根已经在昨日傍晚与幽州军的遭遇战中一败涂地，刘伯根本人生死难料，第二号人物东莱军长史王弥逃跑，其他战死的东莱军大小将领更是不知道有多少了。
而且根据这几股逃兵的描述，他们本来是打算逃回临淄城内的，但是当他们到达临淄附近的时候，发现临淄城内有大量烟尘和传出喊杀声，猜想城内肯定也发生变故，根本没有人敢入城。
他们又继续东逃渡过了淄水，等他们渡过淄水河的时候，发现东岸的东安平城早就人去城空了，城内的东莱军守将带着部曲早不知道逃到哪里去了。
虽然刘预的心里早有刘伯根兵败的准备，但没有想到刘伯根兵败的过程竟然如此模糊。
第五十六章 试探
当然，不管刘伯根是如何落败，如今结局已定，对于刘预来说，如何应对接下来的局势才是最重要的。
刘伯根此战失败，不知道六万大军能有多少逃出生天，而且临淄城多半已经丢失，就算有逃出性命的东莱军重新集结，恐怕也很难再夺取临淄城，而临淄以东的青州，也将因为刘伯根兵败，那些原本墙头草一般的世家豪强也都会痛打落水狗，一个个的群狼一般跳出来狠狠地把残余的东莱军撕成碎片。
在与那些青州世家豪强接触的越多，刘预就越肯定这种判断。
而且还有另外一个问题，作为东莱军二号人物的王弥，率领部分亲随逃脱，到底去了哪里呢，他如今的实力如何呢，这些对于刘预也都是很重要，毕竟如果王弥逃脱后的保存的实力依然比刘预强的话，刘预不仅要防备地方世家豪强来找麻烦，还要防止王弥寻找机会吞并自己的势力。
刘预就处在又临淄东去的必经之路上，如果逃跑的东莱军长史王弥向东逃跑的话，必定会遇到自己，而刘预他们并没有发现过任何王弥一行人的行踪，那么王弥肯定是由临淄向南而逃了。
公孙盛出言判断，王弥如今的实力必定不强，不敢跨越大半个青州往东逃窜，应该就是自觉不足以应对沿途的豪强或者是互相有嫌隙的刘预，他多半率领残部逃入了泰山、鲁山一带的山中，那里群山林立，有许多占山的草寇，凭借王弥的手段应该足以在那里舔好伤口。
在基本排除了王弥吞并自己的可能之后，下一步如何行动，就是关系到生死存亡的大事。
有的人提议，直接调头向东，返回东莱郡，但如今刘预所部缺乏粮食补给的问题依然不会得到解决，而且在灰溜溜的回到东莱郡之后，还有可能因为积威不再，同样陷入被豪强的包围之中。
又有人提议，那就干脆离开青州这地界，像王弥那样，南下徐州或者兖州找个地方暂时躲起来，做一做逍遥快活的绿林大王也是不错的。但此提议，也很快被否定，因为如今刘预所部大半都是有家眷的流民出身的士兵，如果拖家带口的上万人行动会相当缓慢，而且找一个能容纳上万人的适合当山大王的地方恐怕并不容易，就算找到了，在那种地方恐怕会更快的饿死在山里。
在又接连否定了几个看似靠谱或者不靠谱的提议后，刘预与众心腹商议觉得，要想寻找到充足的粮食补给，只有两个办法。
第一个就是夺取临淄城，那里有可供养数万大军两三年的储存，但需要打败实力强劲的幽州兵。
第二个办法就是从青州豪强和编户百姓那里征集粮食，当然基本就是豪强，毕竟如今普通的编户百姓许多已经穷困得去当流民或者做土匪去了，根本榨不出多少油水。
而想征集粮食，就需要让豪强们知道刘预他们有令胆敢违抗者付出代价的实力，不然的话，没有强大的威慑力，那刘预就需要率领手下，一个接一个的去攻打这些豪强，与之相比可就是事倍功半了。
而在如今刘伯根率领的东莱军新败，东莱军此前数月树立的威名被幽州兵一朝扫落地下，刘预如果还想借势建立起对青州世家的控制，自己就必须重新树立起新的威名。
所以刘预告诉在场的心腹手下，根据对最后逃回来的东莱军士兵的询问，东安平城的东莱军士兵害怕幽州兵过河追击，把淄水上的两座浮桥都给烧毁了，他判断幽州兵进入临淄后，多半无暇东顾。
他决定再向前行军东安平，在东安平附近搜掠征集粮食辎重，甚至可以凭借淄水的阻拦，一个合适的机会打击一下试图渡河的幽州兵，借此树立一下威名，然后再挥师东进，可以把沿途的豪强勒索一番。
听完刘预的决定，在场的所有人都有些担忧，毕竟以刘伯根六万之众，都败在了幽州兵手下，如今大家总共只有不过三千战兵，如何敢去摸老虎的屁股。
其实刘预的心中的真实想法是，历史上幽州宁北将军王滹在击败斩杀刘伯根之后，并没有在青州驻扎，而是很快就撤退了，把明明可以吞下的青州地盘扔给了东海王司马越，这肯定不是因为幽州都督王浚忠心为国顾全大局，一定是后方发生了某种变故，而迫使幽州都督王浚不得不召回刚刚攻取青州临淄的宁北将军王滹所部。
基于这种猜测，刘预觉得小心翼翼的靠近一些，等到幽州兵撤退之时，自己跟在后摇旗鼓噪一番，说不定可以捞到一些好处，至于危险总是有的，但只要做好前哨侦查，有熟悉地形优势的东莱军应该可以及时逃脱危险。
但这种想法，刘预肯定没法宣之于众。
他用另一套说辞，说如今从战场上逃脱的东莱士兵跑了好几十里路，都没有发现后面有追赶的幽州兵，幽州兵多半已经在临淄城中开始搜掠府库了，在发现淄水河上的浮桥被烧毁后，应该根本顾不得继续追赶这些已经丧胆的溃兵。
所以明日可以派出哨骑前去查看，如果淄水东岸没有发现幽州兵的行踪，那就按照计划去东安平。
虽然，众人有些害怕刚刚打败刘伯根的幽州兵，但是此番破烂光景之下，不冒险一把，恐怕用不了几天，就要全体去要饭或者跑到穷山沟沟里当土匪去了。
最后，在刘预不入虎穴焉得虎子的最后劝说下，所有人都同意继续冒险一试，毕竟他们都知道在东安平城中可是储藏有大量的粮食辎重，此番劳师远行，如果白跑一趟，然后灰溜溜的回去当山贼小寇，在场的众人没有一个是愿意的。
第五十七章 东安平
五月二十三日，次日清晨。
刘预率领李丰、田金、赵昆等十几名亲卫骑兵前往临淄城的方向，他要去亲自侦查一番。
刘预一行一直小心翼翼，唯恐前方突然冒出敌人。
刘预估计在一个时辰后，他们就能到达淄水东岸的东安平。
他们沿途连一个晋军的影子都没有遇到，只是在路过的地方发现了许多路边的村落都大部分遭到了劫掠，不时能见到倒毙路边的百姓，甚至还有不少东莱军士兵的尸体。
在一个被焚毁的小村落旁边，刘预他们在一口废弃的枯井中发现里面竟然藏着两个人。
当李丰等把这俩人吊出来后，经过审问。
刘预这才得知，从昨日开始，就有许多从临淄败退下来的东莱军士兵开始沿途劫掠，因为慌乱之中只顾逃命，这些败兵身上都没有粮食和钱财，但是他们又不敢去那些戒备严密的豪强庄园附近抢掠，所以这些沿途的小村落就倒霉了。
刚开始的时候，这些败退下来的乱兵还只是抢些口粮，在慢慢聚集了不少人之后，这些失去了约束的乱兵开始大肆抢掠，这时候就不仅仅是抢粮食了，还要抢钱抢女人，在遇到一些编户百姓的反抗之后，乱兵们就开始了杀人放火，在抢烧杀之后，这些乱兵就不知道乱哄哄的跑到哪里去了。
刘预看着这俩人已经被吓得面无人色，也知道问不出其它的什么了，就让亲卫给了俩人两个饼子和小串五铢钱，让他们自行投奔亲友去了。
刘预又率领骑兵继续前行，沿途的小村落也都不同程度的受到了破坏。
一路上连一个人都没有遇到，只是在一些远离路边的田野之中发现了一些躲躲藏藏的人影，这些人影在发现刘预他们停马观察的时候，就迅速的消失在了茫茫的草木之中，刘预知道这多半都是附近村庄里躲避乱兵的百姓。
很快，刘预他们就行进到了东安平附近，已经可以清晰的看到东安平城墙。
“四郎，你看，有些奇怪啊，城墙上竟然有士兵守卫？”
李丰对刘预说道。
刘预也已经看到东安平的城墙上有不少的士兵身影，他清楚的记得，昨日遇到的东莱军败兵都说，他们路过东安平的时候，东安平城内的守将和士兵都已经逃跑了。
这时候，东安平城上竟然有士兵值守，可能是幽州兵已经入城了，但是如果是这样，那刘预他们行进到这么靠近东安平，为何没有遇到过晋军的探马斥候呢？
对于这种奇怪的情形，刘预让李丰悄悄的再靠近一些去查看。
很快李丰借助夏季荒草掩护摸到了近前，不久就查看回来了。
“看城上兵卒的衣着，是我们的人。城门紧闭看不到里面的情形，也没有进出的人马。”
李丰带来的消息，让刘预更加疑惑了。
前日刘伯根大败，连东安平的守将都跑掉了，竟然还能有一股东莱军重新集结再占据东安平城。
要知道东安平和临淄只隔着一条淄水河，虽然淄水浮桥被焚毁，但是最多三五日就可再造一条新的浮桥，到时候幽州晋军渡过淄水，这东安平里的东莱军可就死路一条了，到底是谁有这么大的胆子，敢收拢溃兵继续呆在幽州晋军的眼皮底下呢？
“可能瞧出是谁的部众？”
刘预远远的眺望，发现东安平城头并没有立起什么可以辨别的旗号。
“看不出来，不过他们穿的衣服都是掖县仓库的那批绛色衣服，肯定是我们的人。”
李丰肯定的说道。
西晋时代各个州郡需要自备军服、甲胄和兵器，虽然中央朝廷都有统一的标准和制式，但是具体到每个州郡制作的时候，就会出现很大的差别，东莱军掖县的这批晋军衣服就因为用的东莱本地的染料，而与其它州郡的衣服有很大色差，有很明显的特征。
“既然如此，那我们就前去看看，到底是哪个壮士有这么大的胆子。”
刘预微微一笑，对身边的骑兵们说道。
“把眼睛瞪大，都警醒些。”
说了这一句之后，刘预就打马先行向东安平城门而去。
很快，东安平城头的士兵居高临下，很快就发现了远处杂树丛中向着城门而来的十几名骑兵。
等到刘预一行人来到东安平城门三十步远的距离，纷纷停马，东安平的城门楼上已经聚集了不少人，还有个小头目开始大声喊话。
“来者何人？”
刘预觉得没有什么隐瞒身份的必要。
“东莱刘季兴。快让你家军主出来答话。”
刘预看着城头的小兵头目有些眼熟，应该就是之前在东莱军中扫过一两眼。
城头的小兵头目听到来人是东莱军中大名鼎鼎的刘预之后，急忙表示让刘预稍等，这就去回报自己的军将。
只过了一小会儿，城头上出现两个衣甲鲜明的将领，其中一个留着山羊胡的将领，一眼就认出了刘预。
“原来是我东莱军第一猛将，抚军中郎将刘季兴将军！”
山羊胡非常高兴的说道。
“将军稍等，我这就命人开城门请将军入城。”
刘预也认出来城头的这名将领，此人名叫沈侃，是刘伯根在东莱骑兵时候投奔的一个豪强，算是东莱军中最早的元老级别，只不过实力不太强，一直没有什么太强的话语权和存在感。
第五十八章 斩刘预者 赏千金
听到东安平城头的沈侃这么说，刘预身边的亲兵们都是松了一口气，他们都认识沈侃这个早在东莱起兵时候就入伙的豪帅。