战锤王座

    在多个项目上投资的成功让拉海姆心理不由得膨胀了起来，他想象到了黑锤堡的未来，它将从一个城堡发展成城市，或许有朝一日，它会成为像厄伦格拉德那样的大城市。尽管现在来看，黑锤堡的发展速度已经很快了，冰椒成规模的种植，深坑矿场收益稳定，狩猎和伐木业也在蓬勃发展，市场成为了真正意义上的市场，见得光的，见不得光的货物在这里交易，甚至有了地下市场……光光税收就比原来多了一倍。拉海姆可以分到其中三成，这已经是很可观的一笔收入了。然而，贪欲迫使他做出一个更大胆的举动，他要像罗德那样，招募合作伙伴，让更多的贵族来这片土地上投资。

    但是，穆罗斯却成为了挡在他面前最大的绊脚石。忠诚的管家不允许他这样做。这已经超过了穆罗斯的决策范围，他必须征询黑锤堡真正的主人——罗德的意见。

    “就像当初我们开放市场那样，再来一次吧，黑锤堡将获得源源不断的投资，这里虽然土地贫瘠，气候寒冷，但是航运条件十分优越。它就像……就像一座充满宝藏的矿山，而我们只发掘了其中十分之一！”城堡办公室内，拉海姆指着那张巨大的旧大陆地图，说到，“看吧，黑锤堡在这里，我们和厄伦格拉德几乎有着同样优越的地理条件，只不过黑锤堡更加靠近北方而已，然而，它的贸易价值和厄伦格拉德是一样的，它是连通矮人与帝国之间的贸易桥梁。所有来自东方的货物都要从这里出港，前往帝国和更南方的地区，海上航道的价值远远大于陆地，这点你是知道的！”

    穆罗斯默不作声，他当然知道，海运不需要大量的畜力，损耗极小，只需要有海风就可以了，另外，船只的携带量远远大于马车。几十辆马车的载货量可能就只能赶上一艘中等的货船。无论新旧大陆，所有繁荣富裕的城市几乎都在沿海或者沿大河的地方。

    但是，招募新的合伙人，这必须经过罗德同意。穆罗斯料想这事没那么简单。拉海姆现在已经占据黑锤堡百分三十的资产，如果他再邀请几位合伙人来投资，虽然可以促进黑锤堡更快的发展，但是罗德在整个黑锤堡所占的资产比例就将进一步缩水。一旦有一天，几个大贵族占据着黑锤堡百分七十以上的资产，那么，罗德也就没有足够的话语权了。这是绝对不允许发生的。

    “朋友，你说的这些我都知道，这段时间你为这座城镇劳心劳力我也看在眼里，但是这件事终究不是我一个人说的算，我必须请示罗德，他是黑锤堡真正的主人，只有他同意，这件事才能通过。抱歉，我必须这样做。这是我的职责所在。”

    老管家穆罗斯坐在那张进口檀木长椅上，平静黯然的回答到。

    他将羽毛笔沾上墨水，抽出崭新的羊皮纸，在上面工工整整的写下了几行字。那是寄往北境大营的信件，拉海姆在一旁气得直哆嗦，好像自己是那困在笼中的鸟儿，无法伸展羽翼，而这直接关系到他口袋里的财富……




第49章 突发状况
    如惊雷般的喊声将阿尔维斯从睡梦中惊醒，他抬起头，揉了揉自己发红的眼睛，一脸倦意。然而，仆人急匆匆的脚步却让他感到不安，很快，预感便成为了现实。

    “大人，奥布里领主他……”

    仆人因为紧张而有些结巴，阿尔维斯盯着他，宛如头顶悬着一把利剑。

    “他怎么了”

    “他到底怎么了”

    侏儒追问到。他脸上的皱纹挤成一团，眉头都快聚在一起了。

    但是仆人依旧答不出来，直到身后的骑士闯了进来。

    “奥布里领主生命危在旦夕，他伤势复发，病情急剧恶化，医师对此束手无策，他希望你过去一趟，大人。”

    那名奥布里的贴身侍卫大声说到，他胸口的铁鹰徽记如此明显，那是铁环城领主的私人卫队才有的符号，骑士脸上写着严肃与沉闷，他不像那个仆人那样战战兢兢，只是表现出应有的难过，还有作为一名骑士应有的冷静与严峻。

    四目对视之时，阿尔维斯感到一种前所未有的黑暗正向自己袭来。

    骑士话音刚落，阿尔维斯便从床榻上跳了下来，来不及换身正式的衣服，小侏儒撒腿就冲了上去，“带我去！”他大声命令到。

    骑士大步走向前，带领着小侏儒一路狂奔。

    月光宛如冰凉之水倾泻在走廊上，四周寂静无声，一路上只有皮靴踩在石头地板上发出的叮咚声。就像死亡乐器发出的独奏。

    终于，两分钟后，阿尔维斯赶到了奥布里的房间。这里聚集了不少人，全是铁环堡的骑士、贵族、十几名侍卫全副武装站在门外，一双双冷峻的眼睛盯着四周无边的黑暗。今晚，或许就是铁环城领主的最后一夜。

    阿尔维斯跌跌撞撞的凑到奥布里床榻前，前一晚，他们还畅谈人生，重温童年的美好，而仅仅一天过后，自己的哥哥却病重入危，阿尔维斯无法接受这样的事实，四周投来了那并不怎么友好的目光，侏儒甚至怀疑这一切有可能是一场阴谋，就像那个戴着铁鹰之甲的骑士，他就像一个幽灵，黑色的眼瞳里似乎藏着一头野兽。

    “我的兄弟，你来了。”

    床榻上的奥布里奄奄一息，用仁慈而信任的目光盯着阿尔维斯。他们是儿时的伙伴，最信任的兄弟，哪怕全城堡的人都歧视阿尔维斯，奥布里依旧对他的弟弟不离不弃，甚至让他担任了最重要的职位——财政大臣。

    而现在，他同样有着重要的话要跟自己的弟弟说。

    “我在，我在这里，我的哥哥。”

    阿尔维斯带着啜涕声应到。他盯着奥布里，内心猛然想起多年前的那个午后，自己被父亲责骂殴打，皮开肉绽之际，是奥布里站出来，挡在自己面前，替自己挨了那结实的一鞭子。父亲眼里饱含愤怒，似乎要将自己撕碎，是奥布里救了自己。“他是我的弟弟，无论他长什么样，他这辈子都是我的弟弟。”他记得当初奥布里在父亲面前说的那番话。他一辈子都记得。

    而现在，他最敬爱的哥哥，竟然走到了生命的尽头。就因为一发毒箭伤势复发阿尔维斯的思绪飞快运转着。

    但是奥布里拉住了他的手，似乎要将一件重要的事交给他。

    “无论怎样，迪恩都是我的儿子，当我死后，你必须用尽全力辅佐他。”奥布里用微弱的声音说到，尽管这音量是那么小，但是围在身边的人还是听得一清二楚。替身侍卫则用警觉的目光盯着在场的所有人。他们是铁环堡领主最忠诚的卫士。地位甚至超过了那些外来的贵族们。

    “我会的！”阿尔维斯握住自己哥哥的手，认真的答应到。“但是我的兄弟，你不能放弃，你是一头灰熊，你的身体强壮无比，你一定可以撑下去的！告诉我，伤势复发是什么情况”

    饱含痛苦、悲伤与愤恨，阿尔维斯啜涕着问到。

    “自然复发，佣兵团的毒箭太厉害了。”

    奥布里喘着气，回答着。

    “一定有办法扼住病情！”

    “不，没办法了，我自己的身体我自己清楚，四十年来，我从来没有哪一刻像现在这般虚弱过。”

    奥布里说着，嘴角勉强挤出一丝微笑。

    “迪恩或许年幼，顽劣，这是我对他太过纵容造成的，我有过错，但是现在，这份错已经来不及纠正了，我只是希望你，可以好好管教他，好好辅佐他。”

    他将话题继续拉回到自己儿子。

    “我……”

    阿尔维斯话到嘴边又吞了回去，他实在不忍看到自己的哥哥临时前还那么痛苦。

    ……

    奥布里病死的消息传到罗德耳边时，罗德正准备带着自己的一帮手下出城，去追捕吸血鬼。听到这样突如其来的消息，罗德第一反应是铁环堡糟了……奥布里领主在这个时候撒手人寰，留下的其实是一个烂摊子。铁环堡看上去富庶，繁荣。其实内部危机四伏，阿尔维斯必然无法镇住迪恩，那个顽劣的huāhuāngzi不仅不学无术，沉迷于享受，还对自己的叔叔出言不恭。阿尔维斯在他眼里就是一个畸形的侏儒，不用说阿尔维斯镇不住他，平时，连奥布里本人都不能很好的管束他。

    “节哀，我的朋友。”冬痕堡阴冷的房间内，罗德宽慰到。“你的哥哥死了，但是还有很多事等着你去处理，你肩上的担子更重了。”

    “受到的冷落、排挤或许会更多……”罗德直言到。

    “我知道……这个世界是黑暗的，铁环堡更是如此。”阿尔维斯回答到，他脸上依旧挂着昨天的悲伤与愤怒。

    “我们的战友越来越少，而敌人却越来越多，在这场危机里，魅惑、鲜血、暴力、阴谋时时存在。”

    罗德说到。眼里闪过关心与理解的神情。

    事实上，罗德自己也不好过，战斗越多，他便越难控制自己体内的怒火，仿佛体内存在一头野兽，随时会爆发一般，同时，夜里的梦境越来越多，关于美色、鲜血与暴力的场景在轮换。他知道，那是混沌诸神的低语……是的，当基斯里夫神明注意到自己的时候，混沌诸神也在注视着自己。人类终究是复杂的，没有绝对的圣人，没有绝对纯净的人，一些情绪，一些思想总在暗处影响着脆弱的人类。它就像污染之源，时时刻刻渴望着将人类的灵魂俘虏……

    “明天，我就要去执行女王布置的‘捉鬼任务’了，乌索克就拜托你了。”

    罗德继续说到。他将追杀吸血鬼戏称为捉鬼行动，而在这场行动中，巨熊肯定是不能和自己一起上路的，它太过显眼，一头巨熊跟在身后招摇过市，正常人都会投来关注的目光，更别说捕猎吸血鬼……

    所以，罗德将自己的熊暂时交给阿尔维斯照料。事实上，也是为了暗中保护这个侏儒。他现在的盟友越来越少，熊灵可以发现暗处的危险，并提醒他要保护的人。如果可以带它去捉拿吸血鬼，将是很好的伙伴，可惜不行。毕竟，吸血鬼并不是只存在于野外，大多数情况下，它们潜伏在人类城镇或者城堡里，巨熊一进去，实在太显眼。发现吸血鬼的任务，罗德交给了摩尔教徒们，他们是专业的捕死者……对于一切不死生物，他们都有着自己的监测方法。

    “这头熊……好吧……”

    阿尔维斯勉强挤出一丝微笑，他大概猜到了罗德的用意。



第50章 危机四伏
    暂时接手乌索克的这段时间里，阿尔维斯和白熊的组合是如此的奇葩，每天，人们看到身高只有一米二的小侏儒带着一头身高两多米的巨熊在营地里走动，那样子好比小孩子牵着一头巨兽在走动，有时白熊会站起来，近五米的身高在阿尔维斯面前就像一头怪兽俯视着渺小的人类。

    但是令人称奇的是，白熊伴在阿尔维斯身边，却从来没有伤过他。反倒有人对阿尔维斯凶时，白熊还在站起来发出恐怖的咆哮，以震慑那些出言不敬者。不过，尽管如此，铁环堡的人还是对白熊感到了不满，许多人私下商量着如此除掉这头碍手的熊，但是乌索克自有着出众的智慧，对一切事物都十分警惕而敏感。

    他们试过食物里下毒，水槽里下药，但是灵敏的乌索克都在触碰食物前感觉了出来，并且发出呼呼呼的吼声，阿尔维斯敏锐的察觉出了问题，并且叫人去彻查食物下毒的事。渐渐的，他领会了罗德的意思，黑锤堡领主这是在保护他，就像罗德临走时说的那样——

    “黑暗将至，四周皆是敌人。你要小心。”

    白熊实际上是在用自己的行动保护他，而他们四周，暗藏着无数的敌人……

    按照女王的命令，阿尔维斯必须尽快将铁环堡里的迪恩叫出来，不是参加他父亲那可怜的葬礼，而是接管他父亲的军队，现在还在战时，铁环堡有义务支持冰雪女王的行动。在冰雪女王眼里，厄伦格拉德叛乱才是大事，死一个边境小领主算什么……全国境内像铁环堡这样的城堡还有几十个，女王才没有心思去一个个管理它们。她要的，只是军队，还有他们的效忠。

    “大人，少主殿下已经收到信件，正从铁环城赶来。”

    奥布里昔日的军务大臣走进了阿尔维斯的大帐，汇报了情况。曾经，这位军务大臣与阿尔维斯算是同僚，他们一个掌管铁环堡的军队训练和募兵工作，另一个则执掌铁环堡的财政及日常事务的处理，两人的地位几乎相差无几，但是奥布里临时前将大权交给了自己的弟弟阿尔维斯，在迪恩抵达前线之前，小侏儒便代替他行使权力。加上白熊乌索克在身边守卫，谁也不敢对他不敬。

    “好的，我知道了。”

    阿尔维斯饮着温酒，挥了挥手，平淡的应到。

    “还有什么事吗我的老朋友”

    看到这位昔日的军务大臣站在原地，久久不愿离去，阿尔维斯好奇的询问了起来。

    “阿尔维斯，我们也是多年的合作伙伴了，有一件事我的确想跟你讨论一下。”

    “好啊，说吧，什么事我的朋友。”

    阿尔维斯放下手中的书册和美酒，彬彬有礼的回到。

    “是关于少主迪恩的。”军务官马克图恩小走两步，低声说到，他前后观察了一番，确定帐篷里没有其他人，这才凑上去。

    “迪恩怎么了你不是说他正在南下的路上”

    阿尔维斯转头问到。

    “是的，在南下的路上这点无疑，我的意思是，当少主抵达时，你真的要让他统领铁环堡的军队吗”

    军务官马克图恩放低了音量，小声问到。

    “这是他的权力和义务，也是奥布里领主的遗愿。他是我哥哥的儿子，是我的侄子，理应成为铁环堡的统帅。”

    阿尔维斯义正言辞的回答着，尽管迪恩之前屡次为难自己，甚至要将自己踢出铁环堡，但是说到底，他毕竟是自己的亲侄子，不冲别的，就冲奥布里对自己的恩情和兄弟情，他也必须辅佐迪恩成为真正的铁环领主。

    可是眼前这位老伙计的话却让他感到了匪夷所思，应该说，阿尔维斯已经联想到了一些东西。他望着马克图恩，小眼睛上面的浓眉皱在了一起。

    “没错，没错，话虽如此，但是迪恩殿下是一个怎样的人，我想你我都很清楚。他可不是一个省油的灯啊。”

    马克图恩话中有话，阿尔维斯虽然听出来了，依旧假装不懂，要求他将话说明白。

    “什么意思”

    阿尔维斯追问到。

    “那我可就直说了。”

    阿尔维斯做出了一个请讲的手势。

    “这些年，我们都是看着迪恩长大的，这孩子和他父亲完全不像，奥布里领主在的时候，虽然好大喜功，但是赏罚分明，也知道节制，知道知人善用，所以，虽然铁环堡经常处在晚宴和节庆的气氛中，但是许多事却也是平稳的进行。然而，迪恩是怎样的我想你我都看在眼里，一旦他把持了整个铁环城，估计很快铁环城便被他败空了。他的私人派对几乎夜夜都有，城堡里甚至混进了ju、流làngnu骑士……你知道的，一旦他成为铁环堡之主，估计只要有点姿色，连乞丐都能混进城堡……还有，少主他根本不懂得如何统领军队。”

    马克图恩眯起眼睛说到。阿尔维斯联想到了一些可怕的事实，尽管这位老伙伴的话没错，但是……

    “但是，他依旧是我们的少主。”

    阿尔维斯强调到。他知道自己绝不可能成为铁环城的领主，即便他愿意，铁环城的人们也不会同意，没有人会接受一个侏儒做他们的城主。长相畸形的他没被当做野兽人扔到黑森林里已经算是万幸。就算铁环堡的人民勉强接受，冰雪女王也不会同意，她不可能让自己的国境内出现这样的事件。所以，阿尔维斯根本没想过取代迪恩。