半生为奴

“林掌印，老夫看他一时半刻还想不开，不如咱们帮帮他？”李琏目光森森，打量徐阶的眼神，已如同在看一个行将就死之人。
容与知道他是要用刑，也明白事不宜迟，倘若惊动了廖通，就是功亏一篑，既是最快速最直接的办法，也就无谓拒绝。
不消卫延等人动手，李琏这头一声令下，麾下兵士已提着刑具上前，这些人个个壮，顷刻间拖翻徐阶，另有一人拿了夹棍套在他腿上，只用力一，便听徐阶口中发出一声凄厉哀嚎，然而用刑的兵士丝毫没有怜惜手软，只要李琏不喊停，手中夹棍就不断紧，几个回合下来，徐阶已是瘫软如泥，整个人如同水洗一般大汗





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淋漓。
“你们……你们这是屈打成招！钦差大人，你动用私刑折磨小人，小人冤枉……冤枉……”
李琏再挥手，兵士们撤了夹棍，另有两人提了水火棍上来，也不必布置刑凳，只将那趴伏在地的人踢了两脚，便朝他臀腿上重重砸下去，棍子击打在皮肉上的声音立时响彻大堂。不过半盏茶的功夫，徐阶身下已猩红一片，他险些痛晕过去，口中发出低低哀鸣，眼看着出的气已比进的气要多。
容与端起茶杯，从容的品着茶，好似一点不为眼前酷忍的景象所动。只有他心里知道，他不过是在靠那些清茶，压制胃里翻涌的不适。饶是前世学医，解剖尸体也好，解剖活体小动物也罢，都是司空见惯了的，自然也不存在晕血的可能，然而救人和杀人毕竟天渊之别，何况是这样的残忍刑虐。
都说三木之下，何求不得，这会儿他亲眼见识了，才算真正体会此言不虚，不禁心有戚戚的想着，倘若易地而处，只怕他是没有勇气和毅力坚持这么久，与其身受酷刑，不如咬舌自尽来得干净。
平静目视堂下，努力克制不让手指、睫毛有一星半点颤抖，因为他知道，在施刑的整个过程里，李琏不只一次在窥视他的反应，他的表情。
容与此刻还不能确定，这样的窥视，是单纯出于好奇他能否经历如斯场景，还是沈徽也曾授意，要李琏暗中观察自己一举一动。
沈徽对他有希冀，他很清楚，一次次把他推到权力中心，风口浪尖，除却让他无可退却无法逃离，也有所谓栽培的意思。皇帝要一个能替他冲锋陷阵，替他制衡臣工的亲信内臣，那么这样的人，注定是不能够心慈手软。
所以他只能硬起心肠，强迫自己去面对，何况即便不听不看，此间事，早晚也一样会存在发生。
只是看着堂下血肉模糊的人，确实有那么一刻，令他联想起了史书上记载的那些酷吏，他甚至悲哀的觉得，也许沈徽心目中希望的他，也正是那个样子吧。
徐阶终是没能熬住酷刑，第三次被冷水泼醒后，他挣扎着开口，断断续续的告饶，恳请容与让他说出廖通贪墨之事，并坦言他手中握有全部证据。
待徐阶画押毕，李琏将其暂时押，容与方回至驿馆，折腾了一晚，此刻已近三更时分。推门而入，第一眼先看见了方玉，她神色怔怔的，像是枯坐了许久。见他进来，登时跳起来，飞奔着跑到他面前，差一点就撞进他怀里。
容与手上一僵，不动声色的向后退了半步。方玉浑然不觉，抬眼打量他一刻，神情关切的问，“大人累坏了吧，脸色这么不好？”
想必是观刑之后遗留下了些许苍白惨淡，容与随意的笑笑，“我没事。你怎么还不去休息？这些天，徐阶有没有为难你？”
方玉摇着头，面有得色，“我把他耍的团团转，我说什么他就信什么。我告诉他，要是想纳我为妾，须得依足了纳妾的规矩，我带了那么多家资可得算做贵妾才行。我还告诉他，没正式入门前，绝不会和他有苟且之事，他听了头点的像捣蒜似的，什么都说好。大人，你说我聪明么？”
这些事，容与早听卫延汇报过，此刻证实她确是无碍，心里还是一阵松快，至少这一晚总还有一件令人喜悦的事。
看她犹自一脸兴奋，他淡笑着劝她早些休息，养好神要紧，她诺诺称是，却又半晌都在站在原地，反复叮嘱他不可熬夜写奏折，流连半日，才挪着步子，一步三回头地去了。
等人走了，林升打水进来，一面铺开被褥，一面感慨，“她这个人情儿，您算是欠下了，日后恐怕够您还的。”
容与净过面，负手站在窗边，点头道，“是有个有情有义的姑娘，我会照顾好她。”
“有情不假，有义未必。”林升转身，一脸认真，“她一个女孩子，哪儿知晓那么多大义，您不会看不出来，她这么做，为的是什么吧？”
他皱着眉神情严肃，容与端详片刻，忽然意识到，他今年十五了，在这个时代已算是个大人，懂得的事儿越来越多，也越来越能理解，人和人之间复杂的情感纠葛。
微微一笑，容与开诚布公的说，“她孤苦无依，一时错把我当成可以托付之人不难理解，等她遇到自己的良人，就会把我忘了的。”
这话像是在宽慰林升，其实何尝不是在宽慰他自己。
“我瞧着她是真心对您，大人要不要考虑考虑，她其实是个不错的人选，又会照顾人，您生病那会子她那么细心体贴，为您快点退热，她一个女孩子家那般拼命，说起来，我可真是自愧不如。”
听他话里有话，容与蹙眉问，“我生病时她做了什么？”
“啊？这个啊……她原不让我说的，不过做都做了，不替她说出来岂不是枉了她一番心意。”林升略一迟疑，坦言道，“您那会儿烧的神智都不清楚了，身子像火那么烫，她说要让您舒服些，就只穿了单衫去外头冻着，等身子冻透了才回来，贴在您身上给您降温。她说，这是学荀粲卧雪的法子。当时我怎么劝都劝不住，也亏得她年轻底子好，要不且得做下病根。”
回想病中意识朦胧时，感受到的那一片冰凉润爽，竟然是她！
容与愕然，方玉说是在学荀粲，可荀粲卧雪是为给发热的妻子降温，夫妻之间肌肤相亲不算什么，可她呢，还是个未出阁的姑娘。舍得下自己，做出这样亲昵举动，莫非真把他当成丈夫一样来看待？
思量再三更觉得迷惑，别说他喜欢的是男人，就说此身已是残缺不全，怎么还会有女孩能对他这样人产生兴趣？！
“大人，看来您是真不喜欢她了。”林升望着他兴叹，“人家这么拼命，又是情真意切，要是换做是我，这会儿听见实情也要脸红耳热，您可倒好，脸都白了……可您当初既然下她，就该想到有今日。反正她也是养在宅子里，以后时不常回去，拿当她个菜户不就结了？将来宫里头要好的，您再挑来，这样宫内宫外您都有个伴儿，不好么？”
容与摇头，“我没想过和女子结成伴侣，即便只是挂名的，也没必要耽误人家幸福。这样的伴侣，我做不来。”
“那有什么的，十二监那些大太监，哪个外头没有伴儿？宅子里养了多少年轻姑娘呢。别说耽误人，要是想的话，法子也多的是，前阵子还听说孙传喜给他那宅子里新进了一批狎具……”
容与不想听这个，扬手打断他，“别人怎么活我管不着，我只能管住我自己。”
见他一脸尴尬立在那儿，容与缓了




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缓声气，“你是怕我寂寞，我懂。可人生在世，也不是只有感情这一件事可解寂寞。况且人心的债，我不敢欠，因为我知道自己还不起。”
林升沉默的看着他，原本眼里还闪着一点光亮，可随着他斩钉截铁的话，终究还是一点点，黯了下去。
第54章离间
徐阶的供状可谓事无巨细，加上手上确有明证，一经抛出，足以令廖通手下官员谈之色变。既知廖通大势已去，众人都不再犹豫，随后举证贪墨的证据纷至沓来，人人唯恐落后。
当然举证之时，每个人都不会忘记痛陈，自己是被威逼利诱才会参与其中，至此，廖通算是陷入树倒猢狲散的境地了。
“这些人的嘴脸也真够瞧的，廖通得意时，没少跟着捞好处，现下恨不得撇的一干二净。还是读书人呢，简直无耻下作。”林升满腹鄙夷，皆因至今对文人仍怀有深深的怨念。
容与一笑，“读书人也是人，更懂明哲保身。白乐天的诗说得极明白，太行之路能摧车，若比人心是坦途；巫峡之水能覆舟，若比人心是安流。人心反复，可见一斑。”
林升皱了眉，“大人这样说，好像很不相信人心似的，您会不会，也不信我呀？”
“那倒不至于，我难道不是一直很信阿升？”看他一脸焦虑，容与温言道，“只是如果有天我的处境很糟糕，人人厌弃，我倒是希望你不必执着，能顺应时势保护好自己。我可是很想看到，你能平安顺遂的度过这一生。”
林升怔了下，亟不可待的说，“可我都说跟您一辈子了，您要是顺，我自然也就顺。您要是不好，我怎么也都好不起来，那时候还怕什么？倒不如伺候着您，咱们相依为命罢了。反正我也没有别的亲人，在心里，早就把您当成唯一的亲人了。”
容与听得一笑，禁不住逗他，“既如此，先叫一声哥哥来听，我便信你说的。”
这下林升红了脸，垂着头，半日嚅嗫不语。
容与走近他，像初次见到他时那般，弯下腰看着他的脸，“我只有一个姐姐，自从她不在了，我也就没有亲人了。小时候倒是一直盼望能有个弟弟，和我一起玩儿，可惜这个愿望没能实现。如今对着你托大一回，你若嫌弃，就当我没说过吧。”
林升瞪圆了眼睛，一径摇手，“您说什么那，我，我哪里配嫌弃您？我只是，只是不好意思。您可是两京内廷掌印，国朝内相，我怎么能当您的弟弟……”
“盛名之下，其实难符。”容与半叹半笑，耸耸肩道，“何必在意那些虚名，你只要记得，我是林容与就好。”
说着向他伸出手，林升迟疑的触了一下，又看看他，终是用力握住，低声唤了两个字，“哥哥。”
“大人和阿升在做什么？”方玉不知什么时候来了，倚在门边，手里捧着一沓奏本，“这是皇上发还的折子，还有今儿的邸报，请大人过目。”
一面递给容与，她一面轻笑着问，“我怎么恍惚听见，阿升叫大人哥哥呢，许是我听错了？”
“没听错，我才刚认了大人做哥哥。”林升心情好，得意的冲她扬了扬脸，“你要是愿意的话，也可以试试，说不定大人也准你这样叫他呢。”
方玉原本眉眼含笑，听见这句，顿时蹙了一下眉，抬眼看了看林升，没有说话。
心念一动，琢磨着这办法不错，容与淡笑着试探，“哪儿有什么准不准的，我原本就当你是妹子，你若是愿意，叫一声哥哥，我也只有欣慰罢了。”
果然一抹愠色掠上眉梢，方玉勉强笑了笑，依旧不接他的话。
容与暗暗探口气，态度他算是表明了，事情却不能一蹴而就。待回京后，还是先替她寻些清白可靠的人家，再徐徐劝诱吧。
放下心结，索性专注拿起邸报来看。大胤邸报如今皆由通政司定期发布，记载内容多为皇帝谕旨、诏书、以及臣僚奏议诸事，可说是代表政府的官方报纸。
匆匆一扫，一则任命官员的消息，令他眼前一亮，正是沈徽日前擢升扬州学政阎继，为两淮都转运盐使兼督察院盐课御史。
他终于做了决定，颁发了这道谕旨，容与快慰之余，也能想见个中艰难，这么重要的位子给了一个初出茅庐的学政，沈徽要面对的当是满朝文武的质疑，尤其是以秦太岳为首的内阁系官员，一定为他没能指派自己的人暗自不虞。
这一场朝堂上的嘴仗打下来，还不知是怎样的心神俱疲。
至于发还的奏折内容并无特别，朱批只道令他仔细清查廖通家产，并将其押解回京，交由法司会审。
赈灾和廖通之案俱已了结，那么也是他该回京复命的时候了。
刚要合上折子，一行极细小的墨笔笔迹倏地跃入眼，那一行字的笔触和素日沈徽苍劲有力的字体不同，显得有些发虚，隔着绢纸似乎也能透出几许无奈：皇后有孕，内廷诸事繁杂，朕要你从速回京。
凝视那行字，到底还是怔了怔，耳边恍惚听见方玉与林升还在争辩，满口里姐姐弟弟的，一时僵持不下，俩人跟着笑做一团。
确凿是一件喜事，无论于沈徽还是于大胤，只是脑中回忆起他说过，不想太早要子嗣，而这个无论是长子还是长女的孩子，看来注定会是皇后所出。难道沈徽想开了，又或者，这是他在妥协，是和秦氏不得不做的交换条件……
思绪纷乱，暂时也难理得明白，他平静展开一封空白奏折，心里只在想着措辞，预备写下回程日期，和那些恭敬祝福的套话。
初夏时节，容与启程返回京师。因着这一趟赈灾积了爱民如子的名望，加之重手整治贪腐，扳倒的又是位一品大员，可谓震动朝野，对甘陕的官场更是触动不小。以至于一路上，所过州府皆有地方官员在驿道上，跪候他的车马，希望能借此见他一面。
没法一一阻止，也没法向上一次那样对他们还礼以正己身，他爽性一律不听不见，至于今后会不会有人拿这个做筏子，参他目中无人，对朝廷官员置若罔闻，他也干脆都撂开手不管了。
只为他想明白一个道理，处在这个位子上，固然不必执着名声好赖，就连旁人对他的态度也无须介怀，与其被赞一句好，倒不如教人打心眼里拿捏不准望而生畏。
职场上还有所谓向上管理一说，无论现在还是将来，“管理”好沈徽，得到这位顶头上司一直信赖，才是他永葆不败的根基。
“大人近来都闷闷的，是不愿回京呢？还是另有什么心事？”方玉沏了一




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盏明前龙井，递到他手边，这原是和八百里加急的奏折一道，送来的赏赐之物。
的确没什么归心似箭的感觉，再怎么着外头也比宫里自在，不过这话没法细说，笑了笑，他懒懒道，“没有，我只是有点累而已。”
“自打您生了那场病，身子是有些弱了，回京得好好调养。”林升脸上的关切溢于言表，跟着却又怅然起旁的事来，“可惜啊，大人这回不能到处逛逛，前头就快到西安府了，六朝古都，见证汉唐盛世的，愣是擦肩而过无缘一观。”
说到西安府，容与很想提醒林升，这地方作为秦王沈彻的封地，并不适合游览。自升平三十八年沈彻离京之后，容与再没有见过他，如今想想，沈彻也一定不会想见他。
然而他的猜测错了，在城郊的官道上，车队忽然停了下来，有侍卫来报，秦王殿下的銮驾在前方等候，要求单独见他一人。
驿道上多的是长亭短亭，秦王沈彻随意选了一处，倚着栏杆闲看远山，听见脚步声，他转过身来，挥挥手屏退了随侍的人。
容与对他行礼如仪，一别三载，虽不知道沈彻今日为何要见自己，但看到他面容的一刻，心里竟生出几许羡慕修眉俊目一如往昔，浑身上下的自在慵懒却比从前更甚，眉宇间尽是享富贵又无忧愁的适意。
与之相比，他脑中浮现出的沈徽，倒是时常会凝眉思虑。
如果当年沈徽选择放弃皇位就藩，或许也能过得轻松快意一些，那么今日今日的他呢，大约只是楚王身边一个内侍官，一个名字前面，没有任何前缀的普通人。
沈彻微微一笑，打断了他的思绪，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。林容与，你现在真可谓风光无限了。”
来者终究不善，容与敛着笑意回道，“殿下言重，臣不过完成皇上交办的一桩差事，唯觉心安罢了，并无登科后潇洒自得的喜悦。”
沈彻仰唇笑笑，蓦地伸出两根指头，在他眼前一晃，“两桩，两桩差事！你为他赈灾平盗、安抚民心，又为他肃贪反腐清剿朝廷大员，顺带还给国库充实了一笔，他可真是该好好感激你才行呐。”
容与摇头，淡淡道，“食君之禄，忠君之事，只是臣该做的而已。”
沈彻轻轻哼笑，曼声道，“你对他尽忠，他却未必对你坦诚。廖通是升平九年的进士，当年春闱考官，是时任礼部尚书的秦太岳，廖通是他一手提拔的学生，甘肃巡抚也是他一力保举的。你整肃秦太岳的人，可有想过得罪这位两朝首辅，会有怎样的麻烦？”
内中关隘不必他提点，容与一早也明白，浅浅笑着应他，“朝廷肃贪是为整顿吏治，这和内阁一贯推行的主张并不冲突，何况阁老深明大义，必不会为这个和臣做无谓的意气之争。”
“你不用跟我说些冠冕堂皇的话，是怎么回事，你心里清楚！”沈彻冷冷道，“这笔账，秦太岳一定会记在你头上。我说他没对你坦诚相见，这话原没错，他的旨意是让你督办赈灾，可没有整肃地方官员这桩事。如今全天下人都知道，你林钦差大权在握，说要查哪个官员就能查他个底儿掉，连封疆大吏都不在话下，地方官对你不是闻风丧胆便是趋之若鹜，可谁知道你不过是奉了他的秘旨才敢这么做？他借你的手清理秦太岳的党羽，剪除掉他不喜欢的人。可世人眼里却只看见你深得他宠信，权倾朝野。他一步步把你推到这个位置，可曾想过你日后要面临的处境？”
好一番挑拨，倒也算切中要害，容与垂眸，平静道，“君不名恶，臣不名善。所谓善皆归于君，恶皆归于臣。如果天下人对臣的行为不满，那么也该由臣自己来负责。皇上本就无须为此多虑。”
“好，好！”沈彻挑眉击掌，幽幽笑问，“他身边竟有你这样死心塌地的臣子。不过当日救你一命，你便预备拿命来还他，是不是？”
其实这么说还是过了，要报恩未必就得搭上性命，容与不觉得自己有那么忠君，只是义正言辞的话还是要表达，“孟子有云，君臣之道，恩义为报。臣此生，唯愿以身报君恩。”
“竟是个痴人！”沈彻摇头兴叹，笑了许久，“孤初时以为，你不清楚自己被他利用，原来你心里竟明白的很。”
他踱着步子，一点点逼近，走到容与面前紧紧盯住他，一字一顿的说，“你不过只是个阉人，却总妄想行君子之道，尽人臣之义，不觉得自己是在滑天下之大稽？”
说完，他忽作诡异一笑，“或许，你竟还存了什么别的想法？不仅想做他的臣子，还想做的更多。当日孤要不来你，你却心甘情愿去侍奉他，原来是想成为和他更亲密的人，孤说的不错吧？”
容与心口猛地一紧，藏在袖中的手不自觉握成拳。半晌移开视线不再看他，只应以闲闲一笑，“殿下说得不错，臣的确很想一直站在皇上身后，做一枚棋子也好，一杆枪也好，一柄伤人的利剑也好。只要皇上需要，臣都愿意去做。”
沈彻听得一愣，锐利的眼风扫过他的脸，良久之后，发出一阵令人难堪的低笑，“甚好，甚好，孤祝你心愿得遂。孤也会等着看的，看你如何成为那把出鞘的剑，染尽了血却再也无法还鞘。林容与，终有一日你会被他所弃，他不会护你一世，他那个人，最爱的始终是皇位权力！你也一定会成为被他牺牲掉的人！”
从容转过身，他一副言尽于此的架势，挥手道，“你大可以把我的今日的话告诉他，我不怕他的报复。”
容与没迟疑的答他，“臣不会，因为没有这个必要，殿下对臣没有威胁，也更不可能威胁到皇上。”对着沈彻的背影，他拱了拱手，“臣衷心祝愿，殿下在秦地安乐如意，一世太平。”
这两句轻描淡写的话，到底还是触动了他，身为天潢贵胄的骄傲和自尊，竟被一个卑微的内侍三言两语的击碎，沈彻衣袂轻轻一颤，猛地一震袖口，踅身扬长而去。
看着他登上车辇，容与慢慢移步走向亭边，一滴水珠落在他脸上，蒙蒙细雨随着清风飘洒下来，这是初夏的微雨了。
可惜扑面的润泽，没能化开心底的苦涩，沈彻诅咒般的期待徘徊在他耳畔，或许不必说他也知道，那样的落局，十有八九会成真。
卫延和林升等人赶来时，虽见他沉静如常，还是不悄声探问是否无恙。容与回过神，摇了摇头，只吩咐备马，且告诉他们，他会在下个驿站处等候，而这一段路程，不需要任何人跟随。
“秦王私下见我的事，不必告诉皇上。”待卫延去牵马，容与转头看了一眼林




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升，“就当是哥哥求你的私事。”
林升窒了一下，片刻之后，冲他郑重的点了点头。
容与对他一笑，没再多做解释。自是无谓替沈彻遮掩，可就是这样挑拨的言语，听一次也许还能自我安慰，可听得多了呢？他不保证每一次都能放宽心，不存丝毫芥蒂。同样的道理，他更不想有朝一日，为了活下去，需要丧尽尊严，一遍遍的对着沈徽表忠心。
跃马扬鞭，朝茫茫前路奔去。雨丝细弱而缠绵，打湿了官道上的黄土，马蹄过处，再也带不起一片烟尘。
第55章赏赐
六月间，容与回到京里，因晚上宫门下了钥，便先在自家宅子歇下，等到卯正天一亮，方赶着进宫去复命。
沈徽还未散朝，他自在暖阁外稍间侯着。小内侍来给他倒茶，他原说不必的，只怕水喝多了，等下御前伺候时不方便。
小内侍听了，笑着回道，“掌印且宽心，万岁爷不会那么早回来。近来散朝，必是要先陪皇后娘娘去御苑太液池畔纳凉。这会子盛夏，娘娘因有孕又时常觉着体热烦闷，万岁爷心疼娘娘，倒把旁的事儿都先撂下了。”
这么说来，帝后相处倒是颇为和谐。容与点点头，挥手叫小内侍退下，只管半坐在椅子上安心等待。